Охотник

Попытка использовать магию провалилась, будто я вернулся во времена до вспышки. Местность была очень живописной, разнообразие цветов, стелившихся по ноги, красивые облака и нежно-голубое небо. Не знаю, сколько мы так шли, время, будто перестало существовать, но наконец, впереди показался лес. Ночь радостно взвизгнула и ринулась к деревьям, да и я ускорил шаг, но миновав первые деревья, был вынужден констатировать, что и тут совершенно пусто.
       - Вот вам и Пустоши, - пробурчал я себе под нос. Мы все шли и шли, а день тянулся, словно резиновый. Наконец, найдя красивую полянку, мы начали устраиваться на ночлег, как бы это не глупо звучало. В первую секунду валькирию что-то встревожило, она напряглась, но в следующую секунду расслабилась и полезла в мешок, пытаясь найти что-нибудь съестное. Развалившись на покрывале, которое я вечно таскал с собой, мы практически моментально уснули. Еще засыпая, я почувствовал какое-то движение, но не смог определить происходит это наяву или во сне.
       Пробуждение было довольно занимательным. Первым, что я увидел, были две бабки. Нет, правда, напротив меня на лавочке сидели две бабушки и о чем-то беседовали. Осмотревшись вокруг, пришел к выводу, что мне сниться сон, потому что я оказался в самом обычном парке, которые были в каждом городе еще до вспышки.
       - Проснулся. Такой молодой, а уже пьяница. Позор то, какой, - увидев мое пробуждение, загомонили бабки. Первым делом рефлекторным движением проверил капюшон, но его не оказалось. Воровато оглядевшись по сторонам, быстро направился к фонтану, но отражение показывало вполне обычного парня. Такого, каким я был, учась в институте, к тому же на мне были надеты любимые джинсы и футболка.
       - Какой сейчас год? – поинтересовался я у проходившего мимо парня.
       - Две тысячи двадцатый. Восьмое мая, - недоуменно ответил он и поспешил отойти от меня подальше. Такого просто не могло быть, потому что я в это время уже давно прикован к койке. В первое же мгновение мне показалось, что тут все предельно ясно. Просто мне сниться сон, но наученный своим горьким опытом, решил не торопиться с выводами. В кармане джинс благополучно обнаружился бумажник с документами и деньгами, который я вечно таскал с собой и фирменная зажигалка, которую мне подарили друзья. Точно, друзья, ведь они же должны знать, что происходит. Быстро сориентировавшись в знакомом городе, бросился к остановке, но закон подлости работал в любом мире, потому остановка была почти пуста, а автобусов не наблюдалось. Хотелось плюнуть на все и пойти пешком, но до общежития было довольно далеко, а внести ясность нужно было как можно быстрее. Если это реальность, значит нужно разобраться, что произошло, пока я был в мире грез, если же это сон, то нужно срочно просыпаться, потому что в том мире обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая будет рада съесть меня на завтрак.
       - Тебя подвезти? – вырвал меня из задумчивости женский голос. Возле остановки стоял автомобиль за рулем, которого сидела блондинка. Так стоп. Белые волосы, изумрудные глаза, чересчур правильные черты лица.
       - Лана, - обрадовался я, садясь в машину.
       - Значит, я не ошиблась и ты действительно тот автор, о котором все говорят. Кто же еще может знать, мой ник в твоем паблике. А ведь я тебе много раз писала, но ты даже не ответил. Знаешь мне одно не понятно, почему ты так закончил книгу, почему не написал счастливый конец, - затараторила девушка, окончательно сбивая меня с толку. Теперь стала видна разница, если внешнее сходство было стопроцентным, то характер отличался кардинально. Рядом со мной сидела обычная девчонка, главное оружие которой косметичка, а болтовня способна свести с ума кого угодно. Что бы хоть как-то прервать поток слов, назвал адрес.
       - Меня, кстати Аня зовут, а тебя?
       - Дис, тьфу, то есть, Влад. Совсем крыша поехала в последнее время.
       - Еще бы. Твоя книга произвела такой фурор. Блин, а я свой экземпляр не взяла, сейчас бы получила автограф.
       - В следующий раз. Не переживай, я вообще потерялся во времени. Даже не знаю, какой день недели.
       - Воскресенье, а зачем тебе в общежитие?
       - С одним человеком увидеться нужно, - коротко ответил я. Еще не хватало, что бы девушка поперлась вместе со мной. Мне и так головной боли хватает, а тут еще она.
       - Спасибо, что подвезла.
       - Держи, - протянула она мне свернутый вдвое листок.
       - Что это?
       - Мой номер, - как-то растеряно ответила она. Мысленно одернув себя, улыбнулся и быстро зашагал к зданию.
       - Посмотрите, кто к нам вернулся, - радостно хлопнул меня по плечу Сашка, а Витек только улыбнулся.
       - Слушай, ты чего вчера то так завелся? Поругался с Катей, а потом вообще ушел, - выдал Витя, неспешно помешивая чай. В нашей комнате ничего не изменилось, все тот же хаос, пардон, творческий беспорядок. Только теперь все это казалось каким-то чужим. Я даже не сразу узнал себя на фотографии в обнимку с, теперь уже бывшей, девушкой. Мы с Катей стояли возле главного корпуса университета и улыбались. Сколько же времени прошло и плевать, кто там и что говорит. Для меня прошла целая жизнь.
       - Так давайте по порядку. Что там за книга такая? И вообще что происходит?
       - О, брат. Да ты, похоже, вчера здорово перебрал с горя, - протянул Сашка, а Витек взял с полки книгу и дал мне в руки.
       - Охотник, - прочел я название. Действительно автором числился я. Открыв первую же страницу, я обомлел, перевернул еще полсотни и не поверил собственным глазам. Книга в точности описывала всю мою жизнь до и после попадания в медицинскую капсулу.
       - Конец, что же будет в конце, - пробубнил я, открывая последнюю страницу.
       «- Как же я люблю закаты, - тихо прошептал я. Это отличное время, что бы подумать и подвести итоги. Все сложилось в точности так, как и должно было. Петля времени замкнулась. Теперь я точно знал, что Странник был сыном Елены и Артура. Чародей отправил его в прошлое или это вышло случайно, но судьба вновь свела нас. Именно он сделал меня таким, а я сегодня, в свою очередь, завершил начатое. И вот я стоял на вершине и наблюдал, как «догорает» последний закат человечества. Война сожгла мир людей и теперь им предстоит вновь строить новый мир на пепле старого.
       Кто-то тихо поднимался по ступеням башни. Мне даже не нужно было оборачиваться, что бы понять, что это была Лана. Я стоял, продолжая смотреть на то, как солнце исчезает за горизонтом, окрашивая небо в красные тона. Вспышка заклинания осветила башню изнутри, и мир погрузился во тьму».
       Не обратив никакого внимания на крики друзей, я выбежал на улицу. Все не могло быть так, только не так. Почему именно Лана, почему не очередной монстр? Какая-то иррациональная паника застилала сознание, а я продолжал бежать. Неожиданно послышался визг тормозов, затем последовал удар и темнота.
       Резко подскочив с земли, затравленно огляделся по сторонам, но вокруг было только бескрайнее море зелени. Меня колотило как в лихорадке, а сердце норовило вырваться из груди. Ночь, тихо заскулив, ткнулась теплой мордочкой мне в щеку. Обняв зверя, я еще долго сидел, пытаясь прийти в себя. Спустя какое-то время, мне удалось прийти в себя и осмотреться. Очнулся я на вполне знакомом холмике, который обозначал границу с мертвыми землями. Как я умудрился сюда попасть, оставалось загадкой, но первый же эксперимент в области магии увенчался успехом, что не могло не радовать. Холм бурно порос травой, а значительно больше, чем в последний раз, когда я был тут. На западе небо устилал дым. Его было так много, что казалось, горит огромный лес.
       - Опять пешком! – возмутился я, поднимаясь на ноги и беря курс на ближайший город, который виднелся черной точкой вдали. Во-первых, он находился не далеко от меня. Во-вторых, от него не далеко до столицы, которую я вознамерился посетить, если конечно мне не соврали. В-третьих, нужно обзавестись лошадью, а в-четвертых, закупить провизии, которая начала подходить к концу. Все-таки мне нужно прокормить не только себя, но и моего ручного зверька, который вымахал уже до размеров довольно крупного песика. Именно с такими мыслями я двинулся навстречу своей судьбе, которую я однозначно решил изменить.
       Штурм неба
       Дорога сильно изменилась, будто меня не было не несколько дней, а как минимум пару лет. Местами земля почернела от пожаров, да и кости попадались чаще, чем хотелось бы, что наводило на определенные мысли. Город показался внезапно, водимо, я задумался и слегка выпал из жизни. Или виной всему впадина между холмами, в которую мне пришлось спуститься. И все-таки что-то здесь было не так. Некогда огромная стена почернела от пожара, а о воротах вообще напоминал лишь неровный выгоревший проем. Такое чувство, что часть стены пытались снести, но особым успехом эти попытки не увенчались. Говорят, что много думать вредно и ведь не врут-таки.
       Справа не меня налетело нечто большое и явно голодное. Единственное, что я успел сделать, так это дать в челюсть этой летучей гадине, но тут же осознал, что весовые категории у нас уж очень разные. Зверюга завопила и принялась нарезать вокруг меня круги, видимо размышляя с какой бы стороны откусить кусочек. Я тоже вращался, держа наготове меч и внимательно наблюдая за «птичкой». Хотя, на мой взгляд, это была скорее хищная корова с крыльями. Не смотря на громадные размеры и соответствующий вес, двигалось это чудовище проворно и, казалось, даже не слышало о такой штуке, как инерция. Отсутствие деревьев ставило меня в затруднительное положение, поэтому сделав еще пару оборотов, попытался поджарить это чудо. «Птичка» недовольно засопела, причем очень громко, и легко увернулась от струи пламени. Ночь попыталась применить свой коронный номер удара хвостом, но это не возымело должного эффекта, а коровка извернулась и отвесила валькирии затрещину. Мой ручной хищник бухнулся об землю и затих.
       - Это что еще за фокусы? – возмутился я, тут же прыгнув в сторону. Земля задрожала от встречи с коровкой, а сама зверюга недовольно взревела. Интуиция предложила, а точнее потребовала бежать, но я только поудобнее перехватил меч и шагнул навстречу чудищу, которое тоже предпочло передвигаться пешком. Как же я мог бросить Ночь, которая, кстати, так и лежала в отключке. Резко крутанувшись я, рубанул мечом, коровка взвыла мотыля мордой из которой сочилась кровь, а затем кинулась на меня с явным намерением затоптать. Очередной прыжок в сторону завершился приземлением на камни, которые оставили внушительные синяки на боку. Воздушный таран вообще не дал результатов, зато раззадорил хищника, который сменил тактику. Теперь чудище делало короткие наскоки, норовя опрокинуть меня на спину или отгрызть что-нибудь. Плюнув на осторожность, натянул магический щит и ринулся на монстра. Первым делом снова заехал корове по морде, таким образом, заставив потерять ориентацию в пространстве. Черкнув по передним лапам, зашел с боку и отрубил левое крыло. Монстр взвыл и попытался меня лягнуть, но я вогнав меч ей в шею и запрыгнул на спину. Дальше началось настоящее родео. Не представляю, как это вообще может нравиться. Меня хватило, от силы, секунд на десять, а потом был полет и далеко не мягкое приземление.
       - Какое небо голубое, - простонал я, пытаясь прийти в себя. Тело болел жутко, но оружие нужно было собрать, но вначале доковылял до валькирии, которая уже начала приходить в себя. Потрепало зверушку сильно, но переломов вроде как не было. Крылатая корова, как и ожидалось не пережила такого варварского обращения с моей стороны. Правда я и сам был не в лучшем состоянии. Вся левая сторона превратилась в сплошной синяк, а правая нога жутко болела.
       - Практика нужна, практика, - пробормотал я, медленно ковыляя в сторону города.
       - Стой, кто идет! Еще шаг и стреляю! – заорал какой-то задрипаный стражник со стены, целясь в меня из арбалета. Выглядел он и, правда, жалко. Некогда блестящие доспехи покрылись копотью, а лицо было настолько худым, словно череп обтянули кожей.
       - Если ты сейчас в меня выстрелишь, то я доползу до тебя и четвертую, – зло выдал я, потирая левый бок. Нога уже пришла в относительную, норму, а вот все остальное нет. Потому настроение колебалось где-то между ненавижу весь мир и убить бы их всех.
       - Самоубийцы. Против него с одним арбалетом, - прокомментировал ситуацию женский голос, а затем в проем, который когда-то служил воротами, вышла Анна. Та самая чародейка, которая познакомила меня с магией. Именно она стала моим единственным настоящим другом и той, кому я рассказал всю правду о себе. Она, как и в прошлую нашу встречу, была одета в красное бальное платье, а волосы напоминали пламя, которое покорно струилось у нее по плечам.
       - Какая встреча, а то я уже собирался рушить остатки стен и сжигать жилища, - улыбнулся я, обнимая старую знакомую.
       - А я уж подумала, грешным делом, что сгинул ты где-то в дороге. Смотрю, ты завел себе ручную зверушку, - проговорила девушка, улыбаясь.
       - Это длинная история. Неужели я так много пропустил?
       - Восток превратился в пепелище, от севера осталась пара деревень, да столица и то только потому, что стоит на горе, да укреплена сильно. Юг тоже пострадал, хотя, что я вру, нету больше юга. На месте всех поселений пепел и трупы.
       - Сколько же я отсутствовал? – тихо прошептал я, в ужасе оглядываясь по сторонам. От города осталось только пепелище. Каменные дома, хоть и выгорели, но были заняты солдатами, которые бросали на меня враждебные, а порой и испуганные взгляды. Еще бы, сейчас я не только не прятал Ночь, которая шла рядом, но и не скрывал лицо под капюшоном.
       - Последний раз мы виделись почти восемь лет назад, - оторвал меня от раздумий хриплый голос воина, который появился откуда-то из проулка. Внимательно присмотревшись, удивленно выдохнул, потому что передо мной стоял Костик. Только вот это был не тот веселый и беззаботный парень, которого я помнил. Лицо изрезали морщины и шрамы, в волосах блестела седина, а глаза полыхали злостью и какой-то безысходностью. Даже голос стал хриплым и неприятным, хотелось оказаться как можно от его обладателя.
       - Ничего себе. Много же я пропустил, - пробормотал я.
       - Пойдем, присядем и поговорим, - махнул рукой парень и направился куда-то вглубь города. Чародейка безмолвно последовала за нами.
       Здание, в которое мы пришли, было чисто убрано, да и внутренняя обстановка могла похвалиться завидным изобилием мебели. Оборотень тут же достал бутылку и три глиняные чашки. Когда от содержимого бутылки осталась половина Костик, наконец, начал рассказ. Все началось почти сразу же после моего исчезновения. Елена родила сына, и южное королевство захлестнули праздники. Обе королевские семьи собрались вместе. Казалось, что мир между севером и югом крепок и не рушим, но, увы, идиллия длилась не долго. Меньше, чем через полгода король севера, решил расширить свое королевство за счет восточных соседей, и началась война. Восток оказался совершенно не готов к такому, поэтому совместные армии двух государств маршировала, сжигая на своем пути все и вся. Убивали даже детей, стариков и женщин, что, как по мне, несусветное варварство. Когда Эдуард открыто, возмутился поведением Николаса, а именно он являлся королем северных земель, то был прилюдно высмеян. Всего неделю спустя он умер в своей постели, а южному королевству был вынесен смертный приговор.