Ехать на лошади и вправду оказалось совсем несложно, мы двигались медленно и всё время разговаривали. Принц и его друг оказались очень интересными собеседниками. Когда мы приблизились к лесу, от группы отделились два человека, они поехали впереди и вскоре скрылись из вида, впрочем, ненадолго, вскоре мужчины вернулись.
– Ваше Высочество, собаки взяли след, – отчитался один из стражников, или кем он точно являлся, я не знала.
– Отлично, загоняем, – распорядился принц, и наши ряды немедленно поредели.
Практически все мужчины и гномики разошлись в разные стороны, и спустя непродолжительное время мы услышали собачий лай, который стремительно приближался в нашу сторону. Живариз взял в руки арбалет и, прицелившись, выстрелил. Я даже не сразу поняла в кого и, только проследив за траекторией полёта стрелы, заметила: он подстрелил зайчика. Ему тут же радостно зааплодировали, а я подивилась его меткости, я бы точно не смогла попасть. Гномики забрали дичь, и мы двинулись дальше. Следующая добыча досталась Себдеру, он оказался не менее метким охотником.
Вот так, устремляясь всё глубже в лес, мы вскоре выехали к небольшой речке, она, к моему удивлению, не была скована льдом, а текла быстрым, бурным потоком. Принц спешился, как и Себдер, следом дриада, а вот у меня возникли трудности, но королевский наследник вновь пришёл мне на выручку.
– Чтобы я без вас делала, – произнесла я, когда он помог мне встать на землю. Произнесла, а потом подумала, как это, наверное, двусмысленно прозвучало.
Ели утопали в заснеженных шапках, однако сегодня с неба снег не шёл, и солнце тоже не светило. Тут пасмурно, но отнюдь не грустно. Мы пошли пешком вдоль реки, снега здесь оказалось немного, а потому идти было легко. Принц остановился, посмотрел на противоположный берег реки, потом несколькими движениями рук создал небольшой ледяной мост, тот перекинулся с одного берега на другой. Если быть более точной, то он просто сковал льдом небольшой участок реки.
– Дамы, вперёд, – проговорил принц, пропуская меня с дриадой.
Сердце вновь ускорило свой ритм, ведь я только что видела настоящее волшебство, исходившее от самого обычного на вид человека, пусть и королевских кровей. Осторожно наступив на импровизированный мостик, я сделала первый шаг, затем ещё один и уже спустя пару мгновений оказалась на противоположном берегу. Следом за мной шла дриада, она тоже выглядела впечатлённой, однако, несмотря на это, по-прежнему не питала какой-то любовной симпатии к Снежному принцу. Мне вообще показалось, что ей понравился Себдер, ещё с того самого момента, когда мы встретили его в библиотеке.
Мужчины перешли на другой берег следом за нами. Мы двинулись вдоль стволов сосен, и я вдыхала приятный хвойный аромат. В моём современном городе нет таких запахов, у нас лишь выхлопные газы и заводской дым. А ещё где-то там мой дом. На какое-то мгновение даже стало грустно при воспоминании о нём, но шорох веток отвлёк.
– Я вижу его! – крикнул Себдер, и принц согласно кивнул, тоже явно кого-то заметив.
Мужчины быстро покинули нас, стремительно устремившись в лес. Я же так и не понимая что происходит, поинтересовалась у дриады.
– Кабан, они заметили его ещё с того берега, – объяснила мне лесная нимфа.
Слух уловил шелест воздуха, разрезаемого летящей стрелой, при этом сразу несколькими, а потом мы услышали пронзительный крик. Охотники настигли свою жертву. Я и не заметила, как все те, кто оставил нас на подъезде в лес, вновь вернулись, и несколько человек устремились в нашу сторону, тоже пройдя по льду. Добыча оказалась большой, а охотники – довольными.
Мы вернулись на другой берег реки, и взмахом руки Снежный принц растопил лёд, превратив его в воду, после чего она смешалась с течением, будто бы мостика никогда и не было. Удивительная магия, как и человек, владеющий ею.
До замка ехали так же неспешно, как и в лес, говорила в основном я. Мир Земли оказался самым отдалённым, и поэтому о нём здесь известно очень мало, вот я и заполняла их пробелы в знаниях. Вернулись мы уже к вечеру, я даже не заметила, как время так проскочило. Спешиться у меня получилось самой, чем я осталась горда.
– К сожалению, пришло время расстаться, – с неподдельной грустью в голосе сообщила дриада, и я уловила печальный взгляд Себдера. Между этими двумя, определённо, есть симпатия. Интересно, выльется ли она во что-то большее?
– Было приятно провести день в вашей компании, – сказала я, смотря на Снежного принца.
– Аналогично, – проговорил Живариз.
– Надеюсь, мы с вами ещё встретимся, – произнёс весело советник и по-дружески пнул кулаком в плечо принца, а тот увернулся. Вот как мальчишки, а ведь уже взрослые люди, решающие проблемы королевства.
– До встречи, – поймала его на слове Дойли и, посмотрев на меня, пошла прочь.
– До встречи, – словно эхо, повторила я слова подруги, смотря прямо в голубые глаза принца, и, резко развернувшись, нагнала дриаду на ступеньках у входа во дворец.
Снежный принц.
– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил меня Себдер, когда за девушками закрылась дверь.
– О том, что с нашей стороны было бы некультурно не угостить их пойманной дичью? – проговорил я, посмотрев на друга.
– Ты читаешь мои мысли, – выдал Себдер, а потом крикнул гномикам: – Корсун, прикажи приготовить пойманную нами добычу.
– И накрыть ужин на четверых в малой королевской гостиной, – добавил я к приказу друга.
– Будет исполнено, Ваше Высочество, – поклонившись, принял приказания Корсун.
Он всегда был моим самым любимым гномиком, отчего-то Корсун никогда не выдавал мои шалости родителям и даже более того, по возможности пытался всё сохранить в секрете. С детства прошли годы, но гномик по-прежнему остался тем другом, к которому я могу обратиться с любой просьбой, не боясь, что она достигнет чужих ушей. Когда ты будущий наследник всего королевства, каждый твой шаг отслеживается с особой чёткостью, и порой это угнетает.
Что ж, до ужина у нас имеется пара свободных часов, как раз достаточно, чтобы просмотреть донесения моих советников. В особенности меня интересует донесение Кроули, более чем уверен, что оно уже пришло во дворец.
По дороге в комнату мне сообщили, что меня желает видеть королева. Ну кто бы сомневался, последние новости достигли её ушей.
Что ж, снова перемена планов, ничего не поделаешь. Лучше сразу зайти к ней в покои, чем потом ещё выслушивать, что у меня нет на неё времени.
– Матушка, доброго здравия, – сказал я, войдя в покои королевы.
– Снежный, – поздоровалась она, протягивая руку для поцелуя. – Присаживайся, дорогой.
– Если вы не против, я постою, у меня мало времени, – тут же обозначил я свою занятость, потому что в противном случае разговор может затянуться надолго.
– На невест ты время находишь, а на родную мать не можешь? – спросила, надув губки, королева.
Ну вот и тема разговора обозначилась, именно та, которую я ожидал. Впрочем, предъявить ей мне нечего: ни моральных, ни уж тем более государственных законов я не нарушал.
– Так у меня было свободное время, оно закончилось. Теперь меня ждут государственные дела, – выкрутился я, при этом всё же присел в кресло.
– Отец сказал, что он поручил тебе серьёзное дело, – как-то резко сменила тему мать.
– Да, мне нужно разобраться с нападением Ледяных драконов, – сообщил я ей. Странно, что она не знает.
– Это очень ответственное задание, от него зависят жизни многих людей, – произнесла она.
– Да, я знаю и потому проверяю даже самую мелочь, – высказал я ей.
– Я надеюсь, твои прогулки с девушками не повлияют на его исполнение? – спросила королева, и тут я понял, что тема совсем не сменилась, просто встала иным боком.
– Уверяю вас, матушка, это никоим образом не отразится на моём поручении, – заверил я её.
– Я надеюсь на это, сейчас от тебя зависит то, как ты покажешь себя королевству, как зарекомендуешь себя в качестве будущего короля, – королева в очередной раз напомнила мне цель моего задания.
Ни на миг я не успел забыть, что подобным поручением отец хочет убедиться, что оставляет Ноденкантри в надёжных руках. И я сделаю всё, зависящее от меня, чтобы оправдать возложенные надежды.
– Я уже разработал стратегию и отдал совету все необходимые поручения. Сейчас мне остаётся лишь ожидать донесений, поэтому я могу позволить себе провести некоторое время для себя, – пояснил я матери свои прогулки.
– Хорошо. Но помни, выделяя одну из невест, ты навлекаешь на неё гнев других, – заметила матушка, о чём я и так знал, но отчего-то усердно это не воспринимал.
– Я постараюсь этого не допустить, – сказал я, поднимаясь с кресла, хотя сам, стоит признать, даже не представлял, как это сделаю.
– Навещай меня хоть иногда, – попросила матушка, когда я уже был в дверях.
– Непременно, – пообещал я, только вот, сколько ни заходи к ней, а ей всё равно будет казаться, что про неё все забыли.
Быстро переодевшись, я отправился в свой кабинет, где, как и ожидалось, нашёл небольшую записку от своего советника. Так как неизвестно, кому можно доверять, а кому нет, то и послания было решено отправлять не в стандартной форме, а завуалированно. Например, сегодня меня ждало нечто, написанное на розовой бумаге, якобы от влюблённой в меня графини. Это не вызывало подозрений, я и раньше получал подобные записки, лишь, как правило, никогда не читал.
Войдя в кабинет, я сразу открыл ящик стола, куда обычно клали поступающие на моё имя записки. Найдя нужную, бегло пробежался по строчкам, и моё настроение мгновенно ухудшилось. В деревне имелись серьёзные проблемы, многие семьи пострадали, даже один человек погиб, но всё это скрыли от правящей семьи. Причастными оказались многие, начиная с наместника, дальше цепочку пока проследить не удалось.
Кроули под видом богатого торговца втёрся в доверие наместника и, не жалея денег на выпивку, угощал того самым дорогим вином. Градус, ударивший в голову наместника, развязал ему язык, и теперь мы имеем некоторые подробности. Но все же они ничтожны, а потому мой советник продолжит работу на месте.
Ответ, к сожалению, я отправить не мог, вся моя почта, более чем уверен, проверяется на выходе из дворца советом. Можно, конечно, отправить личного гонца, но тогда я привлеку внимание, а это мне сейчас нужно меньше всего.
После того, как я сжёг в камине записку, я проверил официальные доклады, в которых, разумеется, всё было прекрасно. Даже тошно читать, жалкие лгуны. Но ещё более мерзко, потому что отец доверяет им, а они в любой момент вставят ему нож в спину. Хорошо бы проследить за советниками. А как это сделать, не привлекая лишнего внимания, я пока не придумал.
Время до ужина пролетело быстро, и вскоре в дверь постучали. Явился слуга, сообщив, что стол по моему приказу накрыт.
– Граф Себдер оповещён? – спросил я.
– Да, он уже там, – подтвердил слуга, и я в который раз подумал, что этот парень не пропадёт нигде.
– Пригласите мисс Самойлову и принцессу Дойли в малую королевскую гостиную на ужин, – отдал я приказ, поднимаясь из-за стола.
Слуга поклонился и покинул кабинет, я же, выйдя следом за ним, сразу отправился в малую гостиную. Её не просто так прозвали малой, она, действительно, крохотная по сравнению с основной, но тем не менее моя самая любимая. Небольшое помещение с камином и огромными окнами, через которые открывался потрясающий вид на горы.
Эта уютная гостиная моё самое любимое место в замке, мы часто тут с ребятами собираемся. Два параллельно стоящих друг напротив друга дивана и квадратный столик между ними, под ногами – мягкий ковёр. С потолка свисала кованая люстра с множеством свечей, также на стенах были зажжённые канделябры, наполняющие помещение светом. Себдер вольготно сидел на диване, облокотившись на подушки, перед аппетитно накрытым столом.
– Я с голоду быстрее умру, чем тебя дождусь, – недовольно проговорил граф.
– Согласен, аромат потрясающий, – сказал я, присаживаясь рядом с ним.
– А где девушки? – поинтересовался советник.
– Тебя вообще хоть что-то интересует в этом мире, кроме девушек? – прищурившись, спросил я.
– Да, – серьёзно ответил Себдер. – Женщины.
После последнего слова он громко рассмеялся, и я невольно заразился его смехом. Себдер – хороший друг, даже намного лучше, чем он пытается казаться. На самом деле Себдер – очень разносторонне развитый человек, и у него полно интересов, но так уж вышло, что в королевстве он прославился исключительно своей тягой к прекрасному полу. Наверное, я бы ему что-то ответил, однако в этот момент дверь в гостиную открылась, и вошли две девушки. Они выглядели потрясёнными и удивлёнными, а, завидев нас, ещё и ошарашенными. Ну да, их же не предупредили, зачем и куда вызвали. Что ж, придётся сделать это сейчас.
– Так как вы присутствовали вместе с нами на охоте, можно сказать, поддерживали нас морально, мы посчитали неблагодарностью с нашей стороны не накормить вас ужином из нашей добычи, – наверное, слишком пафосно выдал я.
Дриада с некоторым запозданием вспомнила, что в присутствии монаршей семьи следует сделать реверанс, и уже хотела было его продемонстрировать, как я остановил её жестом.
– Обойдёмся без этой гимнастики, тем более что я первый нарушил правила этикета, – заметил я, потому как мне самому надлежало подняться с дивана при появлении дам, но я был так «погружён» в своё смеющееся состояние, что просто пропустил этот момент.
Дриада на удивление быстро приняла новые правила, и они с Кристиной заняли места на диване напротив. От стола исходил приятный аромат, и девушки внимательно рассматривали расставленные на нём блюда.
– Вы удивили нас, Ваше Высочество, это очень неожиданно, – произнесла дриада.
– Живариз, ты можешь называть меня по имени, – попросил я принцессу лесного мира, и она кивком головы дала знать, что поняла. А вот я с запозданием понял, что произнёс это слишком лично, потому поспешно добавил: – И ты, Кристина, разумеется, тоже.
Землянка подняла на меня свои глаза, и наши взгляды вновь встретились, как тогда в главном зале или сегодня на охоте. Не знаю, что происходит, однако, когда она на меня так смотрит, между нами словно образуется незримая связь.
– Угощайтесь, – Себдер спас положение и нарушил воцарившуюся тишину.
– Благодарю, – сказала Кристина, и я наконец-то отвёл от неё взгляд.
Ужин проходил в довольно непринуждённой, я бы даже сказал, дружеской обстановке, словно мы все здесь уже давно друг друга знаем. Много смеялись, много рассказывали историй из своего прошлого и напрочь забыли об этикете, отчего наш гомон, наверное, было слышно на другом конце замка. Маленькое помещение сегодня было тёплым, как никогда, ведь нет ничего теплее, чем теплота от душевной обстановки и ощущения счастья, даже если за окном стоит трескучий мороз и идёт снегопад.
В какой-то момент я даже подумал, что хочу, чтобы так было всегда. Чтобы меня окружали друзья, кому я безмерно доверяю, и девушка, которая мне нравится.
– Смотрите, что это там? – вывела меня из размышлений дриада, резко вскочив с дивана и подбежав к окну.
– Офигеть, – вторила подруге неизвестным для меня словом Кристина, также подбежавшая к окну.
Мы с Себдером сидели спиной к окну и потому не сразу увидели, что так заинтересовало девушек.
– Ваше Высочество, собаки взяли след, – отчитался один из стражников, или кем он точно являлся, я не знала.
– Отлично, загоняем, – распорядился принц, и наши ряды немедленно поредели.
Практически все мужчины и гномики разошлись в разные стороны, и спустя непродолжительное время мы услышали собачий лай, который стремительно приближался в нашу сторону. Живариз взял в руки арбалет и, прицелившись, выстрелил. Я даже не сразу поняла в кого и, только проследив за траекторией полёта стрелы, заметила: он подстрелил зайчика. Ему тут же радостно зааплодировали, а я подивилась его меткости, я бы точно не смогла попасть. Гномики забрали дичь, и мы двинулись дальше. Следующая добыча досталась Себдеру, он оказался не менее метким охотником.
Вот так, устремляясь всё глубже в лес, мы вскоре выехали к небольшой речке, она, к моему удивлению, не была скована льдом, а текла быстрым, бурным потоком. Принц спешился, как и Себдер, следом дриада, а вот у меня возникли трудности, но королевский наследник вновь пришёл мне на выручку.
– Чтобы я без вас делала, – произнесла я, когда он помог мне встать на землю. Произнесла, а потом подумала, как это, наверное, двусмысленно прозвучало.
Ели утопали в заснеженных шапках, однако сегодня с неба снег не шёл, и солнце тоже не светило. Тут пасмурно, но отнюдь не грустно. Мы пошли пешком вдоль реки, снега здесь оказалось немного, а потому идти было легко. Принц остановился, посмотрел на противоположный берег реки, потом несколькими движениями рук создал небольшой ледяной мост, тот перекинулся с одного берега на другой. Если быть более точной, то он просто сковал льдом небольшой участок реки.
– Дамы, вперёд, – проговорил принц, пропуская меня с дриадой.
Сердце вновь ускорило свой ритм, ведь я только что видела настоящее волшебство, исходившее от самого обычного на вид человека, пусть и королевских кровей. Осторожно наступив на импровизированный мостик, я сделала первый шаг, затем ещё один и уже спустя пару мгновений оказалась на противоположном берегу. Следом за мной шла дриада, она тоже выглядела впечатлённой, однако, несмотря на это, по-прежнему не питала какой-то любовной симпатии к Снежному принцу. Мне вообще показалось, что ей понравился Себдер, ещё с того самого момента, когда мы встретили его в библиотеке.
Мужчины перешли на другой берег следом за нами. Мы двинулись вдоль стволов сосен, и я вдыхала приятный хвойный аромат. В моём современном городе нет таких запахов, у нас лишь выхлопные газы и заводской дым. А ещё где-то там мой дом. На какое-то мгновение даже стало грустно при воспоминании о нём, но шорох веток отвлёк.
– Я вижу его! – крикнул Себдер, и принц согласно кивнул, тоже явно кого-то заметив.
Мужчины быстро покинули нас, стремительно устремившись в лес. Я же так и не понимая что происходит, поинтересовалась у дриады.
– Кабан, они заметили его ещё с того берега, – объяснила мне лесная нимфа.
Слух уловил шелест воздуха, разрезаемого летящей стрелой, при этом сразу несколькими, а потом мы услышали пронзительный крик. Охотники настигли свою жертву. Я и не заметила, как все те, кто оставил нас на подъезде в лес, вновь вернулись, и несколько человек устремились в нашу сторону, тоже пройдя по льду. Добыча оказалась большой, а охотники – довольными.
Мы вернулись на другой берег реки, и взмахом руки Снежный принц растопил лёд, превратив его в воду, после чего она смешалась с течением, будто бы мостика никогда и не было. Удивительная магия, как и человек, владеющий ею.
До замка ехали так же неспешно, как и в лес, говорила в основном я. Мир Земли оказался самым отдалённым, и поэтому о нём здесь известно очень мало, вот я и заполняла их пробелы в знаниях. Вернулись мы уже к вечеру, я даже не заметила, как время так проскочило. Спешиться у меня получилось самой, чем я осталась горда.
– К сожалению, пришло время расстаться, – с неподдельной грустью в голосе сообщила дриада, и я уловила печальный взгляд Себдера. Между этими двумя, определённо, есть симпатия. Интересно, выльется ли она во что-то большее?
– Было приятно провести день в вашей компании, – сказала я, смотря на Снежного принца.
– Аналогично, – проговорил Живариз.
– Надеюсь, мы с вами ещё встретимся, – произнёс весело советник и по-дружески пнул кулаком в плечо принца, а тот увернулся. Вот как мальчишки, а ведь уже взрослые люди, решающие проблемы королевства.
– До встречи, – поймала его на слове Дойли и, посмотрев на меня, пошла прочь.
– До встречи, – словно эхо, повторила я слова подруги, смотря прямо в голубые глаза принца, и, резко развернувшись, нагнала дриаду на ступеньках у входа во дворец.
Глава 13
Снежный принц.
– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил меня Себдер, когда за девушками закрылась дверь.
– О том, что с нашей стороны было бы некультурно не угостить их пойманной дичью? – проговорил я, посмотрев на друга.
– Ты читаешь мои мысли, – выдал Себдер, а потом крикнул гномикам: – Корсун, прикажи приготовить пойманную нами добычу.
– И накрыть ужин на четверых в малой королевской гостиной, – добавил я к приказу друга.
– Будет исполнено, Ваше Высочество, – поклонившись, принял приказания Корсун.
Он всегда был моим самым любимым гномиком, отчего-то Корсун никогда не выдавал мои шалости родителям и даже более того, по возможности пытался всё сохранить в секрете. С детства прошли годы, но гномик по-прежнему остался тем другом, к которому я могу обратиться с любой просьбой, не боясь, что она достигнет чужих ушей. Когда ты будущий наследник всего королевства, каждый твой шаг отслеживается с особой чёткостью, и порой это угнетает.
Что ж, до ужина у нас имеется пара свободных часов, как раз достаточно, чтобы просмотреть донесения моих советников. В особенности меня интересует донесение Кроули, более чем уверен, что оно уже пришло во дворец.
По дороге в комнату мне сообщили, что меня желает видеть королева. Ну кто бы сомневался, последние новости достигли её ушей.
Что ж, снова перемена планов, ничего не поделаешь. Лучше сразу зайти к ней в покои, чем потом ещё выслушивать, что у меня нет на неё времени.
– Матушка, доброго здравия, – сказал я, войдя в покои королевы.
– Снежный, – поздоровалась она, протягивая руку для поцелуя. – Присаживайся, дорогой.
– Если вы не против, я постою, у меня мало времени, – тут же обозначил я свою занятость, потому что в противном случае разговор может затянуться надолго.
– На невест ты время находишь, а на родную мать не можешь? – спросила, надув губки, королева.
Ну вот и тема разговора обозначилась, именно та, которую я ожидал. Впрочем, предъявить ей мне нечего: ни моральных, ни уж тем более государственных законов я не нарушал.
– Так у меня было свободное время, оно закончилось. Теперь меня ждут государственные дела, – выкрутился я, при этом всё же присел в кресло.
– Отец сказал, что он поручил тебе серьёзное дело, – как-то резко сменила тему мать.
– Да, мне нужно разобраться с нападением Ледяных драконов, – сообщил я ей. Странно, что она не знает.
– Это очень ответственное задание, от него зависят жизни многих людей, – произнесла она.
– Да, я знаю и потому проверяю даже самую мелочь, – высказал я ей.
– Я надеюсь, твои прогулки с девушками не повлияют на его исполнение? – спросила королева, и тут я понял, что тема совсем не сменилась, просто встала иным боком.
– Уверяю вас, матушка, это никоим образом не отразится на моём поручении, – заверил я её.
– Я надеюсь на это, сейчас от тебя зависит то, как ты покажешь себя королевству, как зарекомендуешь себя в качестве будущего короля, – королева в очередной раз напомнила мне цель моего задания.
Ни на миг я не успел забыть, что подобным поручением отец хочет убедиться, что оставляет Ноденкантри в надёжных руках. И я сделаю всё, зависящее от меня, чтобы оправдать возложенные надежды.
– Я уже разработал стратегию и отдал совету все необходимые поручения. Сейчас мне остаётся лишь ожидать донесений, поэтому я могу позволить себе провести некоторое время для себя, – пояснил я матери свои прогулки.
– Хорошо. Но помни, выделяя одну из невест, ты навлекаешь на неё гнев других, – заметила матушка, о чём я и так знал, но отчего-то усердно это не воспринимал.
– Я постараюсь этого не допустить, – сказал я, поднимаясь с кресла, хотя сам, стоит признать, даже не представлял, как это сделаю.
– Навещай меня хоть иногда, – попросила матушка, когда я уже был в дверях.
– Непременно, – пообещал я, только вот, сколько ни заходи к ней, а ей всё равно будет казаться, что про неё все забыли.
Быстро переодевшись, я отправился в свой кабинет, где, как и ожидалось, нашёл небольшую записку от своего советника. Так как неизвестно, кому можно доверять, а кому нет, то и послания было решено отправлять не в стандартной форме, а завуалированно. Например, сегодня меня ждало нечто, написанное на розовой бумаге, якобы от влюблённой в меня графини. Это не вызывало подозрений, я и раньше получал подобные записки, лишь, как правило, никогда не читал.
Войдя в кабинет, я сразу открыл ящик стола, куда обычно клали поступающие на моё имя записки. Найдя нужную, бегло пробежался по строчкам, и моё настроение мгновенно ухудшилось. В деревне имелись серьёзные проблемы, многие семьи пострадали, даже один человек погиб, но всё это скрыли от правящей семьи. Причастными оказались многие, начиная с наместника, дальше цепочку пока проследить не удалось.
Кроули под видом богатого торговца втёрся в доверие наместника и, не жалея денег на выпивку, угощал того самым дорогим вином. Градус, ударивший в голову наместника, развязал ему язык, и теперь мы имеем некоторые подробности. Но все же они ничтожны, а потому мой советник продолжит работу на месте.
Ответ, к сожалению, я отправить не мог, вся моя почта, более чем уверен, проверяется на выходе из дворца советом. Можно, конечно, отправить личного гонца, но тогда я привлеку внимание, а это мне сейчас нужно меньше всего.
После того, как я сжёг в камине записку, я проверил официальные доклады, в которых, разумеется, всё было прекрасно. Даже тошно читать, жалкие лгуны. Но ещё более мерзко, потому что отец доверяет им, а они в любой момент вставят ему нож в спину. Хорошо бы проследить за советниками. А как это сделать, не привлекая лишнего внимания, я пока не придумал.
Время до ужина пролетело быстро, и вскоре в дверь постучали. Явился слуга, сообщив, что стол по моему приказу накрыт.
– Граф Себдер оповещён? – спросил я.
– Да, он уже там, – подтвердил слуга, и я в который раз подумал, что этот парень не пропадёт нигде.
– Пригласите мисс Самойлову и принцессу Дойли в малую королевскую гостиную на ужин, – отдал я приказ, поднимаясь из-за стола.
Слуга поклонился и покинул кабинет, я же, выйдя следом за ним, сразу отправился в малую гостиную. Её не просто так прозвали малой, она, действительно, крохотная по сравнению с основной, но тем не менее моя самая любимая. Небольшое помещение с камином и огромными окнами, через которые открывался потрясающий вид на горы.
Эта уютная гостиная моё самое любимое место в замке, мы часто тут с ребятами собираемся. Два параллельно стоящих друг напротив друга дивана и квадратный столик между ними, под ногами – мягкий ковёр. С потолка свисала кованая люстра с множеством свечей, также на стенах были зажжённые канделябры, наполняющие помещение светом. Себдер вольготно сидел на диване, облокотившись на подушки, перед аппетитно накрытым столом.
– Я с голоду быстрее умру, чем тебя дождусь, – недовольно проговорил граф.
– Согласен, аромат потрясающий, – сказал я, присаживаясь рядом с ним.
– А где девушки? – поинтересовался советник.
– Тебя вообще хоть что-то интересует в этом мире, кроме девушек? – прищурившись, спросил я.
– Да, – серьёзно ответил Себдер. – Женщины.
После последнего слова он громко рассмеялся, и я невольно заразился его смехом. Себдер – хороший друг, даже намного лучше, чем он пытается казаться. На самом деле Себдер – очень разносторонне развитый человек, и у него полно интересов, но так уж вышло, что в королевстве он прославился исключительно своей тягой к прекрасному полу. Наверное, я бы ему что-то ответил, однако в этот момент дверь в гостиную открылась, и вошли две девушки. Они выглядели потрясёнными и удивлёнными, а, завидев нас, ещё и ошарашенными. Ну да, их же не предупредили, зачем и куда вызвали. Что ж, придётся сделать это сейчас.
– Так как вы присутствовали вместе с нами на охоте, можно сказать, поддерживали нас морально, мы посчитали неблагодарностью с нашей стороны не накормить вас ужином из нашей добычи, – наверное, слишком пафосно выдал я.
Дриада с некоторым запозданием вспомнила, что в присутствии монаршей семьи следует сделать реверанс, и уже хотела было его продемонстрировать, как я остановил её жестом.
– Обойдёмся без этой гимнастики, тем более что я первый нарушил правила этикета, – заметил я, потому как мне самому надлежало подняться с дивана при появлении дам, но я был так «погружён» в своё смеющееся состояние, что просто пропустил этот момент.
Дриада на удивление быстро приняла новые правила, и они с Кристиной заняли места на диване напротив. От стола исходил приятный аромат, и девушки внимательно рассматривали расставленные на нём блюда.
– Вы удивили нас, Ваше Высочество, это очень неожиданно, – произнесла дриада.
– Живариз, ты можешь называть меня по имени, – попросил я принцессу лесного мира, и она кивком головы дала знать, что поняла. А вот я с запозданием понял, что произнёс это слишком лично, потому поспешно добавил: – И ты, Кристина, разумеется, тоже.
Землянка подняла на меня свои глаза, и наши взгляды вновь встретились, как тогда в главном зале или сегодня на охоте. Не знаю, что происходит, однако, когда она на меня так смотрит, между нами словно образуется незримая связь.
– Угощайтесь, – Себдер спас положение и нарушил воцарившуюся тишину.
– Благодарю, – сказала Кристина, и я наконец-то отвёл от неё взгляд.
Ужин проходил в довольно непринуждённой, я бы даже сказал, дружеской обстановке, словно мы все здесь уже давно друг друга знаем. Много смеялись, много рассказывали историй из своего прошлого и напрочь забыли об этикете, отчего наш гомон, наверное, было слышно на другом конце замка. Маленькое помещение сегодня было тёплым, как никогда, ведь нет ничего теплее, чем теплота от душевной обстановки и ощущения счастья, даже если за окном стоит трескучий мороз и идёт снегопад.
В какой-то момент я даже подумал, что хочу, чтобы так было всегда. Чтобы меня окружали друзья, кому я безмерно доверяю, и девушка, которая мне нравится.
– Смотрите, что это там? – вывела меня из размышлений дриада, резко вскочив с дивана и подбежав к окну.
– Офигеть, – вторила подруге неизвестным для меня словом Кристина, также подбежавшая к окну.
Мы с Себдером сидели спиной к окну и потому не сразу увидели, что так заинтересовало девушек.
