Я виновато прикусила губу. Ну да, было дело. В первый же день службы Эр Лер страшно разозлил меня, и я приказала слуге поселить телохранителя как можно дальше от меня. А шёпотом добавила что-то, сейчас уже толком не помню, что именно, про конуру. Ну я же не думала, что мои слова воспримут буквально! Теперь я понимаю, почему мой телохранитель на меня всегда зверем смотрит, такие покои к милосердию и дружелюбию точно не располагают.
- Нашёл! – радостно воскликнул Алекс, вытягивая что-то длинное и блестящее. – Это, конечно, не зеркальце, но тоже подойдёт.
Я вытянув шею с любопытством смотрела на кусок эльфийской стали, которую Алекс почему-то таскал у себя в кармане.
- Держи, - фрей протянул полосу мне, - она ровная гладкая и отражает ничуть не хуже зеркала.
Я взяла металл в руки, всмотрелась в блестящую глубину и отчаянно закричала: из таинственно поблёскивающей глубины на меня смотрел Эр Лер!
- Лер, ты чего? – Алекс поспешно зажал мне рот рукой, а Леня тяжело вздохнула и прошептала мужу на ухо:
- Знаешь, по-моему, это не Лер.
- А кто? – изумился фрей. – Его лицо, его голос, даже глаза и запах его.
Фрейа развела руками:
- И тем не менее, это не он. Ты же сам сказал, что он ведёт себя как девчонка!
Алекс нахмурился, медленно убрал руку и требовательно глядя мне в глаза спросил:
- Кто Вы?
Всхлипывая и размазывая слёзы по щекам, я кое-как пробормотала:
- Я принцесса Элея… Я… у меня…
- Вот, выпей, - Лена протянула мне пузырёк остро пахнущий мятой, - тебе нужно успокоиться, ты слишком взбудоражен…а.
Я благодарно кивнула и осторожно отпила из флакончика, прекрасно помня, что во все снадобья целители помимо трав добавляют ещё и магический компонент, передозировка которого может привести к самым неожиданным последствиям. Не хватало ещё крылья отрастить или заквакать для полного счастья!
Успокоившись и вытерев слёзы, я с благодарной улыбкой передала Лене пузырёк и, прекрасно понимая, что общими фразами отделаться не получится, принялась рассказывать:
- Я проводила эксперимент…
- Вопреки воле отца? – ехидно заметил Алекс, заставив меня досадливо поджать губы. Тоже мне, законопослушный фрей, сам мальчишкой душу друга в себя впитал!
- Алекс, не перебивай, - укоризненно шикнула на мужа Лена.
- Прошу прощения, дамы, - Алессандриэль отвесил церемонный поклон, - я никого не хотел обидеть.
В голосе фрея мне отчётливо послышалась насмешка, но я благоразумно решила не обижаться на, возможно, единственного человека, способного мне помочь, и, откашлявшись, повторила:
- Так вот, я проводила в своей лаборатории один магический эксперимент…
Говорить, какой именно эксперимент я проводила, мне очень не хотелось, но сейчас как на приёме у целителя: чем больше расскажешь, тем больше шансов на благополучное разрешение ситуации.
- Я хотела поменять местами души огненной бабочки и крылатой искрянки.
- С ума сошла?! – рыкнул Алекс, начисто позабыв не только о своём обещании не перебивать, но даже о том, что разговаривает не с грубым полукровкой, а с принцессой. – Разве фрей Унок тебе не говорил, что нельзя проводить эксперименты с душами, это смертельно опасно!
Я обиделась. Ох, уж эти мужские двойные стандарты, запрещающие что-то женщинам только потому, что они не родились мужчинами!
- Ты ещё мальчишкой впитал в себя душу принца Гейбла, - напомнила я, недовольно насупившись и скрещивая руки на груди.
- Во-первых, я спасал друга, а во-вторых, я чуть не умер во время этого проклятого обряда, - не унимался Алекс.
- Брейк, - Лена решительно встала между нами, повелительно вскинув ладони, - сейчас не время выяснять отношения. Значит, Вы решили провести ритуал переселения душ, я правильно понимаю?
- Да, - я согласно кивнула и скривилась от боли, - но что-то пошло не так, хотя я всё делала согласно записям в свитке. Зелье очень сильно закипело, в лабораторию вломился Лер, оттащил меня от котелка и накрыл собой…
- И в этот момент раздался взрыв, - Алекс надул щёки и с шумом выдохнул. – Вы ошибаетесь, принцесса, заклинание сработало просто изумительно, поменяв вас с Лером телами.
Я ахнула и зажала рот рукой, неприятно оцарапав ладошку о колючую щетину. Светлые силы и все их хранители, теперь у меня щетина на лице!
- И что теперь делать? – Лена смотрела на мужа как на вещего оракула, истину в последней инстанции.
Алекс задумчиво взлохматил волосы, превратив воронье гнездо в логово карликового дракона:
- Звать падре Антонио, он один может нам помочь.
- Падре Антонио покинул Андроден, - простонала я, вспомнив, как сама лично подслушала разговор мага с отцом.
Алекс присвистнул и опустился на кровать, небрежно подвинув мои ноги.
- А можно как-то вызвать мага сюда? – Лена покосилась на щетинистый стул и осторожно присела ко мне на кровать рядом с мужем.
Алекс задумчиво притянул жену к себе, поцеловал в висок, потом вообще на колени к себе усадил и стал укачивать, словно маленького ребёнка. Я молчала, с лёгкой завистью наблюдая за фреем и его парой. Тоже так хочу, чтобы на ручках носили, на коленках качали, целовали и обнимали. И любили не потому, что принцесса, а просто потому, что я – это я. Я мечтательно вздохнула, а потом вспомнила, что нахожусь в теле своего телохранителя, и жалобно всхлипнула.
- Вот что, дамы, - Алекс решительно хлопнул ладонью по кровати, - как говорится, утро вечера мудренее. Сейчас предлагаю лечь спать, а завтра утром, сразу после завтрака, соберёмся все вместе и обдумаем, как нам вызвать падре Антонио и что делать до его возвращения.
- И телохранителя позовём? – я недовольно поморщилась.
Опять начнёт рычать на меня, глазищами жёлтыми сверкать и гадости говорить, мол, уважающей себя принцессе пристало рукоделием заниматься, а не в лабораториях возиться. Тоже мне, проповедник нашёлся, сам вместе с моим непутёвым братцем только и делает, что бродит к девицам с сомнительной репутацией!
- Лера позовём обязательно, - фрей Алессандриэль озабоченно нахмурился, - надеюсь, что мои предположения верны, и он переместился в тело принцессы, а не сгинул или развеялся в результате взрыва.
- Ой, да что с ним может быть! – сердито отмахнулась я.
Терпеть не могу этого рыжего громилу, годного лишь на то, чтобы кулаками гвозди в стену вгонять! И почему фрей Алессандриэль так привязан к этому полукровке?
- Лер в полном порядке, я в этом не сомневаюсь, - Лена прижалась к мужу, щедро делясь с ним своим теплом и надеждой.
А-а-а-а, я тоже так хочу! Нужно как можно быстрее вернуть меня обратно, чтобы я могла начать поиски супруга, благо, через две недели как раз женихи приедут. Мамочка милая, через две недели женихи приедут, а я в теле мужчины! Причём страшного: рыжего и волосатого!!! Светлые силы, смилуйтесь надо мной, пусть утром всё это окажется просто страшным сном!
Я поспешно упала на кровать, натянула до самого носа шершавое покрывало и скороговоркой выпалила:
- Доброй ночи, сладких снов, благодарю за заботу, до завтра!
- Доброй ночи, - с лёгким смешком ответил Алекс, и я сквозь плотно сомкнутые веки различила вспышку открывшегося портала. Фрей Алессандриэль с супругой вернулись домой, к своему малышу.
Я привычно повернулась на бок, пинками выгнала из головы назойливые мысли, выровняла дыхание и, пусть и не сразу, но всё-таки заснула. Светлые силы, молю Вас, пусть утром всё окажется лишь страшным сном.
По пути в малую столовую, где традиционно проходили семейные завтраки правителей Андродена, Алекс завёл непринуждённый разговор с королём Алонсо Эвером. Лена, Элея и даже Лер, который всегда гордился своей способностью быстро привыкать к любой, даже самой непредсказуемой, ситуации, были искренне благодарны фрею за то, что он, как говорила супруга, «вызвал огонь на себя». Лишь у самых дверей в столовую, предупредительно распахнутых слугами, Алонсо Эвер повернулся к дочери и с лёгкой усмешкой заметил:
- Сегодня утром ты тише осеннего тумана или ранних сумерек, дочка. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?
- Д… - Элея прикусила губу, вспомнив, что телохранителя, каковым она пока является, никто не спрашивал.
- Дочка? – король вопросительно посмотрел на принцессу, чуть приподняв брови.
Алекс чуть сжал лежащую у себя на локте руку друга, намекая, что на вопрос короля отвечать нужно именно ему.
- Благодарю Вас, Ваш… - Лер ощутил толчок в бок и поспешно исправился, - всё в порядке, отец.
Алонсо Эвер окинул дочь ещё одним внимательным, словно до самых глубин сердца проникающим взглядом, покачал головой и чуть слышно пробормотал:
- Сразу после завтрака позову целителей.
Лена, которая шла рядом, разумеется, слышала шёпот и, решив отвлечь правителя, восторженно всплеснула руками:
- Какие чудесные цветы.
- Вам нравится? – Розамунда Лилиана, которая в сопровождении своего старшего сына также направлялась в столовую, широко улыбнулась, остановилась и защебетала. – Это серебристые горные снежники. Очень редкий сорт, прожилки на их лепестках подобны морозным узорам, нет ни одного повторяющегося.
- Вот как? – Лена с проснувшимся интересом посмотрела на бледно-голубые, чуть мерцающие серебристым светом цветы, стоящие под заснеженными куполами по обеим сторонам двери.
- Дамы, дамы, - король со смехом поднял ладонь, - предлагаю продолжить столь занимательный разговор в столовой.
- Как скажешь, дорогой, - королева поклонилась мужу и величаво вплыла в столовую под руку с сыном.
Лер попытался привычно повернуть в небольшую залу справа от столовой, где традиционно завтракали личные телохранители королевской семьи, но Алекс бдительно притормозил друга, прошипев ему на ухо:
- Ты куда?!
Оборотень удивлённо округлил глаза и тут же досадливо сморщился, поняв свою ошибку. Да уж, появление принцессы за столом телохранителей испортило бы аппетит доблестным стражам как минимум часа на три.
Элея насмешливо фыркнула, привычно дёрнула плечиком и попыталась обойти Алекса, но тот ловко перекрыл ей путь, прошипев одним уголком губ:
- Телохранители впереди господ в замке не ходят. И вообще тебе направо.
- Я знаю, - огрызнулась Элея, гордо расправляя плечи и выпячивая подбородок.
- И держись проще, ты не на светском рауте, - добавил Алекс и низко поклонился своей спутнице, приглашая её в столовую:
- Прошу, принцесса.
- Алекс, я опозорюсь, - прошипел Лер, стараясь справиться с накатывающей при виде белоснежной скатерти, галереи бокалов и батареи блестящих столовых приборов паники. – Я же ни алана вонючего в этом не понимаю!
Оборотень был прав: отец Алекса не жаловал излишней чопорности за столом, матушка тоже была сторонницей изящной простоты, а потому столовые приборы просто обновляли с каждой подачей блюд, а не выкладывали все сразу.
- Расслабься и повторяй за мной, - выдавил Алекс, старательно сохраняя у себя на лице вежливую улыбку. – И помни, что ты принцесса.
- Я помню, - огрызнулся Лер, неловким, излишне резким движением поправляя юбку. – Разве в этих тряпках о таком забудешь?!
- Доброе утро, сестрёнка, - наследник престола Андродена, мечта всех девиц королевства в возрасте от пятнадцати до восьмидесяти пяти, лучезарно улыбнулся Леру. – Как самочувствие? Надеюсь, сегодня ты ничего взрывать не собираешься?
- Элеон, - королева укоризненно покачала головой, - некрасиво дразнить сестру.
Лер растянул губы в улыбке и прощебетал, честно стараясь подражать принцессе:
- Доброе утро, братец, я рада тебя видеть.
Принц, король и королева посмотрели на Лера как-то странно. На миг в столовой повисла пауза, во время которой оборотень с нарастающим ужасом вспомнил, что Элея никогда не называет принца Элеона братцем, только по имени, демонстрируя ему тем самым своё уважение.
- Пора завтракать, - Алонсо Эвер решительно подошёл к столу и сам, не дожидаясь слуг, отодвинул стул для своей супруги. – А после трапезы я приглашу к Элее целителей. И не спорь, дочка, прежде чем я отпущу тебя к фрею Алессандриэлю и его очаровательной супруге, я должен убедиться, что ты полностью оправилась после взрыва.
Лер героическим усилием воли сохранил на лице улыбку, хотя больше всего на свете оборотню хотелось взвыть, залезть под стол и не высовываться оттуда до тех пор, пока не вернётся родной облик.
Эр Лер. Первая искра пламени, с которой зародилась жизнь, помоги мне продержаться до отъезда к Алексу! Я был твёрдо убеждён, что нет ничего проще, чем быть принцессой, а став ей раз за разом допускаю ошибки. Привычки, чтоб их аланы на части разодрали, вылезают в самый неподходящий момент, привлекая ко мне абсолютно ненужное внимание. Ещё и завтрак не успел начаться, а король уже пообещал вызвать ко мне целителей. Что же будет, когда я сяду за стол?
Я бросил тоскливый взгляд на прозрачные, словно изо льда сделанные, тарелки и длинную галерею столовых приборов рядом с ними. Мрак первородный, и почему в королевской семье так любят всё усложнять?!
- Что-то не так дочка? – королева с лёгким беспокойством посмотрела на меня. – Почему ты не садишься за стол?
Да хотя бы потому, что я понятия не имею, какое из свободных мест за столом отведено для принцессы. Мысленно махнув рукой и на всякий случай простившись с жизнью, я отодвинул стул и сел напротив Алекса. Компания за столом превратилась в собрание магических соляных статуй. Я бросил быстрый взгляд на друга, чтобы понять, в чём именно допустил промашку, и фрей выразительно указал глазами куда-то налево от моего стула. Уже понимая, что ничего хорошего там не увижу, я обречённо скосил глаза в сторону и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух: за моим стулом каменной статуей стоял слуга, изумление которого выражалось лишь в неуловимо округлившихся глазах. Тёмный оборотень его пожри, ну почему слуги во дворце такие незаметные?!
- На площади Первого утреннего луча раскинули шатры торговцы изящным товаром из Оунелена, - беззаботно, словно ничего не произошло, произнёс Алекс, чуть откидываясь на спинку стула, чтобы слуга мог постелить ему на колени салфетку.
Я благодарно моргнул и тут же отзеркалил движение друга, хоть проклятый корсет и сдавил мне при этом рёбра так, что я явственно услышал их треск.
- Вот как? – королева заметно оживилась, повернулась к супругу. – Дорогой, ты же не будешь возражать, если мы с Элеей прогуляемся после завтрака на площадь?
Мрак! Мрак и все его приспешники, мне только прогулки с королевой для полного счастья не хватало!!!
- Конечно, нет, дорогая, - Алонсо Эвер нежно поцеловал руку жене, - можете выбрать всё, что захотите.
Алекс толкнул меня под столом ногой, намекая, что на столь щедрое предложение короля обязательно нужно отреагировать.
- Благодарю, Ва… - я ощутил очередной толчок, - отец, я очень рад…а.
Король с довольной улыбкой кивнул, королева озорно подмигнула и приступила к завтраку, ковыряя тонкой почти прозрачной вилкой что-то бело-розовое и воздушное. Уф-ф-ф, можно выдохнуть и подкрепиться, чует моё сердце, силы мне понадобятся. Тайком поглядывая на Алекса, я подхватил крошечную серебристую ложку и не без содрогания опустил её в нечто насыщенно-янтарного цвета, судя по консистенции, бульон. Вот интересно, королевской семье специально такие ложки выдают, чтобы много не съели? Теперь я понимаю, почему принцесса такая стройная, руками есть нельзя, а приборами много не ухватишь, волей-неволей недоедать приходится.
- Нашёл! – радостно воскликнул Алекс, вытягивая что-то длинное и блестящее. – Это, конечно, не зеркальце, но тоже подойдёт.
Я вытянув шею с любопытством смотрела на кусок эльфийской стали, которую Алекс почему-то таскал у себя в кармане.
- Держи, - фрей протянул полосу мне, - она ровная гладкая и отражает ничуть не хуже зеркала.
Я взяла металл в руки, всмотрелась в блестящую глубину и отчаянно закричала: из таинственно поблёскивающей глубины на меня смотрел Эр Лер!
- Лер, ты чего? – Алекс поспешно зажал мне рот рукой, а Леня тяжело вздохнула и прошептала мужу на ухо:
- Знаешь, по-моему, это не Лер.
- А кто? – изумился фрей. – Его лицо, его голос, даже глаза и запах его.
Фрейа развела руками:
- И тем не менее, это не он. Ты же сам сказал, что он ведёт себя как девчонка!
Алекс нахмурился, медленно убрал руку и требовательно глядя мне в глаза спросил:
- Кто Вы?
Всхлипывая и размазывая слёзы по щекам, я кое-как пробормотала:
- Я принцесса Элея… Я… у меня…
- Вот, выпей, - Лена протянула мне пузырёк остро пахнущий мятой, - тебе нужно успокоиться, ты слишком взбудоражен…а.
Я благодарно кивнула и осторожно отпила из флакончика, прекрасно помня, что во все снадобья целители помимо трав добавляют ещё и магический компонент, передозировка которого может привести к самым неожиданным последствиям. Не хватало ещё крылья отрастить или заквакать для полного счастья!
Успокоившись и вытерев слёзы, я с благодарной улыбкой передала Лене пузырёк и, прекрасно понимая, что общими фразами отделаться не получится, принялась рассказывать:
- Я проводила эксперимент…
- Вопреки воле отца? – ехидно заметил Алекс, заставив меня досадливо поджать губы. Тоже мне, законопослушный фрей, сам мальчишкой душу друга в себя впитал!
- Алекс, не перебивай, - укоризненно шикнула на мужа Лена.
- Прошу прощения, дамы, - Алессандриэль отвесил церемонный поклон, - я никого не хотел обидеть.
В голосе фрея мне отчётливо послышалась насмешка, но я благоразумно решила не обижаться на, возможно, единственного человека, способного мне помочь, и, откашлявшись, повторила:
- Так вот, я проводила в своей лаборатории один магический эксперимент…
Говорить, какой именно эксперимент я проводила, мне очень не хотелось, но сейчас как на приёме у целителя: чем больше расскажешь, тем больше шансов на благополучное разрешение ситуации.
- Я хотела поменять местами души огненной бабочки и крылатой искрянки.
- С ума сошла?! – рыкнул Алекс, начисто позабыв не только о своём обещании не перебивать, но даже о том, что разговаривает не с грубым полукровкой, а с принцессой. – Разве фрей Унок тебе не говорил, что нельзя проводить эксперименты с душами, это смертельно опасно!
Я обиделась. Ох, уж эти мужские двойные стандарты, запрещающие что-то женщинам только потому, что они не родились мужчинами!
- Ты ещё мальчишкой впитал в себя душу принца Гейбла, - напомнила я, недовольно насупившись и скрещивая руки на груди.
- Во-первых, я спасал друга, а во-вторых, я чуть не умер во время этого проклятого обряда, - не унимался Алекс.
- Брейк, - Лена решительно встала между нами, повелительно вскинув ладони, - сейчас не время выяснять отношения. Значит, Вы решили провести ритуал переселения душ, я правильно понимаю?
- Да, - я согласно кивнула и скривилась от боли, - но что-то пошло не так, хотя я всё делала согласно записям в свитке. Зелье очень сильно закипело, в лабораторию вломился Лер, оттащил меня от котелка и накрыл собой…
- И в этот момент раздался взрыв, - Алекс надул щёки и с шумом выдохнул. – Вы ошибаетесь, принцесса, заклинание сработало просто изумительно, поменяв вас с Лером телами.
Я ахнула и зажала рот рукой, неприятно оцарапав ладошку о колючую щетину. Светлые силы и все их хранители, теперь у меня щетина на лице!
- И что теперь делать? – Лена смотрела на мужа как на вещего оракула, истину в последней инстанции.
Алекс задумчиво взлохматил волосы, превратив воронье гнездо в логово карликового дракона:
- Звать падре Антонио, он один может нам помочь.
- Падре Антонио покинул Андроден, - простонала я, вспомнив, как сама лично подслушала разговор мага с отцом.
Алекс присвистнул и опустился на кровать, небрежно подвинув мои ноги.
- А можно как-то вызвать мага сюда? – Лена покосилась на щетинистый стул и осторожно присела ко мне на кровать рядом с мужем.
Алекс задумчиво притянул жену к себе, поцеловал в висок, потом вообще на колени к себе усадил и стал укачивать, словно маленького ребёнка. Я молчала, с лёгкой завистью наблюдая за фреем и его парой. Тоже так хочу, чтобы на ручках носили, на коленках качали, целовали и обнимали. И любили не потому, что принцесса, а просто потому, что я – это я. Я мечтательно вздохнула, а потом вспомнила, что нахожусь в теле своего телохранителя, и жалобно всхлипнула.
- Вот что, дамы, - Алекс решительно хлопнул ладонью по кровати, - как говорится, утро вечера мудренее. Сейчас предлагаю лечь спать, а завтра утром, сразу после завтрака, соберёмся все вместе и обдумаем, как нам вызвать падре Антонио и что делать до его возвращения.
- И телохранителя позовём? – я недовольно поморщилась.
Опять начнёт рычать на меня, глазищами жёлтыми сверкать и гадости говорить, мол, уважающей себя принцессе пристало рукоделием заниматься, а не в лабораториях возиться. Тоже мне, проповедник нашёлся, сам вместе с моим непутёвым братцем только и делает, что бродит к девицам с сомнительной репутацией!
- Лера позовём обязательно, - фрей Алессандриэль озабоченно нахмурился, - надеюсь, что мои предположения верны, и он переместился в тело принцессы, а не сгинул или развеялся в результате взрыва.
- Ой, да что с ним может быть! – сердито отмахнулась я.
Терпеть не могу этого рыжего громилу, годного лишь на то, чтобы кулаками гвозди в стену вгонять! И почему фрей Алессандриэль так привязан к этому полукровке?
- Лер в полном порядке, я в этом не сомневаюсь, - Лена прижалась к мужу, щедро делясь с ним своим теплом и надеждой.
А-а-а-а, я тоже так хочу! Нужно как можно быстрее вернуть меня обратно, чтобы я могла начать поиски супруга, благо, через две недели как раз женихи приедут. Мамочка милая, через две недели женихи приедут, а я в теле мужчины! Причём страшного: рыжего и волосатого!!! Светлые силы, смилуйтесь надо мной, пусть утром всё это окажется просто страшным сном!
Я поспешно упала на кровать, натянула до самого носа шершавое покрывало и скороговоркой выпалила:
- Доброй ночи, сладких снов, благодарю за заботу, до завтра!
- Доброй ночи, - с лёгким смешком ответил Алекс, и я сквозь плотно сомкнутые веки различила вспышку открывшегося портала. Фрей Алессандриэль с супругой вернулись домой, к своему малышу.
Я привычно повернулась на бок, пинками выгнала из головы назойливые мысли, выровняла дыхание и, пусть и не сразу, но всё-таки заснула. Светлые силы, молю Вас, пусть утром всё окажется лишь страшным сном.
Прода от 27.01.2021, 12:48
Глава 4
По пути в малую столовую, где традиционно проходили семейные завтраки правителей Андродена, Алекс завёл непринуждённый разговор с королём Алонсо Эвером. Лена, Элея и даже Лер, который всегда гордился своей способностью быстро привыкать к любой, даже самой непредсказуемой, ситуации, были искренне благодарны фрею за то, что он, как говорила супруга, «вызвал огонь на себя». Лишь у самых дверей в столовую, предупредительно распахнутых слугами, Алонсо Эвер повернулся к дочери и с лёгкой усмешкой заметил:
- Сегодня утром ты тише осеннего тумана или ранних сумерек, дочка. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?
- Д… - Элея прикусила губу, вспомнив, что телохранителя, каковым она пока является, никто не спрашивал.
- Дочка? – король вопросительно посмотрел на принцессу, чуть приподняв брови.
Алекс чуть сжал лежащую у себя на локте руку друга, намекая, что на вопрос короля отвечать нужно именно ему.
- Благодарю Вас, Ваш… - Лер ощутил толчок в бок и поспешно исправился, - всё в порядке, отец.
Алонсо Эвер окинул дочь ещё одним внимательным, словно до самых глубин сердца проникающим взглядом, покачал головой и чуть слышно пробормотал:
- Сразу после завтрака позову целителей.
Лена, которая шла рядом, разумеется, слышала шёпот и, решив отвлечь правителя, восторженно всплеснула руками:
- Какие чудесные цветы.
- Вам нравится? – Розамунда Лилиана, которая в сопровождении своего старшего сына также направлялась в столовую, широко улыбнулась, остановилась и защебетала. – Это серебристые горные снежники. Очень редкий сорт, прожилки на их лепестках подобны морозным узорам, нет ни одного повторяющегося.
- Вот как? – Лена с проснувшимся интересом посмотрела на бледно-голубые, чуть мерцающие серебристым светом цветы, стоящие под заснеженными куполами по обеим сторонам двери.
- Дамы, дамы, - король со смехом поднял ладонь, - предлагаю продолжить столь занимательный разговор в столовой.
- Как скажешь, дорогой, - королева поклонилась мужу и величаво вплыла в столовую под руку с сыном.
Лер попытался привычно повернуть в небольшую залу справа от столовой, где традиционно завтракали личные телохранители королевской семьи, но Алекс бдительно притормозил друга, прошипев ему на ухо:
- Ты куда?!
Оборотень удивлённо округлил глаза и тут же досадливо сморщился, поняв свою ошибку. Да уж, появление принцессы за столом телохранителей испортило бы аппетит доблестным стражам как минимум часа на три.
Элея насмешливо фыркнула, привычно дёрнула плечиком и попыталась обойти Алекса, но тот ловко перекрыл ей путь, прошипев одним уголком губ:
- Телохранители впереди господ в замке не ходят. И вообще тебе направо.
- Я знаю, - огрызнулась Элея, гордо расправляя плечи и выпячивая подбородок.
- И держись проще, ты не на светском рауте, - добавил Алекс и низко поклонился своей спутнице, приглашая её в столовую:
- Прошу, принцесса.
- Алекс, я опозорюсь, - прошипел Лер, стараясь справиться с накатывающей при виде белоснежной скатерти, галереи бокалов и батареи блестящих столовых приборов паники. – Я же ни алана вонючего в этом не понимаю!
Оборотень был прав: отец Алекса не жаловал излишней чопорности за столом, матушка тоже была сторонницей изящной простоты, а потому столовые приборы просто обновляли с каждой подачей блюд, а не выкладывали все сразу.
- Расслабься и повторяй за мной, - выдавил Алекс, старательно сохраняя у себя на лице вежливую улыбку. – И помни, что ты принцесса.
- Я помню, - огрызнулся Лер, неловким, излишне резким движением поправляя юбку. – Разве в этих тряпках о таком забудешь?!
- Доброе утро, сестрёнка, - наследник престола Андродена, мечта всех девиц королевства в возрасте от пятнадцати до восьмидесяти пяти, лучезарно улыбнулся Леру. – Как самочувствие? Надеюсь, сегодня ты ничего взрывать не собираешься?
- Элеон, - королева укоризненно покачала головой, - некрасиво дразнить сестру.
Лер растянул губы в улыбке и прощебетал, честно стараясь подражать принцессе:
- Доброе утро, братец, я рада тебя видеть.
Принц, король и королева посмотрели на Лера как-то странно. На миг в столовой повисла пауза, во время которой оборотень с нарастающим ужасом вспомнил, что Элея никогда не называет принца Элеона братцем, только по имени, демонстрируя ему тем самым своё уважение.
- Пора завтракать, - Алонсо Эвер решительно подошёл к столу и сам, не дожидаясь слуг, отодвинул стул для своей супруги. – А после трапезы я приглашу к Элее целителей. И не спорь, дочка, прежде чем я отпущу тебя к фрею Алессандриэлю и его очаровательной супруге, я должен убедиться, что ты полностью оправилась после взрыва.
Лер героическим усилием воли сохранил на лице улыбку, хотя больше всего на свете оборотню хотелось взвыть, залезть под стол и не высовываться оттуда до тех пор, пока не вернётся родной облик.
***
Эр Лер. Первая искра пламени, с которой зародилась жизнь, помоги мне продержаться до отъезда к Алексу! Я был твёрдо убеждён, что нет ничего проще, чем быть принцессой, а став ей раз за разом допускаю ошибки. Привычки, чтоб их аланы на части разодрали, вылезают в самый неподходящий момент, привлекая ко мне абсолютно ненужное внимание. Ещё и завтрак не успел начаться, а король уже пообещал вызвать ко мне целителей. Что же будет, когда я сяду за стол?
Я бросил тоскливый взгляд на прозрачные, словно изо льда сделанные, тарелки и длинную галерею столовых приборов рядом с ними. Мрак первородный, и почему в королевской семье так любят всё усложнять?!
- Что-то не так дочка? – королева с лёгким беспокойством посмотрела на меня. – Почему ты не садишься за стол?
Да хотя бы потому, что я понятия не имею, какое из свободных мест за столом отведено для принцессы. Мысленно махнув рукой и на всякий случай простившись с жизнью, я отодвинул стул и сел напротив Алекса. Компания за столом превратилась в собрание магических соляных статуй. Я бросил быстрый взгляд на друга, чтобы понять, в чём именно допустил промашку, и фрей выразительно указал глазами куда-то налево от моего стула. Уже понимая, что ничего хорошего там не увижу, я обречённо скосил глаза в сторону и едва сдержался, чтобы не выругаться вслух: за моим стулом каменной статуей стоял слуга, изумление которого выражалось лишь в неуловимо округлившихся глазах. Тёмный оборотень его пожри, ну почему слуги во дворце такие незаметные?!
- На площади Первого утреннего луча раскинули шатры торговцы изящным товаром из Оунелена, - беззаботно, словно ничего не произошло, произнёс Алекс, чуть откидываясь на спинку стула, чтобы слуга мог постелить ему на колени салфетку.
Я благодарно моргнул и тут же отзеркалил движение друга, хоть проклятый корсет и сдавил мне при этом рёбра так, что я явственно услышал их треск.
- Вот как? – королева заметно оживилась, повернулась к супругу. – Дорогой, ты же не будешь возражать, если мы с Элеей прогуляемся после завтрака на площадь?
Мрак! Мрак и все его приспешники, мне только прогулки с королевой для полного счастья не хватало!!!
- Конечно, нет, дорогая, - Алонсо Эвер нежно поцеловал руку жене, - можете выбрать всё, что захотите.
Алекс толкнул меня под столом ногой, намекая, что на столь щедрое предложение короля обязательно нужно отреагировать.
- Благодарю, Ва… - я ощутил очередной толчок, - отец, я очень рад…а.
Король с довольной улыбкой кивнул, королева озорно подмигнула и приступила к завтраку, ковыряя тонкой почти прозрачной вилкой что-то бело-розовое и воздушное. Уф-ф-ф, можно выдохнуть и подкрепиться, чует моё сердце, силы мне понадобятся. Тайком поглядывая на Алекса, я подхватил крошечную серебристую ложку и не без содрогания опустил её в нечто насыщенно-янтарного цвета, судя по консистенции, бульон. Вот интересно, королевской семье специально такие ложки выдают, чтобы много не съели? Теперь я понимаю, почему принцесса такая стройная, руками есть нельзя, а приборами много не ухватишь, волей-неволей недоедать приходится.
