Смерть кажется нам страшной, а бессмертие желанным, потому что мы смертны.
Будь мы бессмертны, страшным казалось бы нам бессмертие, желанной – смерть.
Хенрик Эльценберг
Пролог
Что вы знаете о Семи чудес света - самых грандиозных, великолепных и поразительных в техническом плане построек и памятников искусства древности?
К сожалению, в настоящее время мы можем лицезреть лишь Пирамиды Хеопса.
Мавзолей в Галикарнасе, Колосс Родосский и Александрийский маяк уничтожены разрушительной силы землетрясениями. Висячие сады Семирамиды сравняли с землёй персы, а Статуя Зевса и Храм Артемиды сгинули в пожаре.
Если Статуя Зевса сгорела совершенно случайно, то Храм Артемиды подожгли намеренно. Поджёг его человек по имени Герострат. «Зачем?» —спросите вы. А просто так. Желая прославиться.
Иногда история преподносит нам необычайные сюрпризы, перекрещивая, казалось бы, несовместимые явления и события. Их можно заметить и осмыслить лишь по прошествии определённого промежутка времени в десятки, сотни, а может быть и тысячи лет. А что такое время для явления или человека, обречённого на бессмертие?
Ирония судьбы скажете вы, воля богов скажут другие, но случилось так, что в 356 году до н.э. в ночь поджога Храма Артемиды, в столице Древней Македонии городе Пелла родился мальчик, которого нарекли Александром. Этому мальчику суждено было изменить ход истории…
Глава I.
На северном склоне Гиссарского хребта раскинулась Зарафшанская долина, в центре которой протекают две самые крупные реки Центральной Азии – Сырдарья и Амударья. На востоке между этими реками расположилось древнейшее государство Согдиана. Согласно священной книги «Авеста», Согдиана занимала второе место в перечне шестнадцати наилучших стран того времени и являлась прародиной святых ариев или, как их ещё называют, арийцев.
На протяжении столетий согдийцы, терпимые к различным религиозным направлениям, мирно соседствовали с кочевыми племенами саков и массагетов. Благоприятные погодные условия позволяли заниматься сельским хозяйством и животноводством. Все четыре времени года присутствовали на этой благодатной земле, сменяя друг друга, словно передавая эстафетную палочку. Относительно тёплая зима сменялась дождливой весной, переходящей в летнюю жару и не очень прохладную осень.
Цвела и благоустраивалась столица государства – величественный город Самарканд. Расположившись на пересечении важнейших торговых караванных путей, цветущий город с крепостной стеной и цитаделью постепенно превращался в признанный центр торговли между западом и востоком.
В один из осенних погожих деньков через северные ворота Самарканда, со стороны простиравшейся холмистой местности под названием Афросиаб прошествовал невзрачный старик. Слипшиеся седые волосы длинными прядями спускались чуть ли не до колен. Такая же седая борода клочьями ниспадала на грудь. Его одежда была слеплена из различных лоскутов материи, а сандалии свидетельствовали о тысячах стадий пройденных дорог (стадий – 192 метра, прим.автора). В руках у него был посох, конец которого венчала замысловатая фигурка в виде коршуна, а через плечо висел потёртый до дыр холщовый мешок.
Старик волочился вдоль узких улочек и переулков, мимо ветхих домов, не обращая внимания на спешащих по своим делам горожан и купцов. А дел у них было невпроворот, потому что иноземным захватчикам из далёкой Эллады, омываемой незнакомым Эгейским морем, вот уже больше года надо было есть, пить, одеваться, лечиться, отдыхать и развлекаться.
Согдиана во все времена была лакомым кусочком для завоевателей. Но в этом цветущем крае живут гордые и независимые люди, а потому всегда хватало сил и умения дать отпор врагу. До сих пор в народе ходят легенды о царице массагетов Томирис, уничтожившей армию персидского царя Кира II Великого, или сакского пастуха Ширака, преднамеренно заведшего в пустыню и погубившего почти всё войско персидского царя Дария. И сейчас против захватчиков успешно вёл народную освободительную войну согдиец Спитамен.
Так и доковылял старик до палаточного городка, разбитого в тени деревьев неподалёку от дворца бывшего правителя Самарканда.
Четверо воинов, всё ещё кутаясь в поизносившиеся шерстяные плащи сидели у затухающего костра, вытянув к нему руки и ноги. Их обветренные лица были темны от пыли и загара, а глаза слезились от едкого дыма. Несмотря на тёплые погожие дни, ночью всё равно было уже прохладно. Помятые бронзовые шлемы воинов, потемневшие со временем, были надвинуты на глаза. Аккуратно сложенное в сторонке вооружение покрылось тонким слоем пепла, разносимого во все стороны ветром.
– Стоять! – один из воинов поднял копьё и преградил путь старику. – Куда идёшь, нищий бродяга? Ты разве не знаешь, что всякому сброду проход сюда воспрещён?
Бродяга остановился и молча протянул руку.
- Койран! – воин с копьём глянул на молодого стражника. - Дай этому нищеброду милостыню в виде пинка под зад, чтобы неповадно было ходить возле царских покоев.
Молодой воин подскочил к старику. Вытащил из-за пазухи и сунул ему в руки кусок чёрствой лепёшки. Затем смущённо потянул старика за рукав, пытаясь направить его в другую сторону. Тот в ответ прочертил посохом в воздухе замысловатую фигуру.
Между тем, у главного шатра, который выделялся на фоне остальных своими размерами и стоящей по периметру охране, столпилось в ожидании приёма около двух десятков человек различного достоинства – были тут и знатные вельможи в дорогих парчовых халатах, и военачальники большого ранга, а также несколько купцов вышесреднего достатка.
Приближения старика никто не заметил. Вельможи вместе с охраной просто оцепенели, лишь полы халатов да конские хвосты на шлемах продолжали развеваться на ветру.
Откинув посохом шёлковую занавеску на входе, он беспрепятственно вошёл в шатёр.
Глава II.
Посередине на троне восседал невысокого роста молодой человек, небогатырского, но мускулистого телосложения. Красное лицо украшал высокий лоб, но немного портили курносый нос и женственный рот. Его шея была слегка наклонена влево вследствие какого-то заболевания или особенностей осанки. Увидев вошедшего, молодой человек в дорогих персидских одеждах привстал, а затем установил на ковре складной стул и жестом пригласил гостя сесть.
Старик осмотрелся, молча кивнул хозяину шатра и проковылял к стулу. Взявшись за спинку, попробовал его на прочность и только после этого сел, не выпуская посоха из рук.
– Приветствую тебя великолепный и непобедимый Александр, царь Азии и повелитель Египта, - начал старик. – Да ниспошлёт Зевс тебе верных друзей и красивых подруг, здоровья и многих лет жизни.
– И тебя приветствую, о великий и ужасный. Что привело тебя в наши края, что заставило могущественного бога спуститься на землю, да ещё в таком неприглядном виде?
— Не придавай этому маскараду особого значения. Как у тебя обстоят дела? Слышал какие-то проблемы?
– О, у меня всё нормально. – Александр подошёл к трону, но сесть не решился. - Так, мелкие неприятности. Есть один непослушный храбрец, который никак не хочет признавать власть великого завоевателя Азии.
– И кто же он, осмелюсь я спросить?
– Местный аристократ Спитамен, будь он неладен. Как блудливая собака мешается у меня под ногами.
– Дай мне немного времени, и ты о нём больше не услышишь. А какие у нас дальнейшие планы, на перспективу?
Царь наполнил кубок вином и предложил его старику. Затем налил себе и осторожно присел на краешек трона. Непонятно почему, но именно сейчас он вспомнил первую их встречу…
Появившись из ниоткуда, человек медленно вёл под уздцы лошадь, чем сразу привлёк внимание всех вокруг. Не успели они подойти, а вокруг них уже собралась толпа. Особенно радовались детишки, гурьбой сопровождая пришельцев оставшийся путь до замка. Собрались внизу и его обитатели, привлечённые восхитительными возгласами и комментариями толпы, а стражники, нарушив все инструкции и указания, как заговорённые отворили ворота и впустили столь странных гостей внутрь. Видно, забыли они легенду о Троянском коне.
Человек был невысокого роста, среднего возраста. Судя по одежде – типичный купец со средним достатком. Рыжую шевелюру и слегка оттопыренные уши частично скрывала широкополая шляпа. Остановившись посередине внутреннего двора замка, дёрнул за поводья. Конь всё норовил укусить хозяина, энергично мотал головой и привставал на дыбы. Казалось бы, дёрнись он чуть сильнее, и никакая сила не удержала бы его.
В эти моменты толпа синхронно охала и отбегала на безопасное расстояние, но потом подогреваемая любопытством опять подходила к лошади.
Больше всех конь поразил мальчугана лет двенадцати. Сын хозяина замка влюбился в животное с первого взгляда. Как загипнотизированный стоял он подле него, любуясь и пожирая взглядом. Нисколечко не беспокоясь, что конь ненароком может его покалечить, пытался дотронуться до него. Даже отец мальчика, прибежавший на шум толпы, не в силах был отвести глаз от такого чуда.
Таких лошадей они сроду не видывали - вороной жеребец с белой отметиной на лбу, напоминавшей по форме звезду, был высотой почти два метра в холке. Мощный массивный костяк, выраженное мускулистое тело и атлетичные сухие конечности. Весил около тонны. На длинной шее красовалась крупная, похожая на бычью голова с изящным рисунком профиля и выразительными чёрными глазами. Несмотря на внушительные габариты, конь двигался легко и непринуждённо, а его неповторимая грациозность завораживала всех присутствующих.
– Приветствую тебя, славный царь Филипп, - обратился гость к хозяину замка, - позволь показать чистокровного жеребца, который скрасил бы конюшню любого правителя Эллады.
– Как зовут тебя путник, чьего рода и откуда в наших краях появилось такое чудо?
– Я Филоник, купец из Фессалии, а столь дивное чудо привёз из Персии, куда забросила меня судьба по моим торговым делам.
– Сколько ты хочешь за него?
– Многоуважаемый любимец богов и защитник угнетённых, справедливейший из всех ныне живущих царей, Буцефал мне очень дорого обошёлся. Вёз я его по заказу бывшего правителя Беотии, но узнав, что она вошла в состав Македонии, было бы справедливым чтобы такой конь находился в конюшне надеюсь будущего повелителя Эллады.
– Все вы купцы, а фессалийцы в особенности, без лести и дня прожить не можете. Я тебя конкретно спросил – сколько хочешь за коня?
– Я думаю двадцать талантов будет справедливой ценой.
– У тебя что, конь из чистого золота? И то был бы дешевле, - возмутился царь Филипп. – За такую сумму я могу целый корабль купить и снарядить его в плавание. Очень дорого.
– Отец, - вмешался царевич. – Прошу тебя, заклинаю всеми богами, купи мне этого коня. Его послали мне боги, я это чувствую, я это знаю.
– Сынок, во-первых, это огромное состояние, а во-вторых, посмотри на него. Он прекрасен, никто и не спорит, но как ты будешь на нём ездить? Смотри какой он мощный, да к тому же строптивый, никого к себе не подпускает.
– Меня подпустит, потому что этот конь предназначен для меня.
– Правильно говорит царевич, - оживился купец. — Вот пойди сюда, можешь погладить его, - с этими словами он взял за руку мальчика и подвёл к коню, второй рукой одновременно потянув поводья вниз. Конь попытался взбрыкнуть и поднять голову, но почувствовав железную хватку, смиренно склонил голову и фырча, стал бить копытом о землю.
Мальчик энергично принялся гладить коня, а затем неожиданно для всех обнял его за шею тоненькими ручонками. К всеобщему удивлению, конь не стал противиться, как бы чувствуя и покоряясь будущему хозяину.
– Если вы дадите мне один день, я научу мальчика как укротить коня, и они подружатся, будьте уверены.
Весь следующий день купец занимался с мальчиком конной подготовкой. Буцефал, имя понравилось царевичу и о каком-либо другом он и слышать не хотел, сразу сдружился с мальчиком и позволял беспрепятственно себя гладить и ездить верхом.
– Александр, - обратился купец к царевичу уже ближе к вечеру, - я хочу открыть тебе одну тайну, которую обещаешь хранить вечно и никому о ней не рассказывать?
Мальчик молча кивнул головой и приготовился внимательно слушать.
– Ты вчера верно заметил, что Буцефал предназначен тебе богами. Я бы сказал точнее – это дар бога Ареса, который увидел в тебе задатки величайшего полководца. По его указанию вручаю этот подарок в знак большого уважения к тебе. И ещё. Арес берёт тебя под свою опеку и обещает помогать в твоём воинском поприще. Жди и он скоро навестит тебя. Храни эту тайну будущий царь и ты обязательно станешь повелителем всех стран и народов. А теперь пойдём к твоему отцу и покажем, чему мы научились…
Сделав большой глоток из кубка, Александр вернулся к действительности. – Наметил я поход в Индию, сказочно богатую страну. Хочу дойти до края земли и омыться в восточном океане. Завоевав её, я стану истинным повелителем Вселенной. И никто не сможет мне помешать, - в глазах появился алчный блеск, он вскочил и принялся ходить по периметру шатра, размахивая руками.
– Планы конечно же грандиозные, только хотелось бы попросить на некоторое время отложить их и вернуться в Элладу. Мне нужна твоя помощь.
Александр резко остановился и глаза его недовольно сверкнули, но он сдержался, очевидно вспомнив кто сидит перед ним. - Дозволь спросить, в чём же понадобилась моя помощь и почему так срочно?
От старика не ускользнуло выражение глаз царя, но он невозмутимо продолжил. - Как тебе известно, у нас имеется давнее соперничество с Афиной Палладой, перед которой у меня неоплаченный должок. Однажды она коварным способом ушла от расплаты, но второго шанса я ей не дам. Эта мерзкая интриганка подстрекает твоих соседей, хочет обложить тебя со всех сторон. Пустила слух, что ты мёртв. Настраивает против местную знать, предлагает им независимость и свободу. Ударив по тебе, она тем самым ослабит и меня. Поэтому надо вернуться и разделаться с предателями.
– Хорошо, я подумаю, как лучше тебе помочь, - сухо ответил царь, давая понять тем самым, что ему это не по душе. Пусть это и олимпийский бог, но ему не нравилось, когда кто-то мешал осуществлению его планов.
– Направлю к тебе Эриду для решения вопроса со Спитаменом, - старик вскочил, кивнул головой на прощанье и покинул шатёр.
Александр хотел ещё что-то добавить, но передумал останавливать умчавшегося старика, наполнил свой кубок вином и большими глотками осушил его до дна.
Между тем старик, выйдя из города, направился к видневшимся невдалеке холмам Афросиаба. По мере удаления от города его походка становилась всё увереннее, шаг быстрее, спина выпрямилась, плечи расправились, от седины не осталось и следа, а лохмотья превратились в великолепнейшие доспехи. И вот к подножию холмов подошёл уже могучий воин в сияющих доспехах, с мечом в ножнах и шлемом на голове. Шлем украшала выполненная из чистого золота эмблема парящего коршуна с синими сапфировыми глазами.
У подножия холма его ожидала прекрасная блондинка, поклонившаяся подошедшему богу. Тотчас же пространство вокруг задрожало, воздух начал искриться и перед ними открылся портал. Словно из пасти дракона оттуда вырывались языки пламени, норовя лизнуть стоящих людей.
Будь мы бессмертны, страшным казалось бы нам бессмертие, желанной – смерть.
Хенрик Эльценберг
Пролог
Что вы знаете о Семи чудес света - самых грандиозных, великолепных и поразительных в техническом плане построек и памятников искусства древности?
К сожалению, в настоящее время мы можем лицезреть лишь Пирамиды Хеопса.
Мавзолей в Галикарнасе, Колосс Родосский и Александрийский маяк уничтожены разрушительной силы землетрясениями. Висячие сады Семирамиды сравняли с землёй персы, а Статуя Зевса и Храм Артемиды сгинули в пожаре.
Если Статуя Зевса сгорела совершенно случайно, то Храм Артемиды подожгли намеренно. Поджёг его человек по имени Герострат. «Зачем?» —спросите вы. А просто так. Желая прославиться.
Иногда история преподносит нам необычайные сюрпризы, перекрещивая, казалось бы, несовместимые явления и события. Их можно заметить и осмыслить лишь по прошествии определённого промежутка времени в десятки, сотни, а может быть и тысячи лет. А что такое время для явления или человека, обречённого на бессмертие?
Ирония судьбы скажете вы, воля богов скажут другие, но случилось так, что в 356 году до н.э. в ночь поджога Храма Артемиды, в столице Древней Македонии городе Пелла родился мальчик, которого нарекли Александром. Этому мальчику суждено было изменить ход истории…
Глава I.
На северном склоне Гиссарского хребта раскинулась Зарафшанская долина, в центре которой протекают две самые крупные реки Центральной Азии – Сырдарья и Амударья. На востоке между этими реками расположилось древнейшее государство Согдиана. Согласно священной книги «Авеста», Согдиана занимала второе место в перечне шестнадцати наилучших стран того времени и являлась прародиной святых ариев или, как их ещё называют, арийцев.
На протяжении столетий согдийцы, терпимые к различным религиозным направлениям, мирно соседствовали с кочевыми племенами саков и массагетов. Благоприятные погодные условия позволяли заниматься сельским хозяйством и животноводством. Все четыре времени года присутствовали на этой благодатной земле, сменяя друг друга, словно передавая эстафетную палочку. Относительно тёплая зима сменялась дождливой весной, переходящей в летнюю жару и не очень прохладную осень.
Цвела и благоустраивалась столица государства – величественный город Самарканд. Расположившись на пересечении важнейших торговых караванных путей, цветущий город с крепостной стеной и цитаделью постепенно превращался в признанный центр торговли между западом и востоком.
В один из осенних погожих деньков через северные ворота Самарканда, со стороны простиравшейся холмистой местности под названием Афросиаб прошествовал невзрачный старик. Слипшиеся седые волосы длинными прядями спускались чуть ли не до колен. Такая же седая борода клочьями ниспадала на грудь. Его одежда была слеплена из различных лоскутов материи, а сандалии свидетельствовали о тысячах стадий пройденных дорог (стадий – 192 метра, прим.автора). В руках у него был посох, конец которого венчала замысловатая фигурка в виде коршуна, а через плечо висел потёртый до дыр холщовый мешок.
Старик волочился вдоль узких улочек и переулков, мимо ветхих домов, не обращая внимания на спешащих по своим делам горожан и купцов. А дел у них было невпроворот, потому что иноземным захватчикам из далёкой Эллады, омываемой незнакомым Эгейским морем, вот уже больше года надо было есть, пить, одеваться, лечиться, отдыхать и развлекаться.
Согдиана во все времена была лакомым кусочком для завоевателей. Но в этом цветущем крае живут гордые и независимые люди, а потому всегда хватало сил и умения дать отпор врагу. До сих пор в народе ходят легенды о царице массагетов Томирис, уничтожившей армию персидского царя Кира II Великого, или сакского пастуха Ширака, преднамеренно заведшего в пустыню и погубившего почти всё войско персидского царя Дария. И сейчас против захватчиков успешно вёл народную освободительную войну согдиец Спитамен.
Так и доковылял старик до палаточного городка, разбитого в тени деревьев неподалёку от дворца бывшего правителя Самарканда.
Четверо воинов, всё ещё кутаясь в поизносившиеся шерстяные плащи сидели у затухающего костра, вытянув к нему руки и ноги. Их обветренные лица были темны от пыли и загара, а глаза слезились от едкого дыма. Несмотря на тёплые погожие дни, ночью всё равно было уже прохладно. Помятые бронзовые шлемы воинов, потемневшие со временем, были надвинуты на глаза. Аккуратно сложенное в сторонке вооружение покрылось тонким слоем пепла, разносимого во все стороны ветром.
– Стоять! – один из воинов поднял копьё и преградил путь старику. – Куда идёшь, нищий бродяга? Ты разве не знаешь, что всякому сброду проход сюда воспрещён?
Бродяга остановился и молча протянул руку.
- Койран! – воин с копьём глянул на молодого стражника. - Дай этому нищеброду милостыню в виде пинка под зад, чтобы неповадно было ходить возле царских покоев.
Молодой воин подскочил к старику. Вытащил из-за пазухи и сунул ему в руки кусок чёрствой лепёшки. Затем смущённо потянул старика за рукав, пытаясь направить его в другую сторону. Тот в ответ прочертил посохом в воздухе замысловатую фигуру.
Между тем, у главного шатра, который выделялся на фоне остальных своими размерами и стоящей по периметру охране, столпилось в ожидании приёма около двух десятков человек различного достоинства – были тут и знатные вельможи в дорогих парчовых халатах, и военачальники большого ранга, а также несколько купцов вышесреднего достатка.
Приближения старика никто не заметил. Вельможи вместе с охраной просто оцепенели, лишь полы халатов да конские хвосты на шлемах продолжали развеваться на ветру.
Откинув посохом шёлковую занавеску на входе, он беспрепятственно вошёл в шатёр.
Глава II.
Посередине на троне восседал невысокого роста молодой человек, небогатырского, но мускулистого телосложения. Красное лицо украшал высокий лоб, но немного портили курносый нос и женственный рот. Его шея была слегка наклонена влево вследствие какого-то заболевания или особенностей осанки. Увидев вошедшего, молодой человек в дорогих персидских одеждах привстал, а затем установил на ковре складной стул и жестом пригласил гостя сесть.
Старик осмотрелся, молча кивнул хозяину шатра и проковылял к стулу. Взявшись за спинку, попробовал его на прочность и только после этого сел, не выпуская посоха из рук.
– Приветствую тебя великолепный и непобедимый Александр, царь Азии и повелитель Египта, - начал старик. – Да ниспошлёт Зевс тебе верных друзей и красивых подруг, здоровья и многих лет жизни.
– И тебя приветствую, о великий и ужасный. Что привело тебя в наши края, что заставило могущественного бога спуститься на землю, да ещё в таком неприглядном виде?
— Не придавай этому маскараду особого значения. Как у тебя обстоят дела? Слышал какие-то проблемы?
– О, у меня всё нормально. – Александр подошёл к трону, но сесть не решился. - Так, мелкие неприятности. Есть один непослушный храбрец, который никак не хочет признавать власть великого завоевателя Азии.
– И кто же он, осмелюсь я спросить?
– Местный аристократ Спитамен, будь он неладен. Как блудливая собака мешается у меня под ногами.
– Дай мне немного времени, и ты о нём больше не услышишь. А какие у нас дальнейшие планы, на перспективу?
Царь наполнил кубок вином и предложил его старику. Затем налил себе и осторожно присел на краешек трона. Непонятно почему, но именно сейчас он вспомнил первую их встречу…
***
Появившись из ниоткуда, человек медленно вёл под уздцы лошадь, чем сразу привлёк внимание всех вокруг. Не успели они подойти, а вокруг них уже собралась толпа. Особенно радовались детишки, гурьбой сопровождая пришельцев оставшийся путь до замка. Собрались внизу и его обитатели, привлечённые восхитительными возгласами и комментариями толпы, а стражники, нарушив все инструкции и указания, как заговорённые отворили ворота и впустили столь странных гостей внутрь. Видно, забыли они легенду о Троянском коне.
Человек был невысокого роста, среднего возраста. Судя по одежде – типичный купец со средним достатком. Рыжую шевелюру и слегка оттопыренные уши частично скрывала широкополая шляпа. Остановившись посередине внутреннего двора замка, дёрнул за поводья. Конь всё норовил укусить хозяина, энергично мотал головой и привставал на дыбы. Казалось бы, дёрнись он чуть сильнее, и никакая сила не удержала бы его.
В эти моменты толпа синхронно охала и отбегала на безопасное расстояние, но потом подогреваемая любопытством опять подходила к лошади.
Больше всех конь поразил мальчугана лет двенадцати. Сын хозяина замка влюбился в животное с первого взгляда. Как загипнотизированный стоял он подле него, любуясь и пожирая взглядом. Нисколечко не беспокоясь, что конь ненароком может его покалечить, пытался дотронуться до него. Даже отец мальчика, прибежавший на шум толпы, не в силах был отвести глаз от такого чуда.
Таких лошадей они сроду не видывали - вороной жеребец с белой отметиной на лбу, напоминавшей по форме звезду, был высотой почти два метра в холке. Мощный массивный костяк, выраженное мускулистое тело и атлетичные сухие конечности. Весил около тонны. На длинной шее красовалась крупная, похожая на бычью голова с изящным рисунком профиля и выразительными чёрными глазами. Несмотря на внушительные габариты, конь двигался легко и непринуждённо, а его неповторимая грациозность завораживала всех присутствующих.
– Приветствую тебя, славный царь Филипп, - обратился гость к хозяину замка, - позволь показать чистокровного жеребца, который скрасил бы конюшню любого правителя Эллады.
– Как зовут тебя путник, чьего рода и откуда в наших краях появилось такое чудо?
– Я Филоник, купец из Фессалии, а столь дивное чудо привёз из Персии, куда забросила меня судьба по моим торговым делам.
– Сколько ты хочешь за него?
– Многоуважаемый любимец богов и защитник угнетённых, справедливейший из всех ныне живущих царей, Буцефал мне очень дорого обошёлся. Вёз я его по заказу бывшего правителя Беотии, но узнав, что она вошла в состав Македонии, было бы справедливым чтобы такой конь находился в конюшне надеюсь будущего повелителя Эллады.
– Все вы купцы, а фессалийцы в особенности, без лести и дня прожить не можете. Я тебя конкретно спросил – сколько хочешь за коня?
– Я думаю двадцать талантов будет справедливой ценой.
– У тебя что, конь из чистого золота? И то был бы дешевле, - возмутился царь Филипп. – За такую сумму я могу целый корабль купить и снарядить его в плавание. Очень дорого.
– Отец, - вмешался царевич. – Прошу тебя, заклинаю всеми богами, купи мне этого коня. Его послали мне боги, я это чувствую, я это знаю.
– Сынок, во-первых, это огромное состояние, а во-вторых, посмотри на него. Он прекрасен, никто и не спорит, но как ты будешь на нём ездить? Смотри какой он мощный, да к тому же строптивый, никого к себе не подпускает.
– Меня подпустит, потому что этот конь предназначен для меня.
– Правильно говорит царевич, - оживился купец. — Вот пойди сюда, можешь погладить его, - с этими словами он взял за руку мальчика и подвёл к коню, второй рукой одновременно потянув поводья вниз. Конь попытался взбрыкнуть и поднять голову, но почувствовав железную хватку, смиренно склонил голову и фырча, стал бить копытом о землю.
Мальчик энергично принялся гладить коня, а затем неожиданно для всех обнял его за шею тоненькими ручонками. К всеобщему удивлению, конь не стал противиться, как бы чувствуя и покоряясь будущему хозяину.
– Если вы дадите мне один день, я научу мальчика как укротить коня, и они подружатся, будьте уверены.
Весь следующий день купец занимался с мальчиком конной подготовкой. Буцефал, имя понравилось царевичу и о каком-либо другом он и слышать не хотел, сразу сдружился с мальчиком и позволял беспрепятственно себя гладить и ездить верхом.
– Александр, - обратился купец к царевичу уже ближе к вечеру, - я хочу открыть тебе одну тайну, которую обещаешь хранить вечно и никому о ней не рассказывать?
Мальчик молча кивнул головой и приготовился внимательно слушать.
– Ты вчера верно заметил, что Буцефал предназначен тебе богами. Я бы сказал точнее – это дар бога Ареса, который увидел в тебе задатки величайшего полководца. По его указанию вручаю этот подарок в знак большого уважения к тебе. И ещё. Арес берёт тебя под свою опеку и обещает помогать в твоём воинском поприще. Жди и он скоро навестит тебя. Храни эту тайну будущий царь и ты обязательно станешь повелителем всех стран и народов. А теперь пойдём к твоему отцу и покажем, чему мы научились…
***
Сделав большой глоток из кубка, Александр вернулся к действительности. – Наметил я поход в Индию, сказочно богатую страну. Хочу дойти до края земли и омыться в восточном океане. Завоевав её, я стану истинным повелителем Вселенной. И никто не сможет мне помешать, - в глазах появился алчный блеск, он вскочил и принялся ходить по периметру шатра, размахивая руками.
– Планы конечно же грандиозные, только хотелось бы попросить на некоторое время отложить их и вернуться в Элладу. Мне нужна твоя помощь.
Александр резко остановился и глаза его недовольно сверкнули, но он сдержался, очевидно вспомнив кто сидит перед ним. - Дозволь спросить, в чём же понадобилась моя помощь и почему так срочно?
От старика не ускользнуло выражение глаз царя, но он невозмутимо продолжил. - Как тебе известно, у нас имеется давнее соперничество с Афиной Палладой, перед которой у меня неоплаченный должок. Однажды она коварным способом ушла от расплаты, но второго шанса я ей не дам. Эта мерзкая интриганка подстрекает твоих соседей, хочет обложить тебя со всех сторон. Пустила слух, что ты мёртв. Настраивает против местную знать, предлагает им независимость и свободу. Ударив по тебе, она тем самым ослабит и меня. Поэтому надо вернуться и разделаться с предателями.
– Хорошо, я подумаю, как лучше тебе помочь, - сухо ответил царь, давая понять тем самым, что ему это не по душе. Пусть это и олимпийский бог, но ему не нравилось, когда кто-то мешал осуществлению его планов.
– Направлю к тебе Эриду для решения вопроса со Спитаменом, - старик вскочил, кивнул головой на прощанье и покинул шатёр.
Александр хотел ещё что-то добавить, но передумал останавливать умчавшегося старика, наполнил свой кубок вином и большими глотками осушил его до дна.
Между тем старик, выйдя из города, направился к видневшимся невдалеке холмам Афросиаба. По мере удаления от города его походка становилась всё увереннее, шаг быстрее, спина выпрямилась, плечи расправились, от седины не осталось и следа, а лохмотья превратились в великолепнейшие доспехи. И вот к подножию холмов подошёл уже могучий воин в сияющих доспехах, с мечом в ножнах и шлемом на голове. Шлем украшала выполненная из чистого золота эмблема парящего коршуна с синими сапфировыми глазами.
У подножия холма его ожидала прекрасная блондинка, поклонившаяся подошедшему богу. Тотчас же пространство вокруг задрожало, воздух начал искриться и перед ними открылся портал. Словно из пасти дракона оттуда вырывались языки пламени, норовя лизнуть стоящих людей.
