Хоя вспомнила, что глаза у феи Веточки засветились после того, как она напилась крови. Значит ли это, что больше половины присутствующих фей недавно... хм, пили?
- Здесь ведунья. Выйди к нам, прошу, дай взглянуть на тебя. Не бойся, - прозвучал голос, похожий на Веточкин, такой же шуршащий, но раз в десять ниже. Как вибрирующий рокот из под земли.
Хоя нашла взглядом среди множества существ говорившего. На первый взгляд, сухое покореженное дерево. На второй, более долгий и пристальный, - древнее существо невероятной силы.
- Я Фионнбхарр-р, - пророкотал он свое имя.
- Хоя. - Она ступила вперед, чувствуя, что Кир движется за ней.
«Если это существо, Фионнбхар, на их стороне, мы не можем не справиться», - подумала. Присутствие этого существа наполнило ее надеждой. Все феи... Невероятно! Это же какая сила!
- Ниалл...
- Сорча...
- Дара...
- Блат...
- Аодфин...
Со всех сторон феи произносили свои имена. Разные голоса - высокие, низкие, более мелодичные или похожие на сухой шелест. Десяток новых имен, которые Хоя вряд ли запомнит с первого раза. Уж точно не сможет опоределить, кому какое имя принадлежит. Но для фей, казалось, это и не важно. Они просто произносили свои имена вслух.
- Темный воин, пара ведуньи, - алые глаза Фионнбхара встретились с почти такими же багровыми глазами Киреара.
- Я Киреар из рода Риммен, - он поклонился.
Феи в кругу заволновались, послышалась неузнаваемая речь - трескуче звучащие сочетания букв и завывания, как ветер с лесом вместе тревожатся. Фионнбхар ответил что-то на том же незнакомом языке, и существа успокоились, стихли звуки, и прекратилось мельтешение.
- Они говорят, что ты дите. Что в тебе не раскрыта сила. - Перевел Фионнбхар разговор фей. - Но не бойся нас, мы не желаем тебе или другим альвам зла. Мы защищаем вас. Звери бегут на силу, их создавшую.
- Ты хочешь сказать, что сейчас звери окружают заставу?! - не удержал вскрика Лемирас.
Если это так, то им грозит нешуточная опасность.
- Видящая для них как магнит, - подтвердил Фионнбхар.
Патрульные держались чуть в стороне. Среди них и Левель, который доверил Киру сопровождать Хою внутрь Круга.
- Они стремятся к ней, да.
Смотрел на Хою, видел, что напугал ее.
- Расскажи мне, пожалуйста, о моей силе?
- Я объясню, ведунья. Иди ко мне.
Хоя приблизилась без колебаний. Кир отпустил ее, сам остался у границы Круга.
По росту Хоя доставала Фионнбхару... Даже туда, где могли бы теоретически находиться колени, не доставала.
- Располагайся, - предложил он, складывая один свой корень наподобие стула с высокой спинкой. Два других сложились в массивные подлокотники, четвертый корень дорожкой протянулся к Хое. Она ступила на него и прошла к живому стулу, больше напоминавшему трон из веток. Получилось так, что он стоял в центре, окруженный феями.
- Глупая, молодая, - послышалось из Круга. - Ничего не знает. Мы покажем, все расскажем...
- Ш-шш! - шикнул в ту сторону Фионнбхар. - Так же как альвы, люди или гномы - везде есть добрые - те создания, которые сохранили память, разум и души. И есть злые. Вернее, забывшие, кто они есть на самом деле. Или мстящие за смерть создательницы - Келиды.
Хоя села на трон и провела пальцами по коре. На ощупь совсем не сухая, какой выглядит, а мягкая, вся в складку и трещинку.
- Кто вы? - спросила.
- Мы души. Попытки Келиды возродить творения друидов. Возродить былое могущество альвов. Она, помнится, говорила: «Поднять с колен!»
Он помолчал недолго, вспоминая те времена, может быть, и задал Хое новый вопрос:
- Ты уже слышала лес, Ведунья Хоя?
- Два раза. - Она знала, о чем спрашивают.
- Ты поняла, что тебе рассказывали?
- Нет. Это было... ужасно.
- Это и есть ужасно, ведунья. Но ты должна научится понимать лес, пропускать его слова через себя, как воздух.
Круг фей сплотился, они нависли над Хоей плотной стеной. Лавина образов и звуков обрушилась на ее сознание.
Понимала, что не по-настоящему все происходит, что сцены битв и смертей, разворачивающиеся перед глазами, лишь чужие воспоминания. То, что когда-то пережили окружающие ее существа и сам лес. Но это было невыносимо. Больно и страшно.
Хоя пыталась зажать уши ладонями, зажмурить глаза - не помогало. Картины перед глазами сменяли одна другую, в голове продолжали звучать чужие стенания. Говорить взахлеб, кричать, жаловаться и молить о помощи. Все громче и отчетливее.
Корни «трона» обвили ее руки и ноги, не давая свалиться на землю. Поддерживая? Удерживая?
В какой-то миг Хоя прекратила сопротивляться. Полностью исчезла сознанием из этой реальности и погрузилась в ту, что ей показывали. И постепенно стала различать и понимать слова.
Ей показали работу и опыты Келиды. Ее саму - Проклятую, тогда еще красивую юную альву с волосами, как лунный свет. Ужасающие и одновременно восхищающие картины. Трудно поверить, что в Хое скрыта та же сила, то же могущество, каким обладала Келида.
Снова сцены бойни из войны тысячелетней давности. Альвы убивали других альвов, оборотни перекидывались, впадая в безумную ярость. Гномы и люди словно те же звери, только рвали не зубами, а клинками и топорами. Светлые альвы гибли, как и подожженный с двух концов лес.
Хоя дышала равномерно и глубоко. Когда пришла в себя достаточно, открыла глаза. Ночной лес показался излишне ярким, будто дневное солнце слепит глаза. Хоя попыталась прикрыть лицо рукой, но корни еще оплетали запястья, удерживая.
Фионнбхар заметил ее движение, расслабил хватку и освободил. Она склонилась набок, сжимаясь и горбясь, и живой трон под ней плавно выгнулся, подстраиваясь.
- Ты дите, но ты и богиня, которую мы почитаем. К богиням нет снисхождения, - как сквозь толщу воды послышался голос Фионнбхара.
Проверку фей Хоя прошла. Они расступились, давая обзор. Вокруг ничто не изменилось. Все так же темно и безлунно. Патрульные где стояли, там и стоят. Кир тоже.
Сколько же Хоя была «там»? Ей показалось - долгие часы. На самом деле, наверное, совсем коротко. Интенсивность воздействия была несоизмеримо больше, чем в первые два «сеанса связи».
Со стороны не было ни видно, ни слышно, что с Хоей что-то происходит. Испытание осталось лишь между Хоей и феями.
- Мы сменимся. Стражи тоже хотят тебя увидеть, ведунья. Им не терпится, - слова Фионнбхар не произносил вслух. Тем не менее, Хоя их услышала.
Началось медленное движение, часть фей вышли из Круга, среди них и пятеро гигантов. Из леса же к Кругу абсолютно бесшумно приближались ящеры. Как такие массивные тела могут передвигаться столь бесшумно?
О драконах Хоя читала и видела их изображения в одной из книг. Если не ошибается, книга называлась «Легенды и мифы Старого Мира». Существа, вступившие в Круг, больше всего походили именно на крылатых ящеров древности.
Их было семеро. Чешуйчатые тела собрали на себе все оттенки зеленого - от нежнейшего цвета весенней листвы до темно-елового. Размером, что те жуки, от которых пришлось отбиваться Киру и патрульным. Короткие лапы с острыми когтями, гребни на холке - на вид не менее острые, нежели когти, мощные крылья, сейчас сложенные на спине. Зеленые глаза с вертикальным зрачком. И приветливый оскал во все зубы на вытянутых мордах.
- Стражи Нагь!.. - послышался возглас кого-то из алвов. Среди патрульных о ящерах ходили свои байки, вряд ли схожие с теми, что читала Хоя в «Легендах и мифах».
Ящеры прошли прямым ходом к ведунье, посторонив фей. Словно собаки, они пригнулись и ползли, еле заметно виляя длинными хвостами. И это хорошо, что еле заметно. Был бы размах больше, снесли бы окружающих как пушинок.
Каждый по очереди подошел и ткнулся мордой в ноги замершей Хое. Подходили сначала более крупные, последним был мелкий ящер - всего-то размером с теленка.
Хоя задержала дыхание и медленно протянула навстречу им руку, раскрытой ладонью вверх. Ящеры шумно дышали, втягивая воздух. Носы у них оказались теплыми и мокрыми, языки раздвоенными как у змей.
- Ты спрашивала, кто мы? - Фионнбхар снова заговорил в ее голове. - Мы создания, управляющие силовыми полями. Не все, лишь некоторые - самые удачные эксперименты Келиды. «Верх эволюции» - называла она нас. Права была, ошибалась? Мы иначе воспринимаем время, мы можем жить вечно, мы сильны, мы видим и осязаем магию. Но...
Голова у Хои гудела, в висках сильнее пульсировала боль. Мысленное общение давалось ей труднее, чем феям. Она не подавала виду, слушала внимательно. Все еще чувствительные после испытания, глаза выхватили стоящего за Кругом фей Кира. Их взгляды на миг встретились, и Кир уже не отпустил ее. Что-то он увидел в ее глазах, что не позволило ему остаться стоять в стороне. Сделал шаг вперед, и феи расступились, разрешая ему пройти в Круг.
Одного за другим он обошел ящеров. Те на него не реагировали. Разлеглись вокруг Фионнбхара и сотворенного им трона и лениво созерцали происходящее.
- Все хорошо? - Кир присел перед ней.
Хоя кивнула. Теперь, когда он рядом, и вправду лучше.
- ... В нас угасает разум. - Предложение Фионнбхар закончил вслух. Понял, что Хоя на пределе? - Изъян, проявивший себя спустя долгие столетия. Немногие из нас сохранили умение говорить. Еще меньше понимают и разговаривают на современном языке альвов.
Патрульные последовали примеру Киреара и подступили ближе. Не хотели ничего пропустить, да и ящеров не каждый день доводится увидеть. Самые сильные и ловкие хищники, они предпочитали оставаться незаметными в лесных чащах и над ними.
Среди патрульных, на поводке, находилась фея Веточка. Фионнбхар, когда заметил ее за спинами других, развернулся в её сторону всем корпусом, пошатнув самодельный трон.
- Эерика! - возглас в голове Хои. Фионнбхар был явно рад видеть маленькую фею. - Ты пришла!
- Я Веточка, это мое новое имя. Прошу запомнить, - фея ответила вслух довольно громко, сердито сверкая глазами. - И приходить я не хотела!
Мерилан, державший поводок, нахмурился и дернул за свой конец веревки. Бубнеж Веточки смотрелся несуразно и не к месту. Какая-то мелочь вякает в то время, когда старшие важные вещи обсуждают. Обращение к ней Фионнбхара-то альвы не слышали.
- Отпусти ее! - прогрохотал тот вслух.
- Но она...
- Ничего плохого не сделает! - Фионнбхар был зол. Ветки и ствол подрагивали, свободные корни хаотично змеились вокруг, тревожа ящеров. - Ишь, до чего додумались! Фей на поводок сажать!
Мерилан послушался беспрекословно и отвязал серебристую веревку от Веточки. Та не тронулась с места, не подлетела к своим, а осталась с патрульными как одна из них. Не фея, а светлый воин.
- Это ты помогла им, - не спрашивал, утверждал Фионнбхар, обращаясь к ней вслух.
- Случайность, - буркнула Веточка.
- И ты, наконец, попробовала кровь. Ведуньи кровь, да, Эерика?
- Я отказалась от этого имени, ты знаешь, учитель. Веточка, зови меня так. Это имя ближе к моей теперешней чущности. А кровь я еще раньше попробовала.
- Веточка? - позвала ее Хоя. Позвала про себя. Ответ ожидала получить таким же образом. Но либо у Хои нет способности общаться мысленно, либо Веточка, или все же - Эерика? - упрямо продолжала молчать.
- Дело в крови, ведунья. Мы растем, только питаясь кровью живых существ - альвов, людей, оборотней. Эерика долгое время отказывалась ее пить. Она старше меня, а осталась слабой веточкой. Что же заставило тебя, наконец, изменить решение?
Фея Веточка-Эерика не ответила. Что-то раньше Хоя за ней такого скудословия не замечала.
Хоя подумала о пятерых гигантах. Чувствуют ли они голод? Жаждут ли крови? Чем... кем утоляют свою жажду? И могут ли ее обуздать? Сколько крови требуется гиганту, подобному им, чтобы насытиться?
А Веточка? Кто она? Видела ли ее Хоя в сценах из прошлого?
- Кем вы были раньше? - вопрос Хоя задавала, уже зная ответ. Феи показали ей его в своих воспоминаниях, но ей необходимо было услышать это от Фионнбхара, произнесенным вслух.
- Альвами.
Слово упало как могильная плита. Для патрульных признание было потрясением. Никто из них никогда не задавал феям этого вопроса. Не думал... Даже в кошмарном сне представить не мог!
Проклятая Келида с лихвой заслужила свое проклятие. В этот миг каждый патрульный от всей души пожелал ей гореть в бездне и не обрести покоя в мире ином. Как бы они удивились, узнав, что именно это с ней и происходило каждый миг в течение вот уже сотен и сотен лет.
18
- Древние знания могут сохранить жизнь, но могут и отнять ее, - продолжил Фионнбхар. - Есть два пути, как использовать твой дар, ведунья.
Он замолк, не договорив. Часто так делал. Будто засыпал или думал, что и без слов всем все ясно. После каждой его фразы приходилось задавать наводящие вопросы, подталкивая говорить дальше.
- Какие? - Хоя снова попробовала не задавать вопрос вслух, но отчетливо и ясно выговорить слово в уме.
Попробовала, и у нее получилось. Фионнбхар ответил:
- Можно высвободить дух Келиды. Позволить ее душе возродиться, обрести новое физическое воплощение.
- Для чего?
- Она может многое. Все, что пожелаешь, исполнит. Все, что мы пожелаем. Попросим вылечить лес - она сможет. Но возьмет за все соразмерную плату.
- Владыка Оссанлел хочет сделать именно это?
- Все указывает, что да. И перестаньте уже звать его Владыкой! Глупый Осси! Полюбивший не ту, оказавшийся не там, не в то время, сделавший не то!.. Никогда он не умел ценить то, что дано ему было. И сейчас творит безумства. Я! В этом облике! Сохранил разум! Он же, оставшись альвом, его потерял! - Ярость как вспыхнула неожиданно, так и погасла. Фионнбхар замолк.
- Ты знал его, когда Вла... Оссанлел не был еще Вла... был простым альвом? - осторожно спросила Хоя.
- Знал. Его и... Еще одну неразумную особу. Я учил детей. У тебя, ведунья Хоя, есть родная кровь, я чувствую ее рядом.
- Есть, брат.
- А еще братья, сестры есть?
- Сводные. Старшие сестра и брат - дети погибшего дяди, папиного брата. Он умер давно... В лесу. Его детей взяли к себе мои родители, мы росли как одна семья.
- Детей стало так мало, все меньше рождается светлых альвов. Их надо беречь, они самое ценное, что у нас есть. Я был учителем. Не для взрослых, а для совсем еще маленьких. Те воспоминания я храню, как самое большое сокровище, что у меня осталось.
Дальше Фионнбхар не использовал слова. Он показал Хое летний день, пруд и утку-мать с утятами на нем. Сильный порыв ветра, и маленькие пушистые утята опрокидываются набок, пытаются подняться, но ветер снова валит их с головой в воду. Сцена сменяется другой. Дорога в Светлом граде, жаркое лето. Молодая девушка ведет за собой группу малышей. Дети идут попарно в ряд, держатся за руки. Светлые альвы, все с волосами цвета льна, загорелые на солнце, разные, одинаково беззаботные. Дует ветер, и дети, как утята в предыдущем воспоминании, сбиваются с шага, кренятся и запутываются в собственных ногах, самые хрупкие девочки падают на попы. Альва, которая их вела, смеется, помогает им встать на ноги, что-то говорит...
- Это Эерика, - тихо произносит Фионнбхар, возвращая Хою в действительность.
Хоя смотрит на него, потом на Веточку. Перед внутренним взором возникает лицо Владыки Оссанлела, проклятой Келиды. Тех смешных детей альвов. Во что они все превратились?
- Здесь ведунья. Выйди к нам, прошу, дай взглянуть на тебя. Не бойся, - прозвучал голос, похожий на Веточкин, такой же шуршащий, но раз в десять ниже. Как вибрирующий рокот из под земли.
Хоя нашла взглядом среди множества существ говорившего. На первый взгляд, сухое покореженное дерево. На второй, более долгий и пристальный, - древнее существо невероятной силы.
- Я Фионнбхарр-р, - пророкотал он свое имя.
- Хоя. - Она ступила вперед, чувствуя, что Кир движется за ней.
«Если это существо, Фионнбхар, на их стороне, мы не можем не справиться», - подумала. Присутствие этого существа наполнило ее надеждой. Все феи... Невероятно! Это же какая сила!
- Ниалл...
- Сорча...
- Дара...
- Блат...
- Аодфин...
Со всех сторон феи произносили свои имена. Разные голоса - высокие, низкие, более мелодичные или похожие на сухой шелест. Десяток новых имен, которые Хоя вряд ли запомнит с первого раза. Уж точно не сможет опоределить, кому какое имя принадлежит. Но для фей, казалось, это и не важно. Они просто произносили свои имена вслух.
- Темный воин, пара ведуньи, - алые глаза Фионнбхара встретились с почти такими же багровыми глазами Киреара.
- Я Киреар из рода Риммен, - он поклонился.
Феи в кругу заволновались, послышалась неузнаваемая речь - трескуче звучащие сочетания букв и завывания, как ветер с лесом вместе тревожатся. Фионнбхар ответил что-то на том же незнакомом языке, и существа успокоились, стихли звуки, и прекратилось мельтешение.
- Они говорят, что ты дите. Что в тебе не раскрыта сила. - Перевел Фионнбхар разговор фей. - Но не бойся нас, мы не желаем тебе или другим альвам зла. Мы защищаем вас. Звери бегут на силу, их создавшую.
- Ты хочешь сказать, что сейчас звери окружают заставу?! - не удержал вскрика Лемирас.
Если это так, то им грозит нешуточная опасность.
- Видящая для них как магнит, - подтвердил Фионнбхар.
Патрульные держались чуть в стороне. Среди них и Левель, который доверил Киру сопровождать Хою внутрь Круга.
- Они стремятся к ней, да.
Смотрел на Хою, видел, что напугал ее.
- Расскажи мне, пожалуйста, о моей силе?
- Я объясню, ведунья. Иди ко мне.
Хоя приблизилась без колебаний. Кир отпустил ее, сам остался у границы Круга.
По росту Хоя доставала Фионнбхару... Даже туда, где могли бы теоретически находиться колени, не доставала.
- Располагайся, - предложил он, складывая один свой корень наподобие стула с высокой спинкой. Два других сложились в массивные подлокотники, четвертый корень дорожкой протянулся к Хое. Она ступила на него и прошла к живому стулу, больше напоминавшему трон из веток. Получилось так, что он стоял в центре, окруженный феями.
- Глупая, молодая, - послышалось из Круга. - Ничего не знает. Мы покажем, все расскажем...
- Ш-шш! - шикнул в ту сторону Фионнбхар. - Так же как альвы, люди или гномы - везде есть добрые - те создания, которые сохранили память, разум и души. И есть злые. Вернее, забывшие, кто они есть на самом деле. Или мстящие за смерть создательницы - Келиды.
Хоя села на трон и провела пальцами по коре. На ощупь совсем не сухая, какой выглядит, а мягкая, вся в складку и трещинку.
- Кто вы? - спросила.
- Мы души. Попытки Келиды возродить творения друидов. Возродить былое могущество альвов. Она, помнится, говорила: «Поднять с колен!»
Он помолчал недолго, вспоминая те времена, может быть, и задал Хое новый вопрос:
- Ты уже слышала лес, Ведунья Хоя?
- Два раза. - Она знала, о чем спрашивают.
- Ты поняла, что тебе рассказывали?
- Нет. Это было... ужасно.
- Это и есть ужасно, ведунья. Но ты должна научится понимать лес, пропускать его слова через себя, как воздух.
Круг фей сплотился, они нависли над Хоей плотной стеной. Лавина образов и звуков обрушилась на ее сознание.
Понимала, что не по-настоящему все происходит, что сцены битв и смертей, разворачивающиеся перед глазами, лишь чужие воспоминания. То, что когда-то пережили окружающие ее существа и сам лес. Но это было невыносимо. Больно и страшно.
Хоя пыталась зажать уши ладонями, зажмурить глаза - не помогало. Картины перед глазами сменяли одна другую, в голове продолжали звучать чужие стенания. Говорить взахлеб, кричать, жаловаться и молить о помощи. Все громче и отчетливее.
Корни «трона» обвили ее руки и ноги, не давая свалиться на землю. Поддерживая? Удерживая?
В какой-то миг Хоя прекратила сопротивляться. Полностью исчезла сознанием из этой реальности и погрузилась в ту, что ей показывали. И постепенно стала различать и понимать слова.
Ей показали работу и опыты Келиды. Ее саму - Проклятую, тогда еще красивую юную альву с волосами, как лунный свет. Ужасающие и одновременно восхищающие картины. Трудно поверить, что в Хое скрыта та же сила, то же могущество, каким обладала Келида.
Снова сцены бойни из войны тысячелетней давности. Альвы убивали других альвов, оборотни перекидывались, впадая в безумную ярость. Гномы и люди словно те же звери, только рвали не зубами, а клинками и топорами. Светлые альвы гибли, как и подожженный с двух концов лес.
Хоя дышала равномерно и глубоко. Когда пришла в себя достаточно, открыла глаза. Ночной лес показался излишне ярким, будто дневное солнце слепит глаза. Хоя попыталась прикрыть лицо рукой, но корни еще оплетали запястья, удерживая.
Фионнбхар заметил ее движение, расслабил хватку и освободил. Она склонилась набок, сжимаясь и горбясь, и живой трон под ней плавно выгнулся, подстраиваясь.
- Ты дите, но ты и богиня, которую мы почитаем. К богиням нет снисхождения, - как сквозь толщу воды послышался голос Фионнбхара.
Проверку фей Хоя прошла. Они расступились, давая обзор. Вокруг ничто не изменилось. Все так же темно и безлунно. Патрульные где стояли, там и стоят. Кир тоже.
Сколько же Хоя была «там»? Ей показалось - долгие часы. На самом деле, наверное, совсем коротко. Интенсивность воздействия была несоизмеримо больше, чем в первые два «сеанса связи».
Со стороны не было ни видно, ни слышно, что с Хоей что-то происходит. Испытание осталось лишь между Хоей и феями.
- Мы сменимся. Стражи тоже хотят тебя увидеть, ведунья. Им не терпится, - слова Фионнбхар не произносил вслух. Тем не менее, Хоя их услышала.
Началось медленное движение, часть фей вышли из Круга, среди них и пятеро гигантов. Из леса же к Кругу абсолютно бесшумно приближались ящеры. Как такие массивные тела могут передвигаться столь бесшумно?
О драконах Хоя читала и видела их изображения в одной из книг. Если не ошибается, книга называлась «Легенды и мифы Старого Мира». Существа, вступившие в Круг, больше всего походили именно на крылатых ящеров древности.
Их было семеро. Чешуйчатые тела собрали на себе все оттенки зеленого - от нежнейшего цвета весенней листвы до темно-елового. Размером, что те жуки, от которых пришлось отбиваться Киру и патрульным. Короткие лапы с острыми когтями, гребни на холке - на вид не менее острые, нежели когти, мощные крылья, сейчас сложенные на спине. Зеленые глаза с вертикальным зрачком. И приветливый оскал во все зубы на вытянутых мордах.
- Стражи Нагь!.. - послышался возглас кого-то из алвов. Среди патрульных о ящерах ходили свои байки, вряд ли схожие с теми, что читала Хоя в «Легендах и мифах».
Ящеры прошли прямым ходом к ведунье, посторонив фей. Словно собаки, они пригнулись и ползли, еле заметно виляя длинными хвостами. И это хорошо, что еле заметно. Был бы размах больше, снесли бы окружающих как пушинок.
Каждый по очереди подошел и ткнулся мордой в ноги замершей Хое. Подходили сначала более крупные, последним был мелкий ящер - всего-то размером с теленка.
Хоя задержала дыхание и медленно протянула навстречу им руку, раскрытой ладонью вверх. Ящеры шумно дышали, втягивая воздух. Носы у них оказались теплыми и мокрыми, языки раздвоенными как у змей.
- Ты спрашивала, кто мы? - Фионнбхар снова заговорил в ее голове. - Мы создания, управляющие силовыми полями. Не все, лишь некоторые - самые удачные эксперименты Келиды. «Верх эволюции» - называла она нас. Права была, ошибалась? Мы иначе воспринимаем время, мы можем жить вечно, мы сильны, мы видим и осязаем магию. Но...
Голова у Хои гудела, в висках сильнее пульсировала боль. Мысленное общение давалось ей труднее, чем феям. Она не подавала виду, слушала внимательно. Все еще чувствительные после испытания, глаза выхватили стоящего за Кругом фей Кира. Их взгляды на миг встретились, и Кир уже не отпустил ее. Что-то он увидел в ее глазах, что не позволило ему остаться стоять в стороне. Сделал шаг вперед, и феи расступились, разрешая ему пройти в Круг.
Одного за другим он обошел ящеров. Те на него не реагировали. Разлеглись вокруг Фионнбхара и сотворенного им трона и лениво созерцали происходящее.
- Все хорошо? - Кир присел перед ней.
Хоя кивнула. Теперь, когда он рядом, и вправду лучше.
- ... В нас угасает разум. - Предложение Фионнбхар закончил вслух. Понял, что Хоя на пределе? - Изъян, проявивший себя спустя долгие столетия. Немногие из нас сохранили умение говорить. Еще меньше понимают и разговаривают на современном языке альвов.
Патрульные последовали примеру Киреара и подступили ближе. Не хотели ничего пропустить, да и ящеров не каждый день доводится увидеть. Самые сильные и ловкие хищники, они предпочитали оставаться незаметными в лесных чащах и над ними.
Среди патрульных, на поводке, находилась фея Веточка. Фионнбхар, когда заметил ее за спинами других, развернулся в её сторону всем корпусом, пошатнув самодельный трон.
- Эерика! - возглас в голове Хои. Фионнбхар был явно рад видеть маленькую фею. - Ты пришла!
- Я Веточка, это мое новое имя. Прошу запомнить, - фея ответила вслух довольно громко, сердито сверкая глазами. - И приходить я не хотела!
Мерилан, державший поводок, нахмурился и дернул за свой конец веревки. Бубнеж Веточки смотрелся несуразно и не к месту. Какая-то мелочь вякает в то время, когда старшие важные вещи обсуждают. Обращение к ней Фионнбхара-то альвы не слышали.
- Отпусти ее! - прогрохотал тот вслух.
- Но она...
- Ничего плохого не сделает! - Фионнбхар был зол. Ветки и ствол подрагивали, свободные корни хаотично змеились вокруг, тревожа ящеров. - Ишь, до чего додумались! Фей на поводок сажать!
Мерилан послушался беспрекословно и отвязал серебристую веревку от Веточки. Та не тронулась с места, не подлетела к своим, а осталась с патрульными как одна из них. Не фея, а светлый воин.
- Это ты помогла им, - не спрашивал, утверждал Фионнбхар, обращаясь к ней вслух.
- Случайность, - буркнула Веточка.
- И ты, наконец, попробовала кровь. Ведуньи кровь, да, Эерика?
- Я отказалась от этого имени, ты знаешь, учитель. Веточка, зови меня так. Это имя ближе к моей теперешней чущности. А кровь я еще раньше попробовала.
- Веточка? - позвала ее Хоя. Позвала про себя. Ответ ожидала получить таким же образом. Но либо у Хои нет способности общаться мысленно, либо Веточка, или все же - Эерика? - упрямо продолжала молчать.
- Дело в крови, ведунья. Мы растем, только питаясь кровью живых существ - альвов, людей, оборотней. Эерика долгое время отказывалась ее пить. Она старше меня, а осталась слабой веточкой. Что же заставило тебя, наконец, изменить решение?
Фея Веточка-Эерика не ответила. Что-то раньше Хоя за ней такого скудословия не замечала.
Хоя подумала о пятерых гигантах. Чувствуют ли они голод? Жаждут ли крови? Чем... кем утоляют свою жажду? И могут ли ее обуздать? Сколько крови требуется гиганту, подобному им, чтобы насытиться?
А Веточка? Кто она? Видела ли ее Хоя в сценах из прошлого?
- Кем вы были раньше? - вопрос Хоя задавала, уже зная ответ. Феи показали ей его в своих воспоминаниях, но ей необходимо было услышать это от Фионнбхара, произнесенным вслух.
- Альвами.
Слово упало как могильная плита. Для патрульных признание было потрясением. Никто из них никогда не задавал феям этого вопроса. Не думал... Даже в кошмарном сне представить не мог!
Проклятая Келида с лихвой заслужила свое проклятие. В этот миг каждый патрульный от всей души пожелал ей гореть в бездне и не обрести покоя в мире ином. Как бы они удивились, узнав, что именно это с ней и происходило каждый миг в течение вот уже сотен и сотен лет.
18
- Древние знания могут сохранить жизнь, но могут и отнять ее, - продолжил Фионнбхар. - Есть два пути, как использовать твой дар, ведунья.
Он замолк, не договорив. Часто так делал. Будто засыпал или думал, что и без слов всем все ясно. После каждой его фразы приходилось задавать наводящие вопросы, подталкивая говорить дальше.
- Какие? - Хоя снова попробовала не задавать вопрос вслух, но отчетливо и ясно выговорить слово в уме.
Попробовала, и у нее получилось. Фионнбхар ответил:
- Можно высвободить дух Келиды. Позволить ее душе возродиться, обрести новое физическое воплощение.
- Для чего?
- Она может многое. Все, что пожелаешь, исполнит. Все, что мы пожелаем. Попросим вылечить лес - она сможет. Но возьмет за все соразмерную плату.
- Владыка Оссанлел хочет сделать именно это?
- Все указывает, что да. И перестаньте уже звать его Владыкой! Глупый Осси! Полюбивший не ту, оказавшийся не там, не в то время, сделавший не то!.. Никогда он не умел ценить то, что дано ему было. И сейчас творит безумства. Я! В этом облике! Сохранил разум! Он же, оставшись альвом, его потерял! - Ярость как вспыхнула неожиданно, так и погасла. Фионнбхар замолк.
- Ты знал его, когда Вла... Оссанлел не был еще Вла... был простым альвом? - осторожно спросила Хоя.
- Знал. Его и... Еще одну неразумную особу. Я учил детей. У тебя, ведунья Хоя, есть родная кровь, я чувствую ее рядом.
- Есть, брат.
- А еще братья, сестры есть?
- Сводные. Старшие сестра и брат - дети погибшего дяди, папиного брата. Он умер давно... В лесу. Его детей взяли к себе мои родители, мы росли как одна семья.
- Детей стало так мало, все меньше рождается светлых альвов. Их надо беречь, они самое ценное, что у нас есть. Я был учителем. Не для взрослых, а для совсем еще маленьких. Те воспоминания я храню, как самое большое сокровище, что у меня осталось.
Дальше Фионнбхар не использовал слова. Он показал Хое летний день, пруд и утку-мать с утятами на нем. Сильный порыв ветра, и маленькие пушистые утята опрокидываются набок, пытаются подняться, но ветер снова валит их с головой в воду. Сцена сменяется другой. Дорога в Светлом граде, жаркое лето. Молодая девушка ведет за собой группу малышей. Дети идут попарно в ряд, держатся за руки. Светлые альвы, все с волосами цвета льна, загорелые на солнце, разные, одинаково беззаботные. Дует ветер, и дети, как утята в предыдущем воспоминании, сбиваются с шага, кренятся и запутываются в собственных ногах, самые хрупкие девочки падают на попы. Альва, которая их вела, смеется, помогает им встать на ноги, что-то говорит...
- Это Эерика, - тихо произносит Фионнбхар, возвращая Хою в действительность.
Хоя смотрит на него, потом на Веточку. Перед внутренним взором возникает лицо Владыки Оссанлела, проклятой Келиды. Тех смешных детей альвов. Во что они все превратились?
