Он возвышался посреди леса, в глуши, как и другой их дом двадцать лет назад. Но этот... Этот, словно хищник, притаился, приготовился к прыжку. Современный город со всеми его жертвами - в пределах всего одного меткого броска.
Вольфстал оказался именно таким, каким Зои рисовала его в воображении. Чистым, ухоженным, благополучным. Дома из серого камня и дерева теплых оттенков, самые высокие - в четыре этажа, с высоким цокольным. Мало машин и много велосипедистов. Сады; увитые плющом балконы, фонтан на главной площади. Красивая ратуша, как и церковь, и многие другие строения в городе, сохранившиеся со средневековья.
Вольфстал находился под покровительством Ганзейского союза - не главный торговый город, но перевалочный пункт для кораблей союза. Это обстоятельство в свое время принесло немало богатства. И, к счастью, войны последующих столетий мало затронули историческую часть города.
В девятнадцатом веке здесь основали университет. В нем обучались студенты со всего округа, и его диплом занимал далеко не последнее место в рейтинге высших образовательных учреждений. Многочисленные велосипедисты, кстати, в основном из студгородка, расположенного на границе с Вольфсталем.
И в то же время что-то было здесь такое, что Зои не совсем понимала. Улавливала, прогуливаясь по узким улочкам, разглядывая встречных прохожих, витрины и окна домов. Что-то, что она не могла пока облечь в слова. Чего не встречала в других городах, в которых побывала. А их на ее пути было немало.
Ветер? Взгляд? Запах? Пахло камнем и деревом, проточной водой и близким лесом. И людьми. Здесь и крылась загвоздка. Люди как люди. Выглядели обычно. Разве что число красивых превышало среднестатистическое. И полне отсутствие попрошаек.
Мужчины - загорелые, сильные, с развитыми мышцами, будто все скопом на лесоповале каждый день трудятся. Женщины - спортивные, улыбчивые, с правильными чертами лица. Дети - здоровые, беспечные... счастливые. Типаж - блондины и блондинки всех оттенков, от бело-льняного до золотисто-карамельного. Будто родственники. Или орден арийцев каких-нибудь...
«А ведь возможно!» - не без иронии подумала Зои. В черных куртке и джинсах, с темными, почти черными волосами, она чувствовала себя белой вороной.
Опорой ганзейских купцов в разных городах служили рыцарские ордена. Так и в Вольфстале наверняка имелся свой. И блондинистые богатыри и красавицы - их потомки.
Были, конечно, и более привычные взгляду Зои люди, но внимание привлекали именно те - другие.
Близко не подходила, но понимала, что разглядывает чересчур пристально, не могла унять какого-то болезненного любопытства. Отвечали ей прямыми взглядами, легкими полуулыбками... Словно все в порядке вещей.
Так ведь и есть в порядке? Или нет?..
Запах... За сотнями других был один, который бередил чувства. Даже не запах, а его тень, как тонкая-тонкая паутинка. Он манил обещанием чего-то, чему Зои не знала названия. Да и анализировать столь эфемерные впечатления трудно.
Она ускорила шаг и постаралась выкинуть ненужное из мыслей. Легкую ветровку продувало, водолазка под ней тоже грела не очень. Столь далеко на север Зои, пожалуй, еще не забиралась. Здесь, как пишет путеводитель, и северное сияние можно увидеть.
Цель на данный момент - городская администрация и секретарь Анна Зивило. С ней Зои вела электронную переписку, с ней назначила на сегодня встречу.
Офис находился в старой части города, но в более современном здании.
Пока шла, перебирала в уме список необходимого: сопровождающий для осмотра церкви, а еще ключи от нее и подсобных помещений, которые могут понадобится для работы. Инструментарий у нее собственный, дожидается в Минивэне своего часа, но лесА и более высокие лестницы нужно арендовать на месте.
Еще ей обещали комнату в приходском доме. Зои было все равно, где остановиться. Если что, могла и в Минивэне ночевать. В подобных вопросах она не брезгливая.
Предложили для проживания также и гостиницу, но та находилась в старом центре. Для Зои же важнее была близость к рабочему месту, нежели красота и комфорт.
Необыкновенная красота и первоклассный комфорт царили в приемной. Вроде бы ничего особенного - цветы в горшках, деревянный пол, большие окна... Но ни в одном доме, где довелось побывать Зои, не было так уютно, как в этой - казенной, в общем-то, - приемной.
Из-за длинного стола поднялась упитанная женщина средних лет.
- Вы Зои Танненбаум? - улыбнулась, вышла навстречу и протянула руку для пожатия. - Я представляла вас старше. По количеству работ можно подумать, что вы, как минимум, лет пятьдесят в профессии! Очень приятно, наконец, с вами познакомиться вживую!
- Здравствуйте, - улыбнуться получилось легко. Обычно Зои при первом знакомстве, тем более с работодателем, придерживалась строгого стиля общения, но как говорят - «как аукнется, так и...» - И мне приятно.
Или свою роль сыграла лесть? Зои отдавала работе все свое время. Если учесть, что начала она этим заниматься восемнадцатилетней и училась у такого мастера, как Джованни, то комплимент Анны вполне оправдан. В конце концов, они искали и нашли лучшего для столь важных для города мозаик! Наверняка имелись и другие кандидаты, и провели отбор. Ложной скромностью Зои не страдала.
- Вы как нельзя вовремя! Перейдем на ты? - лукавый взгляд из-под светлой челки.
Зои кивнула.
- Как добралась? Нашла нас без труда?.. - женщина говорила, не дожидаясь ответов на вопросы. - Я сейчас соберу вещи и покажу, что здесь, где и как. За углом чудесное кафе, составишь мне компанию за вторым завтраком? У них такие десерты, м-мм!..
И здесь Зои не смогла отказать. Второй завтрак? У нее и первого не было, запасы кончились, а в магазин надеялась как раз после встреч зайти.
- Подожди немного, закрою приемную и найду ключи и бумаги, которые понадобятся. Ты писала, что сначала смотришь, потом подписываешь, так?
- Да.
- Я договор захвачу, чтобы тебе не мотаться туда-сюда. - Анна, похоже, и не сомневалась, что за работу Зои возьмется. - Ты на колесах?
- Машину оставила на стоянке, пешком пришла.
- И правильно, в этой части города парковка запрещена, только со спецразрешением. У меня такое как раз имеется, так что довезу нас с ветерком. Отец Самьюэль встретит, он в курсе, что ты сегодня прибыла.
Не так обычно проходили у Зои встречи с заказчиками. Не вязался формальный стиль с Анной, ее пышной челкой и узорчатым вязаным свитером.
Двери в приемную отворились, и зашли двое мужчин. Зои отступила, давая пространство.
Анна засуетилась вдвое быстрей, подхватила пальто, уронила связку ключей...
- Зои Танненбаум - реставратор для наших мозаик, - распрямившись, широким жестом указала на Зои. - Я в ближайший час вам не понадоблюсь?
- Все в порядке, не понадобишься, - ответил мужчина.
- Вот увидите, как отреставрируем их, сделаем рекламу, так туристы повалят толпами!
- И зачем они нам здесь? - при этом вопросе голос мужчины похолодел на пару градусов.
- Ну как же... История, ценность...
- Против истории и ценности я не возражаю. А о туристах мы уже говорили.
Анна поджала губы. Зои молчала в сторонке.
Пауза длилась пока Анна - видимо, не просто и не только секретарь, раз позволяет себе спорить? - не кивнула.
Мужчина повернулся к Зои. Среднего роста, с глубокими залысинами. В отличие от Анны, именно такими представлялись Зои чиновники.
Удивилась. Почему-то была уверена, что руководящие посты в городе будут занимать блондины. Клановцы - как Зои называла их про себя.
- Добро пожаловать в Вольфстал, - скупо улыбнулся мужчина.
… В кондитерской пахло сдобой и кофе. Стояли шаткие столики на одной ножке и мягкие удобные кресла, на стенах - черно-белые фотографии. Анна смотрелась здесь куда более естественно, чем в приемной городской администрации.
Зои с удовольствием вдохнула аромат выпечки и сняла все еще сыроватую после утренней прогулки ветровку. С головой окунулась в общение, в тепло и уют небольшого зала, грея ладони о чашку с какао.
Этому она также научилась - отстраняться от теней и кошмаров, забывать хоть на время. Всматриваться в новые лица без страха, узнавая в них обычных - добрых, смелых, смешных, любящих - людей. Просто людей.
- Ты ж худая, как щепка, на вот, еще пирожок съешь... И как только работаешь по стенам, там же силы нужны?! - между историями о городе причитала Анна.
В ходе ее рассказа выяснилось, что встреченный ими в приемный мужчина - мэр. Помимо этого у Зои сложилось впечатление, что с Анной его связывают не только деловые отношения. Старый, как мир, сценарий «секретарша-босс»?
Мэр сначала был за привлечение в город туристов, но недавно изменил свое мнение, сказав, что спокойствие города куда важнее сомнительной финансовой прибыли. Анна такое объяснение принимать отказывалась. Что значит - прибыль сомнительная? Многие городки живут за счет туризма! В том, что мэр пошел на попятную, Анна в сердцах обвинила некоего Кейта. Обозвав при этом серым кардиналом и закостенелым старым консерватором.
- Блондин? - чисто ради научного интереса поинтересовалась Зои.
- Седой он, как пепел! Но в молодости - да, красавцем золотоволосым был... - Анна ударилась в воспоминания, а Зои усмехнулась подтверждению своей догадке и полностью, почти полностью, расслабилась, отдав бразды правления событиями в заботливые руки новой знакомой.
Они плотно позавтракали, а после благополучно добрались до церкви, расположенной у кладбища, километрах в трех от города.
Отец Самьюэль встречал их у подъездной дороги. Старик в черной мантии, с военной осанкой и густыми бровями под высоким лбом. Он оказался не особо разговорчивым, так что Анна могла беспрепятственно продолжать болтать уже за троих.
С кустов и деревьев капало, и трава была мокрой. Газон тут давно не стригли. Отец Самьюэль повел их не по вымощеной булыжниками дорожке, а сократил дорогу напрямик по траве, между торчащими из земли памятниками и возвышавшимися над ними узкими склепами.
Шел широким шагом, не оглядываясь на отстающих дам.
Зои с интересом осматривалась: склепы были старыми, не средневековье, но восемнадцатый век и позднее. Мимоходом читала высеченные на надгробных камнях даты рождения и смерти. Старое кладбище, очень старое. И очень большое. Расширялось оно в обратную от города сторону, но тот тоже рос, хоть и медленно, становясь все ближе.
Сначала они завернули к пристройке, откуда отец Самьюэль захватил раскладную лестницу, и после уже направились к главному входу в церковь.
- Службы здесь не проводим, только по большим праздникам. Условия, увы, не самые благосклонные. Перенесли все в новый храм в городе. Но и здесь стараемся иногда... Все же это церковь, не музей... - Анна ступала на носках туфель, чтобы каблуки не увязали в мягкой земле, и приподняв длинную юбку, чтобы не намокла.
ЗамОк поддался с трудом, а высоченные деревянные створки раскрылись со скрипом. Зданию в целом, не только мозаикам, точно требуется помощь профессионалов.
Внутри церкви Зои зависла. Присланные ранее Анной фотографии дали некое представление, что ее ожидает, но видеть все вживую... Чувствовать камень, материал и руку мастера, все это великолепие сотворившего... Столь прекрасные и древние творения, следы времени на них, завораживали Зои.
Работы предстояло много. По первичному осмотру - месяца на два самое меньшее. Местный климат и условия в церкви не пощадили изображения, но площадь сохранившихся мозаик все равно впечатляла: ленты на верхнем уровне стен, медальоны между окон, украшенный свод над апсидой и почти исчезнувшая мозаика купола.
Медальоны изображали лики святых, на куполе Иисус в окружении архангелов, на частично сохранившихся лентах - сцены из Всемирного потопа: Ной и звери, море и корабль, огромные рыбы и морские чудовища, распахнувшие пасти и грозящие поглотить корабль вместе со всеми его пассажирами.
Зои заставила себя оторваться от созерцания, спустилась со стремянки и вернулась к терпеливо дожидавшимся спутникам. Анна не умолкала, от отца Самьюэля Зои до сих пор услышала лишь приветствие. Вот и сейчас он еле заметно улыбался, скорее даже глазами, чем губами, и кивал в такт речи Анны.
- Ну что? Беретесь? - ее лицо светилось гордостью, будто она лично шедевры выкладывала.
- Берусь, конечно!
- Ох, давай тогда сразу подписываем договор. Что сделано, то сделано.
Зои бегло просмотрела свой экземпляр и расписалась.
- И говори, что тебе еще понадобится. Материалы какие, может быть? Я распоряжусь, все привезут.
- Только лесА. Остальное в процессе выяснится.
- Сегодня закажу, завтра доставят!
- И надолго это? - спросил отец Самьюэль.
- Месяца два самое меньшее. Точнее пока сказать не могу.
- Жить точно тут желаете? Смотрите, я тоже в городе, здесь сейчас никого, только сторож у кладбища...
- Может, все же гостиница? - поддержала Анна. - Ты не думай, проживание администрация оплатит отдельно, из гонорара сумм не вычтем!..
- Посмотрим сначала на комнату? - Зои спешила покончить со всеми приготовлениями и организационной волокитой поскорее.
Гостевые комнаты - на втором этаже приходского дома, стоявшего по правую руку от церкви. Длинный коридор, по обе стороны по две двери, за каждой - просторная комната, обставленная самым необходимым, с отдельными душем и туалетом. Готовить можно на общей кухне на первом этаже, вся необходимая техника на месте. Не хуже, чем в гостинице, разве что обстановка постарее да матрас на кровати потверже.
Зато имелась терраса вдоль всего этажа, и вид из окон - лес, лес, лес...
- Мне нравится, да и работать сподручнее - с раннего утра смогу начинать. - Обычно бы Зои ограничилась односложным ответом, но этим двоим хотелось объяснить, они искренне желали устроить Зои как можно лучше.
Она поладила с обоими и чувствовала себя с ними комфортно. Анна говорила за двоих, от Зои достаточно было редких «а-аа» и «м-мм», а с отцом Самьюэлем - они с Зои оба молчали, не требуя друг от друга развлечения беседой.
Перед тем как попрощаться, отец Самьюэль выкатил из пристройки, из которой до этого брал лестницу, велосипед. Тонкая рама, узкие шины, загнутый руль и буквы на раме... Да это же гоночный Чесини!
Зои еле удержалась от того, чтобы запрыгать на месте и захлопать в ладоши.
- Не смотри, что старый, он в отличном состоянии. Может пригодиться тебе здесь, - прислонил к стене.
- Спасибо! - только и смогла Зои произнести в ответ.
Отец Самьюэль махнул рукой, не оборачиваясь.
Зои присела перед велосипедом, проводя пальцами по холодной зеленого цвета раме. У нее никогда не было своего велосипеда. И этот лишь временно ее, но... Он шикарен.
Зои любила скорость, бывало, носилась по лесу, как дикая. В городах пробежки не устраивала, они казались издевательством, жалким подобием настоящей свободы движения.
Велосипед - одна из таких вот, потайных, страстей. На нем можно развить скорость, прочувствовать ее физически!.. Увы, старенький Минивэн такого позволить не мог, хоть и пыхтел, старался... Если Зои давила на газ, пытаясь превысить скорость в девяносто километров в час, начинал реветь словно самолет реактивный, но лимит - девяносто - не превышал...
Глава 2
Вольфстал оказался именно таким, каким Зои рисовала его в воображении. Чистым, ухоженным, благополучным. Дома из серого камня и дерева теплых оттенков, самые высокие - в четыре этажа, с высоким цокольным. Мало машин и много велосипедистов. Сады; увитые плющом балконы, фонтан на главной площади. Красивая ратуша, как и церковь, и многие другие строения в городе, сохранившиеся со средневековья.
Вольфстал находился под покровительством Ганзейского союза - не главный торговый город, но перевалочный пункт для кораблей союза. Это обстоятельство в свое время принесло немало богатства. И, к счастью, войны последующих столетий мало затронули историческую часть города.
В девятнадцатом веке здесь основали университет. В нем обучались студенты со всего округа, и его диплом занимал далеко не последнее место в рейтинге высших образовательных учреждений. Многочисленные велосипедисты, кстати, в основном из студгородка, расположенного на границе с Вольфсталем.
И в то же время что-то было здесь такое, что Зои не совсем понимала. Улавливала, прогуливаясь по узким улочкам, разглядывая встречных прохожих, витрины и окна домов. Что-то, что она не могла пока облечь в слова. Чего не встречала в других городах, в которых побывала. А их на ее пути было немало.
Ветер? Взгляд? Запах? Пахло камнем и деревом, проточной водой и близким лесом. И людьми. Здесь и крылась загвоздка. Люди как люди. Выглядели обычно. Разве что число красивых превышало среднестатистическое. И полне отсутствие попрошаек.
Мужчины - загорелые, сильные, с развитыми мышцами, будто все скопом на лесоповале каждый день трудятся. Женщины - спортивные, улыбчивые, с правильными чертами лица. Дети - здоровые, беспечные... счастливые. Типаж - блондины и блондинки всех оттенков, от бело-льняного до золотисто-карамельного. Будто родственники. Или орден арийцев каких-нибудь...
«А ведь возможно!» - не без иронии подумала Зои. В черных куртке и джинсах, с темными, почти черными волосами, она чувствовала себя белой вороной.
Опорой ганзейских купцов в разных городах служили рыцарские ордена. Так и в Вольфстале наверняка имелся свой. И блондинистые богатыри и красавицы - их потомки.
Были, конечно, и более привычные взгляду Зои люди, но внимание привлекали именно те - другие.
Близко не подходила, но понимала, что разглядывает чересчур пристально, не могла унять какого-то болезненного любопытства. Отвечали ей прямыми взглядами, легкими полуулыбками... Словно все в порядке вещей.
Так ведь и есть в порядке? Или нет?..
Запах... За сотнями других был один, который бередил чувства. Даже не запах, а его тень, как тонкая-тонкая паутинка. Он манил обещанием чего-то, чему Зои не знала названия. Да и анализировать столь эфемерные впечатления трудно.
Она ускорила шаг и постаралась выкинуть ненужное из мыслей. Легкую ветровку продувало, водолазка под ней тоже грела не очень. Столь далеко на север Зои, пожалуй, еще не забиралась. Здесь, как пишет путеводитель, и северное сияние можно увидеть.
Цель на данный момент - городская администрация и секретарь Анна Зивило. С ней Зои вела электронную переписку, с ней назначила на сегодня встречу.
Офис находился в старой части города, но в более современном здании.
Пока шла, перебирала в уме список необходимого: сопровождающий для осмотра церкви, а еще ключи от нее и подсобных помещений, которые могут понадобится для работы. Инструментарий у нее собственный, дожидается в Минивэне своего часа, но лесА и более высокие лестницы нужно арендовать на месте.
Еще ей обещали комнату в приходском доме. Зои было все равно, где остановиться. Если что, могла и в Минивэне ночевать. В подобных вопросах она не брезгливая.
Предложили для проживания также и гостиницу, но та находилась в старом центре. Для Зои же важнее была близость к рабочему месту, нежели красота и комфорт.
Необыкновенная красота и первоклассный комфорт царили в приемной. Вроде бы ничего особенного - цветы в горшках, деревянный пол, большие окна... Но ни в одном доме, где довелось побывать Зои, не было так уютно, как в этой - казенной, в общем-то, - приемной.
Из-за длинного стола поднялась упитанная женщина средних лет.
- Вы Зои Танненбаум? - улыбнулась, вышла навстречу и протянула руку для пожатия. - Я представляла вас старше. По количеству работ можно подумать, что вы, как минимум, лет пятьдесят в профессии! Очень приятно, наконец, с вами познакомиться вживую!
- Здравствуйте, - улыбнуться получилось легко. Обычно Зои при первом знакомстве, тем более с работодателем, придерживалась строгого стиля общения, но как говорят - «как аукнется, так и...» - И мне приятно.
Или свою роль сыграла лесть? Зои отдавала работе все свое время. Если учесть, что начала она этим заниматься восемнадцатилетней и училась у такого мастера, как Джованни, то комплимент Анны вполне оправдан. В конце концов, они искали и нашли лучшего для столь важных для города мозаик! Наверняка имелись и другие кандидаты, и провели отбор. Ложной скромностью Зои не страдала.
- Вы как нельзя вовремя! Перейдем на ты? - лукавый взгляд из-под светлой челки.
Зои кивнула.
- Как добралась? Нашла нас без труда?.. - женщина говорила, не дожидаясь ответов на вопросы. - Я сейчас соберу вещи и покажу, что здесь, где и как. За углом чудесное кафе, составишь мне компанию за вторым завтраком? У них такие десерты, м-мм!..
И здесь Зои не смогла отказать. Второй завтрак? У нее и первого не было, запасы кончились, а в магазин надеялась как раз после встреч зайти.
- Подожди немного, закрою приемную и найду ключи и бумаги, которые понадобятся. Ты писала, что сначала смотришь, потом подписываешь, так?
- Да.
- Я договор захвачу, чтобы тебе не мотаться туда-сюда. - Анна, похоже, и не сомневалась, что за работу Зои возьмется. - Ты на колесах?
- Машину оставила на стоянке, пешком пришла.
- И правильно, в этой части города парковка запрещена, только со спецразрешением. У меня такое как раз имеется, так что довезу нас с ветерком. Отец Самьюэль встретит, он в курсе, что ты сегодня прибыла.
Не так обычно проходили у Зои встречи с заказчиками. Не вязался формальный стиль с Анной, ее пышной челкой и узорчатым вязаным свитером.
Двери в приемную отворились, и зашли двое мужчин. Зои отступила, давая пространство.
Анна засуетилась вдвое быстрей, подхватила пальто, уронила связку ключей...
- Зои Танненбаум - реставратор для наших мозаик, - распрямившись, широким жестом указала на Зои. - Я в ближайший час вам не понадоблюсь?
- Все в порядке, не понадобишься, - ответил мужчина.
- Вот увидите, как отреставрируем их, сделаем рекламу, так туристы повалят толпами!
- И зачем они нам здесь? - при этом вопросе голос мужчины похолодел на пару градусов.
- Ну как же... История, ценность...
- Против истории и ценности я не возражаю. А о туристах мы уже говорили.
Анна поджала губы. Зои молчала в сторонке.
Пауза длилась пока Анна - видимо, не просто и не только секретарь, раз позволяет себе спорить? - не кивнула.
Мужчина повернулся к Зои. Среднего роста, с глубокими залысинами. В отличие от Анны, именно такими представлялись Зои чиновники.
Удивилась. Почему-то была уверена, что руководящие посты в городе будут занимать блондины. Клановцы - как Зои называла их про себя.
- Добро пожаловать в Вольфстал, - скупо улыбнулся мужчина.
… В кондитерской пахло сдобой и кофе. Стояли шаткие столики на одной ножке и мягкие удобные кресла, на стенах - черно-белые фотографии. Анна смотрелась здесь куда более естественно, чем в приемной городской администрации.
Зои с удовольствием вдохнула аромат выпечки и сняла все еще сыроватую после утренней прогулки ветровку. С головой окунулась в общение, в тепло и уют небольшого зала, грея ладони о чашку с какао.
Этому она также научилась - отстраняться от теней и кошмаров, забывать хоть на время. Всматриваться в новые лица без страха, узнавая в них обычных - добрых, смелых, смешных, любящих - людей. Просто людей.
- Ты ж худая, как щепка, на вот, еще пирожок съешь... И как только работаешь по стенам, там же силы нужны?! - между историями о городе причитала Анна.
В ходе ее рассказа выяснилось, что встреченный ими в приемный мужчина - мэр. Помимо этого у Зои сложилось впечатление, что с Анной его связывают не только деловые отношения. Старый, как мир, сценарий «секретарша-босс»?
Мэр сначала был за привлечение в город туристов, но недавно изменил свое мнение, сказав, что спокойствие города куда важнее сомнительной финансовой прибыли. Анна такое объяснение принимать отказывалась. Что значит - прибыль сомнительная? Многие городки живут за счет туризма! В том, что мэр пошел на попятную, Анна в сердцах обвинила некоего Кейта. Обозвав при этом серым кардиналом и закостенелым старым консерватором.
- Блондин? - чисто ради научного интереса поинтересовалась Зои.
- Седой он, как пепел! Но в молодости - да, красавцем золотоволосым был... - Анна ударилась в воспоминания, а Зои усмехнулась подтверждению своей догадке и полностью, почти полностью, расслабилась, отдав бразды правления событиями в заботливые руки новой знакомой.
Они плотно позавтракали, а после благополучно добрались до церкви, расположенной у кладбища, километрах в трех от города.
Отец Самьюэль встречал их у подъездной дороги. Старик в черной мантии, с военной осанкой и густыми бровями под высоким лбом. Он оказался не особо разговорчивым, так что Анна могла беспрепятственно продолжать болтать уже за троих.
С кустов и деревьев капало, и трава была мокрой. Газон тут давно не стригли. Отец Самьюэль повел их не по вымощеной булыжниками дорожке, а сократил дорогу напрямик по траве, между торчащими из земли памятниками и возвышавшимися над ними узкими склепами.
Шел широким шагом, не оглядываясь на отстающих дам.
Зои с интересом осматривалась: склепы были старыми, не средневековье, но восемнадцатый век и позднее. Мимоходом читала высеченные на надгробных камнях даты рождения и смерти. Старое кладбище, очень старое. И очень большое. Расширялось оно в обратную от города сторону, но тот тоже рос, хоть и медленно, становясь все ближе.
Сначала они завернули к пристройке, откуда отец Самьюэль захватил раскладную лестницу, и после уже направились к главному входу в церковь.
- Службы здесь не проводим, только по большим праздникам. Условия, увы, не самые благосклонные. Перенесли все в новый храм в городе. Но и здесь стараемся иногда... Все же это церковь, не музей... - Анна ступала на носках туфель, чтобы каблуки не увязали в мягкой земле, и приподняв длинную юбку, чтобы не намокла.
ЗамОк поддался с трудом, а высоченные деревянные створки раскрылись со скрипом. Зданию в целом, не только мозаикам, точно требуется помощь профессионалов.
Внутри церкви Зои зависла. Присланные ранее Анной фотографии дали некое представление, что ее ожидает, но видеть все вживую... Чувствовать камень, материал и руку мастера, все это великолепие сотворившего... Столь прекрасные и древние творения, следы времени на них, завораживали Зои.
Работы предстояло много. По первичному осмотру - месяца на два самое меньшее. Местный климат и условия в церкви не пощадили изображения, но площадь сохранившихся мозаик все равно впечатляла: ленты на верхнем уровне стен, медальоны между окон, украшенный свод над апсидой и почти исчезнувшая мозаика купола.
Медальоны изображали лики святых, на куполе Иисус в окружении архангелов, на частично сохранившихся лентах - сцены из Всемирного потопа: Ной и звери, море и корабль, огромные рыбы и морские чудовища, распахнувшие пасти и грозящие поглотить корабль вместе со всеми его пассажирами.
Зои заставила себя оторваться от созерцания, спустилась со стремянки и вернулась к терпеливо дожидавшимся спутникам. Анна не умолкала, от отца Самьюэля Зои до сих пор услышала лишь приветствие. Вот и сейчас он еле заметно улыбался, скорее даже глазами, чем губами, и кивал в такт речи Анны.
- Ну что? Беретесь? - ее лицо светилось гордостью, будто она лично шедевры выкладывала.
- Берусь, конечно!
- Ох, давай тогда сразу подписываем договор. Что сделано, то сделано.
Зои бегло просмотрела свой экземпляр и расписалась.
- И говори, что тебе еще понадобится. Материалы какие, может быть? Я распоряжусь, все привезут.
- Только лесА. Остальное в процессе выяснится.
- Сегодня закажу, завтра доставят!
- И надолго это? - спросил отец Самьюэль.
- Месяца два самое меньшее. Точнее пока сказать не могу.
- Жить точно тут желаете? Смотрите, я тоже в городе, здесь сейчас никого, только сторож у кладбища...
- Может, все же гостиница? - поддержала Анна. - Ты не думай, проживание администрация оплатит отдельно, из гонорара сумм не вычтем!..
- Посмотрим сначала на комнату? - Зои спешила покончить со всеми приготовлениями и организационной волокитой поскорее.
Гостевые комнаты - на втором этаже приходского дома, стоявшего по правую руку от церкви. Длинный коридор, по обе стороны по две двери, за каждой - просторная комната, обставленная самым необходимым, с отдельными душем и туалетом. Готовить можно на общей кухне на первом этаже, вся необходимая техника на месте. Не хуже, чем в гостинице, разве что обстановка постарее да матрас на кровати потверже.
Зато имелась терраса вдоль всего этажа, и вид из окон - лес, лес, лес...
- Мне нравится, да и работать сподручнее - с раннего утра смогу начинать. - Обычно бы Зои ограничилась односложным ответом, но этим двоим хотелось объяснить, они искренне желали устроить Зои как можно лучше.
Она поладила с обоими и чувствовала себя с ними комфортно. Анна говорила за двоих, от Зои достаточно было редких «а-аа» и «м-мм», а с отцом Самьюэлем - они с Зои оба молчали, не требуя друг от друга развлечения беседой.
Перед тем как попрощаться, отец Самьюэль выкатил из пристройки, из которой до этого брал лестницу, велосипед. Тонкая рама, узкие шины, загнутый руль и буквы на раме... Да это же гоночный Чесини!
Зои еле удержалась от того, чтобы запрыгать на месте и захлопать в ладоши.
- Не смотри, что старый, он в отличном состоянии. Может пригодиться тебе здесь, - прислонил к стене.
- Спасибо! - только и смогла Зои произнести в ответ.
Отец Самьюэль махнул рукой, не оборачиваясь.
Зои присела перед велосипедом, проводя пальцами по холодной зеленого цвета раме. У нее никогда не было своего велосипеда. И этот лишь временно ее, но... Он шикарен.
Зои любила скорость, бывало, носилась по лесу, как дикая. В городах пробежки не устраивала, они казались издевательством, жалким подобием настоящей свободы движения.
Велосипед - одна из таких вот, потайных, страстей. На нем можно развить скорость, прочувствовать ее физически!.. Увы, старенький Минивэн такого позволить не мог, хоть и пыхтел, старался... Если Зои давила на газ, пытаясь превысить скорость в девяносто километров в час, начинал реветь словно самолет реактивный, но лимит - девяносто - не превышал...
