Утром следующего дня мы благополучно въехали в город, причем нас пропустили абсолютно без очереди, только покосились на мою зверушку, но нам с ней это было абсолютно фиолетово. Обосноваться в ближайшей гостинице чародейка не пожелала и потащила меня в самый центр уверяя, что там и готовят лучше, да и номера просторнее.
- Как будешь расплачиваться за услуги гида, - хихикнула девушка, после плотного завтрака. Причем завтракали мы в номере, потому что сидеть в общем зале магичка наотрез отказалась. Это было мне только на руку, потому что так было легче покормить Ночь.
- И что же желает моя госпожа? - ехидно осведомился я. Судя по вспышке в глазах чародейки, хамить ей, настоятельно не рекомендовалось, но дуракам закон не писан.
- Согласен на поцелуй, хотя это, наверное, многовато, - нагло продолжил я. Спасла только скорость реакции, иначе молния, которая просвистела возле правого уха, вполне могла оставить от моей головы только обугленный череп, да то не факт.
- Сейчас я тебе покажу! – зашипела Лана, но я резким движением опрокинул девушку на кровать, повиснув над ней, а в следующее мгновение захохотал, увидев ее озадаченное, но вместе с тем довольное лицо. От второй молнии тоже увернулся. Затем прижал ее руки к кровати и наконец, поцеловал, потому что реально понимал, следующий заряд вполне может подпортить мою драгоценную тушку.
- Так бы сразу, - глухо сказала Лана, моментально забыв о мести.
- Это же не интересно, - хмыкнул я.
- Сволочь, - прокомментировала она, сильнее прижимаясь ко мне.
Ближе к вечеру чародейка выскользнула из постели и начала одевать разбросанную по комнате одежду.
- Мне нужно найти мастера, - ответила девушка на мой вопросительный взгляд.
- Спасибо за приятную компанию и интересное знакомство, - улыбнулся я, наблюдая, как она покидает комнату.
- Вот гад! – услышал я возглас Ланы, из-за двери.
Решив прогуляться на сон грядущий, оделся и отправился в город. После трехчасового скитания по улицам, вынужден был констатировать, что единственной достопримечательностью является площадка для торговли невольниками. Ее обрамляли красивые статуи, почти в человеческий рост, которые довольно детально изображали господ, которые высокомерно взирали на толпу. Рынок уже закрылся, к тому же начали сгущаться сумерки, потому пришлось возвращаться на постоялый двор, но там меня уже поджидали неприятности. Точнее они меня поджидали еще на подходах к моему месту обитания и представляли собой двух здоровых мужиков, которые смахивали на вышибал в клубах.
- Охотник по имени Дис? – поинтересовался один, а второй попытался двинуть меня по голове огромной дубиной. Уверен, что после знакомства с данным оружием очнулся бы я очень не скоро. Скорость реакции позволила не только отпрыгнуть, но и выдернуть из-за спины меч. Дурная привычка всюду таскать с собой оружие здорово выручила меня и на этот раз. Первый «шкаф» умер, мгновенно потеряв такую важную часть тела, как голова. Второй, у которого, кстати, и была дубина, пошел вперед тупо, размахивая своим оружием. Сделав ложный выпад, нырнул под руку и, сделав короткий пирует, чиркнул громилу по ногам, разрубая связки. Быстро добив раненого, покинул проулок. Еще не хватало нарваться на стражу, потом доказывай, что ты не верблюд.
К постоялому двору я подходил крайне осторожно, но снаружи меня никто не ждал.
- Охрана мертва, я полагаю, - вполне доброжелательно сказал мужчина, спокойно сидя на ближайшей к входу лавке. Около него стояли еще два бугая, а хозяин с разносчицами прятались за стойкой.
- Давай хоть определимся, кто Вы и что Вам нужно? – сказал я, пытаясь выиграть время и придумать хороший план, но в голову, как назло, ничего путного не лезло.
- Охотники на нелюдей, - такое заявление заставило похолодеть от ужаса, но, стараясь не потерять лицо, я пренебрежительно фыркнул. Оценив ситуацию, положил руку на рукоять меча, чем вызвал улыбку мужчины. В следующий момент произошли сразу две вещи: незнакомец метнул в меня нож, а я в свою очередь, прыгнул в сторону ближайшего шкафа и легким движением разрубил его напополам, а затем проткнул второго. Видимо эти здоровяки были взяты скорее для устрашения, чем как боевые единицы.
Спокойно выдернув нож из деревянной колонны, недоуменно повертел в руках. Не веря своим глазам, снял перчатку и попробовал лезвие.
- Серебро? – недоверчиво спросил я, но мужик сидел с очень озадаченным лицом, явно не веря своим глазам.
- Почему ты спокойно его держишь? – спросил он.
- Откуда ты вылез? Сказок перечитал или святош наслушался? Серебро не вредит всем, кто мутировал, как и обычным людям, - хмыкнул я, отправляя нож в обратный полет. Немыслимо, но он даже не попытался увернуться. Но большим шоком было то, что я попал, просто чудеса творятся последнее время. Да ладно, шучу я. Просто с перепугу попал.
- И как это называется? – поинтересовался я, поворачиваясь к барной стойке.
- Они меня заставили, - пролепетал хозяин, бледнея.
- Черт с вами, но выкинете еще что-то такое, перебью всех, - внес ясность я и отправился к себе.
А утром, как и полагается, приперлась стража с допросом. Постоялый двор, естественно, подвергся обыску.
- С добрым утром! – поприветствовала меня Лана, которая и занималась обыском. Девушка, без проса уселась на кровать, чем вызвала недовольный шик со стороны валькирии, но не более. Обычно Ночь вообще ко мне никого не подпускала, а тут такая щедрость.
- Какими судьбами? – поинтересовался я, потягиваясь.
- Это же ты укокошил духовного наставника и четырех наемников?
- Возможно. А этот чудик в церкви служил? – заинтересовался я. Девушка рассмеялась, ероша мои волосы.
- В следующий раз сжигай трупы, во избежание всяких неприятностей, - посоветовала чародейка, чмокнула в щеку и легкой походкой выпорхнула из комнаты. Естественно меня не нашли. Да и вообще забыли о моем существовании. Все-таки связи, это страшная сила.
После завтрака, вполне довольный жизнью, я решил все же посетить местный рынок. Правда интуиция настоятельно рекомендовала срочно бежать из города, но немного подумав, махнул рукой на все предчувствия и вышел на улицу. Вот только стоило мне ступить на площадь, как в толпе произошло оживление.
- Властью данной мне Его Святейшеством приговариваю тебя к смерти, нелюдь, - громко заявил мужчина, выходя из толпы, за ним двигались еще две личности в длинных плащах с капюшонами.
- Хотите устроить бойню? – осведомился я, внимательно следя за ними. Интуиция не подвела, потому что в следующий миг в меня полетело четыре ножа, сверкая на солнце. Крутанувшись на месте, сбил три снаряда, но четвертый глубоко вошел в левое плечо, совершенно не обратив внимания на мою магическую защиту. Все трое обнажили мечи, но сражаться честно желания у меня не было. Мощный поток огня сорвался с рук, ударяя нападавших, а так же часть толпы. От криков сгорающий заживо зазвенело в ушах, но когда огонь угас мужчина стоял целый и невредимый, а вот сопровождение сгорело.
- Хорошая попытка, - улыбнулся он, стряхивая сажу со своей одежды. Во второй раз я выложился на полную катушку, чувствуя, как обжигает кожу волна горячего воздуха, а мир вокруг начинает предательски кружиться. Мужчина опять остался невредим, но на этот раз он был бледен, а из носа капала кровь. Собравшись с силами, он бросился вперед, но я успел ударить мечем. Вокруг церковника вспыхнула защитная аура, ослепительно белого цвета. Мужчина упал на одно колено, но тут же поднялся на ноги. Этого времени вполне хватило, что бы я кинулся вперед, чувствуя, как мышцы наливаются свинцом от перенапряжения. Одно движение и меч протыкает тело насквозь. Шаг назад, поворот, взмах и земля становится красной от крови.
- Стража! – закричал кто-то из толпы.
- Нет! Он защищал свою жизнь! Согласно кодексу охотник имеет право убить любого, что бы спасти свою жизнь! Будь то служитель церкви, стражник или даже сам король! – загремел над толпой голос Голиафа. Сам же маг появился спустя пару секунд, легко передвигаясь по воздуху. Ко мне тут же подскочила Лана, выдернула нож из плеча и закинув руку на плечо, потащила подальше с площади.
- Спасибо, - прошептал я, тяжело дыша. Организм отчаянно сигнализировал, что не прочь принять горизонтальное положение, ноги стали ватными, а из носа капала кровь.
- Ты прямо притягиваешь неприятности. Вообще удивительно, что ты смог выдать такой поток энергии и не умереть. Совсем свихнулся? – обеспокоенно выдала чародейка, усаживая меня на какую-то лавку. Это утверждение заставило скривиться. Толпа расходилась, день продолжался. На очереди была ярмарка невольников, которую я хотел посетить. Маг исчез прежде, чем я смог что-либо сказать, только Лана продолжала сидеть возле меня, хмуро глядя на всех, кто проходил мимо.
- Я в норме, - попытался воспротивиться я. Не люблю, когда со мной носятся. Не умираю, значит все нормально.
- Ты хоть стоять можешь? – недовольно поинтересовалась девушка. Мне оставалось только пожать плечами. Интересно, а она злится, потому что я не воспринимаю ее опеку или потому что чуть не умер? Хотя, это не важно. Все равно приятно, переживает ведь.
- Ладно, страдалец, раз начал уже теории строить, то точно жить будешь, - хмыкнула чародейка, поднимаясь с лавки.
- Не хорошо лезть другим в голову, - беззлобно огрызнулся я, тоже поднимаясь на ноги. Лана довела меня строго до моей комнаты и испарилась. Решив побыстрее сматываться, собрал вещи и покинул город. Кто его знает, сколько еще тут всяких придурков, а вечно вытаскивать меня из разных передряг маги не станут. Ночь больше всех обрадовалась свободе, потому валькирия носилась вокруг, закладывая крутые виражи.
Мертвая зона или проклятые земли, как называли их местные, граничили с Северным королевством. Твари, которые рождались там стабильно, примерно раз в год, делали набег, на королевство, сея ужас и смерть. Это я узнал у трактирщика, когда покупал продукты в дорогу. На вопрос об охотниках мужик только отмахнулся и сказал, что церковь защищает людей лучше всяких наемных убийц. Все четыре дня пути до границы во мне происходила борьба здравого смысла с любопытством. Победило, конечно же, любопытство. Кто бы сомневался. Последнее время здравый смысл вообще терпел сокрушительное фиаско, заставляя меня влезать в самые авантюрные мероприятия.
Пересекая невидимую границу, я чувствовал странную пленку, которая не хотела пускать меня внутрь, но это ощущение длилось лишь краткий миг. Об этой пустынной местности ходили самые разные слухи. Говорили, что тут расположилось царство самой Смерти. Вокруг стояла звенящая тишина, заставляющая нервно оглядываться по сторонам. После пересечения границы стихло пение птиц, и даже ветер моментально утих. Лошадь тоже чувствовала себя тоже не слишком уютно. Вокруг расстилалась бескрайняя степь, но через пару метров из ниоткуда появилась накатанная дорога. Когда послышался стук копыт, я подпрыгнул, а лошадь попыталась перейти на галоп. Кое-как усмирив свой транспорт, обернулся, тут же пожалев об этом. Нас догонял скелет лошади с наездником в порванной ковбойской одежде. Из-под лохмотьев торчали белые кости.
- Добрый день, путник, - постукивая челюстью, обратился ко мне мертвец, без усилия поравнявшись со мной. Не представляю, как скелет мог издавать звуки, да и откуда он, собственно, появился? Готов поклясться, что минуту назад, когда я оглядывался, этого чуда не было, а местность просматривалась на приличное расстояние. Моя лошадь испуганно заржала, шарахнулась в сторону, сбросив меня, и умчалась в неизвестном направлении.
- Прекрасно! – зло прошипел я, поднимаясь и отряхиваясь. Рядом со мной плюхнулась, в дорожную пыль, Ночь, недовольно повизгивая.
- Новенький? – заинтересовался скелет, спешиваясь.
- Да, а ты кто?
- Смотритель приграничной зоны.
- Так границу я пересек еще давно.
- Это ты так думаешь, но на самом деле ты еще даже не въехал в Пустошь, - озадачил меня Смотритель, доставая из кармана пачку сигарет и предлагая мне. Отказываться, конечно же, не стал. Кто же отказывается от халявы. Неспешно покуривая, мы двинулись дальше. Лошадь моего спутника растворилась в воздухе, как будто и не было ее. Вроде еще секунду назад шла рядом, а потом бац и пусто.
- Что ты знаешь об этих землях? – поинтересовался скелет, выпуская клубы дыма.
- Эти пустоши образовались вследствие взрывов различных заводов, складов, электростанций и всего прочего в результате вспышки.
- Правильно. Здесь образовалась аномальная зона, которая насквозь пропитана магией. Даже природа не смогла установить здесь свои законы. Тысячи смертей создали на этой территории разлом во временном потоке, - пояснил мертвец.
- Значит все, что я здесь вижу, нереально?
- Смотря, как тебе хочется думать, - развел руками Смотритель. Такое заявление заставило остановиться и внимательно осмотреться. Через пару минут пейзаж начал меняться. Вместо утоптанной дороги оказался потрескавшийся асфальт, а вокруг стояли полуразрушенные здания и лежали тела в различных позах. Складывалось впечатление, что они умерли только вчера. Всю эту мрачную композицию дополнял Смотритель, который продолжал неспешно покуривать сигарету, уставившись на меня пустыми глазницами.
- Что это? – тихо спросил я, когда, наконец, обрел дар речи. Даже валькирия пыталась как можно ближе прижаться к моим ногам.
- Это место где прошлое встречается с будущим, - клацнул челюстью он и зашагал дальше.
Мы шли по мертвому городу. Теперь я видел не бескрайние поля, а разрушенные здания и трупы. Страх заставлял вздрагивать от каждого шороха. Казалось, что мертвецы оживают, стоит только отвернуться.
- Куда мы идем? – наконец начал приходить в себя я.
- В мертвые земли. Ты же так хотел туда попасть.
- Разве мы еще не там?
- Нет, мы движемся через разлом времени.
- Значит отсюда можно попасть в любое время? – заинтересовался я.
- Можно, но не для тебя.
- Почему?
- Ты для этого слишком живой, - заявил Смотритель. Все дальнейшие расспросы ничего не дали. Эта костлявая сволочь просто игнорировала меня, упрямо шагая вперед. Шли мы долго, но ни голода, ни жажды не чувствовалось, а солнце застыло на небосводе.
- Дальше мне идти нельзя, - выдал скелет, остановившись прямо посреди улицы. Многозначительно кивнув, шагнув перед. Мир качнулся и превратился в разноцветное пятно, когда перед глазами, наконец, прояснилось, оказалось что я сижу на небольшом пригорке.
Мертвый город остался где-то позади. Его было видно, но казалось, что ты смотришь на отражение в воде. Честно сказать понимал я очень и очень мало. Разные слухи ходили про такие места, но только слухи, потому что очевидцев не было или они предпочитали молчать. Перед глазами все еще стояли сотни мертвых тел. Вздрогнув, все же заставил себя подняться. Впереди был вполне привычный пейзаж. С каждым шагом ко мне возвращалось хорошее настроение, да и Ночь перестала жаться к ногам, что не могло ни радовать. Не понимаю, почему смотритель называл эти места Пустошью? Это выяснилось спустя какое-то время.
Уже почти сутки я топал по живописной местности, но не увидел даже самой маленькой птички или даже жучка. Пару раз даже ощупывал окружающую меня растительность, но быстро убедился, что все это вполне реально.
- Как будешь расплачиваться за услуги гида, - хихикнула девушка, после плотного завтрака. Причем завтракали мы в номере, потому что сидеть в общем зале магичка наотрез отказалась. Это было мне только на руку, потому что так было легче покормить Ночь.
- И что же желает моя госпожа? - ехидно осведомился я. Судя по вспышке в глазах чародейки, хамить ей, настоятельно не рекомендовалось, но дуракам закон не писан.
- Согласен на поцелуй, хотя это, наверное, многовато, - нагло продолжил я. Спасла только скорость реакции, иначе молния, которая просвистела возле правого уха, вполне могла оставить от моей головы только обугленный череп, да то не факт.
- Сейчас я тебе покажу! – зашипела Лана, но я резким движением опрокинул девушку на кровать, повиснув над ней, а в следующее мгновение захохотал, увидев ее озадаченное, но вместе с тем довольное лицо. От второй молнии тоже увернулся. Затем прижал ее руки к кровати и наконец, поцеловал, потому что реально понимал, следующий заряд вполне может подпортить мою драгоценную тушку.
- Так бы сразу, - глухо сказала Лана, моментально забыв о мести.
- Это же не интересно, - хмыкнул я.
- Сволочь, - прокомментировала она, сильнее прижимаясь ко мне.
Ближе к вечеру чародейка выскользнула из постели и начала одевать разбросанную по комнате одежду.
- Мне нужно найти мастера, - ответила девушка на мой вопросительный взгляд.
- Спасибо за приятную компанию и интересное знакомство, - улыбнулся я, наблюдая, как она покидает комнату.
- Вот гад! – услышал я возглас Ланы, из-за двери.
Решив прогуляться на сон грядущий, оделся и отправился в город. После трехчасового скитания по улицам, вынужден был констатировать, что единственной достопримечательностью является площадка для торговли невольниками. Ее обрамляли красивые статуи, почти в человеческий рост, которые довольно детально изображали господ, которые высокомерно взирали на толпу. Рынок уже закрылся, к тому же начали сгущаться сумерки, потому пришлось возвращаться на постоялый двор, но там меня уже поджидали неприятности. Точнее они меня поджидали еще на подходах к моему месту обитания и представляли собой двух здоровых мужиков, которые смахивали на вышибал в клубах.
- Охотник по имени Дис? – поинтересовался один, а второй попытался двинуть меня по голове огромной дубиной. Уверен, что после знакомства с данным оружием очнулся бы я очень не скоро. Скорость реакции позволила не только отпрыгнуть, но и выдернуть из-за спины меч. Дурная привычка всюду таскать с собой оружие здорово выручила меня и на этот раз. Первый «шкаф» умер, мгновенно потеряв такую важную часть тела, как голова. Второй, у которого, кстати, и была дубина, пошел вперед тупо, размахивая своим оружием. Сделав ложный выпад, нырнул под руку и, сделав короткий пирует, чиркнул громилу по ногам, разрубая связки. Быстро добив раненого, покинул проулок. Еще не хватало нарваться на стражу, потом доказывай, что ты не верблюд.
К постоялому двору я подходил крайне осторожно, но снаружи меня никто не ждал.
- Охрана мертва, я полагаю, - вполне доброжелательно сказал мужчина, спокойно сидя на ближайшей к входу лавке. Около него стояли еще два бугая, а хозяин с разносчицами прятались за стойкой.
- Давай хоть определимся, кто Вы и что Вам нужно? – сказал я, пытаясь выиграть время и придумать хороший план, но в голову, как назло, ничего путного не лезло.
- Охотники на нелюдей, - такое заявление заставило похолодеть от ужаса, но, стараясь не потерять лицо, я пренебрежительно фыркнул. Оценив ситуацию, положил руку на рукоять меча, чем вызвал улыбку мужчины. В следующий момент произошли сразу две вещи: незнакомец метнул в меня нож, а я в свою очередь, прыгнул в сторону ближайшего шкафа и легким движением разрубил его напополам, а затем проткнул второго. Видимо эти здоровяки были взяты скорее для устрашения, чем как боевые единицы.
Спокойно выдернув нож из деревянной колонны, недоуменно повертел в руках. Не веря своим глазам, снял перчатку и попробовал лезвие.
- Серебро? – недоверчиво спросил я, но мужик сидел с очень озадаченным лицом, явно не веря своим глазам.
- Почему ты спокойно его держишь? – спросил он.
- Откуда ты вылез? Сказок перечитал или святош наслушался? Серебро не вредит всем, кто мутировал, как и обычным людям, - хмыкнул я, отправляя нож в обратный полет. Немыслимо, но он даже не попытался увернуться. Но большим шоком было то, что я попал, просто чудеса творятся последнее время. Да ладно, шучу я. Просто с перепугу попал.
- И как это называется? – поинтересовался я, поворачиваясь к барной стойке.
- Они меня заставили, - пролепетал хозяин, бледнея.
- Черт с вами, но выкинете еще что-то такое, перебью всех, - внес ясность я и отправился к себе.
А утром, как и полагается, приперлась стража с допросом. Постоялый двор, естественно, подвергся обыску.
- С добрым утром! – поприветствовала меня Лана, которая и занималась обыском. Девушка, без проса уселась на кровать, чем вызвала недовольный шик со стороны валькирии, но не более. Обычно Ночь вообще ко мне никого не подпускала, а тут такая щедрость.
- Какими судьбами? – поинтересовался я, потягиваясь.
- Это же ты укокошил духовного наставника и четырех наемников?
- Возможно. А этот чудик в церкви служил? – заинтересовался я. Девушка рассмеялась, ероша мои волосы.
- В следующий раз сжигай трупы, во избежание всяких неприятностей, - посоветовала чародейка, чмокнула в щеку и легкой походкой выпорхнула из комнаты. Естественно меня не нашли. Да и вообще забыли о моем существовании. Все-таки связи, это страшная сила.
После завтрака, вполне довольный жизнью, я решил все же посетить местный рынок. Правда интуиция настоятельно рекомендовала срочно бежать из города, но немного подумав, махнул рукой на все предчувствия и вышел на улицу. Вот только стоило мне ступить на площадь, как в толпе произошло оживление.
- Властью данной мне Его Святейшеством приговариваю тебя к смерти, нелюдь, - громко заявил мужчина, выходя из толпы, за ним двигались еще две личности в длинных плащах с капюшонами.
- Хотите устроить бойню? – осведомился я, внимательно следя за ними. Интуиция не подвела, потому что в следующий миг в меня полетело четыре ножа, сверкая на солнце. Крутанувшись на месте, сбил три снаряда, но четвертый глубоко вошел в левое плечо, совершенно не обратив внимания на мою магическую защиту. Все трое обнажили мечи, но сражаться честно желания у меня не было. Мощный поток огня сорвался с рук, ударяя нападавших, а так же часть толпы. От криков сгорающий заживо зазвенело в ушах, но когда огонь угас мужчина стоял целый и невредимый, а вот сопровождение сгорело.
- Хорошая попытка, - улыбнулся он, стряхивая сажу со своей одежды. Во второй раз я выложился на полную катушку, чувствуя, как обжигает кожу волна горячего воздуха, а мир вокруг начинает предательски кружиться. Мужчина опять остался невредим, но на этот раз он был бледен, а из носа капала кровь. Собравшись с силами, он бросился вперед, но я успел ударить мечем. Вокруг церковника вспыхнула защитная аура, ослепительно белого цвета. Мужчина упал на одно колено, но тут же поднялся на ноги. Этого времени вполне хватило, что бы я кинулся вперед, чувствуя, как мышцы наливаются свинцом от перенапряжения. Одно движение и меч протыкает тело насквозь. Шаг назад, поворот, взмах и земля становится красной от крови.
- Стража! – закричал кто-то из толпы.
- Нет! Он защищал свою жизнь! Согласно кодексу охотник имеет право убить любого, что бы спасти свою жизнь! Будь то служитель церкви, стражник или даже сам король! – загремел над толпой голос Голиафа. Сам же маг появился спустя пару секунд, легко передвигаясь по воздуху. Ко мне тут же подскочила Лана, выдернула нож из плеча и закинув руку на плечо, потащила подальше с площади.
- Спасибо, - прошептал я, тяжело дыша. Организм отчаянно сигнализировал, что не прочь принять горизонтальное положение, ноги стали ватными, а из носа капала кровь.
- Ты прямо притягиваешь неприятности. Вообще удивительно, что ты смог выдать такой поток энергии и не умереть. Совсем свихнулся? – обеспокоенно выдала чародейка, усаживая меня на какую-то лавку. Это утверждение заставило скривиться. Толпа расходилась, день продолжался. На очереди была ярмарка невольников, которую я хотел посетить. Маг исчез прежде, чем я смог что-либо сказать, только Лана продолжала сидеть возле меня, хмуро глядя на всех, кто проходил мимо.
- Я в норме, - попытался воспротивиться я. Не люблю, когда со мной носятся. Не умираю, значит все нормально.
- Ты хоть стоять можешь? – недовольно поинтересовалась девушка. Мне оставалось только пожать плечами. Интересно, а она злится, потому что я не воспринимаю ее опеку или потому что чуть не умер? Хотя, это не важно. Все равно приятно, переживает ведь.
- Ладно, страдалец, раз начал уже теории строить, то точно жить будешь, - хмыкнула чародейка, поднимаясь с лавки.
- Не хорошо лезть другим в голову, - беззлобно огрызнулся я, тоже поднимаясь на ноги. Лана довела меня строго до моей комнаты и испарилась. Решив побыстрее сматываться, собрал вещи и покинул город. Кто его знает, сколько еще тут всяких придурков, а вечно вытаскивать меня из разных передряг маги не станут. Ночь больше всех обрадовалась свободе, потому валькирия носилась вокруг, закладывая крутые виражи.
Мертвая зона или проклятые земли, как называли их местные, граничили с Северным королевством. Твари, которые рождались там стабильно, примерно раз в год, делали набег, на королевство, сея ужас и смерть. Это я узнал у трактирщика, когда покупал продукты в дорогу. На вопрос об охотниках мужик только отмахнулся и сказал, что церковь защищает людей лучше всяких наемных убийц. Все четыре дня пути до границы во мне происходила борьба здравого смысла с любопытством. Победило, конечно же, любопытство. Кто бы сомневался. Последнее время здравый смысл вообще терпел сокрушительное фиаско, заставляя меня влезать в самые авантюрные мероприятия.
Пересекая невидимую границу, я чувствовал странную пленку, которая не хотела пускать меня внутрь, но это ощущение длилось лишь краткий миг. Об этой пустынной местности ходили самые разные слухи. Говорили, что тут расположилось царство самой Смерти. Вокруг стояла звенящая тишина, заставляющая нервно оглядываться по сторонам. После пересечения границы стихло пение птиц, и даже ветер моментально утих. Лошадь тоже чувствовала себя тоже не слишком уютно. Вокруг расстилалась бескрайняя степь, но через пару метров из ниоткуда появилась накатанная дорога. Когда послышался стук копыт, я подпрыгнул, а лошадь попыталась перейти на галоп. Кое-как усмирив свой транспорт, обернулся, тут же пожалев об этом. Нас догонял скелет лошади с наездником в порванной ковбойской одежде. Из-под лохмотьев торчали белые кости.
- Добрый день, путник, - постукивая челюстью, обратился ко мне мертвец, без усилия поравнявшись со мной. Не представляю, как скелет мог издавать звуки, да и откуда он, собственно, появился? Готов поклясться, что минуту назад, когда я оглядывался, этого чуда не было, а местность просматривалась на приличное расстояние. Моя лошадь испуганно заржала, шарахнулась в сторону, сбросив меня, и умчалась в неизвестном направлении.
- Прекрасно! – зло прошипел я, поднимаясь и отряхиваясь. Рядом со мной плюхнулась, в дорожную пыль, Ночь, недовольно повизгивая.
- Новенький? – заинтересовался скелет, спешиваясь.
- Да, а ты кто?
- Смотритель приграничной зоны.
- Так границу я пересек еще давно.
- Это ты так думаешь, но на самом деле ты еще даже не въехал в Пустошь, - озадачил меня Смотритель, доставая из кармана пачку сигарет и предлагая мне. Отказываться, конечно же, не стал. Кто же отказывается от халявы. Неспешно покуривая, мы двинулись дальше. Лошадь моего спутника растворилась в воздухе, как будто и не было ее. Вроде еще секунду назад шла рядом, а потом бац и пусто.
- Что ты знаешь об этих землях? – поинтересовался скелет, выпуская клубы дыма.
- Эти пустоши образовались вследствие взрывов различных заводов, складов, электростанций и всего прочего в результате вспышки.
- Правильно. Здесь образовалась аномальная зона, которая насквозь пропитана магией. Даже природа не смогла установить здесь свои законы. Тысячи смертей создали на этой территории разлом во временном потоке, - пояснил мертвец.
- Значит все, что я здесь вижу, нереально?
- Смотря, как тебе хочется думать, - развел руками Смотритель. Такое заявление заставило остановиться и внимательно осмотреться. Через пару минут пейзаж начал меняться. Вместо утоптанной дороги оказался потрескавшийся асфальт, а вокруг стояли полуразрушенные здания и лежали тела в различных позах. Складывалось впечатление, что они умерли только вчера. Всю эту мрачную композицию дополнял Смотритель, который продолжал неспешно покуривать сигарету, уставившись на меня пустыми глазницами.
- Что это? – тихо спросил я, когда, наконец, обрел дар речи. Даже валькирия пыталась как можно ближе прижаться к моим ногам.
- Это место где прошлое встречается с будущим, - клацнул челюстью он и зашагал дальше.
Мы шли по мертвому городу. Теперь я видел не бескрайние поля, а разрушенные здания и трупы. Страх заставлял вздрагивать от каждого шороха. Казалось, что мертвецы оживают, стоит только отвернуться.
- Куда мы идем? – наконец начал приходить в себя я.
- В мертвые земли. Ты же так хотел туда попасть.
- Разве мы еще не там?
- Нет, мы движемся через разлом времени.
- Значит отсюда можно попасть в любое время? – заинтересовался я.
- Можно, но не для тебя.
- Почему?
- Ты для этого слишком живой, - заявил Смотритель. Все дальнейшие расспросы ничего не дали. Эта костлявая сволочь просто игнорировала меня, упрямо шагая вперед. Шли мы долго, но ни голода, ни жажды не чувствовалось, а солнце застыло на небосводе.
- Дальше мне идти нельзя, - выдал скелет, остановившись прямо посреди улицы. Многозначительно кивнув, шагнув перед. Мир качнулся и превратился в разноцветное пятно, когда перед глазами, наконец, прояснилось, оказалось что я сижу на небольшом пригорке.
Мертвый город остался где-то позади. Его было видно, но казалось, что ты смотришь на отражение в воде. Честно сказать понимал я очень и очень мало. Разные слухи ходили про такие места, но только слухи, потому что очевидцев не было или они предпочитали молчать. Перед глазами все еще стояли сотни мертвых тел. Вздрогнув, все же заставил себя подняться. Впереди был вполне привычный пейзаж. С каждым шагом ко мне возвращалось хорошее настроение, да и Ночь перестала жаться к ногам, что не могло ни радовать. Не понимаю, почему смотритель называл эти места Пустошью? Это выяснилось спустя какое-то время.
Уже почти сутки я топал по живописной местности, но не увидел даже самой маленькой птички или даже жучка. Пару раз даже ощупывал окружающую меня растительность, но быстро убедился, что все это вполне реально.
