— Не сложно? — спросила Арте, продолжая что-то жевать.
— С огородом-то? Поначалу было сложно, да... Ох, как я намучился, но последнее время привык уже. Хоть возраст уже не тот.
Ну точно дед.
— Садитесь за стол, я сейчас принесу что-нибудь.
— Эй, — позвала меня Рика. — Я раньше не слышала ни о каких вегетарианцах, — прошептала она мне.
— У меня дома это довольно известное явление. Вот ты не любишь обижать живность, делать больно, а некоторые настолько не хотят её обижать, что отказываются вовсе от мяса.
— Ну да. Логично. Но я от мяса не откажусь! — всё так же шёпотом сказала мне Рика.
— Кому-то по здоровью нельзя мясо.
— Да-да, поняла.
— Кто-то по религиозным причинам отказывается.
— Да, поняла я уже!
— А есть те, кто не ест мясо, потому что это модно, представь!
— Да, поняла я! — вспылила Рика и поднялась с места, уперев руки в стол. — Мне неинтересно, почему всякие дурачки не едят мясо! Мясо — это вкусно! Особенно шашлык из кабана! Ка-ба-на! — сказала она, тряся перед моим лицом пальцем под каждый слог названия своего любимого животного.
— Рика, обернись.
Позади Рики стоял дракон... в фартуке, с подносами еды и напитков в руках.
— Простите! Извините!
Дракон ей улыбнулся, показывая, что всё хорошо, и прошёл к столу.
— Я, кстати, из тех, кому по здоровью нельзя мясо.
— То есть нас спасло что-то типа гастрита? — спросил я.
— Не знаю, что такое гастрит, но меня рвёт от мяса. С самого рождения!
— Я Юрий, — наконец решил я представиться.
— Я Акзулион Эгрих Вишмат Анаят Шулук.
— Покороче нельзя было придумать? Буду звать тебя Виш.
— Уважаемый Акзулион... Шалук? Или Шелук? Как там было... — начала было Рика.
— Уважаемый Виш, я Рика, — потупившись, сдалась наконец она.
— Просто Рика? — с недоверием спросил Виш.
— Просто Рика.
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
В кружках было налито вино, а стол буквально ломился от еды.
— Слушай, как тебя вообще угораздило пойти на дракона? Нет, ты силён, спору нет...
— Ты об этом... Ну, я не думал, что ты будешь как тридцатиэтажный дом в длину.
— Тридцатиэтажный дом? Неужели ты где-то видел такие?
— Да и более высокие видел.
— Стоэтажный?! — встряла в разговор Арте.
Стоэтажный? Не знаю, есть ли такие вообще?
— Не знаю, Арте, не уверен, что такие дома видел, но близкие к ним — точно есть.
— Откуда ты? — поинтересовался изумлённый Виш.
— Я расскажу тебе, если объяснишь, как так получается, что на деревни вблизи горы нападает дракон? По крайней мере, так говорится в заявке в гильдии.
— Так это виверны делают, — сказал дракон, как будто это само собой разумеется.
— Но виверны же обычно не нападают на поселения людей. Почему они вдруг чем-то подобным занялись? — спросила Рика.
Дракон тяжело вздохнул.
— Им понравилась эта гора. Так они пытаются выжить меня отсюда. Они хотят, чтобы авантюристы житья мне не давали, а я покинул гору. Но куда я пойду? У меня тут вся жизнь! Хозяйство, огород и даже друзья появились!
Судя по тому, как всё обжито, живёт тут он очень давно.
— Гоблины, что ли, твои друзья? Не похожи они на тех, кто любит дружбу водить.
— Да нет же, балбес. Вы мои друзья!
— Кха! Кха! — поперхнулась вином Рика. — Столько лет живу. Не думала, что когда-нибудь дракон назовёт меня другом.
— Эй! Это теперь моё! — сидя в обнимку с банкой консервов, объявила Арте тоном, не терпящим возражений.
— Мы же друзья, можешь забирать, конечно.
— Вот именно! — отвечала она с тем же напором.
— Мы знакомы от силы час, а уже друзьями нас считаешь.
— И что тебе в этом не нравится?
— Такое чувство, что где-то подвох!
— Брат. Обидно звучит, знаешь ли...
— Уже братом стал!
— Что значит стал, ты им и был всегда!
— Ладно, говори уже, что хочешь от нас.
— Помогите мне избавиться от виверн, — сказал Виш, как будто в момент став старше на все сорок лет.
Я глянул на Рику. Её это не сильно удивило, значит, это не непосильная задача.
— А почему сам не избавишься от них?
— Быстрые, зараза! И их много, а я один.
— Много? Много — это сколько? — спросила Рика.
— Ну... Пара десятков, может быть...
— Пара десятков! — удивилась Рика.
— Юрий, думаю, мы задержались и нам уже пора домой! Всё равно ты проиграл.
Дядя дракон добрый, надеюсь, нас отпустит! Ха-ха!
— Подождите! Я не показал самого главного! — остановил Рику дракон.
Виш отвёл нас к другой пещере, вход в которую был перекрыт солидной дверью.
— Ах! — ахнула Рика, а Арте присвистнула.
Внутри было золото. Очень много золота.
— Сколько унесёте, всё будет ваше.
Да тут столько золота, сколько и сотня человек не унесёт.
— Виш. Мы берёмся, — сказала Арте, решив за всех, и протянула ему руку.
— Подожди, Арте! Но что мы будем... Как мы справимся с десятками виверн? — запаниковала Рика.
— Не переживай, — начала Арте. — Он придумает, — И ткнула в меня пальцем.
— Даже если ты так говоришь, я ничего в этом не понимаю.
— Юрий, уверен, у меня и Рики есть нужные знания. Вместе мы что-нибудь да решим.
Я посмотрел на Рику, и та, сдаваясь, кивнула мне.
— Берёмся. А теперь я хочу узнать всё, что вы оба знаете о вивернах.
7. Королева Гоблинов или Богиня Песен и Плясок.
— По существу, это те же самые драконы, только поменьше и живут стаями, а не одиночки, — рассказывала Рика о вивернах.
— Не равняй меня с этими ящерицами. Это как сказать, что демоны и люди — по существу одно и то же, только стареют по-разному, — ответил Виш с ноткой гордости.
— Но ведь всё так и есть... — еле слышно сказала Рика.
— Чего? Я не слышу тебя, говори громче!
— Ничего! Ничего! Кстати, виверны живут намного меньше, чем драконы. Виверны живут в лучшем случае лет пятьдесят, а драконы — я даже и не знаю, сколько.
— Это всё не имеет никакого смысла! Расскажите лучше, что любят виверны, что ненавидят?
— Как и я — любят золото. Не любят драконов, а драконы не любят виверн. Постоянно воюют за территорию. А ещё виверны не могут дышать огнём.
— А в золоте что им нравится? Цвет, вкус, запах?
— Золото не пахнет и не имеет вкуса, балда. Внешний вид, думаю, — задумчиво ответил Виш. Хотя кто этих виверн знает, может, они его в еду добавляют.
— Нужно осмотреть одно место на склоне горы, — обратился я к Вишу.
— Прыгайте на спину, показывайте дорогу, — сказал он и снова принял облик дракона.
Мы запрыгнули Вишу на спину и приготовились лететь.
— Мы летим к месту, где заколочен вход в старые шахты, я покажу, где это.
Едва мы взлетели, Рика, сидевшая позади, вцепилась в меня мёртвой хваткой.
— Уже прилетели?
— Нет.
— А теперь?
— Нет.
— А сейчас?
— «Теперь» было три секунды назад, как думаешь? — зажмурившись и уперевшись лбом в мою спину, расспрашивала меня Рика.
— Рика! Просто не бойся!
Я повернулся, чтобы глянуть на того, кто сказал то, что человеку с фобией помочь явно не сможет. Конечно, это была Арте — она стояла на драконе, закрыв глаза и расправив руки.
— А ну, сядь, кому говорю! — рявкнул я на Арте, а та от неожиданности сразу села.
— Эй! Что это было? — тут же возмутилась она.
— Нельзя стоя летать на драконе!
— Кто сказал?
— Так в правилах говорится!
— Каких правилах?
— В правилах полёта на драконах, — сказал я так, будто это что-то очевидное.
— Нет таких!
— А вот и есть!
— И что там ещё? — спросила Арте с вызовом.
— Летать сидя. Потом не мусорить... это обязательно. Уступать места инвалидам и пассажирам с детьми.
— Выдумщик! — вскрикнула Арте и попыталась ударить меня, а я поймал её руку.
Она тут же попыталась ударить меня другой рукой, но я увернулся. Потом она стала брыкаться, и потасовка только начала набирать обороты.
— Ребята, прошу вас... — готовая разреветься, молила нас Рика.
— Смотри, Рика уже плачет! Так что успокойся!
После моих слов Рика попыталась вытереть уголки глаз и машинально открыла их. Пред ней предстало синее бескрайнее небо, а где-то там под нами за облаками была земля. После чего глаза её закатились, и она начала валиться набок.
— Держи!
Мы с Арте схватили Рику и, молча дуясь друг на друга, держали её до самого приземления.
— Побудь тут с Рикой, мы осмотрим шахты, — сказал я Арте, которая сидела с ещё не пришедшей в себя Рикой.
— Нет. Я пойду, — ответила она, взвалив на спину Рику, которая была раза в полтора больше самой Арте, и пошла, пошатываясь, вперёд к входу в шахты.
— Сильная девочка, — подметил дракон.
— А есть другой выход из этой шахты? — спросил я у Виша.
Внутри было довольно просторно, в чём я и хотел убедиться.
— Да, есть второй выход с другой стороны горы .
Больше мне в принципе ничего тут не надо.
— Тогда возвращаемся! — сказал я громко, чтобы Арте тоже услышала.
— Где мы? — придя в себя, растерянно заговорила Рика. — Арте, милая, тебе же тяжело, поставь меня! — сказала Рика, и Арте бережно опустила её на ноги.
— Теперь ты неси! — сказала Арте и, не дожидаясь ответа, запрыгнула Рике на спину, а та и не думала возражать.
— Рика, ты в порядке? Ты потеряла сознание в полёте.
— Да. Я высоты боюсь. Обратно... можем пешком пойти? — осторожно спросила Рика.
— Конечно, можем. Никаких проблем.
И мы вместе отправились пешком наверх. А Рика несла на спине сверлящую меня взглядом Арте.
— Ты так дыру в нём проделаешь, девочка, — сказал Виш.
— Хм! — хмыкнула Арте и отвернулась, задрав нос.
— Тише, тише, Арте. Всё же хорошо закончилось, — сказала Рика и похлопала ту по руке.
— Да, завязывай уже дуться, — сказал я.
— Тогда неси меня!
В общем, оставшуюся часть подъёма я нёс Арте на спине, за что моя больная нога не сказала мне спасибо.
Оказавшись на вершине, я взял кусок золота и уселся в сторонке от всех. Мне нужно было как-то сделать побольше золотой пыли. Я думал, что у меня всё получится при помощи ножа, но я ошибался. Здесь нужен напильник или что-то похожее.
— Смотри! — сказала Арте, подошедшая ко мне из-за спины, и подхватила маленький кусочек золота.
Она подержала его пару секунд в ладони, и тот превратился не то что в пыль, а скорее в муку.
— Это и есть алхимия?
— Да! — тяжело дыша, но всё же гордо заявила Арте.
— А просто гору золота из воздуха сможешь сделать?
— Это сложно. Но смогу.
Да и не было бы никаких проблем с долгом, будь всё так просто.
— Я люблю шашлыки! Жарить мясо, ля-ля-ля! Особенно кабана! Но если нет мяса, не беда! Есть колбаса! Ля-ля-ля!
Когда мы вернулись к обеденному столу, мы застали Рику, которая вовсю пела песенку, пританцовывая и поджаривая колбасу.
— Ка-ба-на! — по слогам спела Рика и прокрутилась на одной ноге. — Ой! — вскрикнула она и выронила палочку, которой до этого переворачивала колбасу.
— Вы... Вы всё видели?
— Ты о чём, Рика? Не понимаю.
— А вот Арте явно понимает, о чём! Ведь именно так я и танцевала! Стыдобища!
Арте пыталась стопами повторить движения Рики, но выходило у неё, прямо скажем, не очень.
Сама Рика, густо покраснев, утонула в своих же руках.
— Да. Мы все видели, Рика, прости.
— М-м-м-м-м! — загудела она и рванула от нас с какой-то феерической скоростью.
— Да, думаю, такая скорость сгодится.
Арте опомнилась и хотела было побежать за Рикой, но та уже скрылась. Я дожарил колбасу, что Рика оставила, собрал её и пошёл с Арте искать беглянку. А нашлась она на овощном складе.
— Чебо бам? — сидя на земле, с набитыми уже чем-то щеками, спросила Рика.
Арте подошла к Рике и обняла её, а я подал ей колбасу, что она не доготовила.
— Рика, ты можешь быстро и долго бежать?
— Могу... Я очень быстрая...
— Тогда, надо проверить ещё кое-что — сказал я, достал золотую пудру и немного припудрил ей плечи.
— Что ты задумал? — неуверенно спросила у меня Рика.
Следующим утром Арте, которая всю ночь превращала золото в пудру, спала в палатке, а мы вдвоём с Рикой стояли у входа в шахты.
— Золотая.
— Что?
— Ты золотая. Говорю.
— А, ну да.
Стоя у входа, я косо поглядывал на Рику, которая была вся в золотой пудре. С ног до головы. На её лице я не увидел ни тени страха или каких-то сомнений.
А я...
Мысли: одна сменяла другую, создавая какую-то кашу в голове.
Вдруг что-то пойдёт не так, вдруг Рика споткнётся, вдруг Рика не такая быстрая.
Рика скрестила руки и устало вздохнула.
— А всё точно хорошо будет? — спросил я у неё, голосом, в котором не смог скрыть тревоги.
— Вообще-то, ты должен меня подбадривать сейчас.
— Это, конечно, так... Но ты точно хорошо бегаешь, высоко прыгаешь?
— Точно. А ещё я пробежала весь маршрут туда и обратно раз десять, я всё хорошо запомнила!
— А вдруг... — сказал я и решил замолчать, Рика посмотрела на меня и тепло улыбнулась.
— Так ты просто волнуешься за меня?
— Ну... Да. Кто бы не волновался?
После раздался оглушительный рёв, который был нашим условным знаком. Это был Виш.
— Я в тебя верю. Удачи.
— Таким тоном только людей хоронят!
— Моя вера крепка, как что-нибудь крепкое. Ура, — сказал я точно так же, тогда и появились виверны.
— Эй, — окрикнула меня Рика. — Всё будет хорошо! Я очень быстрая и сильная. Верь в меня!
Не знаю, почему, но мне стало чуть легче после её слов.
В итоге это она меня взбодрила.
Я стоял позади деревьев, так что меня почти не было видно. Рика же начала прыгать и активно махать своими золотыми руками, привлекая внимание виверн.
Те прекратили преследовать Виша, который был нашей первой приманкой. Виверны зависли в воздухе при виде Рики, поврезались друг в друга, а после перегруппировались и устремились к ней.
Тогда Рика скрылась в шахте, и виверны нырнули за ней.
Лишь одна заметила меня и приземлилась метрах в тридцати.
Вот он момент.
Я или виверна.
Моя светлая душа или это мерзкое создание...
Светлая душа поборника справедливости, чести и морали или мерзкое порождение дьявола, существующее только для угнетения слабых!
— Стоять, богомерзкое создание! — приказал я.
И виверна остановилась.
— Я запрещаю тебе существовать! — продолжил я напирать.
Виверна наклонила голову.
— Пообещай стать доброй, и я тебя отпущу.
Тогда виверна пнула землю ногой, отправив облако пыли в мою сторону.
Весь мой обзор был перекрыт, но я уже знал, что виверна сорвалась с места и побежала в мою сторону.
— Огненное правосудие! Копьё! — сколдовал я тем же тоном, каким колдовала Арте, ничего не стесняясь, уверенно, горделиво.
Болид в мгновение преодолел расстояние от меня до виверны и поглотил ту с яркой вспышкой. Взрывная волна отбросила меня, протащив по земле кубарем.
Когда я поднял голову, никакой виверны уже передо мной не было.
— И правда... Силён... — сказал Виш, подошедший ко мне со спины.
— Полетели. Рика ждёт.
И мы полетели ко второму выходу, откуда должна будет выбежать Рика.
Высадив меня тут, Виш полетел обратно, туда, где меня забирал.
Стоя у второго входа, я пытался прислушаться, но пока ничего не было ясно. Через минут двадцать я услышал не то белый шум, не то журчание воды. И внезапно из шахты выбежал... гоблин?
— Эй! Это же ты мне зад показывал, а потом взмыл в небо!
Значит, они не померли?
Я попытался поймать гоблина, но тот и не пытался увернуться, а лишь спрятался за моими ногами и трясся. Я посмотрел на него, но гоблин не сводил взгляда со входа в шахту.
— С огородом-то? Поначалу было сложно, да... Ох, как я намучился, но последнее время привык уже. Хоть возраст уже не тот.
Ну точно дед.
— Садитесь за стол, я сейчас принесу что-нибудь.
— Эй, — позвала меня Рика. — Я раньше не слышала ни о каких вегетарианцах, — прошептала она мне.
— У меня дома это довольно известное явление. Вот ты не любишь обижать живность, делать больно, а некоторые настолько не хотят её обижать, что отказываются вовсе от мяса.
— Ну да. Логично. Но я от мяса не откажусь! — всё так же шёпотом сказала мне Рика.
— Кому-то по здоровью нельзя мясо.
— Да-да, поняла.
— Кто-то по религиозным причинам отказывается.
— Да, поняла я уже!
— А есть те, кто не ест мясо, потому что это модно, представь!
— Да, поняла я! — вспылила Рика и поднялась с места, уперев руки в стол. — Мне неинтересно, почему всякие дурачки не едят мясо! Мясо — это вкусно! Особенно шашлык из кабана! Ка-ба-на! — сказала она, тряся перед моим лицом пальцем под каждый слог названия своего любимого животного.
— Рика, обернись.
Позади Рики стоял дракон... в фартуке, с подносами еды и напитков в руках.
— Простите! Извините!
Дракон ей улыбнулся, показывая, что всё хорошо, и прошёл к столу.
— Я, кстати, из тех, кому по здоровью нельзя мясо.
— То есть нас спасло что-то типа гастрита? — спросил я.
— Не знаю, что такое гастрит, но меня рвёт от мяса. С самого рождения!
— Я Юрий, — наконец решил я представиться.
— Я Акзулион Эгрих Вишмат Анаят Шулук.
— Покороче нельзя было придумать? Буду звать тебя Виш.
— Уважаемый Акзулион... Шалук? Или Шелук? Как там было... — начала было Рика.
— Уважаемый Виш, я Рика, — потупившись, сдалась наконец она.
— Просто Рика? — с недоверием спросил Виш.
— Просто Рика.
— Я Арте! Артеника! Алхимик!
В кружках было налито вино, а стол буквально ломился от еды.
— Слушай, как тебя вообще угораздило пойти на дракона? Нет, ты силён, спору нет...
— Ты об этом... Ну, я не думал, что ты будешь как тридцатиэтажный дом в длину.
— Тридцатиэтажный дом? Неужели ты где-то видел такие?
— Да и более высокие видел.
— Стоэтажный?! — встряла в разговор Арте.
Стоэтажный? Не знаю, есть ли такие вообще?
— Не знаю, Арте, не уверен, что такие дома видел, но близкие к ним — точно есть.
— Откуда ты? — поинтересовался изумлённый Виш.
— Я расскажу тебе, если объяснишь, как так получается, что на деревни вблизи горы нападает дракон? По крайней мере, так говорится в заявке в гильдии.
— Так это виверны делают, — сказал дракон, как будто это само собой разумеется.
— Но виверны же обычно не нападают на поселения людей. Почему они вдруг чем-то подобным занялись? — спросила Рика.
Дракон тяжело вздохнул.
— Им понравилась эта гора. Так они пытаются выжить меня отсюда. Они хотят, чтобы авантюристы житья мне не давали, а я покинул гору. Но куда я пойду? У меня тут вся жизнь! Хозяйство, огород и даже друзья появились!
Судя по тому, как всё обжито, живёт тут он очень давно.
— Гоблины, что ли, твои друзья? Не похожи они на тех, кто любит дружбу водить.
— Да нет же, балбес. Вы мои друзья!
— Кха! Кха! — поперхнулась вином Рика. — Столько лет живу. Не думала, что когда-нибудь дракон назовёт меня другом.
— Эй! Это теперь моё! — сидя в обнимку с банкой консервов, объявила Арте тоном, не терпящим возражений.
— Мы же друзья, можешь забирать, конечно.
— Вот именно! — отвечала она с тем же напором.
— Мы знакомы от силы час, а уже друзьями нас считаешь.
— И что тебе в этом не нравится?
— Такое чувство, что где-то подвох!
— Брат. Обидно звучит, знаешь ли...
— Уже братом стал!
— Что значит стал, ты им и был всегда!
— Ладно, говори уже, что хочешь от нас.
— Помогите мне избавиться от виверн, — сказал Виш, как будто в момент став старше на все сорок лет.
Я глянул на Рику. Её это не сильно удивило, значит, это не непосильная задача.
— А почему сам не избавишься от них?
— Быстрые, зараза! И их много, а я один.
— Много? Много — это сколько? — спросила Рика.
— Ну... Пара десятков, может быть...
— Пара десятков! — удивилась Рика.
— Юрий, думаю, мы задержались и нам уже пора домой! Всё равно ты проиграл.
Дядя дракон добрый, надеюсь, нас отпустит! Ха-ха!
— Подождите! Я не показал самого главного! — остановил Рику дракон.
Виш отвёл нас к другой пещере, вход в которую был перекрыт солидной дверью.
— Ах! — ахнула Рика, а Арте присвистнула.
Внутри было золото. Очень много золота.
— Сколько унесёте, всё будет ваше.
Да тут столько золота, сколько и сотня человек не унесёт.
— Виш. Мы берёмся, — сказала Арте, решив за всех, и протянула ему руку.
— Подожди, Арте! Но что мы будем... Как мы справимся с десятками виверн? — запаниковала Рика.
— Не переживай, — начала Арте. — Он придумает, — И ткнула в меня пальцем.
— Даже если ты так говоришь, я ничего в этом не понимаю.
— Юрий, уверен, у меня и Рики есть нужные знания. Вместе мы что-нибудь да решим.
Я посмотрел на Рику, и та, сдаваясь, кивнула мне.
— Берёмся. А теперь я хочу узнать всё, что вы оба знаете о вивернах.
7. Королева Гоблинов или Богиня Песен и Плясок.
— По существу, это те же самые драконы, только поменьше и живут стаями, а не одиночки, — рассказывала Рика о вивернах.
— Не равняй меня с этими ящерицами. Это как сказать, что демоны и люди — по существу одно и то же, только стареют по-разному, — ответил Виш с ноткой гордости.
— Но ведь всё так и есть... — еле слышно сказала Рика.
— Чего? Я не слышу тебя, говори громче!
— Ничего! Ничего! Кстати, виверны живут намного меньше, чем драконы. Виверны живут в лучшем случае лет пятьдесят, а драконы — я даже и не знаю, сколько.
— Это всё не имеет никакого смысла! Расскажите лучше, что любят виверны, что ненавидят?
— Как и я — любят золото. Не любят драконов, а драконы не любят виверн. Постоянно воюют за территорию. А ещё виверны не могут дышать огнём.
— А в золоте что им нравится? Цвет, вкус, запах?
— Золото не пахнет и не имеет вкуса, балда. Внешний вид, думаю, — задумчиво ответил Виш. Хотя кто этих виверн знает, может, они его в еду добавляют.
— Нужно осмотреть одно место на склоне горы, — обратился я к Вишу.
— Прыгайте на спину, показывайте дорогу, — сказал он и снова принял облик дракона.
Мы запрыгнули Вишу на спину и приготовились лететь.
— Мы летим к месту, где заколочен вход в старые шахты, я покажу, где это.
Едва мы взлетели, Рика, сидевшая позади, вцепилась в меня мёртвой хваткой.
— Уже прилетели?
— Нет.
— А теперь?
— Нет.
— А сейчас?
— «Теперь» было три секунды назад, как думаешь? — зажмурившись и уперевшись лбом в мою спину, расспрашивала меня Рика.
— Рика! Просто не бойся!
Я повернулся, чтобы глянуть на того, кто сказал то, что человеку с фобией помочь явно не сможет. Конечно, это была Арте — она стояла на драконе, закрыв глаза и расправив руки.
— А ну, сядь, кому говорю! — рявкнул я на Арте, а та от неожиданности сразу села.
— Эй! Что это было? — тут же возмутилась она.
— Нельзя стоя летать на драконе!
— Кто сказал?
— Так в правилах говорится!
— Каких правилах?
— В правилах полёта на драконах, — сказал я так, будто это что-то очевидное.
— Нет таких!
— А вот и есть!
— И что там ещё? — спросила Арте с вызовом.
— Летать сидя. Потом не мусорить... это обязательно. Уступать места инвалидам и пассажирам с детьми.
— Выдумщик! — вскрикнула Арте и попыталась ударить меня, а я поймал её руку.
Она тут же попыталась ударить меня другой рукой, но я увернулся. Потом она стала брыкаться, и потасовка только начала набирать обороты.
— Ребята, прошу вас... — готовая разреветься, молила нас Рика.
— Смотри, Рика уже плачет! Так что успокойся!
После моих слов Рика попыталась вытереть уголки глаз и машинально открыла их. Пред ней предстало синее бескрайнее небо, а где-то там под нами за облаками была земля. После чего глаза её закатились, и она начала валиться набок.
— Держи!
Мы с Арте схватили Рику и, молча дуясь друг на друга, держали её до самого приземления.
— Побудь тут с Рикой, мы осмотрим шахты, — сказал я Арте, которая сидела с ещё не пришедшей в себя Рикой.
— Нет. Я пойду, — ответила она, взвалив на спину Рику, которая была раза в полтора больше самой Арте, и пошла, пошатываясь, вперёд к входу в шахты.
— Сильная девочка, — подметил дракон.
— А есть другой выход из этой шахты? — спросил я у Виша.
Внутри было довольно просторно, в чём я и хотел убедиться.
— Да, есть второй выход с другой стороны горы .
Больше мне в принципе ничего тут не надо.
— Тогда возвращаемся! — сказал я громко, чтобы Арте тоже услышала.
— Где мы? — придя в себя, растерянно заговорила Рика. — Арте, милая, тебе же тяжело, поставь меня! — сказала Рика, и Арте бережно опустила её на ноги.
— Теперь ты неси! — сказала Арте и, не дожидаясь ответа, запрыгнула Рике на спину, а та и не думала возражать.
— Рика, ты в порядке? Ты потеряла сознание в полёте.
— Да. Я высоты боюсь. Обратно... можем пешком пойти? — осторожно спросила Рика.
— Конечно, можем. Никаких проблем.
И мы вместе отправились пешком наверх. А Рика несла на спине сверлящую меня взглядом Арте.
— Ты так дыру в нём проделаешь, девочка, — сказал Виш.
— Хм! — хмыкнула Арте и отвернулась, задрав нос.
— Тише, тише, Арте. Всё же хорошо закончилось, — сказала Рика и похлопала ту по руке.
— Да, завязывай уже дуться, — сказал я.
— Тогда неси меня!
В общем, оставшуюся часть подъёма я нёс Арте на спине, за что моя больная нога не сказала мне спасибо.
Оказавшись на вершине, я взял кусок золота и уселся в сторонке от всех. Мне нужно было как-то сделать побольше золотой пыли. Я думал, что у меня всё получится при помощи ножа, но я ошибался. Здесь нужен напильник или что-то похожее.
— Смотри! — сказала Арте, подошедшая ко мне из-за спины, и подхватила маленький кусочек золота.
Она подержала его пару секунд в ладони, и тот превратился не то что в пыль, а скорее в муку.
— Это и есть алхимия?
— Да! — тяжело дыша, но всё же гордо заявила Арте.
— А просто гору золота из воздуха сможешь сделать?
— Это сложно. Но смогу.
Да и не было бы никаких проблем с долгом, будь всё так просто.
— Я люблю шашлыки! Жарить мясо, ля-ля-ля! Особенно кабана! Но если нет мяса, не беда! Есть колбаса! Ля-ля-ля!
Когда мы вернулись к обеденному столу, мы застали Рику, которая вовсю пела песенку, пританцовывая и поджаривая колбасу.
— Ка-ба-на! — по слогам спела Рика и прокрутилась на одной ноге. — Ой! — вскрикнула она и выронила палочку, которой до этого переворачивала колбасу.
— Вы... Вы всё видели?
— Ты о чём, Рика? Не понимаю.
— А вот Арте явно понимает, о чём! Ведь именно так я и танцевала! Стыдобища!
Арте пыталась стопами повторить движения Рики, но выходило у неё, прямо скажем, не очень.
Сама Рика, густо покраснев, утонула в своих же руках.
— Да. Мы все видели, Рика, прости.
— М-м-м-м-м! — загудела она и рванула от нас с какой-то феерической скоростью.
— Да, думаю, такая скорость сгодится.
Арте опомнилась и хотела было побежать за Рикой, но та уже скрылась. Я дожарил колбасу, что Рика оставила, собрал её и пошёл с Арте искать беглянку. А нашлась она на овощном складе.
— Чебо бам? — сидя на земле, с набитыми уже чем-то щеками, спросила Рика.
Арте подошла к Рике и обняла её, а я подал ей колбасу, что она не доготовила.
— Рика, ты можешь быстро и долго бежать?
— Могу... Я очень быстрая...
— Тогда, надо проверить ещё кое-что — сказал я, достал золотую пудру и немного припудрил ей плечи.
— Что ты задумал? — неуверенно спросила у меня Рика.
Следующим утром Арте, которая всю ночь превращала золото в пудру, спала в палатке, а мы вдвоём с Рикой стояли у входа в шахты.
— Золотая.
— Что?
— Ты золотая. Говорю.
— А, ну да.
Стоя у входа, я косо поглядывал на Рику, которая была вся в золотой пудре. С ног до головы. На её лице я не увидел ни тени страха или каких-то сомнений.
А я...
Мысли: одна сменяла другую, создавая какую-то кашу в голове.
Вдруг что-то пойдёт не так, вдруг Рика споткнётся, вдруг Рика не такая быстрая.
Рика скрестила руки и устало вздохнула.
— А всё точно хорошо будет? — спросил я у неё, голосом, в котором не смог скрыть тревоги.
— Вообще-то, ты должен меня подбадривать сейчас.
— Это, конечно, так... Но ты точно хорошо бегаешь, высоко прыгаешь?
— Точно. А ещё я пробежала весь маршрут туда и обратно раз десять, я всё хорошо запомнила!
— А вдруг... — сказал я и решил замолчать, Рика посмотрела на меня и тепло улыбнулась.
— Так ты просто волнуешься за меня?
— Ну... Да. Кто бы не волновался?
После раздался оглушительный рёв, который был нашим условным знаком. Это был Виш.
— Я в тебя верю. Удачи.
— Таким тоном только людей хоронят!
— Моя вера крепка, как что-нибудь крепкое. Ура, — сказал я точно так же, тогда и появились виверны.
— Эй, — окрикнула меня Рика. — Всё будет хорошо! Я очень быстрая и сильная. Верь в меня!
Не знаю, почему, но мне стало чуть легче после её слов.
В итоге это она меня взбодрила.
Я стоял позади деревьев, так что меня почти не было видно. Рика же начала прыгать и активно махать своими золотыми руками, привлекая внимание виверн.
Те прекратили преследовать Виша, который был нашей первой приманкой. Виверны зависли в воздухе при виде Рики, поврезались друг в друга, а после перегруппировались и устремились к ней.
Тогда Рика скрылась в шахте, и виверны нырнули за ней.
Лишь одна заметила меня и приземлилась метрах в тридцати.
Вот он момент.
Я или виверна.
Моя светлая душа или это мерзкое создание...
Светлая душа поборника справедливости, чести и морали или мерзкое порождение дьявола, существующее только для угнетения слабых!
— Стоять, богомерзкое создание! — приказал я.
И виверна остановилась.
— Я запрещаю тебе существовать! — продолжил я напирать.
Виверна наклонила голову.
— Пообещай стать доброй, и я тебя отпущу.
Тогда виверна пнула землю ногой, отправив облако пыли в мою сторону.
Весь мой обзор был перекрыт, но я уже знал, что виверна сорвалась с места и побежала в мою сторону.
— Огненное правосудие! Копьё! — сколдовал я тем же тоном, каким колдовала Арте, ничего не стесняясь, уверенно, горделиво.
Болид в мгновение преодолел расстояние от меня до виверны и поглотил ту с яркой вспышкой. Взрывная волна отбросила меня, протащив по земле кубарем.
Когда я поднял голову, никакой виверны уже передо мной не было.
— И правда... Силён... — сказал Виш, подошедший ко мне со спины.
— Полетели. Рика ждёт.
И мы полетели ко второму выходу, откуда должна будет выбежать Рика.
Высадив меня тут, Виш полетел обратно, туда, где меня забирал.
Стоя у второго входа, я пытался прислушаться, но пока ничего не было ясно. Через минут двадцать я услышал не то белый шум, не то журчание воды. И внезапно из шахты выбежал... гоблин?
— Эй! Это же ты мне зад показывал, а потом взмыл в небо!
Значит, они не померли?
Я попытался поймать гоблина, но тот и не пытался увернуться, а лишь спрятался за моими ногами и трясся. Я посмотрел на него, но гоблин не сводил взгляда со входа в шахту.
