- Второй путь? - Голос Хою подвел, выдавая слезы. Пожалела, что не спросила ментально.
- Высвободить силу, для того чтобы уничтожить лес и всех существ разом.
- Уничтожить?
- Уничтожить - значит лишить той жизни, которой мы вынуждены жить сейчас. Дать свободу. Отпустить.
«Измученные души», - добавил мысленно, лишь для Хои.
- Отпусти нас, ведунья.
- Но тогда... Ни фей, ни ящеров, ни других магических существ не останется?
- Да. И это единственный способ излечить мир Аэри. Вырезать болезнь, созданную Келидой, с корнем.
- Что для этого требуется? - после долгой тишины задал вопрос Киреар.
- Требуется троица - камень, источник и врата. Камень и Источник перед нами. Осталось найти врата. Камень друидов что-то вроде посредника, медиатора. Когда-то существовало древо, каменный дуб, как дверь. Через него, если начертить правильные руны, переводили души. Я не знаю, где он сейчас. Цел ли, или уничтожен.
- Куда переводили? - Говорить мысленно становилось для Хои с каждым разом все легче.
- Туда и оттуда. Души мертвых. Ты ключ, ведунья Хоя, только ты обладаешь силой, способной открыть врата, ведущие в Потусторонний мир.
- Решение надо принять сейчас? - Кир, как никто другой из присутствующих, понимал, каково сейчас приходится Хое.
- Право решать есть только у нас самих, и решение давно принято. Иначе нас бы здесь не было.
Облегчение, которое испытала в этот миг Хоя, не описать словами. Словно гора с плеч. Камень у нее на шее, однако, висеть остался. Он ненамного легче тех гор.
- Мы просим, ведунья. Освободи нас.
- Уйти хотят все?
- Разумные вправе решать за неразумных. - Фионнбхар, как и прежде, говорил за всех фей.
Решение принято. И не Хое пришлось делать выбор - оставлять жизнь или забирать ее. Феи сами избрали свою судьбу.
- Скоро рассвет. Остальное завтра. Вернее, уже сегодня, но позднее, - выступил вперед Лемирас, до сих пор державшийся в стороне. - Необходимо связаться с другими заставами. Если к нам стекаются все звери, глупо упускать возможность.
- Охоты? - уточнил Фионнбхар.
- Да.
- Погоди, светлый воин. Феи и стражи не подпустят к вам зверей. Оставь им то время, что еще у них есть, его немного. Не преумножай боль.
Лемирас склонил голову, признавая правоту фея.
Ночь пролетела слишком быстро. На землю легли первые лучи солнца. В самом деле первые - за долгое время, что Хоя провела в лесу Нагь. Ветер разогнал тучи, дождь прошел, и сквозь ветви деревьев проглядывало утреннее небо. На востоке росла золотистая дымка, обещая тепло и свет, вселяя надежду на то, что новый день принесет с собой лишь хорошее.
- Мы не уйдем далеко. Будем охранять от зверей. Если приблизятся светлые воины, предупредим.
Круг фей постепенно редел, крылатые феи улетали, бескрылые уходили медленнее, цепляясь корнями за землю. Драконы двигаться с места не спешили, замкнули Хою, Кира и Фионнбхара в кольцо. Что-то им еще нужно было, но Хоя не понимала - что.
- Они ждут твоего приказа, ведунья, - пояснил Фионнбхар. - Произнеси руны, - добавил ментально.
Хоя учила старые руны, но использовать доводилось редко и только письменно. Драконы приучены к ним, как к командам? Выдрессированы? Кем?
Последнее подумала слишком громко и отчетливо. Фионнбхарр ответил вслух:
- Драконы были когда-то личной стражей Келиды, она их обучила. Теперь они принадлежат тебе, ведунья Хоя, по наследству.
Ящеры завиляли хвостами, подошли, пригибаясь к земле, открыто напрашиваясь на ласку. Не стеснялись ни своих габаритов, ни отнюдь не маленького возраста. В книге их, помнится, описывали как своенравных и горделивых созданий.
«Может, это все-таки не совсем те ящеры, которые драконы? - усомнилась Хоя. - Какие же они красивые!»
Попробовала погладить одного по голове. Он с готовностью наклонил морду вниз, чтобы ей не пришлось тянуться. Прохладная чешуя скользила под пальцами. Ящера тут же оттолкнули ревнивые сородичи, подставляясь под руки хозяйки. Самый мелкий бесцеремонно протиснулся из-под брюха большего ящера.
Хоя рассмеялась и по очереди дотронулась до всех замерших в ожидании клыкастых морд. У нее никогда не было домашних питомцев... Хм. Гигантские ящеры. Можно ли их называть домашними? И питомцы ли они? Скорее прирученные хищники и в дом, которого у Хои, кстати, и нет, даже не поместятся. Представила одного такого дракончика валяющимся на ее кровати... Кровать, даже воображаемая, не выдержала, ножки подломились. А ящер не один, их семеро. Их кормить чем-то надо! Или хищники сами добывают себе пропитание?
Необычный подарок. Что ей с ним делать? И... они тоже погибнут? Их тоже придется убить? Так стоит ли привязываться?
- Граница. Охранять, - проговорила отчетливо, отдернув руки от зеленой морды и сжав ладони в кулаки.
Ящеры кинулись исполнять приказ со всей возможной скоростью, что значит - исчезли в один миг.
Неразрешенных вопросов осталось еще много. Но ответы, полученные сегодня, требовали времени для осмысления. Новое знание с трудом укладывалось в голове.
Патрульные договорились с Фионнбхаром, что связь будут держать через маленьких летучих фей. Они быстрые и незаметные. Среди них, не считая Веточки, была пара-тройка понимающих язык альвов и кое-как изъясняющихся на нем.
Веточка же демонстративно отказалась быть, как она выразилась, - «почтовой вороной». Ее освободили от веревки, но патрульные поглядывали на неё с подозрением. А к феям Веточка присоединяться не спешила. Казалось, компания язвительного Мерилана для нее предпочтительнее. Даже Хои она избегала.
Лемирас о чем-то переговаривался с Киром. К ним присоединились Левель, Кей и Гелтетейн. Хоя погрузилась в собственные мысли и не прислушивалась. Ей хватило на сегодня. С лихвой.
До домика добрались, когда уже рассвело. От завтрака Хоя отказалась, тем более что его нужно было еще готовить. Кир принес для нее воды из колодца и быстро вышел, не сказав, куда.
Хоя бросила в ванную камень-огненник, как ее учил Левель. Сняла с себя изрядно обслюнявленную ящерами одежду, взяла мыло, проверила, нагрелась ли вода, и залезла в ванну. Закрыла глаза и попыталась расслабиться.
- Высвободить силу, для того чтобы уничтожить лес и всех существ разом.
- Уничтожить?
- Уничтожить - значит лишить той жизни, которой мы вынуждены жить сейчас. Дать свободу. Отпустить.
«Измученные души», - добавил мысленно, лишь для Хои.
- Отпусти нас, ведунья.
- Но тогда... Ни фей, ни ящеров, ни других магических существ не останется?
- Да. И это единственный способ излечить мир Аэри. Вырезать болезнь, созданную Келидой, с корнем.
- Что для этого требуется? - после долгой тишины задал вопрос Киреар.
- Требуется троица - камень, источник и врата. Камень и Источник перед нами. Осталось найти врата. Камень друидов что-то вроде посредника, медиатора. Когда-то существовало древо, каменный дуб, как дверь. Через него, если начертить правильные руны, переводили души. Я не знаю, где он сейчас. Цел ли, или уничтожен.
- Куда переводили? - Говорить мысленно становилось для Хои с каждым разом все легче.
- Туда и оттуда. Души мертвых. Ты ключ, ведунья Хоя, только ты обладаешь силой, способной открыть врата, ведущие в Потусторонний мир.
- Решение надо принять сейчас? - Кир, как никто другой из присутствующих, понимал, каково сейчас приходится Хое.
- Право решать есть только у нас самих, и решение давно принято. Иначе нас бы здесь не было.
Облегчение, которое испытала в этот миг Хоя, не описать словами. Словно гора с плеч. Камень у нее на шее, однако, висеть остался. Он ненамного легче тех гор.
- Мы просим, ведунья. Освободи нас.
- Уйти хотят все?
- Разумные вправе решать за неразумных. - Фионнбхар, как и прежде, говорил за всех фей.
Решение принято. И не Хое пришлось делать выбор - оставлять жизнь или забирать ее. Феи сами избрали свою судьбу.
- Скоро рассвет. Остальное завтра. Вернее, уже сегодня, но позднее, - выступил вперед Лемирас, до сих пор державшийся в стороне. - Необходимо связаться с другими заставами. Если к нам стекаются все звери, глупо упускать возможность.
- Охоты? - уточнил Фионнбхар.
- Да.
- Погоди, светлый воин. Феи и стражи не подпустят к вам зверей. Оставь им то время, что еще у них есть, его немного. Не преумножай боль.
Лемирас склонил голову, признавая правоту фея.
Ночь пролетела слишком быстро. На землю легли первые лучи солнца. В самом деле первые - за долгое время, что Хоя провела в лесу Нагь. Ветер разогнал тучи, дождь прошел, и сквозь ветви деревьев проглядывало утреннее небо. На востоке росла золотистая дымка, обещая тепло и свет, вселяя надежду на то, что новый день принесет с собой лишь хорошее.
- Мы не уйдем далеко. Будем охранять от зверей. Если приблизятся светлые воины, предупредим.
Круг фей постепенно редел, крылатые феи улетали, бескрылые уходили медленнее, цепляясь корнями за землю. Драконы двигаться с места не спешили, замкнули Хою, Кира и Фионнбхара в кольцо. Что-то им еще нужно было, но Хоя не понимала - что.
- Они ждут твоего приказа, ведунья, - пояснил Фионнбхар. - Произнеси руны, - добавил ментально.
Хоя учила старые руны, но использовать доводилось редко и только письменно. Драконы приучены к ним, как к командам? Выдрессированы? Кем?
Последнее подумала слишком громко и отчетливо. Фионнбхарр ответил вслух:
- Драконы были когда-то личной стражей Келиды, она их обучила. Теперь они принадлежат тебе, ведунья Хоя, по наследству.
Ящеры завиляли хвостами, подошли, пригибаясь к земле, открыто напрашиваясь на ласку. Не стеснялись ни своих габаритов, ни отнюдь не маленького возраста. В книге их, помнится, описывали как своенравных и горделивых созданий.
«Может, это все-таки не совсем те ящеры, которые драконы? - усомнилась Хоя. - Какие же они красивые!»
Попробовала погладить одного по голове. Он с готовностью наклонил морду вниз, чтобы ей не пришлось тянуться. Прохладная чешуя скользила под пальцами. Ящера тут же оттолкнули ревнивые сородичи, подставляясь под руки хозяйки. Самый мелкий бесцеремонно протиснулся из-под брюха большего ящера.
Хоя рассмеялась и по очереди дотронулась до всех замерших в ожидании клыкастых морд. У нее никогда не было домашних питомцев... Хм. Гигантские ящеры. Можно ли их называть домашними? И питомцы ли они? Скорее прирученные хищники и в дом, которого у Хои, кстати, и нет, даже не поместятся. Представила одного такого дракончика валяющимся на ее кровати... Кровать, даже воображаемая, не выдержала, ножки подломились. А ящер не один, их семеро. Их кормить чем-то надо! Или хищники сами добывают себе пропитание?
Необычный подарок. Что ей с ним делать? И... они тоже погибнут? Их тоже придется убить? Так стоит ли привязываться?
- Граница. Охранять, - проговорила отчетливо, отдернув руки от зеленой морды и сжав ладони в кулаки.
Ящеры кинулись исполнять приказ со всей возможной скоростью, что значит - исчезли в один миг.
Неразрешенных вопросов осталось еще много. Но ответы, полученные сегодня, требовали времени для осмысления. Новое знание с трудом укладывалось в голове.
Патрульные договорились с Фионнбхаром, что связь будут держать через маленьких летучих фей. Они быстрые и незаметные. Среди них, не считая Веточки, была пара-тройка понимающих язык альвов и кое-как изъясняющихся на нем.
Веточка же демонстративно отказалась быть, как она выразилась, - «почтовой вороной». Ее освободили от веревки, но патрульные поглядывали на неё с подозрением. А к феям Веточка присоединяться не спешила. Казалось, компания язвительного Мерилана для нее предпочтительнее. Даже Хои она избегала.
Лемирас о чем-то переговаривался с Киром. К ним присоединились Левель, Кей и Гелтетейн. Хоя погрузилась в собственные мысли и не прислушивалась. Ей хватило на сегодня. С лихвой.
До домика добрались, когда уже рассвело. От завтрака Хоя отказалась, тем более что его нужно было еще готовить. Кир принес для нее воды из колодца и быстро вышел, не сказав, куда.
Хоя бросила в ванную камень-огненник, как ее учил Левель. Сняла с себя изрядно обслюнявленную ящерами одежду, взяла мыло, проверила, нагрелась ли вода, и залезла в ванну. Закрыла глаза и попыталась расслабиться.
