- Ты меня не слушаешь, - Эдерия возмущённо положила руки на бёдра.
Упс, отвлеклась, а тётя терпеть не может, когда я витаю в облаках. Я поспешно спрыгнула с подоконника, поправила уютный цветастый комбинезончик, заправила за ухо прядь волос и смиренно произнесла:
- Прошу прощения, тётушка.
Графиню моя демонстрация хороших манер не впечатлила, она фыркнула, закатила глаза, но от гневной отповеди отказалась, махнула изящной ручкой:
- Присаживайся, не стой над душой.
Судя по тому, что я стояла в трёх шагах от тёти, душа у неё очень большая, я бы даже сказала размашистая. Сердить Эдерию ещё больше я не стала, канули в лету времена, когда я пыталась отстоять свои права и вернуть свободу, какой пользовалась при родителях. Мне очень популярно, с помощью тонкого электрического хлыста объяснили, кто в доме хозяин, и урок я, будучи девочкой сообразительной, усвоила. Внешний бунт сменился тихим подпольем, я делала всё, что считала необходимым, но при этом так, чтобы тётя ни о чём не узнала. Учитывая, что закона я не нарушала, на глаза старалась не показываться и обузой не была, такой нейтралитет устраивал нас обеих. Мы даже встречались строго по расписанию, во время приёма пищи да светских раутов, о которых меня оповещали заранее. Визит Эдерии в мою комнату в неурочный час вызывал множество вопросов, а потому я послушно опустилась в старое уютное кресло, нежно любимое мамой, а после её смерти перекочевавшее ко мне.
Начинать разговор графиня не спешила, прошлась по комнате, скользнула взглядом по рабочему столу, на котором я предусмотрительно никаких бумаг не держала, покосилась на встроенный в столешницу компьютер, а затем остановился напротив меня, критически скрестив руки на груди. Я выпрямилась, подняла голову, глядя, как того требовали правила приличия, мимо Эдерии, и вежливо улыбнулась, всем своим видом демонстрируя готовность к разговору. Графиня громко хмыкнула, пропустила меж пальцев мои волосы (мне пришлось прикусить губу, чтобы не поморщиться и не отодвинуться) и неожиданно приказала:
- Встань.
Час от часу не легче! То сядь, то встать, меня, случайно, с комнатной собачкой не перепутали?! Я сжала зубы и встала, опустив взгляд, в котором умная графиня без труда прочитала бы много всего.
Эдерия обошла меня по кругу, звонко цокая каблучками, окидывая оценивающим взглядом, словно аэроскутер покупала, а затем совершенно неожиданно выпалила:
- Раздевайся.
- Зачем?
Я отступила на пару шагов, придерживая комбинезончик на груди. Это ещё что за новости?! Тётушка себя уж не рабовладельцем ли возомнила?
Графиня задумчиво побарабанила себя пальчиками по подбородку:
- Ты права, никому не интересно, какая у тебя фигура, её всегда можно тряпками замаскировать. Главное – смазливое личико, светлые волосы и блестящая родословная.
Я опять ощутила себя собачкой. Может, мне хвостиком повилять или лапки к груди прижать в знак обожания? Эдерия, кажется, забыла, что я не кукла безголосая, а вполне себе самостоятельная особа!
- Не пыхти, - тётя потрепала меня по щеке, я резко отдёрнула голову, - да строптивость-то свою придержи до времени, выслушай сначала.
Я вопросительно приподняла брови, а Эдерия прошлась по комнате, опять задумчиво постукивая себя пальчиками по подбородку. Время тянет нарочно, разжигает любопытство, ведь знает прекрасно, что я терпеть не могу недомолвок! Чтобы не показывать собственного нетерпения, я решила почитать, но стоило мне потянуться к книге, как тётя сказала:
- Я решила тебя выдать замуж.
Книга с глухим стуком упала на пол, однако я этого даже не заметила, широко распахнутыми глазами глядя на Эдерию:
- Что?
- Надоела ты мне, - откровенность графини всегда была циничной, - слишком красивая стала. Да и своеволие никуда не делось, вот пусть муж с тобой дальше и мучается, а мне некогда, я свою жизнь хочу устроить.
Ясно, просто и понятно. Интересно, за меня уже и мужа выбрали или хотя бы тут моё мнение спросят?
- Я подобрала тебе трёх кандидатов, выбери, какой больше подойдёт. Ты же умеешь, - по пухлым губам Эдерии скользнула завистливая и в то же время пренебрежительная усмешка, которую она и не пыталась скрыть.
Что верно, то верно, мне одного взгляда достаточно, чтобы, выражаясь языком романистов, найти две гармоничные половинки. Правда, я не думала, что самой придётся супруга с помощью моего дара выбирать, надеялась, наивная, что будет у меня как у родителей: мимолётный взгляд, проникающий до глубины сердца, как бы случайные будоражащие встречи, затем официальное представление на балу, церемонные ухаживания, когда взгляды и мимолётные прикосновения говорят больше сухих фраз, а потом величественное предложение, на которое я бы, для приличия подумав пару дней, непременно ответила согласием. Увы, мои наивные мечты развеялись прахом под натиском реальности. Жаль, конечно, но унывать не стоит, как любил говорить папа: «Всё, что с нами происходит, – к лучшему».
- Ну что, готова к просмотру женихов? – голос Эдерии буквально сочился ядом.
Я блистательно улыбнулась, вскинула голову воистину королевским жестом и расправила плечи, демонстрируя великолепную осанку:
- Готова.
Буквально перед моим носом, заставив меня чуть отпрянуть, развернулись три голограммы. Я не стала обращать внимания на ехидный смешок тётки, полностью сосредоточившись на изображениях мужчин. Один, блондин с бледно-голубыми глазами, удивительно походил на вылинявшего сказочного принца, от другого, потрёпанного жизнью седого мужчины, отчётливо веяло гнилостью подлости, а третий… Я судорожно вздохнула, прижала ладонь к груди, в попытке унять бешено заколотившееся сердце. Классический эрдеец: худощавый брюнет, бороды и усов нет, но по щекам всё равно расползается чуть приметная синева. Лицо спокойное, словно у мраморного барельефа, глаза чёрные, но не угольные, а с лёгкой синевой. Ничего особенного, типичный портрет для жителей Эрдеи, у которых лишь два поколения дети рождаются естественным путём, а не выводятся в пробирках, так отчего же я не могу отвести от него взгляд? И если это знак от моего дара, почему тогда нет ясного осознания, что это именно тот, кто предназначен мне звёздами? Или я, как и прочие предвидицы, не могу чётко видеть своё будущее?
- Ну, - Эдерия даже не пыталась скрыть нетерпения, - ты выбрала?
Я кивнула, не в силах произнести слова и не отводя взгляда от эрдейца. Да, я выбрала, и пусть звёзды будут милостивы ко мне и моему избраннику!
- И кого? – графиня бесцеремонно тыкала пальцами в голограммы, отчего изображения мигали и шли мелкой рябью. – Этого? Этого? Или… этого?
Мне показалось, или голос тётушки дрогнул, когда она указывала на обрюзгшего мужчину? Я внимательно посмотрела на графиню, но та, заметив мой взгляд, сердито сверкнула глазами и зло огрызнулась:
- Нечего на меня таращиться, женихов выбирай!
Я посмотрела на голограмму потрёпанного жизнью кавалера, затем на тётку. Увы, мой дар утверждал, что хоть Эдерия и испытывает к нему тёплые чувства, но он к ней равнодушен и счастливой истории любви у них не будет.
- Алина, - графиня сердито тряхнула головой, отбрасывая назад длинные чёрные волосы, - хватит в облаках витать, выбирай уже! Мне ещё ответ писать, день венчания утверждать, кучу бумаг оформлять.
Я так и ахнула:
- Венчания?!
- А ты думала, я тебе позволю невенчанной с мужчиной путаться?! – ещё пуще рассвирепела тётка. – Чтобы ты мне в подоле приплод принесла? Мало мне одной тебя, не хватало ещё потом с твоим выродком возиться! Нет уж, милая, замуж ты выйдешь честь по чести, чтобы ни один даже самый злой язык ничего не сказал.
- Но я его первый раз в жизни вижу. Я с ним даже не говорила ни разу!
Эдерия хищно оскалилась:
- После свадьбы поговоришь, чай, он от тебя сразу после первой брачной ночи не сбежит. И вообще, у тебя же такой дар уникальный, воспользуйся им, найди своего суженого, ты же такая вся расчудесная!
Тётка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и ровным будничным тоном, от которого у меня по спине галопом понеслись мурашки, добавила:
- Только помни, девочка, не выйдешь замуж сейчас, горько пожалеешь.
Я сглотнула колючий ком, на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к своему дару, и решительно указала на черноволосого эрдейца:
- Он. Я выбрала его.
- Вот и умница, - Эдерия скользнула сухими губами по моей щеке, - пойду ответ писать. А ты пока вещи собери, твой отъезд к мужу состоится сразу после свадьбы.
Дверь за графиней громко бухнула, чётко деля мою жизнь на до и после. Я задумчиво запрыгнула на подоконник, невидяще уставилась на промозглый мелкий дождь за окном. Кажется, я выхожу замуж. Мда, кто бы мог подумать… Нет, конечно, я с самого детства твёрдо знала, что у меня непременно будет семья, любящий и заботливый муж, красивые воспитанные детишки, пушистая собака с туго закрученным бубликом хвостом, ласковая кошечка, обязательно трёхцветная. Я представляла, как мы всей семьёй гуляем по парку, ходим в кино и на аттракционы, как я визжу от страха и восторга на крутых виражах космогорок, а муж прижимает меня к себе, успокаивая и согревая, как мы весело хохочем над какой-нибудь комедией. Эрдеец смеяться не умеет… Я горестно хлюпнула носом, намереваясь в лучших традициях мелодраматических фильмов начать оплакивать свою печальную судьбинушку и загубленную жизнь, но унаследованный от папы прагматизм уверенно поднял голову и укоризненно покосился на меня. Ну да, замужество вышло несколько скоропалительное, но это же не повод унывать! Во-первых, я ещё не замужем, а во-вторых, с обретением супруга у меня появится прекрасный повод уехать, причём очень далеко. А значит я освобожусь от тётки и её кавалеров, глядящих на меня липкими сальными взглядами и с трудом удерживающихся от того, чтобы не полезть мне под юбку. Я гадливо передёрнула плечами и потёрла ладошкой губы, вспомнив слюнявые поцелуи престарелого князя Романто и его потные ладони у себя на бёдрах. Тьфу, гадость какая, а ведь при первой встрече князь казался таким обаятельным! А что, если и мой супруг окажется таким же мерзким, как я с ним буду в одну постель ложиться? И ведь сном под одним одеялом дело точно не ограничится… Я ахнула, прижав руку ко рту в попытке подавить подступившую к горлу тошноту. Нет, фу, бред, эрдеец не такой!
«А какой он? - совершенно некстати вылез внутренний голос. – И откуда тебе известно, что он не такой, ты же его совсем не знаешь?»
Логика облачилась в доспехи, отражая атаки паники:
«Эрдея – прекрасная планета…»
«Ты ещё перечень полезных ископаемых на ней озвучь, плотность населения и крупные города, - фыркнула живущая в глубине моей души маленькая девочка, капризно кривя губки, - жить-то тебе с мужчиной, а не залежами бериндовых алмазов, которые были обнаружены сто пятнадцать лет назад экспедицией литозундцев».
«Я знаю, что мой муж меня не обидит», - не сдавалась логика.
Маленькая капризуля насмешливо наморщила нос:
«С чего бы вдруг такая уверенность?»
- Жители Эрдеи сдержаны в проявлении чувств, - выкрикнула я, чтобы заглушить все сомнения. – Они не склонны к проявлению агрессии, а значит мой муж меня не обидит! И бояться мне нечего, вот!
- В крайнем случае, вы будете жить как соседи, встречаясь лишь по праздникам и в спальне не чаще одного раза в месяц, - горничная Онки сначала привычно поддержала мои рассуждения, а лишь затем спросила. – С вами всё в порядке?
Я встревоженной птичкой слетела с подоконника, юркнула в тёплые объятия подруги и тяжело вздохнула, делясь новостями:
- Я замуж выхожу.
Онки ласково гладила меня по голове, перебирая пряди, успокаивая и ободряя:
- За эрдейца, я догадалась по вашему возгласу.
- Я его совсем-совсем не знаю…
- А что говорит ваш дар?
Вот так всегда! Я хочу поговорить о своих мыслях и чувствах, озвучить подозрения, чтобы развеять все до малейшего сомнения, а у меня интересуются мнением дара! Что с того, что я знаю, что этот мужчина предназначен мне судьбой, никто ведь не гарантирует лёгкий и радостный путь к счастью! Может, мне до седых волос придётся карабкаться через тернии равнодушия, раздирать сердце в кровь об осколки разбитых надежд, чтобы на смертном одре узнать, как сильно меня любят и ценят. И вообще, а вдруг мой будущий муж – наёмный убийца, безжалостный космический стервятник?
- Я ведь даже имени его не знаю!
Я смущённо прикусила губу, глядя в по-матерински ласковые глаза горничной. Нет, всё-таки тысячу раз прав был папа, когда утверждал, что какой бы умной ни была женщина, она всегда в первую очередь будет именно женщиной, живущей эмоциями, а не здравым смыслом. Нашла тоже, из-за чего переживать: имени своего мужа не знаю! Можно подумать, это тайна за семью печатями, сокрытая от посторонних глаз. Сейчас схожу к Эдерии, узнаю у неё, как зовут моего, кхм, ненаглядного, а потом соберу на него полное, подробное досье, какому и в космополе позавидуют!
Я чмокнула Онки в щёку:
- Ты просто прелесть, я тебя обожаю!
- Всегда рада услужить.
Подруга, привыкшая к моим эскападам, удивляться и что-либо спрашивать не стала. Вот за эту деликатность я её особенно ценю, тётушка-то у меня хоть и носит титул графини, а грубостью своей может поспорить с портовыми грузчиками.
Я одёрнула комбинезончик, поправила волосы, помахала на лицо, остужая нервный румянец, и направилась к Эдерии узнавать имя своего суженого. Надеюсь, оно будет не слишком зубодробительное, во время брачной церемонии мне своего мужа надо будет ясно и чётко полным именем назвать, иначе может произойти конфуз, а то и громкий скандал, как было на свадьбе баронессы Элегии, которая исковеркала имя своего мужа так, что он из замечательного стал омерзительным. Кстати, как показала семейная жизнь, не так уж сильно Элегия и ошиблась.
Звезда удачи сияла для меня по-прежнему ярко, Эдерию я обнаружила в будуаре, привольно развалившейся на круглом высоком, похожем на пирожное, кресле без подлокотников. В руках графини таинственно поблёскивал гранями узкий бокал, в котором плескалась тёмно-вишнёвая жидкость. Вопреки правилам хорошего тона, Эдерия никогда не отказывала себе днём и даже утром в бокале-другом аундорской наливки, за стоимость одной бутылки которой семья из четырёх человек могла безбедно прожить целый месяц.
Моему появлению «горячо любимая» родственница не обрадовалась, скривилась, словно недозрелый лайм проглотила, буркнула:
- Чего тебе?
Я скромно потупилась, как и полагалось благовоспитанной особе, ответила негромко, чтобы не рассердить Эдерию, которая постоянно жаловалась на то, что у меня пронзительный визглявый голос, как у молекулярной пилы:
- Мне бы очень хотелось узнать имя моего жениха.
Графиня отпила наливки, грубовато хохотнула:
- А тебе не всё равно, кто тебя в койку потащит?
Человек несведущий непременно бы ахнул от такой вульгарности, девица робкая передумала бы продолжать беседу и сбежала бы, покраснев так, что об её щёки можно было бы костёр разводить, я же лишь плотнее сжала губы. А вот не отступлю, не дождётся. Мне действительно не всё равно, кого звёзды моим суженым определили!
Эдерия покачала бокал, задумчиво глядя на густую наливку, и, тяжело вздохнув, спросила мирным, почти дружеским тоном:
- Ты же не отвяжешься, верно?
Я с готовностью кивнула.
Упс, отвлеклась, а тётя терпеть не может, когда я витаю в облаках. Я поспешно спрыгнула с подоконника, поправила уютный цветастый комбинезончик, заправила за ухо прядь волос и смиренно произнесла:
- Прошу прощения, тётушка.
Графиню моя демонстрация хороших манер не впечатлила, она фыркнула, закатила глаза, но от гневной отповеди отказалась, махнула изящной ручкой:
- Присаживайся, не стой над душой.
Судя по тому, что я стояла в трёх шагах от тёти, душа у неё очень большая, я бы даже сказала размашистая. Сердить Эдерию ещё больше я не стала, канули в лету времена, когда я пыталась отстоять свои права и вернуть свободу, какой пользовалась при родителях. Мне очень популярно, с помощью тонкого электрического хлыста объяснили, кто в доме хозяин, и урок я, будучи девочкой сообразительной, усвоила. Внешний бунт сменился тихим подпольем, я делала всё, что считала необходимым, но при этом так, чтобы тётя ни о чём не узнала. Учитывая, что закона я не нарушала, на глаза старалась не показываться и обузой не была, такой нейтралитет устраивал нас обеих. Мы даже встречались строго по расписанию, во время приёма пищи да светских раутов, о которых меня оповещали заранее. Визит Эдерии в мою комнату в неурочный час вызывал множество вопросов, а потому я послушно опустилась в старое уютное кресло, нежно любимое мамой, а после её смерти перекочевавшее ко мне.
Начинать разговор графиня не спешила, прошлась по комнате, скользнула взглядом по рабочему столу, на котором я предусмотрительно никаких бумаг не держала, покосилась на встроенный в столешницу компьютер, а затем остановился напротив меня, критически скрестив руки на груди. Я выпрямилась, подняла голову, глядя, как того требовали правила приличия, мимо Эдерии, и вежливо улыбнулась, всем своим видом демонстрируя готовность к разговору. Графиня громко хмыкнула, пропустила меж пальцев мои волосы (мне пришлось прикусить губу, чтобы не поморщиться и не отодвинуться) и неожиданно приказала:
- Встань.
Час от часу не легче! То сядь, то встать, меня, случайно, с комнатной собачкой не перепутали?! Я сжала зубы и встала, опустив взгляд, в котором умная графиня без труда прочитала бы много всего.
Эдерия обошла меня по кругу, звонко цокая каблучками, окидывая оценивающим взглядом, словно аэроскутер покупала, а затем совершенно неожиданно выпалила:
- Раздевайся.
- Зачем?
Я отступила на пару шагов, придерживая комбинезончик на груди. Это ещё что за новости?! Тётушка себя уж не рабовладельцем ли возомнила?
Графиня задумчиво побарабанила себя пальчиками по подбородку:
- Ты права, никому не интересно, какая у тебя фигура, её всегда можно тряпками замаскировать. Главное – смазливое личико, светлые волосы и блестящая родословная.
Я опять ощутила себя собачкой. Может, мне хвостиком повилять или лапки к груди прижать в знак обожания? Эдерия, кажется, забыла, что я не кукла безголосая, а вполне себе самостоятельная особа!
- Не пыхти, - тётя потрепала меня по щеке, я резко отдёрнула голову, - да строптивость-то свою придержи до времени, выслушай сначала.
Я вопросительно приподняла брови, а Эдерия прошлась по комнате, опять задумчиво постукивая себя пальчиками по подбородку. Время тянет нарочно, разжигает любопытство, ведь знает прекрасно, что я терпеть не могу недомолвок! Чтобы не показывать собственного нетерпения, я решила почитать, но стоило мне потянуться к книге, как тётя сказала:
- Я решила тебя выдать замуж.
Книга с глухим стуком упала на пол, однако я этого даже не заметила, широко распахнутыми глазами глядя на Эдерию:
- Что?
- Надоела ты мне, - откровенность графини всегда была циничной, - слишком красивая стала. Да и своеволие никуда не делось, вот пусть муж с тобой дальше и мучается, а мне некогда, я свою жизнь хочу устроить.
Ясно, просто и понятно. Интересно, за меня уже и мужа выбрали или хотя бы тут моё мнение спросят?
- Я подобрала тебе трёх кандидатов, выбери, какой больше подойдёт. Ты же умеешь, - по пухлым губам Эдерии скользнула завистливая и в то же время пренебрежительная усмешка, которую она и не пыталась скрыть.
Что верно, то верно, мне одного взгляда достаточно, чтобы, выражаясь языком романистов, найти две гармоничные половинки. Правда, я не думала, что самой придётся супруга с помощью моего дара выбирать, надеялась, наивная, что будет у меня как у родителей: мимолётный взгляд, проникающий до глубины сердца, как бы случайные будоражащие встречи, затем официальное представление на балу, церемонные ухаживания, когда взгляды и мимолётные прикосновения говорят больше сухих фраз, а потом величественное предложение, на которое я бы, для приличия подумав пару дней, непременно ответила согласием. Увы, мои наивные мечты развеялись прахом под натиском реальности. Жаль, конечно, но унывать не стоит, как любил говорить папа: «Всё, что с нами происходит, – к лучшему».
- Ну что, готова к просмотру женихов? – голос Эдерии буквально сочился ядом.
Я блистательно улыбнулась, вскинула голову воистину королевским жестом и расправила плечи, демонстрируя великолепную осанку:
- Готова.
Буквально перед моим носом, заставив меня чуть отпрянуть, развернулись три голограммы. Я не стала обращать внимания на ехидный смешок тётки, полностью сосредоточившись на изображениях мужчин. Один, блондин с бледно-голубыми глазами, удивительно походил на вылинявшего сказочного принца, от другого, потрёпанного жизнью седого мужчины, отчётливо веяло гнилостью подлости, а третий… Я судорожно вздохнула, прижала ладонь к груди, в попытке унять бешено заколотившееся сердце. Классический эрдеец: худощавый брюнет, бороды и усов нет, но по щекам всё равно расползается чуть приметная синева. Лицо спокойное, словно у мраморного барельефа, глаза чёрные, но не угольные, а с лёгкой синевой. Ничего особенного, типичный портрет для жителей Эрдеи, у которых лишь два поколения дети рождаются естественным путём, а не выводятся в пробирках, так отчего же я не могу отвести от него взгляд? И если это знак от моего дара, почему тогда нет ясного осознания, что это именно тот, кто предназначен мне звёздами? Или я, как и прочие предвидицы, не могу чётко видеть своё будущее?
- Ну, - Эдерия даже не пыталась скрыть нетерпения, - ты выбрала?
Я кивнула, не в силах произнести слова и не отводя взгляда от эрдейца. Да, я выбрала, и пусть звёзды будут милостивы ко мне и моему избраннику!
- И кого? – графиня бесцеремонно тыкала пальцами в голограммы, отчего изображения мигали и шли мелкой рябью. – Этого? Этого? Или… этого?
Мне показалось, или голос тётушки дрогнул, когда она указывала на обрюзгшего мужчину? Я внимательно посмотрела на графиню, но та, заметив мой взгляд, сердито сверкнула глазами и зло огрызнулась:
- Нечего на меня таращиться, женихов выбирай!
Я посмотрела на голограмму потрёпанного жизнью кавалера, затем на тётку. Увы, мой дар утверждал, что хоть Эдерия и испытывает к нему тёплые чувства, но он к ней равнодушен и счастливой истории любви у них не будет.
- Алина, - графиня сердито тряхнула головой, отбрасывая назад длинные чёрные волосы, - хватит в облаках витать, выбирай уже! Мне ещё ответ писать, день венчания утверждать, кучу бумаг оформлять.
Я так и ахнула:
- Венчания?!
- А ты думала, я тебе позволю невенчанной с мужчиной путаться?! – ещё пуще рассвирепела тётка. – Чтобы ты мне в подоле приплод принесла? Мало мне одной тебя, не хватало ещё потом с твоим выродком возиться! Нет уж, милая, замуж ты выйдешь честь по чести, чтобы ни один даже самый злой язык ничего не сказал.
- Но я его первый раз в жизни вижу. Я с ним даже не говорила ни разу!
Эдерия хищно оскалилась:
- После свадьбы поговоришь, чай, он от тебя сразу после первой брачной ночи не сбежит. И вообще, у тебя же такой дар уникальный, воспользуйся им, найди своего суженого, ты же такая вся расчудесная!
Тётка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и ровным будничным тоном, от которого у меня по спине галопом понеслись мурашки, добавила:
- Только помни, девочка, не выйдешь замуж сейчас, горько пожалеешь.
Я сглотнула колючий ком, на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к своему дару, и решительно указала на черноволосого эрдейца:
- Он. Я выбрала его.
- Вот и умница, - Эдерия скользнула сухими губами по моей щеке, - пойду ответ писать. А ты пока вещи собери, твой отъезд к мужу состоится сразу после свадьбы.
Дверь за графиней громко бухнула, чётко деля мою жизнь на до и после. Я задумчиво запрыгнула на подоконник, невидяще уставилась на промозглый мелкий дождь за окном. Кажется, я выхожу замуж. Мда, кто бы мог подумать… Нет, конечно, я с самого детства твёрдо знала, что у меня непременно будет семья, любящий и заботливый муж, красивые воспитанные детишки, пушистая собака с туго закрученным бубликом хвостом, ласковая кошечка, обязательно трёхцветная. Я представляла, как мы всей семьёй гуляем по парку, ходим в кино и на аттракционы, как я визжу от страха и восторга на крутых виражах космогорок, а муж прижимает меня к себе, успокаивая и согревая, как мы весело хохочем над какой-нибудь комедией. Эрдеец смеяться не умеет… Я горестно хлюпнула носом, намереваясь в лучших традициях мелодраматических фильмов начать оплакивать свою печальную судьбинушку и загубленную жизнь, но унаследованный от папы прагматизм уверенно поднял голову и укоризненно покосился на меня. Ну да, замужество вышло несколько скоропалительное, но это же не повод унывать! Во-первых, я ещё не замужем, а во-вторых, с обретением супруга у меня появится прекрасный повод уехать, причём очень далеко. А значит я освобожусь от тётки и её кавалеров, глядящих на меня липкими сальными взглядами и с трудом удерживающихся от того, чтобы не полезть мне под юбку. Я гадливо передёрнула плечами и потёрла ладошкой губы, вспомнив слюнявые поцелуи престарелого князя Романто и его потные ладони у себя на бёдрах. Тьфу, гадость какая, а ведь при первой встрече князь казался таким обаятельным! А что, если и мой супруг окажется таким же мерзким, как я с ним буду в одну постель ложиться? И ведь сном под одним одеялом дело точно не ограничится… Я ахнула, прижав руку ко рту в попытке подавить подступившую к горлу тошноту. Нет, фу, бред, эрдеец не такой!
«А какой он? - совершенно некстати вылез внутренний голос. – И откуда тебе известно, что он не такой, ты же его совсем не знаешь?»
Логика облачилась в доспехи, отражая атаки паники:
«Эрдея – прекрасная планета…»
«Ты ещё перечень полезных ископаемых на ней озвучь, плотность населения и крупные города, - фыркнула живущая в глубине моей души маленькая девочка, капризно кривя губки, - жить-то тебе с мужчиной, а не залежами бериндовых алмазов, которые были обнаружены сто пятнадцать лет назад экспедицией литозундцев».
«Я знаю, что мой муж меня не обидит», - не сдавалась логика.
Маленькая капризуля насмешливо наморщила нос:
«С чего бы вдруг такая уверенность?»
- Жители Эрдеи сдержаны в проявлении чувств, - выкрикнула я, чтобы заглушить все сомнения. – Они не склонны к проявлению агрессии, а значит мой муж меня не обидит! И бояться мне нечего, вот!
- В крайнем случае, вы будете жить как соседи, встречаясь лишь по праздникам и в спальне не чаще одного раза в месяц, - горничная Онки сначала привычно поддержала мои рассуждения, а лишь затем спросила. – С вами всё в порядке?
Я встревоженной птичкой слетела с подоконника, юркнула в тёплые объятия подруги и тяжело вздохнула, делясь новостями:
- Я замуж выхожу.
Онки ласково гладила меня по голове, перебирая пряди, успокаивая и ободряя:
- За эрдейца, я догадалась по вашему возгласу.
- Я его совсем-совсем не знаю…
- А что говорит ваш дар?
Вот так всегда! Я хочу поговорить о своих мыслях и чувствах, озвучить подозрения, чтобы развеять все до малейшего сомнения, а у меня интересуются мнением дара! Что с того, что я знаю, что этот мужчина предназначен мне судьбой, никто ведь не гарантирует лёгкий и радостный путь к счастью! Может, мне до седых волос придётся карабкаться через тернии равнодушия, раздирать сердце в кровь об осколки разбитых надежд, чтобы на смертном одре узнать, как сильно меня любят и ценят. И вообще, а вдруг мой будущий муж – наёмный убийца, безжалостный космический стервятник?
- Я ведь даже имени его не знаю!
Я смущённо прикусила губу, глядя в по-матерински ласковые глаза горничной. Нет, всё-таки тысячу раз прав был папа, когда утверждал, что какой бы умной ни была женщина, она всегда в первую очередь будет именно женщиной, живущей эмоциями, а не здравым смыслом. Нашла тоже, из-за чего переживать: имени своего мужа не знаю! Можно подумать, это тайна за семью печатями, сокрытая от посторонних глаз. Сейчас схожу к Эдерии, узнаю у неё, как зовут моего, кхм, ненаглядного, а потом соберу на него полное, подробное досье, какому и в космополе позавидуют!
Я чмокнула Онки в щёку:
- Ты просто прелесть, я тебя обожаю!
- Всегда рада услужить.
Подруга, привыкшая к моим эскападам, удивляться и что-либо спрашивать не стала. Вот за эту деликатность я её особенно ценю, тётушка-то у меня хоть и носит титул графини, а грубостью своей может поспорить с портовыми грузчиками.
Я одёрнула комбинезончик, поправила волосы, помахала на лицо, остужая нервный румянец, и направилась к Эдерии узнавать имя своего суженого. Надеюсь, оно будет не слишком зубодробительное, во время брачной церемонии мне своего мужа надо будет ясно и чётко полным именем назвать, иначе может произойти конфуз, а то и громкий скандал, как было на свадьбе баронессы Элегии, которая исковеркала имя своего мужа так, что он из замечательного стал омерзительным. Кстати, как показала семейная жизнь, не так уж сильно Элегия и ошиблась.
Звезда удачи сияла для меня по-прежнему ярко, Эдерию я обнаружила в будуаре, привольно развалившейся на круглом высоком, похожем на пирожное, кресле без подлокотников. В руках графини таинственно поблёскивал гранями узкий бокал, в котором плескалась тёмно-вишнёвая жидкость. Вопреки правилам хорошего тона, Эдерия никогда не отказывала себе днём и даже утром в бокале-другом аундорской наливки, за стоимость одной бутылки которой семья из четырёх человек могла безбедно прожить целый месяц.
Моему появлению «горячо любимая» родственница не обрадовалась, скривилась, словно недозрелый лайм проглотила, буркнула:
- Чего тебе?
Я скромно потупилась, как и полагалось благовоспитанной особе, ответила негромко, чтобы не рассердить Эдерию, которая постоянно жаловалась на то, что у меня пронзительный визглявый голос, как у молекулярной пилы:
- Мне бы очень хотелось узнать имя моего жениха.
Графиня отпила наливки, грубовато хохотнула:
- А тебе не всё равно, кто тебя в койку потащит?
Человек несведущий непременно бы ахнул от такой вульгарности, девица робкая передумала бы продолжать беседу и сбежала бы, покраснев так, что об её щёки можно было бы костёр разводить, я же лишь плотнее сжала губы. А вот не отступлю, не дождётся. Мне действительно не всё равно, кого звёзды моим суженым определили!
Эдерия покачала бокал, задумчиво глядя на густую наливку, и, тяжело вздохнув, спросила мирным, почти дружеским тоном:
- Ты же не отвяжешься, верно?
Я с готовностью кивнула.
