Парт в этом «храме оружия» не было, потому все девчонки курса, словно неразумные первоклашки на экскурсии, разбрелись по залу тройками и глазели на экспонаты. Руками трогать побаивались, слово «магическое» в названии предмета пугало, мало ли - дотронешься, а на тебя родовое проклятие ляжет.
Злобного блондина пока тоже не наблюдалось, хотя по всем моим прикидкам урок начался еще минут пять назад. Поэтому, втайне лелея надежду, что Эридан вообще не явится, я направилась к подругам.
- Ну и где ты была так долго? - шепотом поинтересовалась Кристина.
- Розу отдавала преподавателю.
Я была уверена, что нас никто не слышит, поэтому слегка озадачилась, когда с другой стороны зала донесся высокий истерический хохот Ванессы и ее недвусмысленное замечание:
- А юбка просто так перекрутилась?
«Боже, пошли мне сил игнорировать этих куриц!» - стиснула я зубы.
- Забей на них, - успокаивала Фиса. - Если они так зубоскалят, значит, ты их чем-то зацепила, и они тебе завидуют.
Все это я прекрасно понимала сама. Но отчего-то мне было до боли обидно слышать их мерзкие заявления. Более того, я не знала как себя вести. Какую тактику предпринять. С упорством молчаливого танка идти в нападение, огрызаться и заявить, мол, если завидуете, делайте это молча. Но такое поведение автоматически бы подтвердило распускаемые сплетни. Что станет катастрофой!
А если вести себя затюканной мышью, будет еще хуже! Они продолжат вытирать об меня ноги и с каждым днем будут наглеть все больше и больше! Моя гордость не могла позволить себе такой «роскоши»!
В общем, я не знала, как себя вести! Растерялась вся моя хваленая хамоватость и уверенность. Вдобавок, с каждой минутой все больше нервировал факт того, что в аудиторию вот-вот явится Эридан со своим «орлиным оком». От одной такой мысли меня охватывал ужас.
- Да угомонись ты! - Крис пыталась отвлечь меня. - Если будешь воспринимать все так близко к сердцу, скончаешься от сердечного приступа! Давай решать проблемы по мере их поступления!
«Вот, что я, в самом деле! Выше подбородок, плечи расправить, улыбку шире! И вперед - всех раздражать своим идиотским видом!»
Вдохновившись неожиданным эмоциональным запалом, я оправила юбку, выпрямилась, грудь вперед - пускай все видят, какими достоинствами наградила меня мать-природа - и, выступая, словно гордая павлиниха среди курятника, направилась выяснять отношения с Ванессой и Кларентиной. За мной, суровой группой поддержки, двинулись Анфиса и Кристина.
- Дамы, я краем уха слышала, что у вас ко мне появились вопросы? - громко и отчетливо на весь зал отчеканила я.
Все присутствующие в зале девушки из других троек мгновенно напряглись в ожидании назревающего скандала. Но больше всего от такой наглости оторопели сами дворянки, видимо, не ожидали они от меня такой прямой конфронтации. Первой опомнилась высокая брюнетка.
- Разговаривать с учительскими подстилками ниже достоинства порядочной девушки! - попыталась она унизить меня морально.
- Ты уже со мной заговорила. Выходит, непорядочная! Один - ноль, в мою пользу! - полным равнодушия, холодным голосом фактически пропела я каждое слово.
- Признавайся, с кем еще ты переспала, чтобы сюда попасть? - не успокаивалась Ванесса.
Я многозначительно улыбнулась.
- У вас удивительно плоское и однообразное мышление, дамы! Почему вы уверены, что ради поступления нужно обязательно с кем-то переспать?! - тут я сделала тактическую паузу и обвела собравшихся вокруг однокурсниц долгим пронзительным взглядом, а после продолжила: - Когда я начинаю искать ответ на этот вопрос, у меня невольно рождается подозрение... А с кем переспали ВЫ, чтобы попасть сюда? У вас нулевая физическая подготовка, вы постоянно стенаете и ноете, кроме знаний этикета и непомерного гонора в вас нет ничего! Так с кем же переспали ВЫ?
И тут, собственно, произошел эффект, на который я так рассчитывала. За два дня маркиза и графиня перемыли косточки не только мне, досталось всем тройкам, в которых были девушки ниже заносчивых барышень классом. Тихий ропот прошелся по рядам однокурсниц, кажется, мысль, которую я пыталась донести, начали осознавать и прокручивать в голове. Апогеем стал вопрос от девчонки-заучки в очках. Она, не стесняясь, вышла в середину образованного толпой круга и спросила в лицо у оторопевших дворянок:
- Расскажите нам! Какое испытание нужно было пройти, чтобы поступить в Академию?
А я же мысленно потирала ручки, потому что «клуши» ответа явно не знали, и на шторах из комнаты-психолога они точно не вылетали. Их лица, словно семафор, сменяли цвета, а я ликовала! Кто бы мог подумать, что моя догадка настолько попадет в цель.
- Мы не спали ни с кем! - вопила Кларентина. - Да за кого вы нас принимаете! Мы девушки из высшего общества!
- Ну-ну, кто же вам поверит, - расплывалась в довольной улыбке я. - Хотя, если вы расскажете, в каких это было позах и, главное, с кем, то, возможно, мы оценим вашу откровенность!
От неловкого момента дворянок спас неожиданный звук громких и четких хлопков. Резко обернувшись, я увидела облокотившегося о дверной проем Эридана. Со скучающим выражением лица он медленно хлопал в ладоши, имитируя аплодисменты:
- Прекрасный спектакль! Признаться, даже мне стало интересно, кто же и с кем спал!
Немая сцена. Не хватает только дворецкого с репликой «К нам приехал ревизор!».
- Ну, что же вы притихли, дамы? - отойдя от дверного косяка, процедил блондин, - Или мне лучше называть вас базарными бабками?
Все девчонки следили за тем, как Эридан, заложив руки за спину, целенаправленно двинулся в нашу сторону. Его шаги гулко отдавались эхом в огромном зале, нагнетая и без того напряженную атмосферу. Родового артефакта под густой прядью нависающих над глазами волос видно не было. Но мурашки, бегущие по моей спине, как бы намекали - магический рентген работает в штатном режиме.
«Ах, ну да! С ним же только наша тройка успела познакомиться, остальные не в курсе, какая «прелесть» будет у нас вести этот предмет!»
Но я ошиблась с выводами, потому что кое-кто блондинчика все же знал.
- Пресветлейший герцог Тарфолд, мы рады приветствовать вас, - хором пропели маркиза и графиня, приседая в глубоком реверансе.
- Полно, уважаемые барышни, - расплываясь в подобии улыбки, ответил начальник службы безопасности. - В Академии нет титулов и званий.
«Ах, значит, герцог... Вот откуда столько гонора и заносчивости».
- Хотя, признаться, я разочарован даже в вас, уважаемые Ванесса и Кларентина, - продолжал злыдня. - Вы, как девушки из высшего общества, должны знать правила хорошего тона. Но повестись на такие дешевые провокации от иномирянки... поведение, достойное базарных баб.
Дворянки притворно заливались красками стыда и смущения, а еще, не переставая, отвешивали герцогу чуть ли не в ноженьки поклоны.
Представление закончилось так же внезапно, как и началось, потому что ни с того ни с сего Эридан громогласно рявкнул:
- Построились в шеренгу!
Эту внезапную команду мы выучили еще на уроке физкультуры. За два занятия Троя вымуштровала нас выстраиваться в колонну по росту за считанные секунды. Пара мгновений - и вразнобой стоящие будущие фрейлины организованно растягиваются в аккуратный ряд из пятнадцати девушек.
- Плохо! Очень плохо! - комментировал Эридан. - Ужаснее и быть не может. Значит так, запоминаем правила!
С видом тюремного надзирателя он вышагивал перед строем и выплевывал указания.
- Когда я прихожу на занятие, вы уже должны стоять строем. Все мои приказы должны выполняться дословно - многие экземпляры оружия, с которыми мы столкнемся в процессе обучения, будут опасны, прежде всего, для вас самих. Поэтому первый год занятий будем работать в тренировочном режиме. Сразу предупреждаю, на моих занятиях случались несчастные случаи - со смертельным исходом среди курсантов...
На этот раз в обморок никто не упал, хотя как по мне, такое предупреждение от Эридана звучало гораздо страшнее, чем аналогичное предложение выпить яда у Глеба.
- Травм будет много. К концу обучения, через пять лет, каждая из вас обзаведется не одним десятком боевых шрамов! Поэтому свои прелестные мордашки старайтесь прикрывать лучше, безглазые фрейлины королеве не нужны!
После этой фразы я словно предугадала, что он сделает. Это было так предсказуемо - откинуть прядь с лица и продемонстрировать всем свое уродство, а заодно напугать девушек «сверлящим эффектом» родового артефакта.
«Как-то позерски, господин Эридан! Я разочарована! Ваше первое появление напугало меня гораздо больше!»
Наверное, я сейчас казалась окружающим сумасшедшей, но мое настроение начало стремительно ползти вверх. Более того, как последняя идиотка я начала улыбаться прямо в строю среди напуганных, бледных и дрожащих под взглядом «ока» однокурсниц.
- Я рассказываю что-то смешное, Савойкина? - он стоял напротив, сверлил взглядом, в общем, производил жуткое впечатление на всех, кроме меня. Стоящая по левую руку от меня Кристина испуганно ойкнула, а я...
- Никак нет! - отчеканила четко и по-военному.
«Блин, Эля, прекрати улыбаться! И сделай испуганное лицо! Смотри, как его корежит из-за того, что тебе не страшно!» - но вместо этого улыбка упрямо расползалась по моему лицу.
«Это такая реакция на стресс! - послушно подсказывало сознание в попытке объяснить нелепое поведение. - Кто-то плачет, кто-то дрожит, а кто-то ржет! А раз так - расслабься и получай удовольствие от процесса!»
А процесс происходил презанятнейший. Оставивший меня в покое злыдня-блондин, все так же продолжая ходить перед строем, рассказывал о метательном оружии.
- Если вы думаете, что на первом занятии вам выдадут ножи, то серьезно ошибаетесь! Прежде всего, фрейлина должна уметь использовать подручные средства - заколки, шпильки, ремни, туфли на каблуках! Более того, отравленная шпилька, вовремя и удачно брошенная во врага, гораздо полезнее, чем магический, не знающий промаха арбалет или кинжал.
«Господи, прошу тебя, лиши меня такого богатого воображения!» - молилась я про себя, потому что боялась вот-вот расхохотаться на весь зал .
Больная фантазия представила Эридана на каблуках. Светлые волосенки заплетены в высокую вечернюю прическу, нашпигованную отравленными шпильками. Пара завитых локонов кокетливо свисает над «орлиным оком» и постоянно мешает обзору, герцог пытается их сдуть, но ничего не выходит.
- Я смотрю, кому-то очень весело, - вернул меня из царства фантазий на грешную землю разгневанный голос мужчины. - Савойкина, вы, вероятно, знаете предмет лучше меня? Шаг из строя!
Пришлось подчиниться. Кажется, я все же доигралась, а точнее, досмеялась.
- Снимайте туфли! - приказал он.
«Я надеюсь, злыдня не начнет швырять меня через плечо, отрабатывая приемы самбо».
От туфель избавилась с легкостью, ноги благодарно заныли, хотя раньше я даже не ощущала этой усталости.
«Это все от нервов! Доведут меня бедняжку, до срыва», - мысленно сетовала на состояние беспокойных клеточек своего организма.
- Прекрасно, - удовлетворенно прокомментировал Эридан мои действия. - А теперь берите в руки вашу обувь и бросайте вон в ту мишень!
Примерно в метрах двадцати от меня, посередине зала, возникла большая то ли картонка, то ли фанерка в форме человека.
- Задача - попасть так, чтобы каблук воткнулся в одну из частей тела. Две туфли - две попытки. Приступайте!
Здраво рассчитав свои возможности, я оценила их как «без шансов». Попасть в мишень я, наверное, смогу, а вот прицельно и каблуком...
Покрутив в руках аккуратную черную туфельку на тоненькой шпильке, я прикидывала как же лучше ее бросать - держа за каблук или за носок, с разбега или с места.
Приняв решение, я схватила правую туфлю за кончик, отошла метров на пять от стартовой позиции и, хорошенько разбежавшись, метнула в сторону мишени.
- Перелет, - притворно разочарованно протянул блондин. - Ну же, Эля, вы так радостно улыбались пять минут назад. Так где же сейчас ваше счастливое выражение лица?
- У меня еще одна попытка!
«Ладно, черт с тобой, золотая рыбка! - и, особо не прицеливаясь, метнула левую туфлю уже с места. - Ты же все равно не успокоишься, пока не унизишь меня! Я просто вижу это по твоему выражению!»
Изумленный вздох прошелся эхом по залу, лицо Эридана на мгновение вытянулось, но сразу же вернулось в прежнее состояние.
- Обратно в строй! - рявкнул он.
Я даже не поняла, что произошло, а главное, как, но моя вторая туфля прошила каблуком голову фанерной мишени, и теперь, как гордый флаг, торжественно возвышалась посередине зала.
«Да ладно?! Быть не может!» - вот теперь у меня был шок, ну не могла я попасть. Я и бросала-то кое-как.
Вернувшись в строй, еще раз убедилась, что каблук реально торчит в голове у мишени, причем не абы где, а в месте, где приблизительно должен находиться левый глаз.
«Специально ведь и не попадешь, если захочешь!»
- Я надеюсь, вы сможете повторить эту случайность на практических занятиях, Элла! - Герцог Тарфолд вновь обрел свой невозмутимый вид. - Что ж, возможно, среди вашего курса еще найдутся одаренные метатели каблуков! Сейчас разбиваетесь по тройкам и тренируетесь на мишенях!
По щелчку его пальцев в зале материализовалось еще четыре фанерных человека. В целях безопасности, чтобы, не дай бог, косорукие девушки не поубивали друг друга летающими каблуками, Эридан приказал в одном месте не толпиться и разбрестись по залу.
Нашей тройке достался уже пробитый мной человечек, которого мы теперь нещадно терзали.
Туфли не долетали, перелетали. Если наше устрашающее оружие все же добиралось до мишени, то попросту стукалось об фанерную поверхность и отскакивало. Повторить успех с пробившей голову шпилькой пока не удавалось никому.
- Эля, признавайся, как ты это сделала? - устало пыхтела Кристина, которой пришлось уже десятый раз идти к мишени, подбирать туфли и нести их обратно к стартовой позиции.
- Не знаю, случайность чистой воды! - следующий раз за туфлями идти предстояло мне, и этот маршрут длиною в двадцать метров уже начал порядком доставать.
Удовольствие от процесса метания получала только Анфиса. Она особо даже не старалась, ей просто нравилось размахиваться и отправлять в дальний полет золотистые босоножки. Подбирать их она бегала тоже с удовольствием, босые пятки весело шлепали по оббитому войлоком полу, рождая ассоциации не с хрупкой милой девушкой, а с маленьким слоненком.
Эридан ходил между троек и только и делал, что критиковал.
- Курицы лучше летают, чем ты бросаешь! - разносил он в пух и прах методы швыряния туфелек бедной девочки-заучки.
Та стояла, поджав губы, и готовилась вот-вот разрыдаться.
- Таниса, ну что здесь непонятного? - продолжал Эридан терроризировать хрупкую девичью нервную систему, - Берешь за мысок! Не за каблук! Не за пятку! Прицеливаешься и бросаешь! Показываю!
Это было похоже на выстрел, казалось, никакого ускорения злыдня снаряду не придал. Неуловимый размах, и в следующий миг каблук прошил фанерного человечка насквозь, в область сердца.
Стоило признать, все это Эридан проделал быстро, грациозно и да... очень красиво. Еще при первой нашей встрече я обратила внимание на его мышцы. Да готова поклясться, что под застегнутой на все пуговицы рубашкой однозначно скрывается рельефный торс, при взгляде на который у любой нормальной половозрелой девушки потекут слюнки. Но весь этот романтический флер был мгновенно выветрен из моей головы одним недовольным:
Злобного блондина пока тоже не наблюдалось, хотя по всем моим прикидкам урок начался еще минут пять назад. Поэтому, втайне лелея надежду, что Эридан вообще не явится, я направилась к подругам.
- Ну и где ты была так долго? - шепотом поинтересовалась Кристина.
- Розу отдавала преподавателю.
Я была уверена, что нас никто не слышит, поэтому слегка озадачилась, когда с другой стороны зала донесся высокий истерический хохот Ванессы и ее недвусмысленное замечание:
- А юбка просто так перекрутилась?
«Боже, пошли мне сил игнорировать этих куриц!» - стиснула я зубы.
- Забей на них, - успокаивала Фиса. - Если они так зубоскалят, значит, ты их чем-то зацепила, и они тебе завидуют.
Все это я прекрасно понимала сама. Но отчего-то мне было до боли обидно слышать их мерзкие заявления. Более того, я не знала как себя вести. Какую тактику предпринять. С упорством молчаливого танка идти в нападение, огрызаться и заявить, мол, если завидуете, делайте это молча. Но такое поведение автоматически бы подтвердило распускаемые сплетни. Что станет катастрофой!
А если вести себя затюканной мышью, будет еще хуже! Они продолжат вытирать об меня ноги и с каждым днем будут наглеть все больше и больше! Моя гордость не могла позволить себе такой «роскоши»!
В общем, я не знала, как себя вести! Растерялась вся моя хваленая хамоватость и уверенность. Вдобавок, с каждой минутой все больше нервировал факт того, что в аудиторию вот-вот явится Эридан со своим «орлиным оком». От одной такой мысли меня охватывал ужас.
- Да угомонись ты! - Крис пыталась отвлечь меня. - Если будешь воспринимать все так близко к сердцу, скончаешься от сердечного приступа! Давай решать проблемы по мере их поступления!
«Вот, что я, в самом деле! Выше подбородок, плечи расправить, улыбку шире! И вперед - всех раздражать своим идиотским видом!»
Вдохновившись неожиданным эмоциональным запалом, я оправила юбку, выпрямилась, грудь вперед - пускай все видят, какими достоинствами наградила меня мать-природа - и, выступая, словно гордая павлиниха среди курятника, направилась выяснять отношения с Ванессой и Кларентиной. За мной, суровой группой поддержки, двинулись Анфиса и Кристина.
- Дамы, я краем уха слышала, что у вас ко мне появились вопросы? - громко и отчетливо на весь зал отчеканила я.
Все присутствующие в зале девушки из других троек мгновенно напряглись в ожидании назревающего скандала. Но больше всего от такой наглости оторопели сами дворянки, видимо, не ожидали они от меня такой прямой конфронтации. Первой опомнилась высокая брюнетка.
- Разговаривать с учительскими подстилками ниже достоинства порядочной девушки! - попыталась она унизить меня морально.
- Ты уже со мной заговорила. Выходит, непорядочная! Один - ноль, в мою пользу! - полным равнодушия, холодным голосом фактически пропела я каждое слово.
- Признавайся, с кем еще ты переспала, чтобы сюда попасть? - не успокаивалась Ванесса.
Я многозначительно улыбнулась.
- У вас удивительно плоское и однообразное мышление, дамы! Почему вы уверены, что ради поступления нужно обязательно с кем-то переспать?! - тут я сделала тактическую паузу и обвела собравшихся вокруг однокурсниц долгим пронзительным взглядом, а после продолжила: - Когда я начинаю искать ответ на этот вопрос, у меня невольно рождается подозрение... А с кем переспали ВЫ, чтобы попасть сюда? У вас нулевая физическая подготовка, вы постоянно стенаете и ноете, кроме знаний этикета и непомерного гонора в вас нет ничего! Так с кем же переспали ВЫ?
И тут, собственно, произошел эффект, на который я так рассчитывала. За два дня маркиза и графиня перемыли косточки не только мне, досталось всем тройкам, в которых были девушки ниже заносчивых барышень классом. Тихий ропот прошелся по рядам однокурсниц, кажется, мысль, которую я пыталась донести, начали осознавать и прокручивать в голове. Апогеем стал вопрос от девчонки-заучки в очках. Она, не стесняясь, вышла в середину образованного толпой круга и спросила в лицо у оторопевших дворянок:
- Расскажите нам! Какое испытание нужно было пройти, чтобы поступить в Академию?
А я же мысленно потирала ручки, потому что «клуши» ответа явно не знали, и на шторах из комнаты-психолога они точно не вылетали. Их лица, словно семафор, сменяли цвета, а я ликовала! Кто бы мог подумать, что моя догадка настолько попадет в цель.
- Мы не спали ни с кем! - вопила Кларентина. - Да за кого вы нас принимаете! Мы девушки из высшего общества!
- Ну-ну, кто же вам поверит, - расплывалась в довольной улыбке я. - Хотя, если вы расскажете, в каких это было позах и, главное, с кем, то, возможно, мы оценим вашу откровенность!
От неловкого момента дворянок спас неожиданный звук громких и четких хлопков. Резко обернувшись, я увидела облокотившегося о дверной проем Эридана. Со скучающим выражением лица он медленно хлопал в ладоши, имитируя аплодисменты:
- Прекрасный спектакль! Признаться, даже мне стало интересно, кто же и с кем спал!
Немая сцена. Не хватает только дворецкого с репликой «К нам приехал ревизор!».
- Ну, что же вы притихли, дамы? - отойдя от дверного косяка, процедил блондин, - Или мне лучше называть вас базарными бабками?
Все девчонки следили за тем, как Эридан, заложив руки за спину, целенаправленно двинулся в нашу сторону. Его шаги гулко отдавались эхом в огромном зале, нагнетая и без того напряженную атмосферу. Родового артефакта под густой прядью нависающих над глазами волос видно не было. Но мурашки, бегущие по моей спине, как бы намекали - магический рентген работает в штатном режиме.
«Ах, ну да! С ним же только наша тройка успела познакомиться, остальные не в курсе, какая «прелесть» будет у нас вести этот предмет!»
Но я ошиблась с выводами, потому что кое-кто блондинчика все же знал.
- Пресветлейший герцог Тарфолд, мы рады приветствовать вас, - хором пропели маркиза и графиня, приседая в глубоком реверансе.
- Полно, уважаемые барышни, - расплываясь в подобии улыбки, ответил начальник службы безопасности. - В Академии нет титулов и званий.
«Ах, значит, герцог... Вот откуда столько гонора и заносчивости».
- Хотя, признаться, я разочарован даже в вас, уважаемые Ванесса и Кларентина, - продолжал злыдня. - Вы, как девушки из высшего общества, должны знать правила хорошего тона. Но повестись на такие дешевые провокации от иномирянки... поведение, достойное базарных баб.
Дворянки притворно заливались красками стыда и смущения, а еще, не переставая, отвешивали герцогу чуть ли не в ноженьки поклоны.
Представление закончилось так же внезапно, как и началось, потому что ни с того ни с сего Эридан громогласно рявкнул:
- Построились в шеренгу!
Эту внезапную команду мы выучили еще на уроке физкультуры. За два занятия Троя вымуштровала нас выстраиваться в колонну по росту за считанные секунды. Пара мгновений - и вразнобой стоящие будущие фрейлины организованно растягиваются в аккуратный ряд из пятнадцати девушек.
- Плохо! Очень плохо! - комментировал Эридан. - Ужаснее и быть не может. Значит так, запоминаем правила!
С видом тюремного надзирателя он вышагивал перед строем и выплевывал указания.
- Когда я прихожу на занятие, вы уже должны стоять строем. Все мои приказы должны выполняться дословно - многие экземпляры оружия, с которыми мы столкнемся в процессе обучения, будут опасны, прежде всего, для вас самих. Поэтому первый год занятий будем работать в тренировочном режиме. Сразу предупреждаю, на моих занятиях случались несчастные случаи - со смертельным исходом среди курсантов...
На этот раз в обморок никто не упал, хотя как по мне, такое предупреждение от Эридана звучало гораздо страшнее, чем аналогичное предложение выпить яда у Глеба.
- Травм будет много. К концу обучения, через пять лет, каждая из вас обзаведется не одним десятком боевых шрамов! Поэтому свои прелестные мордашки старайтесь прикрывать лучше, безглазые фрейлины королеве не нужны!
После этой фразы я словно предугадала, что он сделает. Это было так предсказуемо - откинуть прядь с лица и продемонстрировать всем свое уродство, а заодно напугать девушек «сверлящим эффектом» родового артефакта.
«Как-то позерски, господин Эридан! Я разочарована! Ваше первое появление напугало меня гораздо больше!»
Наверное, я сейчас казалась окружающим сумасшедшей, но мое настроение начало стремительно ползти вверх. Более того, как последняя идиотка я начала улыбаться прямо в строю среди напуганных, бледных и дрожащих под взглядом «ока» однокурсниц.
- Я рассказываю что-то смешное, Савойкина? - он стоял напротив, сверлил взглядом, в общем, производил жуткое впечатление на всех, кроме меня. Стоящая по левую руку от меня Кристина испуганно ойкнула, а я...
- Никак нет! - отчеканила четко и по-военному.
«Блин, Эля, прекрати улыбаться! И сделай испуганное лицо! Смотри, как его корежит из-за того, что тебе не страшно!» - но вместо этого улыбка упрямо расползалась по моему лицу.
«Это такая реакция на стресс! - послушно подсказывало сознание в попытке объяснить нелепое поведение. - Кто-то плачет, кто-то дрожит, а кто-то ржет! А раз так - расслабься и получай удовольствие от процесса!»
А процесс происходил презанятнейший. Оставивший меня в покое злыдня-блондин, все так же продолжая ходить перед строем, рассказывал о метательном оружии.
- Если вы думаете, что на первом занятии вам выдадут ножи, то серьезно ошибаетесь! Прежде всего, фрейлина должна уметь использовать подручные средства - заколки, шпильки, ремни, туфли на каблуках! Более того, отравленная шпилька, вовремя и удачно брошенная во врага, гораздо полезнее, чем магический, не знающий промаха арбалет или кинжал.
«Господи, прошу тебя, лиши меня такого богатого воображения!» - молилась я про себя, потому что боялась вот-вот расхохотаться на весь зал .
Больная фантазия представила Эридана на каблуках. Светлые волосенки заплетены в высокую вечернюю прическу, нашпигованную отравленными шпильками. Пара завитых локонов кокетливо свисает над «орлиным оком» и постоянно мешает обзору, герцог пытается их сдуть, но ничего не выходит.
- Я смотрю, кому-то очень весело, - вернул меня из царства фантазий на грешную землю разгневанный голос мужчины. - Савойкина, вы, вероятно, знаете предмет лучше меня? Шаг из строя!
Пришлось подчиниться. Кажется, я все же доигралась, а точнее, досмеялась.
- Снимайте туфли! - приказал он.
«Я надеюсь, злыдня не начнет швырять меня через плечо, отрабатывая приемы самбо».
От туфель избавилась с легкостью, ноги благодарно заныли, хотя раньше я даже не ощущала этой усталости.
«Это все от нервов! Доведут меня бедняжку, до срыва», - мысленно сетовала на состояние беспокойных клеточек своего организма.
- Прекрасно, - удовлетворенно прокомментировал Эридан мои действия. - А теперь берите в руки вашу обувь и бросайте вон в ту мишень!
Примерно в метрах двадцати от меня, посередине зала, возникла большая то ли картонка, то ли фанерка в форме человека.
- Задача - попасть так, чтобы каблук воткнулся в одну из частей тела. Две туфли - две попытки. Приступайте!
Здраво рассчитав свои возможности, я оценила их как «без шансов». Попасть в мишень я, наверное, смогу, а вот прицельно и каблуком...
Покрутив в руках аккуратную черную туфельку на тоненькой шпильке, я прикидывала как же лучше ее бросать - держа за каблук или за носок, с разбега или с места.
Приняв решение, я схватила правую туфлю за кончик, отошла метров на пять от стартовой позиции и, хорошенько разбежавшись, метнула в сторону мишени.
- Перелет, - притворно разочарованно протянул блондин. - Ну же, Эля, вы так радостно улыбались пять минут назад. Так где же сейчас ваше счастливое выражение лица?
- У меня еще одна попытка!
«Ладно, черт с тобой, золотая рыбка! - и, особо не прицеливаясь, метнула левую туфлю уже с места. - Ты же все равно не успокоишься, пока не унизишь меня! Я просто вижу это по твоему выражению!»
Изумленный вздох прошелся эхом по залу, лицо Эридана на мгновение вытянулось, но сразу же вернулось в прежнее состояние.
- Обратно в строй! - рявкнул он.
Я даже не поняла, что произошло, а главное, как, но моя вторая туфля прошила каблуком голову фанерной мишени, и теперь, как гордый флаг, торжественно возвышалась посередине зала.
«Да ладно?! Быть не может!» - вот теперь у меня был шок, ну не могла я попасть. Я и бросала-то кое-как.
Вернувшись в строй, еще раз убедилась, что каблук реально торчит в голове у мишени, причем не абы где, а в месте, где приблизительно должен находиться левый глаз.
«Специально ведь и не попадешь, если захочешь!»
- Я надеюсь, вы сможете повторить эту случайность на практических занятиях, Элла! - Герцог Тарфолд вновь обрел свой невозмутимый вид. - Что ж, возможно, среди вашего курса еще найдутся одаренные метатели каблуков! Сейчас разбиваетесь по тройкам и тренируетесь на мишенях!
По щелчку его пальцев в зале материализовалось еще четыре фанерных человека. В целях безопасности, чтобы, не дай бог, косорукие девушки не поубивали друг друга летающими каблуками, Эридан приказал в одном месте не толпиться и разбрестись по залу.
Нашей тройке достался уже пробитый мной человечек, которого мы теперь нещадно терзали.
Туфли не долетали, перелетали. Если наше устрашающее оружие все же добиралось до мишени, то попросту стукалось об фанерную поверхность и отскакивало. Повторить успех с пробившей голову шпилькой пока не удавалось никому.
- Эля, признавайся, как ты это сделала? - устало пыхтела Кристина, которой пришлось уже десятый раз идти к мишени, подбирать туфли и нести их обратно к стартовой позиции.
- Не знаю, случайность чистой воды! - следующий раз за туфлями идти предстояло мне, и этот маршрут длиною в двадцать метров уже начал порядком доставать.
Удовольствие от процесса метания получала только Анфиса. Она особо даже не старалась, ей просто нравилось размахиваться и отправлять в дальний полет золотистые босоножки. Подбирать их она бегала тоже с удовольствием, босые пятки весело шлепали по оббитому войлоком полу, рождая ассоциации не с хрупкой милой девушкой, а с маленьким слоненком.
Эридан ходил между троек и только и делал, что критиковал.
- Курицы лучше летают, чем ты бросаешь! - разносил он в пух и прах методы швыряния туфелек бедной девочки-заучки.
Та стояла, поджав губы, и готовилась вот-вот разрыдаться.
- Таниса, ну что здесь непонятного? - продолжал Эридан терроризировать хрупкую девичью нервную систему, - Берешь за мысок! Не за каблук! Не за пятку! Прицеливаешься и бросаешь! Показываю!
Это было похоже на выстрел, казалось, никакого ускорения злыдня снаряду не придал. Неуловимый размах, и в следующий миг каблук прошил фанерного человечка насквозь, в область сердца.
Стоило признать, все это Эридан проделал быстро, грациозно и да... очень красиво. Еще при первой нашей встрече я обратила внимание на его мышцы. Да готова поклясться, что под застегнутой на все пуговицы рубашкой однозначно скрывается рельефный торс, при взгляде на который у любой нормальной половозрелой девушки потекут слюнки. Но весь этот романтический флер был мгновенно выветрен из моей головы одним недовольным:
