Глаза и кожу резануло, словно раскаленным железом. Вой исчезающих тварей буквально оглушил, разрывая барабанные перепонки и ввинчиваясь буравчиком в мозг. На мгновение я ослеп, оглох и потерял связь с реальностью. Казалось, что мир исчез, растворился в этих звуках и свете.
Наконец, сечение погасло и меня окутала звенящая тишина. С опаской я открыл глаза, но вокруг было пусто, магический фон медленно, но верно стабилизировался. Призвав светляк, я осторожно двинулся по помещению, держа наготове несколько смертоносных заклинаний. Благо магический фон в этом месте был просто необычайно высок. Правда, этого и не потребовалось. На жертвеннике благополучно обнаружился труп моего спутника, которого буквально порвали на куски порождения тьмы. А чуть дальше три балахона с грудой костей. Видимо, троица магов слились с магическим источником, который находился в данной пещере и соответственно отдали все, что было, ради могущества. Странно, что светлые не прибрали к рукам этот источник, как они делали со всеми остальными.
Сам по себе источник представляет собой огромное скопление магической энергии. К сожалению, природа и взаимосвязь данных образований не имеет какого-либо научного объяснения. В таких местах маги могут творить просто грандиозные вещи, но чаще всего сходят с ума от неожиданно полученного могущества. Теперь становился понятен рассказ Мии про катаклизмы. Источник именно нужно подчинить, а чем он более мощный, тем сложнее это сделать. Зачастую, для этого собирается огромная группа магов, которые поддерживают и направляют друг друга.
Сейчас же, лишившись своих хозяев, магия мягко окутывала меня, пытаясь соблазнить, подчинить и завладеть. Я чувствовал себя практически Богом, но усиленно сражался с этим. Стоило дать слабину и меня ждет та же участь, что и эту троицу магов, которые так и не смогли подчинить себе источник, а просто растворились в нем, став его рассудком и гласом. Я не питал иллюзий. В одиночку справиться и с магической точкой сложно, а с полноценным источником и вовсе нереально.
Кое-как собравшись с мыслями, я принялся бегло осматривать пещеру. Мне нужно было быстрее отсюда сматываться, пока источнику не удалось сломить мою волю. Как не странно, но за не долгое время правления троицы, здесь собралось много всего. Амулеты и другие вещи, которые несли следы магии, я трогать не стал. Жизнь однозначно дороже, чем желание разобраться в неведомой ерунде. Потому я собрал все, что представляло хоть какую-то ценность, и выбрался на свежий воздух, где действие источника, было не таким сильным.
- Жив и невредим. Да тебе впору памятник ставить, - усмехнулась Тиара, как только я вышел из пещеры. Она ждала меня в тени одинокого деревца, которое, каким-то чудом, смогло прорости сквозь плотные каменные породы.
- Помру, тогда и поставите, - парировал я, пытаясь прийти в норму. Хотелось лечь и помереть. Нахождение рядом с источником сильно меня вымотало. Даже здесь я чувствовал его близкое присутствие.
- Достал?
- А ты во мне сомневаешься? – усмехнулся я, доставая из сумки нуат.
- Буду рада видеть тебя снова, да и денег дам, если будут нужны, - ухмыльнулась охотница, беря камень и отступая в тень. Она слилась с ней и растворилась. Я такого мог достигнуть при помощи магии, но у Тиары было не менее страшное оружие. Навыки и умения, отточенные годами тренировок и бесчисленным множеством заказов.
- То, что действительно дорого, никогда не продается, - в ответ ухмыльнулся я. Вот только ответа не последовало, Тиара уже исчезла, словно призрак. Да, не хотел бы я схлестнуться с ней в реальном противостоянии. Если честно, то имея не самый слабый дар, я бы не поставил на свою победу.
Такой быстрый побег заставил меня усомниться в том, что охотница исполнит свою часть сделки. На мгновение, даже усталость отступила перед опасением вляпаться в новую историю. Уверен, мой собрат приведший нас в пещеру, не оставит меня в покое. Особенно сейчас, когда я уничтожил его хозяев, которых он так почитал. Сейчас же, я был настолько вымотан, что даже не мог оперативно сбежать. Немного встряхнувшись, я отправился за своими вещами. Там у меня хранилось пара настоек, которые могли на краткое время вернуть меня в норму. К несчастью, они имели крайне отвратительные побочные эффекты.
Странности начались, как только я подошел к комнате Тиары. Во-первых, у меня не было ключа, а проникать в комнату охотницы, не рекомендовало чувство самосохранения. Ловушки и всякие пакости еще никто не отменял. Во-вторых, дверь в означенную комнату была слегка приоткрыта. Собрав остатки сил, я создал самую прочную защиту, на которую был способен в данный момент. От переизбытка сил, слегка закружилась голова, но вполне терпимо. По крайней мере, один удар я точно выдержу.
Осторожно открыв дверь, я шагнул в комнату и замер. От открывшегося зрелища, мне стало не по себе. Посреди комнаты, в луже собственной крови, валялось тело. А голова аккуратно лежала на ближайшем стуле. Все-таки, Тиара исполнила свое обещание и избавилась от моего потенциального врага. Но вот как она это сделала. От такой расчетливой жестокости, даже у меня кровь стыла в жилах. Хотя повидал я не мало, да и убивать приходилось не раз, но что бы вот так.
Кстати, мои вещи аккуратно лежали на кровати, а на столе обнаружилась краткая записка. «Мы в расчете». Поняв, что оставаться здесь не разумно, я быстро нашел необходимые настойки и, недовольно поморщившись, выпил. Тут же усталость, как рукой сняло, магический резерв пополнился и захотелось сделать что-то грандиозное. Потому, подхватив пожитки, я ретировался в окно.
Пересекаться сейчас со светлой магичкой не было желания. Несмотря на обещанную баснословную награду, я не доверял ей. Оставалось только одно дело, а именно забрать Мию, которой дал опрометчивое обещание. Потому, я, со всей возможной скоростью, отправился в уже знакомое заведение. Уже сейчас понимая, что сам загоняю себя в ловушку.
- Я знала, что тебя стоит ожидать именно здесь, - улыбнулась магичка, стоило мне появиться в дверях. Она небрежно облокотилась об один из столов и поигрывала шаровой молнией. За стойкой, бледная, как смерть стояла Мия. Умоляющий взгляд девушки был прикован ко мне. Но мне было сейчас не до нее. На кону стояла моя собственная жизнь, потому все остальное отошло на задний план.
- Досадно, что я становлюсь, настолько предсказуем, - поморщился я, осторожно опуская свою поклажу на ближайшую лавку.
- Ты выглядишь сильно свежо, для того, кто только что побывал в эпицентре сражения. Скорее всего, это одна из темномагических настоек, о которых ходит столько легенд, - догадливо прищурилась светлая. Я же не торопился подтверждать или опровергать ее теорию. Это было моим незримым преимуществом. Сейчас мои чувства обострились до придела, но на очень краткий срок.
- Твоя награда, - кивнула она на стол позади себя. Там лежал небольшой полотняный мешочек. Только я знал, что просто так ничего из этого мне не достанется. Слишком много было на кону.
- А возможно, после тяжелой битвы ты утратил рассудок и попытался напасть на меня, - как будто раздосадовано, покачала головой магичка. Они хитро улыбалась, склонив голову на бок. От этого ее белые волосы прикрывали один глаз и большую часть лица.
- Ты уверенна, что стоит пробовать? Кстати, я несказанно рад видеть, что светлые маги, наконец, научились обходить созданные ими же клятвы, – выдал я с кривой усмешкой. Нет, я реально понимал, что сейчас при лобовом столкновении у меня не было шансов. Только не один адекватный темный маг и не станет действовать открыто.
- Дерзишь, а сам едва стоишь на ногах.
- Именно, - усмехнулся я и грохнул себе под ноги один из флаконов.
Эффект неожиданности сработал, и шаровая молния ударила в стену совсем рядом со мной. Дальше в ход пошли зелья, которые заволокли все вокруг зловонным, но вполне безопасным дымом. По всему помещению начали летать смертоносные заклинания. Громко кашляла и ругалась магичка. Разлетались в щепки и переворачивались столы и лавки. Стоял жуткий грохот. Мне же оставалось только поддерживать защиту и стараться не попасть под какую-нибудь особо опасную структуру.
- Ты не сможешь вечно прятаться! – закричала светлая, преодолевая очередной приступ кашля. Отвечать я, естественно, не стал, а схватил лавку и со всей дури ударил ей магичку. Судя по звуку падения тела, я попал в точку. Ориентироваться приходилось только на слух. Благо, он у меня был совсем не плохой.
Дело в том, что многие маги не ставили щиты на физической воздействие. По сути, они правы, потому что подойти к магу во время битвы, это самоубийство. Но данная ситуация показала, что случиться может всякое.
- Да уж, - протянул я, одним пассом осаждая дым и утирая испарину со лба. Действие настоек заканчивалось, потому чувствовал я себя еще паршивее, чем до их принятия. Стоило поторапливаться, поэтому я сгреб причитающуюся мне награду, собрал разбросанные пожитки и буквально уполз из раскуроченного заведения.
Стойка, за которой стояла Мия была разбита и обуглена, потому искать под обломками тело я не стал, не было никакого желания, да и возможности, честно говоря, тоже. Магичка же, скорее всего, была жива. Маги вообще существа отвратительно живучие. Очухается, поругается и отправиться к своим. А там, глядишь, и искать меня не станет. Вроде бы я выполнял заказ Совета, а значит, ей может здорово влететь за самоуправство. Хотя, сразиться с ней в нормальном состоянии, я бы не отказался. Давненько мне не встречались настолько сильные маги.
Следующий день я встретил в дороге. То, что происходило после боя в таверне, я помнил очень смутно. Если верить отрывкам воспоминаний, то я хорошо заплатил какому-то крестьянину, что собирался в путь. Кое-как продержавшись до выезда из селения, я упал на дно телеги и забылся в полубреде. В котором благополучно провалялся почти двое суток. Не знаю уж, что послужило основным стимулом. Возможно деньги или моя репутация, как темного мага, но пока я валялся без сознания, никто даже не попытался залезть в мои вещи. Так что можно сказать, что эта история завершилась для меня очень удачно. А дальше, меня, как обычно, ждала дорога и новые приключения. Которые, не зависимо от моего желания, находили меня совершенно самостоятельно, а главное, удручающе регулярно.
Старый особняк
Говорят, что слухами земля полнится. В целом, это правда, особенно, если это касается какого-нибудь интересного или загадочного события. Так что, услышав, что где-то скончался какой-то граф я, по правде говоря, не обратил на это никакого внимания. Какое мне вообще дело до разных смертей? Если бы речь шла о каком-то новом монстре или странном бедствии, то я бы непременно полюбопытствовал. Но затем в разговоре промелькнуло, что он только что женился на некой Тиарии. Немного покопавшись в памяти, я вспомнил, когда слышал это имя. С этого момента я слушал значительно внимательнее. Узнав название города, где произошла эта история, я сорвался в путь. Даже если я ошибся, то небольшое путешествие перед зимовкой мне никак не помешает. К тому же, я только что закончил парочку вполне выгодных заказов и мог себе позволить безбедную жизнь. Да и небольшое приключение не позволит мне сильно заскучать в течении холодов.
- Кто таков будешь? – поинтересовалась стражник при въезде в город.
Это был довольно большой город, который, как не странно, расположился на самой окраине восточных холмов. Данная местность славилась не только своими видами, но и красивейшими, а главное, очень плодородными садами. Местные фрукты можно было увидеть даже в столице, как и во многих городах, куда их могли доставить в целости и сохранности.
- Дункель, некромант, - коротко ответил я. Стражник ожидаемо скривился и сплюнул себе под ноги.
- Так это тебе записка, темный, - почти с ненавистью выдал военный, вытаскивая из-за пазухи свернутый лист. Я удивленно хмыкнул. Давно я не получал записок или писем, тем более на белой и очень дорогой бумаге. Престижней этой была только гербовая, но она вообще ценилась на вес золота.
- Плати и проезжай, нечего тут торчать, - поторопил меня стражник. Не став пререкаться, я оплатил мзду и проехал внутрь. Правда отъезжать далеко не стал, решив удовлетворить любопытство.
«Ежедневно буду ждать тебя в трактире «Зеленый луг» на закате. Тиара».
Прочтя это послание, я удивленно хмыкнул. Странно, что охотница догадалась о моем приезде, хотя я мог быть где угодно. Зачастую, я обходил города, заезжая в окружающие их селения, потому шанс моего появления именно здесь был минимальным. Неужели, я стал настолько предсказуем? Очень не хотелось в это верить. В прочем, почему бы не сыграть по предложенным правилам, а узнать правду я могу и немного позже.
Прежде, чем отправиться на означенную встречу, я решил продать лошадь. Зверье вообще не очень, точнее очень, не любило порождения тьмы. Потому можно сказать, что лошади меня терпели, да и только. Так что, сбыв надоедливую животину, я отправился искать означенный трактир. Им оказалось вполне красивое заведение, увитое растением, название которого я не знал. Деревянные балки, резные ставни и выложенные белым камнем стены производили впечатление чего-то величественного. Даже наружные магические светильники были заключены в кованные формы. Долгие несколько минут я просто любовался зданием, не решаясь зайти внутрь. Все здесь кричало о том, что таким как я здесь не место.
Несмотря на то, что я явился значительно раньше срока, Тиара уже сидела за самым крайним столом и с самым несчастным видом глядела на пустую кружку. У нее было такое лицо, словно весь мир готов был ополчиться против нее.
- И как ты узнала? – вместо приветствия поинтересовался я, усаживаясь за стол. Бывшая охотница здорово изменилась. Стала больше походить на леди, а не на нечто среднего пола с замашками заправской воровки. Странно было видеть ее в платье, которое подчеркивало довольно привлекательную фигуру.
- Ты очень любопытен, а я постаралась, чтобы слухи разошлись как можно дальше. К тому же я навела справки и узнала где работал некромант в последнее время, - после секундной паузы ответила девушка. Ее лицо разительно преобразилось при моем появлении, словно горы перестали давить на хрупкие плечи, а в глаза засветились от радости.
- Ясно, нужно будет вернуться и хорошенько проклясть старосту за болтливость, - холодно выдал я. Вальяжно разваливаясь в мягком кресле. Вещи, которые я не согласился отдавать при входе, стояли на полу, привлекали внимание немногочисленных посетителей.
- Как, интересно, соотносится твоя надменная, застывшая словно маска, физиономия, и бескорыстная помощь людям?
- Ты слишком драматизируешь. Я не настолько благороден, как многим хотелось бы думать, - усмехнулся я, задумчиво покачав головой. Хотя не признать ее правоту просто не мог. Бывали случаи, когда я и вправду делал что-либо абсолютно безвозмездно.
- Еще скажи, что ты классический темный маг, - рассмеялась моя собеседница, привлекая к нам внимание остальных посетителей.
- Не скажу. К тому же и ты тоже сильно изменилась с момента нашей последней встречи. Куда подевалась прославленная охотница за головами, по имени Тиара?
- Отошла от дел. Теперь я графиня Сиайская, - вздернув подбородок, выдала девушка. Правда на дне ее глаз все так же танцевали искорки веселья.
Наконец, сечение погасло и меня окутала звенящая тишина. С опаской я открыл глаза, но вокруг было пусто, магический фон медленно, но верно стабилизировался. Призвав светляк, я осторожно двинулся по помещению, держа наготове несколько смертоносных заклинаний. Благо магический фон в этом месте был просто необычайно высок. Правда, этого и не потребовалось. На жертвеннике благополучно обнаружился труп моего спутника, которого буквально порвали на куски порождения тьмы. А чуть дальше три балахона с грудой костей. Видимо, троица магов слились с магическим источником, который находился в данной пещере и соответственно отдали все, что было, ради могущества. Странно, что светлые не прибрали к рукам этот источник, как они делали со всеми остальными.
Сам по себе источник представляет собой огромное скопление магической энергии. К сожалению, природа и взаимосвязь данных образований не имеет какого-либо научного объяснения. В таких местах маги могут творить просто грандиозные вещи, но чаще всего сходят с ума от неожиданно полученного могущества. Теперь становился понятен рассказ Мии про катаклизмы. Источник именно нужно подчинить, а чем он более мощный, тем сложнее это сделать. Зачастую, для этого собирается огромная группа магов, которые поддерживают и направляют друг друга.
Сейчас же, лишившись своих хозяев, магия мягко окутывала меня, пытаясь соблазнить, подчинить и завладеть. Я чувствовал себя практически Богом, но усиленно сражался с этим. Стоило дать слабину и меня ждет та же участь, что и эту троицу магов, которые так и не смогли подчинить себе источник, а просто растворились в нем, став его рассудком и гласом. Я не питал иллюзий. В одиночку справиться и с магической точкой сложно, а с полноценным источником и вовсе нереально.
Кое-как собравшись с мыслями, я принялся бегло осматривать пещеру. Мне нужно было быстрее отсюда сматываться, пока источнику не удалось сломить мою волю. Как не странно, но за не долгое время правления троицы, здесь собралось много всего. Амулеты и другие вещи, которые несли следы магии, я трогать не стал. Жизнь однозначно дороже, чем желание разобраться в неведомой ерунде. Потому я собрал все, что представляло хоть какую-то ценность, и выбрался на свежий воздух, где действие источника, было не таким сильным.
- Жив и невредим. Да тебе впору памятник ставить, - усмехнулась Тиара, как только я вышел из пещеры. Она ждала меня в тени одинокого деревца, которое, каким-то чудом, смогло прорости сквозь плотные каменные породы.
- Помру, тогда и поставите, - парировал я, пытаясь прийти в норму. Хотелось лечь и помереть. Нахождение рядом с источником сильно меня вымотало. Даже здесь я чувствовал его близкое присутствие.
- Достал?
- А ты во мне сомневаешься? – усмехнулся я, доставая из сумки нуат.
- Буду рада видеть тебя снова, да и денег дам, если будут нужны, - ухмыльнулась охотница, беря камень и отступая в тень. Она слилась с ней и растворилась. Я такого мог достигнуть при помощи магии, но у Тиары было не менее страшное оружие. Навыки и умения, отточенные годами тренировок и бесчисленным множеством заказов.
- То, что действительно дорого, никогда не продается, - в ответ ухмыльнулся я. Вот только ответа не последовало, Тиара уже исчезла, словно призрак. Да, не хотел бы я схлестнуться с ней в реальном противостоянии. Если честно, то имея не самый слабый дар, я бы не поставил на свою победу.
Такой быстрый побег заставил меня усомниться в том, что охотница исполнит свою часть сделки. На мгновение, даже усталость отступила перед опасением вляпаться в новую историю. Уверен, мой собрат приведший нас в пещеру, не оставит меня в покое. Особенно сейчас, когда я уничтожил его хозяев, которых он так почитал. Сейчас же, я был настолько вымотан, что даже не мог оперативно сбежать. Немного встряхнувшись, я отправился за своими вещами. Там у меня хранилось пара настоек, которые могли на краткое время вернуть меня в норму. К несчастью, они имели крайне отвратительные побочные эффекты.
Странности начались, как только я подошел к комнате Тиары. Во-первых, у меня не было ключа, а проникать в комнату охотницы, не рекомендовало чувство самосохранения. Ловушки и всякие пакости еще никто не отменял. Во-вторых, дверь в означенную комнату была слегка приоткрыта. Собрав остатки сил, я создал самую прочную защиту, на которую был способен в данный момент. От переизбытка сил, слегка закружилась голова, но вполне терпимо. По крайней мере, один удар я точно выдержу.
Осторожно открыв дверь, я шагнул в комнату и замер. От открывшегося зрелища, мне стало не по себе. Посреди комнаты, в луже собственной крови, валялось тело. А голова аккуратно лежала на ближайшем стуле. Все-таки, Тиара исполнила свое обещание и избавилась от моего потенциального врага. Но вот как она это сделала. От такой расчетливой жестокости, даже у меня кровь стыла в жилах. Хотя повидал я не мало, да и убивать приходилось не раз, но что бы вот так.
Кстати, мои вещи аккуратно лежали на кровати, а на столе обнаружилась краткая записка. «Мы в расчете». Поняв, что оставаться здесь не разумно, я быстро нашел необходимые настойки и, недовольно поморщившись, выпил. Тут же усталость, как рукой сняло, магический резерв пополнился и захотелось сделать что-то грандиозное. Потому, подхватив пожитки, я ретировался в окно.
Пересекаться сейчас со светлой магичкой не было желания. Несмотря на обещанную баснословную награду, я не доверял ей. Оставалось только одно дело, а именно забрать Мию, которой дал опрометчивое обещание. Потому, я, со всей возможной скоростью, отправился в уже знакомое заведение. Уже сейчас понимая, что сам загоняю себя в ловушку.
- Я знала, что тебя стоит ожидать именно здесь, - улыбнулась магичка, стоило мне появиться в дверях. Она небрежно облокотилась об один из столов и поигрывала шаровой молнией. За стойкой, бледная, как смерть стояла Мия. Умоляющий взгляд девушки был прикован ко мне. Но мне было сейчас не до нее. На кону стояла моя собственная жизнь, потому все остальное отошло на задний план.
- Досадно, что я становлюсь, настолько предсказуем, - поморщился я, осторожно опуская свою поклажу на ближайшую лавку.
- Ты выглядишь сильно свежо, для того, кто только что побывал в эпицентре сражения. Скорее всего, это одна из темномагических настоек, о которых ходит столько легенд, - догадливо прищурилась светлая. Я же не торопился подтверждать или опровергать ее теорию. Это было моим незримым преимуществом. Сейчас мои чувства обострились до придела, но на очень краткий срок.
- Твоя награда, - кивнула она на стол позади себя. Там лежал небольшой полотняный мешочек. Только я знал, что просто так ничего из этого мне не достанется. Слишком много было на кону.
- А возможно, после тяжелой битвы ты утратил рассудок и попытался напасть на меня, - как будто раздосадовано, покачала головой магичка. Они хитро улыбалась, склонив голову на бок. От этого ее белые волосы прикрывали один глаз и большую часть лица.
- Ты уверенна, что стоит пробовать? Кстати, я несказанно рад видеть, что светлые маги, наконец, научились обходить созданные ими же клятвы, – выдал я с кривой усмешкой. Нет, я реально понимал, что сейчас при лобовом столкновении у меня не было шансов. Только не один адекватный темный маг и не станет действовать открыто.
- Дерзишь, а сам едва стоишь на ногах.
- Именно, - усмехнулся я и грохнул себе под ноги один из флаконов.
Эффект неожиданности сработал, и шаровая молния ударила в стену совсем рядом со мной. Дальше в ход пошли зелья, которые заволокли все вокруг зловонным, но вполне безопасным дымом. По всему помещению начали летать смертоносные заклинания. Громко кашляла и ругалась магичка. Разлетались в щепки и переворачивались столы и лавки. Стоял жуткий грохот. Мне же оставалось только поддерживать защиту и стараться не попасть под какую-нибудь особо опасную структуру.
- Ты не сможешь вечно прятаться! – закричала светлая, преодолевая очередной приступ кашля. Отвечать я, естественно, не стал, а схватил лавку и со всей дури ударил ей магичку. Судя по звуку падения тела, я попал в точку. Ориентироваться приходилось только на слух. Благо, он у меня был совсем не плохой.
Дело в том, что многие маги не ставили щиты на физической воздействие. По сути, они правы, потому что подойти к магу во время битвы, это самоубийство. Но данная ситуация показала, что случиться может всякое.
- Да уж, - протянул я, одним пассом осаждая дым и утирая испарину со лба. Действие настоек заканчивалось, потому чувствовал я себя еще паршивее, чем до их принятия. Стоило поторапливаться, поэтому я сгреб причитающуюся мне награду, собрал разбросанные пожитки и буквально уполз из раскуроченного заведения.
Стойка, за которой стояла Мия была разбита и обуглена, потому искать под обломками тело я не стал, не было никакого желания, да и возможности, честно говоря, тоже. Магичка же, скорее всего, была жива. Маги вообще существа отвратительно живучие. Очухается, поругается и отправиться к своим. А там, глядишь, и искать меня не станет. Вроде бы я выполнял заказ Совета, а значит, ей может здорово влететь за самоуправство. Хотя, сразиться с ней в нормальном состоянии, я бы не отказался. Давненько мне не встречались настолько сильные маги.
Следующий день я встретил в дороге. То, что происходило после боя в таверне, я помнил очень смутно. Если верить отрывкам воспоминаний, то я хорошо заплатил какому-то крестьянину, что собирался в путь. Кое-как продержавшись до выезда из селения, я упал на дно телеги и забылся в полубреде. В котором благополучно провалялся почти двое суток. Не знаю уж, что послужило основным стимулом. Возможно деньги или моя репутация, как темного мага, но пока я валялся без сознания, никто даже не попытался залезть в мои вещи. Так что можно сказать, что эта история завершилась для меня очень удачно. А дальше, меня, как обычно, ждала дорога и новые приключения. Которые, не зависимо от моего желания, находили меня совершенно самостоятельно, а главное, удручающе регулярно.
Старый особняк
Говорят, что слухами земля полнится. В целом, это правда, особенно, если это касается какого-нибудь интересного или загадочного события. Так что, услышав, что где-то скончался какой-то граф я, по правде говоря, не обратил на это никакого внимания. Какое мне вообще дело до разных смертей? Если бы речь шла о каком-то новом монстре или странном бедствии, то я бы непременно полюбопытствовал. Но затем в разговоре промелькнуло, что он только что женился на некой Тиарии. Немного покопавшись в памяти, я вспомнил, когда слышал это имя. С этого момента я слушал значительно внимательнее. Узнав название города, где произошла эта история, я сорвался в путь. Даже если я ошибся, то небольшое путешествие перед зимовкой мне никак не помешает. К тому же, я только что закончил парочку вполне выгодных заказов и мог себе позволить безбедную жизнь. Да и небольшое приключение не позволит мне сильно заскучать в течении холодов.
- Кто таков будешь? – поинтересовалась стражник при въезде в город.
Это был довольно большой город, который, как не странно, расположился на самой окраине восточных холмов. Данная местность славилась не только своими видами, но и красивейшими, а главное, очень плодородными садами. Местные фрукты можно было увидеть даже в столице, как и во многих городах, куда их могли доставить в целости и сохранности.
- Дункель, некромант, - коротко ответил я. Стражник ожидаемо скривился и сплюнул себе под ноги.
- Так это тебе записка, темный, - почти с ненавистью выдал военный, вытаскивая из-за пазухи свернутый лист. Я удивленно хмыкнул. Давно я не получал записок или писем, тем более на белой и очень дорогой бумаге. Престижней этой была только гербовая, но она вообще ценилась на вес золота.
- Плати и проезжай, нечего тут торчать, - поторопил меня стражник. Не став пререкаться, я оплатил мзду и проехал внутрь. Правда отъезжать далеко не стал, решив удовлетворить любопытство.
«Ежедневно буду ждать тебя в трактире «Зеленый луг» на закате. Тиара».
Прочтя это послание, я удивленно хмыкнул. Странно, что охотница догадалась о моем приезде, хотя я мог быть где угодно. Зачастую, я обходил города, заезжая в окружающие их селения, потому шанс моего появления именно здесь был минимальным. Неужели, я стал настолько предсказуем? Очень не хотелось в это верить. В прочем, почему бы не сыграть по предложенным правилам, а узнать правду я могу и немного позже.
Прежде, чем отправиться на означенную встречу, я решил продать лошадь. Зверье вообще не очень, точнее очень, не любило порождения тьмы. Потому можно сказать, что лошади меня терпели, да и только. Так что, сбыв надоедливую животину, я отправился искать означенный трактир. Им оказалось вполне красивое заведение, увитое растением, название которого я не знал. Деревянные балки, резные ставни и выложенные белым камнем стены производили впечатление чего-то величественного. Даже наружные магические светильники были заключены в кованные формы. Долгие несколько минут я просто любовался зданием, не решаясь зайти внутрь. Все здесь кричало о том, что таким как я здесь не место.
Несмотря на то, что я явился значительно раньше срока, Тиара уже сидела за самым крайним столом и с самым несчастным видом глядела на пустую кружку. У нее было такое лицо, словно весь мир готов был ополчиться против нее.
- И как ты узнала? – вместо приветствия поинтересовался я, усаживаясь за стол. Бывшая охотница здорово изменилась. Стала больше походить на леди, а не на нечто среднего пола с замашками заправской воровки. Странно было видеть ее в платье, которое подчеркивало довольно привлекательную фигуру.
- Ты очень любопытен, а я постаралась, чтобы слухи разошлись как можно дальше. К тому же я навела справки и узнала где работал некромант в последнее время, - после секундной паузы ответила девушка. Ее лицо разительно преобразилось при моем появлении, словно горы перестали давить на хрупкие плечи, а в глаза засветились от радости.
- Ясно, нужно будет вернуться и хорошенько проклясть старосту за болтливость, - холодно выдал я. Вальяжно разваливаясь в мягком кресле. Вещи, которые я не согласился отдавать при входе, стояли на полу, привлекали внимание немногочисленных посетителей.
- Как, интересно, соотносится твоя надменная, застывшая словно маска, физиономия, и бескорыстная помощь людям?
- Ты слишком драматизируешь. Я не настолько благороден, как многим хотелось бы думать, - усмехнулся я, задумчиво покачав головой. Хотя не признать ее правоту просто не мог. Бывали случаи, когда я и вправду делал что-либо абсолютно безвозмездно.
- Еще скажи, что ты классический темный маг, - рассмеялась моя собеседница, привлекая к нам внимание остальных посетителей.
- Не скажу. К тому же и ты тоже сильно изменилась с момента нашей последней встречи. Куда подевалась прославленная охотница за головами, по имени Тиара?
- Отошла от дел. Теперь я графиня Сиайская, - вздернув подбородок, выдала девушка. Правда на дне ее глаз все так же танцевали искорки веселья.
