Пролог.
За окнами давно опустилась ночь, и в замке зажгли факелы, которые языками пламени освещали большой обеденный зал. Длинный стол был накрыт на одну-единственную персону – хозяина, лорда Ламье, который со скучающим видом сидел в кресле. Это одиночество изо дня в день убивало его, ушастый усердно продолжал внушать себе, что всё нормально. Малидер представлял собой классического эльфа: высокий, статный, светловолосый и с длинными ушами. Только вот на этом сходство с персонажами из легенд заканчивалось. Он не ходил в военные походы, не завоевывал новые земли и вовсе не был прекрасным лучником. Хотя нет, было всё же кое-что ещё: необъятных размеров раздутое эго и самолюбие, которое, собственно, и оставляло его уютными вечера сидеть в одиночестве. Хозяин замка всю свою ещё не длинную, по меркам эльфов, жизнь, всего-то в триста лет, провел в границах своих владений и, как истинный аристократ, умел лишь командовать прислугой. Вот и сейчас он позвонил в колокольчик, призывая горничную.
– Вызови-ка мне Доридера, – отдал свой приказ хозяин замка, и его ни капельки не смущало, что на улице уже ночь. В конце концов, он лорд Ламье, наместник Варсаланда, пожалованного ему в управление самим королём. Ну ладно, не ему, а его пра-пра-пра- и ещё невесть сколько прапрадеду.
– Как прикажете, хозяин, – горничная сделала книксен и удалилась выполнять приказ.
Придворный маг уже спал, когда в его дверь постучали, но так как проигнорировать приказ хозяина было нельзя, он поднялся и, собравшись, поспешил в обеденную. Старичок, лет семидесяти на вид, а по факту гораздо старше (спасибо всевозможным волшебным эликсирам), был человеком и живо семенил по замковым коридорам, думая: "Когда же Малидер повзрослеет и станет уважительнее относиться к окружающим?"
– Вы хотели меня видеть, хозяин? – поклонившись, произнес маг.
– Да, мне сегодня не спится, расскажи мне какую-нибудь из своих историй, – сказал эльф за столом и указал на место рядом.
Возможно, Малидер и забывал о правилах приличия, но стоять старику он никогда не позволил бы. Этот маг фактически заменил ему родителей, когда те погибли на поле боя. Стоило Даридеру сесть за стол, как горничная принесла для него столовый прибор. Яств, как всегда, было полно на любой вкус, просто невообразимое расточительство средств, но молодой лорд мог себе это позволить.
– Что именно ты хочешь услышать, хозяин? – спросил маг, потому как он знал сотни различных историй и легенд.
– Я хочу историю о путешествиях, – предвкушая, сказал Малидер.
– О путешествиях? – переспросил старичок и тут же начал вспоминать, что он еще не рассказывал этому любопытному эльфу. – Самое большое путешествие в истории случилось около тысячи лет назад, – он начал свое повествование. – В те давние времена небо разверзлось, и к нам свалился юноша необычной внешности. Он оказался представителем другого мира…
Даридер рассказал историю того юноши, о его жизни в обоих из миров, о приключениях, что выпали на его долю. Молодой хозяин замка слушал с нескрываемым интересом и, когда повествование закончилось, тяжело вздохнув, произнес:
– Вот бы и мне побывать в другом мире.
– Вы хотите отправиться в другой мир? – серьёзно спросил маг, смотря поверх очков на ушастого.
– Это возможно? – так же серьёзно вопросом на вопрос ответил Малидер, он никогда не слышал о том, чтобы были возможны путешествия между мирами.
– Возможно, – ответил маг, в его голове уже зрел остроумный план.
– Тогда да, я бы хотел отправиться в другой мир, – произнёс мечтательно хозяин замка, ему давно наскучили его владения, он жаждал перемен, чего-то нового и неизведанного.
Маг снял с шеи медальон в виде круга с белым камнем и, держа его на ладони, начал шептать заклинание. Было видно, что магия сильная и забирает много жизненной энергии у творившего, но Даридер не останавливался, он говорил и говорил, пока камень в кулоне не засветился.
– Вот, нужно взять его и ... – договорить маг, к сожалению, не успел.
Эльф протянул руку, молниеносно схватив медальон. И, только он до него дотронулся, вспышка озарила комнату. Глазам стало нестерпимо ярко, и Малидер зажмурился…
Глава 1.
Наташа шла по заснеженной улице, кутаясь руками в шарф, потому что варежки забыла в каком-то павильоне, пока выбирала подарок маме на Новый год. И все бы не было так печально, если б не тот факт, что подарок она так и не купила. А еще очень сильно хотелось побаловать себя любимую чем-нибудь необычным, сказочным. Ну да, глупо, ей ведь уже двадцать три, а она все о сказках думает, вечерами зачитывается фэнтези о любви, ведь в реальной жизни у неё не складываются отношения с мужчинами. Вот сейчас она шла и ругала себя за эти мысли, когда ее взгляд неожиданно зацепился за странно одетого парня, стоящего возле новогодней ели на площади торгового центра. На нем была странного пошива зеленая туника, облегающие шоколадного цвета брюки и длинноносые сапоги в тон тунике. Но по сравнению с остальным обликом это еще было вполне сносно. Немного персикового оттенка кожа, длинные уши, проступающие через еще более длинные, до самого пояса, серебристые волосы…. Девушка рассмеялась, очередной сумасшедший косплейщик и даже не боится заболеть, стоит на таком холоде почти раздетый. И ради чего, спрашивается? Эльф… додумался же тоже. Они вообще давно не в моде, сейчас темные властелины да драконы в ходу.
– Тебе не холодно? – спросила подошедшая к парню Наташа.
– Холодно, – ответил Малидер. Ему хотелось сказать незнакомке, что тыкать лорду, как прислуге, не пристало, но новое место пугало его, и он благоразумно прикусил язык.
– А зачем тогда ты тут стоишь? – вновь спросила девушка.
– Я не знаю. Только что был в замке, сидел за столом, придворный маг читал какое-то заклинание – и вот я уже здесь, – сообщил эльф, озираясь по сторонам. Он с интересом разглядывал наряженное дерево, мигающие лампочки на огромных окнах торгового центра, а еще как ненормальный ловил губами падающие с неба снежинки. Словно видел всё это впервые в жизни.
– Да ладно уже, хорош. Выходи из образа, а то простудишься, вон ветер какой, – поежившись, сказала Наташа, ей и вправду было зябко смотреть на этого сумасшедшего косплейщика.
– Какого образа? – не понял Малидер.
– Этого, – недовольно отозвалась девушка и, подойдя ближе, дернула парня, по ее мнению, за накладное ухо.
– Ай, больно же! – вскрикнул и увернулся эльф.
– Ого, как крепко приклеили! Наверное, только специальным средством можно снять? – вновь спросила Наташа.
– Кого снять? – вновь недоумевал Малидер.
– Уши твои накладные, эльф ты недоделанный, – грубо произнесла девушка.
– В смысле – накладные?! Они настоящие! И никакой я не недоделанный, я нормальный, – по-своему растолковал слова собеседницы ушастый.
– Ага, а я тогда сказочная фея, – огрызнулась Наташа.
– Ты фея? – опешил Малидер.
– Э-э-э… – девушка предприняла еще одну попытку оторвать искусственные уши странному парню, но снова ничего не вышло.
– Не трогай мои уши! – парень закрыл их ладонями.
Наташа только сейчас обратила внимание на его руки, точнее на пальцы. Они были слишком худыми и длинными, нежели у нормального парня с таким телосложением, а это гримом не создать. А еще ногти, они имели другую форму и больше напоминали небольшие коготки. Глаза же были нереально зеленого цвета, тоже намекая на цветные контактные линзы. Девушка осторожно подошла поближе к парню и дотронулась до его лица. Обычная кожа. Она слегка ее потерла пальцами и потом посмотрела на них. Ничего.
– Странно, – проговорила девушка. Она рассчитывала увидеть следы косметики, с помощью которой его коже придали немного экзотический оттенок.
– Что странно? – спросил парень, отпуская свои уши, когда понял, что на них больше никто не покушается.
– Мамочки… – пробормотала Наташа, – ты настоящий эльф.
– А что, должен быть искусственным? – снова не понял размышлений девушки эльф. – Я Малидер.
– Наташа, – тихо представилась девушка, и, ее щеки вспыхнули розовым румянцем, ей стало стыдно. – Извини, что я чуть тебе уши не оторвала.
– Просто больше так не делай, – пробубнил ушастый.
– Тебе есть куда пойти? – спросила девушка у своего нового знакомого.
– Нет, – честно ответил Малидер.
Наташа задумалась и нахмурилась, потому что ее сознание раздвоилось. С одной стороны, на улице холодно и уже стемнело – не самые благоприятные условия для попаданца из другого мира. А с другой – привести домой совсем незнакомого парня, пусть и эльфа, тоже не совсем правильно. В итоге жалость и человеколюбие, в данном случае эльфолюбие, победили.
– Пойдем, – сказала Наташа и, ухватив парня за руку, потащила за собой, благо тот не сопротивлялся, а лишь, разинув рот, оглядывался по сторонам, из-за чего то и дело норовил поскользнуться.
Съёмная квартира Наташи располагалась недалеко, всего через одну улицу, и они быстро преодолели маршрут. Поднялись на пятый этаж, девушка отперла ключом дверь и пропустила вперед парня, то есть эльфа.
Малидер оглядел помещение, в котором оказался, и был поражен его размерами. Бывать в столь маленьких комнатах ему еще не доводилось. Однокомнатная квартира, несмотря на размеры, была довольно уютно обставлена и имела хороший ремонт. Центральное отопление сделало свое дело, и по замерзшим пальцам девушки пробежали небольшие «иголочки» возвращая чувствительность. Эльф так и вовсе весь замерз, пока шел, отчего Наташа сразу дала ему плед, и он в него укутался. Малидер осмотрел свою спасительницу, верхняя одежда больше не скрывала от него стройную фигуру в облегающих джинсах, розовую толстовку и белоснежные волосы (как у него самого), заплетенные в косу.
– Пойдем на кухню, я тебе горячего чая заварю, – сказала девушка и пошла выполнять обещанное.
– Какая крохотная обеденная! – воскликнул эльф, войдя в кухню. Он сел на крайний стульчик, и напротив него поставили кружку с чайным пакетиком.
Малидер с интересом наблюдал за манипуляциями девушки, он никогда не интересовался в замке, как готовят еду. Работа кухарок была всегда скрыта от глаз хозяина. Чайник на плите засвистел, и Наташа налила своему нежданному гостю кипятка в кружку, проделав то же и со своей, после чего достала из холодильника банку со сгущенным молоком.
– Горемычный, ты как здесь оказался? – не выдержав повисшего молчания, спросила Наташа.
– Меня маг перенес сюда, – ответил эльф и рассказал, что предшествовало перемещению, а потом достал из кармана медальон. – Вот только он и остался у меня.
– Обалдеть, – проговорила пораженная Наташа. – У нас любят сочинять книги, когда наши, ну, в смысле люди, попадают в другие миры, но вот так, чтобы наоборот, оттуда сюда… – размышляла вслух девушка. – Слушай, а как ты обратно-то вернёшься?
– Не знаю, я этого спросить не успел, – ответил с досадой Малидер, а про себя горько подумал, что приврал девушке. На самом деле у него таких мыслей вообще не было. Ушастый так спешил взять волшебный артефакт, что не дослушал мага, и теперь очень жалел об этом.
– Если сюда ты попал из-за медальона, то и обратно сможешь вернуться тоже с его помощью, главное – узнать как, – сказала догадливая Наташа.
– Наверное, ты права, – согласился эльф, надевая цепочку медальона на шею. – Только вот он больше не светится, истратил весь заряд на перемещение сюда.
– А как его зарядить? – Наташе было очень интересно, она впервые столкнулась с миром сверхъестественного.
– Силой мага, – пожал плечами Малидер. – Нужно лишь его найти. Ты поможешь мне?
– М-м-м-м… – неопределенно промычала девушка, не понимая, где в современном городе можно найти волшебника. Хотя найти-то можно, но как не нарваться на шарлатана — вот что беспокоило. – Я постараюсь.
Стрелки на часах показали полночь, и Наташа по зевающему эльфу поняла, что пора спать. В комнате была только одна кровать, но, к счастью, у бывшей хозяйки дома на балконе лежала раскладушка, и девушка впервые обрадовалась за время своего проживания этому факту. Эльф сильно капризничал, когда увидел размер и прочувствовал комфорт своего ложа, но после аргумента "или это, или пол" согласился. Раскладушку она поставила в прихожей, на кухне не было места, а в единственной комнате она не рискнула, хоть эльф и выглядел безобидно. Даже на Земле маньяки порой скрываются под личиной обаяшек. Кто знает, какие они в других мирах?
Глава 2.
Проснувшись утром, Наташа отправилась готовить завтрак, на цыпочках прошмыгнув мимо спящего эльфа. Она даже остановилась на некоторое время и рассмотрела своего нового друга, потому как утром на какое-то мгновение ей даже подумалось: "А не сон ли это был?"
Малидер спал как младенец с чистой совестью, что неудивительно, ведь он бодрствовал целые сутки, сначала до ночи засиделся в своем мире, а потом, из-за разницы во времени, еще и в этом. Проснулся он оттого, что его разбудила Наташа, она трясла его за плечо.
– Да проснись ты уже! – ворчала девушка, когда стрелки на часах приближались к полудню.
– Не бухти, дай поспать, – отмахнулся от своей гостеприимной покровительницы, как от мухи, обнаглевший эльф.
– Давай вставай, мне в город нужно, – сказала твердо девушка.
– Ну, так это тебе нужно, а не мне, – вновь проигнорировал Малидер.
– А я думала, что это ты хочешь посмотреть новый мир, – схитрила Наташа, решив сыграть на интересах гостя, на самом деле ей по-прежнему нужно было выбрать подарок. До Нового года осталось два дня, и если сегодня не купить, то завтра уже совсем не до этого будет. А перспектива оставлять в квартире одного сомнительного попаданца тоже особой радости не приносила, мало ли что учудит. Или вдруг хозяйка нагрянет, а она строго запретила парней водить.
– Хочу, – резко поднявшись, сказал эльф и чуть не ударился своим лбом о лоб девушки, благо та вовремя отпрянула.
– Ну вот и ладушки, – произнесла Наташа и пошла за телефоном.
Девушка нашла в контактах имя брата и стала ему звонить. Гудок, еще гудок… и …
– О, здорово, – сказал голос в трубке.
– Привет, Миш, – поздоровалась Наташа. – Слушай, у меня будет к тебе немного странная просьба. Ты, пожалуйста, выполни ее. Только ничего не спрашивай, ладно?
– Ладно, – как-то натянуто согласился собеседник в трубке. – У тебя что-то случилось?
– Нет, – тут же отмахнулась звонящая. – Мне просто нужно, чтобы ты привез мне свою одежду. Полный комплект. Джинсы, свитер, куртку, кроссовки и шапку обязательно.
– Э-э-э… – раздалось непонятное в трубке.
– Ты обещал не задавать вопросов, – тут же среагировала Наташа.
– Хорошо, через час завезу, – согласился Миша и отключился.
Малидер смотрел на девушку с полным непонимания выражением, он слышал голос, доносившийся из трубки, и не мог понять, как такое возможно. Электричество его вчера тоже поразило, но он это объяснил себе как вид местной магии и решил не зацикливаться. Но вот голоса в маленькой серебристой коробочке… В его родном мире не было подобных артефактов, и эльф уже раздумывал, что неплохо было бы озадачить их изобретением Доридера, когда вернётся домой.
– Что? – громче, чем следовало, спросила Наташа, когда просто не смогла терпеть сверлящий взгляд гостя.
– Это магия? – спросил эльф, указав на телефон.
– Уф…
Дальше следовал часовой рассказ о мире планеты Земля, о его развитии, о научных достижениях, теологиях, и все это по возможности сопровождалось примерами из квартиры.
