Я же шла с высоко задранной головой, потому как не могла отвести взгляда от росписи на потолке. Правда, вскоре от этого пришлось отказаться, впереди появилась лестница, ступени которой также были застелены зелёной дорожкой. Мы поднялись наверх и оказались в не менее длинном коридоре с множеством дверей по обе стороны. Бронесса остановилась возле одной из них, повернула шаровидную серебристую ручку, приоткрыв дверь.
– Мисс Самойлова, будете жить здесь. Вечером за вами зайдут и сопроводят в зал, – сообщила женщина, после чего отправилась в обратном направлении.
Я вошла внутрь комнаты, здесь всё довольно по-домашнему. Ну я имею в виду цветовую гамму: нехолодная, а тёплая – бежевая с бордовым. Первое, что бросилось в глаза, – огромная кровать с балдахином, застеленная пушистым покрывалом. На паркете лежал узорчатый ковёр, окна с множеством переплётов, отчего те выглядят решётчатыми. Шкаф, туалетный столик, пуфы и разнообразные предметы декора наполняли комнату, делая её похожей на спальню принцессы.
Долго любоваться всем этим великолепием я не смогла, в дверь постучали.
– Войдите, – крикнула я первое, что пришло на ум, вроде именно так говорили аристократки в исторических фильмах.
Дверь отворилась, и в комнату вошла молоденькая девушка в униформе горничной: чёрное платье и белый фартук. Она сделала книксен и, посмотрев на меня, произнесла:
– Мисс Самойлова, с сегодняшнего дня я буду вашей личной горничной. Мне нужно подготовить вас к ужину, мисс Лендо приказала мне привести вас в порядок.
А, значит, мисс Лендо. Нужно запомнить, как правильно к ней обращаться, а то вдруг придётся ещё пересечься с той женщиной.
– А что со мной не так? – спросила я у горничной и даже окинула себя взглядом. Классическая форма банковского работника, белая блузка, чёрная юбка приличной длины, ничего сверхъестественного.
– Вы простите, мисс Самойлова, но с вами всё не так, – опустив голову, промямлила горничная.
– Не поняла, – теперь настала моя очередь мямлить.
– Ваша одежда недопустима в этом мире. Мисс Лендо предупредила меня, что могут возникнуть сложности, ведь вы росли в мире технологий, – пояснила горничная. – Я здесь, чтобы придать вашему облику соответствующий вид, принятый в магических мирах.
– Ясно, – протянула я, хотя мне всё было совсем неясно.
– Если вы не против, то давайте приступим, потому как до ужина осталось совсем мало времени. А мне ещё следует рассказать вам основы этикета, – уже более уверенным голосом сообщила горничная.
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что других вариантов у меня всё равно нет. Если я хочу получить ответы на свои вопросы, то мне следует явиться на ужин, а для этого, выходит, нужно соответствовать местным канонам красоты. Ну почему всё так запутанно?
– Начнём с приема ванны, я сейчас наберу её для вас, – сказала горничная и удалилась в смежную со спальней комнату, дверь в которую я сразу даже не заметила.
– А как тебя зовут? – уточнила я у горничной: мне лучше обзавестись тут подругой, пусть и из низшего сословия. Как-никак слуги всегда всё знают и всегда всё слышат.
– Бонни, – представилась горничная, вернувшись из ванной комнаты.
– Приятно познакомиться, – проговорила я, улыбаясь как можно добродушнее.
– Спасибо, мисс. – Девушка снова сделала книксен. – Ванна готова, можете проходить, только, пожалуйста, недолго.
Ванную я приняла, согласно просьбе, быстро и потому уже через полчаса стояла перед небольшим платяным шкафом, из которого Бонни извлекла голубое платье. Оно было пышным, но не слишком, отделано белыми рюшами, к счастью, без корсета. Я с лёгкостью надела его, как и чулки. Также прилагались белые туфли. В этом мире явно есть пунктик насчёт белого цвета, тем не менее всё смотрелось женственно.
– Присядьте, мисс, – попросила горничная, указав на пуфик перед туалетным столиком.
Я без вопросов выполнила это, и Бонни принялась укладывать мои волосы в довольно строгую причёску, у нас бы её назвали просто низким пучком. Когда горничная закончила, она покинула комнату, оставив меня там один на один со своим отражением.
Довольно необычно видеть себя в старинном платье в зеркальном отражении. Я подошла к окну и взглянула через тончайший лёд, что служил здесь стеклом. За окном, насколько хватало взгляда, простирались заснеженные леса.
В дверь вновь постучали, и, не дожидаясь ответа, визитёр распахнул её, представ перед моим взором.
Гномик! Он такой забавный и явно ещё один, потому как непохож на тех, кто привёз меня из леса.
– Добрый вечер, мисс, – поздоровался гномик и слегка поклонился.
– Добрый! – поприветствовала его в ответ и невольно улыбнулась, настолько он был мил.
– Следуйте за мной, мисс, – сказав это, гномик вышел обратно в коридор, и я последовала за ним.
Сказать, что я потеряла дар речи, не сказать ничего. Коридор полон точно таких же, как я, молодых девушек в абсолютно одинаковых голубых платьях. Некоторые из них выглядели потерянными, другие, наоборот, заинтересованными. Гномик продолжил движение вперёд и уже стучал в очередную дверь, откуда появилась ещё одна девушка. Когда все двери на этаже были открыты, и девушки покинули свои комнаты, гномик повёл нас по лестнице вниз, по той самой, где немногим ранее я поднималась в сопровождении Бронессы.
Пройдя через холл, гномик устремился к парадным дверям и, распахнув их, отошёл в сторону, тем самым давая нам пройти внутрь. Там уже толпилась такая же группа девушек, как мы, только большей численности. Зал был огромным и весь в бело-голубых тонах, при этом снова с отделкой из морозного рисунка и ледяными колоннами, статуями.
И всего в нескольких шагах от меня в трёх каминах полыхал огонь! Удивительное место. Потолок крайне высокий, поэтому по краю левой стены шла галерея с балюстрадой, также выполненной изо льда. Она как бы связывала две части замка. Стоило последней девушке переступить порог, как гномик закрыл за нами дверь. Мы подошли к уже ожидавшим девушкам, в зале витало напряжение.
Я заметила Бронессу, она изучающе осмотрела всех нас, после чего взяла со стола серебристый колокольчик и позвонила в него, привлекая к себе внимание.
– Девушки, прошу сейчас слушать меня очень внимательно. Меня зовут Бронесса Лендо, я главная межмировая сваха. Вы все прибыли сюда из разных миров с одной-единственной целью: побороться за руку и сердце Снежного принца. Каждая из вас удостоилась представлять свой мир на отборе невест. Но хочу напомнить, данное мероприятие отнюдь не игра, и поэтому отнеситесь ко всему происходящему с максимальной серьёзностью. Вам предстоит пройти ряд испытаний, чтобы доказать всем, что именно вы, а не кто-то другой достойны стать супругой Снежного принца. Вас ждёт очень сложный месяц, время, в ходе которого из ста претенденток останется лишь одна, – сказала свою речь Бронесса, и тут я поняла, как сильно влипла.
Меня вытащили из моего уютного мира в этот ледяной кошмар, чтобы какой-то там, в конец обнаглевший принц рылся в девушках, словно свинья в апельсинах. Что же он свою северяночку не желает? На экзотику потянуло? Нет, мало того, что меня привели сюда без моего согласия, так я ещё и бороться должна не пойми за кого. Ну уж нет, мне такого счастья не нужно, сейчас быстренько проваливаю это их первое испытание и отправляюсь домой.
Собственно, на этой мысли я почти успокоилась, стоит заметить, в отличие от остальных, потому как девушки заметно оживились. По-видимому, каждая из них считала, что именно она та самая-самая, которая выскочит за принца. Как хорошо, что меня это не интересует, конкуренция тут не слабая, могут ведь и зашибить.
Бронесса продолжала ещё что-то говорить, однако я её особо уже не слушала, мысленно представляла, как буду объяснять коллегам своё отсутствие на работе, в особенности Сергею Валентиновичу. На верхнем ярусе, где проходила галерея, послышались шаги, я подняла голову и увидела идущих людей. Почти все они были в той или иной степени светловолосыми, но, несмотря на это, сильно выделялся идущий впереди группы из пяти человек длинноволосый блондин. Мужчина молодой, в белой одежде, с мечом на перевязи. Он шёл уверенным шагом, явно старался не смотреть вниз, на девушек или, правильнее будет сказать, делал вид, что не смотрит.
На какой-то миг наши взгляды встретились, и я потонула в омуте его небесно-голубых глаз. Блондин был идеален, внешность потрясающая, как говорят в народе, породистая. Аристократический профиль выдавал в нём отнюдь не последнюю в королевстве персону.
Молодой мужчина довольно быстро преодолел всю длину галереи вместе со своим сопровождением и удалился в дверь на противоположной её стороне. Меня аж мороз пробил и не их волшебный, а самый настоящий, от которого мурашки по телу бегают. Обалдеть, какой красавчик.
– Девушки, спокойно! – Бронесса вновь позвонила в свой колокольчик, пытаясь вернуть тишину, потому что все начали громко перешёптываться. – Появление Снежного принца не должно вызывать в вас столько эмоций, будьте воспитанными.
Опаньки, да это был тот самый Снежный принц? Оба-а-лдеть. Вот это поворот событий. Так, ладно, кажется, я погорячилась, когда сказала, что хочу по-быстренькому отсюда вылететь. Принц прекрасен, за такого стоит побороться. Нет, я, конечно, понимаю, внешность не главное и всё такое…
Но этот взгляд… такое ощущение, что он смотрел непросто на меня, а сквозь меня… Будто видел саму сущность.
– Вы всё поняли, девушки? – откуда-то издалека донёсся голос Бронессы Лендо.
Все дружно закивали, и я вместе с ними, хотя, с чем соглашаюсь, даже отдалённо не представляю. После мы прошли в столовую, где стояло несколько накрытых столов, и расселись за ними. Это всё мне напомнило обед в школьной столовой. Ряды со столами, одинаковая форма и полная тишина, за которой следила уже ненавистная мне Бронесса. Несмотря на строгие правила, все пытались разглядеть друг друга, как-никак, соперниц лучше знать в лицо. Я тоже смотрела во все глаза. Девушки были разной внешности, но все приблизительно одного возраста.
Снежный принц.
– Слышали, все невесты уже во дворце, – резко сменив тему, произнёс герцог Фибиси.
– Да, и они даже не представляют себе, на что подписались, – не отвлекаясь от просмотра отчёта, сказал я.
– Ну отчего же не знают, они все предупреждены об испытаниях, – не понимая истинного смысла моих слов, выдал граф Кроули.
– Я не об этом, а о том, что эти глупышки даже не представляют, каково это жить в ледяном мире, стать его частью. Они рассчитывают на балы и приёмы, однако о том, что скрывается за занавесом, понятия не имеют. Мне их даже отчасти жаль, – объяснил я им свои слова.
– Неужели тебе не хочется даже краем глаза взглянуть на невест? – спросил меня герцог Доренси.
Его беспокойство мне вполне понятно, он тоже рассчитывал выбрать себе невесту на отборе, кого-то из финалисток. Впрочем, в отличие от меня, тот мог выбрать любую. Мне же достанется только победительница, потому что традиционно монарший наследник женится по расчёту, а не по любви. Если честно, эта традиция мне порядком не нравится. Но кто я такой, чтобы менять веками сложившиеся правила? Поэтому всё, что мне остаётся, – это просто со временем привыкнуть к той самой, что удостоится стать моей женой.
– Нет, не хочется, – почти честно сообщил я. Я, действительно, не видел смысла смотреть на них, всё равно мне не выбирать. Но, должен признать, некоторое любопытство всё же есть.
– Ну вот, из-за тебя и мы девушек не увидим. А они съехались сюда из всех миров, каждая уникальна, – проговорил мой друг и товарищ граф Себдер, который славился на всё королевство своей слабостью к прекрасному полу. О его романах не слышал разве что глухой, и то в самой далёкой деревне королевства.
– Ладно-ладно, уговорили, – сдался я под их натиском. В целом неплохо всё вышло, я вроде как и не проявил видимого интереса, а девушек увижу.
Мы вышли из моего кабинета и пошли в сторону главного зала, я, конечно, по праву королевской особы мог просто взять и войти туда… Однако мне это показалось плохой идеей, и был выбран альтернативный маршрут. Через бальный зал проходит галерея, она как раз соединяет правую сторону замка и левую. Я решил сделать вид, что просто иду по своим делам. Довольно хороший выбор, стоит заметить, с верхнего яруса галереи открывается прекрасный вид на всех присутствующих внизу.
Я шёл уверенно и с высоко поднятой головой, чтобы, не дай ледяные драконы, кто подумал, что мне и впрямь интересно увидеть невест. Я старался смотреть из-под опущенных ресниц, благо сверху это удавалось прекрасно, и всё было ровно до того момента, пока я не увидел её. Кареглазая девушка с тёмными каштановыми волосами на миг встретилась со мной взглядом, и не знаю как, разве что чудом, мне удалось не сбить шаг.
Оказавшись на другой стороне замка, я постарался успокоить разогнавшийся пульс от внезапно нахлынувших эмоций. Довольно странно, когда я шёл в зал, у меня не было такого волнения, которое появилось теперь.
– Вот это девушки! – воскликнул Себдер, тот наверняка постарался рассмотреть невест по максимуму. – Видел, сколько блондинок? Ух… А та, зеленоволосая, – вообще красотка.
– И как ты всё успел увидеть? – со смешком в голосе спросил Доренси.
– Это талант. У меня на красавиц глаз намётан, – с гордостью ответил граф.
– А что это наш принц притих? – поинтересовался герцог. – Неужели никто не понравился?
– Я уже говорил, меня они не интересуют, моя забота – дела королевства, – выдал я, навсегда пресекая все разговоры на данную тему.
– Нет в тебе романтики… – протянул Себдер, и я мысленно порадовался тому, что мне поверили.
– Кстати, о государственных делах. Что там на землях Скаферы? Я слышал, ледяные драконы стали проявлять враждебность, – сменил тему герцог Доренси.
– Да, отцу доложили о нескольких случаях нападения на деревни, есть пострадавшие. Он поручил мне разобраться с этой проблемой, – ответил я.
Стоит отметить, именно нападениями ледяных драконов я и собирался заняться, когда эти оболтусы, по совместительству мои друзья и советники, решили устроить смотрины. Пострадали три деревни, драконы заморозили людей, есть погибшие. Раньше такого не происходило, они всегда жили обособленно и не вторгались на территорию людей, а если такое и происходило, то агрессии не проявляли. Мне предстоит выяснить причину изменения их поведения и в кратчайший срок решить данную проблему.
– Мишель, отправляйся в деревни и поговори с местными жителями, мне нужны подробности. Спроси, не замечали ли они чего-то странного, необычного в последнее время. Важны любые мелочи, – отдал я приказ графу, что был в моей свите, но не проявлял особого интереса к невестам, потому как был женат.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – кивнул Мишель и, отвесив мне поклон, удалился выполнять поручение.
– Позёр, – заулыбался я в ответ. Я рос с ними с детства, и в нашей тесной компании никто не утруждал себя следованием этикету. В целом, как бы это странно ни звучало, фамильярность способствовала быстрой работе и лучшему пониманию в коллективе.
Кристина.
– После ужина у вас свободное время, вы можете познакомиться друг с другом, погулять по замку. Главное, не забывайте соблюдать правила, – сказала мисс Лендо, когда с трапезой было покончено.
– Мисс Самойлова, будете жить здесь. Вечером за вами зайдут и сопроводят в зал, – сообщила женщина, после чего отправилась в обратном направлении.
Я вошла внутрь комнаты, здесь всё довольно по-домашнему. Ну я имею в виду цветовую гамму: нехолодная, а тёплая – бежевая с бордовым. Первое, что бросилось в глаза, – огромная кровать с балдахином, застеленная пушистым покрывалом. На паркете лежал узорчатый ковёр, окна с множеством переплётов, отчего те выглядят решётчатыми. Шкаф, туалетный столик, пуфы и разнообразные предметы декора наполняли комнату, делая её похожей на спальню принцессы.
Долго любоваться всем этим великолепием я не смогла, в дверь постучали.
– Войдите, – крикнула я первое, что пришло на ум, вроде именно так говорили аристократки в исторических фильмах.
Дверь отворилась, и в комнату вошла молоденькая девушка в униформе горничной: чёрное платье и белый фартук. Она сделала книксен и, посмотрев на меня, произнесла:
– Мисс Самойлова, с сегодняшнего дня я буду вашей личной горничной. Мне нужно подготовить вас к ужину, мисс Лендо приказала мне привести вас в порядок.
А, значит, мисс Лендо. Нужно запомнить, как правильно к ней обращаться, а то вдруг придётся ещё пересечься с той женщиной.
– А что со мной не так? – спросила я у горничной и даже окинула себя взглядом. Классическая форма банковского работника, белая блузка, чёрная юбка приличной длины, ничего сверхъестественного.
– Вы простите, мисс Самойлова, но с вами всё не так, – опустив голову, промямлила горничная.
– Не поняла, – теперь настала моя очередь мямлить.
– Ваша одежда недопустима в этом мире. Мисс Лендо предупредила меня, что могут возникнуть сложности, ведь вы росли в мире технологий, – пояснила горничная. – Я здесь, чтобы придать вашему облику соответствующий вид, принятый в магических мирах.
– Ясно, – протянула я, хотя мне всё было совсем неясно.
– Если вы не против, то давайте приступим, потому как до ужина осталось совсем мало времени. А мне ещё следует рассказать вам основы этикета, – уже более уверенным голосом сообщила горничная.
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что других вариантов у меня всё равно нет. Если я хочу получить ответы на свои вопросы, то мне следует явиться на ужин, а для этого, выходит, нужно соответствовать местным канонам красоты. Ну почему всё так запутанно?
– Начнём с приема ванны, я сейчас наберу её для вас, – сказала горничная и удалилась в смежную со спальней комнату, дверь в которую я сразу даже не заметила.
– А как тебя зовут? – уточнила я у горничной: мне лучше обзавестись тут подругой, пусть и из низшего сословия. Как-никак слуги всегда всё знают и всегда всё слышат.
– Бонни, – представилась горничная, вернувшись из ванной комнаты.
– Приятно познакомиться, – проговорила я, улыбаясь как можно добродушнее.
– Спасибо, мисс. – Девушка снова сделала книксен. – Ванна готова, можете проходить, только, пожалуйста, недолго.
Ванную я приняла, согласно просьбе, быстро и потому уже через полчаса стояла перед небольшим платяным шкафом, из которого Бонни извлекла голубое платье. Оно было пышным, но не слишком, отделано белыми рюшами, к счастью, без корсета. Я с лёгкостью надела его, как и чулки. Также прилагались белые туфли. В этом мире явно есть пунктик насчёт белого цвета, тем не менее всё смотрелось женственно.
– Присядьте, мисс, – попросила горничная, указав на пуфик перед туалетным столиком.
Я без вопросов выполнила это, и Бонни принялась укладывать мои волосы в довольно строгую причёску, у нас бы её назвали просто низким пучком. Когда горничная закончила, она покинула комнату, оставив меня там один на один со своим отражением.
Довольно необычно видеть себя в старинном платье в зеркальном отражении. Я подошла к окну и взглянула через тончайший лёд, что служил здесь стеклом. За окном, насколько хватало взгляда, простирались заснеженные леса.
В дверь вновь постучали, и, не дожидаясь ответа, визитёр распахнул её, представ перед моим взором.
Гномик! Он такой забавный и явно ещё один, потому как непохож на тех, кто привёз меня из леса.
– Добрый вечер, мисс, – поздоровался гномик и слегка поклонился.
– Добрый! – поприветствовала его в ответ и невольно улыбнулась, настолько он был мил.
– Следуйте за мной, мисс, – сказав это, гномик вышел обратно в коридор, и я последовала за ним.
Сказать, что я потеряла дар речи, не сказать ничего. Коридор полон точно таких же, как я, молодых девушек в абсолютно одинаковых голубых платьях. Некоторые из них выглядели потерянными, другие, наоборот, заинтересованными. Гномик продолжил движение вперёд и уже стучал в очередную дверь, откуда появилась ещё одна девушка. Когда все двери на этаже были открыты, и девушки покинули свои комнаты, гномик повёл нас по лестнице вниз, по той самой, где немногим ранее я поднималась в сопровождении Бронессы.
Пройдя через холл, гномик устремился к парадным дверям и, распахнув их, отошёл в сторону, тем самым давая нам пройти внутрь. Там уже толпилась такая же группа девушек, как мы, только большей численности. Зал был огромным и весь в бело-голубых тонах, при этом снова с отделкой из морозного рисунка и ледяными колоннами, статуями.
И всего в нескольких шагах от меня в трёх каминах полыхал огонь! Удивительное место. Потолок крайне высокий, поэтому по краю левой стены шла галерея с балюстрадой, также выполненной изо льда. Она как бы связывала две части замка. Стоило последней девушке переступить порог, как гномик закрыл за нами дверь. Мы подошли к уже ожидавшим девушкам, в зале витало напряжение.
Я заметила Бронессу, она изучающе осмотрела всех нас, после чего взяла со стола серебристый колокольчик и позвонила в него, привлекая к себе внимание.
– Девушки, прошу сейчас слушать меня очень внимательно. Меня зовут Бронесса Лендо, я главная межмировая сваха. Вы все прибыли сюда из разных миров с одной-единственной целью: побороться за руку и сердце Снежного принца. Каждая из вас удостоилась представлять свой мир на отборе невест. Но хочу напомнить, данное мероприятие отнюдь не игра, и поэтому отнеситесь ко всему происходящему с максимальной серьёзностью. Вам предстоит пройти ряд испытаний, чтобы доказать всем, что именно вы, а не кто-то другой достойны стать супругой Снежного принца. Вас ждёт очень сложный месяц, время, в ходе которого из ста претенденток останется лишь одна, – сказала свою речь Бронесса, и тут я поняла, как сильно влипла.
Меня вытащили из моего уютного мира в этот ледяной кошмар, чтобы какой-то там, в конец обнаглевший принц рылся в девушках, словно свинья в апельсинах. Что же он свою северяночку не желает? На экзотику потянуло? Нет, мало того, что меня привели сюда без моего согласия, так я ещё и бороться должна не пойми за кого. Ну уж нет, мне такого счастья не нужно, сейчас быстренько проваливаю это их первое испытание и отправляюсь домой.
Собственно, на этой мысли я почти успокоилась, стоит заметить, в отличие от остальных, потому как девушки заметно оживились. По-видимому, каждая из них считала, что именно она та самая-самая, которая выскочит за принца. Как хорошо, что меня это не интересует, конкуренция тут не слабая, могут ведь и зашибить.
Бронесса продолжала ещё что-то говорить, однако я её особо уже не слушала, мысленно представляла, как буду объяснять коллегам своё отсутствие на работе, в особенности Сергею Валентиновичу. На верхнем ярусе, где проходила галерея, послышались шаги, я подняла голову и увидела идущих людей. Почти все они были в той или иной степени светловолосыми, но, несмотря на это, сильно выделялся идущий впереди группы из пяти человек длинноволосый блондин. Мужчина молодой, в белой одежде, с мечом на перевязи. Он шёл уверенным шагом, явно старался не смотреть вниз, на девушек или, правильнее будет сказать, делал вид, что не смотрит.
На какой-то миг наши взгляды встретились, и я потонула в омуте его небесно-голубых глаз. Блондин был идеален, внешность потрясающая, как говорят в народе, породистая. Аристократический профиль выдавал в нём отнюдь не последнюю в королевстве персону.
Молодой мужчина довольно быстро преодолел всю длину галереи вместе со своим сопровождением и удалился в дверь на противоположной её стороне. Меня аж мороз пробил и не их волшебный, а самый настоящий, от которого мурашки по телу бегают. Обалдеть, какой красавчик.
– Девушки, спокойно! – Бронесса вновь позвонила в свой колокольчик, пытаясь вернуть тишину, потому что все начали громко перешёптываться. – Появление Снежного принца не должно вызывать в вас столько эмоций, будьте воспитанными.
Опаньки, да это был тот самый Снежный принц? Оба-а-лдеть. Вот это поворот событий. Так, ладно, кажется, я погорячилась, когда сказала, что хочу по-быстренькому отсюда вылететь. Принц прекрасен, за такого стоит побороться. Нет, я, конечно, понимаю, внешность не главное и всё такое…
Но этот взгляд… такое ощущение, что он смотрел непросто на меня, а сквозь меня… Будто видел саму сущность.
– Вы всё поняли, девушки? – откуда-то издалека донёсся голос Бронессы Лендо.
Все дружно закивали, и я вместе с ними, хотя, с чем соглашаюсь, даже отдалённо не представляю. После мы прошли в столовую, где стояло несколько накрытых столов, и расселись за ними. Это всё мне напомнило обед в школьной столовой. Ряды со столами, одинаковая форма и полная тишина, за которой следила уже ненавистная мне Бронесса. Несмотря на строгие правила, все пытались разглядеть друг друга, как-никак, соперниц лучше знать в лицо. Я тоже смотрела во все глаза. Девушки были разной внешности, но все приблизительно одного возраста.
Глава 3.
Снежный принц.
– Слышали, все невесты уже во дворце, – резко сменив тему, произнёс герцог Фибиси.
– Да, и они даже не представляют себе, на что подписались, – не отвлекаясь от просмотра отчёта, сказал я.
– Ну отчего же не знают, они все предупреждены об испытаниях, – не понимая истинного смысла моих слов, выдал граф Кроули.
– Я не об этом, а о том, что эти глупышки даже не представляют, каково это жить в ледяном мире, стать его частью. Они рассчитывают на балы и приёмы, однако о том, что скрывается за занавесом, понятия не имеют. Мне их даже отчасти жаль, – объяснил я им свои слова.
– Неужели тебе не хочется даже краем глаза взглянуть на невест? – спросил меня герцог Доренси.
Его беспокойство мне вполне понятно, он тоже рассчитывал выбрать себе невесту на отборе, кого-то из финалисток. Впрочем, в отличие от меня, тот мог выбрать любую. Мне же достанется только победительница, потому что традиционно монарший наследник женится по расчёту, а не по любви. Если честно, эта традиция мне порядком не нравится. Но кто я такой, чтобы менять веками сложившиеся правила? Поэтому всё, что мне остаётся, – это просто со временем привыкнуть к той самой, что удостоится стать моей женой.
– Нет, не хочется, – почти честно сообщил я. Я, действительно, не видел смысла смотреть на них, всё равно мне не выбирать. Но, должен признать, некоторое любопытство всё же есть.
– Ну вот, из-за тебя и мы девушек не увидим. А они съехались сюда из всех миров, каждая уникальна, – проговорил мой друг и товарищ граф Себдер, который славился на всё королевство своей слабостью к прекрасному полу. О его романах не слышал разве что глухой, и то в самой далёкой деревне королевства.
– Ладно-ладно, уговорили, – сдался я под их натиском. В целом неплохо всё вышло, я вроде как и не проявил видимого интереса, а девушек увижу.
Мы вышли из моего кабинета и пошли в сторону главного зала, я, конечно, по праву королевской особы мог просто взять и войти туда… Однако мне это показалось плохой идеей, и был выбран альтернативный маршрут. Через бальный зал проходит галерея, она как раз соединяет правую сторону замка и левую. Я решил сделать вид, что просто иду по своим делам. Довольно хороший выбор, стоит заметить, с верхнего яруса галереи открывается прекрасный вид на всех присутствующих внизу.
Я шёл уверенно и с высоко поднятой головой, чтобы, не дай ледяные драконы, кто подумал, что мне и впрямь интересно увидеть невест. Я старался смотреть из-под опущенных ресниц, благо сверху это удавалось прекрасно, и всё было ровно до того момента, пока я не увидел её. Кареглазая девушка с тёмными каштановыми волосами на миг встретилась со мной взглядом, и не знаю как, разве что чудом, мне удалось не сбить шаг.
Оказавшись на другой стороне замка, я постарался успокоить разогнавшийся пульс от внезапно нахлынувших эмоций. Довольно странно, когда я шёл в зал, у меня не было такого волнения, которое появилось теперь.
– Вот это девушки! – воскликнул Себдер, тот наверняка постарался рассмотреть невест по максимуму. – Видел, сколько блондинок? Ух… А та, зеленоволосая, – вообще красотка.
– И как ты всё успел увидеть? – со смешком в голосе спросил Доренси.
– Это талант. У меня на красавиц глаз намётан, – с гордостью ответил граф.
– А что это наш принц притих? – поинтересовался герцог. – Неужели никто не понравился?
– Я уже говорил, меня они не интересуют, моя забота – дела королевства, – выдал я, навсегда пресекая все разговоры на данную тему.
– Нет в тебе романтики… – протянул Себдер, и я мысленно порадовался тому, что мне поверили.
– Кстати, о государственных делах. Что там на землях Скаферы? Я слышал, ледяные драконы стали проявлять враждебность, – сменил тему герцог Доренси.
– Да, отцу доложили о нескольких случаях нападения на деревни, есть пострадавшие. Он поручил мне разобраться с этой проблемой, – ответил я.
Стоит отметить, именно нападениями ледяных драконов я и собирался заняться, когда эти оболтусы, по совместительству мои друзья и советники, решили устроить смотрины. Пострадали три деревни, драконы заморозили людей, есть погибшие. Раньше такого не происходило, они всегда жили обособленно и не вторгались на территорию людей, а если такое и происходило, то агрессии не проявляли. Мне предстоит выяснить причину изменения их поведения и в кратчайший срок решить данную проблему.
– Мишель, отправляйся в деревни и поговори с местными жителями, мне нужны подробности. Спроси, не замечали ли они чего-то странного, необычного в последнее время. Важны любые мелочи, – отдал я приказ графу, что был в моей свите, но не проявлял особого интереса к невестам, потому как был женат.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – кивнул Мишель и, отвесив мне поклон, удалился выполнять поручение.
– Позёр, – заулыбался я в ответ. Я рос с ними с детства, и в нашей тесной компании никто не утруждал себя следованием этикету. В целом, как бы это странно ни звучало, фамильярность способствовала быстрой работе и лучшему пониманию в коллективе.
Кристина.
– После ужина у вас свободное время, вы можете познакомиться друг с другом, погулять по замку. Главное, не забывайте соблюдать правила, – сказала мисс Лендо, когда с трапезой было покончено.
