Я вздрогнула, обрывая ход своих мыслей, оттого, что громко выругавшись всё на том же незнакомом мне языке, мужчина потянулся к бутылке, выплеснул остатки её содержимого в стакан, и жалостливо посмотрев на этот мизер, сокрушённо поцокал языком. Отрезав кусок мяса, и бросив нож на блюдо, он глубоко вздохнул, кинул мимолётный взгляд на моё «безжизненное» тело, нахлобучил рваную вязаную шапку и, прихватив пустую бутылку с собой, пошатываясь, вышел из дома.
— О! Господи, спасибо, что ты даёшь мне шанс! — сухими губами прошептала я. — Благодарю тебя за это и поверь, я сумею им воспользоваться!
С болью во всех мышцах, преодолевая страшное головокружение, я встала на колени. Опять пощупала замок на шее и отверстие под ключ. Оно чем-то напоминает замочную скважину на обычном почтовом ящике. Был бы маленький гвоздик, можно попытаться открыть. Опустив ниже голову, стараясь меньше звенеть тяжёлой цепью, нащупала шпильку в волосах. Хорошо не нашли! Вставила в щель на замке и поворошила. Безрезультатно! Неудобно со связанными руками и плохо слушаются пальцы. «Как же неловко!» — кажется, я сказала это вслух, когда выронила шпильку. Отыскала её на полу, ползая на коленях, и снова продолжила возиться с замком. О чудо! Раздался долгожданный щелчок.
Сбросила на матрас цепь. Теперь могла расстегнуть ошейник, но лучше сделать это позже. Время дорого. Меня шатало и тошнило, однако с каждым новым шагом силы возвращались всё быстрее и быстрее. Добрела до стола и прислушалась. Было удивительно тихо. Подтянув тарелку, ухватила пальцами нож, зажала между коленками и перерезала ремень.
«Только бы не оказалось собаки во дворе, — мысленно сама себе сказала, потирая чешущиеся запястья. — И лая вроде бы неслышно. Значит, шавки нет, а то уже бы гавкнула».
Полностью одеваться было некогда, с трудом попав в рукава своего плаща, я накинула его сверху. Схватила сумочку, торопливо сгребая в неё вещи со стола. Молния не застёгивалась. Я дрожала от страха и возбуждения. Наконец бегунок дошёл до конца. Закинув ремешок за шею, быстро собрала в охапку одежду и обувь. Хотела уже бежать, но увидела коричневый кожаный чехол от ножа. Не знаю почему, до этого я не позволяла себе брать чужое, но прихватив и его, на носочках, стала красться к выходу. На всякий случай остриё ножа выставила прямо перед собой.
Приоткрыв дверь, я робко выглянула наружу. Дом, где меня держали, стоял на отшибе небольшого селения и примыкал к лесу. Рядом приткнулось пара сараев, погреб, в котором чем-то звякал кто-то из моих похитителей и, судя по вони, отхожее место.
Уже темнело. Босиком я ступала бесшумно, потом побежала. Сквозь сгущающиеся сумерки увидела грунтовую дорогу. Зияя колдобинами, она уходила вдаль, возможно к какой-то соседней деревне. В первую очередь меня станут искать на ней. И я побежала в другую сторону, к ближайшей лесной опушке. Покосившийся трухлявый штакетник не стал достойной преградой. Протиснувшись сквозь него, я полезла в кусты. Споткнувшись, порвала чулки о колючки, сбила ногу об камень, но натягивать сапожки-ботфорты некогда, да и всё же так тише. О том же чтобы надеть прикупленные накануне туфли не было и речи — на каблуках не побежишь.
Оцарапываясь, пробиралась сквозь почти непролазные кущи, осторожно раздвигая руками сплетение зелени. Какое благо, что кустарник попался не такой колючий. Но вот наконец-то и просвет. Ноги ступили на мягкий ковёр опавшей листвы. Я вышла на прогалину. Придерживаясь за деревья, стряхнула землю и колючки со ступней, и поспешно натянула сапоги. Дальше лес редел, и я снова побежала, то и дело уворачиваясь от еле заметных веток, не прощая ошибок, они больно хлестали по лицу.
Чтобы не сделать круг и не вернуться назад, сознательно петляла промеж высоких сосновых стволов. Закололо в боку. Я задыхалась. А ведь не курю! Привыкла вышагивать немало километров по горным тропам нашего лесничества! И так скоро выдохлась… Может, это с воздухом что-то не то?
Быстро темнело, и будь лес погуще, уже бы не видела ни зги.
Наткнувшись на старую поросшую молодняком просеку, в изнеможении присела на повалившийся ствол сухостоя. Надо одеться, нашарить в сумочке мобильный телефон и позвонить в милицию. Пока бежала, изрядно вспотела, и освободиться от налипшей на кожу зудящей трухи оказалось не так-то просто. Особенно на ощупь. Всё же, как смогла, я облачилась в платье и привела в порядок растрёпанные волосы. Снять кожаный ошейник не удалось. Он оказался заклёпанным намертво, надо разрезать, но в темноте не получится, могу порезаться, лучше подождать до утра, к тому же, все-таки какое ни какое, а доказательство насильственного удерживания. Ничего другого у меня на моих похитителей не было. Нож не в счёт. Здесь уже я — воровка. А ничем не подтверждённым словам в милиции могут и не поверить.
Открыла мобильник, и со вздохом захлопнула: нет ни одной сети. Странно, он мощный и даже в лесничестве на дальнем кордоне брал. Выключив телефон, вдруг у моих похитителей есть какой-нибудь хитрый приборчик, с помощью которого они могут засечь работу моего, всё же та троица выглядела достаточно серьёзно, я медленно побрела «куда глаза глядят», если в потёмках уместно это выражение, но вроде бы, по моему убеждению, в сторону от хутора с похитителями.
Изредка останавливаясь, чтобы отдыхиваться и решать куда идти, я брела в ночь. Плюхнулась в какой-то ручей. Вода холоднющая... Брр! Болотом и испражнениями вроде бы не воняет, наверное, чистая. Зачерпывая ладошками, я жадно пила сколько могла. Потом, припоминая полузабытый фильм о партизанах, оскальзываясь на камнях, пошла против течения по руслу неглубокого потока, в надежде обдурить собак, если вдруг преследователям взбредёт в голову пустить их по моему следу. Шла покуда сапоги не стали промокать.
Понимая, что надо бы подальше уйти, к утру я все-таки окончательно вымоталась, и, выбрав закрытую от глаз ложбинку, расстелила плащ, плашмя упала на него, и провалилась в сон.
Разбудила меня громкая птичья трель. Солнце близилось к зениту. Вроде бы поспала, но не чувствовала себя отдохнувшей. Мне по-прежнему было страшно. Била мелкая противная дрожь, вынуждая куда-то бежать, что-то делать, искать спасения. Я нервно тряхнула волосами. Провела ладонями по складкам одежды, сбрасывая насекомых, наползших за время сна.
— Надо бы осмотреть округу… — вслух высказала эту «мудрую» мысль, хотя вроде бы ещё не так долго была в одиночестве, чтобы начать говорить сама с собой.
На дерево лезть не хотелось... Да и что я увижу из густой листвы?
Не слишком далеко отсюда виднелся одинокий лысый холм, более напоминающий свежий курган, и я пошла к нему. На подъёме, часто дыша, пару раз оступалась, вместе с крошкой и землёй съезжая вниз, но не сдавалась, упрямо забираясь всё выше и выше. Полное отсутствие растительности, так и подводило к мысли, что это и на самом деле курган, к тому же насыпанный не так давно. Но может ли такое быть?! Наверное, в нашем мире всё же нет... Наконец взобравшись на самую кручу, я удивлённо замотала головой. Вокруг расстилался сплошной лес с частыми прогалинами. По небу плыли редкие облака, а вдали сверкнула чешуя извилистой речушки. Ещё дальше, где-то очень и очень далеко, на пределе моего зрения, виднелись полускрытые дымкой высокие заснеженные горы. Не заметно ни жилья, ни дымка костров.
«В какую же глухомань меня занесло?» — вслух произнесла я, и, достав платочек, смахнула липкий пот с лица. Слышала — мобильник лучше берёт на возвышенности. Дождавшись привычного писка, подняла телефон над головой. Увы! Всё — по-прежнему. Сохраняя заряд батареи, разочаровано вздохнула и надавила на кнопку выключения. Пальцы дрожали, но страх постепенно уходил, сменяясь обычной усталостью.
Настораживал лес. Казался необычным, непривычно чужим. И горы явно высоки, не такие, как наши. Хотя, до сих пор от той гадости, чем меня усыпили, кружится голова и мутно в глазах. Могу и ошибиться. Ладно, эту загадку разрешу позже.
Я стала спускаться в сторону реки, надеясь там скорее встретить людей, кто мне поможет. Старалась идти не напрямик, а по просекам и полянкам, пусть приходилось обходить буреломы и чащи, часто даже петляя, но по опыту знала: всё же так будет быстрее, лес обманчив.
Упорно шла в выбранном направлении, всё больше убеждаясь — одежда для вечеринок мало располагает к походам. Со вздохом отчаянья вспоминала удобный камуфляжный костюм, только нет его сейчас... Хорошо, что тогда был дождь, и я оставила ещё и ботфорты, а то бы померла на каблуках, хотя в походных ботинках шагать было бы куда легче. Но зачем вздыхать о том, чего сейчас нет? Нещадно палило солнце. Эх, подул бы хоть лёгонький ветерок! Хотелось залезть в спасительную тень и надолго там остаться, только нельзя медлить, и я шла вперёд, не желая терять из вида высокий тополь на берегу — свой ориентир (общеизвестно, что, идя по лесу, ненароком кружишь, вот и стоит выбирать направление на что-то хорошо приметное). И скоро вышла к спокойной незнакомой речушке. Окунула пальцы в воду. Мягкая. Прохладная. Вокруг безлюдно, тихо и спокойно. А почему бы и не поддаться искушению? Ткань платья прилипла к потному телу, в волосы набились травинки и листва, бельё изрядно натёрло, а, возможно, куда-то под него заполз и клещ. Вняв тихому плеску, я скинула всю одежду и вошла в реку. Какое блаженство, надо признать!
Накупавшись до мурашек, вылезла на берег и устало разнежилась на солнышке. Достала из кармана мобильник и включила его. На глаза навернулись слёзы — сети так и нет. Когда выключала телефон, озаботилась внезапной догадкой. Вообще-то не такой уж и внезапной... Я думала об этом сразу, как переступила порог несуществующей вечеринки, только хватало иных забот, и вспоминать ещё и о человеческой подлости не хотелось. Ведь к тому, что со мной приключилось, причастна новая приятельница — соседка по гостиничному номеру. Это именно она направила меня по адресу, где ждали те странные люди. И они не выглядели простаками... Кто такие? Гипноз применяли... Может иностранная разведка? Хотели завербовать? Бывает к нам в лесничество приезжают и «большие люди»...
«Чушь! Надо меньше шпионских романов читать», — посмеялась я над своими мыслями.
Осмотрела и наконец-то не без труда срезанный «подарок похитителей» — ошейник. Ничего подобного ранее не видела. Кустарный он какой-то... Правда, если разобраться, то — обычная толстая и широкая полоска грубой кожи с заклёпанной намертво застёжкой, с кольцом для замка, которым крепилась цепь. А ведь чтобы его плотно заклепать, причём прямо на мне, требовалось особое приспособление. Ошейник пока выбрасывать не стала. Улика как-никак.
Стало припекать, и я перевернулась на живот. Мысли снова сводились к одному — моему похищению. Чем больше об этом думала, тем сильнее склонялась к версии, что ждали именно меня. Только зачем? Я стала ворошить память и строить предположения. Похищение с целью выкупа отпадало сразу. Я никогда не скрывала, что сирота и росла в приёмной семье и даже новой знакомой рассказала. А значит, выкуп выплачивать было бы некому. А с самой меня чего взять? Хм... Сбивало с толку и поведение тех мужчин. Они искали актрису на какую-то роль. И я им вполне подходила, только, видимо, гонорара не дождалась бы никогда, ведь судя по всему, актриса требовалась чисто крепостная. А на цепь посадили, чтобы спесь сбить? Возможно, но не факт. Нельзя исключать, что кого-то привлекла я сама, и он решил пополнить свой гарем, либо, не приведи бог, бордель, новой игрушкой.
Ополоснувшись на дорожку, чтобы охладиться и смыть налипшие песчинки, я оделась, и зашагала вдоль русла реки. Глядишь, встречу лодку и рыбака. Странное место, какое-то дикое, ни дорог, ни тропок. В плаще стало жарковато, и его опять пришлось снять.
Скоро на пути возник сплошной бурелом. Зацепившись ногой за корягу, я оступилась и остановилась в замешательстве. Где нахожусь? Куда идти? Далеко ли хоть до какого-нибудь посёлка? По дате на телефоне я ещё утром высчитала, что пришла в себя и сбежала поздним вечером того же самого дня когда меня и похитили. За это время на машине от города можно уехать километров за пятьсот. А на самолёте? Внутри похолодело. Я пристальней посмотрела на небо, на облака, на солнце — всё как дома. Ряды высоких дубов шелестят зелёными кронами. Те же сосны и можжевельник. Вон видна дикая яблоня. Колышется высокая сочная трава. Колючий тёрн... Его лучше обойти стороной. Покачиваются буйно разросшиеся вдоль берега реки заросли камыша и осоки. И всё-таки что-то было другим. Разнились запахи. Дышалось легко и свободно. А это что? Кедр? Неужто ливанский! Похож... А там пальма! И ещё одна! Пальмовая роща среди дубрав! Ливанские кедры! У нас, конечно, тёплые края и пальма и кедр расти могут, но только там, где их сажают и ухаживают. Здесь же лес... Причём малохоженый! О, Господи! Это чужая страна! Я внезапно почувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Ноги подкосились сами собой. Нахлынули отчаянье и жалость к себе, потекли слёзы. Истерика продолжалась недолго. Вспомнив пословицу: «Слезами горю не поможешь!» — я поднялась с колен, решив продолжить путь.
«Ну почему они не удосужились заранее меня предупредить о похищении, загранпаспорт с собой хотя бы взяла. Впрочем, у меня есть кредитная карта с именем, фамилией и фотографией. Ну, хоть что-то! Надеюсь, в нашем посольстве этого будет достаточно», — разобрал меня истерический смех. Пытаясь успокоиться, я потёрла виски пальцами. Когда немного отпустило, зашагала по заросшему ивняком берегу реки.
После купания пришёл голод. Я вспомнила дом, где была пленницей и раскиданные по столу остатки пищи, и сразу засосало в животе... Надо же быть такой дурочкой и постесняться прихватить чего-нибудь съедобного!
Чем же кроме грибов, которых я пока не встречала, в этом лесу можно питаться? От нашего, конечно, отличается, но много и схожего. Проходя под дубом, подняла несколько желудей. Разбив ножом, пожевала мякоть и проглотила. По вкусу чем-то напоминают орехи, только совсем невкусные. Жаренными, наверное, будут получше, а сырыми их много нельзя есть. Забредя в орешник, и увидев сросшуюся тройню фундука над головой, подпрыгнула и сорвала. Это будет повкуснее желудей, но больше орешков я не нашла, как не искала. Приблизилась к пальме. Сами по себе у нас они не растут. Что я про них знаю? Мысленно прокручивая давно надоевшую рекламу про баунти, обошла вокруг толстого ствола. Нет. Это не кокосовая пальма. Таких здесь вообще невидно. Фиников и бананов, к сожалению, тоже. Возвращаться к ранее виденной лесной яблоне из-за горсти горько-кислых мелких плодов не хотелось. Вон куст тёрна есть. На вкус не лучше, зато рядом. Может, где-то дикую грушу найду?
Заметила впереди ярко-красные ягоды и обрадовалась. Кизил! Подбежала ближе и разочарованно рассмеялась. Ошибочка вышла! Такого кустарника я не знала. Грозди красивые, сочные. Так и хочется съесть. А можно ли? Обычно растения сами себя защищают от поедания либо ядом, либо колючками. Значит, колючие растения не должны быть ядовиты. Хотя это больше относится к зелени. Сок из листьев инжира, даже попав на кожу, вызывает волдыри и язвы, а плоды очень вкусные и питательные.
— О! Господи, спасибо, что ты даёшь мне шанс! — сухими губами прошептала я. — Благодарю тебя за это и поверь, я сумею им воспользоваться!
С болью во всех мышцах, преодолевая страшное головокружение, я встала на колени. Опять пощупала замок на шее и отверстие под ключ. Оно чем-то напоминает замочную скважину на обычном почтовом ящике. Был бы маленький гвоздик, можно попытаться открыть. Опустив ниже голову, стараясь меньше звенеть тяжёлой цепью, нащупала шпильку в волосах. Хорошо не нашли! Вставила в щель на замке и поворошила. Безрезультатно! Неудобно со связанными руками и плохо слушаются пальцы. «Как же неловко!» — кажется, я сказала это вслух, когда выронила шпильку. Отыскала её на полу, ползая на коленях, и снова продолжила возиться с замком. О чудо! Раздался долгожданный щелчок.
Сбросила на матрас цепь. Теперь могла расстегнуть ошейник, но лучше сделать это позже. Время дорого. Меня шатало и тошнило, однако с каждым новым шагом силы возвращались всё быстрее и быстрее. Добрела до стола и прислушалась. Было удивительно тихо. Подтянув тарелку, ухватила пальцами нож, зажала между коленками и перерезала ремень.
«Только бы не оказалось собаки во дворе, — мысленно сама себе сказала, потирая чешущиеся запястья. — И лая вроде бы неслышно. Значит, шавки нет, а то уже бы гавкнула».
Полностью одеваться было некогда, с трудом попав в рукава своего плаща, я накинула его сверху. Схватила сумочку, торопливо сгребая в неё вещи со стола. Молния не застёгивалась. Я дрожала от страха и возбуждения. Наконец бегунок дошёл до конца. Закинув ремешок за шею, быстро собрала в охапку одежду и обувь. Хотела уже бежать, но увидела коричневый кожаный чехол от ножа. Не знаю почему, до этого я не позволяла себе брать чужое, но прихватив и его, на носочках, стала красться к выходу. На всякий случай остриё ножа выставила прямо перед собой.
Приоткрыв дверь, я робко выглянула наружу. Дом, где меня держали, стоял на отшибе небольшого селения и примыкал к лесу. Рядом приткнулось пара сараев, погреб, в котором чем-то звякал кто-то из моих похитителей и, судя по вони, отхожее место.
Уже темнело. Босиком я ступала бесшумно, потом побежала. Сквозь сгущающиеся сумерки увидела грунтовую дорогу. Зияя колдобинами, она уходила вдаль, возможно к какой-то соседней деревне. В первую очередь меня станут искать на ней. И я побежала в другую сторону, к ближайшей лесной опушке. Покосившийся трухлявый штакетник не стал достойной преградой. Протиснувшись сквозь него, я полезла в кусты. Споткнувшись, порвала чулки о колючки, сбила ногу об камень, но натягивать сапожки-ботфорты некогда, да и всё же так тише. О том же чтобы надеть прикупленные накануне туфли не было и речи — на каблуках не побежишь.
Оцарапываясь, пробиралась сквозь почти непролазные кущи, осторожно раздвигая руками сплетение зелени. Какое благо, что кустарник попался не такой колючий. Но вот наконец-то и просвет. Ноги ступили на мягкий ковёр опавшей листвы. Я вышла на прогалину. Придерживаясь за деревья, стряхнула землю и колючки со ступней, и поспешно натянула сапоги. Дальше лес редел, и я снова побежала, то и дело уворачиваясь от еле заметных веток, не прощая ошибок, они больно хлестали по лицу.
Чтобы не сделать круг и не вернуться назад, сознательно петляла промеж высоких сосновых стволов. Закололо в боку. Я задыхалась. А ведь не курю! Привыкла вышагивать немало километров по горным тропам нашего лесничества! И так скоро выдохлась… Может, это с воздухом что-то не то?
Быстро темнело, и будь лес погуще, уже бы не видела ни зги.
Наткнувшись на старую поросшую молодняком просеку, в изнеможении присела на повалившийся ствол сухостоя. Надо одеться, нашарить в сумочке мобильный телефон и позвонить в милицию. Пока бежала, изрядно вспотела, и освободиться от налипшей на кожу зудящей трухи оказалось не так-то просто. Особенно на ощупь. Всё же, как смогла, я облачилась в платье и привела в порядок растрёпанные волосы. Снять кожаный ошейник не удалось. Он оказался заклёпанным намертво, надо разрезать, но в темноте не получится, могу порезаться, лучше подождать до утра, к тому же, все-таки какое ни какое, а доказательство насильственного удерживания. Ничего другого у меня на моих похитителей не было. Нож не в счёт. Здесь уже я — воровка. А ничем не подтверждённым словам в милиции могут и не поверить.
Открыла мобильник, и со вздохом захлопнула: нет ни одной сети. Странно, он мощный и даже в лесничестве на дальнем кордоне брал. Выключив телефон, вдруг у моих похитителей есть какой-нибудь хитрый приборчик, с помощью которого они могут засечь работу моего, всё же та троица выглядела достаточно серьёзно, я медленно побрела «куда глаза глядят», если в потёмках уместно это выражение, но вроде бы, по моему убеждению, в сторону от хутора с похитителями.
Изредка останавливаясь, чтобы отдыхиваться и решать куда идти, я брела в ночь. Плюхнулась в какой-то ручей. Вода холоднющая... Брр! Болотом и испражнениями вроде бы не воняет, наверное, чистая. Зачерпывая ладошками, я жадно пила сколько могла. Потом, припоминая полузабытый фильм о партизанах, оскальзываясь на камнях, пошла против течения по руслу неглубокого потока, в надежде обдурить собак, если вдруг преследователям взбредёт в голову пустить их по моему следу. Шла покуда сапоги не стали промокать.
Понимая, что надо бы подальше уйти, к утру я все-таки окончательно вымоталась, и, выбрав закрытую от глаз ложбинку, расстелила плащ, плашмя упала на него, и провалилась в сон.
Разбудила меня громкая птичья трель. Солнце близилось к зениту. Вроде бы поспала, но не чувствовала себя отдохнувшей. Мне по-прежнему было страшно. Била мелкая противная дрожь, вынуждая куда-то бежать, что-то делать, искать спасения. Я нервно тряхнула волосами. Провела ладонями по складкам одежды, сбрасывая насекомых, наползших за время сна.
— Надо бы осмотреть округу… — вслух высказала эту «мудрую» мысль, хотя вроде бы ещё не так долго была в одиночестве, чтобы начать говорить сама с собой.
На дерево лезть не хотелось... Да и что я увижу из густой листвы?
Не слишком далеко отсюда виднелся одинокий лысый холм, более напоминающий свежий курган, и я пошла к нему. На подъёме, часто дыша, пару раз оступалась, вместе с крошкой и землёй съезжая вниз, но не сдавалась, упрямо забираясь всё выше и выше. Полное отсутствие растительности, так и подводило к мысли, что это и на самом деле курган, к тому же насыпанный не так давно. Но может ли такое быть?! Наверное, в нашем мире всё же нет... Наконец взобравшись на самую кручу, я удивлённо замотала головой. Вокруг расстилался сплошной лес с частыми прогалинами. По небу плыли редкие облака, а вдали сверкнула чешуя извилистой речушки. Ещё дальше, где-то очень и очень далеко, на пределе моего зрения, виднелись полускрытые дымкой высокие заснеженные горы. Не заметно ни жилья, ни дымка костров.
«В какую же глухомань меня занесло?» — вслух произнесла я, и, достав платочек, смахнула липкий пот с лица. Слышала — мобильник лучше берёт на возвышенности. Дождавшись привычного писка, подняла телефон над головой. Увы! Всё — по-прежнему. Сохраняя заряд батареи, разочаровано вздохнула и надавила на кнопку выключения. Пальцы дрожали, но страх постепенно уходил, сменяясь обычной усталостью.
Настораживал лес. Казался необычным, непривычно чужим. И горы явно высоки, не такие, как наши. Хотя, до сих пор от той гадости, чем меня усыпили, кружится голова и мутно в глазах. Могу и ошибиться. Ладно, эту загадку разрешу позже.
Я стала спускаться в сторону реки, надеясь там скорее встретить людей, кто мне поможет. Старалась идти не напрямик, а по просекам и полянкам, пусть приходилось обходить буреломы и чащи, часто даже петляя, но по опыту знала: всё же так будет быстрее, лес обманчив.
Упорно шла в выбранном направлении, всё больше убеждаясь — одежда для вечеринок мало располагает к походам. Со вздохом отчаянья вспоминала удобный камуфляжный костюм, только нет его сейчас... Хорошо, что тогда был дождь, и я оставила ещё и ботфорты, а то бы померла на каблуках, хотя в походных ботинках шагать было бы куда легче. Но зачем вздыхать о том, чего сейчас нет? Нещадно палило солнце. Эх, подул бы хоть лёгонький ветерок! Хотелось залезть в спасительную тень и надолго там остаться, только нельзя медлить, и я шла вперёд, не желая терять из вида высокий тополь на берегу — свой ориентир (общеизвестно, что, идя по лесу, ненароком кружишь, вот и стоит выбирать направление на что-то хорошо приметное). И скоро вышла к спокойной незнакомой речушке. Окунула пальцы в воду. Мягкая. Прохладная. Вокруг безлюдно, тихо и спокойно. А почему бы и не поддаться искушению? Ткань платья прилипла к потному телу, в волосы набились травинки и листва, бельё изрядно натёрло, а, возможно, куда-то под него заполз и клещ. Вняв тихому плеску, я скинула всю одежду и вошла в реку. Какое блаженство, надо признать!
Накупавшись до мурашек, вылезла на берег и устало разнежилась на солнышке. Достала из кармана мобильник и включила его. На глаза навернулись слёзы — сети так и нет. Когда выключала телефон, озаботилась внезапной догадкой. Вообще-то не такой уж и внезапной... Я думала об этом сразу, как переступила порог несуществующей вечеринки, только хватало иных забот, и вспоминать ещё и о человеческой подлости не хотелось. Ведь к тому, что со мной приключилось, причастна новая приятельница — соседка по гостиничному номеру. Это именно она направила меня по адресу, где ждали те странные люди. И они не выглядели простаками... Кто такие? Гипноз применяли... Может иностранная разведка? Хотели завербовать? Бывает к нам в лесничество приезжают и «большие люди»...
«Чушь! Надо меньше шпионских романов читать», — посмеялась я над своими мыслями.
Осмотрела и наконец-то не без труда срезанный «подарок похитителей» — ошейник. Ничего подобного ранее не видела. Кустарный он какой-то... Правда, если разобраться, то — обычная толстая и широкая полоска грубой кожи с заклёпанной намертво застёжкой, с кольцом для замка, которым крепилась цепь. А ведь чтобы его плотно заклепать, причём прямо на мне, требовалось особое приспособление. Ошейник пока выбрасывать не стала. Улика как-никак.
Стало припекать, и я перевернулась на живот. Мысли снова сводились к одному — моему похищению. Чем больше об этом думала, тем сильнее склонялась к версии, что ждали именно меня. Только зачем? Я стала ворошить память и строить предположения. Похищение с целью выкупа отпадало сразу. Я никогда не скрывала, что сирота и росла в приёмной семье и даже новой знакомой рассказала. А значит, выкуп выплачивать было бы некому. А с самой меня чего взять? Хм... Сбивало с толку и поведение тех мужчин. Они искали актрису на какую-то роль. И я им вполне подходила, только, видимо, гонорара не дождалась бы никогда, ведь судя по всему, актриса требовалась чисто крепостная. А на цепь посадили, чтобы спесь сбить? Возможно, но не факт. Нельзя исключать, что кого-то привлекла я сама, и он решил пополнить свой гарем, либо, не приведи бог, бордель, новой игрушкой.
Ополоснувшись на дорожку, чтобы охладиться и смыть налипшие песчинки, я оделась, и зашагала вдоль русла реки. Глядишь, встречу лодку и рыбака. Странное место, какое-то дикое, ни дорог, ни тропок. В плаще стало жарковато, и его опять пришлось снять.
Скоро на пути возник сплошной бурелом. Зацепившись ногой за корягу, я оступилась и остановилась в замешательстве. Где нахожусь? Куда идти? Далеко ли хоть до какого-нибудь посёлка? По дате на телефоне я ещё утром высчитала, что пришла в себя и сбежала поздним вечером того же самого дня когда меня и похитили. За это время на машине от города можно уехать километров за пятьсот. А на самолёте? Внутри похолодело. Я пристальней посмотрела на небо, на облака, на солнце — всё как дома. Ряды высоких дубов шелестят зелёными кронами. Те же сосны и можжевельник. Вон видна дикая яблоня. Колышется высокая сочная трава. Колючий тёрн... Его лучше обойти стороной. Покачиваются буйно разросшиеся вдоль берега реки заросли камыша и осоки. И всё-таки что-то было другим. Разнились запахи. Дышалось легко и свободно. А это что? Кедр? Неужто ливанский! Похож... А там пальма! И ещё одна! Пальмовая роща среди дубрав! Ливанские кедры! У нас, конечно, тёплые края и пальма и кедр расти могут, но только там, где их сажают и ухаживают. Здесь же лес... Причём малохоженый! О, Господи! Это чужая страна! Я внезапно почувствовала себя такой одинокой и беспомощной. Ноги подкосились сами собой. Нахлынули отчаянье и жалость к себе, потекли слёзы. Истерика продолжалась недолго. Вспомнив пословицу: «Слезами горю не поможешь!» — я поднялась с колен, решив продолжить путь.
«Ну почему они не удосужились заранее меня предупредить о похищении, загранпаспорт с собой хотя бы взяла. Впрочем, у меня есть кредитная карта с именем, фамилией и фотографией. Ну, хоть что-то! Надеюсь, в нашем посольстве этого будет достаточно», — разобрал меня истерический смех. Пытаясь успокоиться, я потёрла виски пальцами. Когда немного отпустило, зашагала по заросшему ивняком берегу реки.
После купания пришёл голод. Я вспомнила дом, где была пленницей и раскиданные по столу остатки пищи, и сразу засосало в животе... Надо же быть такой дурочкой и постесняться прихватить чего-нибудь съедобного!
Чем же кроме грибов, которых я пока не встречала, в этом лесу можно питаться? От нашего, конечно, отличается, но много и схожего. Проходя под дубом, подняла несколько желудей. Разбив ножом, пожевала мякоть и проглотила. По вкусу чем-то напоминают орехи, только совсем невкусные. Жаренными, наверное, будут получше, а сырыми их много нельзя есть. Забредя в орешник, и увидев сросшуюся тройню фундука над головой, подпрыгнула и сорвала. Это будет повкуснее желудей, но больше орешков я не нашла, как не искала. Приблизилась к пальме. Сами по себе у нас они не растут. Что я про них знаю? Мысленно прокручивая давно надоевшую рекламу про баунти, обошла вокруг толстого ствола. Нет. Это не кокосовая пальма. Таких здесь вообще невидно. Фиников и бананов, к сожалению, тоже. Возвращаться к ранее виденной лесной яблоне из-за горсти горько-кислых мелких плодов не хотелось. Вон куст тёрна есть. На вкус не лучше, зато рядом. Может, где-то дикую грушу найду?
Заметила впереди ярко-красные ягоды и обрадовалась. Кизил! Подбежала ближе и разочарованно рассмеялась. Ошибочка вышла! Такого кустарника я не знала. Грозди красивые, сочные. Так и хочется съесть. А можно ли? Обычно растения сами себя защищают от поедания либо ядом, либо колючками. Значит, колючие растения не должны быть ядовиты. Хотя это больше относится к зелени. Сок из листьев инжира, даже попав на кожу, вызывает волдыри и язвы, а плоды очень вкусные и питательные.
