Некромант

Вначале, получив заказ на водяного, я здорово обрадовался. Платили прилично, а работы было на один плевок. Подумаешь, усмирить разбушевавшегося полумертвого гада, который повадился притапливать полупьяных рыбаков. На моем веку встречались твари и пострашнее. Но беспощадная жара умудрилась испортить настроение. Потому, недовольно ворча себе под нос, я упорно продирался сквозь сухой бурелом. Накидка то и дело цеплялась за жесткую траву раздражая еще больше.
       Впрочем, должен признать, что причиной моего крайне скверного настроения была не погода или какие-то трудности, а неприятное известие, полученное накануне. Совсем недавно до меня дошли слухи, что своей смертью почила Тиария, графиня Сиайская. Естественно, что я не смог пройти мимо. Потому, дав несколько монет беспризорникам я разузнал правду. Тиара действительно почила на смертном одре и была горестно оплакана родственниками. Так что теперь мне не было нужды навещать бывшую охотницу. Но ее смерть здорово испортила мне настроение. В сущности, ради отвлечения я и принялся искать подходящий заказ. Да, звучит откровенно глупо, но я взял и привязался, хотя всегда отрицал это.
       Наконец, мне удалось вылезти из зарослей к берегу небольшой заводи. Переведя дух, я осторожно направился к воде, сканируя местность и прикрываясь мощными щитами. В такой бдительности, конечно, не было необходимости, но я предпочитал не рисковать. Водяными, в основном, становились насильно утопленные. Потому они и топили своих жертв, хотя могли и погрызть слегка в процессе. По мне, так почти безобидные создания. Не опаснее тех же болотных огоньков. Разведи огонь и водяной обойдет тебя десятой дорогой. Так что рыбаки погибли по собственной глупости и неосторожности.
       - Где же ты? – внимательно оглядываясь по сторонам, поинтересовался я, все ближе подбираясь к кромке воды. Можно было, конечно, подождать ночи и устроить засаду. Но раздражение требовало выхода, потому я решил ловить на живца, точнее на себя. К тому же хотелось посмотреть на этого водяного. Уж больно живописная была заводь. Обычно, рядом с обиталищем данного монстра все медленно умирало, а тут и камыш почти без сухостоя, и деревца зелененькие, и травка, хоть и пожухлая от солнца, но не мертвая.
       Камыши шелохнулись, но я нарочито сделал вид, что ничего не заметил, продолжая осторожно красться вперед. Самое сложное было не применять магию, которая бурлила внутри. Дело в том, что любое порождение магии чувствовало боевые заклинания с большого расстояния. Спугнуть же потенциальную жертву и потом гоняться за ней еще пару дней, как-то очень не хотелось.
       Наконец, когда я уже оказался по щиколотку в воде, из камышей, с утробным рычанием на меня выскочило нечто перемазанное грязью, жутко вонючее и все в водорослях. Многие года практики не прошли даром, потому монстр ударился о выставленный щит и бухнулся в воду. Я же поспешил ретироваться на берег, сплетая структуры, но не спеша наполнять их силой.
       Существо же отряхнулось, заворчало и выползло на берег. В помытом виде передо мной предстал никто иной, как самый обыкновенный вурдалак. Кто бы мог подумать, а я уже напридумывал себе сложностей. Кровожадно усмехнувшись, я метнул в монстра огненный шар, а затем вообще хорошенько приложил его тараном. Зверюга взвыла, прокатившись по воде, и попыталась дать деру, но магические путы бесцеремонно притащили ее обратно. Не став больше издеваться над бедным и жутко потрепанным вурдалаком, я принялся плести структуру изгнания. Монстр в последний раз рыкнул и рассыпался горсткой дурно пахнущей субстанции.
       - Да уж, - прокомментировал я произошедшее, привычным движением собирая разлитую в округе энергию. В принципе, я добился того, что хотел, а именно, выплеснул накопившееся раздражение. Оставалось только забрать причитающиеся деньги и отправляться дальше. Вот только я даже примерно не представлял, где хочу оказаться.
       - А доказательство где? – поинтересовался староста, когда я пришел за причитающимися мне деньгами.
       - На берегу заводи, где рыбаки пропадали, - недовольно бросил я, барабаня пальцами по столешнице. По-хорошему, стоило принести доказательства. Но тащить с собой вонючие останки, категорически не хотелось.
       - Верю, - не менее недовольно буркнул мужик, отдавая мне полотняный мешочек. Взвесив его на ладони, я остался более чем доволен. Потому не стал утруждать своим присутствием старосту и отправится в ближайшую таверну. Это было чем-то вроде своеобразного ритуала. Я всегда позволял себе вкусное застолье, после удачно выполненного заказа. И в этот раз я не стал изменять этой традиции.
       Можно сказать, что мне повезло. Небольшая таверна, на которую пал мой выбор, была чисто убрана и даже не лишена легкого убранства. Светильники отбрасывали длинные тени на деревянные столы, а малое количество посетителей приятно радовало глаз. Потому, можно сказать, что мне крайне повезло с заведением. Не особо радовал скудный выбор блюд, но с этим я быстро смирился. Тем более, что запахи стояли просто умопомрачительные.
       - Приятного аппетита. Не интересуетесь заработком? – прошелестел приятный бархатистый голос, пока его обладатель усаживался на лавку. Он был с ног до головы закутан в какой-то балдахин. Я ухмыльнулся, неспешно потягивая местный квас. Напиток был жутко кислым и слегка перебродившим, но под мясо шел на ура.
       - Благодарю. И что же нужно лиге убийц от скромного некроманта? – поинтересовался я. Окидывая взглядом бесформенную хламиду.
       - Полагаю, что Вы еще не слышали о тех несчастьях, которые произошли в особняке достопочтенной семьи дем Стан?
       - Слухи обошли меня стороной, к тому же я был занят, - качнул головой я. Упоминание знакомой фамилии испортило и без того скверное настроение.
       - Говорят, что они погибли от сильного проклятия. А нашей братии очень не хотелось бы, что бы магия распространилась и коем-то образом повлияло на деятельность гильдии, - донеслось из-под капюшона.
       - Предлагаете совершить прогулку и устранить последствия сего неприятного инцидента? – усмехнулся я, заинтересованно прищуриваясь. Уж очень мягко стелил посыльный. Потому я даже не сомневался, что в вышеуказанном доме меня ожидает нечто мерзопакостное.
       - Гильдия готова щедро оплатить Ваши услуги, - слегка колыхнулась хламида и на стол упал очень увесистый кожаный мешочек. Даже на вскидку сумма было просто огромной.
       - Платить за не выполненную работу, это не самая разумная идея, - слегка приподняв бровь, заметил я, даже не притронувшись к деньгам.
       - Нам прекрасно известна репутация темных магов, как и Вам, полагаю, репутация нашей братии. Потому можно опустить некоторые условности, - донесся легкий смешок из-под капюшона. Я лишь кивнул в ответ и беззастенчиво убрал мешочек в сумку, еще раз поразившись его весу. Когда же поднял глаза, то напротив меня было пусто. Незваный гость исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Если честно, то это вызывало уважение. Да, я мог тоже исчезать, но только при помощи магии.
       Меня и самого заинтересовала эта история. Несмотря на то, что в прошлом эта семья с особым рвением пыталась использовать меня в своих целях. Мне хотелось удовлетворить собственное любопытство. К тому же, такие большие деньги на дороге не валялись, да и от приключений я никогда не отказывался. Потому, я собрался и отправился в путь. Радуясь, когда опускающаяся на землю тьма, мягко приняла меня в свои объятия.
       Дорога заняла довольно много времени. Но, по правде говоря, я особо и не спешил. Погода, не смотря на палящее солнце, радовала легким ветерком и запахом зелени. Так что, я наслаждался приятной прогулкой. Когда надоедало идти, то я приплачивал какому-нибудь крестьянину и вполне комфортно двигался дальше на телеге. К сожалению, я редко позволял себе такие вот неторопливые путешествия, когда можно насладиться природой. Просто следить, как мимо проплывают деревья, а дорога петляет между оврагами и холмами, как огромное зеленое море, разбавленное полевыми цветами, колышется на ветру. Все это, словно переносит в другой мир, где нет печалей и забот, а есть только эта бесконечная извилистая дорога и проплывающие мимо красоты.
       Увы, все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. К счастью, я уже давно не тешил себя грезами о каком-то вечном счастье или подобной глупости. Все в жизни имеет свою последовательность, нужно уметь наслаждаться моментом, а не ждать еще более благоприятного времени. Потому, очертания построек, которые знаменовали мое прибытие в нужный город, я встретил с энтузиазмом. Впереди меня ждало еще одно дело покрытое мраком. Как и обычно, очередное приключение я ожидал с неким трепетом и легкой опаской.
       В прочем, не смотря на любопытство, авантюризм и легкую глупость, которые я не растерял даже с годами, мне хватило здравого смысла не лезть на рожон. Я отправился в место, где можно было почерпнуть самые полные сведенья о происходящем, а именно, в ближайший кабак. Вот только, в этот раз, меня ожидало разочарование. Не смотря на многочисленных посетителей, которые оказались вооруженными буквально до зубов, здесь не было шумных кампаний. Все присутствующие были трезвы, сосредоточены и изрядно злы. Все это наводило на мрачные мысли. К тому же, стоило мне появиться на пороге, как меня принялись сверлить не менее десятка взглядов. Такого внимания я точно не желал, потому быстро прошел к стойке и забрав заказ, расположился за единственным пустым столом. Над столами пронесся легкий гул из множества голосов, но я не прислушивался к словам, предпочитая налегать на не самую вкусную, но более чем съедобную пищу. Спустя какое-то время, один из мужиков все же поднялся со своего места и сел напротив меня.
       - Чего тебе? – довольно невежливо поинтересовался я. Мне только массового побоища в кабаке не хватало. Уложить я всех, конечно смогу, но иметь проблем с местными властями крайне не хотелось.
       - Из-за проклятого особняка явился, темный? – пропустив мою грубость мимо ушей, поинтересовался мой «собеседник».
       - Да, меня наняли, что бы взглянуть на него, - коротко ответил я, полагая, что откровенность позволит скорее избавиться от навязчивого общества. Но не тут-то было.
       - Мы с ребятами поможем, - пробасил кто-то сбоку, заставив меня тяжело вздохнуть. Только помощников, которые будут путаться под ногами, мне не хватало.
       - Я сам по себе, - категорически отрезал я, поднимаясь со своего места. Жаль, что мне так ничего и не удалось выяснить, но сидеть среди хмурых и решительно настроенных горожан было черевато. Такие и следом увяжутся, а потом на меня же и повесят все их трупы. Не самый лучший вариант, особенно для такого, как я.
       Город медленно погружался в сумерки, окрашивая дома в серый цвет. Улицы начинали медленно пустеть, зато оживали окна зданий. То там, то здесь, вспыхивал мягкий желтый свет. Правда магические светильники на центральных улицах пока оставались безучастны, ожидая, пока ночь вступит в свои законные права. Немного побродив по тесным улочкам, я зашел на первый попавшийся постоялый двор и, сняв комнату, завалился спать. Как известно, утро вечера мудренее.
       Утро, к сожалению, выдалось совсем не добрым, потому как погода испортилась. Мелкий дождь противно капал с неба, превращая улицы в сплошное болото. В прочем, плохая погода не повлияла на количество горожан, которые то и дело сновали взад-вперед. Мне же идти никуда не хотелось, но тянуть и дальше время не позволяла совесть. Я взял деньги, а значит, должен выполнить работу.
       Особняк семьи дем Стан не утратил своей красоты и величия, оставаясь все таким же, как я его помнил. Только теперь от здания веяло смертью и темной магией. А все дома в округе словно обветшали, норовя вот-вот рассыпаться прахом. Все это наводило на очень неприятные мысли. Словно почуяв меня, дверь дома медленно отворилась, являя мне свое темное нутро. Это действо вызвало у меня усмешку. Тьма всегда была моей спутницей, потому я осторожно шагнул в просторный холл.
       Здесь было разлито просто море магии, но все это было лишь следом от заклинаний. Никаких действующих структур или хотя бы незавершенных плетений. Я ожидал каких-то сюрпризов, но добравшись до лестницы, так и не почувствовал какой-либо опасности. Лестница тихо скрипнула, будто предупреждая о чем-то, но я все же двинулся дальше, старательно оглядываясь по сторонам. Я уже догадывался что, а точнее кто ожидает меня за огромными дубовыми дверями, которые почернели, видимо, от времени и сырости.
       - Ариана дем Стан, - усмехнулся я, спокойно идя по огромному помещению. Кажется, раньше тут была бальная зала. Теперь же помещение погрузилось во мрак, а по центру был воздвигнут пьедестал, на который водрузили кресло, словно трон.
       - Вижу, ты не удивлен, - раздался голос из-за «трона», а затем перед ним из тьмы соткалась сама девушка. Эффектный трюк, но бесполезный.
       - Не сложно было догадаться. Тем более, что ты не сильно и скрывалась.
       - А может я хотела, чтобы ты меня нашел?
       - Я здесь, что дальше? – поинтересовался я, продолжая беспечно двигаться между колон. Пока что я не чувствовал возмущение в магическом фоне, потому держал только заготовку под щиты.
       - Ты всегда был на шаг впереди, руководствовался своими мнимыми принципами. Но теперь ты пришел прямо в ловушку, - буквально выплюнула Ари. От магички исходили волны ярости. Казалось, что вот-вот дрогнут колонны, а стены начнут разрушаться.
       - Злопамятность и ярость никуда тебя не приведут.
       - Это ты во всем виноват! Ты бросил меня, когда был действительно нужен! Почему не стал моим Мастером?! – окончательно потеряла терпение девушка. Комната содрогнулась, но выстояла.
       - Я не жалею о своем выборе. Если бы я стал обучать тебя, то получилась бы сильная, но неконтролируемая, а отчасти и безумная темная, - демонстративно заложив руки за спину, выдал я. Откровенно говоря, мне не нравился этот разговор. Складывалось ощущение, что девушка просто тянет время. Да и чисто убранное, можно сказать, пустынное помещение, подтверждало ее слова о ловушке.
       - Что ж, не буду заставлять тебя ждать, - как-то очень кровожадно усмехнулась Ариана, укутываясь во тьму и исчезая. Я же возвел многослойную защиту, но атаковать не спешил. Нужно было, в начале, понять, чего хочет эта сумасшедшая. Понятно, что вдвоем мы можем легко разнести дом в пыль. Вот только, в чем смысл?
       - Будем играть в прятки? – иронично поинтересовался я. На меня тут же, из самого темного угла выскочило умертвие. Естественно, данное порождение тьмы могло быть опасно для меня лишь в случае полностью бессознательного состояния. А так монстр получил поток черного пламени прямо в свою уродливую и полуразложившуюся морду и, заметался по помещению с диким воем.
       Следующими была троица призраков, которые попытались порвать меня на ленточки. Сомнительное занятие, а главное глупое. Ладно бы еще нечто существенное, а то бесплотные духи, хотя и напитанные просто уймой энергии. Так что, короткий выброс силы, и все три полупрозрачные фигуры расползлись бесформенными кляксами энергии.
       - Что ты еще припасла? – поинтересовался я в пустоту, но ответом мне стал лишь отчетливое рычание. Вот тут я забеспокоился по-настоящему, потому что из темноты на меня медленно выступил Грим. На миг я даже поверил, но потом убедился, что передо мной всего лишь качественная иллюзия. Потому я бесстрашно прошел прямо сквозь скалящееся чудовище.