Лорд придержал ее за плечи, взгляд фрейлины уперся в шейный платок барона. Под ним скрывался отвратительный шрам. Сразу стало ясно, почему лорд носит давно вышедший из моды предмет туалета.
Коленки задрожали, пальцами девушка вцепилась в отвороты камзола и поняла, что не может пошевелиться. Джерард, чуть отстранился, подцепил пальцами ее подбородок, заглянул в голубые глаза и вопросительно изогнул бровь.
– Простите! – сдавленно пробормотала фрейлина, ее ладошки скользнули на плечи мужчине, она приподнялась на носочки и коснулась его губ. Джерард не ответил, судя по растерянному выражению лица, он был ошарашен.
Прошел миг, удивление сменилось гневом, мужчина до боли стиснул плечи Софии, отстранил на расстояние вытянутой руки. Их взгляды встретились.
«Сейчас накричит», – подумала она. Сердце ухнуло в пятки, подхватив юбки, девушка бросилась прочь от гневной отповеди мрачного лорда. Выбежала из коридора фрейлин и схоронилась за аркой, тщетно пытаясь унять дрожь. Сердце колотилось как сумасшедшее, теперь черные очи барона будут преследовать ее в кошмарах.
Пока девушка пыталась совладать с чувствами, неподалеку раздались шаги, фрейлина затаилась, навострив ушки.
– Что за срочность? – негодовал Алистар.
– Мы его упустили!
– Как? В замке на каждом углу стража! – маркиз умолк, тяжело выдохнул и спокойнее добавил: – Он где-то здесь, все выходы перекрыты, бежать некуда!
– Но как его найти? Вот если бы из замка никого не выпускали…
– Что за вздор, король в жизни не согласиться!
– Ну, почему же? Главное правильно обосновать предложение, – протянул Джерард. – Безопасность короля превыше всего!
Разговор утих, София подумала, что лорды ушли, когда барон вновь заговорил.
– Лорд Алистар, пролейте свет на произошедшее с фрейлиной, – Джерард замолк, но буквально сразу же добавил: – Софией Фон Герц?
– Не берите в голову, игра в фанты. Надо признать вы напугали малышку, лучше кого бы то ни было, – услыхав подобное София, зло сжала кулачки. Этот Алистар Де Сеттер редкостный мерзавец. – Отныне леди к вам даже близко не подойдет. Прелестное создание!
Стражников во дворце всегда предостаточно. Только лучшие выпускники Гвардейской школы, могли надеть темно-синий камзол, с блестящими лацканами и золотыми шевронами. Пугающий вид стражникам предавали зачерненные касидионы, такой вид шлема открывал лицо, но защищал голову и шею от ударов сзади. Из оружия гвардейцы носили короткие мечи и кинжалы, а во время празднеств использовали парадные доспехи и алебарды.
Отдельных слов заслуживало обмундирование телохранителей его Величества, оно имело особенно вычурный вид. Алые кафтаны с золотыми галунами на обшлагах, видны издалека. Черные трабеи, перекинутые через плечо и подбитые золотым узором, напоминали одеяние древних правителей. Каким образом король отбирал людей для личной охраны – неведомо, но молчаливые тени в алой форме, стоили сотни бойцов. Обычно придворные даже коситься в их сторону опасались. Зато лорд Луц пристально разглядывал красного, с таким видом, будто собирался напасть. Страж отвечал тем же, во взгляде читалось неприкрытое желание ударить первым. Взаимная неприязнь барона Луца и алых церберов короля, давно стала притчей во всех языцех. Все началось с появлением Джерарда во дворце и не прекращалось вот уже семь лет.
Чуть в стороне, на белоснежном диване, расположился лорд Алистар, его лицо оставалось безмятежным, а вот на дне зеленых глаз то и дело вспыхивали искорки беспокойства. Придворный сердцеед лениво наблюдал, за безмолвной перепалкой стража и Джерарда, а заодно прокручивал в голове доводы, которые представит королю.
Вор измотал душу всем. Ранним утром, две недели назад, защитные чары на входе в сокровищницу передали тревожный сигнал о попытке взлома. Гвардейцы помчались на перехват злоумышленника, но никого не обнаружили хотя путь к хранилищу всего один, разминуться или спрятаться там просто негде. Происшествие назвали ложной тревогой и забыли.
Глубокой ночью чары снова навели переполох, разъярённые гвардейцы примчались в мгновение ока, возле сокровищницы – никого. Артефакторы сутки лазили вокруг волшебной двери, проверяли каждую закорючку, а потом разводили руками, уверяя, что все работает без перебоев. Король нервничал, советники тряслись, а гвардейцы бегали по всему дворцу, выискивая злоумышленника. Дозоры усилили, особенно возле сокровищницы.
Когда чары сработали посреди белого дня, изумились все, ведь преступника никто не увидел. Срочно вызвали артефакторов, бородатые умники провели проверку и наглядно доказали, что механизмы в рабочем состоянии. Гвардейцы по приказу короля, поставили на уши весь дворец, но все старания ничего не дали. Тогда государь назначил ответственных и велел им разобраться с аномалией.
Таким образом, маркиз Де сеттер, оказался в одной упряжке с безродным Джерардом. Чего они только не перепробовали: оставляли механические ловушки, записывающие артефакты, собак. Ничего не помогало, таинственный вредитель обходил все, поднимал тревогу, а затем бесследно исчезал. Впору начинать верить в существование призраков.
– Его Величество Бенедикт Отто Дер Ламберт, ожидает вас! – изрек церемониймейстер.
В апартаментах короля царил полумрак, значит король пребывает в скверном расположении духа. Лорды низко поклонились. Бенедикт восседал за столом, пил обеденный чай и бегло проглядывал документ. Чуть дальше, возле окна сидел писарь, а рядом с ним на лавке устроился камергер. Вид у обоих затравленный, а на лицах читается желание провалиться под землю, да куда-угодно лишь бы подальше от монаршего гнева.
– Чем порадуете, господа?
– Ваше Величество, – Алистар, еще раз поклонился, лебезить он умел в совершенстве. Голос прозвучал столь благоговейно, будто маркиз Пресветлого воочию увидел.
– Ближе к делу, – король не поразился, видимо привык. Маркиз Де Сеттер подавил тяжкий вздох и поглядел на Джерарда.
– Дворец проверили, в каждую щель заглянули – никого не нашли. Прошлой ночью я лично дежурил возле сокровищницы, но никого не увидел.
– Никого? – протянул государь и Джерард ощутил, как на его шее затягивается петля. Рука невольно потянулась к платку, но барон тут же себя одернул и почтительно взглянул на монарха.
Бенедикт был младше обоих лордов, но умел поставить себя так, что окружающие испытывали всяческое неудобство. Вот и сейчас молодой король вместо того, чтобы сорваться на крик, пытливо разглядывал придворных. Мужчинам от его взора становилось не по себе. – И как же вы намерены отыскать преступника?
Алистар выдохнул – гроза миновала.
– Ваше Величество, мы бы хотели привлечь магов?
– Этих храмовых бездельников и дармоедов?
– Прошу, ваше Величество, если преступник маг, храмовники это выяснят...
– Отнюдь, – возразил государь, взглядом впиваясь в лицо Джерарда, – единственное, чего они добьются – это покажут беспомощность короля и его людей. Барон Луц, ваша проницательность удручает.
– Прошу простить, ваше Величество, – понурил голову тот, – но преступник здесь, во дворце и он не уйдет, пока не получит желаемого. Хуже всего, что я не могу предсказать, куда его занесет в следующий раз.
Алистар недовольно глянул на Джерарда. Государь, услыхав новости, вопросительно изогнул бровь.
– Во-дворце? Выяснили, каким образом вор сюда пробрался?
– Нет, ваше Величество!
Король резко поднялся, оперся руками на стол и подался вперед. Тяжелое кресло противно заскрежетало по полу.
– Тогда чем вы оба были заняты? – лорды понурили головы, старательно сохраняя вид лихой, слегка придурковатый. Король смотрел так, будто раздумывал, сразу обоих на плаху отправить или одного хватит. – Похоже вы не заслуживаете моего доверия, – голос правителя звучал негромко, но присутствующих пробрала дрожь. – Может, я поспешил, даровав новый ранг? Стоит вернуть былые звания, аль вовсе лишить заслуг? – протянул он и впился взглядом в лица подчиненных. Казалось, на дне синих глаз сверкают молнии.
Лорды молчали, сейчас одно неправильное слово, может стоить жизни. Бенедикт, отвернулся и стремительно подошел к окну.
– Незаметно пробраться мог только alsaahir1, – Луц нервно ввернул Вестфальское словно, увидав мрачный взгляд государя добавил: – Или syd alzilal2.
– Думаешь канцелярия снова прохлопала наемного убийцу? – насмешливо полюбопытствовал король.
– Убийцу-мага, – поправил Джерард, – madrasat alsamt3.
Алистар поморщился на Вестфальском, он ничего не понимал. Суть разговора все больше ускользала от маркиза, а вот король прекрасно осознавал, о чем толкует барон.
– Безмолвные? Нет, однозначно. Они усиливают способности артефактами, которые нельзя пронести во дворец. Возьмем, к примеру, изгнанников, те же маги разума, они не могут становиться невидимками, замылить взгляд десятку людей, это им по силам, но не более. Посему я все больше склоняюсь к мысли, что вы ищете нарушителя спустя рукава. Вот и все! Проверьте личности слуг, придворных. Возможно, преступник выдает себя за кого-то другого. Мне вас, учить что ли?
– Ваше Величество, мы начнем проверку личностей немедленно, – осмелился подать голос Алистар, король кивнул, – но как только новости дойдут до преступника, он сбежит…
По лицу монарха пробежала тень недовольства.
– Маркиз Де Сеттер, вы предлагаете мне закрыть замок для посещений?
Луц невольно передернул плечами, услыхав тон короля.
– Ваше Величество, достаточно ограничить передвижение придворных и слуг. Стражи на воротах уже получили храмовые амулеты, кроме того, они обыскивают всех и каждого, ведут журнал посещений. Мы перекрыли все пути отступления.
Король обернулся, подошел к столу, постучал пальцами по дереву, взглянул на писаря и приказал:
– Свободны, о моем решении вас известят.
– Есть, ваше Величество! – поклонились мужчины. – Покорнейше благодарю, ваше Величество.
Уголки губ на лице короля едва заметно поднялись в намеке на улыбку.
– Еще один промах, и я лишу вас не только чина, но и головы!
Лорды сохранили достойное выражение на лицах, но кабинет покинули второпях.
– Зачем ты о храмовниках упомянул? – зашипел Алистар.
– Иначе он бы не принял наше предложение!
– Наши жизни висели на волоске.
– Отнюдь, – возразил Джерард и жестом предложил покинуть приемную монарха, – интересно, каким будет приказ.
Алистар махнул рукой.
– Неважно, впереди праздник Солнца, нужно поймать преступника до начала, иначе он уйдет во время кутерьмы.
– Или завершит начатое!
– Если это произойдет, вор несказанно облегчит нам жизнь, один из охранников – паладин из храма.
– Маг? – деловито уточнил Джерард.
– Разумеется, – ухмылка маркиза источала лукавство.
Мужчины спустились в обеденный зал – это одно из самых красивых мест во дворце. Темно-зеленый шелк на стенах соседствовал с яркими фресками, на стыках закреплялись канделябры, оформленные серебром и золотом. Жемчужина зала – потолок, а если быть точнее, то изображенный на нем Ангелийский водопад. Кажется, вода вот-вот обрушится и затопит комнату в один миг. Стрельчатые окна, добавляют красок, чудится будто творение оживает и меняется на глазах.
Барон едва заметно улыбнулся, любуясь пейзажем, потом перевел взгляд на придворных и лицо его окаменело. Вельможи не замечали картину, их взоры застлало золото, драгоценности, интриги. Джерард направился в дальнюю часть залы, где заприметил свободное канапе. Его общество ценилось мало, что не удивительно, титул был дарован королем всего семь лет назад, но для знати Джерард Луц оставался безродным псом, выскочкой и темной лошадкой. Придворные дамы, как бы невзначай, прикрывали лица веером, чтобы не встречаться с бароном взглядом. Затем веер сразу складывался и на губах появлялась очаровательные улыбки. Луц поморщился, осознав, что маркиз следует за ним по пятам, обернулся и произнес:
– Чем могу быть полезен, лорд Алистар?
– Уймись, Луц, обещаю, что не стану очаровывать твоих дам, – маркиз широко ухмыльнулся и значительно тише добавил: – Если они у тебя появятся! – затем обошел собеседника и занял место, которое присмотрел Джерард, да еще и ухмыльнулся самодовольно так.
В залу вошла София, если быть точнее, то вначале появился огромный букет роз, а потом из-за него выглянула фрейлина. Цветы не помещались в руках, поэтому она обмотала стебли платком и прижала охапку к груди. Со стороны придворных посыпались насмешки:
– Эй, цветочница, ты все розы собрала или оставила на королевской клумбе хотя бы парочку бутонов?
– Оставьте лорд, такой прелестнице можно простить все. Почем нынче цветы?
– Может ты хотел сказать цветочницы?
Джерард поджал губы, ему не нравилось смотреть, как толпа уподобляется гиенам и нападает на невинную лань.
– София Фон Герц прекрасна, – протянул Алистар, в зеленых глазах отразилась похоть, – юна и невинна – божественное сочетание.
Девушка почувствовала на себе взгляд, обернулась и посмотрела в их сторону. Вот только вместо трогательной улыбки, фрейлина нахмурилась, с досадой поджимая губы, затем гордо вскинула подбородок и царственно удалилась, расправив плечи. В глазах Алистара разгорелся интерес.
Джерард обвел взглядом придворных дам, среди них много красивых женщин и все как одна богаты, влиятельны и хитры. Вот только власть развращает, барон знал об этом не понаслышке. Потому за слоем белил видел совершенно другие лица, на которых отражалась распущенность и жадность, умело прикрытая высокомерием. На фоне придворных дам София и впрямь смотрелась словно агнец.
– Она вас заинтересовала?
– Вряд ли надолго, слишком наивна, такие даже в постели через неделю набивают оскомину, – Алистар ухмыльнулся. – Что-то мне подсказывает, что вы, барон, тоже очарованы, особенно после недавних событий. Не обольщайтесь, – окончание фразы, скрылось за лукавой улыбкой, но Луц все прекрасно понял. У него за душой ничего нет, кроме титула, который легко потерять.
На порог залы ступили «белые» – охрана королевской семьи, следом вошел Генрих Отто Энн Ламберт, более известный, как старший брат короля, лишенный права на трон. Внешне братья похожи, как две капли воды, чего не скажешь о характере.
Генрих окинул придворных надменным взглядом. Можно подумать знать не достойна его высочайшего внимания. Лицо принца отражало безразличие, он словно ледокол рассек человеческое море, добрался до выхода в сад и замер. Постоял секунду и обернулся именно в тот момент, когда в гостиную вошел королевский вестник. Джерард нахмурился, откуда принц узнал, кто войдет в залу? Увидав алую форму гвардейцев, Генрих отвернулся и поспешно скрылся за дверью в сад.
– Приказ его Величества Бенедикта Отто Дер Ламберта! – возвестил церемониймейстер. – Со дня настоящего и до отмены сего указа, всем, кто находится во дворце строжайше запрещено покидать оный.
1Аlsaahir (происходит от арабского ??????), означает – колдун, маг.
2 Syd alzilal (от арабского ??? ??????), дословно – мастер тень.
3 Madrasat alsamt (происходит от арабского ????? ?????) дословно означает – школа безмолвных.
Коленки задрожали, пальцами девушка вцепилась в отвороты камзола и поняла, что не может пошевелиться. Джерард, чуть отстранился, подцепил пальцами ее подбородок, заглянул в голубые глаза и вопросительно изогнул бровь.
– Простите! – сдавленно пробормотала фрейлина, ее ладошки скользнули на плечи мужчине, она приподнялась на носочки и коснулась его губ. Джерард не ответил, судя по растерянному выражению лица, он был ошарашен.
Прошел миг, удивление сменилось гневом, мужчина до боли стиснул плечи Софии, отстранил на расстояние вытянутой руки. Их взгляды встретились.
«Сейчас накричит», – подумала она. Сердце ухнуло в пятки, подхватив юбки, девушка бросилась прочь от гневной отповеди мрачного лорда. Выбежала из коридора фрейлин и схоронилась за аркой, тщетно пытаясь унять дрожь. Сердце колотилось как сумасшедшее, теперь черные очи барона будут преследовать ее в кошмарах.
Пока девушка пыталась совладать с чувствами, неподалеку раздались шаги, фрейлина затаилась, навострив ушки.
– Что за срочность? – негодовал Алистар.
– Мы его упустили!
– Как? В замке на каждом углу стража! – маркиз умолк, тяжело выдохнул и спокойнее добавил: – Он где-то здесь, все выходы перекрыты, бежать некуда!
– Но как его найти? Вот если бы из замка никого не выпускали…
– Что за вздор, король в жизни не согласиться!
– Ну, почему же? Главное правильно обосновать предложение, – протянул Джерард. – Безопасность короля превыше всего!
Разговор утих, София подумала, что лорды ушли, когда барон вновь заговорил.
– Лорд Алистар, пролейте свет на произошедшее с фрейлиной, – Джерард замолк, но буквально сразу же добавил: – Софией Фон Герц?
– Не берите в голову, игра в фанты. Надо признать вы напугали малышку, лучше кого бы то ни было, – услыхав подобное София, зло сжала кулачки. Этот Алистар Де Сеттер редкостный мерзавец. – Отныне леди к вам даже близко не подойдет. Прелестное создание!
Прода от 15.12.2019, 13:13
Глава 2. Королевский указ
Стражников во дворце всегда предостаточно. Только лучшие выпускники Гвардейской школы, могли надеть темно-синий камзол, с блестящими лацканами и золотыми шевронами. Пугающий вид стражникам предавали зачерненные касидионы, такой вид шлема открывал лицо, но защищал голову и шею от ударов сзади. Из оружия гвардейцы носили короткие мечи и кинжалы, а во время празднеств использовали парадные доспехи и алебарды.
Отдельных слов заслуживало обмундирование телохранителей его Величества, оно имело особенно вычурный вид. Алые кафтаны с золотыми галунами на обшлагах, видны издалека. Черные трабеи, перекинутые через плечо и подбитые золотым узором, напоминали одеяние древних правителей. Каким образом король отбирал людей для личной охраны – неведомо, но молчаливые тени в алой форме, стоили сотни бойцов. Обычно придворные даже коситься в их сторону опасались. Зато лорд Луц пристально разглядывал красного, с таким видом, будто собирался напасть. Страж отвечал тем же, во взгляде читалось неприкрытое желание ударить первым. Взаимная неприязнь барона Луца и алых церберов короля, давно стала притчей во всех языцех. Все началось с появлением Джерарда во дворце и не прекращалось вот уже семь лет.
Чуть в стороне, на белоснежном диване, расположился лорд Алистар, его лицо оставалось безмятежным, а вот на дне зеленых глаз то и дело вспыхивали искорки беспокойства. Придворный сердцеед лениво наблюдал, за безмолвной перепалкой стража и Джерарда, а заодно прокручивал в голове доводы, которые представит королю.
Вор измотал душу всем. Ранним утром, две недели назад, защитные чары на входе в сокровищницу передали тревожный сигнал о попытке взлома. Гвардейцы помчались на перехват злоумышленника, но никого не обнаружили хотя путь к хранилищу всего один, разминуться или спрятаться там просто негде. Происшествие назвали ложной тревогой и забыли.
Глубокой ночью чары снова навели переполох, разъярённые гвардейцы примчались в мгновение ока, возле сокровищницы – никого. Артефакторы сутки лазили вокруг волшебной двери, проверяли каждую закорючку, а потом разводили руками, уверяя, что все работает без перебоев. Король нервничал, советники тряслись, а гвардейцы бегали по всему дворцу, выискивая злоумышленника. Дозоры усилили, особенно возле сокровищницы.
Когда чары сработали посреди белого дня, изумились все, ведь преступника никто не увидел. Срочно вызвали артефакторов, бородатые умники провели проверку и наглядно доказали, что механизмы в рабочем состоянии. Гвардейцы по приказу короля, поставили на уши весь дворец, но все старания ничего не дали. Тогда государь назначил ответственных и велел им разобраться с аномалией.
Таким образом, маркиз Де сеттер, оказался в одной упряжке с безродным Джерардом. Чего они только не перепробовали: оставляли механические ловушки, записывающие артефакты, собак. Ничего не помогало, таинственный вредитель обходил все, поднимал тревогу, а затем бесследно исчезал. Впору начинать верить в существование призраков.
– Его Величество Бенедикт Отто Дер Ламберт, ожидает вас! – изрек церемониймейстер.
В апартаментах короля царил полумрак, значит король пребывает в скверном расположении духа. Лорды низко поклонились. Бенедикт восседал за столом, пил обеденный чай и бегло проглядывал документ. Чуть дальше, возле окна сидел писарь, а рядом с ним на лавке устроился камергер. Вид у обоих затравленный, а на лицах читается желание провалиться под землю, да куда-угодно лишь бы подальше от монаршего гнева.
– Чем порадуете, господа?
– Ваше Величество, – Алистар, еще раз поклонился, лебезить он умел в совершенстве. Голос прозвучал столь благоговейно, будто маркиз Пресветлого воочию увидел.
– Ближе к делу, – король не поразился, видимо привык. Маркиз Де Сеттер подавил тяжкий вздох и поглядел на Джерарда.
– Дворец проверили, в каждую щель заглянули – никого не нашли. Прошлой ночью я лично дежурил возле сокровищницы, но никого не увидел.
– Никого? – протянул государь и Джерард ощутил, как на его шее затягивается петля. Рука невольно потянулась к платку, но барон тут же себя одернул и почтительно взглянул на монарха.
Бенедикт был младше обоих лордов, но умел поставить себя так, что окружающие испытывали всяческое неудобство. Вот и сейчас молодой король вместо того, чтобы сорваться на крик, пытливо разглядывал придворных. Мужчинам от его взора становилось не по себе. – И как же вы намерены отыскать преступника?
Алистар выдохнул – гроза миновала.
– Ваше Величество, мы бы хотели привлечь магов?
– Этих храмовых бездельников и дармоедов?
– Прошу, ваше Величество, если преступник маг, храмовники это выяснят...
– Отнюдь, – возразил государь, взглядом впиваясь в лицо Джерарда, – единственное, чего они добьются – это покажут беспомощность короля и его людей. Барон Луц, ваша проницательность удручает.
– Прошу простить, ваше Величество, – понурил голову тот, – но преступник здесь, во дворце и он не уйдет, пока не получит желаемого. Хуже всего, что я не могу предсказать, куда его занесет в следующий раз.
Алистар недовольно глянул на Джерарда. Государь, услыхав новости, вопросительно изогнул бровь.
– Во-дворце? Выяснили, каким образом вор сюда пробрался?
– Нет, ваше Величество!
Король резко поднялся, оперся руками на стол и подался вперед. Тяжелое кресло противно заскрежетало по полу.
– Тогда чем вы оба были заняты? – лорды понурили головы, старательно сохраняя вид лихой, слегка придурковатый. Король смотрел так, будто раздумывал, сразу обоих на плаху отправить или одного хватит. – Похоже вы не заслуживаете моего доверия, – голос правителя звучал негромко, но присутствующих пробрала дрожь. – Может, я поспешил, даровав новый ранг? Стоит вернуть былые звания, аль вовсе лишить заслуг? – протянул он и впился взглядом в лица подчиненных. Казалось, на дне синих глаз сверкают молнии.
Лорды молчали, сейчас одно неправильное слово, может стоить жизни. Бенедикт, отвернулся и стремительно подошел к окну.
– Незаметно пробраться мог только alsaahir1, – Луц нервно ввернул Вестфальское словно, увидав мрачный взгляд государя добавил: – Или syd alzilal2.
– Думаешь канцелярия снова прохлопала наемного убийцу? – насмешливо полюбопытствовал король.
– Убийцу-мага, – поправил Джерард, – madrasat alsamt3.
Алистар поморщился на Вестфальском, он ничего не понимал. Суть разговора все больше ускользала от маркиза, а вот король прекрасно осознавал, о чем толкует барон.
– Безмолвные? Нет, однозначно. Они усиливают способности артефактами, которые нельзя пронести во дворец. Возьмем, к примеру, изгнанников, те же маги разума, они не могут становиться невидимками, замылить взгляд десятку людей, это им по силам, но не более. Посему я все больше склоняюсь к мысли, что вы ищете нарушителя спустя рукава. Вот и все! Проверьте личности слуг, придворных. Возможно, преступник выдает себя за кого-то другого. Мне вас, учить что ли?
– Ваше Величество, мы начнем проверку личностей немедленно, – осмелился подать голос Алистар, король кивнул, – но как только новости дойдут до преступника, он сбежит…
По лицу монарха пробежала тень недовольства.
– Маркиз Де Сеттер, вы предлагаете мне закрыть замок для посещений?
Луц невольно передернул плечами, услыхав тон короля.
– Ваше Величество, достаточно ограничить передвижение придворных и слуг. Стражи на воротах уже получили храмовые амулеты, кроме того, они обыскивают всех и каждого, ведут журнал посещений. Мы перекрыли все пути отступления.
Король обернулся, подошел к столу, постучал пальцами по дереву, взглянул на писаря и приказал:
– Свободны, о моем решении вас известят.
– Есть, ваше Величество! – поклонились мужчины. – Покорнейше благодарю, ваше Величество.
Уголки губ на лице короля едва заметно поднялись в намеке на улыбку.
– Еще один промах, и я лишу вас не только чина, но и головы!
Лорды сохранили достойное выражение на лицах, но кабинет покинули второпях.
– Зачем ты о храмовниках упомянул? – зашипел Алистар.
– Иначе он бы не принял наше предложение!
– Наши жизни висели на волоске.
– Отнюдь, – возразил Джерард и жестом предложил покинуть приемную монарха, – интересно, каким будет приказ.
Алистар махнул рукой.
– Неважно, впереди праздник Солнца, нужно поймать преступника до начала, иначе он уйдет во время кутерьмы.
– Или завершит начатое!
– Если это произойдет, вор несказанно облегчит нам жизнь, один из охранников – паладин из храма.
– Маг? – деловито уточнил Джерард.
– Разумеется, – ухмылка маркиза источала лукавство.
Мужчины спустились в обеденный зал – это одно из самых красивых мест во дворце. Темно-зеленый шелк на стенах соседствовал с яркими фресками, на стыках закреплялись канделябры, оформленные серебром и золотом. Жемчужина зала – потолок, а если быть точнее, то изображенный на нем Ангелийский водопад. Кажется, вода вот-вот обрушится и затопит комнату в один миг. Стрельчатые окна, добавляют красок, чудится будто творение оживает и меняется на глазах.
Барон едва заметно улыбнулся, любуясь пейзажем, потом перевел взгляд на придворных и лицо его окаменело. Вельможи не замечали картину, их взоры застлало золото, драгоценности, интриги. Джерард направился в дальнюю часть залы, где заприметил свободное канапе. Его общество ценилось мало, что не удивительно, титул был дарован королем всего семь лет назад, но для знати Джерард Луц оставался безродным псом, выскочкой и темной лошадкой. Придворные дамы, как бы невзначай, прикрывали лица веером, чтобы не встречаться с бароном взглядом. Затем веер сразу складывался и на губах появлялась очаровательные улыбки. Луц поморщился, осознав, что маркиз следует за ним по пятам, обернулся и произнес:
– Чем могу быть полезен, лорд Алистар?
– Уймись, Луц, обещаю, что не стану очаровывать твоих дам, – маркиз широко ухмыльнулся и значительно тише добавил: – Если они у тебя появятся! – затем обошел собеседника и занял место, которое присмотрел Джерард, да еще и ухмыльнулся самодовольно так.
В залу вошла София, если быть точнее, то вначале появился огромный букет роз, а потом из-за него выглянула фрейлина. Цветы не помещались в руках, поэтому она обмотала стебли платком и прижала охапку к груди. Со стороны придворных посыпались насмешки:
– Эй, цветочница, ты все розы собрала или оставила на королевской клумбе хотя бы парочку бутонов?
– Оставьте лорд, такой прелестнице можно простить все. Почем нынче цветы?
– Может ты хотел сказать цветочницы?
Джерард поджал губы, ему не нравилось смотреть, как толпа уподобляется гиенам и нападает на невинную лань.
– София Фон Герц прекрасна, – протянул Алистар, в зеленых глазах отразилась похоть, – юна и невинна – божественное сочетание.
Девушка почувствовала на себе взгляд, обернулась и посмотрела в их сторону. Вот только вместо трогательной улыбки, фрейлина нахмурилась, с досадой поджимая губы, затем гордо вскинула подбородок и царственно удалилась, расправив плечи. В глазах Алистара разгорелся интерес.
Джерард обвел взглядом придворных дам, среди них много красивых женщин и все как одна богаты, влиятельны и хитры. Вот только власть развращает, барон знал об этом не понаслышке. Потому за слоем белил видел совершенно другие лица, на которых отражалась распущенность и жадность, умело прикрытая высокомерием. На фоне придворных дам София и впрямь смотрелась словно агнец.
– Она вас заинтересовала?
– Вряд ли надолго, слишком наивна, такие даже в постели через неделю набивают оскомину, – Алистар ухмыльнулся. – Что-то мне подсказывает, что вы, барон, тоже очарованы, особенно после недавних событий. Не обольщайтесь, – окончание фразы, скрылось за лукавой улыбкой, но Луц все прекрасно понял. У него за душой ничего нет, кроме титула, который легко потерять.
На порог залы ступили «белые» – охрана королевской семьи, следом вошел Генрих Отто Энн Ламберт, более известный, как старший брат короля, лишенный права на трон. Внешне братья похожи, как две капли воды, чего не скажешь о характере.
Генрих окинул придворных надменным взглядом. Можно подумать знать не достойна его высочайшего внимания. Лицо принца отражало безразличие, он словно ледокол рассек человеческое море, добрался до выхода в сад и замер. Постоял секунду и обернулся именно в тот момент, когда в гостиную вошел королевский вестник. Джерард нахмурился, откуда принц узнал, кто войдет в залу? Увидав алую форму гвардейцев, Генрих отвернулся и поспешно скрылся за дверью в сад.
– Приказ его Величества Бенедикта Отто Дер Ламберта! – возвестил церемониймейстер. – Со дня настоящего и до отмены сего указа, всем, кто находится во дворце строжайше запрещено покидать оный.
1Аlsaahir (происходит от арабского ??????), означает – колдун, маг.
2 Syd alzilal (от арабского ??? ??????), дословно – мастер тень.
3 Madrasat alsamt (происходит от арабского ????? ?????) дословно означает – школа безмолвных.
