Однако я ошибся, стоило мне взглянуть в окно, как я увидел там ту самую девушку, которой показывал недавно дорогу. Невесты садились в сани, запряжённые оленями, и только эта девушка подошла погладить животное. Мило, только сваха её быстро одёрнула, и она тоже села в сани. Интересно, что у них за испытание такое сегодня? Никогда не задавался этим вопросом, а тут вдруг стало интересно, неопасно ли оно. Мне бы не хотелось, чтобы эта шатенка пострадала. Нет, другие невесты, разумеется, тоже, но что-то внутри ёкало именно при мысли о том, что ей может угрожать опасность.
Отбор невест. Что за странное мероприятие, придуманное для правящих особ? Простые люди вольны жениться на тех, кого хотят выбрать, монархи же – на лучших. А лучших выявляют посредством всевозможных испытаний, неких квестов для того, чтобы знать, как девушка поведёт себя в той или иной обстановке.
Так как мысли разбежались ещё больше, я вернулся на своё место в ещё большей растерянности. Обведя взглядом собравшихся, пришёл к выводу, что мне довольно сложно находиться в обществе советников отца, со своими гораздо проще.
– Проверьте, все ли пострадавшие получили компенсацию, – отдал я распоряжение. – И проверьте, не нужно ли им ещё чего-либо.
– Да, Ваше Высочество, – принял работу один из советников отца.
– Также проверьте архивы летописей Ноденкантри, нет ли в них упоминания о нападениях Ледяных драконов в прошлом, – озвучил я новый приказ.
То, что я вчера просидел полночи в библиотеке и ничего не нашёл, пока не говорит о том, что кто-то другой не может оказаться более внимательным. Возможно, я вообще искал не там, где следовало. В любом случае перепроверить всё лишним не будет.
– Будет исполнено, Ваше Высочество, – кивнул Себдер, мой советник и друг.
– И знаете ещё что. Узнайте-ка у старожил, не припомнят ли они подобные случаи в прошлом, – подумав, приказал я.
– Но Ваше Высочество, если бы что-то было, то это отразили бы в архивах, а значит, мы просто потратим время на дублирование одной и той же работы, – возразил Бредли, советник отца.
– Возможно, это так, а возможно, и нет. Даже если и окажется, что да, нет ничего плохого в том, что мы просто более детально изучим ситуацию, тем более пока других вариантов у нас все равно нет, – сказал я, полностью убеждённый в своей правоте. – Вот вы лично этим и займётесь.
Я, конечно, безмерно верю советникам и управляющим королевством людям, однако не исключаю того факта, что, если нападение было разовым, то известие о нём могло просто не дойти до дворца. Нечистые на руку наместники непосредственно в деревнях могли скрыть инцидент от короля, дабы не признаваться в том, что плохо следят за вверенной им территорией. Мне кажется, лишний раз лучше всё перепроверить, чем продолжать, основываясь лишь на фактах, предоставленных одной стороной.
– Я понял Вас, Ваш Высочество, – произнёс недовольный моим решением советник.
– Мишель, Фибиси, Кроули, Себдер и Доренси, останьтесь, для остальных Совет окончен, – решил я.
Советники отца, поклонившись, покинули зал Совета, оставив меня наедине с моими друзьями и соратниками. Как-то сразу дышать легче стало, а то смотрят на меня своими кислыми мордами. Так-то я их понимаю, поди, охота им на побегушках у какого сопливца бегать, пусть даже этот сопливец королевской крови.
– Да, мой принц? – иронично спросил Фибиси, и мне прямо захотелось чем-нибудь в него запустить, но, как назло, под рукой ничего не оказалось, лишь голая ледяная столешница. И будь я в более весёлом расположении духа, то непременно бы засыпал его снегом, превратив в сугроб.
– Какое задание у невест? – поинтересовался я неожиданно, даже для самого себя. Нет, именно это я и хотел узнать и как-то более непринуждённо, между делом, так сказать. Что ж, раз спросил, то теперь идти на попятную поздно, главное — сохранить нейтральное выражение лица.
– С чего это такое любопытство, они же вроде тебя не интересуют? – заломив бровь, задал вопрос Себдер, который, в отличие от меня, наоборот, весьма сильно интересовался невестами. Стоит заметить, моими невестами.
– Они меня и не интересуют, просто в королевстве творится незнамо что, а я только что видел в окне, как их куда-то повезли. Меня беспокоит безопасность невест, потому что сейчас мы не можем утверждать, что нападение Ледяных драконов не повторится. И уж тем более не знаем, кто станет их следующей жертвой. Пока девушки находятся в Ноденкантри, мы отвечаем головой за их жизни, – слишком эмоционально произнёс я, при этом все мои слова были чистейшей правдой, а потому спорить со мной никто не решился.
– Первое испытание проходит рядом с замком, и за невестами пристально будут следить. Риск минимален, – выдал Доренси.
– Хорошо, – слова друга меня успокоили, правда, они не внесли ясности, что именно за испытание ждёт невест. Мне действительно было интересно, однако спрашивать я не стал, лучше потом выведаю всё у Корсуна.
Закончив совет, который плавно перешёл в фарс, в котором я всё же засыпал своих непутёвых друзей снегом, я отправился в кабинет отца, мне было о чём поговорить с Ледяным королём.
Ещё одно утро в новом мире. Сегодня никто не ломился в мою дверь и не кричал. Взглянув на часы, поняла, что время приближается к полудню. Не знаю, во сколько я вчера вернулась, но уже была глубокая ночь. Сейчас я смогла здраво проанализировать происходящее накануне. Вчера испытание показалось мне странным, сегодня же я поняла, в чём был его истинный смысл. Жене принца предстоит жить в северном мире, и она должна уметь ориентироваться в нём. Пусть испытание было суровым, но, действительно, важным, потому как, если ты не можешь находиться в зимнем лесу, что тебе, вообще, делать в заснеженном мире.
Полежав ещё некоторое время в постели, я поднялась на ноги и пошла в ванную. Набрав тёплую воду, погрузилась в неё и почувствовала, как блаженство растекается по моему телу. Когда я добавила в воду несколько капель эфирного масла сосны, комната наполнилась приятным лесным ароматом, аж зажмурилась от удовольствия.
Мягкое полотенце приятно легло на тело, и я отправилась к шкафу, там обнаружила свежее голубое платье, по-видимому, горничная приходила, пока я спала. Надев его, я принялась укладывать волосы и закончила как раз вовремя, в дверь постучали, приглашая всех на обед.
Оказавшись в столовой, я поняла, насколько наши ряды уменьшились, за столами теперь были свободные места. Значит, девушки покинули замок ещё утром, и мне отчего-то стало грустно, ведь сегодня ночью умерли чьи-то надежды. Но, с другой стороны, мне стало радостно, что я прошла испытание и смогу продолжить борьбу за место рядом со Снежным принцем.
С замиранием сердца я оглядела столы и, выдохнув с облегчением, направилась к своим подругам. Дриада и две блондинки уже приступили к обеду, когда я села за стол.
– Кристина! – радостно воскликнула Юзи, при этом в ней не было ни капли ревности.
– Приятного аппетита, – пожелала я девушкам.
– Спасибо, – ответили они хором.
Я собиралась тоже начать есть, как заметила грусть на лице дриады.
– У тебя что-то случилось? – спросила я у зеленоволосой.
– Нет, – ответила девушка, однако её глаза говорили об обратном.
– Она рассчитывала, что не пройдёт испытание и отправится домой, но она его прошла, – пояснила мне состояние подруги Джессика, которая Юзи считала полной глупышкой, а нас, как темноволосых, вовсе не принимала всерьёз как конкуренток.
Кстати, а были ли вообще претенденты, когда в королевскую семью входили не блондинки? У кого бы это узнать, и так, чтобы не привлекать внимания? Может, спросить у гномика? Например, у Корсуна, он показался мне очень добрым. Только вот где его найти, я не видела гномика с момента, когда он привёз меня в замок.
– А испытание было у всех одинаковое? – мне вдруг стало интересно, может, на других этажах было другое задание.
– Да, – подтвердила Юзи. – Выйти из леса.
– Я сначала думала, что просто поброжу там и всё, потом мне стало холодно, и я начала двигаться к замку, пока не пришла к нему, – горько сказала Дойли. – И в итоге мне засчитали прохождение.
– Ну не отчаивайся, вылетишь на следующем, – подбодрила я подругу. Это полный кошмар, все бьются за победу, а эта огорчена выигрышем.
– Невесты, я искренне поздравляю вас с завершением первого испытания, и сегодня в качестве бонуса за его успешное прохождение у вас свободный день, – как обычно после перезвона колокольчика сообщила нам мисс Лендо.
– А много девушек покинуло замок? – спросила я у своих соратниц, возможно, они проснулись раньше меня и смогли узнать побольше.
– Да, четырнадцать, – радостно сообщила мне Джессика.
В целом мне понятна её реакция, чем меньше претенденток, тем меньше конкуренток. А, с другой стороны, ведь и остаются с каждым разом всё более сильные соперницы, значит, и выигрывать будет всё сложнее.
Закончив с трапезой, наши изнеженные блондинки, которые по факту оказались княжнами, покинули нас, уйдя в свои комнаты, ибо ещё не набрались сил после вчерашнего ночного гуляния по лесу. Мы же с дриадой решили взглянуть на королевскую библиотеку. Как поведала мне лесная нимфа, она славится своими редкими экземплярами, а именно книгами из чистейшего льда.
– В этих коридорах можно заблудиться похлеще, чем грибнику в лесах, – с тяжёлым вздохом констатировала факт дриада, когда мы в очередной раз свернули не в ту сторону.
– Могли бы и карту выдать, – я была полностью солидарна с подругой и как никто знала, насколько можно потеряться здесь. Вечер со Снежным принцем врезался в память и усердно не желал меркнуть.
– Давай попробуем туда, – предложила Дойли и указала направление рукой. – Кажется, там мы ещё не были.
Отворив дверь, чуть не запрыгали от радости, перед нами была королевская библиотека. Огромные стеллажи от пола и до самого потолка тянулись вдоль всех стен. Мы сделали несколько шагов внутрь и никак не могли совладать со своими эмоциями, настолько наше сознание было взбудоражено. Круглый зал, мозаичный пол, витражные окна, куполообразный потолок – казалось, здесь всё идеально.
Стоило нам подойти к первому стеллажу, как дриада столкнулась с одним из советников принца, она просто налетела на него. Молодой мужчина неожиданно вышел из проёма с полными руками свитков, но от столкновения он выронил все бумаги, и те рассыпались по полу.
– Ох, простите, я не хотела, – тут же залепетала лесная нимфа.
– О, нет-нет, это целиком и полностью моя вина, мне следовало быть аккуратнее и хоть иногда смотреть себе под ноги, – тут же взял на себя всю вину за произошедшее мужчина. – И, с другой стороны, тогда бы я не встретил вас.
Ну, надо же, советник принца флиртует с дриадой? Или мне показалось? Нет, не показалось, его горящий взгляд всё говорил сам за себя.
– Меня, кстати, Себдер зовут, – представился советник, начав собирать по полу рассыпавшиеся свитки.
– Я Дойли, – представилась в ответ дриада, и не может быть, однако лесная нимфа явно симпатизировала советнику. – Я помогу вам собрать бумаги.
– А вы? – спросил мужчина у меня, скорее из вежливости, нежели из желания познакомиться, потому что даже не поднял на меня своего взгляда.
– Кристина, – выдала я.
– А что столь прелестные девушки хотели найти в библиотеке его Величества? – осведомился граф Себдер, при этом «прелестные» явно адресовалось исключительно лесной нимфе.
– В моём мире ходят легенды о ледяных книгах, мы хотели взглянуть на них. Если, конечно, они существуют на самом деле, – сообщила цель нашего визита Дойли.
– Да, они существуют и являются реликвией Ноденкантри, и я с удовольствием вам их покажу, – с игривой улыбкой сказал советник Снежного принца.
– Мы будем вам очень признательны, – дриада заметно оживилась, а её глаза заблестели. Значит, что-то всё же в северном мире её интересует.
– Следуйте за мной, – театральным жестом пригласил нас молодой мужчина.
Мы, разумеется, поспешили за графом вглубь библиотеки, где на постаментах лежали огромные книги. Они были не менее полуметра в высоту и почти столько же в ширину, а корешок равнялся по ширине двум моим ладоням. Странички сделаны из тончайшего голубого льда, на которых морозом нанесены письмена. Ничего подобного мне никогда не доводилось видеть, и это поистине завораживало.
– В них хранится свод законов мира Ноденкантри, а также вся родословная королевской семьи, – сообщил нам советник принца.
– Это поистине чудо! – воскликнула заворожённая увиденным Дойли.
– Да, но оно лишь одно из многих, что таит в себе Ноденкантри, – игриво ответил Себдер.
– Если вы не против, я осмотрю остальную библиотеку, – сказала я и ушла, не дожидаясь ответа.
Не знаю почему, однако я отчего-то почувствовала себя лишней, и захотелось поскорее покинуть эту парочку, между которой явно прошла искра. Зайдя за стеллажи, я начала рассматривать книги с золочёными корешками, их было несчётное количество, и, вытащив одну, я была приятно удивлена.
Я пролистала несколько страниц и поняла, что письмена чужого для меня мира мне понятны, а значит, я могу прочесть любую книгу из библиотеки. Наверное, я бы и дальше продолжила размышлять об этом, но услышала заливистый смех дриады, которому вторил голос графа Себдера.
Интересно, дриада по-прежнему хочет вылететь с испытаний или теперь изменила своё мнение? Эта мысль возникла в моей голове, когда я заметила лёгкий румянец на щеках девушки. Готова поспорить, когда мы сюда шли, его не было.
– Надо же, когда Живариз поручил мне пересмотреть архивы королевства, я даже не мог представить, что у меня будет столь приятная компания, – произнёс Себдер, улыбаясь во весь рот, демонстрируя свои ровные белоснежные зубы.
В целом мужчина был красив, коротко постриженные светлые волосы, синий камзол с серебристой вышивкой. А ещё он, определённо, обладал харизмой, которую так любят девушки, наверняка у него нет отбоя от поклонниц.
– Живариз? – переспросила я, впервые услышав столь странное и в то же время чарующее имя.
– Снежный принц, – пояснил граф Себдер.
Значит, всё же Снежный – это не имя, а нечто вроде титула. Признаю, этот вопрос мучал меня уже не первый день, и я очень рада, что вот так невзначай мне удалось всё выяснить.
– А что вы ищите? – задала вопрос дриада, наблюдая за графом, раскладывающим свитки на огромном, стоящем по центру библиотеки столе.
– Так, один исторический момент, – отшутился Себдер, однако я успела уловить перемену его настроения. Мужчина явно не желал говорить правду, но тем не менее вопрос был крайне важным, иначе бы здесь находился кто-то из подручных и никак не сам советник принца.
– Может, вам нужна помощь? – неожиданно даже для самой себя предложила я.
– Я бы не отказался, однако боюсь, вам будет скучно, да и время ужина близится, и вы рискуете опоздать на него, – вновь уклончиво ответил граф. – Вы же не хотите получить выговор от мисс Лендо?
На последних словах мужчина сделал явный акцент, тем самым нагоняя на нас страху и продолжая мило улыбаться.
– Вы правы, – согласилась дриада, и мы с ней покинули библиотеку, отправившись в обратный путь.
– Скажи, мне показалось, или он что-то пытался от нас скрыть? – спросила я у Дойли, когда мы шли по коридору.
– Не показалось, он был крайне серьёзен, но пытался скрыть это за беззаботной улыбкой, – подтвердила мою догадку лесная нимфа.
Отбор невест. Что за странное мероприятие, придуманное для правящих особ? Простые люди вольны жениться на тех, кого хотят выбрать, монархи же – на лучших. А лучших выявляют посредством всевозможных испытаний, неких квестов для того, чтобы знать, как девушка поведёт себя в той или иной обстановке.
Так как мысли разбежались ещё больше, я вернулся на своё место в ещё большей растерянности. Обведя взглядом собравшихся, пришёл к выводу, что мне довольно сложно находиться в обществе советников отца, со своими гораздо проще.
– Проверьте, все ли пострадавшие получили компенсацию, – отдал я распоряжение. – И проверьте, не нужно ли им ещё чего-либо.
– Да, Ваше Высочество, – принял работу один из советников отца.
– Также проверьте архивы летописей Ноденкантри, нет ли в них упоминания о нападениях Ледяных драконов в прошлом, – озвучил я новый приказ.
То, что я вчера просидел полночи в библиотеке и ничего не нашёл, пока не говорит о том, что кто-то другой не может оказаться более внимательным. Возможно, я вообще искал не там, где следовало. В любом случае перепроверить всё лишним не будет.
– Будет исполнено, Ваше Высочество, – кивнул Себдер, мой советник и друг.
– И знаете ещё что. Узнайте-ка у старожил, не припомнят ли они подобные случаи в прошлом, – подумав, приказал я.
– Но Ваше Высочество, если бы что-то было, то это отразили бы в архивах, а значит, мы просто потратим время на дублирование одной и той же работы, – возразил Бредли, советник отца.
– Возможно, это так, а возможно, и нет. Даже если и окажется, что да, нет ничего плохого в том, что мы просто более детально изучим ситуацию, тем более пока других вариантов у нас все равно нет, – сказал я, полностью убеждённый в своей правоте. – Вот вы лично этим и займётесь.
Я, конечно, безмерно верю советникам и управляющим королевством людям, однако не исключаю того факта, что, если нападение было разовым, то известие о нём могло просто не дойти до дворца. Нечистые на руку наместники непосредственно в деревнях могли скрыть инцидент от короля, дабы не признаваться в том, что плохо следят за вверенной им территорией. Мне кажется, лишний раз лучше всё перепроверить, чем продолжать, основываясь лишь на фактах, предоставленных одной стороной.
– Я понял Вас, Ваш Высочество, – произнёс недовольный моим решением советник.
– Мишель, Фибиси, Кроули, Себдер и Доренси, останьтесь, для остальных Совет окончен, – решил я.
Советники отца, поклонившись, покинули зал Совета, оставив меня наедине с моими друзьями и соратниками. Как-то сразу дышать легче стало, а то смотрят на меня своими кислыми мордами. Так-то я их понимаю, поди, охота им на побегушках у какого сопливца бегать, пусть даже этот сопливец королевской крови.
– Да, мой принц? – иронично спросил Фибиси, и мне прямо захотелось чем-нибудь в него запустить, но, как назло, под рукой ничего не оказалось, лишь голая ледяная столешница. И будь я в более весёлом расположении духа, то непременно бы засыпал его снегом, превратив в сугроб.
– Какое задание у невест? – поинтересовался я неожиданно, даже для самого себя. Нет, именно это я и хотел узнать и как-то более непринуждённо, между делом, так сказать. Что ж, раз спросил, то теперь идти на попятную поздно, главное — сохранить нейтральное выражение лица.
– С чего это такое любопытство, они же вроде тебя не интересуют? – заломив бровь, задал вопрос Себдер, который, в отличие от меня, наоборот, весьма сильно интересовался невестами. Стоит заметить, моими невестами.
– Они меня и не интересуют, просто в королевстве творится незнамо что, а я только что видел в окне, как их куда-то повезли. Меня беспокоит безопасность невест, потому что сейчас мы не можем утверждать, что нападение Ледяных драконов не повторится. И уж тем более не знаем, кто станет их следующей жертвой. Пока девушки находятся в Ноденкантри, мы отвечаем головой за их жизни, – слишком эмоционально произнёс я, при этом все мои слова были чистейшей правдой, а потому спорить со мной никто не решился.
– Первое испытание проходит рядом с замком, и за невестами пристально будут следить. Риск минимален, – выдал Доренси.
– Хорошо, – слова друга меня успокоили, правда, они не внесли ясности, что именно за испытание ждёт невест. Мне действительно было интересно, однако спрашивать я не стал, лучше потом выведаю всё у Корсуна.
Закончив совет, который плавно перешёл в фарс, в котором я всё же засыпал своих непутёвых друзей снегом, я отправился в кабинет отца, мне было о чём поговорить с Ледяным королём.
Глава 8
Ещё одно утро в новом мире. Сегодня никто не ломился в мою дверь и не кричал. Взглянув на часы, поняла, что время приближается к полудню. Не знаю, во сколько я вчера вернулась, но уже была глубокая ночь. Сейчас я смогла здраво проанализировать происходящее накануне. Вчера испытание показалось мне странным, сегодня же я поняла, в чём был его истинный смысл. Жене принца предстоит жить в северном мире, и она должна уметь ориентироваться в нём. Пусть испытание было суровым, но, действительно, важным, потому как, если ты не можешь находиться в зимнем лесу, что тебе, вообще, делать в заснеженном мире.
Полежав ещё некоторое время в постели, я поднялась на ноги и пошла в ванную. Набрав тёплую воду, погрузилась в неё и почувствовала, как блаженство растекается по моему телу. Когда я добавила в воду несколько капель эфирного масла сосны, комната наполнилась приятным лесным ароматом, аж зажмурилась от удовольствия.
Мягкое полотенце приятно легло на тело, и я отправилась к шкафу, там обнаружила свежее голубое платье, по-видимому, горничная приходила, пока я спала. Надев его, я принялась укладывать волосы и закончила как раз вовремя, в дверь постучали, приглашая всех на обед.
Оказавшись в столовой, я поняла, насколько наши ряды уменьшились, за столами теперь были свободные места. Значит, девушки покинули замок ещё утром, и мне отчего-то стало грустно, ведь сегодня ночью умерли чьи-то надежды. Но, с другой стороны, мне стало радостно, что я прошла испытание и смогу продолжить борьбу за место рядом со Снежным принцем.
С замиранием сердца я оглядела столы и, выдохнув с облегчением, направилась к своим подругам. Дриада и две блондинки уже приступили к обеду, когда я села за стол.
– Кристина! – радостно воскликнула Юзи, при этом в ней не было ни капли ревности.
– Приятного аппетита, – пожелала я девушкам.
– Спасибо, – ответили они хором.
Я собиралась тоже начать есть, как заметила грусть на лице дриады.
– У тебя что-то случилось? – спросила я у зеленоволосой.
– Нет, – ответила девушка, однако её глаза говорили об обратном.
– Она рассчитывала, что не пройдёт испытание и отправится домой, но она его прошла, – пояснила мне состояние подруги Джессика, которая Юзи считала полной глупышкой, а нас, как темноволосых, вовсе не принимала всерьёз как конкуренток.
Кстати, а были ли вообще претенденты, когда в королевскую семью входили не блондинки? У кого бы это узнать, и так, чтобы не привлекать внимания? Может, спросить у гномика? Например, у Корсуна, он показался мне очень добрым. Только вот где его найти, я не видела гномика с момента, когда он привёз меня в замок.
– А испытание было у всех одинаковое? – мне вдруг стало интересно, может, на других этажах было другое задание.
– Да, – подтвердила Юзи. – Выйти из леса.
– Я сначала думала, что просто поброжу там и всё, потом мне стало холодно, и я начала двигаться к замку, пока не пришла к нему, – горько сказала Дойли. – И в итоге мне засчитали прохождение.
– Ну не отчаивайся, вылетишь на следующем, – подбодрила я подругу. Это полный кошмар, все бьются за победу, а эта огорчена выигрышем.
– Невесты, я искренне поздравляю вас с завершением первого испытания, и сегодня в качестве бонуса за его успешное прохождение у вас свободный день, – как обычно после перезвона колокольчика сообщила нам мисс Лендо.
– А много девушек покинуло замок? – спросила я у своих соратниц, возможно, они проснулись раньше меня и смогли узнать побольше.
– Да, четырнадцать, – радостно сообщила мне Джессика.
В целом мне понятна её реакция, чем меньше претенденток, тем меньше конкуренток. А, с другой стороны, ведь и остаются с каждым разом всё более сильные соперницы, значит, и выигрывать будет всё сложнее.
Закончив с трапезой, наши изнеженные блондинки, которые по факту оказались княжнами, покинули нас, уйдя в свои комнаты, ибо ещё не набрались сил после вчерашнего ночного гуляния по лесу. Мы же с дриадой решили взглянуть на королевскую библиотеку. Как поведала мне лесная нимфа, она славится своими редкими экземплярами, а именно книгами из чистейшего льда.
– В этих коридорах можно заблудиться похлеще, чем грибнику в лесах, – с тяжёлым вздохом констатировала факт дриада, когда мы в очередной раз свернули не в ту сторону.
– Могли бы и карту выдать, – я была полностью солидарна с подругой и как никто знала, насколько можно потеряться здесь. Вечер со Снежным принцем врезался в память и усердно не желал меркнуть.
– Давай попробуем туда, – предложила Дойли и указала направление рукой. – Кажется, там мы ещё не были.
Отворив дверь, чуть не запрыгали от радости, перед нами была королевская библиотека. Огромные стеллажи от пола и до самого потолка тянулись вдоль всех стен. Мы сделали несколько шагов внутрь и никак не могли совладать со своими эмоциями, настолько наше сознание было взбудоражено. Круглый зал, мозаичный пол, витражные окна, куполообразный потолок – казалось, здесь всё идеально.
Стоило нам подойти к первому стеллажу, как дриада столкнулась с одним из советников принца, она просто налетела на него. Молодой мужчина неожиданно вышел из проёма с полными руками свитков, но от столкновения он выронил все бумаги, и те рассыпались по полу.
– Ох, простите, я не хотела, – тут же залепетала лесная нимфа.
– О, нет-нет, это целиком и полностью моя вина, мне следовало быть аккуратнее и хоть иногда смотреть себе под ноги, – тут же взял на себя всю вину за произошедшее мужчина. – И, с другой стороны, тогда бы я не встретил вас.
Ну, надо же, советник принца флиртует с дриадой? Или мне показалось? Нет, не показалось, его горящий взгляд всё говорил сам за себя.
– Меня, кстати, Себдер зовут, – представился советник, начав собирать по полу рассыпавшиеся свитки.
– Я Дойли, – представилась в ответ дриада, и не может быть, однако лесная нимфа явно симпатизировала советнику. – Я помогу вам собрать бумаги.
– А вы? – спросил мужчина у меня, скорее из вежливости, нежели из желания познакомиться, потому что даже не поднял на меня своего взгляда.
– Кристина, – выдала я.
– А что столь прелестные девушки хотели найти в библиотеке его Величества? – осведомился граф Себдер, при этом «прелестные» явно адресовалось исключительно лесной нимфе.
– В моём мире ходят легенды о ледяных книгах, мы хотели взглянуть на них. Если, конечно, они существуют на самом деле, – сообщила цель нашего визита Дойли.
– Да, они существуют и являются реликвией Ноденкантри, и я с удовольствием вам их покажу, – с игривой улыбкой сказал советник Снежного принца.
– Мы будем вам очень признательны, – дриада заметно оживилась, а её глаза заблестели. Значит, что-то всё же в северном мире её интересует.
– Следуйте за мной, – театральным жестом пригласил нас молодой мужчина.
Мы, разумеется, поспешили за графом вглубь библиотеки, где на постаментах лежали огромные книги. Они были не менее полуметра в высоту и почти столько же в ширину, а корешок равнялся по ширине двум моим ладоням. Странички сделаны из тончайшего голубого льда, на которых морозом нанесены письмена. Ничего подобного мне никогда не доводилось видеть, и это поистине завораживало.
– В них хранится свод законов мира Ноденкантри, а также вся родословная королевской семьи, – сообщил нам советник принца.
– Это поистине чудо! – воскликнула заворожённая увиденным Дойли.
– Да, но оно лишь одно из многих, что таит в себе Ноденкантри, – игриво ответил Себдер.
– Если вы не против, я осмотрю остальную библиотеку, – сказала я и ушла, не дожидаясь ответа.
Не знаю почему, однако я отчего-то почувствовала себя лишней, и захотелось поскорее покинуть эту парочку, между которой явно прошла искра. Зайдя за стеллажи, я начала рассматривать книги с золочёными корешками, их было несчётное количество, и, вытащив одну, я была приятно удивлена.
Я пролистала несколько страниц и поняла, что письмена чужого для меня мира мне понятны, а значит, я могу прочесть любую книгу из библиотеки. Наверное, я бы и дальше продолжила размышлять об этом, но услышала заливистый смех дриады, которому вторил голос графа Себдера.
Интересно, дриада по-прежнему хочет вылететь с испытаний или теперь изменила своё мнение? Эта мысль возникла в моей голове, когда я заметила лёгкий румянец на щеках девушки. Готова поспорить, когда мы сюда шли, его не было.
– Надо же, когда Живариз поручил мне пересмотреть архивы королевства, я даже не мог представить, что у меня будет столь приятная компания, – произнёс Себдер, улыбаясь во весь рот, демонстрируя свои ровные белоснежные зубы.
В целом мужчина был красив, коротко постриженные светлые волосы, синий камзол с серебристой вышивкой. А ещё он, определённо, обладал харизмой, которую так любят девушки, наверняка у него нет отбоя от поклонниц.
– Живариз? – переспросила я, впервые услышав столь странное и в то же время чарующее имя.
– Снежный принц, – пояснил граф Себдер.
Значит, всё же Снежный – это не имя, а нечто вроде титула. Признаю, этот вопрос мучал меня уже не первый день, и я очень рада, что вот так невзначай мне удалось всё выяснить.
– А что вы ищите? – задала вопрос дриада, наблюдая за графом, раскладывающим свитки на огромном, стоящем по центру библиотеки столе.
– Так, один исторический момент, – отшутился Себдер, однако я успела уловить перемену его настроения. Мужчина явно не желал говорить правду, но тем не менее вопрос был крайне важным, иначе бы здесь находился кто-то из подручных и никак не сам советник принца.
– Может, вам нужна помощь? – неожиданно даже для самой себя предложила я.
– Я бы не отказался, однако боюсь, вам будет скучно, да и время ужина близится, и вы рискуете опоздать на него, – вновь уклончиво ответил граф. – Вы же не хотите получить выговор от мисс Лендо?
На последних словах мужчина сделал явный акцент, тем самым нагоняя на нас страху и продолжая мило улыбаться.
– Вы правы, – согласилась дриада, и мы с ней покинули библиотеку, отправившись в обратный путь.
– Скажи, мне показалось, или он что-то пытался от нас скрыть? – спросила я у Дойли, когда мы шли по коридору.
– Не показалось, он был крайне серьёзен, но пытался скрыть это за беззаботной улыбкой, – подтвердила мою догадку лесная нимфа.
