— Знаешь?
— Конечно. Эдгар-сама приходил с новыми извинениями. И, думаю, они тебя должны вдохновить!
— Извинения? Вдохновить? — Вирджин оказалась совершенно сбита с толку.
— Он принёс тебе подарок. — Улыбка леди Виолетт стала шире.
— Но почему? Я же оскорбила его брата! — не унималась Вирджин.
— Боюсь, всё было не совсем так, — заметила леди Виолетт. Она, наконец, отстранилась от дочери и вернулась к прилавку. — Ты, видимо, была так шокирована, что напридумывала себе лишнего.
— Но вся Сеть теперь осуждает меня!
— Обсуждает, — поправила леди Виолетт, добавив: — И в этом нет ничего плохого, — Она чуть наклонилась и, пошурудив на полке, выудила длинный алый футляр, который и выложила на прилавок.
— Что это? — Взгляд Вирджин тут же оказался прикован к внезапному подарку.
— Как видишь — флейта. Причем, позволь заметить, очень приличного бренда! Не думаю, что мы с твоим отцом когда-нибудь смогли бы позволить для тебя такое…
— Как же так! — только и смогла выдохнуть Вирджин, подходя ближе к невероятному подарку. Её руки сами потянулись к дорогому инструменту. Пальцы коснулись гладкого покрытия, пробежались по золотой гравировки известной фирмы и, наконец, коснулись хитроумного замка. Футляр тихо щелкнул и приоткрылся, обнажая богатое содержание. Флейта блестела серебром на чёрной бархатной подушке. Вирджин просто не могла оторвать взгляда от филигранной работы. Механизм, явно собранный вручную, поражал лаконичностью и оригинальным стилем в креплениях. Спицы, соединения, винты — всё было настолько совершенно, что даже страшно было прикоснуться. Инструмент годился скорее для музея, чем для домашнего музицирования.
— Разве я такого достойна? — не сводя взгляда с флейты, прошептала Вирджин.
— А почему бы и нет? — в свою очередь спросила леди Виолетт. — В конце концов, почему бы не извлечь для себя пользу? Выходка Эри-сама на вершинах всех новостей, но это даже хорошо, ведь благодаря ей, заметили и тебя! Омэйю любят всё необычное и яркое. Теперь тебе надо снова удивить их — своим талантом!
Слова матери убедили и вдохновили Вирджин. Ей нестерпимо захотелось опробовать новый инструмент, который стал для неё самым большим потрясением за день. Он был великолепен. Флейта, казалось, играла сама, едва стоило к ней прикоснуться. Она была словно живая, реагируя на малейшие нюансы и пожелания Вирджин. Нежный серебристый звук, казалось, проникал в самое сердце! Разве можно было мечтать о большем? Вдохновлённая, Вирджин провела весь вечер играя на флейте и лишь перед сном вновь включила злополучный айпи. Шквал сообщений обрушился на её страницу, а просмотры голограммы и вовсе били все рекорды. Миллионы ссылок вели на многочисленные обсуждения: новость воистину оказалась вирусной, и самые известные ток-шоу тут же подхватили её. Перелистывая призывные кричащие заголовки, Вирджин дёрнулась при виде голограммы с Ву. Нервно сглотнув, она нажала на просмотр и с замиранием сердца принялась слушать реакцию омэйю.
— Мы не знаем предыстории. — Глубокий голос Ву воздействовал на Вирджин чарующе. Волнение только усиливалось, так что сбивалось дыхание. А омэйю продолжал улыбаться и сверкать золотистыми глазами. Его длинные лиловые волосы были уложены в сложную причёску, и несколько локонов красиво ниспадали на дорогой золотистый пиджак. Ву чуть хмурил свои тонкие лиловые брови, словно въедливые расспросы журналистов его слегка напрягали.
— Но должен заметить, что польщён такой ярой защитой фанатки! Конечно, это приятно, но, главное, чтобы у девушки в связи с этим не было проблем. Всё-таки мой статус довольно высок, и я могу не обращать внимания на недовольные подростковые комментарии и едва ли нуждаюсь в защите.
У Вирджин слегка отлегло на сердце, и в то же время стало ужасно тоскливо. Она и сама понимала, что Ву во всём прав. Известные личности давно привыкли к злым высказываниям и откровенной клевете, едва ли слова Эри и в самом деле могли его задеть! А она поступила, как последняя дурочка!
— А Вы не хотели бы познакомиться с ней лично?
— Даже не знаю, всё-таки вот-вот начнётся фестивальная пора, и я собирался посетить Айм…
Вирджин, наконец, выдохнула. Всё оказалось не напрасным. Ву придёт. Всё-таки мама тоже сказала правду: Эри сделал Вирджин рекламу, и теперь её выступления будут ждать. С этой счастливой мыслью она выключила айпи и накрылась одеялом. Сражаясь с бесконечной чередой назойливых мыслей, Вирджин, без конца ворочаясь, никак не могла успокоиться. Она вновь и вновь вспоминала слова Ву, и те сначала окрыляли её, а потом, снова печалили. То ей казалось, что шансы произвести на омэйю впечатление у неё довольно высоки, то накатывало ощущение, что роковая встреча с Эри, окончательно погубила её будущее. Мысленным терзаниям не было ни конца, ни края. Вирджин в сотни раз прокручивала в голове всё происходящее: как назло вспоминались особенно едкие комментарии одноклассниц и резкий резонанс в Сети. Осуждение, зависть, откровенная злоба. Когда-то она уже переживала подобное. На выпускном из младших классов её некогда лучшая подруга приревновала Вирджин к однокласснику. И не просто приревновала, а устроила жуткую сцену, порвав красивое выпускное платье Вирджин и наговорив ей при всех кучу гадостей. Кажется, тогда голограммы тоже ходили в Сети. Но Вирджин было всего девять, и она не до конца понимала, насколько жадно общество накидывается на подобные сенсации. Для неё то событие стало серьёзной травмой, приведшей, в конечном счёте, в школу для девочек и к занятиям музыкой.
С выпускного они с мамой возвращались через парк, и так как вечер был праздничным, повсюду играла музыка. Большую часть дороги домой Вирджин проплакала, хотя леди Виолетт всячески её утешала. Кажется, она даже купила ей большое шоколадное мороженое, хотя в ту пору отец ещё перебивался случайными заработками, а школа брата стоила неимоверно дорого. Мама отвела её в небольшую тенистую беседку возле пруда, где Вирджин, постепенно успокаиваясь и поедая солоноватое от слёз мороженое, впервые услышала невероятную мелодию. Лиричную, нежную, немного похожую на колыбельную и в то же время очень современную, хотя в ней солировала скрипка. Мелодия так ярко запомнилась Вирджин, что вскоре стала её самой любимой. Она хотела не только петь её, но и играть. К сожалению, в новой школе скрипку не преподавали, но старая учительница по музыке некогда играла на флейте и согласилась давать Вирджин дополнительные уроки. Эти занятия оказались настолько увлекательными, что юная Вирджин очень скоро стала предпочитать их общению со сверстницами.
Уснуть удалось лишь к утру, и то всего на пару часов. В школу категорически не хотелось идти, но леди Виолетт настояла.
— Сейчас нельзя отступать и прятаться! — уверяла она Вирджин. — Иди с гордо поднятой головой: ты поступила так, как считала нужным! В нашем мире женщине надо быть храброй и сильной, а не сдаваться из-за злых языков и чьей-то невоспитанности!
Леди Виолетт умела поддержать в трудную минуту. Вирджин почти уверилась в своих силах справиться с ситуацией, но по мере приближения к школе всё больше трусила. У ворот она сначала нервно огляделась, после чего резко ускорила шаг, желая поскорее скрыться за стенами здания.
— Поразительная наглость! Я бы после такого скандала месяцами бы из дома не вылезала! — донеслось до Вирджин. Эми, Нария и Люсиль гордо шли по самому центру аллеи, заполонив собой почти всю дорогу, так что желающим их обогнать приходилось забираться на бордюр. Собственно, Вирджин так и поступила, но теперь вынуждена была слушать новые колкости.
— Вчера в шоу Уоллера говорили, что прилюдный отказ омэйю, считай, крест на карьере! — самодовольно заявила Люсиль.
— Можно подумать, нашей мисс Нахалке и раньше что-то грозило, — фыркнула Нария.
— Один процент! — хмыкнула Эми.
— Одна сотая процента! — подхватила Люсиль.
— Не велика разница с нулём! — издав злобный самодовольный смешок, произнесла Нария.
Вирджин ещё ускорилась и радостно выдохнула, заметив, что до школьных дверей остались считанные шаги. В класс она вошла за пару секунд до звонка, и любопытная Мэри, подскочившая при её виде с места, не успела задать и пары волнующих вопросов, явно вертящихся на языке. На счастье Вирджин, вслед за ней сразу же вошла учительница и в очередной раз повторила уже набившее оскомину предупреждение:
— Экзамены не за горами, и тем из вас, кому не повезёт на фестивале, придётся их сдавать. Поэтому снова решаем логарифмы!
Одноклассницы Вирджин застонали и с явной неохотой принялись за уравнения, попутно жалуюсь друг дружке на ненавистную алгебру.
— И где нам это только пригодиться! — возмущалась позади Вирджин Эми.
— Слишком умные девушки не привлекают омэйю! — жаловалась Нария.
— Скорее бы уже фестиваль! — ныла Люсиль, и только Вирджин была рада математике как никогда прежде. Пусть она сама, как почти все её одноклассницы не отличалась способностями к вычислениям, но решение трудных задач хорошо отвлекало. Никто не шептался за спиной, да и самой некогда было думать о глупостях. Однако не успела она закончить второе уравнение, как её айпи нервно завибрировал.
— Вирджин из Дома Вийе, вас вызывают к директору! — сообщила учительница. Взгляд её при этом был совершенно нечитаемым, потому оставалось непонятным: страшиться ли или радоваться этому вызову. Может, Вирджин хотят отчислить накануне фестиваля? От страха ноги слегка подкашивались, а сердце в груди бешено билось как у кролика. Кабинет директора находился в том же коридоре: всего пара дверей да лестничный пролёт. Столь короткий путь Вирджин показался дорогой на эшафот. Добравшись до двери, она нервно поднесла руку к сканеру. Красный датчик окрасился в зелёный и проход открылся.
В кабинете директора Вирджин была лишь однажды — за день до поступления в эту школу. Она приходила сюда с матерью и хорошо запомнила тёмную неуютную комнату, напичканную дорогими вещами без всякого вкуса и идеи. Здесь были и золотые настенные часы, и здоровый хрустальный глобус, и роскошные парчовые портьеры, и широченные кожаные кресла. Собственно, за пять лет кабинет не сильно изменился, разве что на столе прибавилось дорогих побрякушек.
— А вот и наша Вирджин, — поприветствовала её улыбчивая дородная директриса.
— Здравствуйте, — вежливо ответила Вирджин, чувствуя, как внутри всё сжалось от напряжения.
— Проходи, дорогая, — почти ласково предложила директриса, и Вирджин подчинилась. Бесшумно ступая по мягкому дорогому ковру, она слышала, как стучит в такт её шагам неугомонное сердце.
Возле директорского стола стояло два кресла с высокими спинками. Вирджин не сразу поняла, что одно из них занято, и была крайне удивлена, когда перед ней вдруг выросла фигура омэйю Ву!
— А вот и моя верная фанатка! — с улыбкой начал он, а Вирджин ошеломлённо замерла. — Спасибо Вам, леди Элеонор! Позвольте ненадолго украсть у вас это юное создание.
— Конечно-конечно, омэйю Ву! — льстиво замельтешила директриса. — У нас за школой отличная оранжерея, и в перемены там почти всегда пусто!
— Вы же не против прогуляться со мной, мисс Вирджин? — мягко спросил Ву, на что лишённая дара речи Вирджин смогла только кивнуть.
Она никак не могла поверить, что это не сон и не иллюзия! Омэйю Ву — такой далёкий и желанный — шёл рядом с ней и любезничал, словно Вирджин была не какая-нибудь юная глупышка, а настоящая леди!
— Давно вы любите музыку, мисс Вирджин? — Казалось бы, банальный вопрос, но для Вирджин он имел невероятное значение.
— Очень! С самого раннего детства! — призналась она. — Это прозвучит ужасно нелепо, но я почти с пелёнок пою ваши песни. Они такие… такие невероятные!
— Ну-ну, не стоит комплиментов, — улыбка Ву стала значительно шире.
Вирджин исподволь косилась на омэйю и находила его всё более и более привлекательным. Он был высок и широкоплеч, в его руках чувствовалась та самая властная сила, по которой сходят с ума все женщины. Черты лица, несмотря на приличный возраст, как и у всех омэйю, отличались правильностью и невероятной красотой. Ни следа морщин! В золотых глазах можно было просто плавиться. От радости, счастья и… потом, уже потом от чего-то более интимного. Вирджин гнала от себя неподобающие мысли, хотя те лезли с удвоенной силой. От Ву исходила невероятная сексуальность, и Вирджин бросало то в жар, то в холод.
— Признаться, ваша горячность меня заинтересовала, — заметил он. — Я, конечно, обычно выбираю девушек, исходя из их таланта, но ваш способ настолько необычен… Что думаете насчёт свидания сегодня вечером? У меня есть два билета на концерт джазового пианиста Клоэ. Слышали о таком?
— О да! Он признанный современный гений! — не смогла скрыть своего восхищения Вирджин. Ещё бы. Клоэ был одним из самых дорогих и почитаемых музыкантов, билет на его концерт стоил целое состояние. И Ву приглашает её!
— Значит, согласны, — резюмировал омэйю. — Я заеду за вами в пять!
Затем он, чуть склонившись, поцеловал Вирджин руку. Казалось бы, обычная любезность, но сколько грации было в этом жесте. А взгляд? На Вирджин никогда прежде не смотрели с таким интересом. Она ощутила, что невольно зарделась. От происходящего просто кружилась голова!
— А пока давайте прощаться, вас ждут уроки, а меня — новые песни.
Он проводил Вирджин до школьных дверей, после чего, удостоив её коротким кивком, величественно прошествовал к воротам, где его уже ждал шикарный серебристо-голубой наномобиль. Звонок разрушил всю магию. Тысячи любопытных глаз устремились в окна и сотни камер уже снимали отъезжающего от школы омэйю. Уже через секунду вся школа знала, что Вирджин удостоилась внимания самого Ву.
— Воистину, ты поймала удачу за хвост! — воскликнула Мэри. Она оказалась поблизости до того, как Вирджин сообразила, где бы ей переждать эту перемену. — Омэйю Ву собственной персоной! Кто бы мог подумать!
— Зачем он приезжал? — спросил кто-то из набежавшей толпы. Вирджин взяли в кольцо. — Тебе что-то подарили? Или пригласили на свидание? — Вопросы сыпались и сыпались, но в этот раз Вирджин они почти не задевали. Она была бесконечно счастлива и одновременно взволнованна. Свидание! Через каких-то восемь часов она пойдёт на свидание с самим Ву!
— Да ты просто роковая девушка! — заметила Мэри, так и не дождавшись никаких ответов. Очередной звонок заставил толпу разбежаться и теперь Вирджин сопровождал лишь небольшой конвой одноклассниц. — Три омэйю за три дня! Ты войдёшь в историю!
— Если только в истории по наглости! — фыркнула вынырнувшая из ближайшего коридора Нария.
— Скорее уж невероятного везения, — буркнула недовольно Эми, то и дело бросая на разомлевшую Вирджин острые завистливые взгляды.
Айпи снова разрывался от сообщений. Новостной топ вершила заметка: «Омэйю Ву навестил свою фанатку в школе». Чуть позже по Сети поплыла запись из оранжереи: не иначе как сама директриса позволила службе охраны выложить файлы со скрытого наблюдения! Но Вирджин настолько была взбудоражена, что не могла скрыть ни счастливой улыбки, ни лёгкой нервозности. Пересуды, назойливые вопросы: всё это её не касалось. Она то и дело поглядывала на часы, отсчитывая оставшиеся время до своего свидания. Домой Вирджин не бежала — летела! Впорхнув в родную цветочную лавку, она с радостью кинулась в объятья матери:
— Конечно. Эдгар-сама приходил с новыми извинениями. И, думаю, они тебя должны вдохновить!
— Извинения? Вдохновить? — Вирджин оказалась совершенно сбита с толку.
— Он принёс тебе подарок. — Улыбка леди Виолетт стала шире.
— Но почему? Я же оскорбила его брата! — не унималась Вирджин.
— Боюсь, всё было не совсем так, — заметила леди Виолетт. Она, наконец, отстранилась от дочери и вернулась к прилавку. — Ты, видимо, была так шокирована, что напридумывала себе лишнего.
— Но вся Сеть теперь осуждает меня!
— Обсуждает, — поправила леди Виолетт, добавив: — И в этом нет ничего плохого, — Она чуть наклонилась и, пошурудив на полке, выудила длинный алый футляр, который и выложила на прилавок.
— Что это? — Взгляд Вирджин тут же оказался прикован к внезапному подарку.
— Как видишь — флейта. Причем, позволь заметить, очень приличного бренда! Не думаю, что мы с твоим отцом когда-нибудь смогли бы позволить для тебя такое…
— Как же так! — только и смогла выдохнуть Вирджин, подходя ближе к невероятному подарку. Её руки сами потянулись к дорогому инструменту. Пальцы коснулись гладкого покрытия, пробежались по золотой гравировки известной фирмы и, наконец, коснулись хитроумного замка. Футляр тихо щелкнул и приоткрылся, обнажая богатое содержание. Флейта блестела серебром на чёрной бархатной подушке. Вирджин просто не могла оторвать взгляда от филигранной работы. Механизм, явно собранный вручную, поражал лаконичностью и оригинальным стилем в креплениях. Спицы, соединения, винты — всё было настолько совершенно, что даже страшно было прикоснуться. Инструмент годился скорее для музея, чем для домашнего музицирования.
— Разве я такого достойна? — не сводя взгляда с флейты, прошептала Вирджин.
— А почему бы и нет? — в свою очередь спросила леди Виолетт. — В конце концов, почему бы не извлечь для себя пользу? Выходка Эри-сама на вершинах всех новостей, но это даже хорошо, ведь благодаря ей, заметили и тебя! Омэйю любят всё необычное и яркое. Теперь тебе надо снова удивить их — своим талантом!
Слова матери убедили и вдохновили Вирджин. Ей нестерпимо захотелось опробовать новый инструмент, который стал для неё самым большим потрясением за день. Он был великолепен. Флейта, казалось, играла сама, едва стоило к ней прикоснуться. Она была словно живая, реагируя на малейшие нюансы и пожелания Вирджин. Нежный серебристый звук, казалось, проникал в самое сердце! Разве можно было мечтать о большем? Вдохновлённая, Вирджин провела весь вечер играя на флейте и лишь перед сном вновь включила злополучный айпи. Шквал сообщений обрушился на её страницу, а просмотры голограммы и вовсе били все рекорды. Миллионы ссылок вели на многочисленные обсуждения: новость воистину оказалась вирусной, и самые известные ток-шоу тут же подхватили её. Перелистывая призывные кричащие заголовки, Вирджин дёрнулась при виде голограммы с Ву. Нервно сглотнув, она нажала на просмотр и с замиранием сердца принялась слушать реакцию омэйю.
— Мы не знаем предыстории. — Глубокий голос Ву воздействовал на Вирджин чарующе. Волнение только усиливалось, так что сбивалось дыхание. А омэйю продолжал улыбаться и сверкать золотистыми глазами. Его длинные лиловые волосы были уложены в сложную причёску, и несколько локонов красиво ниспадали на дорогой золотистый пиджак. Ву чуть хмурил свои тонкие лиловые брови, словно въедливые расспросы журналистов его слегка напрягали.
— Но должен заметить, что польщён такой ярой защитой фанатки! Конечно, это приятно, но, главное, чтобы у девушки в связи с этим не было проблем. Всё-таки мой статус довольно высок, и я могу не обращать внимания на недовольные подростковые комментарии и едва ли нуждаюсь в защите.
У Вирджин слегка отлегло на сердце, и в то же время стало ужасно тоскливо. Она и сама понимала, что Ву во всём прав. Известные личности давно привыкли к злым высказываниям и откровенной клевете, едва ли слова Эри и в самом деле могли его задеть! А она поступила, как последняя дурочка!
— А Вы не хотели бы познакомиться с ней лично?
— Даже не знаю, всё-таки вот-вот начнётся фестивальная пора, и я собирался посетить Айм…
Вирджин, наконец, выдохнула. Всё оказалось не напрасным. Ву придёт. Всё-таки мама тоже сказала правду: Эри сделал Вирджин рекламу, и теперь её выступления будут ждать. С этой счастливой мыслью она выключила айпи и накрылась одеялом. Сражаясь с бесконечной чередой назойливых мыслей, Вирджин, без конца ворочаясь, никак не могла успокоиться. Она вновь и вновь вспоминала слова Ву, и те сначала окрыляли её, а потом, снова печалили. То ей казалось, что шансы произвести на омэйю впечатление у неё довольно высоки, то накатывало ощущение, что роковая встреча с Эри, окончательно погубила её будущее. Мысленным терзаниям не было ни конца, ни края. Вирджин в сотни раз прокручивала в голове всё происходящее: как назло вспоминались особенно едкие комментарии одноклассниц и резкий резонанс в Сети. Осуждение, зависть, откровенная злоба. Когда-то она уже переживала подобное. На выпускном из младших классов её некогда лучшая подруга приревновала Вирджин к однокласснику. И не просто приревновала, а устроила жуткую сцену, порвав красивое выпускное платье Вирджин и наговорив ей при всех кучу гадостей. Кажется, тогда голограммы тоже ходили в Сети. Но Вирджин было всего девять, и она не до конца понимала, насколько жадно общество накидывается на подобные сенсации. Для неё то событие стало серьёзной травмой, приведшей, в конечном счёте, в школу для девочек и к занятиям музыкой.
С выпускного они с мамой возвращались через парк, и так как вечер был праздничным, повсюду играла музыка. Большую часть дороги домой Вирджин проплакала, хотя леди Виолетт всячески её утешала. Кажется, она даже купила ей большое шоколадное мороженое, хотя в ту пору отец ещё перебивался случайными заработками, а школа брата стоила неимоверно дорого. Мама отвела её в небольшую тенистую беседку возле пруда, где Вирджин, постепенно успокаиваясь и поедая солоноватое от слёз мороженое, впервые услышала невероятную мелодию. Лиричную, нежную, немного похожую на колыбельную и в то же время очень современную, хотя в ней солировала скрипка. Мелодия так ярко запомнилась Вирджин, что вскоре стала её самой любимой. Она хотела не только петь её, но и играть. К сожалению, в новой школе скрипку не преподавали, но старая учительница по музыке некогда играла на флейте и согласилась давать Вирджин дополнительные уроки. Эти занятия оказались настолько увлекательными, что юная Вирджин очень скоро стала предпочитать их общению со сверстницами.
Уснуть удалось лишь к утру, и то всего на пару часов. В школу категорически не хотелось идти, но леди Виолетт настояла.
— Сейчас нельзя отступать и прятаться! — уверяла она Вирджин. — Иди с гордо поднятой головой: ты поступила так, как считала нужным! В нашем мире женщине надо быть храброй и сильной, а не сдаваться из-за злых языков и чьей-то невоспитанности!
Леди Виолетт умела поддержать в трудную минуту. Вирджин почти уверилась в своих силах справиться с ситуацией, но по мере приближения к школе всё больше трусила. У ворот она сначала нервно огляделась, после чего резко ускорила шаг, желая поскорее скрыться за стенами здания.
— Поразительная наглость! Я бы после такого скандала месяцами бы из дома не вылезала! — донеслось до Вирджин. Эми, Нария и Люсиль гордо шли по самому центру аллеи, заполонив собой почти всю дорогу, так что желающим их обогнать приходилось забираться на бордюр. Собственно, Вирджин так и поступила, но теперь вынуждена была слушать новые колкости.
— Вчера в шоу Уоллера говорили, что прилюдный отказ омэйю, считай, крест на карьере! — самодовольно заявила Люсиль.
— Можно подумать, нашей мисс Нахалке и раньше что-то грозило, — фыркнула Нария.
— Один процент! — хмыкнула Эми.
— Одна сотая процента! — подхватила Люсиль.
— Не велика разница с нулём! — издав злобный самодовольный смешок, произнесла Нария.
Вирджин ещё ускорилась и радостно выдохнула, заметив, что до школьных дверей остались считанные шаги. В класс она вошла за пару секунд до звонка, и любопытная Мэри, подскочившая при её виде с места, не успела задать и пары волнующих вопросов, явно вертящихся на языке. На счастье Вирджин, вслед за ней сразу же вошла учительница и в очередной раз повторила уже набившее оскомину предупреждение:
— Экзамены не за горами, и тем из вас, кому не повезёт на фестивале, придётся их сдавать. Поэтому снова решаем логарифмы!
Одноклассницы Вирджин застонали и с явной неохотой принялись за уравнения, попутно жалуюсь друг дружке на ненавистную алгебру.
— И где нам это только пригодиться! — возмущалась позади Вирджин Эми.
— Слишком умные девушки не привлекают омэйю! — жаловалась Нария.
— Скорее бы уже фестиваль! — ныла Люсиль, и только Вирджин была рада математике как никогда прежде. Пусть она сама, как почти все её одноклассницы не отличалась способностями к вычислениям, но решение трудных задач хорошо отвлекало. Никто не шептался за спиной, да и самой некогда было думать о глупостях. Однако не успела она закончить второе уравнение, как её айпи нервно завибрировал.
— Вирджин из Дома Вийе, вас вызывают к директору! — сообщила учительница. Взгляд её при этом был совершенно нечитаемым, потому оставалось непонятным: страшиться ли или радоваться этому вызову. Может, Вирджин хотят отчислить накануне фестиваля? От страха ноги слегка подкашивались, а сердце в груди бешено билось как у кролика. Кабинет директора находился в том же коридоре: всего пара дверей да лестничный пролёт. Столь короткий путь Вирджин показался дорогой на эшафот. Добравшись до двери, она нервно поднесла руку к сканеру. Красный датчик окрасился в зелёный и проход открылся.
В кабинете директора Вирджин была лишь однажды — за день до поступления в эту школу. Она приходила сюда с матерью и хорошо запомнила тёмную неуютную комнату, напичканную дорогими вещами без всякого вкуса и идеи. Здесь были и золотые настенные часы, и здоровый хрустальный глобус, и роскошные парчовые портьеры, и широченные кожаные кресла. Собственно, за пять лет кабинет не сильно изменился, разве что на столе прибавилось дорогих побрякушек.
— А вот и наша Вирджин, — поприветствовала её улыбчивая дородная директриса.
— Здравствуйте, — вежливо ответила Вирджин, чувствуя, как внутри всё сжалось от напряжения.
— Проходи, дорогая, — почти ласково предложила директриса, и Вирджин подчинилась. Бесшумно ступая по мягкому дорогому ковру, она слышала, как стучит в такт её шагам неугомонное сердце.
Возле директорского стола стояло два кресла с высокими спинками. Вирджин не сразу поняла, что одно из них занято, и была крайне удивлена, когда перед ней вдруг выросла фигура омэйю Ву!
— А вот и моя верная фанатка! — с улыбкой начал он, а Вирджин ошеломлённо замерла. — Спасибо Вам, леди Элеонор! Позвольте ненадолго украсть у вас это юное создание.
— Конечно-конечно, омэйю Ву! — льстиво замельтешила директриса. — У нас за школой отличная оранжерея, и в перемены там почти всегда пусто!
— Вы же не против прогуляться со мной, мисс Вирджин? — мягко спросил Ву, на что лишённая дара речи Вирджин смогла только кивнуть.
Она никак не могла поверить, что это не сон и не иллюзия! Омэйю Ву — такой далёкий и желанный — шёл рядом с ней и любезничал, словно Вирджин была не какая-нибудь юная глупышка, а настоящая леди!
— Давно вы любите музыку, мисс Вирджин? — Казалось бы, банальный вопрос, но для Вирджин он имел невероятное значение.
— Очень! С самого раннего детства! — призналась она. — Это прозвучит ужасно нелепо, но я почти с пелёнок пою ваши песни. Они такие… такие невероятные!
— Ну-ну, не стоит комплиментов, — улыбка Ву стала значительно шире.
Вирджин исподволь косилась на омэйю и находила его всё более и более привлекательным. Он был высок и широкоплеч, в его руках чувствовалась та самая властная сила, по которой сходят с ума все женщины. Черты лица, несмотря на приличный возраст, как и у всех омэйю, отличались правильностью и невероятной красотой. Ни следа морщин! В золотых глазах можно было просто плавиться. От радости, счастья и… потом, уже потом от чего-то более интимного. Вирджин гнала от себя неподобающие мысли, хотя те лезли с удвоенной силой. От Ву исходила невероятная сексуальность, и Вирджин бросало то в жар, то в холод.
— Признаться, ваша горячность меня заинтересовала, — заметил он. — Я, конечно, обычно выбираю девушек, исходя из их таланта, но ваш способ настолько необычен… Что думаете насчёт свидания сегодня вечером? У меня есть два билета на концерт джазового пианиста Клоэ. Слышали о таком?
— О да! Он признанный современный гений! — не смогла скрыть своего восхищения Вирджин. Ещё бы. Клоэ был одним из самых дорогих и почитаемых музыкантов, билет на его концерт стоил целое состояние. И Ву приглашает её!
— Значит, согласны, — резюмировал омэйю. — Я заеду за вами в пять!
Затем он, чуть склонившись, поцеловал Вирджин руку. Казалось бы, обычная любезность, но сколько грации было в этом жесте. А взгляд? На Вирджин никогда прежде не смотрели с таким интересом. Она ощутила, что невольно зарделась. От происходящего просто кружилась голова!
— А пока давайте прощаться, вас ждут уроки, а меня — новые песни.
Он проводил Вирджин до школьных дверей, после чего, удостоив её коротким кивком, величественно прошествовал к воротам, где его уже ждал шикарный серебристо-голубой наномобиль. Звонок разрушил всю магию. Тысячи любопытных глаз устремились в окна и сотни камер уже снимали отъезжающего от школы омэйю. Уже через секунду вся школа знала, что Вирджин удостоилась внимания самого Ву.
— Воистину, ты поймала удачу за хвост! — воскликнула Мэри. Она оказалась поблизости до того, как Вирджин сообразила, где бы ей переждать эту перемену. — Омэйю Ву собственной персоной! Кто бы мог подумать!
— Зачем он приезжал? — спросил кто-то из набежавшей толпы. Вирджин взяли в кольцо. — Тебе что-то подарили? Или пригласили на свидание? — Вопросы сыпались и сыпались, но в этот раз Вирджин они почти не задевали. Она была бесконечно счастлива и одновременно взволнованна. Свидание! Через каких-то восемь часов она пойдёт на свидание с самим Ву!
— Да ты просто роковая девушка! — заметила Мэри, так и не дождавшись никаких ответов. Очередной звонок заставил толпу разбежаться и теперь Вирджин сопровождал лишь небольшой конвой одноклассниц. — Три омэйю за три дня! Ты войдёшь в историю!
— Если только в истории по наглости! — фыркнула вынырнувшая из ближайшего коридора Нария.
— Скорее уж невероятного везения, — буркнула недовольно Эми, то и дело бросая на разомлевшую Вирджин острые завистливые взгляды.
Айпи снова разрывался от сообщений. Новостной топ вершила заметка: «Омэйю Ву навестил свою фанатку в школе». Чуть позже по Сети поплыла запись из оранжереи: не иначе как сама директриса позволила службе охраны выложить файлы со скрытого наблюдения! Но Вирджин настолько была взбудоражена, что не могла скрыть ни счастливой улыбки, ни лёгкой нервозности. Пересуды, назойливые вопросы: всё это её не касалось. Она то и дело поглядывала на часы, отсчитывая оставшиеся время до своего свидания. Домой Вирджин не бежала — летела! Впорхнув в родную цветочную лавку, она с радостью кинулась в объятья матери:
