Удача со мной, - гостиная пустует, голоса из кабинета слышно отчетливо.
- Как тебя? Керт! Я не понимаю, зачем...
Отец сидит боком к двери. Мне видны его сжатые на подлокотниках кресла побелевшие пальцы и выступившие от напряжения желваки на скулах.
-Это наше условие. Единственное, заметьте, - перебил папу наемник. Тот самый, чьи глаза меня потрясли и испугали.
-Но ей всего семнадцать!
-Уже семнадцать. Больше я ждать не намерен.
-Ну а вам какая выгода? - обратился Симеон к двум другим мужчинам.
-Скучно, - скупо ухмыльнулся один.
-Люблю убивать, - более щедро улыбнулся второй, - смолгов. У нас они за месяц все кончились. Вот и приходится самому за ними бегать.
-Что вы за люди такие? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил отец.
Я перестала дышать. Сгорбленная, уткнувшись носом в дверь, левым глазом в замочную скважину, ловила каждое слово. Точно, слово - золото. Только пока, что-то ничего не понятно. Какую же цену они запросили за помощь? Как докажут, что заодно с орлами? Где они Финна отыскали?
-Хм... Я отойду ненадолго, - наемник, обладатель желтых, обманчиво родных глаз, хмыкнул и с довольной улыбкой на губах, поднялся с кресла.
-Куда это? - вяло удивился старейшина.
-Выход через другую дверь, - неприязненно добавил отец наемнику вслед, но тот не обратил внимания.
-Так что? Принимаете нашу помощь? Я, как один из вождей клана, гарантирую городу безопасность.
-Какого клана, Артур, сын Рона?
-Горного клана. Мы зовем себя аквилы.
Разговор продолжался, а третий наемник все ближе к моему укрытию.
Ай! Взгляд лихорадочно заметался в поиске прятки. Скатерть на столе слишком короткая, шторы узкие и прозрачные, добежать до второй двери не успею. Сейчас войдет наемник и... Что же такого страшного может случиться, я не додумала. Метнулась под диван у стены. Должен скрыть, вроде достаточно длинный и широкий.
Полы в этом доме моют плохо. В нос сразу же попала пыль, жутко захотелось чихнуть. Скрючилась и подтянула, на сколько возможно, ноги. Только вот ощущение у меня как у страуса, спрятавшего голову в песок. Небезопасно это, совсем нет.
Скрип отворяемой двери, щелчок замка, шаги. Тишина.
Мамочка, хоть бы пронесло..!
-Осторожно голову, - предупредил наемник.
Кому это, интересно? Он что, не один пришел?
В следующий миг меня схватили за голую щиколотку. От испуга я подскочила и пребольно стукнулась затылком о диван.
-Ну вот, прости, - неожиданное извинение прозвучало совсем близко, и ничуть не успокоило. Изощренное издевательство, а не извинение.
Теплая ладонь плотно обхватила мою ногу и потянула. Вторую руку наемника, как там его, - Керта? - я почувствовала на второй щиколотке. Медленно и молча вытащили из под дивана, попутно вытерев мною пыльный пол.
Хорошо, что я в брюках. Они хоть и задрались, но не выше колен. Наемник не спешил вставать, да и меня поднимать не собирался. Положение на коленях, между моих разведенных ног, его не смущает. Улыбается, ладони на моих ногах, а желтые глаза, не отрываясь, смотрят из под темной челки.
В отличие от него, я изрядно смущена. Чертовски сильно смущена, как никогда до этого. А Керт не отводит взгляд, и улыбается этой своей невинной и ласковой улыбочкой. Не дает ни пространства, ни времени, чтобы собраться с мыслями.
Спасает привычка.
-Синя, Синя, Синя! - позвала, но не громко. Помню, что в соседней комнате папа, а я тут наедине с сомнительным мужчиной, в сомнительном положении.
Села, оперевшись спиной о злополучный диван, и подтянула ноги. Движения выверенные, будто все в порядке. Я само спокойствие.
-Я тут это, кошку искала, - посчитала нужным объяснить. Мало ли, как мое пребывание под диваном может выглядеть со стороны.
-Здесь?
-Да, куда-то сюда убежала. Я вам помешала? Извините, не хотела.
-Не помешала. Там не так уж и интересно, - наемник наклонился ближе, его пальцы стали поглаживать мои ноги под тканью брюк. - Здесь гораздо интереснее.
Капкан, не убежать, я попала! Мягкий, теплый и нежный капкан из длинных пальцев. Еще один капкан из изогнутых в улыбке губ, и третий, самый опасный капкан, в желтых прищуренных глазах. Сплошные ловушки.
-Синя, Синя-а... Вот чертовка, опять смылась! Лови ее тут... - хорошо, когда есть кошка, на которую можно валить мелкие пакости и собственные проколы. Выручает даже в таких вот, совершенно аховых, ситуациях.
Не можешь найти брошенные с вечера носки? - Синя утащила. Куда за ночь пропали оставшиеся с ужина котлеты? - Синька украла. Почему сбросил листики вусмерть засохший цветок на подоконнике? - Синька потрепала, а вовсе не я забыла поливать. Очень удобно.
-Разрешите? - вежливость прежде всего. Не кричать же в панике -"Отпусти меня!".
Решительно поднялась и шагнула в сторону. Капканы неохотно, но отпустили. Отряхнула спину от шмотьев пыли и поправила брюки. Самое время сматываться?
-Риа? - спросил, немного растерянно. Кто ему сказал мое имя?
-Мне пора, не буду отвлекать!
-Ты куда? - Керт поднялся вслед за мной и не дал отойти, придержал за локоть.
-Ну, собственно...
Мое неопределенное мычание прервало самое невероятное, учитывая обстоятельства, предложение:
-Пойдем погуляем? Я соскучился, - все с той же, начинающей меня бесить, улыбкой на губах. - По прогулкам.
Тройка наемников не случайно пришла в город именно сейчас. Они привели Финна, они знали, кто отец, загадочная сделка со старейшиной... Слишком много вопросов. И я буду не я, если не выясню на них ответы.
Лже-родных глаз и самоуверенности не достаточно, чтобы я попалась на крючок и забылась. Да, да, широких плеч и смазливого личика для этого тоже не хватит.
-Погулять?
-Куда хочешь. Вдвоем, - бессовестно самоуверенно.
-Согласна.
Конечно же, я справлюсь. Не трусиха, не передумаю. Он выложит мне все свои секреты на блюдечке. Мы еще посмотрим, кто кого. Я ведь тоже умею сладко улыбаться. А жертва, можно сказать, сама плывет в руки, напрашивается.
Помнится, Рой, стоило начать уговаривать, все-все мне позволял. Даже ненавистную расческу терпел.
**
Прогулки, как таковой, не вышло. Гулять по осажденному городу не самое здравое занятие. Прогулка лишь предлог. Наемник знает о Рое, иначе зачем ему вообще разговаривать с незнакомой пигалицей? Пусть она, то есть я, и дочь предводителя дружины.
Мы, не сговариваясь, в молчании вышли через вторую дверь, удачно избежав столкновения с папой. Спустились вниз и вышли на улицу, где наемник очень ловко, в обход, провел меня мимо стражников. Также не попавшись на глаза никому из воинов. Народ сновал туда-сюда, но к счастью, никого из знакомых на пути не встретилось.
Стремительным шагом, излишне целенаправленно, как для прогулки, дошли до школы. Не понятно, то ли я его вела, то ли он меня.
Качели бесшумно раскачивает ветер, полуденное солнце припекает, в воздухе пахнет сухой травой и немного дымом. На любимые качели садиться не стала, как-то это было бы слишком хорошо и свободно. У нас же не свидание, в самом деле. Деловой разговор намечается.
Присели на доски, сложенные вдоль стены хозяйственной пристройки. От дороги закрывал клен и угол школы.
С чего начать, не знала. Гораздо легче представлять разговор в голове, чем приступать к хитроумному плану в реальности. Времени подготовиться нет, и сам обьект отвлекает. Обстановка, запахи, ощущения сбивают с толку.
Если закрыть глаза, кажется, что я в лесу Вайксе, на нашем с Роем месте. Кажется, что друг рядом. Сердце ноет, во всем теле непонятная будоражащая легкость. Будто я сейчас встану на носки, потянусь, и взлечу. Вдвоем с Роем взлетим.
Мучила меня не тревога, а неизвестность и предвкушение разгадки.
-Ну, спрашивай, - наемник откинулся спиной на стену и вытянул ноги. Глаза прищурены от солнца, лучи окрашивают загорелое лицо теплым золотом.
Я втихаря рассматриваю его, страшась попасть в капкан глаз, если мужчина вдруг решит посмотреть на меня. Но он не раскрывает глаз, и я смелею. Поворачиваюсь и смотрю прямо.
Черные волосы на солнце отливают каштановым, щетина, темные ресницы и прямые, густые линии бровей. Обветренные губы, в их уголках притаилась насмешка, или мне только кажется? Опасаюсь доверять собственным ощущениям.
-Кто ты? И где Рой?
-Ооо, вот какой твой первый вопрос... - протянул мужчина. - Сам виноват. Трудно это все-таки, - тонкие губы, за которыми я наблюдала, неохотно разомкнулись и слова звучали невнятно и сонно.
-Трудно назвать свое имя? - удивилась я.
-Мм, - утвердительно-страдальчески.
Чувствую себя назойливой мухой, что спать мешает. Хочется расслабиться, устроиться поудобнее и положить голову ему на плечо. Хотя, нет, тогда лица не видно будет. Смотреть хочется не отрываясь. Лучше устроить голову ему на колени. И не задавать вопросов. Лучше? Что за черт...
-Ты не поверишь и испугаешся, - будто сам себе произнес Керт. - И вранья не терпишь. Как и я.
-Как вы спасли Финна?
-Случайность, Артур увидел ребенка не в той компании и не в то время, ну и унес.
-Так вы тоже были в городе?
-Нет, - недовольно и коротко ответил, и претворил в жизнь мои недавние фантазии. А именно, сполз по стене и положил голову на мои колени. Опешив, я только руки в стороны развела.
-Знаешь, Риа, какой я дурак... Всем дуракам дурак, - вопрос, надо понимать, риторический. - Все, что я за этот месяц успел напридумывать, спланировать, все это чушь.
-Смолги нападали и на ваш город?
-Смолги не самое страшное, не впервой. Но вот как справиться со своими родичами, со своими желаниями, с чужими страхами и предрассудками... Это на порядок сложнее, чем рвать глотки.
-Но у вас же есть орлы! - попытка перевести разговор ближе к интересующей меня теме.
-В этом ты права, - невесело ухмыльнулся Керт. - Они у нас есть.
-Ты мне расскажешь, что происходит? Кто вы?
-Не могу, Риа. Ты должна сама понять.
Солнце не по-осеннему припекало, вдобавок в нашем закутке совсем безветренно. Наверное, мне голову напекло. Иначе, чем объяснить, следующие действия?
Опустила руки вниз, левую на лоб, правую на грудь Керта. Оказалось, что в уголках его рта пряталась все-таки улыбка, такая широкая и довольная. Она сделала его похожим на мальчишку, не многим старше меня. И в капкан я таки попала, снова. Он резко распахнул глаза, медово-золотистые, как продолжение солнца.
-Где Рой? - нашла я силы спросить.
Улыбка померкла.
-Чтобы быть с ним, ты должна уйти со мной. Навсегда.
-Почему?
-Людям не следует ничего знать о нашем клане.
-Так Рою нельзя ко мне больше приходить? Пусть редко, просто так? - что это такое в самом деле? Кто ему запретит? Как его можно удержать?
-Нет. Все это время обманывал, хитрил, и действовал против закона клана.
-Его накажут?
Вместо ответа хитрая усмешка, и мою руку захватывают его пальцы. Становится не просто тепло, жарко. И думаю, солнце тут ни при чем.
Он погладил моей ладонью свое лицо, немного колючие щеки и губы.
-Но вы трое здесь, и помогаете нам... - произнесла растерянно.
-Клан не вмешивается, пока, - слова он выговаривал в мою ладонь. Почти не слышно, зато чувствуется каждое касание к коже. Мягкое и горячее, а дыхание прохладное.
Все та же муха. Только теперь она, похоже, завязла в меду, не в состоянии пошевелить ни одной лапкой, ни взмахнуть крылышками. Я завязла и тону в жарком золоте его глаз.
-А еще, я совсем не понравился твоему папе.
Некоторое время мы молчали. Я пыталась обдумать и понять услышанное, Керт лежал с закрытыми глазами, так и не выпустив из хватки мою руку. Заснул он, что-ли?
Осторожно погладила его волосы. На вид спутанные, жесткие, а на самом деле очень гладкие. Я тоже закрыла глаза и прислонилась затылком к стене. Через закрытые веки солнечный свет казался красным пожаром.
Я чувствовала рядом Роя, всем своим существом. Руки трогали шелковистость оперения, обоняние улавливало еле ощутимый характерный запах - хвоя и соленое море. Безопасность и покой, отчетливое ощущение, что рядом родное и любимое существо.
Открыла глаза и посмотрела Керту в лицо. Чужой, непонятный мужчина.
Какое из чувств меня обманывает?
Полуденный сон Керта и мои думы прервал наемник, который вел переговоры с отцом и объяснил желание помочь - скукой. Артур, вроде бы.
-Эй, лодыри! Подъем! - он крикнул довольно громко, так что с улицы на нас оглянулись любопытные прохожие.
-Артур, уйди! - тихо, но грозно попросил Керт.
-Не моя вина, брат. Сам эту кашу заварил, так что поднимай свой зад и пошли. Нам еще разговоры предстоят.
Керт упрямо продолжал лежать с закрытыми глазами, мою ладонь положил себе под щеку, и отвернулся от назойливого друга. Повернул голову так, что почти уткнулся носом мне в живот.
Подскочила как ужаленная. Не понравились ни понимающий оскал Артура, ни загребущие руки Керта, которые потянулись меня обнять. Его голова, лишившись подушки в виде моих колен, резко упала на доски.
-Ай! - он сел и, послав мне обиженный взгляд, погладил пострадавший затылок.
- Пошли, Ро... родной мой, Керт. Ты же не хочешь все завалить раньше времени? Там в "Шмеле" нас человеческим ужином обещали накормить перед большой охотой.
-Иди уже, я догоню, - смирился Керт.
Артур ушел, больше не доставая друга. И мое смущение отступило перед справедливой злостью. Хоть шишка, надеюсь, у этого излишне наглого Керта останется.
-Ночью оставайся в храме, ладно?
-Сама знаю! - ответила склочным тоном.
Вместо того, чтобы ответить тем же, наемник лучисто улыбнулся. Перепалки, которой я втайне добивалась, не получилось. То ли моих боязливых потуг поругаться недостаточно, то ли у наемника настроение зашкаливает.
-Ну, я пошел?
Скорее всего, что-то такое отразилось на моем лице. Потому, что Керт рассмеялся в голос. Издевается.
-Думай, Риа. У тебя сутки, - развернулся и ушел.
Как говорят, - смятение чувств? Это не смятение, нет. Это гораздо хуже, когда чувства подводят. Не знаю, что думать, что решать? Верить или нет? И кому? Интуиции, сердцу, разуму или Керту? Или фактам?
Он сказал - сутки. А что потом? Они уйдут и у меня будет выбор, идти или не идти с наемниками? Куда?! Полная неразбериха в голове не дает додумать ни одну мысль до конца. Не дает осознать догадку.
О смолгах я читала в сказках и легендах. О ком там еще писалось?
Как лунатик дошла до дома, не замечая ничего и никого по пути. Дверь заперта, родителей и брата нет. Хорошо, а то не представляю, что говорить, и стоит ли вообще что-то с ними обсуждать.
Нашла в кармане ключ и отперла дверь. В прихожей темно, воздух чуть ли не холоднее, чем наулице. Зажгла светильник и уже направилась к своей комнате, как взгляд выхватил отражение в зеркале.
Богиня! Это я так выгляжу?
Не очень чистые и свежие рубашка с брюками, на голубой шерстяной жилетке огромное пятно от сажи. Лицо тоже в неравномерных серых разводах, видимо грязными руками терла. Волосы... вообще-то я блондинка.
И какое удовольствие такой голову на колени класть и руку целовать? Заигрывать? Или... Что, собственно, Керт делал? На деловой разговор - предложение, условия, договор, - наше общение мало походило.
Торопливо помылась, переплела косу и переоделась, зачем-то напялив нарядный вязаный свитер с узорами. Захватила книгу и пошла в храм. Неразбериха неразберихой, а дела не ждут. И эту, уже пятую ночь, дети, женщины и старики проведут за запертыми дверьми.
- Как тебя? Керт! Я не понимаю, зачем...
Отец сидит боком к двери. Мне видны его сжатые на подлокотниках кресла побелевшие пальцы и выступившие от напряжения желваки на скулах.
-Это наше условие. Единственное, заметьте, - перебил папу наемник. Тот самый, чьи глаза меня потрясли и испугали.
-Но ей всего семнадцать!
-Уже семнадцать. Больше я ждать не намерен.
-Ну а вам какая выгода? - обратился Симеон к двум другим мужчинам.
-Скучно, - скупо ухмыльнулся один.
-Люблю убивать, - более щедро улыбнулся второй, - смолгов. У нас они за месяц все кончились. Вот и приходится самому за ними бегать.
-Что вы за люди такие? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил отец.
Я перестала дышать. Сгорбленная, уткнувшись носом в дверь, левым глазом в замочную скважину, ловила каждое слово. Точно, слово - золото. Только пока, что-то ничего не понятно. Какую же цену они запросили за помощь? Как докажут, что заодно с орлами? Где они Финна отыскали?
-Хм... Я отойду ненадолго, - наемник, обладатель желтых, обманчиво родных глаз, хмыкнул и с довольной улыбкой на губах, поднялся с кресла.
-Куда это? - вяло удивился старейшина.
-Выход через другую дверь, - неприязненно добавил отец наемнику вслед, но тот не обратил внимания.
-Так что? Принимаете нашу помощь? Я, как один из вождей клана, гарантирую городу безопасность.
-Какого клана, Артур, сын Рона?
-Горного клана. Мы зовем себя аквилы.
Разговор продолжался, а третий наемник все ближе к моему укрытию.
Ай! Взгляд лихорадочно заметался в поиске прятки. Скатерть на столе слишком короткая, шторы узкие и прозрачные, добежать до второй двери не успею. Сейчас войдет наемник и... Что же такого страшного может случиться, я не додумала. Метнулась под диван у стены. Должен скрыть, вроде достаточно длинный и широкий.
Полы в этом доме моют плохо. В нос сразу же попала пыль, жутко захотелось чихнуть. Скрючилась и подтянула, на сколько возможно, ноги. Только вот ощущение у меня как у страуса, спрятавшего голову в песок. Небезопасно это, совсем нет.
Скрип отворяемой двери, щелчок замка, шаги. Тишина.
Мамочка, хоть бы пронесло..!
-Осторожно голову, - предупредил наемник.
Кому это, интересно? Он что, не один пришел?
В следующий миг меня схватили за голую щиколотку. От испуга я подскочила и пребольно стукнулась затылком о диван.
-Ну вот, прости, - неожиданное извинение прозвучало совсем близко, и ничуть не успокоило. Изощренное издевательство, а не извинение.
Теплая ладонь плотно обхватила мою ногу и потянула. Вторую руку наемника, как там его, - Керта? - я почувствовала на второй щиколотке. Медленно и молча вытащили из под дивана, попутно вытерев мною пыльный пол.
Хорошо, что я в брюках. Они хоть и задрались, но не выше колен. Наемник не спешил вставать, да и меня поднимать не собирался. Положение на коленях, между моих разведенных ног, его не смущает. Улыбается, ладони на моих ногах, а желтые глаза, не отрываясь, смотрят из под темной челки.
В отличие от него, я изрядно смущена. Чертовски сильно смущена, как никогда до этого. А Керт не отводит взгляд, и улыбается этой своей невинной и ласковой улыбочкой. Не дает ни пространства, ни времени, чтобы собраться с мыслями.
Спасает привычка.
-Синя, Синя, Синя! - позвала, но не громко. Помню, что в соседней комнате папа, а я тут наедине с сомнительным мужчиной, в сомнительном положении.
Села, оперевшись спиной о злополучный диван, и подтянула ноги. Движения выверенные, будто все в порядке. Я само спокойствие.
-Я тут это, кошку искала, - посчитала нужным объяснить. Мало ли, как мое пребывание под диваном может выглядеть со стороны.
-Здесь?
-Да, куда-то сюда убежала. Я вам помешала? Извините, не хотела.
-Не помешала. Там не так уж и интересно, - наемник наклонился ближе, его пальцы стали поглаживать мои ноги под тканью брюк. - Здесь гораздо интереснее.
Капкан, не убежать, я попала! Мягкий, теплый и нежный капкан из длинных пальцев. Еще один капкан из изогнутых в улыбке губ, и третий, самый опасный капкан, в желтых прищуренных глазах. Сплошные ловушки.
-Синя, Синя-а... Вот чертовка, опять смылась! Лови ее тут... - хорошо, когда есть кошка, на которую можно валить мелкие пакости и собственные проколы. Выручает даже в таких вот, совершенно аховых, ситуациях.
Не можешь найти брошенные с вечера носки? - Синя утащила. Куда за ночь пропали оставшиеся с ужина котлеты? - Синька украла. Почему сбросил листики вусмерть засохший цветок на подоконнике? - Синька потрепала, а вовсе не я забыла поливать. Очень удобно.
-Разрешите? - вежливость прежде всего. Не кричать же в панике -"Отпусти меня!".
Решительно поднялась и шагнула в сторону. Капканы неохотно, но отпустили. Отряхнула спину от шмотьев пыли и поправила брюки. Самое время сматываться?
-Риа? - спросил, немного растерянно. Кто ему сказал мое имя?
-Мне пора, не буду отвлекать!
-Ты куда? - Керт поднялся вслед за мной и не дал отойти, придержал за локоть.
-Ну, собственно...
Мое неопределенное мычание прервало самое невероятное, учитывая обстоятельства, предложение:
-Пойдем погуляем? Я соскучился, - все с той же, начинающей меня бесить, улыбкой на губах. - По прогулкам.
Тройка наемников не случайно пришла в город именно сейчас. Они привели Финна, они знали, кто отец, загадочная сделка со старейшиной... Слишком много вопросов. И я буду не я, если не выясню на них ответы.
Лже-родных глаз и самоуверенности не достаточно, чтобы я попалась на крючок и забылась. Да, да, широких плеч и смазливого личика для этого тоже не хватит.
-Погулять?
-Куда хочешь. Вдвоем, - бессовестно самоуверенно.
-Согласна.
Конечно же, я справлюсь. Не трусиха, не передумаю. Он выложит мне все свои секреты на блюдечке. Мы еще посмотрим, кто кого. Я ведь тоже умею сладко улыбаться. А жертва, можно сказать, сама плывет в руки, напрашивается.
Помнится, Рой, стоило начать уговаривать, все-все мне позволял. Даже ненавистную расческу терпел.
**
Прогулки, как таковой, не вышло. Гулять по осажденному городу не самое здравое занятие. Прогулка лишь предлог. Наемник знает о Рое, иначе зачем ему вообще разговаривать с незнакомой пигалицей? Пусть она, то есть я, и дочь предводителя дружины.
Мы, не сговариваясь, в молчании вышли через вторую дверь, удачно избежав столкновения с папой. Спустились вниз и вышли на улицу, где наемник очень ловко, в обход, провел меня мимо стражников. Также не попавшись на глаза никому из воинов. Народ сновал туда-сюда, но к счастью, никого из знакомых на пути не встретилось.
Стремительным шагом, излишне целенаправленно, как для прогулки, дошли до школы. Не понятно, то ли я его вела, то ли он меня.
Качели бесшумно раскачивает ветер, полуденное солнце припекает, в воздухе пахнет сухой травой и немного дымом. На любимые качели садиться не стала, как-то это было бы слишком хорошо и свободно. У нас же не свидание, в самом деле. Деловой разговор намечается.
Присели на доски, сложенные вдоль стены хозяйственной пристройки. От дороги закрывал клен и угол школы.
С чего начать, не знала. Гораздо легче представлять разговор в голове, чем приступать к хитроумному плану в реальности. Времени подготовиться нет, и сам обьект отвлекает. Обстановка, запахи, ощущения сбивают с толку.
Если закрыть глаза, кажется, что я в лесу Вайксе, на нашем с Роем месте. Кажется, что друг рядом. Сердце ноет, во всем теле непонятная будоражащая легкость. Будто я сейчас встану на носки, потянусь, и взлечу. Вдвоем с Роем взлетим.
Мучила меня не тревога, а неизвестность и предвкушение разгадки.
-Ну, спрашивай, - наемник откинулся спиной на стену и вытянул ноги. Глаза прищурены от солнца, лучи окрашивают загорелое лицо теплым золотом.
Я втихаря рассматриваю его, страшась попасть в капкан глаз, если мужчина вдруг решит посмотреть на меня. Но он не раскрывает глаз, и я смелею. Поворачиваюсь и смотрю прямо.
Черные волосы на солнце отливают каштановым, щетина, темные ресницы и прямые, густые линии бровей. Обветренные губы, в их уголках притаилась насмешка, или мне только кажется? Опасаюсь доверять собственным ощущениям.
-Кто ты? И где Рой?
-Ооо, вот какой твой первый вопрос... - протянул мужчина. - Сам виноват. Трудно это все-таки, - тонкие губы, за которыми я наблюдала, неохотно разомкнулись и слова звучали невнятно и сонно.
-Трудно назвать свое имя? - удивилась я.
-Мм, - утвердительно-страдальчески.
Чувствую себя назойливой мухой, что спать мешает. Хочется расслабиться, устроиться поудобнее и положить голову ему на плечо. Хотя, нет, тогда лица не видно будет. Смотреть хочется не отрываясь. Лучше устроить голову ему на колени. И не задавать вопросов. Лучше? Что за черт...
-Ты не поверишь и испугаешся, - будто сам себе произнес Керт. - И вранья не терпишь. Как и я.
-Как вы спасли Финна?
-Случайность, Артур увидел ребенка не в той компании и не в то время, ну и унес.
-Так вы тоже были в городе?
-Нет, - недовольно и коротко ответил, и претворил в жизнь мои недавние фантазии. А именно, сполз по стене и положил голову на мои колени. Опешив, я только руки в стороны развела.
-Знаешь, Риа, какой я дурак... Всем дуракам дурак, - вопрос, надо понимать, риторический. - Все, что я за этот месяц успел напридумывать, спланировать, все это чушь.
-Смолги нападали и на ваш город?
-Смолги не самое страшное, не впервой. Но вот как справиться со своими родичами, со своими желаниями, с чужими страхами и предрассудками... Это на порядок сложнее, чем рвать глотки.
-Но у вас же есть орлы! - попытка перевести разговор ближе к интересующей меня теме.
-В этом ты права, - невесело ухмыльнулся Керт. - Они у нас есть.
-Ты мне расскажешь, что происходит? Кто вы?
-Не могу, Риа. Ты должна сама понять.
Солнце не по-осеннему припекало, вдобавок в нашем закутке совсем безветренно. Наверное, мне голову напекло. Иначе, чем объяснить, следующие действия?
Опустила руки вниз, левую на лоб, правую на грудь Керта. Оказалось, что в уголках его рта пряталась все-таки улыбка, такая широкая и довольная. Она сделала его похожим на мальчишку, не многим старше меня. И в капкан я таки попала, снова. Он резко распахнул глаза, медово-золотистые, как продолжение солнца.
-Где Рой? - нашла я силы спросить.
Улыбка померкла.
-Чтобы быть с ним, ты должна уйти со мной. Навсегда.
-Почему?
-Людям не следует ничего знать о нашем клане.
-Так Рою нельзя ко мне больше приходить? Пусть редко, просто так? - что это такое в самом деле? Кто ему запретит? Как его можно удержать?
-Нет. Все это время обманывал, хитрил, и действовал против закона клана.
-Его накажут?
Вместо ответа хитрая усмешка, и мою руку захватывают его пальцы. Становится не просто тепло, жарко. И думаю, солнце тут ни при чем.
Он погладил моей ладонью свое лицо, немного колючие щеки и губы.
-Но вы трое здесь, и помогаете нам... - произнесла растерянно.
-Клан не вмешивается, пока, - слова он выговаривал в мою ладонь. Почти не слышно, зато чувствуется каждое касание к коже. Мягкое и горячее, а дыхание прохладное.
Все та же муха. Только теперь она, похоже, завязла в меду, не в состоянии пошевелить ни одной лапкой, ни взмахнуть крылышками. Я завязла и тону в жарком золоте его глаз.
-А еще, я совсем не понравился твоему папе.
Некоторое время мы молчали. Я пыталась обдумать и понять услышанное, Керт лежал с закрытыми глазами, так и не выпустив из хватки мою руку. Заснул он, что-ли?
Осторожно погладила его волосы. На вид спутанные, жесткие, а на самом деле очень гладкие. Я тоже закрыла глаза и прислонилась затылком к стене. Через закрытые веки солнечный свет казался красным пожаром.
Я чувствовала рядом Роя, всем своим существом. Руки трогали шелковистость оперения, обоняние улавливало еле ощутимый характерный запах - хвоя и соленое море. Безопасность и покой, отчетливое ощущение, что рядом родное и любимое существо.
Открыла глаза и посмотрела Керту в лицо. Чужой, непонятный мужчина.
Какое из чувств меня обманывает?
Полуденный сон Керта и мои думы прервал наемник, который вел переговоры с отцом и объяснил желание помочь - скукой. Артур, вроде бы.
-Эй, лодыри! Подъем! - он крикнул довольно громко, так что с улицы на нас оглянулись любопытные прохожие.
-Артур, уйди! - тихо, но грозно попросил Керт.
-Не моя вина, брат. Сам эту кашу заварил, так что поднимай свой зад и пошли. Нам еще разговоры предстоят.
Керт упрямо продолжал лежать с закрытыми глазами, мою ладонь положил себе под щеку, и отвернулся от назойливого друга. Повернул голову так, что почти уткнулся носом мне в живот.
Подскочила как ужаленная. Не понравились ни понимающий оскал Артура, ни загребущие руки Керта, которые потянулись меня обнять. Его голова, лишившись подушки в виде моих колен, резко упала на доски.
-Ай! - он сел и, послав мне обиженный взгляд, погладил пострадавший затылок.
- Пошли, Ро... родной мой, Керт. Ты же не хочешь все завалить раньше времени? Там в "Шмеле" нас человеческим ужином обещали накормить перед большой охотой.
-Иди уже, я догоню, - смирился Керт.
Артур ушел, больше не доставая друга. И мое смущение отступило перед справедливой злостью. Хоть шишка, надеюсь, у этого излишне наглого Керта останется.
-Ночью оставайся в храме, ладно?
-Сама знаю! - ответила склочным тоном.
Вместо того, чтобы ответить тем же, наемник лучисто улыбнулся. Перепалки, которой я втайне добивалась, не получилось. То ли моих боязливых потуг поругаться недостаточно, то ли у наемника настроение зашкаливает.
-Ну, я пошел?
Скорее всего, что-то такое отразилось на моем лице. Потому, что Керт рассмеялся в голос. Издевается.
-Думай, Риа. У тебя сутки, - развернулся и ушел.
Как говорят, - смятение чувств? Это не смятение, нет. Это гораздо хуже, когда чувства подводят. Не знаю, что думать, что решать? Верить или нет? И кому? Интуиции, сердцу, разуму или Керту? Или фактам?
Он сказал - сутки. А что потом? Они уйдут и у меня будет выбор, идти или не идти с наемниками? Куда?! Полная неразбериха в голове не дает додумать ни одну мысль до конца. Не дает осознать догадку.
О смолгах я читала в сказках и легендах. О ком там еще писалось?
Как лунатик дошла до дома, не замечая ничего и никого по пути. Дверь заперта, родителей и брата нет. Хорошо, а то не представляю, что говорить, и стоит ли вообще что-то с ними обсуждать.
Нашла в кармане ключ и отперла дверь. В прихожей темно, воздух чуть ли не холоднее, чем наулице. Зажгла светильник и уже направилась к своей комнате, как взгляд выхватил отражение в зеркале.
Богиня! Это я так выгляжу?
Не очень чистые и свежие рубашка с брюками, на голубой шерстяной жилетке огромное пятно от сажи. Лицо тоже в неравномерных серых разводах, видимо грязными руками терла. Волосы... вообще-то я блондинка.
И какое удовольствие такой голову на колени класть и руку целовать? Заигрывать? Или... Что, собственно, Керт делал? На деловой разговор - предложение, условия, договор, - наше общение мало походило.
Торопливо помылась, переплела косу и переоделась, зачем-то напялив нарядный вязаный свитер с узорами. Захватила книгу и пошла в храм. Неразбериха неразберихой, а дела не ждут. И эту, уже пятую ночь, дети, женщины и старики проведут за запертыми дверьми.
