— Ничего. Это старый черт сказал, что кое-кому понадобилась моя помощь, но даже не намекнул, что это мой любимый принц, которого я вскормила собственной грудью. Проси что угодно, я сделаю для тебя все, что в моих силах!
— Нам нужно спасти из гарема одну рабыню. Ее подарили Селиму на день рождения.
— Да, Вакиль говорил об этом, — кивнула кормилица. — Нам недавно и вправду прислали новых наложниц, сегодня их уже должны были представить наследнику.
— А среди них есть девушка шестнадцати лет с русыми волосами и зелеными глазами? — с надеждой подала голос Бьянка. — Ее зовут Мия, она хейдеронка.
Старушка на миг задумалась.
— Да, есть такая.
Бьянка крепко вцепилась в руку Амрена.
— Мы должны спасти ее! Где она?
— В гареме, где же ей еще быть. Для наложниц устроили праздник, они сейчас все в общем зале.
— Помогите нам освободить ее, умоляю!
— За этим я сюда и пришла. Дело, конечно, опасное, но раз это так важно для моего любимого Амрена…
— Очень важно, нянюшка, — поспешил заверить ее тот. — Если ты нам поможешь, я осыплю тебя золотом с ног до головы.
— Мне не нужно золото. Знать, что ты жив — лучший подарок на старости лет.
— Не спорь. Я куплю тебе дом, ты не будешь ни в чем нуждаться, и тебе не придется больше работать.
— Ладно, потом, — отмахнулась старушка. — Вакиль сказал, что я должна провести вас во дворец.
— Да, — подтвердил Амрен. — Внутри много стражи?
— Как раз таки нет, из-за праздника большинство сейчас на улице.
— Отлично. Осталась одна деталь…
С этими словами Амрен снял кафтан, и вывернул его подкладкой наружу. Она была в сине-зеленую полоску, и таким образом одежда стала напоминать форму евнухов, охраняющих гарем. Бьянка стянула с себя паранджу, и под ней тоже оказался полосатый мужской наряд.
— Ишь ты, как умно вы придумали! — восхитилась кормилица. — Идем!
— Погоди, — Амрен с беспокойством вгляделся в ее глаза. — Не будет ли у тебя неприятностей, когда обнаружится пропажа наложницы?
— Не волнуйся, уж я-то найду как выкрутиться, — усмехнулась та. — Не зря я столько лет продержалась в этом гадючьем логове. Ладно, некогда болтать, идем скорее, уже темнеет.
Между тем солнце коснулось горизонта, медленно погружаясь в золотисто-лиловые волны. Морская соль смешивалась с кедровой хвоей, придавая воздуху свежий аромат. Но любоваться закатом было некогда. Вслед за кормилицей Амрен и Бьянка проскользнули вдоль стены из светло-серого камня и вошли в неприметную дверку в одной из боковых башен.
Под высокими сводами пахло благовониям и смолистым дымом факелов. Старушка провела Амрена и Бьянку по коридору и велела спрятаться в углублении под лестницей, ведущей на второй этаж.
— Я приведу ее сюда, — пообещала она и удалилась.
У Бьянки задрожали руки. Неужели она сейчас увидит сестру?
Амрен накрыл ее ладонь своей.
— Волнуешься?
— Еще как, — призналась она.
— Ничего, даст Бурхан — вы сейчас встретитесь.
— Спасибо тебе, — Бьянка стиснула его пальцы. — Если бы не ты…
Амрен притянул ее к себе и торопливо поцеловал.
— Дома поблагодаришь, — он многозначительно приподнял бровь.
— Обязательно, — улыбнулась она.
***
Ступая по длинному коридору в сопровождении евнухов и прислужниц, Мия ощущала, как от волнения сводит руки. Этой ночью ей впервые предстояло делить ложе с мужчиной. Как все пройдет? Будет ли он нежен с ней, или настойчив? Как следует вести себя, чтобы не ударить в грязь лицом? Все, чему учили на уроках соблазнения, начисто вылетело из головы, в мозгу лишь крутились обрывки дурацких фраз вроде: «нефритовый жезл проникает во врата наслаждения…»
Процессия подошла к уже знакомой двери, стражники с поклоном распахнули высокие створки, пропуская Мию в покои.
Селим стоял, отвернувшись от входа, с заложенными за спину руками. Синий атласный халат выгодно подчеркивал широкие плечи, а густые смоляные волосы красиво поблескивали в зыбком мерцании свечей.
Дверь за Мией затворилась, и они остались наедине.
Наследник неспешно повернулся к ней. Породистое лицо казалось отлитым из бронзы, а в разрезе белоснежной рубахи виднелась мускулистая грудь. У Мии ослабли колени. Совершенно забыв о наставлениях евнуха, она смотрела прямо в черные как ночь глаза. Врожденное кокетство заставило ее приподнять подбородок, открывая лебединую шею, и слегка опустить веки, чтобы тени от длинных ресниц красиво подчеркнули фарфоровые скулы.
Но вместо ожидаемого восторга, во взгляде Селима вспыхнуло недовольство.
— Тебя разве не учили, что ты должна встать на колени? — металл его голоса острым кинжалом резанул ее слух.
Мия вздрогнула, но решила не подавать виду, что испугалась.
— Принцессы ни перед кем не преклоняют колени, — игриво парировала она.
С кривой усмешкой Селим подошел к ней поближе и медленно провел ладонью по ее щеке. Мия с манящей улыбкой смотрела в его глаза. Ну вот, он уже поплыл. Сейчас он сдастся на милость победительницы.
Но в следующий момент произошло то, чего она никак не ожидала. Наследник резко схватил ее за волосы и грубо запрокинул ей голову.
— Да кто ты такая? Что ты о себе возомнила? Как ты смеешь, женщина, столь дерзко говорить с твоим повелителем? — от пронизывающего взгляда по коже пробежал мороз.
Сердце часто заколотилось, ноги подкосились от страха. Всю самоуверенность как ветром сдуло.
— Простите, — пролепетала Мия. — Я не хотела.
Принц приблизился к ней так близко, что она ощутила горячее дыхание на своих губах. Уголок красивого рта приподнялся в самодовольной ухмылке.
— Что ты сказала?
— Простите, господин.
Он прищурился, и Мия с содроганием заметила в его немигающем взгляде что-то звериное.
— Повтори это еще раз! — он положил вторую руку на ее горло. Пальцы медленно сжались, лишая возможности сделать вдох.
— Простите.
— Не слышу, — его губы почти коснулись ее рта. Перед глазами замельтешили черные мушки.
— Пожалуйста, не надо, — едва различимо прохрипела она.
Селим ослабил хватку, и Мия судорожно втянула воздух ртом. В следующий момент он наотмашь ударил ее по лицу, резко отшвыривая от себя. Не устояв на ногах, Мия ничком рухнула на постель. Он схватил ее сзади за платье и с треском разорвал его на спине.
— Маленькая дерзкая шлюха, — брезгливо процедил он. — Знаешь, как я укрощаю норовистых кобыл?
— Прошу вас! — Мия попыталась перевернуться.
В тот же миг раздался резкий свист, и кожу обожгло нестерпимой болью. Мия взвизгнула от неожиданности, а на нее посыпались злые жалящие удары. Плетка безжалостно опускалась на спину, и каждый укус ее хвостиков заставлял все тело выгибаться в мучительной судороге.
— Нет! Пожалуйста! Не надо!
Силясь избежать беспощадной хлестки, Мия отползла в сторону и скатилась на пол. Цепляясь за постель, она попыталась подняться, но Селим схватил ее за волосы и, осыпая грязными ругательствами, сорвал с нее остатки одежды. Голую и рыдающую, он швырнул ее на колени.
— Сука! Потаскуха! Я покажу тебе твое место!
С этими словами он начал привязывать ее руки к поддерживающему балдахин резному столбику.
Глава 44
За углом раздались торопливые шаги. Бьянка вздрогнула и напряженно прислушалась. Показалась Фатьма. Одна. По ее встревоженному лицу стало ясно: что-то пошло не так.
— В чем дело, нянюшка, — бросился к ней Амрен. — Где Мия?
— Ее не было в общем зале, — задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила та.
— А где она?
— Наследник призвал ее к себе.
Бьянка похолодела изнутри. А вдруг прямо сейчас этот напыщенный индюк насилует ее сестру!
— Где его покои? — рявкнул Амрен.
Старуха в смятении уставилась на него.
— Бурхан помилуй! Ты ведь не собираешься туда ворваться?
— Собираюсь, — жестко отрезал он.
— Ты с ума сошел! Тем ведь стража! Тебя убьют!
Амрен схватил Фатьму за плечи и крепко встряхнул.
— Где покои Селима?
— Не скажу!
— Тогда мы будем ломиться во все двери подряд. Говори, не то хуже будет!
Старуха колебалась, глаза лихорадочно бегали по сторонам.
— Ну? — нетерпеливо выпалил Амрен.
— Ладно, — наконец решилась она. — Но обещай не лезть на рожон.
— Обещаю. Говори!
— Там, — нянька ткнула пальцем на темную галерею. — В конце — направо, и последняя дверь. Будьте начеку, там двое стражников.
— Спасибо, — Амрен поцеловал старушку в лоб и повернулся к Бьянке. — Идем!
Они стремглав помчались по коридору.
— Да защитит тебя Бурхан, — донесся им вслед голос кормилицы.
Добравшись до поворота, Амрен осторожно заглянул за угол.
— Двое стражников у двери, — шепнул он.
— Что будем делать?
— У меня есть идея.
С этими словами он достал из кармана две связки обсидиановых четок. Одну протянул Бьянке, а на второй разорвал нить и набрал полную горсть черных бусин. Без труда разгадав его замысел, она сделала то же самое.
Они закрыли лица платками и направились к покоям Селима. Охранники, увидев их, насторожились.
— Эй! Кто вы такие! Что вам здесь нужно? — грозно спросил один из них.
— Что за этой дверью? — поинтересовался Амрен.
— Не твое дело! — гаркнул стражник.
— Это комнаты наследника Селима, вам нельзя тут находиться! Убирайтесь, покуда целы! — сердито добавил второй.
— Поцелуй меня в зад! — ухмыльнулся Амрен.
— Что ты сказал? — взревели охранники, выхватывая сабли из ножен.
Они бросились на незваных гостей. Те, подпустив их поближе, швырнули им под ноги бусины. Гладкие шарики с дробным стуком рассыпались по зеркальному мрамору, стражники наступили на них, поскользнулись и грохнулись на пол.
Амрен и Бьянка тут же навалились сверху, заткнули им рты и крепко связали их же тюрбанами.
— Куда их? — спросила Бьянка.
— Тут по дороге была ниша.
Охранники что-то недовольно мычали, пока их тащили в укромный закуток.
— Скорее к покоям! — скомандовал Амрен, и они бросились к дверям.
Уже схватившись за отполированную ручку, Бьянка услышала свист, удар и пронзительный крик.
— Мия! — воскликнула она, распахивая тяжелую створку.
Первым, что бросилось ей в глаза, была решетка багровых полос, расчертившая белую девичью спину. Обнаженная Мия стояла на коленях у кровати, а над ней возвышался Селим с плеткой в руках.
— Отвали от нее, мразь! — яростно закричала Бьянка, и принц в изумлении оглянулся.
— Как вы посмели ворваться сюда? — гневно воскликнул он. — Стража!
— Заткнись, братишка, — рявкнул Амрен, резко выбрасывая кулак ему в челюсть.
Селим отлетел к стене, Амрен набросился на него, а Бьянка кинулась к Мие и принялась отвязывать ее от столбика кровати. Та потрясенно рыдала, видимо лишь смутно осознавая происходящее.
— Все хорошо, сестричка, — Бьянку душили слезы. — Я с тобой. Он больше не обидит тебя.
Туго затянутая веревка накрепко вгрызлась в запястья, отпечатавшись на коже красными полосами.
— Ублюдок! Мерзавец! — срывая ногти, Бьянка, отчаянно дергала узел, но тот никак не поддавался.
За спиной раздавался грохот мебели и яростная брань, очевидно братья не на шутку сцепились друг с другом. Внезапно все затихло. Бьянка уловила какое-то движение и оглянулась. На нее рывком опускался кинжал. В последний момент она рефлекторно выставила руку, и резкая боль обожгла ей плечо. Мия пронзительно завизжала. Лезвие снова мелькнуло в воздухе. Еще один удар! Глаза Селима сверкали от бешенства. Он размахнулся опять, но тут Амрен оттащил его назад.
Бьянка схватилась за раненое плечо, пальцы тут же окрасились кровью. Сзади послышался хрип. Обернувшись, она увидела, что наследник корчится на ковре, а Амрен чем-то душит его, сидя у него за спиной. Лицо Селима побагровело, ноги лихорадочно ерзали по полу, а пальцы судорожно хватались за горло.
Поделом уроду! Скорей, нужно освободить сестру! Подобрав с пола кинжал, которым Селим пытался ее убить, Бьянка, наконец, разрезала веревку, и Мия, трясясь от ужаса, стащила с постели одеяло и закуталась в него с головой.
Между тем, правый рукав насквозь пропитался кровью. Надо остановить кровотечение! Бьянка обмотала вокруг плеча обрывок веревки, которой была привязана Мия, и крепко затянула узел зубами.
В следующий миг к ней бросился Амрен.
— Ты цела? — встревожено спросил он.
— Почти.
— Что с рукой?
— Я перевязала.
Амрен попробовал поддеть пальцем тугой жгут, и с одобрением кивнул.
— Хорошо.
— А с ним что? — Бьянка взглянула на Селима. Тот ничком лежал на ковре и не шевелился.
Амрен перевернул его на спину. Багровое лицо, выпученные глаза, распухший язык. А вокруг шеи намотана шелковая плетка.
— Похоже, он мертв.
Бьянка потрясенно уставилась на Амрена.
— Ты убил его? Что теперь будет?
— Нужно сваливать, — он прикрыл Селиму веки. — Прости, брат, да упокоит Бурхан твою душу.
Он встал и протянул Бьянке руку. Опершись на нее, она поднялась. В голове слегка помутилось.
— Мия! — позвала она.
Сестра испуганно высунулась из-под одеяла.
— Надень это, — Бьянка протянула ей свою паранджу.
Мия быстро облачилась в накидку, и они выскользнули за дверь. Коридор к счастью был пуст. Когда они добрались до башни, навстречу им выбежала Фатьма.
— Слава Бурхану, вы целы! — воскликнула она. — Но как вам удалось…
— Селим мертв, — коротко бросил Амрен.
Кормилица в ужасе прикрыла рот рукой.
— Как это мертв? Ты убил его?
— Поверь, я этого не хотел, — вздохнул он. — Так уж вышло.
— Бурхан помилуй! Что же теперь с нами будет? — запричитала она.
— Не знаю, но тебе лучше пойти с нами. Вдруг тебя в чем-то заподозрят.
Старушка настороженно оглянулась по сторонам.
— Нет, — она понизила голос, — не заподозрят. Никто не видел меня с вами. Я лучше останусь здесь и замету следы. За меня не волнуйся, главное, чтобы у тебя было все хорошо.
— Спасибо, нянюшка, — Амрен торопливо обнял кормилицу. — Когда все уляжется, я тебя разыщу.
— Скорее, бегите отсюда! — пробормотала та. — Да хранит вас Бурхан!
— А что с теми двумя стражниками? — подала голос Бьянка.
— Ничего. Оставим там, где лежат, — ответил Амрен. — Они все равно не видели наших лиц.
Выйдя на улицу, беглецы чуть не оглохли от раскатистого грохота салюта. В черном небе расцветали и осыпались огненные астры фейерверков, на центральной аллее слепящими зигзагами взлетали шутихи, а воздух помутнел от туч порохового дыма. Мирсадин праздновал день рождения наследника, чей труп остывал в его роскошных покоях.
Мия, Амрен и Бьянка пробрались сквозь ликующую толпу и вышли за ворота дворца. Раненое плечо горело огнем, Бьянку слегка пошатывало, но сердце наполняла бесконечная радость. Она крепко сжимала мягкую руку сестры и никак не могла поверить, что они снова встретились. Мия ошалело вертела головой по сторонам: она явно все еще не отошла от потрясения. Слава Ньоруну, этот подонок не успел причинить ей большого вреда!
Бьянка посмотрела на Амрена. Тот отрешенно глядел прямо перед собой. Нахмуренные брови, плотно сжатые губы — нелегко ему пришлось. Каким бы мерзавцем ни был Селим, он все-таки был его братом.
Бьянка дотронулась до его руки, он тотчас стиснул ее ладонь.
— Как ты? — спросила она.
— Все хорошо, мое солнце. Он это заслужил, — Амрен встревожено вгляделся в ее лицо. — Ты такая бледная. С тобой все в порядке?
