Графиня ещё раз перечитала анкету. Да, что и говорить, эрдеец идеально подходит. Конечно, у них в результате каких-то там дурацких экспериментов почти полностью пропали эмоции (вспомнила-таки слова любовника!), но это же не страшно, верно? Алинку и саму с детства учили мысли, а паче того чувства, при себе держать, как-никак особа древнего аристократического рода. И вообще, что с них толку, с эмоций этих? В стужу не укроют, в жару не напоят, в голод не накормят, зато если верх над разумом возьмут, всю жизнь искалечить могут. Эдерия вспомнила, как в горячечном пылу юношеских страстей сбежала из родного дома, заслужив проклятие отца и лишившись наследства. Стоит ли говорить, что пылкий любовник, нежно клявшийся в верности до гроба, испарился сразу же, едва узнал о том, что его красавица-невеста осталась без средств к существованию. Что было делать безутешной обманутой девице? Вариантов было немного: побитой собакой приползти обратно в отчий дом, моля о том, чтобы пинком не вышвырнули в грязь на улицу, отправиться в дом терпимости или же наложить на себя руки. Эдерия упрямо выбрала четвёртый вариант: стиснув зубы начала карабкаться вверх, обратно в приличное общество. В ход шло абсолютно всё, от помощи любовников до шантажа, подлога и смертоносной клеветы. Красавица брюнетка была убеждена, что для достижения цели, как в любви и на войне, все средства хороши, а излишне щепетильные и разборчивые остаются на обочине жизни поруганные, растоптанные и всеми презираемые.
Титанические усилия не оказались бесплодными, Эдерия смогла втереться в доверие супруге своего кузена, разжалобив её слезоточивой историей о своей несчастной судьбинушке. Родич не слишком-то обрадовался появлению в своей счастливой семейной жизни прекрасной авантюристки, но спорить с женой не стал, смолчал. Воодушевлённая успехом Эдерия попыталась было занять место законной графини Оледеску, просочившись в кровать в графу, но тот решительно и сурово пресёк попытки родственницы соблазнить его. Ещё и намекнул, паразит такой, что, если с его ненаглядной жёнушкой случится что-то нехорошее, он лично обеспечит Эдерии выход в открытый космос без защиты, благо у него даже свой небольшой прогулочный корабль имеется. Кузина сумела, пусть и не без труда, обернуть всё в шутку, граф милостиво сделал вид, что поверил, и между родственниками воцарилось перемирие, которое со стороны казалось крепкой дружбой, приправленной нежной любовью. Рождению Алины Эдерия внешне радовалась так, словно это была её собственная дочь, но в глубине души посылала смертельные проклятия на голову не только малышки, самим фактом своего появления на свет претендующей на состояние графа Оледеску, но и её родителям, которые явно не собирались ограничиваться одной дочерью. Эдерия в который уже раз решила взять упрямую судьбу в свои руки, тряхнула своими старыми связями и среди них обнаружила одного космического пирата, славящегося особой кровожадностью и беспринципностью. Деньги шакала космоса интересовали мало, он был падок на красоту, терзая которую испытывал невероятное наслаждение. Не дрогнув ни на миг, Эдерия выдала пирату мамашу Алины, обстоятельно описав маршруты передвижения дорогой родственницы, показав кучу её изображений и посулив за исполнение заказа целую дюжину молоденьких прелестниц с собой в главной роли. Увы, все усилия оказались тщетны, кузен развил невероятную активность в поиске обожаемой супруги, в плену та не пробыла и двух дней, а потому тяжких увечий получить не успела. Одно радовало Эдерию, пирата убили в процессе освобождения пленницы, а потому выдать свою заказчицу он не мог. Впрочем граф Оледеску явно не просто так считался одним из лучших учёных, он сложил все факты и выделил «горячо любимой» кузине небольшой домик на крошечной сельскохозяйственной планетке, разрешив приезжать в гости не чаще, чем раз в год, да и то по предварительному приглашению. Только после смерти кузена Эдерия узнала, что он, паразит такой, ещё и с завещанием помудрил, дабы всё богатство гарантированно досталось ненаглядной доченьке.
Эдерия зло стиснула зубы, фиолетовые глаза сверкнули, словно у вышедшей на охоту кошки, а длинные холёные пальцы стиснулись на чьей-то незримой шее.
- Ничего, родственничек дорогой, я всё равно своего добьюсь. И ты мне помешать уже не сможешь!
Брюнетка отбросила за спину волосы, зло зашипев, когда шелковистая прядь обвилась вокруг крупного кольца с бездонно-синим сапфиром, обрамлённым семью бесценными бриллиантами, лёгкими постукиваниями помассировала виски и опять перечитала анкету. Удовлетворённо ухмыльнулась, нажала на экране галочку, обозначающую, что информация принята к размышлению, отчего виртуальный купидончик восторженно перекувырнулся и победоносно помахал крошечным кривым луком, а затем открыла новую анкету.
- Мда, владеть словом сей кавалер явно не умеет, - Эдерия пренебрежительно наморщила нос, - это же надо было додуматься заполнить анкету на сайте знакомств, самым наглым образом копируя предложения из любовных романов! Даже интересно стало, кто такой талантливый.
Женщина щелчком развернула изображение и, невольно вскрикнув, отпрянула, схватившись за сердце. С голограммы на неё смотрел призрак из прошлого: всё ещё кареглазый, хотя уже и изрядно обрюзгший, сменивший роскошную насыщенного каштанового цвета шевелюру на невразумительные тёмно-серые пакли, результат неумелой попытки омолодиться.
- Андрэ, - выдохнула Эдерия трясущимися губами, и её фиолетовые глаза заволокло слезами. – Ах, Андрэ, а ведь мы могли бы быть так счастливы…
Миг ностальгии прошёл быстро, жизнь уже давно научила не гоняться за тенями прошлого, а жить настоящим с прицелом на будущее. Графиня Оледеску быстро смахнула крошечную слезинку, постыдное изобличение собственной слабости, ещё раз перечитала анкету своего бывшего возлюбленного, того самого, перевернувшего её жизнь до самых основ, и, немного помявшись, всё-таки отложила, не стала удалять. Встреча с прошлым потребовала немало душевных и физических сил, Эдерия звучно хлопнула в ладоши, вызывая горничную. Не киборга, кого этим удивишь в современном мире, а самую настоящую живую девушку, скромную и миловидную. Наличие живых слуг в доме как ничто другое подтверждало высокий статус хозяев, хотя и обходилось дороже, ведь киборгам не нужны деньги, ежегодный отпуск, они не болеют и все капризы своих хозяев сносят беспрекословно, потому как начисто лишены самолюбия, гордости и прочего душевного мусора, слугам совершенно точно не подобающего.
- Травяной чай и лёгкую закуску, - небрежно приказала Эдерия, даже не оглянувшись на подошедшую служанку, и открыла новую анкету.
После двух предыдущих новая анкетка впечатления не произвела. Нет, всё было вполне прилично и даже довольно миленько, но оставила равнодушным и ум, и сердце. Сладко зевнув, графиня открыла изображение жениха, равнодушно скользнула взглядом по бледно-голубым навыкате глазам и соломенного цвета волосам и пренебрежительно дёрнула плечиком. Ничего особенного сей представитель мужского пола из себя не представлял, даже его принадлежность к авкариунам, амфибиям, пикантности не добавляла. Но кто поймёт девичье сердце, может Алина и клюнет на такого птенца? Эдерия ещё раз посмотрела на голограмму жениха и жёстко усмехнулась. А мнит-то этот цыплёнок себя, поди, орлом, не меньше.
Поскольку больше купидонов не прилетало (вот что значит заранее установленные жёсткие рамки отбора, иначе замучили бы всяким мусором), графиня сладко, до хруста, потянулась, по-кошачьи грациозно поднялась и, даже не взглянув на поданный чай, спросила, глядя поверх головы горничной:
- Алина где?
- В библиотеке, госпожа, - девушка присела, как того требовали правила этикета.
Эдерия мрачно улыбнулась. Ну, конечно же, в библиотеке, где ещё может быть красивая наследница богатого состояния? А впрочем оно и к лучшему, что девчонка не интересуется светской жизнью, иначе кавалеров от неё пришлось бы метёлкой отгонять, точно мышей от припасов. Графиня лениво забросила в массивный перстень отмеченные анкетки и выплыла из комнаты, соблазнительно покачивая бёдрами. Женщина почти не сомневалась, кого именно выберет племянница в мужья, а значит в скором времени Эдерия станет полноправной хозяйкой титула и всего состояния. Ждать осталось недолго, совсем чуть-чуть, главное ничего не испортить излишней поспешностью.
Планета Ауридия хоть и находилась в нескольких световых годах полёта от колыбели человечества Земли, однако контакты с людьми налаживала с давних пор, ещё когда земляне даже не были твёрдо уверены в том, что центром их вселенной является солнце. Такой пристальный интерес ауридийцев к людям легенды объясняли трагической историей любви известного учёного, гордости Ауридии, к прелестной девушке, явившейся ему во сне и слёзно умолявшей спасти от неминуемой гибели. Пылкий романтик не стал отмахиваться от дивного видения, а приложил все силы для того, чтобы узнать, что за красавица снится ему каждую ночь. Чаровницей оказалась обитательница планеты Земля, находящейся, по сравнению с Ауридией, в болоте постыдного невежества. С нескрываемым изумлением учёный узнал, что в стране, где живёт его путеводная звезда, бушует кровопролитная война, причём не с нарушившим границы врагом, это было бы как раз понятно и объяснимо, а жителей друг с другом. Ауридиец установил, что его возлюбленную называют герцогиней, раньше она жила в нерационально большом и причудливо украшенном доме, который сами земляне называли замок, но за два дня до того, как учёный попал на землю, девушку схватили и отправили в тюрьму. Учёный, толком не успевший познакомиться с принципами судопроизводства, готов был защищать свою любимую, но, увы, не успел. Революционный суд оказался скор на расправу и безжалостен, его не смягчили ни красота герцогини, ни её слёзы. Прелестница, приходившая во сне к ауридийцу, была казнена на гильотине за час до того, как учёный оказался в землях, называемых Францией. Потерявший возлюбленную мужчина не стал мстить, кровопролитие было глубоко противно ему, он поклялся спасать тех, кого только сможет.
Правительство Ауридии не сразу дало согласие на вмешательство своего представителя в дела далёкой и толком ещё не изученной планеты, но пылкое сердце, как известно, законов не признаёт. А уж если найдутся те, кто готов помочь и поддержать, тогда влюблённый и вовсе становится всемогущим. Благодаря помощи друзей, печальная история любви великого учёного вскоре стала известна не только на самой Ауридии, но и её спутниках, тысячи молодых людей и даже девушек как один поднялись на защиту гибнущих людей, и правительству пришлось-таки дать своё добро на полёт на Землю. Основная задача отправленной группы была исследовательская, но и оказывать помощь людям не запрещалось, а потому назад экипаж вернулся с тремя прелестными барышнями, которые называли себя француженками и со слезами на глазах рассказывали об ужасах французской революции. В одиночестве спасённые красавицы пребывали недолго, каждая в скором времени удачно вышла замуж, благо ауридийцы отличались от людей лишь длинной тонкой шеей, жёсткими чёрными волосами до лопаток и светло-лиловой кожей.
С каждым годом всё больше экспедиций отправлялось на Землю, правительство ждало сообщений о том, что люди наконец-то научились жить если и не в абсолютном мире, то хотя бы менее кровопролитно решать конфликты, но увы. Революции сменялись войнами, войны бунтами, бунты революциями, а те опять-таки войнами, причём каждая новая становилась кровопролитней предыдущей. Поток эмигрантов, желающих сменить Землю на неведомую, но спокойную планету, не иссякал, оно и понятно, учитывая обстановку на красивой голубой планете. Жители Ауридии охотно перенимали привычки людей, а потому не стоит удивляться, что уже через пять лет после первой экспедиции среди ауридийцев появились аристократы. Особым почётом и уважением пользовались те, кто родился от смешанного брака, а три рода: Оледеску, Мерсидо и Романофф – гордились тем, что вели своё начало от самых первых экспедиций на Землю, когда ауридийцам своих возлюбленных в прямом смысле слова приходилось вырывать из лап смерти. Бороться за свою любовь, что может быть романтичнее?!
Стоит ещё добавить, что каноны красоты Ауридии после открытия планеты Земля сильно изменились. Раньше эталоном красоты считались перламутрово-лиловый отлив кожи, бездонная чернота волос и шея настолько тонкая, что с трудом выдерживала вес головы. С проявлением же людей в моду вошли у мужчин широкие плечи, лёгкая щетина на щеках и выпуклый рельеф мышц. Девушку же называли красивой, если у неё были большие глаза (в идеале нежно-голубые или светло-серые), светлые мягкие волосы, вьющиеся крупными кольцами, и заметные грудь и бёдра. Другие гуманоиды, с которыми Ауридия поддерживала дружеские и деловые отношения, тоже разделяли данную точку зрения на красоту, а потому молодая графиня Алина Оледеску была не просто прелестна, а чарующе прекрасна. Впрочем саму девушку вопросы внешней привлекательности заботили мало, куда больше она волновалась о собственном будущем, которое целиком и полностью зависело от воли её двоюродной тётки Эдерии, особы властной и коварной.
Алина. За окном шёл дождь. Не освежающий ливень, после которого природа оживает и воскресает, не мелкий радужный, прозванный слезами богини, а нудный и промозглый, наводящий серую пелену тоски на всё вокруг. Я терпеть не могу такую хмарь, она всегда несёт какие-то неприятные известия. Именно в такую вот морось дождя я ещё малышкой провожала любимую нянюшку, которая улетала к своему молодому мужу в другую галактику, в такую же непогодь принесли известие о гибели родителей, оглашение завещания, окончательно настроившего Эдерию против меня, тоже проходило под заунывный стук капель дождя. Вот и сейчас я с тоской смотрела в окно, уютно устроившись на широком подоконнике и обвив руками колени, и ждала, сама не зная, чего именно. Впрочем, долго терзаться неизвестностью мне не дали. Дверь широко и решительно распахнулась, и тут же прозвучал не терпящий возражений приказ:
- Слезь с подоконника. Я тысячу раз тебе говорила, что благовоспитанные девушки на подоконниках не сидят, это неприлично.
Жизнь благовоспитанных особ, к которым меня угораздило принадлежать, вообще состояла из одних сплошных не: не сидеть на подоконнике и подлокотнике, не кататься в одиночку на аэроскутере, не смеяться слишком громко, не носить короткие и облегающие наряды, не знакомиться первой, не спорить с мужчинами и теми, кто старше по возрасту, не читать научную литературу, не заниматься медициной и прочее, прочее, прочее. Наследница древнего рода должна быть красивой куколкой, которую мужу будет лестно вывести в приличное общество. И это в середине XXX-го века, абсурд! Разумные существа уже давно покинули пределы своих планет и освоили космос, а у нас до сих пор носят корсеты и турнюры! Хорошо хоть, эта одежда предназначена лишь для особ благородного происхождения и то исключительно на торжественные выходы. Не знаю, как бы я смогла залезть в кабину крошечного серебристого аэрокара в пышной юбке, она бы вся целиком даже не поместилась, наверное.
Титанические усилия не оказались бесплодными, Эдерия смогла втереться в доверие супруге своего кузена, разжалобив её слезоточивой историей о своей несчастной судьбинушке. Родич не слишком-то обрадовался появлению в своей счастливой семейной жизни прекрасной авантюристки, но спорить с женой не стал, смолчал. Воодушевлённая успехом Эдерия попыталась было занять место законной графини Оледеску, просочившись в кровать в графу, но тот решительно и сурово пресёк попытки родственницы соблазнить его. Ещё и намекнул, паразит такой, что, если с его ненаглядной жёнушкой случится что-то нехорошее, он лично обеспечит Эдерии выход в открытый космос без защиты, благо у него даже свой небольшой прогулочный корабль имеется. Кузина сумела, пусть и не без труда, обернуть всё в шутку, граф милостиво сделал вид, что поверил, и между родственниками воцарилось перемирие, которое со стороны казалось крепкой дружбой, приправленной нежной любовью. Рождению Алины Эдерия внешне радовалась так, словно это была её собственная дочь, но в глубине души посылала смертельные проклятия на голову не только малышки, самим фактом своего появления на свет претендующей на состояние графа Оледеску, но и её родителям, которые явно не собирались ограничиваться одной дочерью. Эдерия в который уже раз решила взять упрямую судьбу в свои руки, тряхнула своими старыми связями и среди них обнаружила одного космического пирата, славящегося особой кровожадностью и беспринципностью. Деньги шакала космоса интересовали мало, он был падок на красоту, терзая которую испытывал невероятное наслаждение. Не дрогнув ни на миг, Эдерия выдала пирату мамашу Алины, обстоятельно описав маршруты передвижения дорогой родственницы, показав кучу её изображений и посулив за исполнение заказа целую дюжину молоденьких прелестниц с собой в главной роли. Увы, все усилия оказались тщетны, кузен развил невероятную активность в поиске обожаемой супруги, в плену та не пробыла и двух дней, а потому тяжких увечий получить не успела. Одно радовало Эдерию, пирата убили в процессе освобождения пленницы, а потому выдать свою заказчицу он не мог. Впрочем граф Оледеску явно не просто так считался одним из лучших учёных, он сложил все факты и выделил «горячо любимой» кузине небольшой домик на крошечной сельскохозяйственной планетке, разрешив приезжать в гости не чаще, чем раз в год, да и то по предварительному приглашению. Только после смерти кузена Эдерия узнала, что он, паразит такой, ещё и с завещанием помудрил, дабы всё богатство гарантированно досталось ненаглядной доченьке.
Эдерия зло стиснула зубы, фиолетовые глаза сверкнули, словно у вышедшей на охоту кошки, а длинные холёные пальцы стиснулись на чьей-то незримой шее.
- Ничего, родственничек дорогой, я всё равно своего добьюсь. И ты мне помешать уже не сможешь!
Брюнетка отбросила за спину волосы, зло зашипев, когда шелковистая прядь обвилась вокруг крупного кольца с бездонно-синим сапфиром, обрамлённым семью бесценными бриллиантами, лёгкими постукиваниями помассировала виски и опять перечитала анкету. Удовлетворённо ухмыльнулась, нажала на экране галочку, обозначающую, что информация принята к размышлению, отчего виртуальный купидончик восторженно перекувырнулся и победоносно помахал крошечным кривым луком, а затем открыла новую анкету.
- Мда, владеть словом сей кавалер явно не умеет, - Эдерия пренебрежительно наморщила нос, - это же надо было додуматься заполнить анкету на сайте знакомств, самым наглым образом копируя предложения из любовных романов! Даже интересно стало, кто такой талантливый.
Женщина щелчком развернула изображение и, невольно вскрикнув, отпрянула, схватившись за сердце. С голограммы на неё смотрел призрак из прошлого: всё ещё кареглазый, хотя уже и изрядно обрюзгший, сменивший роскошную насыщенного каштанового цвета шевелюру на невразумительные тёмно-серые пакли, результат неумелой попытки омолодиться.
- Андрэ, - выдохнула Эдерия трясущимися губами, и её фиолетовые глаза заволокло слезами. – Ах, Андрэ, а ведь мы могли бы быть так счастливы…
Миг ностальгии прошёл быстро, жизнь уже давно научила не гоняться за тенями прошлого, а жить настоящим с прицелом на будущее. Графиня Оледеску быстро смахнула крошечную слезинку, постыдное изобличение собственной слабости, ещё раз перечитала анкету своего бывшего возлюбленного, того самого, перевернувшего её жизнь до самых основ, и, немного помявшись, всё-таки отложила, не стала удалять. Встреча с прошлым потребовала немало душевных и физических сил, Эдерия звучно хлопнула в ладоши, вызывая горничную. Не киборга, кого этим удивишь в современном мире, а самую настоящую живую девушку, скромную и миловидную. Наличие живых слуг в доме как ничто другое подтверждало высокий статус хозяев, хотя и обходилось дороже, ведь киборгам не нужны деньги, ежегодный отпуск, они не болеют и все капризы своих хозяев сносят беспрекословно, потому как начисто лишены самолюбия, гордости и прочего душевного мусора, слугам совершенно точно не подобающего.
- Травяной чай и лёгкую закуску, - небрежно приказала Эдерия, даже не оглянувшись на подошедшую служанку, и открыла новую анкету.
После двух предыдущих новая анкетка впечатления не произвела. Нет, всё было вполне прилично и даже довольно миленько, но оставила равнодушным и ум, и сердце. Сладко зевнув, графиня открыла изображение жениха, равнодушно скользнула взглядом по бледно-голубым навыкате глазам и соломенного цвета волосам и пренебрежительно дёрнула плечиком. Ничего особенного сей представитель мужского пола из себя не представлял, даже его принадлежность к авкариунам, амфибиям, пикантности не добавляла. Но кто поймёт девичье сердце, может Алина и клюнет на такого птенца? Эдерия ещё раз посмотрела на голограмму жениха и жёстко усмехнулась. А мнит-то этот цыплёнок себя, поди, орлом, не меньше.
Поскольку больше купидонов не прилетало (вот что значит заранее установленные жёсткие рамки отбора, иначе замучили бы всяким мусором), графиня сладко, до хруста, потянулась, по-кошачьи грациозно поднялась и, даже не взглянув на поданный чай, спросила, глядя поверх головы горничной:
- Алина где?
- В библиотеке, госпожа, - девушка присела, как того требовали правила этикета.
Эдерия мрачно улыбнулась. Ну, конечно же, в библиотеке, где ещё может быть красивая наследница богатого состояния? А впрочем оно и к лучшему, что девчонка не интересуется светской жизнью, иначе кавалеров от неё пришлось бы метёлкой отгонять, точно мышей от припасов. Графиня лениво забросила в массивный перстень отмеченные анкетки и выплыла из комнаты, соблазнительно покачивая бёдрами. Женщина почти не сомневалась, кого именно выберет племянница в мужья, а значит в скором времени Эдерия станет полноправной хозяйкой титула и всего состояния. Ждать осталось недолго, совсем чуть-чуть, главное ничего не испортить излишней поспешностью.
Глава 1. Суженый мой, ряженый
Планета Ауридия хоть и находилась в нескольких световых годах полёта от колыбели человечества Земли, однако контакты с людьми налаживала с давних пор, ещё когда земляне даже не были твёрдо уверены в том, что центром их вселенной является солнце. Такой пристальный интерес ауридийцев к людям легенды объясняли трагической историей любви известного учёного, гордости Ауридии, к прелестной девушке, явившейся ему во сне и слёзно умолявшей спасти от неминуемой гибели. Пылкий романтик не стал отмахиваться от дивного видения, а приложил все силы для того, чтобы узнать, что за красавица снится ему каждую ночь. Чаровницей оказалась обитательница планеты Земля, находящейся, по сравнению с Ауридией, в болоте постыдного невежества. С нескрываемым изумлением учёный узнал, что в стране, где живёт его путеводная звезда, бушует кровопролитная война, причём не с нарушившим границы врагом, это было бы как раз понятно и объяснимо, а жителей друг с другом. Ауридиец установил, что его возлюбленную называют герцогиней, раньше она жила в нерационально большом и причудливо украшенном доме, который сами земляне называли замок, но за два дня до того, как учёный попал на землю, девушку схватили и отправили в тюрьму. Учёный, толком не успевший познакомиться с принципами судопроизводства, готов был защищать свою любимую, но, увы, не успел. Революционный суд оказался скор на расправу и безжалостен, его не смягчили ни красота герцогини, ни её слёзы. Прелестница, приходившая во сне к ауридийцу, была казнена на гильотине за час до того, как учёный оказался в землях, называемых Францией. Потерявший возлюбленную мужчина не стал мстить, кровопролитие было глубоко противно ему, он поклялся спасать тех, кого только сможет.
Правительство Ауридии не сразу дало согласие на вмешательство своего представителя в дела далёкой и толком ещё не изученной планеты, но пылкое сердце, как известно, законов не признаёт. А уж если найдутся те, кто готов помочь и поддержать, тогда влюблённый и вовсе становится всемогущим. Благодаря помощи друзей, печальная история любви великого учёного вскоре стала известна не только на самой Ауридии, но и её спутниках, тысячи молодых людей и даже девушек как один поднялись на защиту гибнущих людей, и правительству пришлось-таки дать своё добро на полёт на Землю. Основная задача отправленной группы была исследовательская, но и оказывать помощь людям не запрещалось, а потому назад экипаж вернулся с тремя прелестными барышнями, которые называли себя француженками и со слезами на глазах рассказывали об ужасах французской революции. В одиночестве спасённые красавицы пребывали недолго, каждая в скором времени удачно вышла замуж, благо ауридийцы отличались от людей лишь длинной тонкой шеей, жёсткими чёрными волосами до лопаток и светло-лиловой кожей.
С каждым годом всё больше экспедиций отправлялось на Землю, правительство ждало сообщений о том, что люди наконец-то научились жить если и не в абсолютном мире, то хотя бы менее кровопролитно решать конфликты, но увы. Революции сменялись войнами, войны бунтами, бунты революциями, а те опять-таки войнами, причём каждая новая становилась кровопролитней предыдущей. Поток эмигрантов, желающих сменить Землю на неведомую, но спокойную планету, не иссякал, оно и понятно, учитывая обстановку на красивой голубой планете. Жители Ауридии охотно перенимали привычки людей, а потому не стоит удивляться, что уже через пять лет после первой экспедиции среди ауридийцев появились аристократы. Особым почётом и уважением пользовались те, кто родился от смешанного брака, а три рода: Оледеску, Мерсидо и Романофф – гордились тем, что вели своё начало от самых первых экспедиций на Землю, когда ауридийцам своих возлюбленных в прямом смысле слова приходилось вырывать из лап смерти. Бороться за свою любовь, что может быть романтичнее?!
Стоит ещё добавить, что каноны красоты Ауридии после открытия планеты Земля сильно изменились. Раньше эталоном красоты считались перламутрово-лиловый отлив кожи, бездонная чернота волос и шея настолько тонкая, что с трудом выдерживала вес головы. С проявлением же людей в моду вошли у мужчин широкие плечи, лёгкая щетина на щеках и выпуклый рельеф мышц. Девушку же называли красивой, если у неё были большие глаза (в идеале нежно-голубые или светло-серые), светлые мягкие волосы, вьющиеся крупными кольцами, и заметные грудь и бёдра. Другие гуманоиды, с которыми Ауридия поддерживала дружеские и деловые отношения, тоже разделяли данную точку зрения на красоту, а потому молодая графиня Алина Оледеску была не просто прелестна, а чарующе прекрасна. Впрочем саму девушку вопросы внешней привлекательности заботили мало, куда больше она волновалась о собственном будущем, которое целиком и полностью зависело от воли её двоюродной тётки Эдерии, особы властной и коварной.
Алина. За окном шёл дождь. Не освежающий ливень, после которого природа оживает и воскресает, не мелкий радужный, прозванный слезами богини, а нудный и промозглый, наводящий серую пелену тоски на всё вокруг. Я терпеть не могу такую хмарь, она всегда несёт какие-то неприятные известия. Именно в такую вот морось дождя я ещё малышкой провожала любимую нянюшку, которая улетала к своему молодому мужу в другую галактику, в такую же непогодь принесли известие о гибели родителей, оглашение завещания, окончательно настроившего Эдерию против меня, тоже проходило под заунывный стук капель дождя. Вот и сейчас я с тоской смотрела в окно, уютно устроившись на широком подоконнике и обвив руками колени, и ждала, сама не зная, чего именно. Впрочем, долго терзаться неизвестностью мне не дали. Дверь широко и решительно распахнулась, и тут же прозвучал не терпящий возражений приказ:
- Слезь с подоконника. Я тысячу раз тебе говорила, что благовоспитанные девушки на подоконниках не сидят, это неприлично.
Жизнь благовоспитанных особ, к которым меня угораздило принадлежать, вообще состояла из одних сплошных не: не сидеть на подоконнике и подлокотнике, не кататься в одиночку на аэроскутере, не смеяться слишком громко, не носить короткие и облегающие наряды, не знакомиться первой, не спорить с мужчинами и теми, кто старше по возрасту, не читать научную литературу, не заниматься медициной и прочее, прочее, прочее. Наследница древнего рода должна быть красивой куколкой, которую мужу будет лестно вывести в приличное общество. И это в середине XXX-го века, абсурд! Разумные существа уже давно покинули пределы своих планет и освоили космос, а у нас до сих пор носят корсеты и турнюры! Хорошо хоть, эта одежда предназначена лишь для особ благородного происхождения и то исключительно на торжественные выходы. Не знаю, как бы я смогла залезть в кабину крошечного серебристого аэрокара в пышной юбке, она бы вся целиком даже не поместилась, наверное.
