Охотник

- За какие заслуги?
       - Заказ взял. Вот и решили перед охотой накормить.
       - Что за зверюга?
       - Аннок. Обещают шесть сотен золотых.
       - Ты спятил! – вскричал Костик, с ужасом глядя на меня. От его крика в заведении повисла тишина, а я поперхнулся гречкой, которая попала не в то горло.
       - Можно не орать? – недовольно поинтересовался я, откашлявшись.
       - Пошли, послушаешь, что скажет наша новая знакомая, - предложил парень.
       - Зачем, меня это не касается.
       - Что с тобой случилось? Раньше ты был другим. Более мягким, человечным.
       - Слишком мягким. Хотя, ты все равно не поймешь, так что желаю удачи в начинаниях.
       Оборотень, крайне недовольный нашей беседой, встал и быстро покинул гостеприимное заведение.
       - Ты бы хоть капюшон снял, - донесся нетрезвый голос из-за соседнего столика. Говоривший это здоровенный мужик, с огромным трудом поднялся с лавки. Его изрядно пошатывало, но это не волновало ни его самого, ни его соседей по столику.
       - Если мешаю, то сейчас допью пиво и уйду, - миролюбиво сказал я. Пока у меня на руках был открытый заказ, лезть в драку было сущей глупостью. Если не убью сразу, то меня точно покалечат, а значит, исход будет плачевным в любом случае. Удивительно, но этот здоровяк не только смог дойти до меня, но и сдернуть-таки капюшон.
       - Нелюдь, - пронеслось над столами. Тут же заскрипели отодвигаемые лавки, а Ночь беспокойно заворочалась в своей сумке, хотя до этого вполне спокойно ела мясо, которое я ей дал.
       - Предлагаю мирно разойтись, - громко сказал я, поднимаясь со своего места. Ответом мне стал шелест извлекаемых клинков. Прикинув свои возможности, обнажил меч. Глядишь, зарежу парочку, а остальные одумаются. Но моему гениальному плану не суждено было сбыться, потому что толпа, выставив оружие вперед, плотными рядами двинулась на меня. Понимая, что дело труба, я ударил вперед знаком. Комната поплыла, а потом и вовсе канула в темноту.
       - Живучий, - констатировал Костик, когда я пришел в себя.
       - С вами умрешь, - пробурчал я, садясь на лежанке, роль которой выполняла обычная солома. Меня положили рядом с нашей узницей, причем ее не связали даже, а если бы она решила меня прирезать? Сомневаюсь, что Костик сидел со мной все это время.
       - Так значит ты не человек, - констатировала девушка.
       - Где мои сумки? – опомнился я.
       - Вот. Кстати, что ты там с собой такое таскаешь? Шевелится, шипит, но не вылезает, - поинтересовался оборотень, ставя у моих ног сумки. Вместо ответа, развязал мешок, выпуская Ночь на свободу. Послышался вздох ужаса, причем сразу с двух сторон. Валькирия же ласково потерлась мордочкой о щеку и свернулась клубочком у меня на коленях, довольно урча от почесываний.
       - Нет, ну ты еще, куда не шло, но виверна, это уже перебор. Как ты вообще приручил это чудовище? – заявил парень. Чудовище приоткрыло один глаз и выразительно рыкнуло, заставив оборотня нервно дернуться.
       - Теперь мы идем строго в одном комплекте, - хмыкнул я, продолжая перебирать густую шерсть.
       - Кто Вы? Я слышала, что величайший маг нашего времени магистр Голиаф, смог приручить мявку, но Ваш зверь в разы опаснее, - медленно заговорила девушка, стараясь не делать резких движений.
       - Давай для начала познакомимся. Меня Дис зовут.
       - Ната.
       - Вот и отлично, а вообще мне уже пора. Знаете ли, дела. Ночь, остаешься за главную. Следи за вещами и вот за ней, - указал я на девушку. Валькирия уселась возле вещей, обвив хвост вокруг лап, и уставилась фиолетовыми глазами на пленницу. Сказать по правде этот взгляд мог напугать кого угодно, а все, потому что глаза у этого хищника представляли собой черные провалы, а цветная радужка состояла из отдельных полосок фиолетового цвета, которые светились в темноте. Выглядело это действительно устрашающе. Так что я был полностью уверен, что в мое отсутствие ничего страшного не приключится.
       Вдыхая свежий воздух, я шел по начавшей пробиваться из-под земли травке. Удивительно, но весной выпадало крайне мало дождей, так что земля высохла, а местами даже потрескалась. Солнце по-весеннему пригревало, делаю прогулку особенно приятной. Церквушка оказалась в очень даже сносном состоянии, будто ее кто-то ремонтировал. Виднелись даже остатки побелки. Неужели аннок обустраивал свое жилище. Просто чудеса, да и только. Впрочем, для меня это мало что меняет.
       - Привет хозяину! – заорал я, пинком открывая дверь. Не мог же я прийти в гости и не оповестить хозяина об этом. Все же я вежливый человек, как не крути.
       - Охотник, - прошелестело из темноты. Шепот словно шел от самих стен, но меня это не испугало. Я и не такого в свое время в фильмах ужасов насмотрелся.
       - Вот и познакомились, а теперь давай пообщаемся.
       - Разве ты за этим пришел?
       - Нет, но все же любопытно. Никогда не охотился на тебе подобных.
       В темноте раздался рык и на свет вышел мужчина лет тридцати. Картинка, представленная в классификаторе, полностью отражала действительность. Хоть я был и готов, но все же сделал пару шагов назад и поудобнее перехватил меч. Вопреки ожиданиям аннок не стал нападать.
       - Ты храбрее, чем кажешься. Сколько тебе предложили за мою голову?
       - Дай угадаю. Хочешь предложить больше? – улыбнулся я.
       - Жить хочется всем, - пожал плечами мужчина.
       - Дело даже не в деньгах. Я взял заказ, а значит, дал слово.
       - Очень жалко. Видимо из этого здания выйдет только один, - вздохнул мутант, а затем молниеносно кинулся на меня. Если бы не магический щит, то я моментально отошел бы в разряд неживой природы. Защита с хрустом лопнуло, но и этого времени вполне хватило, что бы подготовиться для атаки. Слегка согнув ноги, рубанул наискось, затем сместился вправо, размашисто рубя воздух, потому что аннок, без видимого напряжения, уходил от моих ударов. Причем он не только успевал избегать встречи с клинком, но даже не разрывал дистанцию. Стоило подумать, какая для этого нужна скорость реакции, как у меня начинался нервный тик. Я, благодаря мутации, тоже стал быстрее обычного человека, но это было что-то запредельное.
       - Это все? – поинтересовался он, наблюдая, как я делаю пару шагов назад.
       - Увы, - тяжело вздохнул я, демонстративно опуская меч. Расчет оправдался, потому что именно в этот момент аннок бросился вперед. Быстро развернувшись, рубанул по ногам, а затем уже вдогонку ударил огнем. Монстр закричал от боли, падая на грязный пол. Честно сказать я был разочарован, потому что эти монстры представлялись мне более опасными противниками. Неожиданно мутант поднялся, вокруг его тела сгустилась тьма, а затем впиталась в него, полностью исцеляя и преображая. Теперь он стал полностью черным, только глаза светились двумя красными угольками.
       - Ничего себе, - выдохнул я, проглотив ругательство и поудобнее перехватывая меч. Монстр зарычал и взмыл, вверх исчезая в сгустившейся тьме. Такой расклад меня категорически не устраивал, потому я медленно двинулся по кругу, внимательно осматриваться. Щит снова спас, когда на меня спикировало это чудовище. Удар получился такой силы, что нас разметало по залу. В отличие от меня аннок пришел в себя почти мгновенно, снова кинувшись в атаку. Отскочив в сторону, вслепую рубанул мечом. Послышался вскрик, но не боли, как я надеялся, а ярости и досады.
       - Чертова птичка, - прошипел я, потирая ушибленную руку. А как вы думали? Стены это довольно твердое, а порой и непреодолимое препятствие. Монстр снова ринулся на меня, но в последнее мгновение сменил направление, только полоснув когтями по груди. Понадеявшись на броню, я даже не попытался увернуться. Когти свободно пропороли доспех, оставляя глубокие порезы на груди из которых тут же потекла кровь. Теперь уже зарычал я, да так, что «птичка» шарахнулась прочь. Прыгнув на добрых три метра в длину, попытался отрубить твари голову. При соприкосновении с мечом, фигура аннока расползлась бесформенным сгустком тьмы.
       - Наивный мальчишка, - прошипел пернатый, появляясь у меня за спиной. Хотелось выругаться, но времени на это уже не было. Следующий удар оставил глубокие порезы на плече.
       - Ну, все! – зло сказал я, упираясь спиной в стену. Причем, это все, наступало скорее для меня, и это понимал не только я. Рано или поздно я ослабею от потери крови, которая продолжала сочиться из порезов. Удивительно, но мутант сделал роковую ошибку, видимо полагая, что я опираюсь на стену от слабости, а не для защиты спины. Это крылатое создание медленно появилось из темноты и приблизилось на расстояние удара. Удивление навсегда застыло на лице аннока.
       - Сильный, но глупый, - хмыкнул я, возвращая меч в ножны. Подняв головешку моего недавнего противника, неспешно выполз из здания. Кое-как перевязав раны остатками рубахи, отправился дальше.
       Городок встретил меня глобальной стройкой, а именно починкой ворот, которой руководил одетый в дорогие одежды мужик. Завидев меня, все застыли, причем в крайне глупых позах. Раны начали затягиваться, так что посещение местного врача было отложено до лучших времен. Первая же попавшаяся таверна была абсолютно пуста, что не могли ни радовать.
       - Мне бы заказчика найти, и принесите вина, - распорядился я, высыпая на стойку весь свой запас монет. Бросив голову аннока на пол, уселся за ближайший столик. Порезы жутко чесались, потому я прибывал в отвратном настроении. Буквально через пару минут мне на стол поставили бутыль с вином и глиняную кружку. Желая хоть как-то согреться и поскорее забыть об охоте, одним движением сорвал сургуч, выковырял пробку и плеснул красную жидкость в кружку. Бутыль успела опустеть наполовину, когда скрипнула дверь, впуская перепуганного паренька, который на дрожащих ногах направился ко мне.
       - Сеньор послал меня забрать доказательства и отдать Вам гонорар, - неуверенно пролепетал он. Подняв на парня уже довольно не трезвые глаза, пнул голову чудища, которая послушно покатилась к ногам парня. Посыльный положил довольно объемный мешочек на стол, схватил голову и бросился прочь. Проверив наличие монет, продолжил неспешно пить вино.
       Возможно, я бы преспокойно допил вино и отправился спать, но, увы, мне такой возможности не дали. Когда на городишку опустилась ночь, а бутыль показала дно, в таверну вломился Костик.
       - Ты чего здесь расселся?! На нас же нападают! – вскричал оборотень, а затем потряс меня за плечо, видя, что я не спешу реагировать на его вопли.
       - На меня лично никто не нападает.
       - Потому что они сейчас штурмуют ворота!
       - Во-первых, не ори, а во-вторых, от меня то ты что хочешь?
       - Что бы ты перестал пить и помог защитить город. Кстати говоря, это один из приграничных отрядов северного королевства. Еще недавно им командовал брат Наты, но после его кончины во главе отряда стала наша пленница. Так что просто так они не отступятся. И, в конце концов, ты же тоже подданный правителя этих земель, так что это твой долг.
       - Давай проясним раз и навсегда. Я никому не подчиняюсь, и подчиняться не собираюсь! – злобно бросил я парню, поднимаясь с лавки. Не знаю, что такого появилось у меня на лице, но оборотень шарахнулся назад, опрокинув один из столов. С сожалением посмотрев на остатки вина, подхватил гонорар и нетвердой походкой направился к выходу. В глазах двоилось, земля качалась, но я шел. На свежем воздухе мне слегка полегчало, так что я неспешно поплелся за своими вещами.
       - Выглядишь не очень, - радостно заявила Ната, видимо штурм придавал ей оптимизма.
       - Даже не надейся, помирать не собираюсь, - бросил я и плюхнулся рядом со своими вещами. Ночь жалобно заскулила, потыкалась мне в руку, а потом примостилась рядом, положив голову мне на живот. Удивительно, но валькирия продолжала расти, видимо изобилие пищи, которой не наблюдалось в природе, сыграло свою роль. Так что теперь хищник вполне мог соперничать с какой-нибудь не очень крупной породой собак. И да, я понимаю, как глупо мерить все мерками мира, которого уже нет, но ничего не могу с собой поделать.
       - Знаешь, а я думала, что ты со своим другом первыми ломанетесь защищать город, - неожиданно выдала девушка.
       - Какое мне дело до этого городка? Свой гонорар я получил, так что теперь могу преспокойно сваливать, - пожал плечами я, смотря в бревенчатый потолок. Комната предательски вращалась, да и спать совсем не хотелось, тяжело вздохнув, принял сидячее положение и начал почесывать зверя. Неожиданно раздался оглушительный грохот.
       - Они внутри, - зачем-то сказала Ната.
       - Ну, хоть бы раз все прошло тихо и мирно, - тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги и вешая на спину меч. Девушка попыталась схватить меня за руку, но Ночь тут же зашипела, дернувшись вперед.
       На улице была настоящая бойня. То тут, то там мелькала сталь, скрежетал металл, сливаясь с хрипами умирающих и воплями раненых. Земля приобрела багряный оттенок, а тела валялись в самых разнообразных позах. В центре всего этого дурдома вертелся огромный полуволк, раздавая смертельные удары. Да и что могли противопоставить даже хорошо обученные солдаты монстру, который жаждал их крови. Увидев меня, защитники города воспряли духом и удвоенным усилием навалились на захватчиков в черных доспехах. Видя, что Костика сжимают в кольцо особо ретивые вояки, кинулся на помощь. Никогда, в трезвом состоянии, я бы не стал вклиниваться между закованными в доспехи воинами, к тому же размахивая мечом, но алкоголь бурлил в крови, смешиваясь с адреналином, рождая взрывоопасную смесь. Чиркнув одного по довольно тонкой брамице прикрывающей шею, тут же всадил другому меч между металлическими пластинами. Оба тут же покинули мир живых. Оборотень не заморачивался такими мелочами, как точность. Он просто рвал или сминал латы, словно это была обычная бумага. Бой закончился почти мгновенно. Недобитки в черных латах увидев всю плачевность своего положения, бросились бежать. Кстати, говоря, догонять их никто не стал.
       - Спасибо, господин охотник, - подошел ко мне начальник местной стражи.
       - Да не за что, - ответил за меня Костик, приняв человеческий облик. Я в этот момент усердно тер, лоскутком чьей-то рубахи, меч, стараясь стереть всю кровь. Закончив, убрал его в ножны, а затем хмуро взглянул на вояку.
       - Если все войска в стране находятся в таком же паршивом состоянии, то мне абсолютно непонятно, почему соседи еще не поделили между собой эти земли? – хмуро выдал я.
       - Держи язык за зубами, щенок, - процедил мужик. Моя ярость выплеснулась наружу, а пальцы сами по себе сплелись в знак. Пролетев пару метров, начальник стражи ударился об стену и сполз вниз, оставляя на камнях кровавую полосу.
       Придя за вещами, я узрел довольно неаппетитную картину, а именно трапезу валькирии. Видимо, Ната все же попыталась сбежать, и как полагается, стала едой для моего ручного монстра. Нагрузившись, отправился искать оборотня, который задолжал мне лошадь. Ночь, на этот раз, бодро семенила за мной, потому что мешок давно уже стал мал этому чудищу. Забрав обещанное, двинулся в путь, потому как чувствовал, что если останусь, то Костик обязательно попытается впрячь меня в дела этого городка. Уж лучше дорога, чем копание в грязи и ковыряние могил.
       Я долго стоял на очередной развилке, но наконец решившись, направился в сторону границы, оставляя весь этот дурдом позади. Весна набирала обороты. Трава покрыла землю ковром, птички пели, а теплый ветерок приятно обдувал кожу.