Почему просто не зачать ребенка в смешанной паре и посмотреть, какой получится? Потому, что посложнее всех экспериментов вместе взятых будет. Малоизвестно, чтобы ликан и ведьма добровольно, создали пару. А недобровольно - не выйдет. Ликаны способны зачать и родить только от так называемой истинной пары. Природа подстраховалась и выработала такой вот механизм регулирывания численности хищников. У колдуний с рождаемостью и того хуже - расплата за Силу. Из десяти новорожденных девочек лишь две, в лучшем случае - три, будут ведьмами. Мальчики - со спящим даром, который нужно еще инициировать, родятся чаще. Из десяти - половина.
В тех исключительных случаях, когда ликан обретал пару в ведьме... - Давид прервался на миг и кинул взгляд на Хейки.
- Твой брат, говорят...
- Да, я в курсе, что говорят. - Отозвался тот на незаконченный вопрос.
Зои обернулась к нему, но тему родственника развивать не стали. Давид вздохнул и продолжил:
- Девочки в таких парах - ведьмы, мальчики - ликаны. Но, чтобы ликан с ведьмой связался, или того хуже - колдун с ликаном-женщиной... Таких союзов - по пальцам пересчитать можно. Причем, за все время, что живу, лишь раз встречал лично. А живу я уже немалым три сотни лет.
Зои сидела тихо и «переваривала» услышенное. Три сотни так три сотни. Колдуны так колдуны, ведьмы... пусть.
Разыгравшаяся фантазия представила сверхсильного ликана, способного еще и колдовать, и ужаснулась от представшей картины. Природа мудра. Миру повезло, что колдуны и ликаны существуют, так сказать, по отдельности...
- Похищения и убийства не самоцель, но лишь средство. Ради высокой цели? Может быть, а может, уже и нет. Может, для колдунов-староклановцев все превратилось в азартную охоту. А мы ничего сделать не можем. Вернее, все, что можем - делаем, но похищения все равно происходят. И бесимся от бессилия.
...они идут по костям, по черепам, принося в жертву Алому ворону все больше детей Белого волка. Магия не бесплатная карусель, но порой цену за вход приходится платить другому.
Были взлеты и спады, кровавые стычки и мирные времена, в веках сохранились только сказки и мифы. Предки надеялись, что все забудется и что время само сотрет со свитков остатки запретных знаний.
Повисла тишина, минуты молчания тянулись горькой патокой.
Зои, несмотря на теплую комнату, было зябко. Она вдруг ощутила себя не отдельным, независимым не совсем человеком, с собственными недостатками и горестями, а частью жестокой, кровавой сказки. Беспросветной и старой как сам мир, истории.
Ликанам нечего противопоставить колдунам? Лишь быстрый бег, и то - не гарантия? Разум хаотично искал варианты. Не могут же ликаны быть столь беззащитными?.. И тут же воспоминание о картинах из ночных кошмаров, о кладбище для «животных». И ответ - да, беззащитны.
- Вы контролируете оборот? - нарушил тяжелую тишину Тревор.
- Более или менее. - Зои выпрямила спину, стряхивая настроение, навеянное рассказом Старшего. - В полнолуние нет... Теряю себя. Не помню, что делала и где.
- И как справляешься? - в голосе сквозил живой интерес.
- Заранее ищу подходящее место, запираюсь, прячу ключ, еще у меня есть наручники, - перечислила Зои как пай-девочка.
На самом деле не наручники, а самые что ни на есть кандалы. Старинные, раритет. Нашла в подвале одного замка в Сицилии, где еще с Джованни работала, и взяла с собой, спросив разрешение у хозяйки замка. Та махнула рукой, решила, наверное, что бедная студентка их на металлолом сдаст. А Зои почистила, починила и даже ключ к ним новый заказала. Тяжеленные и крепкие - они не подвели еще ни разу.
- Когда-либо оборачивались полностью?
- Нет, в сознании - нет... - запнулась, не желая врать, но и ссылаться на смутные воспоминания несерьезно. - Может быть, в раннем детстве.
- Боль сильная?
Зои невольно содрогнулась, вспоминая, машинально подсчитывая в уме - когда следующая полная луна. Недели две еще есть... Так скоро!..
Она жила от одной луны к следующей, в промежутках пытаясь наладить нормальную жизнь. Неужели это можно изменить? Чтобы ее существование стало если не нормальным, то хотя бы не столь... болезненным? Менее опасным? Зои мечтала о предсказуемости.
- Терпимая, до определенного момента. А после я отключаюсь. И я уже не я. - Прозвучало обреченно.
Хейки, слушавший разговор, не поднимая взгляд от сцепленных на животе ладоней, резко вскинул подбородок. Зои чуть повернулась, чтобы видеть его. Хейки хмурился.
- Ты, всегды - ты. - Тревор повысил голос и поднял на Зои свои невозможные голубые глаза, отвлекшись от трав, которые сортировал, разложив на столе. - И зверь твой - тоже ты. Одна душа. Просто тебе надо найти в нем себя.
Зои покладисто кивнула, хотя это его «просто» звучало для неё более, чем запутанно. Да и «принять себя», как говорят психологи, не просто, если вдруг обрастаешь шерстью да в зверя клыкастого превращаешься.
- Расскажешь, что помнишь о похищении? - продолжил расспрос Давид.
- Да, конечно.
... Жесткий ошейник, прикрытый постоянно шуршащим неудобным бантом, из-за которого невозможно было двигаться бесшумно - везде услышат, заметят, не спрятаться. И миска с едой в углу комнаты. Деревянная мебель и спальное место на коврике у кровати, но хозяйка брала Зои с собой в постель, прятала под толстое одеяло. Зои всё и все помнились очень большими, высокими, сама она путалась между ногами - и лиц, считай, не видела.
Имени своей тогдашней «хозяйки» не помнила, только тонкий детский голос и запах - ванильной выпечки и терпкой гвоздики. Девочка часто обнимала Зои.
Но вот имени ее назвать не могла. Его вытеснило другое - Эдвард. Он был и оставался главным героем ее ночных кошмаров. Его обещание Зои помнила наиболее отчетливо, слово в слово. Да и кошмары не позволяли то забыть.
Эдвард... Потомок главы радикального клана колдунов; силен, умен, одержим. С детства садист.
Теперь Зои немного больше понимала о собственном прошлом.
- Что вас интересует конкретно?
- Все.
Ей было бы легче рассказывать, отвечая на вопросы, чем выдавливать из себя слова, которые совершенно не шли на язык. Говорила об этом лишь в детстве на реабилитации с психологом. Пересилить себя, заговорить сейчас, после стольких лет молчания, оказалось сложнее, чем предполагала. Хотя эти трое точно не станут увещевать, что Зои все выдумала. Сами - такие же как она... Ликаны.
Зои молчала, пару раз открывала рот, чтобы начать, но снова закрывала так не вымолвив ни слова.
- Выпить что-нибудь есть? - высказалась наконец. Обычно к такому методу не прибегала, но вдруг поможет? Люди говорят - язык развязывает, расслабляет...
- О! Я щас! - Тревор поднял вверх указательный палец и удалился куда-то в соседнюю комнату.
- Ты помнишь, как попала к староклановцам? Что-нибудь из прежней жизни?
- Нет. Этого совсем нет.
- Сколько тебе было лет?
- В детском доме, в который меня определили, дали шесть. От этой цифры и веду счет. Двадцать девять сейчас.
- Ты старше, - уверенно заявил Давид. - Ликаны взрослеют и стареют медленнее, живут дольше. В раннем детстве уходит вдвое больше времени на развитие обоих ипостасей. Тебе лет на десять поболе будет.
Не то чтобы Зои придавала возрату большое значение, но вот так вдруг узнать, что тебе через год не тридцать, а сорок исполнится... У нее брови непроизвольно вверх поползли. Однако, если учесть, что живут ликаны в три раза дольше, считай, чем обычные люди, не все так плохо...
- Мне скоро восемьдесят, - сообщил Хейки, скосив на нее смеющийся взгляд.
Зои с трудом сглотнула.
Ага! Ого! Подбодрил, дед, спасибо!
Додумать не дали.
- Выпей. - Тревор протянул ей чашку с коричневатой жидкостью.
- Что там? - Зои машинально взяла протянутое и принюхалась. Что-то знакомое, цветочное и землянисто-грибное. Прося выпить, она, вообще-то, имела в виду алкоголь.
- Поможет расслабиться. Пионы и грибки кое-какие.
- Галлюциногены, что ли? - не сумела сдержать восклицания.
Тревор поджал губы, а Давид хмыкнул.
- Пей-пей, не отравим!
Зои посмотрела на Хейки.
- Хочешь, с тобой выпью? Вдвоем откровенничать будем.
Вообще-то, хотела, но понимала, что не целесообразно. Да и откровения Хейки... Заманчиво, но лучше как-нибудь попозже. И наедине.
Зои мотнула головой и залпом опустошила кружку. Без настойчика, когда и как она еще сумеет вспомнить и облечь в слова то, что так долго стремилась вычеркнуть из памяти?
Дальше Зои помнила смутно. Она говорила, и это был поток слов, направляемый чьим-то тихим голосом. Зои не уследила, кто это был - Давид, Тревор, а может быть, и Хейки. Перед глазами покачивались и моргали желтые звезды, а может, это лампа мигала или светлячки плясали... Было хорошо и спокойно, совсем не страшно. Рассказ получился будто не о ней, а о посторонней девочке из просмотренного когда-то фильма.
Еще она вроде как пыталась переменить облик, и это ей удалось. Наверное... Во всяком случае, без боли и в этот раз не обошлось, запомнила даже в дурмане.
После - темнота и далекий еле различимый вой, от которого сердце сжимается. То ли в страхе, то ли от радости.
Пришла в себя в незнакомой комнате. Под легким одеялом, но в одежде. Солнце за окном стояло в зените. На кровати, где ее положили, под боком у Зои устроилась кошка. Она мурлыкала и втыкала когти в Зою, благо, ее кофта оказалась достаточно толстой, чтобы защитить кожу от такого массажа.
Странно... По своему опыту знала, что животные, особенно одомашненные, держатся от нее в стороне.
Кошка отвлекла, так бы сразу заметила... У изголовья, скрестив ноги, на полу сидел Хейки. Смотрел.
- Выспалась? - спросил, когда Зои отвела от него взгляд.
Прислушалась к себе и поняла, что отлично отдохнула. Обычно днем не спала, а если и случалось задремать, то кошмары снились особенно живыми, изматывающими. А тут всего за час-полтора так хорошо выспалась!..
- Да, спасибо, - улыбнулась, снова остановив взгляд на лице мужчины. Она лежала набоку, голова на подушке, лицо Хейки как раз напротив. Близко, разглядывать удобно.
Он все время здесь просидел?..
- А кошка меня не боится?.. - ладонь Зои независимо от разума уже гладила мягкую шерсть животного, мурлыканье усилилось и по звучанию стало напоминать работающий двигатель трактора.
Хейки мгновение смотрел на ее пальцы, зарытые в меху. Потом медленно провел ладонью по кошачьему боку, заодно и по коже Зои.
- Если они выросли рядом с нами, то не боятся. Есть питомники, там выводят и приручают разные породы...
- Ну ты и дрыхнуть горазда! - В комнату вошел-влетел Давид, за ним заглянул Тревор.
Зои выдернула пальцы из-под ладони Хейки, скинула одеяло и села, невольно подвинув и кошку. Потерла лицо, сгоняя остатки сна, и чуть невнятно пробормотала в оправдание:
- Пару часов всего.
- Да полдень-то уже другого дня! Мы тут ждали, думали, может, Тревор с дозировкой что напутал...
- Да проверенный это рецепт, проверенный! Не обращай внимания на старого ворчуна, Зои. Это нормально все. Здоровый сон - это хорошо. - Тон Тревора показался заботливее, теплее, что ли, по сравнению со вчерашним. - Ты вчера заснуть долго не могла, все воспоминания не отпускали.
- Экспериментатор... - Хейки явно хотел добавить еще пару слов в сторону Тревора, но смолчал.
Зои стало не по себе. Что она им наговорила? Помнила лишь смутные обрывки. Шпион из нее...
- Я о чем рассказывала?
- Да обо всем. Не боись! Все нужное мы узнали, даже больше, чем надеялись.
Зои это не успокоило, но она махнула рукой: что сделано, то сделано, что сказано, то обратно не возмешь. Авось, хуже, чем было, не станет.
- Так... Нечего время тянуть, - Давид так же стремительно, как появился, вышел из комнаты и продолжил вещать из-за двери, удаляясь по коридору. - Анализы мы взяли пока ты была в отключке, ждем результатов.! Теперь завтракаем и учимся перекидываться как нормальные ликаны, а то - ей-ей! - как дикарка какая! На мне завтрак, а Зои на тебе, Хейки!
Кошка, видимо, услышав заветное слово «завтрак», выскользнула вслед за ним.
И тишина. Старшие ушли, оставив Зои в смятении, и Хейки вместе с ней. Смущенным он, правда, не выглядел. Поднялся с пола, потянулся. Зои наблюдала, как задралась футболка, оголяя пояс джинсов и поджарый живот.
- Ванная здесь допотопная, советую лучше из умывальника на улице умытся.
- Да...
День будет жарким. Или Зои оттого вспотела, что спала одетой, да еще и под одеялом?
- Ты мне потом перескажешь, что вы выяснили, а то я ничего, считай, не помню... - смешно, право слово.
- Конечно, - легко согласился Хейки.
Зои все еще сидела на кровати, он стоял в паре шагов, смотрел сверху вниз, и зажигалась, закручивалась животная желтизна в его глазах. Вид завораживал. Зои знала, что ее глаза также могут меняться, пробовала перед зеркалом.
- А перекидываться... это всегда больно?
- Нет. Больно тебе больше не будет.
Верилось с трудом. К боли, к судорогам и потере контроля, потере себя - Зои привыкла. Научилась справляться. Предстоящее совершенно новое - пугало, но и манило.
- Хочешь посмотреть? - предложил Хейки.
Что именно, уточнять не потребовалось. Зои быстро кивнула.
- Не испугаешься? - Он усмехнулся знакомо. Зои успела уже запомнить это движение его губ, ловила каждый раз. Жаль, что появлялась полуулыбка редко.
Уверенности, что не убежит с криком, не было, но Зои решилась рискнуть. Искушение велико.
- Пойдем.
Она последовала за Хейки из дома, через узкий коридор без окон, к задней двери, выводящей в лес. Он начинался сразу за порогом: ни тропинок, ни полянок, а сырой мох, валуны, теряющиеся в вышине стволы деревьев и манящая прохлада в сгущающейся глубине тени. Будто в сказку вступила.
Шла шаг в шаг за Хейки и врезалась носом в спину, когда он резко остановился.
- Стой здесь, - взял за плечи и переставил к стволу дерева.
- А!.. - Слова не находились.
Ладони держали крепко, не спеша отпускать. Испытующий взгляд в упор.
- Стою, - подтвердила Зои.
Хейки отступил чуть в сторону и одним движением стянул за ворот футболку. Потом джинсы. Закрыть глаза Зои просто-напросто не успела. Именно не успела.
Завороженно смотрела. Так не бывает... Таких не бывает. Был обнаженный мужчина, и вот - легко и быстро его обволакивает тягучим на вид серебристым туманом, и контур тела человека меняется, ломается внутри пульсирующей нестабильной воронки. Перед Зои стоит, чуть пригибаясь к земле, прекрасный сказочный зверь.
Белая с серыми отливами шерсть, ростом Зои по грудь, морда похожа и на волчью, и на медвежью одновременно. Тяжеленный и неповоротливый на первый взгляд. Невероятно красивый.
И она так сможет?
Хейки там, внутри этого удивительного создания... Сам им является. Разум, душа... и другое тело. На ее глазах...
Зверь не подходил, наблюдал, оставаясь на расстоянии пары шагов. Зои сама приблизилась. Протянула руку. Ей хотелось дотронуться до него, как вчера тянуло прикоснуться к Лунному обелиску.
Монстр бесшумно выдохнул, обдав ее пальцы прохладным дыханием, - робко? - коснулся ее пальцев влажным носом, втянул запах.
- Научишь меня? - Ради такого Зои была готова остаться здесь, сколько понадобится, рассказать все... уже рассказала, но не важно. Ради шанса - вот так вот, как Хейки, превращаться, Зои пойдет на многое. На все.
В тех исключительных случаях, когда ликан обретал пару в ведьме... - Давид прервался на миг и кинул взгляд на Хейки.
- Твой брат, говорят...
- Да, я в курсе, что говорят. - Отозвался тот на незаконченный вопрос.
Зои обернулась к нему, но тему родственника развивать не стали. Давид вздохнул и продолжил:
- Девочки в таких парах - ведьмы, мальчики - ликаны. Но, чтобы ликан с ведьмой связался, или того хуже - колдун с ликаном-женщиной... Таких союзов - по пальцам пересчитать можно. Причем, за все время, что живу, лишь раз встречал лично. А живу я уже немалым три сотни лет.
Зои сидела тихо и «переваривала» услышенное. Три сотни так три сотни. Колдуны так колдуны, ведьмы... пусть.
Разыгравшаяся фантазия представила сверхсильного ликана, способного еще и колдовать, и ужаснулась от представшей картины. Природа мудра. Миру повезло, что колдуны и ликаны существуют, так сказать, по отдельности...
- Похищения и убийства не самоцель, но лишь средство. Ради высокой цели? Может быть, а может, уже и нет. Может, для колдунов-староклановцев все превратилось в азартную охоту. А мы ничего сделать не можем. Вернее, все, что можем - делаем, но похищения все равно происходят. И бесимся от бессилия.
...они идут по костям, по черепам, принося в жертву Алому ворону все больше детей Белого волка. Магия не бесплатная карусель, но порой цену за вход приходится платить другому.
Были взлеты и спады, кровавые стычки и мирные времена, в веках сохранились только сказки и мифы. Предки надеялись, что все забудется и что время само сотрет со свитков остатки запретных знаний.
Повисла тишина, минуты молчания тянулись горькой патокой.
Зои, несмотря на теплую комнату, было зябко. Она вдруг ощутила себя не отдельным, независимым не совсем человеком, с собственными недостатками и горестями, а частью жестокой, кровавой сказки. Беспросветной и старой как сам мир, истории.
Ликанам нечего противопоставить колдунам? Лишь быстрый бег, и то - не гарантия? Разум хаотично искал варианты. Не могут же ликаны быть столь беззащитными?.. И тут же воспоминание о картинах из ночных кошмаров, о кладбище для «животных». И ответ - да, беззащитны.
- Вы контролируете оборот? - нарушил тяжелую тишину Тревор.
- Более или менее. - Зои выпрямила спину, стряхивая настроение, навеянное рассказом Старшего. - В полнолуние нет... Теряю себя. Не помню, что делала и где.
- И как справляешься? - в голосе сквозил живой интерес.
- Заранее ищу подходящее место, запираюсь, прячу ключ, еще у меня есть наручники, - перечислила Зои как пай-девочка.
На самом деле не наручники, а самые что ни на есть кандалы. Старинные, раритет. Нашла в подвале одного замка в Сицилии, где еще с Джованни работала, и взяла с собой, спросив разрешение у хозяйки замка. Та махнула рукой, решила, наверное, что бедная студентка их на металлолом сдаст. А Зои почистила, починила и даже ключ к ним новый заказала. Тяжеленные и крепкие - они не подвели еще ни разу.
- Когда-либо оборачивались полностью?
- Нет, в сознании - нет... - запнулась, не желая врать, но и ссылаться на смутные воспоминания несерьезно. - Может быть, в раннем детстве.
- Боль сильная?
Зои невольно содрогнулась, вспоминая, машинально подсчитывая в уме - когда следующая полная луна. Недели две еще есть... Так скоро!..
Она жила от одной луны к следующей, в промежутках пытаясь наладить нормальную жизнь. Неужели это можно изменить? Чтобы ее существование стало если не нормальным, то хотя бы не столь... болезненным? Менее опасным? Зои мечтала о предсказуемости.
- Терпимая, до определенного момента. А после я отключаюсь. И я уже не я. - Прозвучало обреченно.
Хейки, слушавший разговор, не поднимая взгляд от сцепленных на животе ладоней, резко вскинул подбородок. Зои чуть повернулась, чтобы видеть его. Хейки хмурился.
- Ты, всегды - ты. - Тревор повысил голос и поднял на Зои свои невозможные голубые глаза, отвлекшись от трав, которые сортировал, разложив на столе. - И зверь твой - тоже ты. Одна душа. Просто тебе надо найти в нем себя.
Зои покладисто кивнула, хотя это его «просто» звучало для неё более, чем запутанно. Да и «принять себя», как говорят психологи, не просто, если вдруг обрастаешь шерстью да в зверя клыкастого превращаешься.
- Расскажешь, что помнишь о похищении? - продолжил расспрос Давид.
- Да, конечно.
... Жесткий ошейник, прикрытый постоянно шуршащим неудобным бантом, из-за которого невозможно было двигаться бесшумно - везде услышат, заметят, не спрятаться. И миска с едой в углу комнаты. Деревянная мебель и спальное место на коврике у кровати, но хозяйка брала Зои с собой в постель, прятала под толстое одеяло. Зои всё и все помнились очень большими, высокими, сама она путалась между ногами - и лиц, считай, не видела.
Имени своей тогдашней «хозяйки» не помнила, только тонкий детский голос и запах - ванильной выпечки и терпкой гвоздики. Девочка часто обнимала Зои.
Но вот имени ее назвать не могла. Его вытеснило другое - Эдвард. Он был и оставался главным героем ее ночных кошмаров. Его обещание Зои помнила наиболее отчетливо, слово в слово. Да и кошмары не позволяли то забыть.
Эдвард... Потомок главы радикального клана колдунов; силен, умен, одержим. С детства садист.
Теперь Зои немного больше понимала о собственном прошлом.
- Что вас интересует конкретно?
- Все.
Ей было бы легче рассказывать, отвечая на вопросы, чем выдавливать из себя слова, которые совершенно не шли на язык. Говорила об этом лишь в детстве на реабилитации с психологом. Пересилить себя, заговорить сейчас, после стольких лет молчания, оказалось сложнее, чем предполагала. Хотя эти трое точно не станут увещевать, что Зои все выдумала. Сами - такие же как она... Ликаны.
Зои молчала, пару раз открывала рот, чтобы начать, но снова закрывала так не вымолвив ни слова.
- Выпить что-нибудь есть? - высказалась наконец. Обычно к такому методу не прибегала, но вдруг поможет? Люди говорят - язык развязывает, расслабляет...
- О! Я щас! - Тревор поднял вверх указательный палец и удалился куда-то в соседнюю комнату.
- Ты помнишь, как попала к староклановцам? Что-нибудь из прежней жизни?
- Нет. Этого совсем нет.
- Сколько тебе было лет?
- В детском доме, в который меня определили, дали шесть. От этой цифры и веду счет. Двадцать девять сейчас.
- Ты старше, - уверенно заявил Давид. - Ликаны взрослеют и стареют медленнее, живут дольше. В раннем детстве уходит вдвое больше времени на развитие обоих ипостасей. Тебе лет на десять поболе будет.
Не то чтобы Зои придавала возрату большое значение, но вот так вдруг узнать, что тебе через год не тридцать, а сорок исполнится... У нее брови непроизвольно вверх поползли. Однако, если учесть, что живут ликаны в три раза дольше, считай, чем обычные люди, не все так плохо...
- Мне скоро восемьдесят, - сообщил Хейки, скосив на нее смеющийся взгляд.
Зои с трудом сглотнула.
Ага! Ого! Подбодрил, дед, спасибо!
Додумать не дали.
- Выпей. - Тревор протянул ей чашку с коричневатой жидкостью.
- Что там? - Зои машинально взяла протянутое и принюхалась. Что-то знакомое, цветочное и землянисто-грибное. Прося выпить, она, вообще-то, имела в виду алкоголь.
- Поможет расслабиться. Пионы и грибки кое-какие.
- Галлюциногены, что ли? - не сумела сдержать восклицания.
Тревор поджал губы, а Давид хмыкнул.
- Пей-пей, не отравим!
Зои посмотрела на Хейки.
- Хочешь, с тобой выпью? Вдвоем откровенничать будем.
Вообще-то, хотела, но понимала, что не целесообразно. Да и откровения Хейки... Заманчиво, но лучше как-нибудь попозже. И наедине.
Зои мотнула головой и залпом опустошила кружку. Без настойчика, когда и как она еще сумеет вспомнить и облечь в слова то, что так долго стремилась вычеркнуть из памяти?
Дальше Зои помнила смутно. Она говорила, и это был поток слов, направляемый чьим-то тихим голосом. Зои не уследила, кто это был - Давид, Тревор, а может быть, и Хейки. Перед глазами покачивались и моргали желтые звезды, а может, это лампа мигала или светлячки плясали... Было хорошо и спокойно, совсем не страшно. Рассказ получился будто не о ней, а о посторонней девочке из просмотренного когда-то фильма.
Еще она вроде как пыталась переменить облик, и это ей удалось. Наверное... Во всяком случае, без боли и в этот раз не обошлось, запомнила даже в дурмане.
После - темнота и далекий еле различимый вой, от которого сердце сжимается. То ли в страхе, то ли от радости.
Пришла в себя в незнакомой комнате. Под легким одеялом, но в одежде. Солнце за окном стояло в зените. На кровати, где ее положили, под боком у Зои устроилась кошка. Она мурлыкала и втыкала когти в Зою, благо, ее кофта оказалась достаточно толстой, чтобы защитить кожу от такого массажа.
Странно... По своему опыту знала, что животные, особенно одомашненные, держатся от нее в стороне.
Кошка отвлекла, так бы сразу заметила... У изголовья, скрестив ноги, на полу сидел Хейки. Смотрел.
- Выспалась? - спросил, когда Зои отвела от него взгляд.
Прислушалась к себе и поняла, что отлично отдохнула. Обычно днем не спала, а если и случалось задремать, то кошмары снились особенно живыми, изматывающими. А тут всего за час-полтора так хорошо выспалась!..
- Да, спасибо, - улыбнулась, снова остановив взгляд на лице мужчины. Она лежала набоку, голова на подушке, лицо Хейки как раз напротив. Близко, разглядывать удобно.
Он все время здесь просидел?..
- А кошка меня не боится?.. - ладонь Зои независимо от разума уже гладила мягкую шерсть животного, мурлыканье усилилось и по звучанию стало напоминать работающий двигатель трактора.
Хейки мгновение смотрел на ее пальцы, зарытые в меху. Потом медленно провел ладонью по кошачьему боку, заодно и по коже Зои.
- Если они выросли рядом с нами, то не боятся. Есть питомники, там выводят и приручают разные породы...
- Ну ты и дрыхнуть горазда! - В комнату вошел-влетел Давид, за ним заглянул Тревор.
Зои выдернула пальцы из-под ладони Хейки, скинула одеяло и села, невольно подвинув и кошку. Потерла лицо, сгоняя остатки сна, и чуть невнятно пробормотала в оправдание:
- Пару часов всего.
- Да полдень-то уже другого дня! Мы тут ждали, думали, может, Тревор с дозировкой что напутал...
- Да проверенный это рецепт, проверенный! Не обращай внимания на старого ворчуна, Зои. Это нормально все. Здоровый сон - это хорошо. - Тон Тревора показался заботливее, теплее, что ли, по сравнению со вчерашним. - Ты вчера заснуть долго не могла, все воспоминания не отпускали.
- Экспериментатор... - Хейки явно хотел добавить еще пару слов в сторону Тревора, но смолчал.
Зои стало не по себе. Что она им наговорила? Помнила лишь смутные обрывки. Шпион из нее...
- Я о чем рассказывала?
- Да обо всем. Не боись! Все нужное мы узнали, даже больше, чем надеялись.
Зои это не успокоило, но она махнула рукой: что сделано, то сделано, что сказано, то обратно не возмешь. Авось, хуже, чем было, не станет.
- Так... Нечего время тянуть, - Давид так же стремительно, как появился, вышел из комнаты и продолжил вещать из-за двери, удаляясь по коридору. - Анализы мы взяли пока ты была в отключке, ждем результатов.! Теперь завтракаем и учимся перекидываться как нормальные ликаны, а то - ей-ей! - как дикарка какая! На мне завтрак, а Зои на тебе, Хейки!
Кошка, видимо, услышав заветное слово «завтрак», выскользнула вслед за ним.
И тишина. Старшие ушли, оставив Зои в смятении, и Хейки вместе с ней. Смущенным он, правда, не выглядел. Поднялся с пола, потянулся. Зои наблюдала, как задралась футболка, оголяя пояс джинсов и поджарый живот.
- Ванная здесь допотопная, советую лучше из умывальника на улице умытся.
- Да...
День будет жарким. Или Зои оттого вспотела, что спала одетой, да еще и под одеялом?
- Ты мне потом перескажешь, что вы выяснили, а то я ничего, считай, не помню... - смешно, право слово.
- Конечно, - легко согласился Хейки.
Зои все еще сидела на кровати, он стоял в паре шагов, смотрел сверху вниз, и зажигалась, закручивалась животная желтизна в его глазах. Вид завораживал. Зои знала, что ее глаза также могут меняться, пробовала перед зеркалом.
- А перекидываться... это всегда больно?
- Нет. Больно тебе больше не будет.
Верилось с трудом. К боли, к судорогам и потере контроля, потере себя - Зои привыкла. Научилась справляться. Предстоящее совершенно новое - пугало, но и манило.
- Хочешь посмотреть? - предложил Хейки.
Что именно, уточнять не потребовалось. Зои быстро кивнула.
- Не испугаешься? - Он усмехнулся знакомо. Зои успела уже запомнить это движение его губ, ловила каждый раз. Жаль, что появлялась полуулыбка редко.
Уверенности, что не убежит с криком, не было, но Зои решилась рискнуть. Искушение велико.
- Пойдем.
Она последовала за Хейки из дома, через узкий коридор без окон, к задней двери, выводящей в лес. Он начинался сразу за порогом: ни тропинок, ни полянок, а сырой мох, валуны, теряющиеся в вышине стволы деревьев и манящая прохлада в сгущающейся глубине тени. Будто в сказку вступила.
Шла шаг в шаг за Хейки и врезалась носом в спину, когда он резко остановился.
- Стой здесь, - взял за плечи и переставил к стволу дерева.
- А!.. - Слова не находились.
Ладони держали крепко, не спеша отпускать. Испытующий взгляд в упор.
- Стою, - подтвердила Зои.
Хейки отступил чуть в сторону и одним движением стянул за ворот футболку. Потом джинсы. Закрыть глаза Зои просто-напросто не успела. Именно не успела.
Завороженно смотрела. Так не бывает... Таких не бывает. Был обнаженный мужчина, и вот - легко и быстро его обволакивает тягучим на вид серебристым туманом, и контур тела человека меняется, ломается внутри пульсирующей нестабильной воронки. Перед Зои стоит, чуть пригибаясь к земле, прекрасный сказочный зверь.
Белая с серыми отливами шерсть, ростом Зои по грудь, морда похожа и на волчью, и на медвежью одновременно. Тяжеленный и неповоротливый на первый взгляд. Невероятно красивый.
И она так сможет?
Хейки там, внутри этого удивительного создания... Сам им является. Разум, душа... и другое тело. На ее глазах...
Зверь не подходил, наблюдал, оставаясь на расстоянии пары шагов. Зои сама приблизилась. Протянула руку. Ей хотелось дотронуться до него, как вчера тянуло прикоснуться к Лунному обелиску.
Монстр бесшумно выдохнул, обдав ее пальцы прохладным дыханием, - робко? - коснулся ее пальцев влажным носом, втянул запах.
- Научишь меня? - Ради такого Зои была готова остаться здесь, сколько понадобится, рассказать все... уже рассказала, но не важно. Ради шанса - вот так вот, как Хейки, превращаться, Зои пойдет на многое. На все.
