- Что ж, уверен, встреча будет занимательной, - расплылся в улыбке герцог, жестом приглашая подняться по изумрудным ступеням.
Согласно кивнув, Рид подтолкнул меня вперед. Я же изображая из себя перепуганную простушку, поплелась рядом с кэпом, опасливо оглядываясь по сторонам.
Помещение было необычным, эдакий дворец-шатер. Внутри сновали слуги и разодетые в красивые платья девицы, напоминающие турецких наложниц. Недовольный моим чрезмерным любопытством Рид приказал не пялиться по сторонам и опустить голову. Приказу в полной мере подчиняться не стала, украдкой рассматривая просторные и широкие коридоры.
Пол и стены здесь были сделаны из стекла. В некоторых частях в окружении кучи разноцветных подушек сидели полуобнаженные соблазнительные гурии. Только на их лицах были полупрозрачные красные платки в стиле восточных красавиц, поэтому рассмотреть дамочек мне не удалось, да и шли мы слишком быстро.
В следующем коридоре на каждом шагу стояли солдаты. В метрах тридцати показался просторный светлый зал в красных тонах, в центре которого стояло возвышение в виде трона. Именно туда мы и направились, под пристальными взглядами огров.
- Что привело сюда капитана первого военно-галактического крейсера тринадцатой системы? - нарушая тягостную тишину, поинтересовался герцог, едва мы переступили порог «тронной залы».
- Астэрия угодила в магическую бурю, и мы были вынуждены просить поддержки у местной станции. Улетим, как только корабль снова будет на ходу, - спокойным голосом объяснил Рид, но, завидев не совсем удовлетворенный вид герцога, добавил: - А сюда нас привели из-за небольшого недопонимания.
Едва мы приблизились к трону на расстояние около двух метров, герцог вальяжной походкой направился к нескольким низким креслам-ложам, расположенным рядом с королевским троном.
- Недопонимания? - переспросил мужчина, усевшись в красное обитое шелком кресло, и перевел почерневший взгляд на меня. - В чем же оно заключается? - жестом разрешая Риду сесть в соседнее кресло, продолжил расспрашивать сильф.
Приглашение герцога кэп принял, слегка помедлив, но как только уселся, поманил меня к себе пальцем. И теперь я поняла, зачем возле этих кресел разбросаны мягкие подушки. Садиться мне пришлось подле ног «господина»!
- Торговец местного рынка продал мою рабыню царю Лидвэс, - мрачно ответил кэп, послав убийственный взгляд втянувшему голову в плечи ящеру.
Сначала брови Илуара взлетели на середину лба, после хмуро сошлись на переносице. Такая новость его явно удивила и разозлила. Уверена, будь я настоящей рабыней, он бы это сразу понял. Пришлось послать ему умоляющий взгляд и нервно улыбнуться. Теперь на ящера возмущенно смотрели не только мы, но и сам герцог.
- Уважаемый, - зашипели в сторону паучана, - ты разве не знаешь, что перепродавать чужую собственность здесь считается большим преступлением?
И прежде чем ящер открыл рот, в зал твердыми и уверенными шагами вошел высокий загорелый мужчина с копной черных длинных волос. Мое внимание сразу же привлекли красные глаза с белым зрачком и хищные черты лица. Но его расслабленное выражение мгновенно стало напряженным, едва ему стоило увидеть Рида.
- Великий государь, не знал, что помимо меня у вас еще будут гости, - расплылся в язвительной улыбке Илуар.
В отличие от герцога у царя Наира одежда была не такой официальной. На нем красовались черные брюки-шаровары и белые туфли с закругленными носами в тон свободной рубашке.
- Уверяю вас, герцог Дишэин, для меня, как и для вас это сюрприз, - громкий, повелительный голос местного царька эхом разлетелся под сводами шатра, с которого свисали необычные мерцающие темно-золотые огни. - Не думал, что нам снова доведется встретиться, главнокомандующий Битэйн.
- Обстоятельства, - сухо отозвался Рид, переведя взгляд на главного огра.
Стоило проследить царю за взглядом кэпа и окинуть им присутствующих, как на лице отразилось крайнее замешательство.
- Галам, докладывай, - приказал царек обращаясь к огру.
Тот слегка замявшись, немедленно приступил к выполнению приказа:
- Торгаш совершил ошибку и видимо продал вам рабу, у которой уже есть хозяин, - косой взгляд в мою сторону заставил Наира по-новому на меня взглянуть, а когда на его лице проступили признаки опознания купленного товара, заговорил Рид:
- Вам, царь Наир, продали мою собственность, - раздраженно сообщил “мой хозяин”, - Не соизволите ли объясниться?
Искривленное злобой лицо царька меня слегка насторожило, так что я просто неосознанно вцепилась в ноги кэпа.
- Кстати, вам ведь известно о привилегиях, которые главнокомандующий Битэйн получил от кровавого императора Тэлдэрэйма, главным советником коего являюсь я, - добавил язвительным тоном Илуар.
- Известно, - скривился Наир, а ящер побледнел от страха, наконец, осознав на кого, соизволил лапы распускать.
- Господин! - воскликнул паучан, согнувшись перед троицей мужчин в поклоне, - Я вас уверяю, на девице не было ошейника, когда она забрела в мою лавку, - спохватился ящер, трусливо поджимая хвост.
- Утверждаешь, что главнокомандующий Битэйн, смеет нам лгать?! - возопил сильф.
После его фразы ветерочек в просторном тронном зале поднялся не слабее урагана. Того и гляди снесет купол шатра.
- Что вы! - ужаснулся ящероподобный. - Я просто говорю, что произошла путаница. Возможно, рабыня сняла ошейник без ведома хозяина, тогда именно она виновата в том, что ее продали во второй раз, - попыталась выкрутиться наглая морда паучана и так гаденько в мою сторону посмотрел, словно говоря: «Кому поверят, мне - уважаемому торговцу или какой-то рабыне?».
- Я не снимала свой ошейник, - невозмутимо сообщила я. - Более того, я пыталась объяснить, что уже принадлежу своему хозяину, но меня и слушать не стали. Ко всему прочему этот «уважаемый» руки распускал и оскорблял меня, - с навернувшимися на глаза слезами выдавила я, всхлипывая, а у ящера прямо-таки глаза на лоб полезли.
- Лживая рабыня! - заверещал уродец, бросившись в мою сторону.
Рид в два шага оказался рядом с паучаном, перехватив того за горло и грубо встряхивая.
- Она не рабыня, отброс ты общества, - прорычал кэп. - Девчонка под охранной властей.
- О чем речь? - заинтересованно улыбнулся Илуар.
Мне, кстати, тоже интересно стало, а выпад Рида, похоже вообще никого не волновал.
Кэп отшвырнув от себя ящера, да так что тот по полу проехался, вернулся на свое место, положив мне руку на плечо.
- Все так, как я и сказал. Я не стал объяснять это вашим тугодумам царь Наир, - раздраженно пояснил кэп, кивнув в сторону огра. - Она вольная женщина, а рабыней стала только для меня, под другим условием я отказался оставить ее на Астэрии, - лениво объяснил он. - Девица втрескалась по уши, тайком пробралась ко мне на корабль, - и столько мучения в этом голосе было, что захотелось навернуть его ближайшей тяжеленькой подушкой по голове, а Рид заметив мое напряжение, снисходительно добавил: - Почему я должен отказываться от такого лакомого куска, - шумно выдохнул он.
- Какая преданность, - сквозь улыбку процедил Илуар.
Царек же, слушая эти излияния, зверел еще больше, причем на паучана:
- Ты продал мне не только чужую собственность, но еще и обмануть пытался? - тихо, но убийственно зловеще протянул демон, щелкнув пальцами.
Ящер и слова не успел сказать, как вспыхнул черно-красным пламенем. Истошные вопли торговца были слышны даже тогда, когда я закрыла уши руками. Рид резким движением усадил к себе на колени, крепко обняв, и пытался успокоить мое трясущееся, как осиновый лист, тело. Запах горелой плоти вызывал тошноту. Я была в полном ужасе. Демон только что на моих глазах убил живое, разумное существо, одним движением руки!
- Иногда для поддержания власти, приходится идти на радикальные меры, - спокойно произнес царь, заглядывая в мои глаза и направляясь непосредственно к своему трону. - Слабонервных любовниц выбираете, главнокомандующий Битэйн. Признаться, раньше мне они казались более морально-устойчивыми.
Мне захотелось зашипеть, но кэп, наступивший мне пяткой на ногу, весь боевой запал перебил.
- Экзотики, знаете ли, захотелось, - Рид ссадил меня с колен обратно на подушку и обвел рукой весь зал царька, где по углам со звонким смехом минуту назад расселись другие наложницы царя. - Не одному же вам подле себя красоток держать?
Риторический вопрос остался без ответа. Царек лишь хитро усмехнулся и переключил внимание на герцога Илуара. Я вот тоже на сильфа глаза скосила.
- Итак, достопочтеннейший, - обратился к нему Наир. - Какие же неотложные дела привели вас в мою скромную обитель?!
Блондин, вальяжно сидевший на своем кресле, лениво поднял глаза на правителя планеты. Глядя на его уверенное лицо, казалось, что это не он в гостях у царя, а царь у него, причем проштрафившийся и смиренно ожидающий наказания.
- Дела государственные, - также непринужденно ответил Илуар. - А именно, сорванные по вашей вине поставки провизии на планеты Империи. Вот, приехал лично убедиться все ли у вас в порядке, в силе ли договоренности, наказать виновных…
Все эти пункты он проговаривал так небрежно, и с таким налетом надменности и превосходства на лице, что даже мне не по себе стало. А уж царек так вообще нервно сглотнул.
Самое время сделать соответствующие выводы. Кем бы ни был этот самый Илуар, а боялись его и уважали, похоже, очень многие. А некоторые, судя по реакции Рида, еще и ненавидели. На вопрос, как к нему относиться мне, я пока не решалась ответить. Наверное, с осторожностью.
- Виновные уже понесли наказание, - пояснил царек, при этом довольно нервно заерзав на троне. - Не далее как месяц назад на планете произошёл чудовищный ураган, около сотни гектаров посевов были уничтожены. Поэтому мы были вынуждены прекратить отгрузки для планет Императора. Продукции просто не было.
Продолжая снисходительно прожигать Наира взглядом, сильф расплылся в кровожадном оскале:
- И кто же понес наказание из-за климатического явления? Неужели сама матушка-природа? Или вы умудрились изловить и обуздать саму стихию?
Его голос звучал так гулко и грозно, отражаясь эхом от сводов шатра, что мне невольно захотелось вжать голову в плечи. Рид успокаивающе погладил меня по плечу, его окружающая обстановка напрягала не меньше.
- Обуздывать стихии пока что подвластно только сильфэирам, - вернул себе самообладание демон. - Мы же нашли группу магов-недоучек, которые, вооружившись запрещенными артефактами, сумели вызвать ураган. Все они уже казнены, поэтому подобное впредь не повторится.
Казнены?! Можно же было в тюрьму посадить или отрабатывать заставить, зачем сразу казнить? Этот демон настоящий безжалостный тиран!
- Но кто выплатит императору убытки и неустойки? - с полунамеком продолжал гнуть свою линию герцог, его смерть магов-недоучек, похоже совсем не волновала. - За это время потери нашей казны составили миллиарды кредитов. Мы имеем право на возмещение ущерба.
- Миллиард?! Это грабеж!
Илуар усмехнулся:
- А я и не говорил, что это будет один миллиард! Речь шла минимум о пяти…
Я слушала их разговор и начинала кое-что понимать. Судя по тому, что за наглость герцога еще не испепелили на месте и не отправили в долгий путь за паучаном, наглый блондин имел все основания качать права. Более того, он мог даже на шею этому царьку сесть и ножки свесить, и ему бы за это ничего не было.
Неизвестно в каком бы ключе и дальше проходил разговор, если бы в зал не ворвался запыхавшийся огр. В отличие от своих крупных и мускулистых собратьев, этот был каким-то мелким и даже хилым, словно недоразвитый. А россыпь мелких бубенчиков, привязанных к его хвосту, и яркие ляпистые шаровары на голое тело рождали нездоровую ассоциацию со средневековым шутом.
- О Великий царь! - кинулся он в ноги к Наиру. - Прояви милость, не казни за мое дерзкое явление. Но там… там… - дыхание огренка сбивалось после бега.
- Что там? - потребовал ответа демон. Судя по многим факторам, появлению шута он был как раз-таки очень рад.
- Там у ворот женщина-киборг, в сопровождении двух вооруженных мужчин. И она утверждает, что ее зовут Альмин!
От прозвучавших слов демон вскочил со своего трона:
- Что? - взревел он. - Киборгша? Приведите немедленно!
Недо-огр от крика повелителя сжался, но исполнять приказ умчался молниеносно. Царек же повернул разгневанную морду к Риду:
- Вы-ы-ы, - зашипел царек, яростно уставившись на Рида. - Ты-ы-ы, - взревел он, - Моя прекрасная Альмин, киборгша? Как ты допустил такое?
Я, если честно, не очень понимала о чем речь, но от пламени, которое заплясало в зрачках демона, мне поплохело. Что такого сказал этот мелкий шут, если у Наира крышу снесло? И не только у него. Я физически ощутила, как тело кэпа напряглось словно струна. И ведь помнила, что он запретил Ягуше появляться возле дворца, но та, как и сказала, ослушалась приказа и все равно приперлась.
- Что именно я допустил? - вполне невинно поинтересовался кэп, но я-то видела, как окаменела его спина.
- Альмин и кибер-импланты? Как она посмела испортить свою красоту этими железяками? - рвал и метал Наир, побагровев от злости. - Я ведь дал ей свободу, зачем?... - впервые за сегодня я видела в глазах этого деспота боль.
Но Рид по-прежнему смотрел на царя с презрением, ненавистью и снисходительностью.
- Твоя? Как посмела? - с усмешкой произнес мужчина.
Илуар за разыгрывающимся представлением наблюдал с живейшим любопытством, впрочем, как и все время до этого. Я же, притаив дыхание, пыталась понять: в чем причина спора двух мужчин?
- Не припомню на ее теле твоего клейма, - с потемневшим взглядом бросил Рид.
При этом заявлении пламя из глаз демона обуяло все тело, но кэп оставался совершенно спокойным, в то время как я в ужасе спряталась за широкую спину Рида.
- Я не ставлю клеймо на тех, к кому испытываю эмоции. Я ее почти любил!
- Почти… - отличное слово, - прозвучало из противоположного конца залы. Именно оттуда сейчас вырулила Альмин в сопровождении Таниса и Дэина, за ними на равном удалении следовали два огра. - Если бы любил, разогнал бы всю эту шушеру к дхарам, - Яга сделала кивок в сторону наложниц. - Я не собиралась быть одной из тысячи…
Царь не ответил, он завороженно смотрел на уверенно шагающую к нему навстречу Альмин. Его взгляд скользил по ее полумеханическому лицу, остановился на подернутых красным цветом лазерным очкам-половинках, внимательно изучил боевой имплантант, который сейчас заменял женщине руку. Наир тяжело вздохнул и тогда, когда осознал, что нога Яги, словно в сказке, была не живой, а костяной, точнее, тоже ненастоящей. Покрытый хромом имплант отражал отблески многочисленных свечей на стенах зала и угрожающе пощёлкивал искусственными механизмами при каждом движении.
Царек разочарованно выдохнул и, развернувшись, вернулся на свой трон. Самообладание, наконец, постепенно начинало возвращаться к нему после той неконтролируемой вспышки гнева.
- Просто ответь мне, - наконец вымолвил он. - Зачем ты это с собой сотворила?
- Оу-у-у, - ехидно протянула Яга, выдавливая из себя одну из тех улыбок, которые меня всегда так пугали. - Знаешь ли, выбора не было. Либо сдохнуть из-за потери половины органов, либо выжить в полумеханическом теле. Я выбрала второй вариант.
Согласно кивнув, Рид подтолкнул меня вперед. Я же изображая из себя перепуганную простушку, поплелась рядом с кэпом, опасливо оглядываясь по сторонам.
Помещение было необычным, эдакий дворец-шатер. Внутри сновали слуги и разодетые в красивые платья девицы, напоминающие турецких наложниц. Недовольный моим чрезмерным любопытством Рид приказал не пялиться по сторонам и опустить голову. Приказу в полной мере подчиняться не стала, украдкой рассматривая просторные и широкие коридоры.
Пол и стены здесь были сделаны из стекла. В некоторых частях в окружении кучи разноцветных подушек сидели полуобнаженные соблазнительные гурии. Только на их лицах были полупрозрачные красные платки в стиле восточных красавиц, поэтому рассмотреть дамочек мне не удалось, да и шли мы слишком быстро.
В следующем коридоре на каждом шагу стояли солдаты. В метрах тридцати показался просторный светлый зал в красных тонах, в центре которого стояло возвышение в виде трона. Именно туда мы и направились, под пристальными взглядами огров.
- Что привело сюда капитана первого военно-галактического крейсера тринадцатой системы? - нарушая тягостную тишину, поинтересовался герцог, едва мы переступили порог «тронной залы».
- Астэрия угодила в магическую бурю, и мы были вынуждены просить поддержки у местной станции. Улетим, как только корабль снова будет на ходу, - спокойным голосом объяснил Рид, но, завидев не совсем удовлетворенный вид герцога, добавил: - А сюда нас привели из-за небольшого недопонимания.
Едва мы приблизились к трону на расстояние около двух метров, герцог вальяжной походкой направился к нескольким низким креслам-ложам, расположенным рядом с королевским троном.
- Недопонимания? - переспросил мужчина, усевшись в красное обитое шелком кресло, и перевел почерневший взгляд на меня. - В чем же оно заключается? - жестом разрешая Риду сесть в соседнее кресло, продолжил расспрашивать сильф.
Приглашение герцога кэп принял, слегка помедлив, но как только уселся, поманил меня к себе пальцем. И теперь я поняла, зачем возле этих кресел разбросаны мягкие подушки. Садиться мне пришлось подле ног «господина»!
- Торговец местного рынка продал мою рабыню царю Лидвэс, - мрачно ответил кэп, послав убийственный взгляд втянувшему голову в плечи ящеру.
Сначала брови Илуара взлетели на середину лба, после хмуро сошлись на переносице. Такая новость его явно удивила и разозлила. Уверена, будь я настоящей рабыней, он бы это сразу понял. Пришлось послать ему умоляющий взгляд и нервно улыбнуться. Теперь на ящера возмущенно смотрели не только мы, но и сам герцог.
- Уважаемый, - зашипели в сторону паучана, - ты разве не знаешь, что перепродавать чужую собственность здесь считается большим преступлением?
И прежде чем ящер открыл рот, в зал твердыми и уверенными шагами вошел высокий загорелый мужчина с копной черных длинных волос. Мое внимание сразу же привлекли красные глаза с белым зрачком и хищные черты лица. Но его расслабленное выражение мгновенно стало напряженным, едва ему стоило увидеть Рида.
- Великий государь, не знал, что помимо меня у вас еще будут гости, - расплылся в язвительной улыбке Илуар.
В отличие от герцога у царя Наира одежда была не такой официальной. На нем красовались черные брюки-шаровары и белые туфли с закругленными носами в тон свободной рубашке.
- Уверяю вас, герцог Дишэин, для меня, как и для вас это сюрприз, - громкий, повелительный голос местного царька эхом разлетелся под сводами шатра, с которого свисали необычные мерцающие темно-золотые огни. - Не думал, что нам снова доведется встретиться, главнокомандующий Битэйн.
- Обстоятельства, - сухо отозвался Рид, переведя взгляд на главного огра.
Стоило проследить царю за взглядом кэпа и окинуть им присутствующих, как на лице отразилось крайнее замешательство.
- Галам, докладывай, - приказал царек обращаясь к огру.
Тот слегка замявшись, немедленно приступил к выполнению приказа:
- Торгаш совершил ошибку и видимо продал вам рабу, у которой уже есть хозяин, - косой взгляд в мою сторону заставил Наира по-новому на меня взглянуть, а когда на его лице проступили признаки опознания купленного товара, заговорил Рид:
- Вам, царь Наир, продали мою собственность, - раздраженно сообщил “мой хозяин”, - Не соизволите ли объясниться?
Искривленное злобой лицо царька меня слегка насторожило, так что я просто неосознанно вцепилась в ноги кэпа.
- Кстати, вам ведь известно о привилегиях, которые главнокомандующий Битэйн получил от кровавого императора Тэлдэрэйма, главным советником коего являюсь я, - добавил язвительным тоном Илуар.
- Известно, - скривился Наир, а ящер побледнел от страха, наконец, осознав на кого, соизволил лапы распускать.
- Господин! - воскликнул паучан, согнувшись перед троицей мужчин в поклоне, - Я вас уверяю, на девице не было ошейника, когда она забрела в мою лавку, - спохватился ящер, трусливо поджимая хвост.
- Утверждаешь, что главнокомандующий Битэйн, смеет нам лгать?! - возопил сильф.
После его фразы ветерочек в просторном тронном зале поднялся не слабее урагана. Того и гляди снесет купол шатра.
- Что вы! - ужаснулся ящероподобный. - Я просто говорю, что произошла путаница. Возможно, рабыня сняла ошейник без ведома хозяина, тогда именно она виновата в том, что ее продали во второй раз, - попыталась выкрутиться наглая морда паучана и так гаденько в мою сторону посмотрел, словно говоря: «Кому поверят, мне - уважаемому торговцу или какой-то рабыне?».
- Я не снимала свой ошейник, - невозмутимо сообщила я. - Более того, я пыталась объяснить, что уже принадлежу своему хозяину, но меня и слушать не стали. Ко всему прочему этот «уважаемый» руки распускал и оскорблял меня, - с навернувшимися на глаза слезами выдавила я, всхлипывая, а у ящера прямо-таки глаза на лоб полезли.
- Лживая рабыня! - заверещал уродец, бросившись в мою сторону.
Рид в два шага оказался рядом с паучаном, перехватив того за горло и грубо встряхивая.
- Она не рабыня, отброс ты общества, - прорычал кэп. - Девчонка под охранной властей.
- О чем речь? - заинтересованно улыбнулся Илуар.
Мне, кстати, тоже интересно стало, а выпад Рида, похоже вообще никого не волновал.
Кэп отшвырнув от себя ящера, да так что тот по полу проехался, вернулся на свое место, положив мне руку на плечо.
- Все так, как я и сказал. Я не стал объяснять это вашим тугодумам царь Наир, - раздраженно пояснил кэп, кивнув в сторону огра. - Она вольная женщина, а рабыней стала только для меня, под другим условием я отказался оставить ее на Астэрии, - лениво объяснил он. - Девица втрескалась по уши, тайком пробралась ко мне на корабль, - и столько мучения в этом голосе было, что захотелось навернуть его ближайшей тяжеленькой подушкой по голове, а Рид заметив мое напряжение, снисходительно добавил: - Почему я должен отказываться от такого лакомого куска, - шумно выдохнул он.
- Какая преданность, - сквозь улыбку процедил Илуар.
Царек же, слушая эти излияния, зверел еще больше, причем на паучана:
- Ты продал мне не только чужую собственность, но еще и обмануть пытался? - тихо, но убийственно зловеще протянул демон, щелкнув пальцами.
Ящер и слова не успел сказать, как вспыхнул черно-красным пламенем. Истошные вопли торговца были слышны даже тогда, когда я закрыла уши руками. Рид резким движением усадил к себе на колени, крепко обняв, и пытался успокоить мое трясущееся, как осиновый лист, тело. Запах горелой плоти вызывал тошноту. Я была в полном ужасе. Демон только что на моих глазах убил живое, разумное существо, одним движением руки!
- Иногда для поддержания власти, приходится идти на радикальные меры, - спокойно произнес царь, заглядывая в мои глаза и направляясь непосредственно к своему трону. - Слабонервных любовниц выбираете, главнокомандующий Битэйн. Признаться, раньше мне они казались более морально-устойчивыми.
Мне захотелось зашипеть, но кэп, наступивший мне пяткой на ногу, весь боевой запал перебил.
- Экзотики, знаете ли, захотелось, - Рид ссадил меня с колен обратно на подушку и обвел рукой весь зал царька, где по углам со звонким смехом минуту назад расселись другие наложницы царя. - Не одному же вам подле себя красоток держать?
Риторический вопрос остался без ответа. Царек лишь хитро усмехнулся и переключил внимание на герцога Илуара. Я вот тоже на сильфа глаза скосила.
- Итак, достопочтеннейший, - обратился к нему Наир. - Какие же неотложные дела привели вас в мою скромную обитель?!
Блондин, вальяжно сидевший на своем кресле, лениво поднял глаза на правителя планеты. Глядя на его уверенное лицо, казалось, что это не он в гостях у царя, а царь у него, причем проштрафившийся и смиренно ожидающий наказания.
- Дела государственные, - также непринужденно ответил Илуар. - А именно, сорванные по вашей вине поставки провизии на планеты Империи. Вот, приехал лично убедиться все ли у вас в порядке, в силе ли договоренности, наказать виновных…
Все эти пункты он проговаривал так небрежно, и с таким налетом надменности и превосходства на лице, что даже мне не по себе стало. А уж царек так вообще нервно сглотнул.
Самое время сделать соответствующие выводы. Кем бы ни был этот самый Илуар, а боялись его и уважали, похоже, очень многие. А некоторые, судя по реакции Рида, еще и ненавидели. На вопрос, как к нему относиться мне, я пока не решалась ответить. Наверное, с осторожностью.
- Виновные уже понесли наказание, - пояснил царек, при этом довольно нервно заерзав на троне. - Не далее как месяц назад на планете произошёл чудовищный ураган, около сотни гектаров посевов были уничтожены. Поэтому мы были вынуждены прекратить отгрузки для планет Императора. Продукции просто не было.
Продолжая снисходительно прожигать Наира взглядом, сильф расплылся в кровожадном оскале:
- И кто же понес наказание из-за климатического явления? Неужели сама матушка-природа? Или вы умудрились изловить и обуздать саму стихию?
Его голос звучал так гулко и грозно, отражаясь эхом от сводов шатра, что мне невольно захотелось вжать голову в плечи. Рид успокаивающе погладил меня по плечу, его окружающая обстановка напрягала не меньше.
- Обуздывать стихии пока что подвластно только сильфэирам, - вернул себе самообладание демон. - Мы же нашли группу магов-недоучек, которые, вооружившись запрещенными артефактами, сумели вызвать ураган. Все они уже казнены, поэтому подобное впредь не повторится.
Казнены?! Можно же было в тюрьму посадить или отрабатывать заставить, зачем сразу казнить? Этот демон настоящий безжалостный тиран!
- Но кто выплатит императору убытки и неустойки? - с полунамеком продолжал гнуть свою линию герцог, его смерть магов-недоучек, похоже совсем не волновала. - За это время потери нашей казны составили миллиарды кредитов. Мы имеем право на возмещение ущерба.
- Миллиард?! Это грабеж!
Илуар усмехнулся:
- А я и не говорил, что это будет один миллиард! Речь шла минимум о пяти…
Я слушала их разговор и начинала кое-что понимать. Судя по тому, что за наглость герцога еще не испепелили на месте и не отправили в долгий путь за паучаном, наглый блондин имел все основания качать права. Более того, он мог даже на шею этому царьку сесть и ножки свесить, и ему бы за это ничего не было.
Глава 10
Неизвестно в каком бы ключе и дальше проходил разговор, если бы в зал не ворвался запыхавшийся огр. В отличие от своих крупных и мускулистых собратьев, этот был каким-то мелким и даже хилым, словно недоразвитый. А россыпь мелких бубенчиков, привязанных к его хвосту, и яркие ляпистые шаровары на голое тело рождали нездоровую ассоциацию со средневековым шутом.
- О Великий царь! - кинулся он в ноги к Наиру. - Прояви милость, не казни за мое дерзкое явление. Но там… там… - дыхание огренка сбивалось после бега.
- Что там? - потребовал ответа демон. Судя по многим факторам, появлению шута он был как раз-таки очень рад.
- Там у ворот женщина-киборг, в сопровождении двух вооруженных мужчин. И она утверждает, что ее зовут Альмин!
От прозвучавших слов демон вскочил со своего трона:
- Что? - взревел он. - Киборгша? Приведите немедленно!
Недо-огр от крика повелителя сжался, но исполнять приказ умчался молниеносно. Царек же повернул разгневанную морду к Риду:
- Вы-ы-ы, - зашипел царек, яростно уставившись на Рида. - Ты-ы-ы, - взревел он, - Моя прекрасная Альмин, киборгша? Как ты допустил такое?
Я, если честно, не очень понимала о чем речь, но от пламени, которое заплясало в зрачках демона, мне поплохело. Что такого сказал этот мелкий шут, если у Наира крышу снесло? И не только у него. Я физически ощутила, как тело кэпа напряглось словно струна. И ведь помнила, что он запретил Ягуше появляться возле дворца, но та, как и сказала, ослушалась приказа и все равно приперлась.
- Что именно я допустил? - вполне невинно поинтересовался кэп, но я-то видела, как окаменела его спина.
- Альмин и кибер-импланты? Как она посмела испортить свою красоту этими железяками? - рвал и метал Наир, побагровев от злости. - Я ведь дал ей свободу, зачем?... - впервые за сегодня я видела в глазах этого деспота боль.
Но Рид по-прежнему смотрел на царя с презрением, ненавистью и снисходительностью.
- Твоя? Как посмела? - с усмешкой произнес мужчина.
Илуар за разыгрывающимся представлением наблюдал с живейшим любопытством, впрочем, как и все время до этого. Я же, притаив дыхание, пыталась понять: в чем причина спора двух мужчин?
- Не припомню на ее теле твоего клейма, - с потемневшим взглядом бросил Рид.
При этом заявлении пламя из глаз демона обуяло все тело, но кэп оставался совершенно спокойным, в то время как я в ужасе спряталась за широкую спину Рида.
- Я не ставлю клеймо на тех, к кому испытываю эмоции. Я ее почти любил!
- Почти… - отличное слово, - прозвучало из противоположного конца залы. Именно оттуда сейчас вырулила Альмин в сопровождении Таниса и Дэина, за ними на равном удалении следовали два огра. - Если бы любил, разогнал бы всю эту шушеру к дхарам, - Яга сделала кивок в сторону наложниц. - Я не собиралась быть одной из тысячи…
Царь не ответил, он завороженно смотрел на уверенно шагающую к нему навстречу Альмин. Его взгляд скользил по ее полумеханическому лицу, остановился на подернутых красным цветом лазерным очкам-половинках, внимательно изучил боевой имплантант, который сейчас заменял женщине руку. Наир тяжело вздохнул и тогда, когда осознал, что нога Яги, словно в сказке, была не живой, а костяной, точнее, тоже ненастоящей. Покрытый хромом имплант отражал отблески многочисленных свечей на стенах зала и угрожающе пощёлкивал искусственными механизмами при каждом движении.
Царек разочарованно выдохнул и, развернувшись, вернулся на свой трон. Самообладание, наконец, постепенно начинало возвращаться к нему после той неконтролируемой вспышки гнева.
- Просто ответь мне, - наконец вымолвил он. - Зачем ты это с собой сотворила?
- Оу-у-у, - ехидно протянула Яга, выдавливая из себя одну из тех улыбок, которые меня всегда так пугали. - Знаешь ли, выбора не было. Либо сдохнуть из-за потери половины органов, либо выжить в полумеханическом теле. Я выбрала второй вариант.
