Минут десять он сидел на высоком табурете и размеренно потягивал нелюбимый напиток. Атмосфера располагала к глубоким размышлениям и рассказу страшных историй. Если в зале царил свет и белые скатерти с одинокими длинными розами в вазах, то в баре было царство сумрака. Обстановка напоминала ирландский паб, только большого экрана над стойкой для просмотра футбольных матчей не хватало. Зато рояль стоял, проводя своеобразную границу между светом и тенью.
Пинта Фло сократилась на четверть, и пиво начало выдыхаться, становясь еще противнее. Йонас зашел на пятнадцатой минуте.
-О, привет! - первым заметил его Фло и отсалютовал пивной кружкой, улыбнувшись.
Йонас не прошел мимо, как намеревался. Подошел к стойке и облокотился.
-Какими судьбами? - вряд ли колдун помнил имя Фло, да и руки для пожатия ни один из них не протянул. Даже попытки не было.
-Зашел выпить, пока Санни жду. Она работает.
-Да?
-Ага, - Фло покивал как болванчик. Мало ли, ну и что, что Санни на больничном и это известно почти каждому.
Ни в голосе, ни во взгляде Йонаса не промелькнуло заинтересованности. Однако Фло был уверен, что на верном пути.
-А тебе как отдыхается? Доволен?
-Могло быть и лучше, - Йонас разгядывал его ничего не выражающим взглядом. Смотрел, не стесняясь, в упор. - Ты с Санни живешь? Или в гостинице?
-Ага, - Фло еще несколько раз кивнул и замолчал. Проверенный способ дурака отвечать на нежелательные вопросы.
-С Санни? - повторил Йонас, даже голос не повысив.
Обычно уже после первой минуты кивания собеседник раздражался. Метод проверенный.
-Ну... Мы же джентльмены.
-Ах, точно! Забыл, - колдун впервые чуть улыбнулся. Но тут же словно тень набежала на холеное, чисто выбритое лицо.
-А ты как? Один отдыхаешь или тоже с компанией?
-Я по работе. И раз Гуммели тебя еще не выперли, окажи услугу.
Йонас так и не присел, простояв все пять минут разговора, нависая над Фло. После, оба вполне довольные, ушли каждый в свою сторону - Фло забирать Санни, Йонас наслаждаться итальянской кухней.
Странно, но Фло вовсе не испытывал к нему антипатии. Брат урода Роберта, посланник ковена - Фло это не забыл. Но, несмотря на то, что находятся по разные стороны, несмотря на все недоверие и взаимную ложь, они, казалось, вполне понимают друг друга.
*
В доме ведьм тоже выдался денек не из легких. Хейго прилежно почистил дорожки от снега и, воткнув лопату черенком в сугроб, обследовал территорию вокруг дома.
Разделся он в непонятного предназначения продолговатом одноэтажном здании, дверь в которое оказалась незаперта. В помещении все пропиталось запахом трав, меда, дыма и ароматом ведьмочки. Или это она пахла разнотравьем?
Побегав с час по участку и раскинувшемуся рядом лесу, Хейго вернулся за одеждой и чуть задержался, изучая - лабораторию, мастерскую? - Эли.
Руками ничего не трогал, баночки, склянки и прочий инвентарь выглядели слишком хрупкими для его рук. После оторванной дверной ручки он осторожничал, и лишний раз руками ничего не хватал.
Как там Непомук, затачивает топор?
Одевшись и стряхнув капли растаявшего снега с волос, пошел обратно в дом. На первом этаже было пусто, и Хейго, ухмыльнувшись, быстрым шагом отправился исследовать помещения. Должен же он найти хозяйку. А по пути посмотрит, что где находится.
Осваивание территории идет полным ходом. И нет, совесть и стыд его не мучили. Представления о воспитании и хорошем тоне у Хейго далеки от общепринятых человеческих.
Дом изнутри куда больше, чем казался снаружи. Планировка запутанная, много нелогичных ответвлений, узких коридоров и не функциональных площадок перед дверьми.
Под всей площадью дома простирался подвал. Вскоре Хейго понял, что фундамент даже больше, чем строение на земле. Как айсберг.
Входов-выходов из подземелья, как предположил Хейго, имелось больше, чем один. Их он найдет попозже. Не удивился бы, если обнаружился и подземный ход, ведущий куда-нибудь в горы. Сам он спустился по лестнице, начинавшейся рядом с вместительной кладовой.
Лестница длинная, скрипучая, и лампочка над ней перегорела. Выключатель щелкал, но лампа оставалась к этому действию безучастной.
Хейго еще раз вспомнил домового. Его образ неизменно возникал с топором наперевес.
Видимо, этой лестницей давно не пользовались. Пыль и паутина заставляли чихать не переставая.
Поплутав недолго как в лабиринте, двинулся на запах бензина и металла. За неприметной дверью, отворившейся на этот раз без душераздирающего скрипа петель, находился большой и современный гараж с широкими подъемными воротами в противоположной стене. Длинные люминесцентные лампы мигали где-то с минуту, разгораясь, после чего ярким белым светом осветили коллекцию мопедов, мотоциклов и велосипедов. Все они были расположены в строгом порядке, заботливо, с любовью, чтобы каждому хватало места. Блестели полированными боками, чистые и ухоженные. Открытые стеллажи вдоль бетонной стены заставлены инструментами, банками, аккумуляторами, на вкрученных в бетон шурупах висели сверла, плоскогубцы, отвертки всех размеров, наборы ключей... В отличие от большей части дома гараж выглядел обжитым и по-своему уютным.
А еще здесь пахло Санни.
Трогать Хейго ничего не стал. Рассматривал с порога, подмечая, какие экземпляры из коллекции в случае чего можно использовать. Вопроса, все ли они на ходу, не возникало.
Уже развернувшись и собираясь выйти, зацепился взглядом за висящий на креплениях, колесами к стене, красный велосипед. Он прямо заворожил Хейго, заставив замереть на месте. Трехколесный, устойчивый, блестящий, с большим клаксоном. Хейго не для себя присмотрел этого красавца, вырос он уже из того возраста.
Неясные образы затопили сознание, заставляя задерживать дыхание, боясь спугнуть. Через мгновение реальность вернулась, а виденье ребенка... - семьи? - исчезло так же внезапно, как и появилось.
Тряхнув головой, он выключил свет и закрыл за собой дверь.
Следующая комната, в которой работало освещение, показалась Хейго очень странной. Даже пугающей. В ней рядами на полках сидели и стояли игрушки. Куклы, в основном. А еще звери. И выглядели они странно, очень странно. Самодельные, что ли?
Волоски на шее встали дыбом, и он предпочел выключить свет и уйти из поля зрения сотен маленьких внимательных глаз-пуговок.
Кому принадлежит эта коллекция, Хейго и предположить не мог. Не его ведьмочке, так точно. Слава небесам!
Эля нашлась у себя в комнате. Читала какую-то книгу, уткнув нос в страницы и подняв очки на лоб. Сидела по-турецки на полосатом коврике, расстеленном на полу у окна. Спрятать изучаемую литературу она не успела.
Хейго неслышной поступью прошел в комнату и заглянул Эле через плечо.
- Так, так... Если интересно, спроси у меня. В этих древних книгах многое устарело, а многое преднамеренно неправильно написано, - ликаны никогда не делились своими тайнами с чужими. Чужими же являются все, кроме самих оборотней.
От раздавшегося над ухом голоса Эля подпрыгнула на месте. Очки упали на нос, где им и положено быть, снова пряча ее взгляд от Хейго. Вызывая этим легкую досаду-сожаление в мужчине. В зеленые колдовские глаза Эли он хотел смотреть долго. Очень долго, не моргая.
Эля захлопнула потрепанную книгу об истории ликантропии, упрямо не поднимая взгляда на незваного гостя.
- Интернету тем более не стоит верить, - он показал подбородком в сторону светящегося экрана ноутбука, стоящего тут же на полу.
Эля и его захлопнула с размаху, не пожалев чувствительную технику.
Хейго с интересом огляделся, раз хозяйка прячет глаза. Много пространства, света, белые стены. Аккуратность и минимализм. Еще много книг. И обычные, и редкие - о магии. Последние писались и копировались вручную, лишь в нашем веке попав под крышку копировальной машины. Но поистине бесценные фолианты хранились в семьях веками, передаваясь через поколения.
Эля очень любознательна. И любопытна не меньше. Зачем носит эти квадратные очки нелепые? Хейго мог поклясться, что зрение у нее отличное.
Будто он мог не почувствовать ее взгляд, когда чистил снег или бегал во втором обличии вокруг дома. Давно заметил, что его зверь особенно ей нравится, с ним она разговорчивее и, совершенно удивительно, - смелее.
Хейго казался расслабленным. Держался свободно и уверенно в чужой комнате, куда его, между прочим, не приглашали. Эля же начала ерзать, ворот домашнего шерстяного свитера вдруг заколол шею, спина напряглась, и руки некуда было деть. Она вцепилась в книгу.
Как могла не услышать, что он вернулся домой? Как ему удается ходить по старому деревянному полу, не скрипя половицами?
Подглядывала через окно, мол, самая крутая, наблюдает с высоты, сама оставаясь невидимой, в безопасности своей комнаты, за закрытой дверью. Последнюю она, как выяснилось, запереть забыла.
Случайность или выверты подсознания?
Эля не воспользовалась предложением выспросить подробности волчьей жизни у, так сказать, первоисточника, и Хейго решил поднять другую интересующую его тему. Подошел и сел к Эле на коврик, хотя места на нем оставалось разве что для кошки.
- Знаешь, меня немного беспокоит этот странный способ избежать договора. Какой-то он однобокий, способ этот. Ковен не страшен, если ведьма уже связана с колдуном и если он достаточно сильный, чтобы отстоять свое единоличное право. Так? Кстати - «единолично владеть» я запомнил из сна. Звучит как о собственности. Так и было изначально?
Эля кивнула.
- Почти.
- Что же пошло не так?
- Напортачила я со сном. Вы с Фло должны были увидеть эту историю. Что тебе снилось вместо этого?
- Хм... Сначала про ведьм, да. Жизнь, быт, законы. Потом про одну конкретную... девушку, - последнее слово он выделил чересчур выразительно, сопроводив взглядом исподлобья.
Эля стала пунцовой. Подлый, подлый волк! Наглый. Невоспитанный. Самоуверенный. Коварный. Вот зачем он ей повстречался в темном лесу?
И самое страшное - он знает! Совершенно точно - знает. Объясните, вот как, по каким таким законам, по чьему велению и хотению ему приснилось что-то там ТАКОЕ?
Эля поднялась, охнув из-за затекших ног, и не так изящно, как хотелось бы, поковыляла к кровати. Присесть. Или кровать это плохая идея?
Так! Соберись! Вы говорите о серьезных вещах! - прикрикнула она про себя. - Выкинь все лишнее из головы! Как там звучала мантра Санни? «Не думать?»
Но у Эли наоборот. Если сказала себе не думать о розовых слониках, то только о них и думает. Прямо напасть какая-то!
- Что касается ведьм, развитие продвинулось чуть дальше средневековья, - попыталась она вернуться к теме и заставить голос звучать обычно отстраненно.
Хейго не облегчал ей задачу. Смотрел пристально, подмечая, казалось, абсолютно все.
- У Санни будет Фло - это свяжет ковену руки. Но кто будет у тебя? Как-то вы, по-моему, этот момент упустили.
Не упустили, но понадеялись на удачу, - поправила его Эля в уме. - За неимением других вариантов.
Ковен не властен над связанными парами, ведьмы получают защиту от своего мужа, колдуна. Но добровольный союз перерос в договор - или принадлежишь ковену, или умираешь. Свободные ведьмы опасны.
Договор же обозначал для ведьмы рабство, без права принимать самостоятельные решения. И уже старейшины диктуют, кого какой силой наделять, и насколько «успешно» пройдет инициация. Выскочки нигде не нужны.
- Мы рассчитываем, что одного Флориана хватит, - объяснила Эля уже вслух.
- Один против всех?
- Ковену может противостоять только очень сильный маг, а мы уж постараемся, чтобы сила Фло раскрылась на все сто. На двести... В общем - на всю мощь. В первые месяцы после инициации колдуны сильнее всего. После им требуется подпитка, но максимума, достигнутого в первый раз, им не преодолеть.
- Это от вас зависит? - таких деталей Хейго о колдунах и ведьмах в жизни не слышал.
- В этом и есть ценность ведьм для ковена. И проклятие для нас самих. Мы проводники. Сами слабее самого захудалого мага. Ну... в основном.
Эля не присела. Расхаживала по комнате, типа, ноги разминала.
- Нам нужно подготовить место на завтра. И пробраться туда незамеченными. Подожди снаружи, я переоденусь в теплое, и пойдем.
- Колдовать будем? - как ребенок в предвкушении спросил Хейго. Не спешил выполнить просьбу выйти и подождать за дверью. Слух у него как у лягушки - выборочный.
- Нет. Колдовать будем завтра, - Эля немного зависла, глядя на улыбающегося мужчину. Застыла посреди комнаты, сцепив пальцы.
Хейго плавно поднялся и подошел вплотную. Медленно снял с нее очки. Ни пальцем не задел кожу, только горячее дыхание прошлось по щеке.
- Без них лучше, - Хейго наклонился ниже и прошептал на ухо.
Отвлекающий маневр, чтобы она не успела среагировать и вернуть аксессуар? Маневр удался. Эля замерла как кролик перед хищником. Забыла дышать, не то, что думать о каких-то там когда-то важных для нее деталях имиджа.
Какой образ? Он снял с нее всего лишь очки, а она ощутила себя голой. И беззащитной перед ним.
Его глаза карие. Темные, горячие, будто полыхающие жаром.
Разве бывают у волков темные глаза? - мелькнула на краю сознание мимолетная мысль.
Хейго еще минуту оставался неподвижным. Просто дышал рядом, ей в волосы, в шею. Последний глубокий вдох, и он стремительно выходит, закрыв за собой дверь. Очень аккуратно закрыв ее за собой. И на этот раз доски пола под ним скрипели.
Если одно присутствие этого мужчины рядом так действует на нее, то, что будет, если он дотронется?
*
Эля оделась очень тепло, в несколько слоев. Обычно она предпочитала зимой меньшее количество одежды, но из по-настоящему греющих и сохраняющих тепло материалов. Но тут, видимо, подспудные мысли о возможном «дотронется», связанные с Хейго, заставляли натягивать на себе все больше и больше. Белье, майка, тельняшка, свитер с высоким воротом, рейтузы, штаны, носки... Ботинки и пуховая куртка на первом этаже в прихожей. Она оденет их и окончательно сварится.
На полпути вниз Эля все же стянула свитер и забросила наверх в конец лестницы. Рассчитывала, что попадет на перила, но он не долетел.
С собой собрала рюкзак, куда помимо телефона и термоса с горячим чаем, положила одну старинную книгу, предварительно завернув ту в два целлофановых пакета. Чтобы случайно не намокла или не запачкалась. Книга принадлежала бабушке Лотте, и если с ее наследием что-нибудь из выше перечисленного произошло бы, то бабушка очень бы рассердилась. И наказала. Даром, что почти десять лет, как почила.
В книге в числе других было и изображение пентаграммы силы. Именно ее должна сегодня начертить Эля.
Также она взяла с собой лопату. Пещеру наверняка занесло снегом, а каменный пол покрыт слоем льда. Тут Санни права - помощь Хейго не помешает.
-Непомук, мы будем поздно.
В ответ тишина. Домовой обижен. Эля отказалась писать сообщение со списком продуктов под его диктовку, мол, занята. И поскольку волк чистил снег, ему пришлось самому прикасаться к кусочку серого пластика, искать буковки, нажимать кнопочки, при каждом нажатии чувствуя кончиком пальца противные вредоносные вибрации этой новомодной техники. Спрашивается, он что, в этом доме больше всех ест? Для остальных же продукты закупает! Нет, ни шагу навстречу, ни грамма понимания.
Пинта Фло сократилась на четверть, и пиво начало выдыхаться, становясь еще противнее. Йонас зашел на пятнадцатой минуте.
-О, привет! - первым заметил его Фло и отсалютовал пивной кружкой, улыбнувшись.
Йонас не прошел мимо, как намеревался. Подошел к стойке и облокотился.
-Какими судьбами? - вряд ли колдун помнил имя Фло, да и руки для пожатия ни один из них не протянул. Даже попытки не было.
-Зашел выпить, пока Санни жду. Она работает.
-Да?
-Ага, - Фло покивал как болванчик. Мало ли, ну и что, что Санни на больничном и это известно почти каждому.
Ни в голосе, ни во взгляде Йонаса не промелькнуло заинтересованности. Однако Фло был уверен, что на верном пути.
-А тебе как отдыхается? Доволен?
-Могло быть и лучше, - Йонас разгядывал его ничего не выражающим взглядом. Смотрел, не стесняясь, в упор. - Ты с Санни живешь? Или в гостинице?
-Ага, - Фло еще несколько раз кивнул и замолчал. Проверенный способ дурака отвечать на нежелательные вопросы.
-С Санни? - повторил Йонас, даже голос не повысив.
Обычно уже после первой минуты кивания собеседник раздражался. Метод проверенный.
-Ну... Мы же джентльмены.
-Ах, точно! Забыл, - колдун впервые чуть улыбнулся. Но тут же словно тень набежала на холеное, чисто выбритое лицо.
-А ты как? Один отдыхаешь или тоже с компанией?
-Я по работе. И раз Гуммели тебя еще не выперли, окажи услугу.
Йонас так и не присел, простояв все пять минут разговора, нависая над Фло. После, оба вполне довольные, ушли каждый в свою сторону - Фло забирать Санни, Йонас наслаждаться итальянской кухней.
Странно, но Фло вовсе не испытывал к нему антипатии. Брат урода Роберта, посланник ковена - Фло это не забыл. Но, несмотря на то, что находятся по разные стороны, несмотря на все недоверие и взаимную ложь, они, казалось, вполне понимают друг друга.
*
В доме ведьм тоже выдался денек не из легких. Хейго прилежно почистил дорожки от снега и, воткнув лопату черенком в сугроб, обследовал территорию вокруг дома.
Разделся он в непонятного предназначения продолговатом одноэтажном здании, дверь в которое оказалась незаперта. В помещении все пропиталось запахом трав, меда, дыма и ароматом ведьмочки. Или это она пахла разнотравьем?
Побегав с час по участку и раскинувшемуся рядом лесу, Хейго вернулся за одеждой и чуть задержался, изучая - лабораторию, мастерскую? - Эли.
Руками ничего не трогал, баночки, склянки и прочий инвентарь выглядели слишком хрупкими для его рук. После оторванной дверной ручки он осторожничал, и лишний раз руками ничего не хватал.
Как там Непомук, затачивает топор?
Одевшись и стряхнув капли растаявшего снега с волос, пошел обратно в дом. На первом этаже было пусто, и Хейго, ухмыльнувшись, быстрым шагом отправился исследовать помещения. Должен же он найти хозяйку. А по пути посмотрит, что где находится.
Осваивание территории идет полным ходом. И нет, совесть и стыд его не мучили. Представления о воспитании и хорошем тоне у Хейго далеки от общепринятых человеческих.
Дом изнутри куда больше, чем казался снаружи. Планировка запутанная, много нелогичных ответвлений, узких коридоров и не функциональных площадок перед дверьми.
Под всей площадью дома простирался подвал. Вскоре Хейго понял, что фундамент даже больше, чем строение на земле. Как айсберг.
Входов-выходов из подземелья, как предположил Хейго, имелось больше, чем один. Их он найдет попозже. Не удивился бы, если обнаружился и подземный ход, ведущий куда-нибудь в горы. Сам он спустился по лестнице, начинавшейся рядом с вместительной кладовой.
Лестница длинная, скрипучая, и лампочка над ней перегорела. Выключатель щелкал, но лампа оставалась к этому действию безучастной.
Хейго еще раз вспомнил домового. Его образ неизменно возникал с топором наперевес.
Видимо, этой лестницей давно не пользовались. Пыль и паутина заставляли чихать не переставая.
Поплутав недолго как в лабиринте, двинулся на запах бензина и металла. За неприметной дверью, отворившейся на этот раз без душераздирающего скрипа петель, находился большой и современный гараж с широкими подъемными воротами в противоположной стене. Длинные люминесцентные лампы мигали где-то с минуту, разгораясь, после чего ярким белым светом осветили коллекцию мопедов, мотоциклов и велосипедов. Все они были расположены в строгом порядке, заботливо, с любовью, чтобы каждому хватало места. Блестели полированными боками, чистые и ухоженные. Открытые стеллажи вдоль бетонной стены заставлены инструментами, банками, аккумуляторами, на вкрученных в бетон шурупах висели сверла, плоскогубцы, отвертки всех размеров, наборы ключей... В отличие от большей части дома гараж выглядел обжитым и по-своему уютным.
А еще здесь пахло Санни.
Трогать Хейго ничего не стал. Рассматривал с порога, подмечая, какие экземпляры из коллекции в случае чего можно использовать. Вопроса, все ли они на ходу, не возникало.
Уже развернувшись и собираясь выйти, зацепился взглядом за висящий на креплениях, колесами к стене, красный велосипед. Он прямо заворожил Хейго, заставив замереть на месте. Трехколесный, устойчивый, блестящий, с большим клаксоном. Хейго не для себя присмотрел этого красавца, вырос он уже из того возраста.
Неясные образы затопили сознание, заставляя задерживать дыхание, боясь спугнуть. Через мгновение реальность вернулась, а виденье ребенка... - семьи? - исчезло так же внезапно, как и появилось.
Тряхнув головой, он выключил свет и закрыл за собой дверь.
Следующая комната, в которой работало освещение, показалась Хейго очень странной. Даже пугающей. В ней рядами на полках сидели и стояли игрушки. Куклы, в основном. А еще звери. И выглядели они странно, очень странно. Самодельные, что ли?
Волоски на шее встали дыбом, и он предпочел выключить свет и уйти из поля зрения сотен маленьких внимательных глаз-пуговок.
Кому принадлежит эта коллекция, Хейго и предположить не мог. Не его ведьмочке, так точно. Слава небесам!
Эля нашлась у себя в комнате. Читала какую-то книгу, уткнув нос в страницы и подняв очки на лоб. Сидела по-турецки на полосатом коврике, расстеленном на полу у окна. Спрятать изучаемую литературу она не успела.
Хейго неслышной поступью прошел в комнату и заглянул Эле через плечо.
- Так, так... Если интересно, спроси у меня. В этих древних книгах многое устарело, а многое преднамеренно неправильно написано, - ликаны никогда не делились своими тайнами с чужими. Чужими же являются все, кроме самих оборотней.
От раздавшегося над ухом голоса Эля подпрыгнула на месте. Очки упали на нос, где им и положено быть, снова пряча ее взгляд от Хейго. Вызывая этим легкую досаду-сожаление в мужчине. В зеленые колдовские глаза Эли он хотел смотреть долго. Очень долго, не моргая.
Эля захлопнула потрепанную книгу об истории ликантропии, упрямо не поднимая взгляда на незваного гостя.
- Интернету тем более не стоит верить, - он показал подбородком в сторону светящегося экрана ноутбука, стоящего тут же на полу.
Эля и его захлопнула с размаху, не пожалев чувствительную технику.
Хейго с интересом огляделся, раз хозяйка прячет глаза. Много пространства, света, белые стены. Аккуратность и минимализм. Еще много книг. И обычные, и редкие - о магии. Последние писались и копировались вручную, лишь в нашем веке попав под крышку копировальной машины. Но поистине бесценные фолианты хранились в семьях веками, передаваясь через поколения.
Эля очень любознательна. И любопытна не меньше. Зачем носит эти квадратные очки нелепые? Хейго мог поклясться, что зрение у нее отличное.
Будто он мог не почувствовать ее взгляд, когда чистил снег или бегал во втором обличии вокруг дома. Давно заметил, что его зверь особенно ей нравится, с ним она разговорчивее и, совершенно удивительно, - смелее.
Хейго казался расслабленным. Держался свободно и уверенно в чужой комнате, куда его, между прочим, не приглашали. Эля же начала ерзать, ворот домашнего шерстяного свитера вдруг заколол шею, спина напряглась, и руки некуда было деть. Она вцепилась в книгу.
Как могла не услышать, что он вернулся домой? Как ему удается ходить по старому деревянному полу, не скрипя половицами?
Подглядывала через окно, мол, самая крутая, наблюдает с высоты, сама оставаясь невидимой, в безопасности своей комнаты, за закрытой дверью. Последнюю она, как выяснилось, запереть забыла.
Случайность или выверты подсознания?
Эля не воспользовалась предложением выспросить подробности волчьей жизни у, так сказать, первоисточника, и Хейго решил поднять другую интересующую его тему. Подошел и сел к Эле на коврик, хотя места на нем оставалось разве что для кошки.
- Знаешь, меня немного беспокоит этот странный способ избежать договора. Какой-то он однобокий, способ этот. Ковен не страшен, если ведьма уже связана с колдуном и если он достаточно сильный, чтобы отстоять свое единоличное право. Так? Кстати - «единолично владеть» я запомнил из сна. Звучит как о собственности. Так и было изначально?
Эля кивнула.
- Почти.
- Что же пошло не так?
- Напортачила я со сном. Вы с Фло должны были увидеть эту историю. Что тебе снилось вместо этого?
- Хм... Сначала про ведьм, да. Жизнь, быт, законы. Потом про одну конкретную... девушку, - последнее слово он выделил чересчур выразительно, сопроводив взглядом исподлобья.
Эля стала пунцовой. Подлый, подлый волк! Наглый. Невоспитанный. Самоуверенный. Коварный. Вот зачем он ей повстречался в темном лесу?
И самое страшное - он знает! Совершенно точно - знает. Объясните, вот как, по каким таким законам, по чьему велению и хотению ему приснилось что-то там ТАКОЕ?
Эля поднялась, охнув из-за затекших ног, и не так изящно, как хотелось бы, поковыляла к кровати. Присесть. Или кровать это плохая идея?
Так! Соберись! Вы говорите о серьезных вещах! - прикрикнула она про себя. - Выкинь все лишнее из головы! Как там звучала мантра Санни? «Не думать?»
Но у Эли наоборот. Если сказала себе не думать о розовых слониках, то только о них и думает. Прямо напасть какая-то!
- Что касается ведьм, развитие продвинулось чуть дальше средневековья, - попыталась она вернуться к теме и заставить голос звучать обычно отстраненно.
Хейго не облегчал ей задачу. Смотрел пристально, подмечая, казалось, абсолютно все.
- У Санни будет Фло - это свяжет ковену руки. Но кто будет у тебя? Как-то вы, по-моему, этот момент упустили.
Не упустили, но понадеялись на удачу, - поправила его Эля в уме. - За неимением других вариантов.
Ковен не властен над связанными парами, ведьмы получают защиту от своего мужа, колдуна. Но добровольный союз перерос в договор - или принадлежишь ковену, или умираешь. Свободные ведьмы опасны.
Договор же обозначал для ведьмы рабство, без права принимать самостоятельные решения. И уже старейшины диктуют, кого какой силой наделять, и насколько «успешно» пройдет инициация. Выскочки нигде не нужны.
- Мы рассчитываем, что одного Флориана хватит, - объяснила Эля уже вслух.
- Один против всех?
- Ковену может противостоять только очень сильный маг, а мы уж постараемся, чтобы сила Фло раскрылась на все сто. На двести... В общем - на всю мощь. В первые месяцы после инициации колдуны сильнее всего. После им требуется подпитка, но максимума, достигнутого в первый раз, им не преодолеть.
- Это от вас зависит? - таких деталей Хейго о колдунах и ведьмах в жизни не слышал.
- В этом и есть ценность ведьм для ковена. И проклятие для нас самих. Мы проводники. Сами слабее самого захудалого мага. Ну... в основном.
Эля не присела. Расхаживала по комнате, типа, ноги разминала.
- Нам нужно подготовить место на завтра. И пробраться туда незамеченными. Подожди снаружи, я переоденусь в теплое, и пойдем.
- Колдовать будем? - как ребенок в предвкушении спросил Хейго. Не спешил выполнить просьбу выйти и подождать за дверью. Слух у него как у лягушки - выборочный.
- Нет. Колдовать будем завтра, - Эля немного зависла, глядя на улыбающегося мужчину. Застыла посреди комнаты, сцепив пальцы.
Хейго плавно поднялся и подошел вплотную. Медленно снял с нее очки. Ни пальцем не задел кожу, только горячее дыхание прошлось по щеке.
- Без них лучше, - Хейго наклонился ниже и прошептал на ухо.
Отвлекающий маневр, чтобы она не успела среагировать и вернуть аксессуар? Маневр удался. Эля замерла как кролик перед хищником. Забыла дышать, не то, что думать о каких-то там когда-то важных для нее деталях имиджа.
Какой образ? Он снял с нее всего лишь очки, а она ощутила себя голой. И беззащитной перед ним.
Его глаза карие. Темные, горячие, будто полыхающие жаром.
Разве бывают у волков темные глаза? - мелькнула на краю сознание мимолетная мысль.
Хейго еще минуту оставался неподвижным. Просто дышал рядом, ей в волосы, в шею. Последний глубокий вдох, и он стремительно выходит, закрыв за собой дверь. Очень аккуратно закрыв ее за собой. И на этот раз доски пола под ним скрипели.
Если одно присутствие этого мужчины рядом так действует на нее, то, что будет, если он дотронется?
*
Эля оделась очень тепло, в несколько слоев. Обычно она предпочитала зимой меньшее количество одежды, но из по-настоящему греющих и сохраняющих тепло материалов. Но тут, видимо, подспудные мысли о возможном «дотронется», связанные с Хейго, заставляли натягивать на себе все больше и больше. Белье, майка, тельняшка, свитер с высоким воротом, рейтузы, штаны, носки... Ботинки и пуховая куртка на первом этаже в прихожей. Она оденет их и окончательно сварится.
На полпути вниз Эля все же стянула свитер и забросила наверх в конец лестницы. Рассчитывала, что попадет на перила, но он не долетел.
С собой собрала рюкзак, куда помимо телефона и термоса с горячим чаем, положила одну старинную книгу, предварительно завернув ту в два целлофановых пакета. Чтобы случайно не намокла или не запачкалась. Книга принадлежала бабушке Лотте, и если с ее наследием что-нибудь из выше перечисленного произошло бы, то бабушка очень бы рассердилась. И наказала. Даром, что почти десять лет, как почила.
В книге в числе других было и изображение пентаграммы силы. Именно ее должна сегодня начертить Эля.
Также она взяла с собой лопату. Пещеру наверняка занесло снегом, а каменный пол покрыт слоем льда. Тут Санни права - помощь Хейго не помешает.
-Непомук, мы будем поздно.
В ответ тишина. Домовой обижен. Эля отказалась писать сообщение со списком продуктов под его диктовку, мол, занята. И поскольку волк чистил снег, ему пришлось самому прикасаться к кусочку серого пластика, искать буковки, нажимать кнопочки, при каждом нажатии чувствуя кончиком пальца противные вредоносные вибрации этой новомодной техники. Спрашивается, он что, в этом доме больше всех ест? Для остальных же продукты закупает! Нет, ни шагу навстречу, ни грамма понимания.
