Мама? Да нет, быть такого не может, она ведь далеко, да и после памятной встречи с папашей я совсем перестал с ней общаться, ссылаясь на занятость по службе. А если честно, то и не до меня ей теперь, ведь папаша, которого до прошлого года я считал героически погибшим, таки сделал её своей признанной парой.
Я сердито рыкнул и попытался приподняться на кровати, но первое же неосторожное движение пронзило меня такой резкой болью, что я сдавленно застонал и как подкошенный рухнул обратно. Женщина испуганно всплеснула руками и метнулась ко мне, причитая:
- Да разве можно тебе сейчас вставать?! И думать об этом забудь! Целитель сказал, до завтра точно полежать придётся.
Я не стал скрывать своего возмущения, ведь всем известно, этим целителям волю дай, они и здорового залечат, во цвете лет в могилу сведут:
- Целые сутки бревном поваленным лежать?! Да принцесса Элея за это время камня на камне от замка не оставит!
Тьфу, мрак, да что у меня с голосом-то? Пищу как девчонка, даже самому слушать противно. Вон и женщина как-то странно смотрит на меня, тоже, видимо, не в восторге от моего мышиного визга. Надо бы, кстати, как следует разглядеть мою спасительницу, чтобы знать, кого за исцеление благодарить.
- Что с тобой, дитя моё? – дама подошла вплотную к кровати, положила прохладную ладонь мне на лоб. – Ты меня пугаешь.
Я откашлялся, крепко протёр глаза, чтобы прогнать проклятые круги и вернуть себе не только нормальный голос, но и зрение. Ненавижу чувствовать себя беспомощным щенком, не способным за себя постоять!
- Тебе плохо? – не унималась женщина, и я отчётливо услышал слёзы в её нежном голосе. – Позвать целителя?
Я открыл глаза, и вымученная вежливая улыбка намертво примёрзла к губам. Передо мной стояла сама королева! Бледная от волнения, дрожащая, с мокрыми от слёз щеками. Силы света, неужели я не смог спасти эти противную девчонку? Неужели принцесса Элея погибла?!
- Ваше Величество, - пролепетал я, широко распахнутыми глазами глядя на женщину, - что Вы тут делаете?
Розамунда Лилиана растянула дрожащие губы в улыбке:
- А где же мне быть, как не у постели своей неугомонной дочурки?
Э-э-э, кто-нибудь что-нибудь понимает? Лично я нет.
- Ваше Величество, я Вас не понимаю.
Знаю, мой ответ прозвучал не очень вежливо, но мне сейчас не до дипломатических расшаркиваний. Голова кругом идёт, причём как в прямом, так и в переносном смысле слова, и нет ни малейшего желания разгадывать королевские загадки.
Розамунда Лилиана отчаянно побледнела и наклонилась надо мной, пристально всматриваясь мне в глаза:
- Девочка моя, что с тобой? Ты не узнаёшь меня?
Я нахмурился, пытаясь понять, почему королева называет меня своей девочкой. Насколько я помню, ничего женственного во мне не было: широкие плечи, густые рыжие с широкой пепельной прядью волосы, коротко обрезанные, чтобы не мешали в драке. Жёлтые хищные глаза, волевой подбородок, украшенный щёгольской бородкой, сильные руки, покрытые короткими жёсткими волосками. Нет даже намёка на мягкость и женственность, я весь как жилистый ремень, каким держат на привязи озверевших хищников, и они не могут сорваться. Так почему королева упорно называет меня девочкой? Может, её тоже во время взрыва контузило?
- Ваше Величество, - я тщательно подбирал слова, чтобы, сохраните светлые силы, не обидеть королеву, - я не понимаю, почему Вы называете меня девочкой.
Розамунда Лилиана звонко рассмеялась и нежно погладила меня по щеке:
- А как же мне тебя называть? Нравится это тебе или нет, Элея, но ты моя девочка. Моё золотце, мой непослушный солнечный цветочек.
Так, одно из двух: или королева сошла с ума, что неудивительно, учитывая, что её дочурка кого угодно разума лишит, или… У меня кровь застыла в жилах, а сердце замерло, готовясь к экстренной эвакуации в левую пятку. Я глубоко вздохнул, до крови прикусил губу, прогоняя накатывающую подобно морской волне панику, и негромко прошептал, холодея от каждого слова:
- Или я стал принцессой Элеей.
- Что? – королева с мягкой улыбкой наклонилась надо мной. – Что ты сказала?
Да я скорее сдохну, чем повторю!
Невероятным усилием воли я растянул губы в подобии улыбки и пролепетал:
- Всё в порядке Ва… э-э-э… матушка. Я только немного устал…а и хотела бы отдохнуть, если Вы не возражаете.
- Отдыхай, моя радость, - Розамунда Лилиана нежно поцеловала меня в лоб, опять погладила по щеке. - Я буду в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится, сразу зови меня. Сладких снов, моё золотце.
Даже когда королева вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, я смог обуздать себя и сначала досчитал до тридцати, а лишь потом поднялся и подошёл к большому, от пола до потолка зеркалу. Хотя, если быть честным, то моя выдержка объяснялась вовсе не хладнокровием, а страхом. Да-да, мне было мучительно страшно, я отчаянно страшился отражения в зеркале и как только мог оттягивал момент истины.
- Мрак тебя заешь, Лер, - прошептал я, чтобы хоть немного подбодрить себя, - хватить трястись, словно овечий хвост!
Я чуть ли не за шиворот выволок себя из кровати, дошёл до зеркала и отважно взглянул в его таинственно поблёскивающую глубину. Ну вот, как говорит Алекс, что и требовалось доказать. В зеркале отражалась стройная хрупкая девушка, чьи растрёпанные насыщенного золотистого цвета волосы спускались ниже бёдер. Широко распахнутые большие фиолетовые глаза девицы смотрели тревожно и чуть испуганно. Я досадливо поморщился, зазеркальная красотка точно повторила мою гримаску. Тогда я медленно, с унаследованным от папаши-оборотня упрямством продолжая надеяться на чудо, коснулся подола кружевной до безобразия ночной рубашки, скрывавшей моё тело, и резким движением сорвал и отшвырнул её прочь. Отражавшаяся в зеркале девица в точности повторила мои действия, не промешкав ни мига. Я резко втянул воздух через плотно стиснутые зубы, удерживаясь от крика или рычания. Последняя робкая надежда погибла под рухнувшими на неё неопровержимыми доказательствами того, что девица из зеркала – это я сам. В результате всеми силами света проклятого эксперимента я превратился в принцессу Элею. Я запустил пальцы в густую, до отвращения шелковистую шевелюру и глухо застонал.
Для оборотня нет большего позора, чем оказаться в чужой шкуре, даже к полукровкам, детям от смешанных браков, в кланах относились как к калекам: со снисходительным презрением и при первой же возможности старались очистить свои владения от порочащих их выродков. Я же оказался не просто в чужой шкуре, но ещё и стал женщиной, самкой, пусть и королевского рода! Такого позора ни один уважающий себя оборотень мне точно не простит, от меня даже полукровки отвернутся.
Я снова глухо застонал и резко дёрнул ненавистные длинные локоны, проклиная тот миг, когда прибежал во дворец, чтобы спасти проклятую принцессу от очередной неприятности, в которую она, по свойственной ей дурости, залезла.
- Элея, милая, у тебя всё в порядке? – раздался за дверью встревоженный голос королевы. – Мне показалось, ты стонала.
Я ещё раз дёрнул локоны, негромко откашлялся и, стараясь, чтобы мой голос звучал сонно и приветливо, прощебетал:
- Всё в порядке, матушка, я уже засыпаю.
- Сладких снов, моя девочка. Я буду в соседней комнате.
Спасибо, что предупредили, Ваше Величество. Постараюсь быть более сдержанным в проявлении чувств.
Я ещё раз тоскливо посмотрел на девицу в зеркале. Хм, а фигурка-то у нашей принцессы очень даже ничего! Хищно усмехнувшись, я приподнял и сжал в руках высокую грудь, погладил тонкую талию, повертелся перед зеркалом, оценивая бёдра. Нет, всё-таки попка маловата, у девушек лади Юманы вид сзади позаманчивей будет. Ну ничего, помню, кто-то из девчонок жаловался, что всё съеденное на фигуре откладывается. Отлично, будем доводить тело принцессы до соответствующих моему вкусу параметров. А заодно искать способ возвращения своего привычного облика, который мне за все эти годы стал так дорог. Кстати, надо бы поинтересоваться так, между прочим, что с моим телом… то есть телохранителем. Я зевнул, привычно прикрыв рот кулаком. Глаза слипались так, что приходилось прикладывать немало сил, чтобы держать их открытыми. Завтра, всё завтра, вдруг утром окажется, что это всё дурной сон, и я проснусь опять Эр Лером. Нет, знаю, что надеяться на такой благоприятный исход глупо, но вдруг? В конце концов, мы же живём в мире, пропитанном магией, здесь всё возможно! Ещё раз бросив оценивающий взгляд на отражающуюся в зеркале девицу, я подобрал с пола кружевное безобразие, брезгливо повертел в руке, но потом всё-таки надел. Не хотелось бы начинать утро с объяснений, почему принцесса спит голой. Чем меньше я буду привлекать к себе внимание, тем лучше.
Элея. Мне было плохо. Нет, не так. Мне было очень плохо. У меня болели даже те части тела, о существовании которых я до этого момента не догадывалась. Я попробовала повернуться на правый бок, в надежде, что в привычной позе мне станет легче, но первое же движение причинило такую боль, что я громко застонала.
- Лер? – услышала я сквозь шум в ушах чей-то голос, показавшийся мне смутно знакомым. – Ты очнулся? Попей.
К моему лицу вплотную поднесли что-то твёрдое и шероховатое. Я кое-как разлепила пересохшие губы и, пусть и не без труда, но смогла сделать пару глотков прохладной, отдающей травами влаги. Утолив жажду, я почувствовала себя несколько бодрее, в голову тут же роем растревоженных пчёл ворвались всевозможные почему: почему рядом со мной какой-то мужчина, а не мама? Почему мой спаситель, скорее всего, целитель, вместо того, чтобы целиком и полностью сосредоточиться на мне, болтает с моим телохранителем? Почему в моих покоях так жарко и пахнет псиной? Не очень сильно, но всё-таки вполне ощутимо?
- Ну как ты, друг? – голос целителя прозвучал совсем рядом со мной. – Ну и напугал ты нас, а Лене, в её положении кормящей молодой мамочки, это не очень-то полезно.
Лене? При чём здесь фрейа Лена, супруга фрея Алессандриэля, лучшего друга моего телохранителя (хотя я до сих пор понять не могу, что общего может быть у грубого оборотня-полукровки и потомственного аристократа с душой принца)?
Решив получить ответ хоть на один из вопросов, я с большим усилием открыла глаза. Уф-ф-ф, раньше такое простое действие не отнимало у меня столько сил. Что же со мной произошло? Сквозь плавающий перед глазами густой туман, который иногда разрывали отвратительного вида багровые пятна, я с трудом разглядела угрожающе нависший надо мной потолок, лишённый каких бы то ни было украшений. Бр-р-р, мерзость какая! Я поспешно перевела взгляд на стоящих у громоздкого, словно раздувшаяся болотная жаба, камина парня и девушку, в которых с трудом, но всё-таки узнала фрея Алессандриэля и его супругу. Странно, а где же мама с папой?
- А где мама? – прошептала я и брезгливо поморщилась, до того грубым показался мне мой голос. Как у солдафона какого-то, честное слово!
Алессандриэль, которого все друзья называли Алексом, удивлённо посмотрел на свою супругу, продолжая разминать в руках какую-то беловатую массу. Фрейа Лена воодушевлённо всплеснула руками и легкокрылой птичкой вспорхнула ко мне:
- Ты хочешь увидеть маму? Как здорово!
Я пожала плечами и скривилась от боли, пронзившей всё тело:
- А что такого странного в моём желании? Мы с мамой очень близки.
- Значит, ты её простил? – Алекс подошёл ко мне и решительно потянулся к укутывающему меня покрывалу.
- Что Вы делаете?! – взвизгнула я, изо всех сил вцепляясь в покрывало и пытаясь отползти как можно дальше. – Я же не одета!
Лена сдавленно кашлянула, а Алекс насмешливо фыркнул:
- Можно подумать, я что-то у тебя не видел.
Ошеломлённая такой откровенной грубостью я потеряла дар речи, покраснев так отчаянно, что даже шея и уши запылали. Моё смущение не укрылось от фрея и его супруги, они опять тревожно переглянулись.
- Лер, ты чего? – Алекс нахмурившись положил руку мне на плечо. – Ведёшь себя как девчонка, честное слово!
- Эй, ты слова-то выбирай, - обиделась фрейа Лена.
Окончательно перестав что-либо понимать в происходящем, растерянная и униженная, терзаемая болью я разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Ле-е-ер, - ошеломлённо выдохнул Алекс, и в следующую минуту я почувствовала, как меня прижали к прохладной чуть шероховатой ткани рубашки, которую я с удвоенной силой стала поливать слезами.
- Похоже, целители ошиблись, у Лера серьёзное сотрясение головного мозга, - озабоченно заметила Лена, ласково гладя меня по голове.
- Целитель сказал, у Лера всего лишь сильные ушибы, ничего серьёзного, - тревога, звучащая в голосе Алекса, одновременно и успокаивала, и раздражала меня.
В самом деле, почему они обращаются со мной как с мужчиной?! Они что, не видят, кто перед ними?!
- Почему вы постоянно говорите только об Эр Лере? - чтобы задать этот простой вопрос, мне пришлось чуть отодвинуться и сердито насупиться:
- Между прочим, это неприлично, игнорировать даму!
- Даму?! – изумлённо воскликнули Алекс и Лена, глядя на меня, как на сорвавшегося с цепи пса, во всеуслышание заявившего, что на самом деле он безобидный мотылёк. – Ты что, считаешь себя дамой?!
Теперь пришёл мой черёд сомневаться в благоразумности фрея и его супруги. Видимо, так переволновались, что элементарные вещи перестали замечать.
- Ну разумеется, - я пожала плечами и гордо вскинула голову. – Вы что, не узнаёте меня? Я принцесса Элея!
- Ир-ра-ка-ша, - прошептал Алекс, а Лена коротко и звучно добавила:
- Звездец. Полный.
Я совсем неблагородно хлюпнула носом и умоляюще посмотрела на Алекса и Лену:
- Может быть, вы мне объясните, что вообще происходит? Я вас очень прошу.
Я даже робкую улыбку вымучила и ресничками затрепетала, чтобы просьба точно без ответа не осталась. Алекс тяжело вздохнул, взлохматил волосы, превратив лёгкую растрёпанность в воронье гнездо, и повернулся к Лене:
- У тебя зеркальце есть?
- Откуда?! – фрейа так искренне изумилась, словно у неё сильнейший яд спросили, а не обычную вещь, без которой ни одна уважающая себя девушка на улицу не выйдет. – Я его только на приёмы с собой беру, а ночью-то мне оно зачем?
Алекс досадливо прицокнул языком и обвёл комнату внимательным ищущим взглядом. Я тоже огляделась и брезгливо сморщила носик. Да уж, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что дамы в этой комнатёнке если и бывают, то крайне редко и совсем не для уборки. Голые стены, какого-то совершенного нежилого цвета и вида, не украшал даже маломальский рисуночек, на уродливом камине, кое-как протёртом от пыли, громоздились всевозможные баночки и пакетики, остро пахнущие целебными травами. Даже мебель в комнате вся была какая-то громоздкая и неуклюжая: что кособокий стол, задвинутый в тёмный угол, что сердито ощетинившийся занозами стул, стоящий у окна. Силы света, неужели отец так сильно рассердился на меня, что отправил в тюрьму?! Приличные люди в таком безобразии точно жить не могут.
- Где я? – испуганно пролепетала я, машинально натягивая на себя покрывало.
- У себя в комнате, - ответил Алекс, сосредоточенно хлопая себя по карманам.
Что?! Да не может такого быть! Эта конура даже по запаху на мою любимую светлую и просторную комнатку не похожа.
- В комнате, которую по приказу принцессы отвели Леру, - мягко пояснила Лена, заметив моё замешательство.
Я сердито рыкнул и попытался приподняться на кровати, но первое же неосторожное движение пронзило меня такой резкой болью, что я сдавленно застонал и как подкошенный рухнул обратно. Женщина испуганно всплеснула руками и метнулась ко мне, причитая:
- Да разве можно тебе сейчас вставать?! И думать об этом забудь! Целитель сказал, до завтра точно полежать придётся.
Я не стал скрывать своего возмущения, ведь всем известно, этим целителям волю дай, они и здорового залечат, во цвете лет в могилу сведут:
- Целые сутки бревном поваленным лежать?! Да принцесса Элея за это время камня на камне от замка не оставит!
Тьфу, мрак, да что у меня с голосом-то? Пищу как девчонка, даже самому слушать противно. Вон и женщина как-то странно смотрит на меня, тоже, видимо, не в восторге от моего мышиного визга. Надо бы, кстати, как следует разглядеть мою спасительницу, чтобы знать, кого за исцеление благодарить.
- Что с тобой, дитя моё? – дама подошла вплотную к кровати, положила прохладную ладонь мне на лоб. – Ты меня пугаешь.
Я откашлялся, крепко протёр глаза, чтобы прогнать проклятые круги и вернуть себе не только нормальный голос, но и зрение. Ненавижу чувствовать себя беспомощным щенком, не способным за себя постоять!
- Тебе плохо? – не унималась женщина, и я отчётливо услышал слёзы в её нежном голосе. – Позвать целителя?
Я открыл глаза, и вымученная вежливая улыбка намертво примёрзла к губам. Передо мной стояла сама королева! Бледная от волнения, дрожащая, с мокрыми от слёз щеками. Силы света, неужели я не смог спасти эти противную девчонку? Неужели принцесса Элея погибла?!
- Ваше Величество, - пролепетал я, широко распахнутыми глазами глядя на женщину, - что Вы тут делаете?
Розамунда Лилиана растянула дрожащие губы в улыбке:
- А где же мне быть, как не у постели своей неугомонной дочурки?
Э-э-э, кто-нибудь что-нибудь понимает? Лично я нет.
- Ваше Величество, я Вас не понимаю.
Знаю, мой ответ прозвучал не очень вежливо, но мне сейчас не до дипломатических расшаркиваний. Голова кругом идёт, причём как в прямом, так и в переносном смысле слова, и нет ни малейшего желания разгадывать королевские загадки.
Розамунда Лилиана отчаянно побледнела и наклонилась надо мной, пристально всматриваясь мне в глаза:
- Девочка моя, что с тобой? Ты не узнаёшь меня?
Я нахмурился, пытаясь понять, почему королева называет меня своей девочкой. Насколько я помню, ничего женственного во мне не было: широкие плечи, густые рыжие с широкой пепельной прядью волосы, коротко обрезанные, чтобы не мешали в драке. Жёлтые хищные глаза, волевой подбородок, украшенный щёгольской бородкой, сильные руки, покрытые короткими жёсткими волосками. Нет даже намёка на мягкость и женственность, я весь как жилистый ремень, каким держат на привязи озверевших хищников, и они не могут сорваться. Так почему королева упорно называет меня девочкой? Может, её тоже во время взрыва контузило?
- Ваше Величество, - я тщательно подбирал слова, чтобы, сохраните светлые силы, не обидеть королеву, - я не понимаю, почему Вы называете меня девочкой.
Розамунда Лилиана звонко рассмеялась и нежно погладила меня по щеке:
- А как же мне тебя называть? Нравится это тебе или нет, Элея, но ты моя девочка. Моё золотце, мой непослушный солнечный цветочек.
Так, одно из двух: или королева сошла с ума, что неудивительно, учитывая, что её дочурка кого угодно разума лишит, или… У меня кровь застыла в жилах, а сердце замерло, готовясь к экстренной эвакуации в левую пятку. Я глубоко вздохнул, до крови прикусил губу, прогоняя накатывающую подобно морской волне панику, и негромко прошептал, холодея от каждого слова:
- Или я стал принцессой Элеей.
- Что? – королева с мягкой улыбкой наклонилась надо мной. – Что ты сказала?
Да я скорее сдохну, чем повторю!
Невероятным усилием воли я растянул губы в подобии улыбки и пролепетал:
- Всё в порядке Ва… э-э-э… матушка. Я только немного устал…а и хотела бы отдохнуть, если Вы не возражаете.
- Отдыхай, моя радость, - Розамунда Лилиана нежно поцеловала меня в лоб, опять погладила по щеке. - Я буду в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится, сразу зови меня. Сладких снов, моё золотце.
Даже когда королева вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, я смог обуздать себя и сначала досчитал до тридцати, а лишь потом поднялся и подошёл к большому, от пола до потолка зеркалу. Хотя, если быть честным, то моя выдержка объяснялась вовсе не хладнокровием, а страхом. Да-да, мне было мучительно страшно, я отчаянно страшился отражения в зеркале и как только мог оттягивал момент истины.
- Мрак тебя заешь, Лер, - прошептал я, чтобы хоть немного подбодрить себя, - хватить трястись, словно овечий хвост!
Я чуть ли не за шиворот выволок себя из кровати, дошёл до зеркала и отважно взглянул в его таинственно поблёскивающую глубину. Ну вот, как говорит Алекс, что и требовалось доказать. В зеркале отражалась стройная хрупкая девушка, чьи растрёпанные насыщенного золотистого цвета волосы спускались ниже бёдер. Широко распахнутые большие фиолетовые глаза девицы смотрели тревожно и чуть испуганно. Я досадливо поморщился, зазеркальная красотка точно повторила мою гримаску. Тогда я медленно, с унаследованным от папаши-оборотня упрямством продолжая надеяться на чудо, коснулся подола кружевной до безобразия ночной рубашки, скрывавшей моё тело, и резким движением сорвал и отшвырнул её прочь. Отражавшаяся в зеркале девица в точности повторила мои действия, не промешкав ни мига. Я резко втянул воздух через плотно стиснутые зубы, удерживаясь от крика или рычания. Последняя робкая надежда погибла под рухнувшими на неё неопровержимыми доказательствами того, что девица из зеркала – это я сам. В результате всеми силами света проклятого эксперимента я превратился в принцессу Элею. Я запустил пальцы в густую, до отвращения шелковистую шевелюру и глухо застонал.
Для оборотня нет большего позора, чем оказаться в чужой шкуре, даже к полукровкам, детям от смешанных браков, в кланах относились как к калекам: со снисходительным презрением и при первой же возможности старались очистить свои владения от порочащих их выродков. Я же оказался не просто в чужой шкуре, но ещё и стал женщиной, самкой, пусть и королевского рода! Такого позора ни один уважающий себя оборотень мне точно не простит, от меня даже полукровки отвернутся.
Я снова глухо застонал и резко дёрнул ненавистные длинные локоны, проклиная тот миг, когда прибежал во дворец, чтобы спасти проклятую принцессу от очередной неприятности, в которую она, по свойственной ей дурости, залезла.
- Элея, милая, у тебя всё в порядке? – раздался за дверью встревоженный голос королевы. – Мне показалось, ты стонала.
Я ещё раз дёрнул локоны, негромко откашлялся и, стараясь, чтобы мой голос звучал сонно и приветливо, прощебетал:
- Всё в порядке, матушка, я уже засыпаю.
- Сладких снов, моя девочка. Я буду в соседней комнате.
Спасибо, что предупредили, Ваше Величество. Постараюсь быть более сдержанным в проявлении чувств.
Я ещё раз тоскливо посмотрел на девицу в зеркале. Хм, а фигурка-то у нашей принцессы очень даже ничего! Хищно усмехнувшись, я приподнял и сжал в руках высокую грудь, погладил тонкую талию, повертелся перед зеркалом, оценивая бёдра. Нет, всё-таки попка маловата, у девушек лади Юманы вид сзади позаманчивей будет. Ну ничего, помню, кто-то из девчонок жаловался, что всё съеденное на фигуре откладывается. Отлично, будем доводить тело принцессы до соответствующих моему вкусу параметров. А заодно искать способ возвращения своего привычного облика, который мне за все эти годы стал так дорог. Кстати, надо бы поинтересоваться так, между прочим, что с моим телом… то есть телохранителем. Я зевнул, привычно прикрыв рот кулаком. Глаза слипались так, что приходилось прикладывать немало сил, чтобы держать их открытыми. Завтра, всё завтра, вдруг утром окажется, что это всё дурной сон, и я проснусь опять Эр Лером. Нет, знаю, что надеяться на такой благоприятный исход глупо, но вдруг? В конце концов, мы же живём в мире, пропитанном магией, здесь всё возможно! Ещё раз бросив оценивающий взгляд на отражающуюся в зеркале девицу, я подобрал с пола кружевное безобразие, брезгливо повертел в руке, но потом всё-таки надел. Не хотелось бы начинать утро с объяснений, почему принцесса спит голой. Чем меньше я буду привлекать к себе внимание, тем лучше.
***
Элея. Мне было плохо. Нет, не так. Мне было очень плохо. У меня болели даже те части тела, о существовании которых я до этого момента не догадывалась. Я попробовала повернуться на правый бок, в надежде, что в привычной позе мне станет легче, но первое же движение причинило такую боль, что я громко застонала.
- Лер? – услышала я сквозь шум в ушах чей-то голос, показавшийся мне смутно знакомым. – Ты очнулся? Попей.
К моему лицу вплотную поднесли что-то твёрдое и шероховатое. Я кое-как разлепила пересохшие губы и, пусть и не без труда, но смогла сделать пару глотков прохладной, отдающей травами влаги. Утолив жажду, я почувствовала себя несколько бодрее, в голову тут же роем растревоженных пчёл ворвались всевозможные почему: почему рядом со мной какой-то мужчина, а не мама? Почему мой спаситель, скорее всего, целитель, вместо того, чтобы целиком и полностью сосредоточиться на мне, болтает с моим телохранителем? Почему в моих покоях так жарко и пахнет псиной? Не очень сильно, но всё-таки вполне ощутимо?
- Ну как ты, друг? – голос целителя прозвучал совсем рядом со мной. – Ну и напугал ты нас, а Лене, в её положении кормящей молодой мамочки, это не очень-то полезно.
Лене? При чём здесь фрейа Лена, супруга фрея Алессандриэля, лучшего друга моего телохранителя (хотя я до сих пор понять не могу, что общего может быть у грубого оборотня-полукровки и потомственного аристократа с душой принца)?
Решив получить ответ хоть на один из вопросов, я с большим усилием открыла глаза. Уф-ф-ф, раньше такое простое действие не отнимало у меня столько сил. Что же со мной произошло? Сквозь плавающий перед глазами густой туман, который иногда разрывали отвратительного вида багровые пятна, я с трудом разглядела угрожающе нависший надо мной потолок, лишённый каких бы то ни было украшений. Бр-р-р, мерзость какая! Я поспешно перевела взгляд на стоящих у громоздкого, словно раздувшаяся болотная жаба, камина парня и девушку, в которых с трудом, но всё-таки узнала фрея Алессандриэля и его супругу. Странно, а где же мама с папой?
- А где мама? – прошептала я и брезгливо поморщилась, до того грубым показался мне мой голос. Как у солдафона какого-то, честное слово!
Алессандриэль, которого все друзья называли Алексом, удивлённо посмотрел на свою супругу, продолжая разминать в руках какую-то беловатую массу. Фрейа Лена воодушевлённо всплеснула руками и легкокрылой птичкой вспорхнула ко мне:
- Ты хочешь увидеть маму? Как здорово!
Я пожала плечами и скривилась от боли, пронзившей всё тело:
- А что такого странного в моём желании? Мы с мамой очень близки.
- Значит, ты её простил? – Алекс подошёл ко мне и решительно потянулся к укутывающему меня покрывалу.
- Что Вы делаете?! – взвизгнула я, изо всех сил вцепляясь в покрывало и пытаясь отползти как можно дальше. – Я же не одета!
Лена сдавленно кашлянула, а Алекс насмешливо фыркнул:
- Можно подумать, я что-то у тебя не видел.
Ошеломлённая такой откровенной грубостью я потеряла дар речи, покраснев так отчаянно, что даже шея и уши запылали. Моё смущение не укрылось от фрея и его супруги, они опять тревожно переглянулись.
- Лер, ты чего? – Алекс нахмурившись положил руку мне на плечо. – Ведёшь себя как девчонка, честное слово!
- Эй, ты слова-то выбирай, - обиделась фрейа Лена.
Окончательно перестав что-либо понимать в происходящем, растерянная и униженная, терзаемая болью я разрыдалась, закрыв лицо руками.
- Ле-е-ер, - ошеломлённо выдохнул Алекс, и в следующую минуту я почувствовала, как меня прижали к прохладной чуть шероховатой ткани рубашки, которую я с удвоенной силой стала поливать слезами.
- Похоже, целители ошиблись, у Лера серьёзное сотрясение головного мозга, - озабоченно заметила Лена, ласково гладя меня по голове.
- Целитель сказал, у Лера всего лишь сильные ушибы, ничего серьёзного, - тревога, звучащая в голосе Алекса, одновременно и успокаивала, и раздражала меня.
В самом деле, почему они обращаются со мной как с мужчиной?! Они что, не видят, кто перед ними?!
- Почему вы постоянно говорите только об Эр Лере? - чтобы задать этот простой вопрос, мне пришлось чуть отодвинуться и сердито насупиться:
- Между прочим, это неприлично, игнорировать даму!
- Даму?! – изумлённо воскликнули Алекс и Лена, глядя на меня, как на сорвавшегося с цепи пса, во всеуслышание заявившего, что на самом деле он безобидный мотылёк. – Ты что, считаешь себя дамой?!
Теперь пришёл мой черёд сомневаться в благоразумности фрея и его супруги. Видимо, так переволновались, что элементарные вещи перестали замечать.
- Ну разумеется, - я пожала плечами и гордо вскинула голову. – Вы что, не узнаёте меня? Я принцесса Элея!
- Ир-ра-ка-ша, - прошептал Алекс, а Лена коротко и звучно добавила:
- Звездец. Полный.
Я совсем неблагородно хлюпнула носом и умоляюще посмотрела на Алекса и Лену:
- Может быть, вы мне объясните, что вообще происходит? Я вас очень прошу.
Я даже робкую улыбку вымучила и ресничками затрепетала, чтобы просьба точно без ответа не осталась. Алекс тяжело вздохнул, взлохматил волосы, превратив лёгкую растрёпанность в воронье гнездо, и повернулся к Лене:
- У тебя зеркальце есть?
- Откуда?! – фрейа так искренне изумилась, словно у неё сильнейший яд спросили, а не обычную вещь, без которой ни одна уважающая себя девушка на улицу не выйдет. – Я его только на приёмы с собой беру, а ночью-то мне оно зачем?
Алекс досадливо прицокнул языком и обвёл комнату внимательным ищущим взглядом. Я тоже огляделась и брезгливо сморщила носик. Да уж, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что дамы в этой комнатёнке если и бывают, то крайне редко и совсем не для уборки. Голые стены, какого-то совершенного нежилого цвета и вида, не украшал даже маломальский рисуночек, на уродливом камине, кое-как протёртом от пыли, громоздились всевозможные баночки и пакетики, остро пахнущие целебными травами. Даже мебель в комнате вся была какая-то громоздкая и неуклюжая: что кособокий стол, задвинутый в тёмный угол, что сердито ощетинившийся занозами стул, стоящий у окна. Силы света, неужели отец так сильно рассердился на меня, что отправил в тюрьму?! Приличные люди в таком безобразии точно жить не могут.
- Где я? – испуганно пролепетала я, машинально натягивая на себя покрывало.
- У себя в комнате, - ответил Алекс, сосредоточенно хлопая себя по карманам.
Что?! Да не может такого быть! Эта конура даже по запаху на мою любимую светлую и просторную комнатку не похожа.
- В комнате, которую по приказу принцессы отвели Леру, - мягко пояснила Лена, заметив моё замешательство.
