Охотник

Артур схватил в охапку Елену, сына и перебрался в столицу своего государства. Южане видя, что происходит с их соседями, похватали оружие и начали отбиваться. Лесистая местность играла им на руку. Армия Николаса начала сдавать позиции, а в одном из крупных сражений пал и сам король. Войска, потеряв лидера, отступили, но ненадолго. Знамя отца подхватил Артур и с новой силой начал наступление. Большая часть армии юга участвовала в бойне на востоке, а потому была перебита в первую очередь своими братьями по оружию. На территории южного королевства остались лишь небольшие группки сопротивления, состоящие из остатков войск и обычных крестьян. Полгода назад произошла битва за столицу южного королевства. Вопреки всем ожиданиям армия Артура пала, а сам он бежал. Теперь остатки двух некогда враждующих королевств собирались вокруг столицы агрессора, которая носила название Небо, желая раз и навсегда поставить точку в этой войне, стерев север с лица земли.
       - Почему Небо? – заинтересовался я.
       - Странный ты человек. Из всего произошедшего тебя интересует только странное название, - выдал Костик.
       - Город находится на высоком холме. К тому же в его центре города находится фонтан, вода в котором настолько голубая, что напоминает безоблачное небо, - объяснила Анна.
       - Так, где ты был все это время? – спросил оборотень.
       - Наслаждался красотами мертвых земель. Знаешь, как там красиво, только людей почти нет, а так жить можно, - улыбнулся я, услышав вздох удивления. Человека, который побывал в мертвых землях, и вернулся было найти тяжелее, чем охотника, потому реакция была вполне понятна.
       - Когда штурм? – деловито поинтересовался я.
       - Через восемь дней, - задумчиво пробормотал парень. Чародейка все еще пребывала в шоке от моего заявления.
       - Значит, будем штурмовать небеса, - ухмыльнулся я, поднимаясь из-за стола. Может я бы и не стал ввязываться в эту авантюру, к тому же все еще помнил, как это предположительно должно закончиться, но хотелось встретиться с нынешним королем. Помниться в прошлый раз этот умник натравил на меня кого-то из своих рыцарей, так что теперь я намеревался нанести ему визит.
       четыре дня мы просидели в этом пропахшем дымом месте. Для меня бездействие стало просто пыткой. По нескольку раз на день я дергал Костика, который выполнял роль военачальника, но оборотень лишь говорил, что еще не все готово, а Аня вообще куда-то пропала. В какой-то момент показалось, что я начинаю тупеть, но вот, наконец, мы собрались и двинулись. Рассвет третьего дня пути привел нас к подножью рокового холма. Склоны были крутыми, а замок располагался на самом верху. Воинов собралось мало, около пяти тысяч. Неужели так мало осталось от двух королевств? Понимание всей плачевности ситуации заставило застыть в немом ужасе. Странно, но я совсем не боялся, хотя реально понимал, что завтра, а возможно уже сегодня могу умереть. Шутка ли проползти по крутому склону почти две сотни метров и не схлопотать стрелу или камень, которым нас будет засыпать обороняющаяся сторона. И это в лучшем случае, а то могут ведь и смолу на голову вылить или еще что-нибудь. Вместо страха внутри горела злость на этих тварей, которых и людьми то назвать нельзя.
       Вопреки всем убеждениям со стороны оборотня я так и не согласился надеть даже самую тонкую кольчугу. Никто из воинов не желал лезть вверх, тем самым подставляясь под стрелы. Так что ситуация сложилась крайне невеселая. Военачальники все совещались, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Так просидели мы еще сутки. Все мои порывы попытаться тихонько проникнуть внутрь сразу же пресекались Костиком, который заверял, что это самоубийство.
       - Так мы тут будем сидеть до старости, - громко заявил я, врываясь в палатку, где собралось все высшее руководство. Охрана, конечно, попыталась меня остановить, но что могут сделать два воина, хоть и даже очень искусных, против охотника?
       - У тебя есть какие-то варианты? – недовольно поинтересовался Костик, пока остальные убирали оружие, выхваченное при моем появлении.
       - Предлагаю соорудить большой щит или что-то подобное и двигаться вверх. Или дай мне, в конце концов, действовать самостоятельно. Мне до чертиков надоело здесь сидеть.
       - Предлагаешь положиться на слепой случай?! Рискнуть остатками людей?! – заорал мужик с заросшим и крайне неприятным лицом.
       - А вы против? – поинтересовался я, оскалившись. Не люблю, когда со мной разговаривают в таком неуважительном тоне, а тем более повышают голос.
       - Дис, не нужно, - схватил меня за руку оборотень, видя, как я сплетаю пальцы в знак.
       - Вышвырните его отсюда! – заорал все тот же военачальник. Этим он решил свою судьбу. Казалось, прошло только мгновение, а я успел выхватить меч и вонзить в сердце крикуна. Неудачливый вояка, дернулся и затих.
       - Еще есть возражения? – мягко поинтересовался я, прерывая затянувшуюся паузу. Возражений, конечно же, не последовало. Весь остаток дня воины усилено мастерили нечто отдаленно напоминающее щит. Наступление начали с рассветом. Ох, и долго же мы ползли. Склон оказался крутым, щит тяжелым, да и вообще погода подкачала. Ночью натянуло тучи, а с самого утра пошел мелкий и противный дождик. По мне так это очень хорошо, потому что при такой видимости лучники будут мазать, а значит, шансы на успех резко возрастают.
       Ворота поддавались крайне плохо. Прислонившись спиной к каменной стене, мы с Анной слушали мерные удары тарана и стук топоров. Благодаря чародейке можно было не бояться брошенного на голову камня, смолы или еще чего-нибудь, что можно было вылить нам на головы, у защитников. Так что мы неспешно ломали ворота. Наконец, с диким грохотом рухнула одна из створок, подняв тучи пыли. Изнутри послышались стоны и крики, видимо, кого-то придавило этой деревянной махиной. Войско тут же приободрилось и с совершенно невнятными криками кинулось в атаку. Мы с Анной, в этот момент, тоже поднялись на ноги и тоже поспешили внутрь. Сильно нервировало отсутствие магов со стороны Артура или хотя бы одного. Мне хотелось верить, что Лана не станет принимать участие в этой заварушке. Если мы окажемся друг напротив друга, то я не был уверен, что смогу без раздумий убить белокурую чародейку и это сильно злило. Первые две улицы мы проскочили мгновенно, а вот дальше наступление затормозилось. Во-первых, несколько воинов окружили меня, навязывая ближний бой, а во-вторых, на помощь обороняющимся прибыла чародейка, в которой я без труда опознал Лану. Вот и рассыпались все мои мечты. Анна тут же взяла ее на себя, а мне пришлось обнажить меч, так как, я боялся применять знаки, что бы ни зацепить своих. К тому же не стоило себя изматывать, ведь мне еще предстояло штурмовать замок. Ночь летала вокруг, стараясь помогать мне изо всех сил. Но вот вперед вышел какой-то странный воин. Дело в том, что он не был закован в броню, а носил одежду из кожи, как и я. Слишком поздно я сообразил, что это может быть один из охотников. Валькирия отважно бросилась на незнакомца, но он взмахнул коротким мечом, отрубая хищнику хвост с жалом, а потом одним точным ударом обезглавил мою зверушку. Зарычав, я бросился на своего коллегу. Охотник уверенно парировал первые мои удары, но потом попытался перейти в атаку, именно это и стало фатальной ошибкой. Коротким ударом, лишив его руки, зашел за спину и пронзил мечом, а затем отрубил голову. В последний раз, взглянув на останки Ночи, двинулся дальше. Это была моя, и только моя вина. Не стоило тащить ее с собой.
        Мимо пронесся Костик в волчьем обличии, прямо на ходу оторвав голову какому-то бедолаге. Спустя еще десяток метров оборотень нарвался на группу солдат с копьями, которые тут же повалили волка на землю, а затем кинулись на него, рубя мечами. Отмахнувшись от нападающих, поспешил на помощь другу. Сделав оборот, я вклинился в толпу обступившую оборотня, одним махом уничтожив почти треть, а остальных просто расшвырял при помощи магии, но было уже поздно. Парень лежал в человеческом обличии, уставившись на небо, которое начало проясняться. Все его тело покрывали глубокие порезы, а из-под тела растекалась кровавая лужа. Опустившись на колено, закрыл глаза Костику, тем самым отдавая последнюю дань. Вокруг нас кипел яростный бой. Теперь я начал понимать, что победителей в этой битве не будет, но сделать ничего не мог. Солдаты пытались держаться от меня как можно дальше. Никто не хотел связываться с мутантом, в глазах которого горела ярость.
       Слева раздался громкий крик, обернувшись, успел увидеть, как Анна оседает на землю, а Лана исчезает в портале. Вот и еще одна потеря, вот только мне было уже абсолютно все равно. Теперь не было не друзей ни врагов, была лишь королевская семья, которую нужно было вырезать под корень. На улицах все еще кипели бои, но и так было понятно, что город наш. Оставался нетронутым только замок, но его штурмовать, пока еще, никто не решался. Вот туда-то я и направился.
       Ворота вылетели с диким грохотом, но двор оказался пуст или почти пуст. Еще трое умерли прежде, чем осознали это. Возле фонтана сидела мявка и неспешно вылизывала свою шерсть. Фонтан действительно был великолепен, даже на фоне всей этой бойни он смотрелся величественно, а вода отливала небесной голубизной. Залюбовавшись, я неспешно подошел и провел по гладкому бортику рукой, наслаждаясь его красотой. При виде меня зверь зарычал и поднялся на лапы.
       - Давно пора поохотиться, - усмехнулся я, наблюдая, как зверь неспешно приближается, прожигая меня взглядом желтых глаз. Кошка приблизилась, а затем грациозно прыгнула, явно намереваясь оторвать мне голову или, хотя бы повалить на землю. К ее несчастью, я был уже не тем перепуганным парнем, который бродил по подземным коридорам, а потом полз по вентиляции, замирая от каждого шороха. Сместившись в сторону, оставил глубокий порез на боку зверя. Мявка жалобно взвыла, упав на бок. Короткий взмах меча и вой оборвался, а зверь конвульсивно дернулся и затих. Никогда не думал, что смогу так хладнокровно оборвать жизнь, но сейчас меня мало волновали такие мелочи, как жизнь большой кошки.
       Не секунды не сомневаясь, взял курс на королевские покои. В коридоре, как и ожидалось, меня ждал сам Голиаф. Легенда магического мира, небрежно облокотился о стену и поигрывал шаровой молнией.
       - Неожиданно, но приятно. Не часто встречается достойный противник, - заговорил он, высокомерно глядя на меня.
       - Никогда не думал, что великий Голиаф будет прятаться во дворце, когда остальные сражаются, - усмехнулся я, убирая меч в ножны. Чародей побледнел, а затем ударил. Дворец вздрогнул, камень раскаленными потоками потек на пол. Вокруг меня вспыхнула и погасла защитная сфера. Ярость бурлила во мне, не давая грохнуться обморок от магического истощения.
       - Тебе еще многому нужно научиться, жаль, что твое время вышло, - усмехнулся я, неспешно двигаясь к магу. От ослепительной молнии, которая вышибла часть стены, просто увернулся, ударив в ответ знаком, Голиаф покачнулся, но устоял. Еще пару секунд чародей смотрел, как, вместе со мной, к нему медленно приближается смерть, а потом бросился бежать. К счастью, бежать он мог только в королевские покои, а я неспешно двинулся следом. Хотелось бы сказать, что такое медленное приближение входило в планы, но, увы. Просто усталость не позволяла двигаться быстрее. Хотелось упасть прямо на каменный пол и заснуть, но такой роскоши я себе позволить не мог, по крайней мере, пока что.
       Комната была выполнена с размахом, достойным короля. Золото покрывало все, что только можно, а порой даже то, что и нельзя. Голиаф находился рядом с Еленой и ее сыном, а Артур, обнажив меч, стоял напротив входа.
       - Какая трогательная встреча, - хмыкнул я, пинком распахивая дверь. От сильного удара ее сорвало с петель и с грохотом уронило на пол.
       - Ты? – опешил правитель.
       - Дис? – удивилась его супруга.
       - Сюрприз, - усмехнулся я. В этот самый момент на моем щите «расцвело» какое-то смертоносное заклинание. Защита с тихим звоном рассыпалась. Выхватив нож, который мне перед атакой дал оборотень, отправил его в полет, попутно увернувшись от атаки короля. Мой снаряд вошел точно в живот мага, не встретив ни малейшего сопротивления. Парень действительно не врал, говоря, что это оружие способно преодолеть любую магическую защиту. Артур, уже придя в себя, попытался меня зарубить, парировав удар, я попытался нанести ответный удар, но чиркнул мечом о стену. От неминуемой смерти меня спасла только высокая скорость реакции. Будь я человеком и король легко отрубил мне голову. Сложившись почти пополам, нырнул под меч. Оказавшись, нос к носу с Артуром не придумал ничего путного, кроме как двинуть его в челюсть. Не ожидавший такого противник упал на спину. Короткий удар в сердце и правитель затих.
       - Король умер, - пафосно прокомментировал я, наблюдая, как расползается на полу кровавое пятно.
       - Пощади хотя бы нас, - взмолилась Елена, в ужасе наблюдая за мной.
       - Я не оставляю живых врагов, - ответил я и сплел пальцы в знак, с которых сорвалось яркое пламя и гудя помчалось вперед. Крик королевы заполнил комнату, звеня в ушах. К нему прибавился, чуть погодя, крик принца, которого коснулся огонь, сжигая заживо. Голиаф дернулся, мальчика окутало фиолетовое сияние, а затем он растворился в воздухе. Сознание туманилось от усталости, но я упрямо шел, пытаясь выбраться из замка.
       Прошло совсем немного времени, а я уже стоял на площадке самой высокой башни, наблюдая за закатом. Бои уже давно окончились и теперь остатки победителей вкушали заслуженный отдых, крепкое спиртное и похлебку, запах которой разносился ветром по всей округе. Остатки армии Артура благополучно разбежались, понимая, что для них война закончилась.
       - Как же я люблю закаты, - тихо прошептал я. Это отличное время, что бы подумать и подвести итоги. Все сложилось в точности так, как и должно было. Петля времени замкнулась. Теперь я точно знал, что Странник был сыном Елены и Артура. Чародей отправил его в прошлое или это вышло случайно, но судьба вновь свела нас. Именно он сделал меня таким, а я сегодня, в свою очередь, завершил начатое. И вот я стоял на вершине и наблюдал, как «догорает» последний закат человечества. Война сожгла старый мир и теперь им предстоит вновь строить новый мир на пепле старого.
       Кто-то тихо поднимался по ступеням башни. Мне даже не нужно было оборачиваться, что бы понять, что это была Лана. Я стоял, продолжая смотреть на то, как солнце исчезает за горизонтом, окрашивая небо в красные тона. Вспышка заклинания осветила башню изнутри, и мир погрузился во тьму.
       Забвение
       Я поставил точку и закрыл книгу. Эта история была окончена, испита, словно чаша хорошего вина.
       - И что теперь? – поинтересовался я, поднимая глаза на своего спутника.
       - А теперь в путь. Тебе еще много чего предстоит увидеть и узнать, - ответил уже знакомый мне скелет, который в прошлый раз вел меня через мертвые земли. Неожиданно комната растворилась, а мы оказались на дороге. Прямо перед нами мирно щипали травку наши лошади.
       - Я ведь и, правда, умер? – поинтересовался я, через некоторое время.
       - Правда, - тихо ответил Смотритель.
       - И что же мне теперь делать? Куда я попаду?
       - Никуда. Ты будешь вечно скитаться по разлому времени, двигаясь из одного слоя в другой. Все что тебе остается это вечная дорога, которая словно нить стелиться по грани между миром мертвых и живых.