На входе наступил в какую-то лужу, смачно выругался и щёлкнул пальцами, активируя магический светильник, после чего замер как вкопанный, отказываясь верить своим глазам. На полу с ножом в груди лежала хрупкая красавица, в которой Петер признал Амину. Судя по луже крови, которая успела натечь, лежала здесь девушка давно.
«Видимо, сразу после ухода Майкла зарезалась», - подумал Петер и, закатив глаза, рухнул в обморок.
Очнулся он уже после того, как перепуганные приятели вызвали стражника, констатировавшего смерть девицы. Допрашивать сыновей знатных и богатых родителей стражник не стал, написал, что девица была психически неуравновешенной, склонной к припадкам, во время одного из которых себя и заколола. Тело Амины быстренько похоронили, а вместе с ней, по негласному уговору, погребли и все воспоминания об этой глупой и наивной девушке.
Казалось бы, история закончилась, но тут из деревни приехала мать Амины. Женщина почувствовала смерть своей единственной дочери, а потому бросила все дела и приехала в город. В городе же сначала вообще никто не мог понять, о ком идёт речь, но потом одна из соседок вспомнила-таки о девушке и рассказала, кто именно приходил к ней.
- Дочура-то Ваша, упокой, Триединый, её душу, думала, что Майкл на ней женится. Это Майкл-то, у которого баб было больше, чем звёзд на небе! – женщина покачала головой и протёрла лоснящееся от пота лицо фартуком.
- Что было потом?
- Дак бросил он её, - баба пожала пухлыми плечами. – А она, дурёха, закололась.
- Благодарю, - мать бросила соседке золотую монету и ушла. В голове женщины уже зрел план страшной мести.
Тёмной ночью мать сходила к дочери на могилу и принесла с неё горсть земли. Затем в снятой на последние гроши нищей комнатушке добавила в котелок слизь василиска, порошок чешуи дракона и землю, после чего прошептала несколько слов. Зелье вскипело, затем так же быстро успокоилось, став багрово-красным. Женщина усмехнулась, перелила зелье в чашу и залпом осушила её до дна. На то, что задумала безутешная мать, её собственной магической силы не хватало, зато теперь всё должно было получиться.
Утром женщина отправилась на ярмарку и первым делом зашла к оружейнику, мастеру Антару, у которого без всяких угрызений совести украла дорогой кинжал. Ничего, не обеднеет мастер, даже если стража после всех дознаний и замылит кинжал, не вернув его законному владельцу. Потом мать несчастной Амины направилась туда, куда вела её ненасытная жажда мести.
Майкл веселился с дружками, вовсю флиртуя с хорошенькой девицей, торгующей пивом и вином, когда вдруг все звуки и краски померкли, словно перед бурей. Парень нахмурился и, обернувшись, с удивлением посмотрел на стоящую перед ним женщину.
- Не узнал? – спросила та, искривив в усмешке тонкие губы.
Майкл хотел спросить, с какой это стати он обязан узнавать всяких нищенок, но не успел. Женщина молниеносно выхватила кинжал (и откуда это у неё такое роскошное оружие?) и по самую рукоять всадила его парню в бок. Парень упал на землю, корчась от нестерпимой боли, а женщина вскинула руки и нараспев произнесла:
- Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арндейл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти!
Произнеся эти страшные слова, женщина захрипела, схватилась за горло, а потом осыпалась пеплом на землю. Зелье, которое она так старательно варила, сработало как надо. Теперь, с её смертью, никто и никогда не сможет избавить Майкла от наложенного ею проклятия.
Дело №1. Неупокойник
Умирать страшно. А ещё больно и даже немного обидно. Майкл отчаянно хватал ртом воздух, силясь сделать хоть маленький, совсем крошечный вдох, но сил не хватало даже на это. Глаза застилал туман, все звуки отдалились, кроме одного: отчаянного, лихорадочного грохота сердца, но и тот постепенно становился всё слабее, замирал, исчезая в проклятом непроглядном тумане, поглощавшем всё вокруг.
«Нет! - отчаянно билось в голове Майкла, - Нет, такого просто не может быть. Не сейчас, не со мной. Мама, как же больно!»
Парень отчаянно дёрнулся всем телом, силясь избавиться от нестерпимой боли, а потом словно выскользнул куда-то. Или провалился? Майкл с любопытством огляделся и замер, отказываясь верить глазам. Такого просто не могло быть. Широко распахнутыми глазами Майкл смотрел на… собственное окровавленное тело, неподвижно распростёртое на земле. Вокруг тела суетились люди, навзрыд рыдала какая-то женщина, другая упоённо вещала о том, что такая участь ждёт всех распутников и гуляк, но, заметив приближающихся стражников, быстро закрыла рот и проворно шмыгнула в толпу. Майкл проводил тётку злым взглядом, пообещав себе наведаться к ней ночью и по душам побеседовать о вреде злословия, а потом стал проталкиваться поближе к центру событий, то есть своему телу. Жадные до зрелищ людишки категорически не желали не только пропускать его, но и вообще замечать.
- Эй, вы охамели?! – возмутился Майкл и что было силы хлопнул по плечу стоящего перед ним крепкого мужика в купеческом одеянии.
Рука прошла через мужика насквозь, от неожиданности Майкл рухнул на землю, но боли не почувствовал. Он вообще ничего не почувствовал.
«Мама дорогая, что вообще происходит?!» – Майкл облизнул губы и оглушительно заорал:
- Э-ге-гей, люди-и-и, я здесь!!!
Ни ответа, ни привета, его не услышала ни одна живая душа.
- Совсем молоденькой, ему бы жить да жить, - жалостливо всхлипнула стоящая неподалёку нищая старушка, смахивая набежавшие слёзы.
«Благодарю тебя, бабушка, ты одна меня пожалела», - Майкл ссутулился, опустил голову, но заплакать так и не смог, хотя жалко себя было очень.
Толпа бурно обсуждала произошедшее, выдвигая различные версии того, что и почему случилось.
- А ну, разошлись! – оглушительно рявкнул подоспевший со своими людьми на место трагедии начальник стражи. – А то пойдёте как соучастники преступления.
Толпа моментально стала редеть. Все прекрасно знали, что Кронок слов на ветер не бросает. Потому и зовётся Справедливым.
Кронок презрительно сплюнул сквозь зубы и, присев на корточки перед телом, втянул носом воздух. Глаза бравого начальника стражи стали насыщенного жёлтого цвета, зрачки вытянулись в щель.
- Мать честная, да ты оборотень! – ахнул Майкл, ошарашенно глядя на своего давнего знакомого.
Начальник стражи вздрогнул, вскинул голову и рыкнул:
- Ты?! В какую драконью за…саду ты вляпался на этот раз?!
- Ты меня видишь? – Майкл и сам понимал, что вопрос идиотский, но не спросить не смог.
- И даже слышу, - фыркнул Кронок, вольготно усаживаясь прямо на землю рядом с трупом. – Давай, рассказывай, что у тебя стряслось.
- Убили меня, - тяжело вздохнул Майкл и опять понурился. Всё-таки очень обидно умирать молодым, когда ещё столько всего хорошего ждало впереди.
- Да ты что?! – присвистнул начальник стражи. – Если бы ты не сказал, ни за что бы сам не догадался!
- Язва, - обиделся Майкл и отвернулся.
- Дурак, - отрезал Кронок.
Майкл обиженно засопел, но совесть у начальника стражи если и была когда-нибудь, то на данный момент уже окончательно и бесповоротно сдохла.
- А кто, кроме дурака, позволит себя зарезать, словно барана, прямо посреди ярмарки?
- Я не ожидал нападения! - вскипел Майкл. – У меня вообще, если хочешь знать, врагов нет! Меня все любят!
- Хочешь сказать, тебя от большой любви пришили? – скептически уточнил Кронок и ехидно добавил. – Да ещё, похоже, прокляли.
- Почему, прокляли?
- А как иначе? – развёл руками начальник стражи. – Как иначе, если ты и не живой, но при этом и не мёртвый? Ты, друг мой, классический неупокойник, упоминание о них в старинных легендах встречаются.
При ссылке на легенды Майкла откровенно перекосило. Маменька страшно любила всевозможные легенды да баллады, причём послезливее, всё старалась ненаглядному сыночку привить любовь к прекрасному. Любви не привила, а вот стойкое отвращение сформировалось.
- Чего кривишься? – Кронок покачал головой. – Это мне кривиться надо, я, между прочим, с завтрашнего дня в отпуск хотел пойти.
- Так и иди, кто не даёт, - буркнул Майкл, засовывая руки в карманы. – Мне ты по-любому помочь уже ничем не сможешь. Тут маг нужен опытный.
- Боюсь, маг тоже будет бессилен, - покачал головой начальник стражи. – Я, конечно, не спец, но чувствую на тебе сильное проклятие. Суть его непонятна, но в него, как говорится, душу вложили.
- Да кому это надо?! – закричал Майкл, с силой сжимая голову руками, словно раздавить её хотел.
- Будем искать. Ты-то сам как думаешь, кто мог желать твоей смерти? Кстати, кто тебя убил?
Майкл нахмурился, вспоминая мгновения до того, как был нанесён смертельный удар.
- Тётка какая-то подошла. Сначала спросила, мол, не узнал ли я её, а потом кинжал мне в бок всадила и сказала… Сказала…
- Что сказала?! – напрягся Кронок, подавшись всем телом вперёд. – Постарайся повторить дословно.
- Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арндэйл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти.
Повисла напряжённая тишина, даже птицы, неумолчно щебетавшие в ветвях старого дерева, росшего неподалёку, испуганно примолкли.
- Мощно, - хрипло прошептал начальник стражи, а потом откашлялся и деловито уточнил. – Тот пепел, что рядом с твоим телом, всё, что от неё осталось?
- От кого, неё?
- От королевы Амелии Второй Превосходной, блин! Тётки, что тебя прокляла, естественно!
Майкл растерянно пожал плечами:
- Я не знаю, мне не до того было.
Кронок хотел сказать что-то язвительное, даже рот открыл, но в этот момент подъехала карета, из которой выскочили родители Майкла. Мать с пронзительным воплем упала на землю рядом с телом сына, а отец замер на месте, так стиснув кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.
- Кто?! – прохрипел мужчина, справившись с первым приступом горя. – Кто это сделал?!
- От убийцы остался только пепел, - начальник стражи мотнул головой на сероватую грязь рядом с трупом. – Гораздо важнее, почему это произошло.
- Умер!!! – истерично заголосила мать, обхватив голову и раскачиваясь от неизбывной боли. – Моего мальчика уби-и-и-ли!!!
- Не совсем, - Майкл смущённо улыбнулся и сделал шаг вперёд. – Мам, пап, я стал призраком.
Опять повисла тишина, родители недоверчиво смотрели на своего полупрозрачного, немного переливающегося в лучах яркого солнца сына.
- Майкл? – осторожно позвала мать, а потом всхлипнула и бросилась к парню. – Мальчик мой!
Увы, обнять горячо любимого сыночка не получилось, женщина пролетела его насквозь и едва не упала, Кронок успел подхватить.
- Призраками не становятся просто так, - отец нахмурился и задумчиво покачал головой.
- Меня прокляли, пап.
- За что?! – ахнула мать, зажимая себе рот трясущейся рукой.
- Понятия не имею, - честно ответил сын и грустно улыбнулся.
- Любое проклятие можно снять, - отец рубанул ладонью воздух. – Я поговорю с королем, мы прочешем всё королевство и найдём эту проклятую…
- А чего её искать? Вон пепел от неё, - перебил начальник стражи, небрежно мотнув головой. – Я, конечно, не маг, но без ведьмы, наложившей проклятие, максимум, что вы сможете сделать, это упокоить Майкла. Развеять его.
- Нет! – истерично вскрикнула мать и яростно замотала головой. – Нет, никогда! Пусть наш мальчик стал призраком, это ничего не изменит, мы будем по-прежнему любить его. И вообще, кто знает, вдруг случится чудо, и он оживёт. Ведь бывают чудеса! Магия не стоит на месте!
Отец печально вздохнул, но спорить не стал, обнял её и повёл к карете, кивнув начальнику стражи и коротко бросив сыну:
- Поехали домой.
Майкл согласно кивнул и полез в карету, но лошади категорически отказывались везти призрака, вставали на дыбы и истерически ржали.
- Пешком дойду, - решил парень и успокаивающе подмигнул встревоженным родителям:
- Да не переживайте вы так, ничего со мной не случится. Хуже-то уже просто некуда!
Только когда уехала, забавно подскакивая на булыжниках мостовой, карета с родителями, и Кронок, кивнув на прощание, ушёл, Майкл внезапно осознал, насколько всё на самом деле плохо. Ему едва минуло двадцать пять, жизнь обещала так много, и вдруг, в одно проклятое мгновение ничего не стало. Его лишили всего, абсолютно всего, даже смерть отняли! Майкл застонал, обхватив голову руками. Страшно хотелось кричать, выть, плакать от боли, вот только боли не было. И слёз не было. Майкл попытался коснуться ствола дерева и не смог, попытался поднять камешек с земли, но и это оказалось невозможно. Ни чувств, ни ощущений, даже желаний по большому счёту и то не осталось. Да и какие желания могут быть у призрака?
- Мерзкая ведьма, - прошипел Майкл, - лучше бы она меня убила.
Однако долго жалеть себя Майкл не привык, ещё раз душераздирающе вздохнув и убедившись, что никто его страданий не видит, махнул рукой и направился к дому. Парень твёрдо знал, что родители его не бросят и обязательно помогут. Небо с землёй местами поменяют, а его оживят.
Как выяснилось в процессе пути, у призрачного существования тоже есть свои плюсы. Во-первых, кроме магов, оборотней, эльфов и животных тебя никто не видит. Идеальная маскировка, можно безнаказанно подсматривать и подслушивать за любым человеком! А информация, как известно, страшное оружие. Во-вторых, ты лишён чувств и потребностей, что тоже можно расценивать как плюс. А что? Спать не надо, есть не надо, ты не устаёшь, и у тебя ничего не болит. Разве плохо? Освобождается масса времени, которую раньше ты тратил на первичные потребности вроде сна и еды. Физического влечения ты тоже не испытываешь, а раз так, здорово экономишь на любовницах. И, наконец, в-третьих, став призраком, ты начинаешь видеть магию! Майкл восторженно вертел головой по сторонам, наслаждаясь красными, синими, жёлтыми, зелёными и даже чёрными магическими всполохами, исходящими практически отовсюду: из магазинов и лечебниц, от людей и амулетов, которые носили в виде украшений, подчас даже не догадываясь об их магической составляющей.
- Триединый, красота-то какая! – восторженно выдохнул Майкл и замер, услышав отчаянный девичий вопль:
- Помогите!
Парень поморщился, оглянулся по сторонам и с изумлением отметил, что никто из прохожих на этот вопль не реагирует. Странно, они что все, резко оглохли? Или это девица такая мерзкая, что никто ей помогать не спешит? А ведь голосок-то у девчушки о-го-го какой, у Майкла от её воплей уже в ушах звенит.
- Помогите, спасите, кто-нибудь!!! – надрывалась девица.
Майкл в сердцах плюнул, махнул рукой и, от души обругав бессердечных живых, не желающих реагировать на эти вопли, направился в ту сторону, где продолжала голосить девица.
Местечко оказалось мрачным и грязным. Естественно, никто ведь не станет нападать на Королевской площади или в Пресветлом лесу, там стража мигом скрутит и популярно объяснит, почему нехорошо нарушать порядок. А тут никого, твори, что хочешь. Майкл огляделся по сторонам и увидел всхлипывающую на земле девчонку, держащуюся за горло. Рядом с ней никого не было, что особенно порадовало. Майкл и живым-то бойцом был не самым лучшим, а теперь, призраком, что он мог противопоставить кулакам и ножам? Да и не факт, что его вообще увидели бы.
- Эй, ты чего хнычешь? – негромко окликнул девицу Майкл, не спеша выходить из-за кучи мусора.
- Кто здесь? – вскинулась девчонка, по-прежнему не отнимая руки от горла. – Кто здесь, покажись!
«Видимо, сразу после ухода Майкла зарезалась», - подумал Петер и, закатив глаза, рухнул в обморок.
Очнулся он уже после того, как перепуганные приятели вызвали стражника, констатировавшего смерть девицы. Допрашивать сыновей знатных и богатых родителей стражник не стал, написал, что девица была психически неуравновешенной, склонной к припадкам, во время одного из которых себя и заколола. Тело Амины быстренько похоронили, а вместе с ней, по негласному уговору, погребли и все воспоминания об этой глупой и наивной девушке.
Казалось бы, история закончилась, но тут из деревни приехала мать Амины. Женщина почувствовала смерть своей единственной дочери, а потому бросила все дела и приехала в город. В городе же сначала вообще никто не мог понять, о ком идёт речь, но потом одна из соседок вспомнила-таки о девушке и рассказала, кто именно приходил к ней.
- Дочура-то Ваша, упокой, Триединый, её душу, думала, что Майкл на ней женится. Это Майкл-то, у которого баб было больше, чем звёзд на небе! – женщина покачала головой и протёрла лоснящееся от пота лицо фартуком.
- Что было потом?
- Дак бросил он её, - баба пожала пухлыми плечами. – А она, дурёха, закололась.
- Благодарю, - мать бросила соседке золотую монету и ушла. В голове женщины уже зрел план страшной мести.
Тёмной ночью мать сходила к дочери на могилу и принесла с неё горсть земли. Затем в снятой на последние гроши нищей комнатушке добавила в котелок слизь василиска, порошок чешуи дракона и землю, после чего прошептала несколько слов. Зелье вскипело, затем так же быстро успокоилось, став багрово-красным. Женщина усмехнулась, перелила зелье в чашу и залпом осушила её до дна. На то, что задумала безутешная мать, её собственной магической силы не хватало, зато теперь всё должно было получиться.
Утром женщина отправилась на ярмарку и первым делом зашла к оружейнику, мастеру Антару, у которого без всяких угрызений совести украла дорогой кинжал. Ничего, не обеднеет мастер, даже если стража после всех дознаний и замылит кинжал, не вернув его законному владельцу. Потом мать несчастной Амины направилась туда, куда вела её ненасытная жажда мести.
***
Майкл веселился с дружками, вовсю флиртуя с хорошенькой девицей, торгующей пивом и вином, когда вдруг все звуки и краски померкли, словно перед бурей. Парень нахмурился и, обернувшись, с удивлением посмотрел на стоящую перед ним женщину.
- Не узнал? – спросила та, искривив в усмешке тонкие губы.
Майкл хотел спросить, с какой это стати он обязан узнавать всяких нищенок, но не успел. Женщина молниеносно выхватила кинжал (и откуда это у неё такое роскошное оружие?) и по самую рукоять всадила его парню в бок. Парень упал на землю, корчась от нестерпимой боли, а женщина вскинула руки и нараспев произнесла:
- Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арндейл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти!
Произнеся эти страшные слова, женщина захрипела, схватилась за горло, а потом осыпалась пеплом на землю. Зелье, которое она так старательно варила, сработало как надо. Теперь, с её смертью, никто и никогда не сможет избавить Майкла от наложенного ею проклятия.
Дело №1. Неупокойник
Умирать страшно. А ещё больно и даже немного обидно. Майкл отчаянно хватал ртом воздух, силясь сделать хоть маленький, совсем крошечный вдох, но сил не хватало даже на это. Глаза застилал туман, все звуки отдалились, кроме одного: отчаянного, лихорадочного грохота сердца, но и тот постепенно становился всё слабее, замирал, исчезая в проклятом непроглядном тумане, поглощавшем всё вокруг.
«Нет! - отчаянно билось в голове Майкла, - Нет, такого просто не может быть. Не сейчас, не со мной. Мама, как же больно!»
Парень отчаянно дёрнулся всем телом, силясь избавиться от нестерпимой боли, а потом словно выскользнул куда-то. Или провалился? Майкл с любопытством огляделся и замер, отказываясь верить глазам. Такого просто не могло быть. Широко распахнутыми глазами Майкл смотрел на… собственное окровавленное тело, неподвижно распростёртое на земле. Вокруг тела суетились люди, навзрыд рыдала какая-то женщина, другая упоённо вещала о том, что такая участь ждёт всех распутников и гуляк, но, заметив приближающихся стражников, быстро закрыла рот и проворно шмыгнула в толпу. Майкл проводил тётку злым взглядом, пообещав себе наведаться к ней ночью и по душам побеседовать о вреде злословия, а потом стал проталкиваться поближе к центру событий, то есть своему телу. Жадные до зрелищ людишки категорически не желали не только пропускать его, но и вообще замечать.
- Эй, вы охамели?! – возмутился Майкл и что было силы хлопнул по плечу стоящего перед ним крепкого мужика в купеческом одеянии.
Рука прошла через мужика насквозь, от неожиданности Майкл рухнул на землю, но боли не почувствовал. Он вообще ничего не почувствовал.
«Мама дорогая, что вообще происходит?!» – Майкл облизнул губы и оглушительно заорал:
- Э-ге-гей, люди-и-и, я здесь!!!
Ни ответа, ни привета, его не услышала ни одна живая душа.
- Совсем молоденькой, ему бы жить да жить, - жалостливо всхлипнула стоящая неподалёку нищая старушка, смахивая набежавшие слёзы.
«Благодарю тебя, бабушка, ты одна меня пожалела», - Майкл ссутулился, опустил голову, но заплакать так и не смог, хотя жалко себя было очень.
Толпа бурно обсуждала произошедшее, выдвигая различные версии того, что и почему случилось.
- А ну, разошлись! – оглушительно рявкнул подоспевший со своими людьми на место трагедии начальник стражи. – А то пойдёте как соучастники преступления.
Толпа моментально стала редеть. Все прекрасно знали, что Кронок слов на ветер не бросает. Потому и зовётся Справедливым.
Кронок презрительно сплюнул сквозь зубы и, присев на корточки перед телом, втянул носом воздух. Глаза бравого начальника стражи стали насыщенного жёлтого цвета, зрачки вытянулись в щель.
- Мать честная, да ты оборотень! – ахнул Майкл, ошарашенно глядя на своего давнего знакомого.
Начальник стражи вздрогнул, вскинул голову и рыкнул:
- Ты?! В какую драконью за…саду ты вляпался на этот раз?!
- Ты меня видишь? – Майкл и сам понимал, что вопрос идиотский, но не спросить не смог.
- И даже слышу, - фыркнул Кронок, вольготно усаживаясь прямо на землю рядом с трупом. – Давай, рассказывай, что у тебя стряслось.
- Убили меня, - тяжело вздохнул Майкл и опять понурился. Всё-таки очень обидно умирать молодым, когда ещё столько всего хорошего ждало впереди.
- Да ты что?! – присвистнул начальник стражи. – Если бы ты не сказал, ни за что бы сам не догадался!
- Язва, - обиделся Майкл и отвернулся.
- Дурак, - отрезал Кронок.
Майкл обиженно засопел, но совесть у начальника стражи если и была когда-нибудь, то на данный момент уже окончательно и бесповоротно сдохла.
- А кто, кроме дурака, позволит себя зарезать, словно барана, прямо посреди ярмарки?
- Я не ожидал нападения! - вскипел Майкл. – У меня вообще, если хочешь знать, врагов нет! Меня все любят!
- Хочешь сказать, тебя от большой любви пришили? – скептически уточнил Кронок и ехидно добавил. – Да ещё, похоже, прокляли.
- Почему, прокляли?
- А как иначе? – развёл руками начальник стражи. – Как иначе, если ты и не живой, но при этом и не мёртвый? Ты, друг мой, классический неупокойник, упоминание о них в старинных легендах встречаются.
При ссылке на легенды Майкла откровенно перекосило. Маменька страшно любила всевозможные легенды да баллады, причём послезливее, всё старалась ненаглядному сыночку привить любовь к прекрасному. Любви не привила, а вот стойкое отвращение сформировалось.
- Чего кривишься? – Кронок покачал головой. – Это мне кривиться надо, я, между прочим, с завтрашнего дня в отпуск хотел пойти.
- Так и иди, кто не даёт, - буркнул Майкл, засовывая руки в карманы. – Мне ты по-любому помочь уже ничем не сможешь. Тут маг нужен опытный.
- Боюсь, маг тоже будет бессилен, - покачал головой начальник стражи. – Я, конечно, не спец, но чувствую на тебе сильное проклятие. Суть его непонятна, но в него, как говорится, душу вложили.
- Да кому это надо?! – закричал Майкл, с силой сжимая голову руками, словно раздавить её хотел.
- Будем искать. Ты-то сам как думаешь, кто мог желать твоей смерти? Кстати, кто тебя убил?
Майкл нахмурился, вспоминая мгновения до того, как был нанесён смертельный удар.
- Тётка какая-то подошла. Сначала спросила, мол, не узнал ли я её, а потом кинжал мне в бок всадила и сказала… Сказала…
- Что сказала?! – напрягся Кронок, подавшись всем телом вперёд. – Постарайся повторить дословно.
- Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арндэйл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти.
Повисла напряжённая тишина, даже птицы, неумолчно щебетавшие в ветвях старого дерева, росшего неподалёку, испуганно примолкли.
- Мощно, - хрипло прошептал начальник стражи, а потом откашлялся и деловито уточнил. – Тот пепел, что рядом с твоим телом, всё, что от неё осталось?
- От кого, неё?
- От королевы Амелии Второй Превосходной, блин! Тётки, что тебя прокляла, естественно!
Майкл растерянно пожал плечами:
- Я не знаю, мне не до того было.
Кронок хотел сказать что-то язвительное, даже рот открыл, но в этот момент подъехала карета, из которой выскочили родители Майкла. Мать с пронзительным воплем упала на землю рядом с телом сына, а отец замер на месте, так стиснув кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.
- Кто?! – прохрипел мужчина, справившись с первым приступом горя. – Кто это сделал?!
- От убийцы остался только пепел, - начальник стражи мотнул головой на сероватую грязь рядом с трупом. – Гораздо важнее, почему это произошло.
- Умер!!! – истерично заголосила мать, обхватив голову и раскачиваясь от неизбывной боли. – Моего мальчика уби-и-и-ли!!!
- Не совсем, - Майкл смущённо улыбнулся и сделал шаг вперёд. – Мам, пап, я стал призраком.
Опять повисла тишина, родители недоверчиво смотрели на своего полупрозрачного, немного переливающегося в лучах яркого солнца сына.
- Майкл? – осторожно позвала мать, а потом всхлипнула и бросилась к парню. – Мальчик мой!
Увы, обнять горячо любимого сыночка не получилось, женщина пролетела его насквозь и едва не упала, Кронок успел подхватить.
- Призраками не становятся просто так, - отец нахмурился и задумчиво покачал головой.
- Меня прокляли, пап.
- За что?! – ахнула мать, зажимая себе рот трясущейся рукой.
- Понятия не имею, - честно ответил сын и грустно улыбнулся.
- Любое проклятие можно снять, - отец рубанул ладонью воздух. – Я поговорю с королем, мы прочешем всё королевство и найдём эту проклятую…
- А чего её искать? Вон пепел от неё, - перебил начальник стражи, небрежно мотнув головой. – Я, конечно, не маг, но без ведьмы, наложившей проклятие, максимум, что вы сможете сделать, это упокоить Майкла. Развеять его.
- Нет! – истерично вскрикнула мать и яростно замотала головой. – Нет, никогда! Пусть наш мальчик стал призраком, это ничего не изменит, мы будем по-прежнему любить его. И вообще, кто знает, вдруг случится чудо, и он оживёт. Ведь бывают чудеса! Магия не стоит на месте!
Отец печально вздохнул, но спорить не стал, обнял её и повёл к карете, кивнув начальнику стражи и коротко бросив сыну:
- Поехали домой.
Майкл согласно кивнул и полез в карету, но лошади категорически отказывались везти призрака, вставали на дыбы и истерически ржали.
- Пешком дойду, - решил парень и успокаивающе подмигнул встревоженным родителям:
- Да не переживайте вы так, ничего со мной не случится. Хуже-то уже просто некуда!
Только когда уехала, забавно подскакивая на булыжниках мостовой, карета с родителями, и Кронок, кивнув на прощание, ушёл, Майкл внезапно осознал, насколько всё на самом деле плохо. Ему едва минуло двадцать пять, жизнь обещала так много, и вдруг, в одно проклятое мгновение ничего не стало. Его лишили всего, абсолютно всего, даже смерть отняли! Майкл застонал, обхватив голову руками. Страшно хотелось кричать, выть, плакать от боли, вот только боли не было. И слёз не было. Майкл попытался коснуться ствола дерева и не смог, попытался поднять камешек с земли, но и это оказалось невозможно. Ни чувств, ни ощущений, даже желаний по большому счёту и то не осталось. Да и какие желания могут быть у призрака?
- Мерзкая ведьма, - прошипел Майкл, - лучше бы она меня убила.
Однако долго жалеть себя Майкл не привык, ещё раз душераздирающе вздохнув и убедившись, что никто его страданий не видит, махнул рукой и направился к дому. Парень твёрдо знал, что родители его не бросят и обязательно помогут. Небо с землёй местами поменяют, а его оживят.
Как выяснилось в процессе пути, у призрачного существования тоже есть свои плюсы. Во-первых, кроме магов, оборотней, эльфов и животных тебя никто не видит. Идеальная маскировка, можно безнаказанно подсматривать и подслушивать за любым человеком! А информация, как известно, страшное оружие. Во-вторых, ты лишён чувств и потребностей, что тоже можно расценивать как плюс. А что? Спать не надо, есть не надо, ты не устаёшь, и у тебя ничего не болит. Разве плохо? Освобождается масса времени, которую раньше ты тратил на первичные потребности вроде сна и еды. Физического влечения ты тоже не испытываешь, а раз так, здорово экономишь на любовницах. И, наконец, в-третьих, став призраком, ты начинаешь видеть магию! Майкл восторженно вертел головой по сторонам, наслаждаясь красными, синими, жёлтыми, зелёными и даже чёрными магическими всполохами, исходящими практически отовсюду: из магазинов и лечебниц, от людей и амулетов, которые носили в виде украшений, подчас даже не догадываясь об их магической составляющей.
- Триединый, красота-то какая! – восторженно выдохнул Майкл и замер, услышав отчаянный девичий вопль:
- Помогите!
Парень поморщился, оглянулся по сторонам и с изумлением отметил, что никто из прохожих на этот вопль не реагирует. Странно, они что все, резко оглохли? Или это девица такая мерзкая, что никто ей помогать не спешит? А ведь голосок-то у девчушки о-го-го какой, у Майкла от её воплей уже в ушах звенит.
- Помогите, спасите, кто-нибудь!!! – надрывалась девица.
Майкл в сердцах плюнул, махнул рукой и, от души обругав бессердечных живых, не желающих реагировать на эти вопли, направился в ту сторону, где продолжала голосить девица.
Местечко оказалось мрачным и грязным. Естественно, никто ведь не станет нападать на Королевской площади или в Пресветлом лесу, там стража мигом скрутит и популярно объяснит, почему нехорошо нарушать порядок. А тут никого, твори, что хочешь. Майкл огляделся по сторонам и увидел всхлипывающую на земле девчонку, держащуюся за горло. Рядом с ней никого не было, что особенно порадовало. Майкл и живым-то бойцом был не самым лучшим, а теперь, призраком, что он мог противопоставить кулакам и ножам? Да и не факт, что его вообще увидели бы.
- Эй, ты чего хнычешь? – негромко окликнул девицу Майкл, не спеша выходить из-за кучи мусора.
- Кто здесь? – вскинулась девчонка, по-прежнему не отнимая руки от горла. – Кто здесь, покажись!
