Охотник

Такой поворот меня не устраивал, мало того, что мы проторчали в очереди, так еще и не пускают в замок, а вот фиг вам. Уверен, что король будет рад зажилить мой гонорар. Я зло ухмыльнулся, сложил пальцы в знак и уже приготовился показать этим железным болванам кузькину мать, как вмешался парень, решивший спасти ситуацию. С опаской поглядывая то на меня, то на мои руки он встал между мной и стражей.
       - Я Артемий, сын торгового советника Его Величества. Данный охотник заключил контракт и прибыл доложить о его выполнении. Я беру его под опеку моего дома, - бледнее с каждым словом выдавил Темка. Нас моментально пропустили, что было до жути странно. Причем никто даже не попытался меня обыскать или отобрать оружие.
       - Ты вообще спятил?! Неужели ты собирался напасть на королевскую гвардию?! – набросился на меня сынок одной из шишек данного королевства.
       - Подумаешь, долбанул бы разок о стеночку, может, поумнели бы.
       - А потом что?! Да тебя бы повесили или убили на месте! Как бы ты выбирался из города, который кишит стражей?!
       - Развалял бы замок, спалил часть города и улетел на драконе, - «добродушно» улыбнулся я. Темка застыл, побледнел, а потом вовсе уронил челюсть на пол.
       - Но все же обошлось, так что пойдем, - решив не доводить парня до инфаркта, сказал я и вошел во дворец, мимо еще одного поста стражи, которая не обратила на нас ровным счетом никакого внимания. Коридор оказался совершенно пустым, о чем я не преминул поинтересоваться у провожатого. Оказалось, что простым смертным вход сюда запрещен, а все придворные усердно готовятся к турниру и дню рождения принцессы. Турнир проводился для всех желающих, сделавших взнос всего в четыреста золотых. При этих словах уже я уронил челюсть на пол. Хотя ставки были довольно высоки, все-таки рука принцессы на кону. Новость о главном призе заставила многозначительно хмыкнуть. Бежавший мимо паж был пойман за шкирку, в буквальном смысле, и подвергнут допросу о местонахождении короля. Узнав, что Его Величество изволит отдыхать, Темка сильно расстроился, потому что возиться со мной ему явно надоело. Альтернатива была найдена моментально.
       - Вот побудь, пожалуйста, тут, а я вернуть буквально через пару часов. Только постарайся никого не убить и ничего не сломать, - проинструктировал парень, заводя в одну из комнат, и быстро испарился. В принципе, комнатка мне понравилась, был тут и стол с фруктами, который я сразу же разграбил, и мягкий диван для ожидания, что было огромной роскошью. Скорее всего, это комната предназначалась для важных гостей. Первый полчаса я вел себя вполне прилично, просто валяясь на диване, но потом все же решил прогуляться. Не каждый день, получается, попасть в настоящий средневековый дворец, а раз такой случай выпал, то сидеть даже в очень комфортной комнате просто глупо. Признаюсь, что заблудился буквально после третьего поворота, но не сильно расстроился из-за такой мелочи. Повернув еще раз, я наткнулся на парня, который стоял, спокойно прислонившись к стене. При моем приближении он резко обернулся и превратился в, уже знакомого мне, Костика. Только теперь на нем была дорогая одежда.
       - Какая встреча, а ты тут что делаешь? – несказанно обрадовался я.
       - Двери сторожу и тебе лучше идти куда шел.
       - Грубовато, а что за дверью?
       - Комната.
       - Естественно, а в комнате?
       - Послушай, Дис, или как там тебя, это не твое дело. Притом, во дворец с оружием нельзя.
       - Не хами старшим, - зло усмехнулся я и спокойно пошел вплотную к парню, глядя на него сверху вниз.
       - Советую тебе развернуться и проваливать! - сверкая глазами, причем в прямом смысле, прошипел Костик.
       - А то что, поругаешь меня? – нагло отозвался я, бесцеремонно сдвигая его в сторону. Парень зарычал и толкнул меня в грудь, от чего я сделал пару бысрых шагов назад, что бы удержать равновесие и не плюхнуться на пол. Когда Костик начал обрастать шерстью и трансформироваться мне стало совсем не до шуток, да и какие шутки, когда вместо щуплого паренька напротив, оказался двухметровый полуволк. Огромная туша, поросшая шерстью, стоящая, почему-то, на задних лапах зарычала и двинулась на меня. Коридор был узким, не оставляя места для маневра, поэтому я просто пошел навстречу монстру, заложив руки за спину. От такого неадекватного поведения оборотень притормозил, явно задумавшись о моих умственных способностях. Когда между нами осталось не больше метра, я резко ударил знаком. Оборотня пронесло по воздуху, а затем вся эта туша влетела в двери, которые естественно не выдержали такого варварского обращения и вылетели вместе с фрамугой.
       - Упс, - прокомментировал я, заходя следом.
       - Что тут происходит?! - вот именно с таким криком, из-за огромного шкафа, появилась молодая девушка в платье цвета морской волны, а за ней еще одна в простеньком платье. Одетая попроще, а никто кроме служанки это, на мой взгляд, быть не мог, моментально отъехала в обморок при виде разрухи и донельзя злого оборотня.
       - Константин! – громко возмутилась принцесса. А кто еще может жить в таких роскошных покоях? Комната была обшита деревом, а пол устелен дорогим ковром. Оборотень виновато потупил морду и принял человеческое обличие, хотя так он выглядел глупо. Лоскуты некогда вполне приличной одежды, до этого весьма солидно обтягивающие груду мышц, просто повисли на нем. Не став ломать образ, я подошел к принцессе, чмокнул в щеку, от чего она застыла, как вкопанная, и по-хозяйски развалился на ближайшем диванчике. На самом деле, я и сам пребывал в легком замешательстве. Не так давно мне пришлось лечить эту самую девушку. Но в тот момент она была, обычной девчонкой, тут картинка сложилась окончательно и меня пробило на хи-хи. Так вот почему они путешествовали никого не опасаясь, уверен, что ни одна тварь, в здравом уме, не будет нападать на оборотня. Вспомнилась так же моя шутливая выходка и удивленные лица этой парочки, а ведь они тогда действительно поверили, что я узнал принцессу.
       - Что здесь происходит?! Какого лешего ты вытворяешь?! – довольно не вежливо ткнула в меня пальцем Елена, а затем попыталась влепить оплеуху, от которой я легко увернулся. Костик предпочел только обиженно сопеть.
       - Сижу, а кормить сегодня не будут? - все еще улыбаясь, поинтересовался я. После такой наглости, принцесса сжала кулачки и уставилась с уже нескрываемой злостью.
       - Сейчас я вызову стражу и тебя выкинут из замка.
       - Заодно и лекаря для стражи вызови, потому что я никуда без обзорной экскурсии не уйду.
       - Без чего? - мигом растеряв всю величественность, озадачено поинтересовалась Лена.
       - Без осмотра дворца. Тем более я жду встречи с королем.
       - Зачем?
       - Нет уж, это уже мои дела. Так что нечего совать в них свой очаровательный носик.
       Незатейливый комплимент заставил наследницу престола густо покраснеть, но через мгновение зашевелилась служанка, прервав неловкую тишину.
       - Тоня, накрой на стол в гостиной. Мы сейчас же туда придем, - властно приказала принцесса и отправилась к выходу, а мы с Костиком направились за ней.
       - Ты не злись, надеюсь, твое самолюбие не сильно пострадало? – миролюбиво обратился я к парню.
       - Да ладно. Лучше расскажи, как ты это сделал? – пожимая протянутую руку, поинтересовался Костик.
       - Использовал магический знак, но чуток не рассчитал, потому так и получилось с дверью.
       За время нашего движения в сторону гостиной Елена не проронила ни слова, но по пришествию на место мне попытались отвесить мне еще одну пощечину от которой я так же благополучно увернулся.
       - Ах ты гад! Ломать двери в мои покои, еще и целовать! Да я тебя! – шипела принцесса, пытаясь вырваться из моих рук. Оборотень добродушно улыбался, усевшись на лавку и наблюдая за нами.
       - Отпустило? – поинтересовался я, когда Лене надоело брыкаться. Получив утвердительный кивок медленно отпустил, опасаясь заслуженной мести, но принцесса только зло пыхтела даже не пытаясь восстановить справедливость. Еда была вкусной, так что на некоторое время мы выпали из реальности.
       - А ты сильно занят в ближайшее время? – заговорила первой принцесса.
       - Нет, хотел посмотреть город и окрестности, а что?
       - Хотела бы нанять тебя, - простодушно заявила девушка. Судя по ее голосу, это был решенный вопрос, оставалось только назначить плату, но меня такой расклад не устраивал совершенно.
       - Я не продаюсь.
       - Но ты же охотник.
       - Могу поохотиться разве что на Костика, - простодушно заявил я, но парень тут же напрягся, все еще помня мою прошлую выходку.
       - Ты обязан согласиться, - величественно выдала принцесса.
       - Я ничего тебе не должен и ничем не обязан. Если бы ты попросила помочь, то я бы может и согласился, а так разбирайся сама, - холодно ответил я и поднялся из-за стола.
       - Прости, я погорячилась, - схватила меня за руку и мягко улыбнулась Ее Высочество, но глядя в голубые глаза, мог со всей уверенностью сказать, что она врет. Просто девушка решила зайти с другой стороны.
       - Забыли. Лучше подскажите, как попасть обратно в комнату, а то меня точно потеряют, - хмыкнул я. Описав комнату и примерное ее расположение парню, я быстро оказался у дверей.
       - Отдохнул? Давай скорее, король уже освободился, - затараторил Темка, влетая в комнату буквально через десять минут после моего возвращения. Перед кабинетом меня наконец-то обыскали, забрав все оружие и вообще все мои вещи. Кабинет, в котором нас принял Эдуард, а по-другому назвать я его не мог, был роскошен до неприличия. Сам же правитель, высокий, со шрамом на щеке и расшитой золотыми нитками одежде, внушал уважение, даже некий трепет. Парень опустился на одно колено и склонил голову, а я лишь слегка поклонился. Король, тем не менее, не высказал ни малейшего удивления или недовольства моим поведением.
       - Артемий, оставь нас, а Вы молодой человек присаживайтесь, - дружелюбно предложил Эдуард.
       - Благодарю, Ваше Величество, - чинно ответил я, присаживаясь на указанное место. Слуга положил предо мной кожаный мешочек довольно солидных размеров.
       - Могу я поинтересоваться, как Вам удалось справиться с тремя Булями? – поинтересовался король, внимательно рассматривая меня, как экзотическое животное в зоопарке. Очень неприятное, чувство, как по мне. К тому же я был более чем уверен, что Эдуард уже получил всю информацию от Темки.
       - Сожалею, но я не имею права раскрывать профессиональных секретов, - тщательно подбирая слова, ответил я.
       - Понимаю, понимаю. Не желаете пересчитать свой гонорар? – преувеличенно мягко поинтересовался правитель.
       - Я вам доверяю, - практически по слогам проговорил я. Интуиция зашевелилась и это сильно нервировало. Может я и не очень хорошо владел оружием, но его отсутствие здорово нервировало.
       - Тогда не смею задерживать.
       - Ваши вещи, - надменно сказал слуга, ожидавший меня за дверью. Под моим недовольным взглядом этот ряженый павлин стушевался и поспешил скрыться с глаз. За ближайшим поворотом меня поджидал Костик.
       - Приличный гонорар, - оповестил он, взвесив на ладони мешочек. Видимо в человеческом облике он был тоже селен, потому что по ощущениям этот кожаный мешок весил почти пять килограмм. Меня опять привели к комнате Елены. Двери успели поставить на место, да и комната выглядела более чистой, чем при последнем моем посещении. Принцесса так же преобразилась. Она успела сменить наряд на платье с корсетом кремового цвета, которое до неприличия хорошо подчеркивало ее фигуру. Под моим пристальным взглядом Ее Величество покраснело и недовольно кашлянуло в кулачок.
       - Да, я уже вернулся из нирваны, - отреагировал я на ее кашель.
       - Я бы хотела еще раз извиниться за прошлую нашу встречу. На секунду я забыла, что ты не один из придворных и позволила себе лишнего, - потупила глаза девушка. Изобразив на лице дружескую улыбку, принялся ждать продолжения. Мне не нравилась сложившаяся ситуация. Прекрасно понятно, что у принцессы на меня были большие планы, но участвовать в них не было никакого желания. Тем более что просьба вряд ли будет связана с профессией охотника, а лезть в дворцовые интриги не рекомендовал здравый смысл и инстинкт самосохранения.
       - Мне очень нужна твоя помощь, - доверчиво хлопая глазами, наконец, выдала Лена.
       - А если совсем правду, то тебя впечатлило, как я справился с Костиком и ты хочешь меня для чего-то использовать, - хмыкнул я.
       - Зачем ты так? – обиженно насупилось Ее Величество.
       - Закончим эту игру слов. Что тебе нужно?
       - А нельзя ли повежливее? – вклинился в разговор парень.
       - Не лезь, - холодно бросил я, видя, как глаза парня загораются синим.
       - Мне очень нужно, что бы ты выполнил мое поручение, - с нажимом сказала девушка, отходя подальше от нас. Костик скинул рубаху, оброс шерстью и застыл в ожидании.
       - Я все равно выйду из этой комнаты, даже если придется перешагнуть через твой труп, - ухмыльнулся я, обнажая меч. Сказать по правде, я здорово блефовал. Одно дело неожиданно использовать знак, а совсем другое вступать в открытый бой против оборотня. Судя по классификатору, это был довольно опасный противник. Мой блеф оправдал себя, потому что полуволк как-то затравленно оглянулся на принцессу.
       - Достаточно! – властно приказала она, но я, в отличие, от Костика не собирался убирать оружие.
       - И все? Скучно тут с вами, - хмыкнул я, наконец, и с иронией посмотрел на Лену. Но стоило мне только повернуться к двери, как девушка подала голос.
       - Уже уходишь? – в голосе принцессы слышалось неподдельное удивление.
       - Я могу, конечно, остаться и на ночь, но, во-первых, я боюсь твоего оборотня, а во-вторых, мне нужно выспаться, - поддел ее я, заставляя снова залиться краской.
       Постоялый двор располагался буквально в паре шагов от места, где осталась моя лошадь. Правда цены кусались, но желание пожить с шиком, да еще и в центре города победило. Отдав три золотых за постой и полтора за ужин, растянулся на мягкой постели, моментально вырубился. А утром была ванна или скорее бочка, но, черт возьми, как же приятно отмокнуть в горячей воде после стольких дней путешествия. После водных процедур и завтрака, настроение взлетело до небес, даже длинная очередь в замок не смогла его испортить. Отмокая в воде, я долго обдумывал идею, которая родилась еще вчера. Меня очень интересовал доспех первого охотника, но купить я его вряд ли смогу, зато выиграв турнир, вполне могу обменять руку Елены на такую нужную мне вещичку. Была, конечно, вероятность проигрыша, но поговорив с трактирщиком, узнал, что запрета на магию на турнире нет. Просто потому что маги не принимают участия в таких мероприятиях. Так что шансы были вполне не плохие. К тому же Эдуард загорелся мыслью породниться с Николасом, королем северных земель. Так что заявку на турнир уже подал его сын Артур. Так же поговаривали о правителе одного из графств, который тоже решил укрепить положение своего народа, женившись на принцессе. Остальные подавшие заявки были просто детьми состоятельных родителей, которые мечтали войти в королевскую семью.
       Узнав цель моего визита, стражники потребовали сдать все оружие. Значит, в прошлый раз на встречу с правителем пропустили, ничего не изымая, а сегодня вдруг опомнились. Видимо слово Артемия тут значило очень много. Решив, что от скандала толку не будет, сдал все свое железо и отправился дальше. Рюкзак я еще утром запер в своей комнате, которую оплатил почти на неделю вперед, хотя опасения, конечно, были, но постоянно таскать на спине груз не хотелось.