Эля быстро огляделась. Сразу заметила двух мужчин, подобно ледоколам рассекающих море туристов, и уже подошедших вплотную к магазину.
-Твой поклонник? Брюнет, который? А кто второй? - спросила, наклонившись вплотную к стеклу.
-Не знаю, какая разница? Пошли скорее.
Санни взяла ее за руку и, лавируя между другими покупательницами, поспешила к рабочим помещениям. Извинилась, толкнула дверь с табличкой "Вход запрещен". Извиняться было, правда, не перед кем. По пути никто из персонала не попался, все заняты в зале.
Уже через минуту оказались на параллельной улице. Забежали в кондитерскую напротив, через нее прошли в известную и всеми любимую шоколадную мастерскую. Воздух здесь, казалось, потяжелел от витающих ароматов шоколада, масел, ванили и специй. В соседнем отделе торговали кофе. Эля было застряла там, но Санни потянула дальше. Тут такие очереди, что полдня простоишь, прежде чем получишь вожделенные зерна или чашку напитка.
-Выпили бы кофе, - с тоской в голосе протянула Эля.
-Лучше вина.
Эля неодобрительно покосилась, но лишь в полутемном зале винотеки Санни смогла перевести дух. Оторвались?
*
Они сели за высокий столик, выбрав свободные места в самом дальнем углу. Незаметно к ним не подобраться, да и от входа их закуток не сразу заметен. Если что, успеют смыться.
Повесили куртки и немногочисленные пакеты с покупками на вешалку и заказали у подошедшего официанта по бокалу сухого вина. Здесь было меньше людей, чем в кафе и бутиках. Все-таки, время еще довольно раннее для посиделок с алкоголем.
-За прекрасный день! - произнесла Эля, поднимая бокал.
-Не сглазить бы.
-А теперь расскажи мне о том, от кого убегаешь?
Санни не требовалось уточнять, о ком спрашивает сестра, но не могла же она так просто сдаться?
-Не понимаю о чем ты.
-Да? Ну ладно, тогда поговорим о...
-Да что рассказывать! - тут же перебила Санни. - Плохо все.
-Ну-ну, - ехидно утешительно протянула Эля и фыркнула в бокал, обрызгав нос красным вином. Опомнилась и невозмутимо промокнула лицо салфеткой.
-Рядом с ним я ощущаю себя непривычно. Будто все правильно и хорошо, будто моя сила гармоничная часть меня. И его. И он тоже моя... часть... Мой. Не чувствую себя ведьмой.
-А кем же тогда?
Санни замялась на мгновение, испытывая несвойственное смущение, щеки снова обдало жаром. Уткнулась в бокал с вином.
-Женщиной. С ним сливаешься, и очень сложно это портить. Что-то настолько естественное, а портить - противоестественно. Не знаю, справлюсь ли, - сумбурные объяснения больше для нее самой, чем для сестры. - Но такого ведь не может быть. О чем предупреждала бабушка? Как закончилась история с Робертом... Все говорит против. У нас с ним нет ни единого шанса быть вместе. Ведь нет же, Эля?
Она впервые произнесла вслух то, о чем запрещала себе даже думать. С чего вдруг? Вроде и выпила немного. Санни замолчала и стала разглядывать отблески света в вине, избегая встречаться взглядом с сестрой.
-Не знаю, сестренка, я тоже не знаю, - через некоторое время задумчиво произнесла Эля.
-А ты? Все еще не хочешь говорить о своем таинственном незнакомце? Какой он из себя?
-И этого я не знаю.
Санни успела удивиться, но не задать следующий вопрос. Все произошло обыденно. Не погас вдруг свет и не разразился гром. Кошмары настигают не только ночью в безлюдном проулке или в темном лесу, но и солнечным днем в уютном баре. За приглушенной музыкой отчетливо слышались приближающиеся размеренные шаги. К столику подошел колдун, и не один. Рядом с ним, счастливо улыбаясь, стояла Вита - живая иллюстрация состояния "восхищенная дурочка, сейчас запищит от восторга".
-Вот мы и встретились. Разрешите присоединиться? - от вкрадчивого голоса кидало в дрожь.
-Санни, привет! Я с... - начала Вита, но тут же сама себя оборвала. Или не сама?
Сестры молча посмотрели на мужчину. Надменный, холеный, опасный. В отличие от местных и туристов, одевающихся ярко и по-спортивному удобно, одет в классический деловой костюм и длинное пальто. Смотрит сверху вниз, в синих глазах ледяное спокойствие и уверенность в себе.
-Понимаю, почему вы осели в этом городке. Чистый воздух, потрясающие виды и природа. Летом, наверное, тоже сказка. Мне здесь нравится, - колдун продолжил светскую беседу, вернее - монолог.
-Кто ты? - спросила Санни.
План Эли сработал. Что им теперь с этим делать?
Мужчина сел на свободный стул. Вита продолжала стоять рядом, пугающая улыбка на губах.
-Неужели Роб обо мне не рассказывал?
Роб, должно быть - Роберт Риттермайер. Который покойник. Эля сидела неподвижно, Санни лишь выше задрала подбородок.
-Я Йонас, приятно познакомиться. Ваши имена мне известны.
-Зачем ты здесь?
-Для начала хотя бы узнать, где похоронен брат. Сходить на могилу, возложить цветы.
-Лучше тебе убраться. Для начала, - вспылила Санни. Эля, молчавшая все это время, накрыла ладонью ее сжавшиеся в кулак пальцы.
-Пока не входит в мои планы, - колдун оставался невозмутимым, почти что скучающим.
И чтобы разбавить скуку, издевался. Издевка сквозила в каждой нарочито вежливой интонации, в каждой неоднозначной фразе.
-А что входит? - в тон Йонасу, поинтересовалась Эля.
Перед тем как ответить, колдун помедлил чуть дольше, переводя взгляд с одной сестры на другую.
-У меня к вам деловое предложение.
-У тебя? - Эля идеально копировала вежливые интонации колдуна.
-У ковена.
-Так ты мальчик на побегушках? - уточнила Эля.
Йонас лишь приподнял бровь. Санни поражалась выдержке Эли, у самой у нее дрожали руки и голос от ярости. Никак не от страха.
-Не заинтересованы, - заставила себя ответить Санни. Перед глазами непроизвольно встали картины прошлого: побег, преследование, наказание. Словно наяву услышала голос Роберта. И апофеоз - мертвое тело на заднем дворе среди кустов роз. Кровь и цветы, дрожащие пальцы, судорожно сжимающие рукоятку ножа. Девять колотых ран и никакого колдовства. К тому времени магия ведьм была бесполезна против Роба, он стал слишком могущественным, а сестры наоборот, почти лишились сил.
Прошлое возвращается? Даже, если вы его похоронили. И некуда бежать.
Эля сжала пальцы на кулаке Санни сильнее.
-Ай-яй-яй, какие нехорошие мысли в такой прехорошенькой головке, - заметил Йонас, пристально вглядываясь в лицо Санни. - Кстати, я посетил спа-салон в санатории. Очень недурно. Так, милая? - последнее адресовалось Вите, хотя колдун на нее даже не взглянул.
Девушка зажмурилась и еще сильнее растянула губы в улыбке. Страшно.
-Да, милый.
-Такой приятный персонал и обстановка.
-Не смей! - выкрикнула Санни.
-Вам не нужны клиенты и деньги? Не верю, деньги всем нужны. Милая, похоже, я не нравлюсь твоей коллеге.
-И не надо! Зачем тебе ей нравиться, если у тебя есть я? - похоже, Вита открывала рот только, когда к ней обращались.
Кодовое слово "милая", - невесело подумала Санни.
-Невозможно для всех быть хорошим. Всем подряд нравятся только котята.
-Ты мой котик... - девушка смотрела влюбленными глазами, и на ней не ощущалось чар. А такая реальность куда хуже.
-Мы любим развлекаться с людьми. Ты, Санни, понимаешь, о чем я, верно?
Он знает о Фло. Для Йонаса он простой человек, жизнь которого стоит очень мало. Колдуны, к счастью или несчастью, не чувствуют неинициированных.
Санни резко встала и выдернула руку из под ладони сестры. Порывистое движение, бокал летит на пол и разбивается. Бордовые капли на светлом полу напоминают те розы, рассыпанные по снегу. Мгновение все четверо смотрели на растекающееся вино. Санни и поднявшийся вслед за ней Йонас застыли напротив друг друга, скрестившись взглядами.
К столику спешит официант, оборачиваются остальные посетители.
-Не стоит привлекать к нашим делам посторонних. Они могут пострадать ненароком.
Йонас обнял Виту за плечи и, не прощаясь, направился к двери.
Санни буравила взглядом его спину в черном пальто. Бессмысленно окликать и пробовать остановить Виту, за вмешательство в ее наконец-то "налаживающуюся" личную жизнь, она выцарапает ведьме глаза. А колдун только посмеется.
Первым делом Санни набрала номер Ника. Лишь услышав его бодрое приветствие в трубке, смогла выдохнуть спокойно.
-Это я, привет.
-Санни! Рад слышать! Вы по делу или просто так?
-У вас все нормально? Ты в порядке? - она отступила от привычного обращения на "вы". Ник не просто близкий друг, он стал частью семьи, и Санни очень за него испугалась. - В санатории все в порядке?
-Да, все как обычно, - Ник отвечал настороженно. - Если ты про хлыща в костюме, то не переживай. Я предупрежден, за ним присматриваю. Сегодня он был на массаже у Мильды и в термах. Остановился не у нас, скорее всего в Ритце, денежки при нем. Но ему вроде наша Вита приглянулась, так что к тебе приставать не должен. Да и с виду вполне вменяемый. Хлыщ, конечно, но... Или дело в другом? Он опасен? Санни, не молчи.
-Не связывайся с ним, держись подальше.
-Он опасен? Угрожал тебе? - Ник не знал точно, что за история приключилась в семье Гуммель пару лет назад. Никто в городе этого не знал. Но смутные подозрения имелись. Из-за своих догадок Ник и оберегал Санни столь рьяно от резвых поклонников в санатории, да и за его пределами тоже.
-Нет, не вмешивайся, Ник, и не волнуйся. Со мной все хорошо. Я с Элей. Просто будь осторожен. Может, отпуск возмешь?
-Я звоню в полицию. Ты знаешь, у меня там надежные друзья.
-Нет, не надо. Извини, что потревожила. Просто... Просто будь осторожен.
Отсоединилась и переглянулась с сестрой. Больше не мешкая, они расплатились у кассы, не дожидаясь пока принесут счет, и скорым шагом пошли к машине.
Удача, однако, в этот день явно не на их стороне. Через две машины от Элиного пикапа на корточках сидел Фло. Рядом, опираясь на фонарный столб и сложив руки на груди, стоял мрачного вида блондин. Гадать, кого они поджидают, не приходится. Неясно только, как эти двое вычислили Элину машину. Или торчат на парковке наугад, от нечего делать?
Санни застонала, не размыкая губ. Эля, проследив за ее взглядом, усмехнулась.
-Беру их на себя. Идем.
Санни послушалась, даже не поинтересовавшись, как именно Эля собирается справиться с недоколдуном и блонди. Она до сих пор сжимала кулаки, если разожмет пальцы, они задрожат. А Санни не могла позволить себе этой дрожи, столь явного признака слабости.
-Я за рулем.
-Хорошо, - снова безропотное согласие.
Эля прибавила шагу и обогнала Санни. Встала в паре метров от мужчин и, видимо, отводила им глаза. Потому что, когда девушки прошли мимо них к машине, Фло не поднял головы от покрытого снегом асфальта, а блондин продолжал смореть в противоположную сторону. Они будто не видели и не слышали подошедших вплотную людей.
Когда Эля, наконец, завела двигатель, что удалось далеко не с первого оборота, и пристегнулась ремнем безопасности, белобрысый друг Фло встрепенулся. Повернул голову и, нахмурив светлые брови, уставился через лобовое стекло на Элю. Та прищурилась, разглядывая в ответ также пристально. Снова через стекло, как в магазине со шляпками. Она мило улыбнулась в ошарашенные глаза мужчины.
Белобрысый пнул носком ботинка ногу Фло и произнес что-то короткое, привлекая внимание. Фло подскочил на ноги и поскользнулся. Успел ухватиться за друга, заставив того пошатнуться, но не упасть. Когда оба выпрямились, пикап уже выворачивал с парковки на трассу. Фло и Хейго одновременно чертыхнулись и обменялись возмущенно-растерянными взглядами.
-Как им это удается? - Фло зачерпнул горсть снега из сугроба, слепил снежок и бросил вслед машине. Тот, ожидаемо, не долетел.
-Ведьмы, - мрачно подитожил Хейго.
-Эй, выбирай выражения!
Хейго лишь широко улыбнулся в ответ на замечание.
*
-В принципе, ничего иного мы и не ждали. Но решение нужно найти как можно скорее, - произнесла Эля, примостившись у плиты и ожидая, когда закипит молоко.
Домой добрались без приключений, и это исключительно Элина заслуга. Санни еще раз убедилась - у сестры, когда необходимо, железная выдержка.
-Если вслед за Робертом пропадет и его брат, ковен точно наведается к нам полным составом, - продолжила рассуждать вслух Эля. - Времена, когда ведьм и колдунов убивали без счету канули в веках. Даже не знаю теперь, хорошо это или плохо...
-Йонас сильнее Роберта, нам уже сейчас нечего ему противопоставить. Или нанять киллера? Подсыпать яд в пищу? Сбить машиной? - рассмеялась Санни. Такой ее смех испугал бы любого.
-Пей, - Эля протянула кружку с какао.
Санни обхватила ее руками, греясь. Дрожь не проходила. Эля села напротив сестры. На этот раз они не пошли в гостиную к камину и любимому продавленному дивану, остались совещаться на кухне. Неосознанно, по одной и той же причине - не хотелось тащить обсуждаемую мерзость в любимое место.
-Откуда они узнали о нас? - спросила Санни.
-Три года прошло, не такой и короткий срок. Видимо, все-таки не забыли о Роберте и начали копать. Или он успел сообщить им что-то перед смертью. Все может быть.
-Прости меня. Это моя вина.
-Замолчи и выбрось эти мысли из головы. Надо искать решение, а не корить себя во всех грехах.
-Ты права. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Если так сильно жаждут договор, - они его получат.
-Не мели чепухи, - Эля дотянулась рукой и дала Санни легкий подзатыльник. - Им всегда будет мало, и вряд ли заполучив одну из нас, оставят в покое остальных.
Она не стала громогласно разубеждать Санни или запрещать даже думать о подобном варианте. Обе прекрасно понимали, что у них может не остаться другого выбора. Договор все же предпочтительнее смерти, своей собственной или всех мало-мальски близких людей.
Из гостиной доносилось неровное тиканье часов. На кухонном столе стояла початая банка с медом, которую Непомук то ли забыл, то ли не счел нужным убрать. Напоминание об относительно безоблачном утре. Все-таки, неведение в какой-то степени и в самом деле блаженно.
-А что, если нам... - Эля мешала ложкой напиток в кружке, наблюдая, как все интенсивнее закручивается воронка.
-Что?
-Инициировать твоего поклонника.
-Что?!
-Инициируем Фло, - спокойно повторила Эля.
-Это именно то, чего хотят от нас колдуны. Чтобы мы находили, инициировали, подпитывали их и наращивали силу ковена.
-Фло не принадлежит ковену. Он принадлежит тебе, только руку протяни.
-Да. И он может не пережить инициацию, - мягко добавила Санни. Чем все хуже, тем светлее звучит ее голос. Ненамеренно, чистая физиология.
-А если переживет, его может тут же прикончить Йонас. Или ковен. Или его же сила, - согласилась Эля. - Но другого пути я не вижу.
Снова воцарилась тишина. Часы пробили полночь.
-Давай спать, сон поможет. Возможно, и подскажет что-нибудь.
Санни отнюдь не была уверена, что ей удастся заснуть, но поднялась вслед за сестрой на второй этаж и закрыла дверь в свою спальню. Не зажигая света, опустилась на кровать. На обыкновенно пустующей прикроватной тумбочке стоял букет, хрупкие голубые цветы. Санни вынула их из вазы и зарылась в нежные лепестки лицом, глубоко задышала, вдыхая запах.
-Твой поклонник? Брюнет, который? А кто второй? - спросила, наклонившись вплотную к стеклу.
-Не знаю, какая разница? Пошли скорее.
Санни взяла ее за руку и, лавируя между другими покупательницами, поспешила к рабочим помещениям. Извинилась, толкнула дверь с табличкой "Вход запрещен". Извиняться было, правда, не перед кем. По пути никто из персонала не попался, все заняты в зале.
Уже через минуту оказались на параллельной улице. Забежали в кондитерскую напротив, через нее прошли в известную и всеми любимую шоколадную мастерскую. Воздух здесь, казалось, потяжелел от витающих ароматов шоколада, масел, ванили и специй. В соседнем отделе торговали кофе. Эля было застряла там, но Санни потянула дальше. Тут такие очереди, что полдня простоишь, прежде чем получишь вожделенные зерна или чашку напитка.
-Выпили бы кофе, - с тоской в голосе протянула Эля.
-Лучше вина.
Эля неодобрительно покосилась, но лишь в полутемном зале винотеки Санни смогла перевести дух. Оторвались?
*
Они сели за высокий столик, выбрав свободные места в самом дальнем углу. Незаметно к ним не подобраться, да и от входа их закуток не сразу заметен. Если что, успеют смыться.
Повесили куртки и немногочисленные пакеты с покупками на вешалку и заказали у подошедшего официанта по бокалу сухого вина. Здесь было меньше людей, чем в кафе и бутиках. Все-таки, время еще довольно раннее для посиделок с алкоголем.
-За прекрасный день! - произнесла Эля, поднимая бокал.
-Не сглазить бы.
-А теперь расскажи мне о том, от кого убегаешь?
Санни не требовалось уточнять, о ком спрашивает сестра, но не могла же она так просто сдаться?
-Не понимаю о чем ты.
-Да? Ну ладно, тогда поговорим о...
-Да что рассказывать! - тут же перебила Санни. - Плохо все.
-Ну-ну, - ехидно утешительно протянула Эля и фыркнула в бокал, обрызгав нос красным вином. Опомнилась и невозмутимо промокнула лицо салфеткой.
-Рядом с ним я ощущаю себя непривычно. Будто все правильно и хорошо, будто моя сила гармоничная часть меня. И его. И он тоже моя... часть... Мой. Не чувствую себя ведьмой.
-А кем же тогда?
Санни замялась на мгновение, испытывая несвойственное смущение, щеки снова обдало жаром. Уткнулась в бокал с вином.
-Женщиной. С ним сливаешься, и очень сложно это портить. Что-то настолько естественное, а портить - противоестественно. Не знаю, справлюсь ли, - сумбурные объяснения больше для нее самой, чем для сестры. - Но такого ведь не может быть. О чем предупреждала бабушка? Как закончилась история с Робертом... Все говорит против. У нас с ним нет ни единого шанса быть вместе. Ведь нет же, Эля?
Она впервые произнесла вслух то, о чем запрещала себе даже думать. С чего вдруг? Вроде и выпила немного. Санни замолчала и стала разглядывать отблески света в вине, избегая встречаться взглядом с сестрой.
-Не знаю, сестренка, я тоже не знаю, - через некоторое время задумчиво произнесла Эля.
-А ты? Все еще не хочешь говорить о своем таинственном незнакомце? Какой он из себя?
-И этого я не знаю.
Санни успела удивиться, но не задать следующий вопрос. Все произошло обыденно. Не погас вдруг свет и не разразился гром. Кошмары настигают не только ночью в безлюдном проулке или в темном лесу, но и солнечным днем в уютном баре. За приглушенной музыкой отчетливо слышались приближающиеся размеренные шаги. К столику подошел колдун, и не один. Рядом с ним, счастливо улыбаясь, стояла Вита - живая иллюстрация состояния "восхищенная дурочка, сейчас запищит от восторга".
-Вот мы и встретились. Разрешите присоединиться? - от вкрадчивого голоса кидало в дрожь.
-Санни, привет! Я с... - начала Вита, но тут же сама себя оборвала. Или не сама?
Сестры молча посмотрели на мужчину. Надменный, холеный, опасный. В отличие от местных и туристов, одевающихся ярко и по-спортивному удобно, одет в классический деловой костюм и длинное пальто. Смотрит сверху вниз, в синих глазах ледяное спокойствие и уверенность в себе.
-Понимаю, почему вы осели в этом городке. Чистый воздух, потрясающие виды и природа. Летом, наверное, тоже сказка. Мне здесь нравится, - колдун продолжил светскую беседу, вернее - монолог.
-Кто ты? - спросила Санни.
План Эли сработал. Что им теперь с этим делать?
Мужчина сел на свободный стул. Вита продолжала стоять рядом, пугающая улыбка на губах.
-Неужели Роб обо мне не рассказывал?
Роб, должно быть - Роберт Риттермайер. Который покойник. Эля сидела неподвижно, Санни лишь выше задрала подбородок.
-Я Йонас, приятно познакомиться. Ваши имена мне известны.
-Зачем ты здесь?
-Для начала хотя бы узнать, где похоронен брат. Сходить на могилу, возложить цветы.
-Лучше тебе убраться. Для начала, - вспылила Санни. Эля, молчавшая все это время, накрыла ладонью ее сжавшиеся в кулак пальцы.
-Пока не входит в мои планы, - колдун оставался невозмутимым, почти что скучающим.
И чтобы разбавить скуку, издевался. Издевка сквозила в каждой нарочито вежливой интонации, в каждой неоднозначной фразе.
-А что входит? - в тон Йонасу, поинтересовалась Эля.
Перед тем как ответить, колдун помедлил чуть дольше, переводя взгляд с одной сестры на другую.
-У меня к вам деловое предложение.
-У тебя? - Эля идеально копировала вежливые интонации колдуна.
-У ковена.
-Так ты мальчик на побегушках? - уточнила Эля.
Йонас лишь приподнял бровь. Санни поражалась выдержке Эли, у самой у нее дрожали руки и голос от ярости. Никак не от страха.
-Не заинтересованы, - заставила себя ответить Санни. Перед глазами непроизвольно встали картины прошлого: побег, преследование, наказание. Словно наяву услышала голос Роберта. И апофеоз - мертвое тело на заднем дворе среди кустов роз. Кровь и цветы, дрожащие пальцы, судорожно сжимающие рукоятку ножа. Девять колотых ран и никакого колдовства. К тому времени магия ведьм была бесполезна против Роба, он стал слишком могущественным, а сестры наоборот, почти лишились сил.
Прошлое возвращается? Даже, если вы его похоронили. И некуда бежать.
Эля сжала пальцы на кулаке Санни сильнее.
-Ай-яй-яй, какие нехорошие мысли в такой прехорошенькой головке, - заметил Йонас, пристально вглядываясь в лицо Санни. - Кстати, я посетил спа-салон в санатории. Очень недурно. Так, милая? - последнее адресовалось Вите, хотя колдун на нее даже не взглянул.
Девушка зажмурилась и еще сильнее растянула губы в улыбке. Страшно.
-Да, милый.
-Такой приятный персонал и обстановка.
-Не смей! - выкрикнула Санни.
-Вам не нужны клиенты и деньги? Не верю, деньги всем нужны. Милая, похоже, я не нравлюсь твоей коллеге.
-И не надо! Зачем тебе ей нравиться, если у тебя есть я? - похоже, Вита открывала рот только, когда к ней обращались.
Кодовое слово "милая", - невесело подумала Санни.
-Невозможно для всех быть хорошим. Всем подряд нравятся только котята.
-Ты мой котик... - девушка смотрела влюбленными глазами, и на ней не ощущалось чар. А такая реальность куда хуже.
-Мы любим развлекаться с людьми. Ты, Санни, понимаешь, о чем я, верно?
Он знает о Фло. Для Йонаса он простой человек, жизнь которого стоит очень мало. Колдуны, к счастью или несчастью, не чувствуют неинициированных.
Санни резко встала и выдернула руку из под ладони сестры. Порывистое движение, бокал летит на пол и разбивается. Бордовые капли на светлом полу напоминают те розы, рассыпанные по снегу. Мгновение все четверо смотрели на растекающееся вино. Санни и поднявшийся вслед за ней Йонас застыли напротив друг друга, скрестившись взглядами.
К столику спешит официант, оборачиваются остальные посетители.
-Не стоит привлекать к нашим делам посторонних. Они могут пострадать ненароком.
Йонас обнял Виту за плечи и, не прощаясь, направился к двери.
Санни буравила взглядом его спину в черном пальто. Бессмысленно окликать и пробовать остановить Виту, за вмешательство в ее наконец-то "налаживающуюся" личную жизнь, она выцарапает ведьме глаза. А колдун только посмеется.
Первым делом Санни набрала номер Ника. Лишь услышав его бодрое приветствие в трубке, смогла выдохнуть спокойно.
-Это я, привет.
-Санни! Рад слышать! Вы по делу или просто так?
-У вас все нормально? Ты в порядке? - она отступила от привычного обращения на "вы". Ник не просто близкий друг, он стал частью семьи, и Санни очень за него испугалась. - В санатории все в порядке?
-Да, все как обычно, - Ник отвечал настороженно. - Если ты про хлыща в костюме, то не переживай. Я предупрежден, за ним присматриваю. Сегодня он был на массаже у Мильды и в термах. Остановился не у нас, скорее всего в Ритце, денежки при нем. Но ему вроде наша Вита приглянулась, так что к тебе приставать не должен. Да и с виду вполне вменяемый. Хлыщ, конечно, но... Или дело в другом? Он опасен? Санни, не молчи.
-Не связывайся с ним, держись подальше.
-Он опасен? Угрожал тебе? - Ник не знал точно, что за история приключилась в семье Гуммель пару лет назад. Никто в городе этого не знал. Но смутные подозрения имелись. Из-за своих догадок Ник и оберегал Санни столь рьяно от резвых поклонников в санатории, да и за его пределами тоже.
-Нет, не вмешивайся, Ник, и не волнуйся. Со мной все хорошо. Я с Элей. Просто будь осторожен. Может, отпуск возмешь?
-Я звоню в полицию. Ты знаешь, у меня там надежные друзья.
-Нет, не надо. Извини, что потревожила. Просто... Просто будь осторожен.
Отсоединилась и переглянулась с сестрой. Больше не мешкая, они расплатились у кассы, не дожидаясь пока принесут счет, и скорым шагом пошли к машине.
Удача, однако, в этот день явно не на их стороне. Через две машины от Элиного пикапа на корточках сидел Фло. Рядом, опираясь на фонарный столб и сложив руки на груди, стоял мрачного вида блондин. Гадать, кого они поджидают, не приходится. Неясно только, как эти двое вычислили Элину машину. Или торчат на парковке наугад, от нечего делать?
Санни застонала, не размыкая губ. Эля, проследив за ее взглядом, усмехнулась.
-Беру их на себя. Идем.
Санни послушалась, даже не поинтересовавшись, как именно Эля собирается справиться с недоколдуном и блонди. Она до сих пор сжимала кулаки, если разожмет пальцы, они задрожат. А Санни не могла позволить себе этой дрожи, столь явного признака слабости.
-Я за рулем.
-Хорошо, - снова безропотное согласие.
Эля прибавила шагу и обогнала Санни. Встала в паре метров от мужчин и, видимо, отводила им глаза. Потому что, когда девушки прошли мимо них к машине, Фло не поднял головы от покрытого снегом асфальта, а блондин продолжал смореть в противоположную сторону. Они будто не видели и не слышали подошедших вплотную людей.
Когда Эля, наконец, завела двигатель, что удалось далеко не с первого оборота, и пристегнулась ремнем безопасности, белобрысый друг Фло встрепенулся. Повернул голову и, нахмурив светлые брови, уставился через лобовое стекло на Элю. Та прищурилась, разглядывая в ответ также пристально. Снова через стекло, как в магазине со шляпками. Она мило улыбнулась в ошарашенные глаза мужчины.
Белобрысый пнул носком ботинка ногу Фло и произнес что-то короткое, привлекая внимание. Фло подскочил на ноги и поскользнулся. Успел ухватиться за друга, заставив того пошатнуться, но не упасть. Когда оба выпрямились, пикап уже выворачивал с парковки на трассу. Фло и Хейго одновременно чертыхнулись и обменялись возмущенно-растерянными взглядами.
-Как им это удается? - Фло зачерпнул горсть снега из сугроба, слепил снежок и бросил вслед машине. Тот, ожидаемо, не долетел.
-Ведьмы, - мрачно подитожил Хейго.
-Эй, выбирай выражения!
Хейго лишь широко улыбнулся в ответ на замечание.
*
-В принципе, ничего иного мы и не ждали. Но решение нужно найти как можно скорее, - произнесла Эля, примостившись у плиты и ожидая, когда закипит молоко.
Домой добрались без приключений, и это исключительно Элина заслуга. Санни еще раз убедилась - у сестры, когда необходимо, железная выдержка.
-Если вслед за Робертом пропадет и его брат, ковен точно наведается к нам полным составом, - продолжила рассуждать вслух Эля. - Времена, когда ведьм и колдунов убивали без счету канули в веках. Даже не знаю теперь, хорошо это или плохо...
-Йонас сильнее Роберта, нам уже сейчас нечего ему противопоставить. Или нанять киллера? Подсыпать яд в пищу? Сбить машиной? - рассмеялась Санни. Такой ее смех испугал бы любого.
-Пей, - Эля протянула кружку с какао.
Санни обхватила ее руками, греясь. Дрожь не проходила. Эля села напротив сестры. На этот раз они не пошли в гостиную к камину и любимому продавленному дивану, остались совещаться на кухне. Неосознанно, по одной и той же причине - не хотелось тащить обсуждаемую мерзость в любимое место.
-Откуда они узнали о нас? - спросила Санни.
-Три года прошло, не такой и короткий срок. Видимо, все-таки не забыли о Роберте и начали копать. Или он успел сообщить им что-то перед смертью. Все может быть.
-Прости меня. Это моя вина.
-Замолчи и выбрось эти мысли из головы. Надо искать решение, а не корить себя во всех грехах.
-Ты права. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать. Если так сильно жаждут договор, - они его получат.
-Не мели чепухи, - Эля дотянулась рукой и дала Санни легкий подзатыльник. - Им всегда будет мало, и вряд ли заполучив одну из нас, оставят в покое остальных.
Она не стала громогласно разубеждать Санни или запрещать даже думать о подобном варианте. Обе прекрасно понимали, что у них может не остаться другого выбора. Договор все же предпочтительнее смерти, своей собственной или всех мало-мальски близких людей.
Из гостиной доносилось неровное тиканье часов. На кухонном столе стояла початая банка с медом, которую Непомук то ли забыл, то ли не счел нужным убрать. Напоминание об относительно безоблачном утре. Все-таки, неведение в какой-то степени и в самом деле блаженно.
-А что, если нам... - Эля мешала ложкой напиток в кружке, наблюдая, как все интенсивнее закручивается воронка.
-Что?
-Инициировать твоего поклонника.
-Что?!
-Инициируем Фло, - спокойно повторила Эля.
-Это именно то, чего хотят от нас колдуны. Чтобы мы находили, инициировали, подпитывали их и наращивали силу ковена.
-Фло не принадлежит ковену. Он принадлежит тебе, только руку протяни.
-Да. И он может не пережить инициацию, - мягко добавила Санни. Чем все хуже, тем светлее звучит ее голос. Ненамеренно, чистая физиология.
-А если переживет, его может тут же прикончить Йонас. Или ковен. Или его же сила, - согласилась Эля. - Но другого пути я не вижу.
Снова воцарилась тишина. Часы пробили полночь.
-Давай спать, сон поможет. Возможно, и подскажет что-нибудь.
Санни отнюдь не была уверена, что ей удастся заснуть, но поднялась вслед за сестрой на второй этаж и закрыла дверь в свою спальню. Не зажигая света, опустилась на кровать. На обыкновенно пустующей прикроватной тумбочке стоял букет, хрупкие голубые цветы. Санни вынула их из вазы и зарылась в нежные лепестки лицом, глубоко задышала, вдыхая запах.
