Некромант

- Вдова с солидным состоянием. Бедный, престарелый граф скончался через три недели после свадьбы, - продолжил я тихо. Бывшая охотница лишь закатила глаза и очень неаристократично фыркнула. Но вот скованность в движениях и какая-то наигранность выдали ее с головой.
       - А ты не хотел бы где-нибудь осесть? – уже вполне серьезно поинтересовалась Тиара. Я же неопределенно дернул плечами, быстро анализируя и строя догадки о происходящем.
       - Холода бы пересидеть, - задумчиво протянул я, глядя в окно, где осенний ветер нещадно трепал остатки листьев.
       - Так, погости у меня. Глядишь, и работа найдется, - загадочно улыбнулась бывшая охотница, изящно покачивая в руках бокал из тончайшего стекла. Я свой брать в руки не решился, опасаясь испортить достаточно дорогую вещь.
       - Даже так? – хмыкнул я, легко вычленив из разговора самую суть. Видимо, я не ошибся и с поместьем было все далеко не так радужно. Да и дела шли не так хорошо, как хотелось показать моей знакомой.
       - Тиара, Тиара. Что же ты такое скрываешь? – насмешливо протянул я, внимательно рассматривая девушку. При этом моя собеседница опустила взгляд и слегка побледнела. Данное действо не укрылось от моего внимания.
       С одной стороны, денег у меня было в достатке. Их даже с лихвой хватало на зимовку. С другой, комфортно провести зиму в приятной компании. К тому же, разгадать тайну, которую скрывала старая знакомая, хотелось не меньше. Уверен, что мне придется столкнуться с какой-нибудь тварью, но и это вызывало жгучий интерес.
       - Уверенна, что ты сейчас разрываешься между любопытством и разумом, - подначила меня Тиара, возвращаясь к своему излюбленному, язвительному тону. Вот здесь она попала в самую точку и это стало последней каплей.
       - Я готов рискнуть, - кивнул головой я.
       - Лжец. Ты никогда не рискуешь, потому до сих пор цел и невредим, - рассмеялась девушка. Видимо, мое согласие здорово подняло ей настроение. Вообще Тиара выглядела до неприличия довольной и, даже, счастливой. У меня же возникло странное чувство, что я ввязался в очередную авантюру.
       - Значит отправляемся. Скоро стемнеет, а во тьме водятся всякие чудища.
       - И это мне говорит некромант? – недоверчиво поинтересовалась Тиара. Но в ее голосе все равно проскочили нотки беспокойства.
       Между тем, мы, все же, покинули гостеприимное заведение и отправились в имение графини Сиайской. Путь оказался совсем близким, но я успел насладиться им в полной мере.
       Я давно не путешествовал с таким комфортом. Если по правде сказать, то ездил в карете я лишь однажды. И вот теперь, развалившись на комфортном сиденье, я чувствовал себя до жути важной особой.
       - Так, что же у тебя случилось? – в очередной раз поинтересовался я.
       - Я не знаю, что именно происходит. Потому мне нужен ты.
       - Да уж, твоя записка свалилась, словно снег на голову.
       - Знаю, но обратиться мне больше не к кому, - пожала плечами графиня. Она говорила честно и это меня вполне устраивало.
       - Начинай рассказывать, а там уже будем разбираться, - потребовал я, устав от загадок и недомолвок. Тиара понуро опустила голову, но начала рассказ. Который заставил меня погрузиться в глубокие раздумья. А тем временем за окном кареты мерно проплывали огни ночного города. Если бы не эта история, то я, наверняка бы, прогулялся по священным улицам. Только для того, чтобы насладиться его красотой и совершенством, а также, что бы хоть на краткий миг почувствовать себя частью этого великолепия. Архитектор, нужно отдать ему должное, постарался на славу. Совместив древний город с современным искусством.
       Если опустить пространственные описания и сетования, то картина складывалась довольно скверная. После смерти престарелой графини, которая будучи обычным человеком дожила до ста двадцати трех лет, начали происходить жуткие вещи. Сначала умерла первая жена графа и ее сын от первого брака. Всем было известно, что престарелая графиня не одобряла их брак. Странность смертей заключалась в том, что оба просто задохнулись в своих постелях. Никаких следов насилия или магии обнаружить так и не удалось.
       Как только закончился траур, граф решил вновь попытать счастья и взял в жены молоденькую девушку. Первый год все было хорошо. Молодая графиня уже носила под сердцем младенца, когда начались недомогания. Вначале все списали на простуду, но девушке становилось все хуже. Граф срочно созвал лучших лекарей и даже нескольких магов, но все они разводили руками. Естественно, что в один прекрасный момент слабость взяла верх и молодая графиня потеряла ребенка, а затем и сама тихо угасла.
       Целых пять лет граф не решался приводить в поместье женщин, пока не встретил Тиару. Охотница, к тому времени, успела удачно продать отданный ей нуат и стала довольно состоятельной дамой.
       После нескольких месяцев ухаживаний, бывшая охотница таки дала согласие на свадьбу и спустя короткое время стала графиней Сиайской. Вот только в этот раз все пошло не по обычному сценарию. Спустя всего неделю после официального торжества, престарелый граф занемог, а затем скоротечно скончался. Графиня обнаружила своего благоверного в кресле у камина. По словам Тиары, граф смотрел на огонь, а на его лице навечно застыла гримаса ужаса. А затем неведомые силы взялись за охотницу. Девушку преследовали тени, слышался шепот за спиной, свечи в ее присутствии сходили с ума. Разумно рассудив, что жизнь дороже комфорта. Потому Тиара спешно переехала в летний флигель и послала мне весточку. В промозглой, маленькой комнатушке, где теперь ютилась графиня, неизвестные силы перестали ее мучать.
       - Странная история и не понятная. Если бы все дело было в не упокоенном духе старой графини, то она бы охотилась исключительно за избранницами сына. Почему тогда скончался граф? – задумчиво выдал я, выслушав рассказ. Я смотрел не проплывающие пейзажи, но мыслями был далеко. Какая-то мысль крутилась на задворках сознания, но никак не могла не оформиться в нечто связное.
       - И что ты намерен делать? – поинтересовалась Тиара.
       - Как что? Конечно охотиться. У меня и приманка имеется, - безмятежно улыбнулся я, наблюдая, как побледнела бывшая охотница. Она, видимо, поверила, что я подставлю ее под удар. В прочем, разубеждать ее я не торопился. К тому же, исключать такую возможность я не торопился.
       Все же богатая и спокойная жизнь здорово разбаловали ее. Раньше Тиара с удовольствием взялась за данное предприятие, окунувшись в самую пучину опасности. Теперь же она была готова отдать все за спокойствие. Однозначно, время и богатство здорово меняет людей. Как по мне, так далеко не в лучшую сторону.
       Имение было поистине шикарным. Громоздким и не практичным, на мой взгляд, но это не отменяло его величия. Определенно, его проектировал очень талантливый архитектор. Шесть небольших башенок венчали скульптуры птиц, а фасад, выстроенный из красного камня, был украшен затейливым орнаментом. Подъездная дорога, вымощенная тесанным камнем, с обеих сторон была обрамлена многоступенчатыми фонтанами. Вплотную к фонтанам раскинулись вечно зеленные кустарники. А вдали шумел сад. Все вокруг было настолько ухоженным и опрятным. Создавалось впечатление, что время не властно над этим местом.
       - Госпожа, прикажете подготовить гостевую комнату? – полюбопытствовал сухопарый, уже изрядно полысевший, мужчина. Он лишь мельком глянул на меня и едва заметно поморщился. Да, не узнать во мне некроманта мог только слепой.
       - Да, господин Дункель любезно согласился погостить у меня. А теперь ступайте Эрнест, - величественно распорядилась графиня. Когда она назвала меня господином, то я не смог удержаться и скептически хмыкнул. Как известно, маги вообще не имели титулов и прочего. У темных вообще практиковались лишь прозвища или имена. Так что назвав меня господином Тиара плюнула в самую душу устоявшимся традициям.
       - Как прикажете, - поклонился мужчина. Не удержавшись от любопытства, я сотворил заклинание для чтения мыслей. Затратно, трудоемко, но если интересно, то можно.
       «Совсем умом тронулась, дура. Мало того, что позорит титул не устраивая приемы, обеды и званые вечера. Все соседи уже косо смотрят. А главное, престиж слуг упал, уже и не наняться никуда. Теперь еще и с темным спуталась. Какой позор...»
       От услышанного я улыбнулся еще шире. Хорошо, иногда, быть магом.
       - А слуг, значит, дом не трогает, - нарочито громко поинтересовался я, когда мы вошли в просторный холл.
       - Насколько мне известно, то не случалось, - быстро разобравшись в происходящем, ответила графиня.
       - Пойдем, покажу тебе дом.
       - С превеликим удовольствием, - шутливо поклонился я.
       В прочем, сам дом меня мало интересовал, в привычном понимании, так что я ощупывал все вокруг с помощью магии. И с каждой минутой становился все мрачнее.
       - Что такое? – наконец, не выдержала Тиара.
       - Впервые такое вижу. Сам дом, словно живой, - качнул головой я. Было одно но, которое перечеркивало такой вариант. Для этого нужен довольно сильный источник, но тут не было никакого. Уж я бы почувствовал. Да и меня бы принялись убивать в первую очередь, как основную и, по сути, единственную угрозу.
       - Что теперь делать? – опять перебила мои мысли девушка.
       - Ждать ночи и бороться с врагом на его территории.
       - Ты уверен? – с плохо скрываемым страхом спросила графиня.
       - Нет, - усмехнулся я. У меня были некоторые соображения, но озвучивать их определенно не стоило. Мне нужна была естественная реакция на все происходящее. Они, в любом случае привлекут темную сущность, а это даст мне огромную фору и пространство для действий.
       К несчастью, мои домыслы не подтвердились. Мы с Тиарой поужинали и разошлись по комнатам. Как только девушка уснула, я пробрался к ней в комнату и, устроившись в кресле, принялся ждать. Так пролетела ночь, но все было тихо и спокойно. Складывалось полное впечатление, что мое присутствие заставило неизвестного затаиться. В том, что это проделки какого-то мага я даже не сомневался. Оставалось только найти этого чокнутого и провести воспитательную беседу, желательно смертельную, что бы не повадно было. А главное, узнать, как ему или ей удалось вбухать в дом столько энергии и не помереть. Сомневаюсь, что кто-то десятилетиями кропотливо вливал в стены энергию и вплетал структуры.
       - Что ты тут делаешь?! – взвизгнула Тиара. От ее пронзительного крика аж в ушах зазвенело. Видимо, я слишком сильно увлекся размышлениями и пропустил момент, когда она проснулась.
       - Тобой любуюсь, - беззлобно огрызнулся я. Бессонная ночь давала о себе знать, потому мое настроение портилось просто с рекордной скоростью.
       - Полагаю, ты ничего не узнал, - донеслось из-за ширмы для переодевания, где секунду назад скрылась девушка.
       - Не стоило мне открыто приезжать, - подавив очередной зевок, ответил я.
       - Тебе все равно коротать здесь зиму, потому время есть.
       - Одно дело валяться и плевать в потолок, потягивая вино. И совсем другое, не спать ночами ожидая неизвестно чего.
       - А тебя кто-то ограничивает в вине? – усмехнулась Тиара, появляясь в поле моего зрения.
       - Ты прямо решила мою проблему. А теперь пошли завтракать, - язвительно хмыкнул я, поднимаясь на ноги. Графиня картинно закатила глаза, но благоразумно промолчала. Правильно, сытый некромант, даже не выспавшийся в тысячу раз лучше, чем голодный. Да и безопаснее для окружающих.
       После плотного завтрака я, с чистой совестью, завалился спать. Разбудили меня аж перед самым обедом, за что я был крайне благодарен. После трапезы, как это высокопарно назвал, пришедший будить меня Эрнест, я все же решил детально осмотреть дом. Но быстро бросил это гиблое дело. Комнат оказалось крайне много, а запоминать их все не было никакого желания. При этом меня не покидало ощущение слежки и нереальности происходящего. Дело в том, что во всем доме царил просто идеальный порядок. При том, что здесь работало всего две горничные, повар и собственно Эрнест, который следил за хозяйством. Ах да, забыл еще садовника, который по совместительству был и конюхом, а также жутким пьяницей. Уверен, что такое количество людей не могут поддерживать такое огромное здание в столь прекрасном состоянии. Следовательно, это делал тот, кто убил всех владельцев. Вот только, пока что я не видел какой-либо связи. Если это мстительный дух, то он не стал бы щадить никого, но все слуги прекрасно жили в имении и самом доме. Будь это дух престарелой графини, он бы не тронул родного сына, особенно спустя столько времени. Но главное, что действительно пугало, так это магия, которая текла внутри стен, словно кровь по венам. Моего резерва не хватило, что бы обуздать и десятую долю этой энергии. Кстати, маг, который все это натворил благополучно слинял. Судя по следам заклинаний, это было уже очень давно. Да и не ощущал я рядом кого-то из одаренных.
       Пролетела неделя, за ней вторая, а у меня не было даже малейшего сдвига. С одной стороны, за это время ничего не случилось. С другой же, такое затишье заставляло лично меня жутко нервничать и злиться. Наконец, окончательно потеряв терпение, я разработал план. К тому же, мне было нужно проверить одну догадку.
       - Пусть сегодня к тебе в комнату принесут десяток кувшинов вина, - выдал я графине за завтраком.
       - Зачем тебе столько? – удивилась девушка, которая уже привыкла к моим дежурствам.
       - Надоело сидеть на сухую, - хмыкнул я. Эрнест, который нам прислуживал, бросил на меня укоризненный взгляд. Он вообще не одобрял мое присутствие, а нахождение в покоях его госпожи и подавно. В прочем, его мнение интересовало меня в наименьшей степени.
       - Я отсыпаться, - коротко выдал я, поднимаясь со своего места. В этот день я сознательно отказался от обеда. Мне нужно было время, чтобы подготовиться к запланированному «мероприятию». Если честно, я даже хотел прибегнуть к магии крови, но поостерегся. Просто не знал, как на это отреагирует магия самого дома. Так что, для начала, стоило попробовать разобраться в происходящем.
       К тому же, подала голос интуиция, которая до этого лишь глухо ворчала где-то на задворках сознания. Это случилось в тот день, когда землю укрыл первый снег. Все вокруг сразу преобразилось, стало белоснежным и сверкающим, потому настроение домочадцев резко пошло вверх. А вот мое безнадежно испортилось. И это было связано не только с надвигающимися неприятностями, но и с временем года. Для меня зима означало скуку, холод и затхлые коморки, где я ютился, ожидая тепла. Зато первой зелени я радовался словно ребенок, потому что она знаменовала приход тепла, путешествие и новые места, где мне еще не удалось побывать.
       Вечером, когда я зашел в комнату Тиары, то увидел, что возле облюбованного мной кресла появился стол. На нем громоздились кувшины с вином, стояло два бокала, а также имелось изобилие закуски.
       - Решила выпить для храбрости? – иронично поинтересовался я, разглядывая обвешавшуюся амулетами бывшую охотницу. Я бы предпочел убрать все безделушки, но благоразумно промолчал. Мне не помеха, а девушке, может, так спокойнее.
       - Кто бы говорил, - в тон мне усмехнулась графиня.
       - За удачу! – провозгласил я, наполнив наши бокалы. Девушка доверчиво опрокинула в себя вино. Я же отпил лишь половину, четко следуя своему плану. Мне следовало, что бы на ауре проступили следы алкоголя, но не более того.
       Спустя пару часов Тиара благополучно отправилась спать.