Нет, умная девица это редкость невероятная, но такие идиотки вообще уникальны! Самой, похоже, даже жить негде, а нос задирает, словно королева или, по меньшей мере, герцогиня.
Войдя в дом, девушка вопросительно посмотрела на Майкла.
- Поднимайся наверх, первая дверь направо – жилая комната. Бабских платьев нет, переоденешься в мужской костюм. После горячей ванны, разумеется. Всё понятно или ещё раз объяснить?
- А право – это где? – хлопнула длиннющими ресницами девица.
Майкл приоткрыл рот от невероятной дурости девицы, но потом заметил озорные огоньки в её глазах и мрачно уточнил:
- Издеваешься?
- Ты считаешь меня дурой, я всего лишь следую твоим ожиданиям, - пожала плечами девушка.
- А в глаз? – мрачно поинтересовался Майкл, начиная понимать, какую именно заразу приволок в дом.
- Ты призрак, ставший таким не из-за привязанности, а в результате проклятия. Значит, существо нестабильное, с низкой долей возможности испытывать эмоции и ощущения. Когда я дала тебе пощёчину, моя рука прошла сквозь тебя, следовательно, вступать в физический контакт с материальными объектами ты не можешь.
- Чё?
- Как бы я над тобой не издевалась, ударить меня ты не сможешь, - охотно «перевела» красотка.
- Ты из-за своей стервозности на улице оказалась? Терпение у родственников лопнуло, да?
Девушка загадочно улыбнулась и легко взбежала по лестнице наверх. Майкл остался внизу, соображая, что ему вообще сейчас делать. С одной стороны, эта девица делала его немного живее, с другой – под одной крышей с такой мегерой никакой жизни не обрадуешься. Но и на улицу выставлять как-то… неправильно. Проще было сразу под дождём оставить. И опять же, рядом с этой девицей он способен испытывать чувства, отголоски прежней жизни. Короче, девица, конечно, не подарок, но пусть остаётся. С ней интереснее. Майкл довольно улыбнулся и потёр руки, но тут же сдавленно выругался и поспешно отпрянул прямо в стену: входная дверь открылась, явив стоящую на пороге мощного телосложения женщину, с плаща которой стекала вода.
- Эй, хозяин, - голосок у женщины был под стать её богатырскому телосложению. – Так, я не поняла, чё за фигня, почему меня никто не встречает?!
Майкл досадливо прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Ясное дело, что эту бабищу нужно встретить, только вот как она на призрака отреагирует? В лучшем случае не заметит и продолжит орать, в худшем… В худшем тоже орать будет, только как раз заметив. И что выбрать? Майкл всё ещё колебался, когда с лестницы прозвучало:
- Прошу прощения за невольную задержку.
Это ещё что за новости?! Майкл сердито вскинул голову и не удержался от довольной улыбки. Девица, о которой он даже немного забыть успел, оказалась удивительно сообразительной. Услышав громоподобный голос внизу, не испугалась, не запаниковала, а спокойно спустилась, чтобы принять скандальную клиентку. Ещё что-то вроде иллюза на себя накинула, бабища-то явно не пышногрудую блондинку в мужском костюме видит.
- Добро пожаловать в Магическое детективное агентство, мадам, - между тем произнесла девица, легко вжившись в образ хозяина респектабельного агентства. – Меня зовут Даниэль Блейк, чем могу Вам служить?
- Эта… - бабища звучно шмыгнула носом. – Мужик у меня пропал!
«А у таких мужики бывают?» - искренне изумился Майкл и красочно представил тощего хлюпика, надёжно привязанного к поясу гороподобной мадам.
- Печально, - Даниэль Блейк склонил голову, всем своим видом выражая искреннее сострадание. – Вы хотите, чтобы мы его нашли?
- А чё бы я к вам припёрлась в таку далищу да по такой грязище? – искренне изумилась баба и внезапно шарахнула кулаком по столу. – Подавайте мне мово мужика живым и невредимым!
«Мёртвым и калечным она сама его сделает», - ухмыльнулся Майкл, со злорадством отмечая лёгкую панику в глазах своей напарницы. Что, милая, думала, раз магией владеешь, так для тебя вся жизнь будет розами усыпана? А вот на тебе, у роз-то о-го-го какие шипы имеются!
- Будьте любезны, расскажите подробнее, когда пропал Ваш муж, при каких обстоятельствах, - надо отдать должное, детектив быстро взял себя в руки. – Ещё сразу уточню, портрет мужа у Вас имеется?
- Мне на кой? – нахмурилась баба. – Я ж говорю, мне мужик нужен, живой и невредимый! А от портретов ваших какой толк? Ни на сенокосе, ни в доме, ни в постели каракульки мужика не заменят.
- Ясно, - Даниэль растянул губы в улыбке и достал из кармана блестящий прозрачный кристалл, в котором Майкл сразу узнал Камень Памяти, артефакт для создания изображений. – В таком случае, возьмите этот камень в руки и как можно подробнее расскажите о своём муже.
Бабища звучно шмыгнула носом, подхватила камень, полностью скрывшийся в её широченных, как лопаты, руках и заговорила.
Боб Тей был признан лучшим кузнецом не только своими односельчанами, но даже столичные мастера не брезговали считать его себе равным. Стоит ли удивляться, что заказы у мастера не переводились и денежку приносили хоть и не очень уж большую, зато регулярно. В первый же год женитьбы Боб справил крепкий дом, завёл двух коров, козочек, поросяток, прикупил десяток курочек с двумя драчливыми петушками. Жена Боба Мегги хоть и не отличалась особой красотой, зато была крепкой и решительной, властной рукой держала всех не только в своём доме, но и вообще во всей деревне.
- К моим советам сам староста прислушивается, - гордо заметила Мегги и расплылась в щербатой улыбке.
«Посмотрел бы я на ненормального, который не прислушался бы к её советам», - насмешливо фыркнул Майкл, вольготно разваливаясь на уютном гостевом диванчике.
- Когда пропал Ваш муж?
Мегги яростно шмыгнула носом:
- Да вот после той проклятущей ярманки и сгинул! Я-то поехать не смогла, у меня меньшая захворала, слив зелёных налопалась, ну, я мужику свому и сказала, чтобы без меня носа со двора не казал. Нефиг без жёнки по всяким ярманкам раскатывать. Вернулась от целителя, а дети сказали, папанька, мол, уехал. Я сразу поняла, что он с дружком своим на ярманку попёрся, три дня его прождала, а сёдня гляжу, дружок-то его вернулся, а мужика мово нет. Ну, я подхватилась, заголосила, к начальнику стражи кинулась, а он меня к вам направил.
«Ну, Кронок, я тебе это ещё попомню!» - скрипнул зубами Майкл, а вот его напарница, наоборот, мягко улыбнулась и произнесла:
- И правильно сделали, что обратились к нам. Мы специализируемся на пропажах. Оставьте свои координаты, чтобы мы могли сообщать Вам о том, как проходит следствие.
- Ась? – туповато переспросила Мегги, мигнула, а потом зачастила. – Дык я в деревню поеду. Мужика как найдёте, домой гоните. Скажите, что я на него не злюсь и бить не буду. Так, всыплю чутка, чтоб впредь неповадно было. А это вот за труды.
- Оплата по факту выполнения заказа.
Пухлый кошель скрылся в глубоком кармане мятого цветастого платья, заставив Майкла раздражённо взвыть. Мегги криво поклонилась и вышла, усмирённая невероятно галантным обхождением.
- Ты чего творишь? – рявкнул Майкл, едва за клиенткой закрылась дверь.
- Это наша первая клиентка, она может сделать нам неплохую рекламу.
- Среди кого, коров да несушек?! Хочешь всю жизнь в навозе порхаться, забулдыг деревенских разыскивая?!
- Этот мужчина не похож на забулдыгу, - девушка покачала головой, демонстрируя изображения на Камне Памяти. – Посмотри, у него очень благородные черты.
Майкл недовольно скривился и бросил взгляд на изображение. Недоверчиво хмыкнул и всмотрелся серьёзнее. Действительно, жгучий брюнет с глубоко посаженными чёрными глазами мало походил на простоватого деревенского жителя.
- И что? – недовольно буркнул Майкл. - Природа любит шутить. Взяла и наделила деревенского кузнеца внешностью аристократа. Странно только, что он с такой мордашкой на такой бабище женился. Вот уж воистину, любовь зла…
- Возможно, он от кого-то скрывался в деревне, а на ярмарке его узнали, - девушка решительно засунула Камень в карман. – Нужно узнать об этом мужчине подробнее.
- Можно с деревенскими потолковать, - оживился Майкл. – В деревне всегда все всё про всех знают. И среди ярмарочных обитателей потолкаться, может, кто-то что-то видел.
- Точно! – девушка прищёлкнула пальцами. – Я тогда в деревню съезжу, а ты тут поспрашивай. Завтра вечером встретимся и обсудим, что удалось узнать.
- Тебя как хоть зовут-то, напарница? – усмехнулся Майкл.
- Даниэла Блейк. А тебя?
- Майкл Дэниэл Арндэйл.
Даниэла вздрогнула, резко повернулась и широко распахнутыми глазами уставилась на Майкла.
- Да-да, тот самый, которого на ярмарке зарезали.
- Какая жуткая ярмарка получилась, - задумчиво прошептала Даниэла. – Один мужчина пропал, второго убили…
- Хочешь сказать, моя смерть и исчезновение деревенского кузнеца как-то связаны? – нахмурился Майкл.
Даниэла пожала плечами:
- Пока рано делать выводы, информации очень мало.
Майкл поморщился, но промолчал, неохотно признавая правоту своей напарницы. И кто бы мог подумать, на вид пигалица бестолковая, а хватка как у профессионального детектива!
В деревне, куда приехала Даниэла, местные жители охотно делились соображениями о том, куда мог пропасть кузнец. Выдвигались различные гипотезы: от вполне разумного предположения, что его похитили, а то и убили, конкуренты, до бредового сообщения о том, что Боб на самом деле пропавший король Агелиус Четвёртый, исчезнувший прямо из тронного зала аж триста пятьдесят лет назад. Только вот приятель Боба, тот самый, с которым кузнец уехал на ярмарку, предпочитал отмалчиваться и уходил от разговора.
- Вы знаете, где Ваш друг, - Даниэла не спрашивала, она констатировала факт, внимательно наблюдая за реакцией гончара. Мужчина вздрогнул и затравленно оглянулся по сторонам.
- А хотите, я расскажу Вам, как всё произошло? – безжалостно продолжала Даниэла. – Вы поехали на ярмарку, там повздорили, и в пьяной драке Вы убили своего друга.
- Нет! – взвизгнул мужчина. – Я его не убивал! У меня и в мыслях такого не было!
- А что было? – медовым голосочком спросила девушка. – Я же вижу, что Вы знаете, где Ваш друг.
- Знаю, - с тяжким вздохом признался гончар. – Только не скажу. Можете меня пытать, можете меня убить, но я ничего не скажу.
- Боб жив?
- Жив, но искать его не надо. Ему хорошо там, где он есть.
Даниэла задумчиво побарабанила пальцами по столу. В принципе, она могла устроить принудительную проверку памяти, сил и способностей у неё на это хватит. Только сможет ли гончар перенести подобное испытание? И стоит ли дело таких усилий? Может есть другой способ?
- Послушайте, - девушка добавила в голос толику магии подчинения, завораживающе посмотрела мужчине в глаза, - я понимаю, Вы заботитесь о своём друге, но поверьте мне…
- Не-не-не, - затряс корявым, жёлтым от табачного дыма пальцем, гончар, - даже не пытайтесь. Я наполовину гоблин, на меня ваши магические штучки-дрючки не действуют.
Даниэла досадливо дёрнула щекой.
- Да поймите Вы, милая барышня, - гончар ласково, словно маленькую девочку, потрепал девушку по плечу, - всё у Роба нормально, нет повода для паники.
- Тогда скажите, где он.
- Не скажу, - моментально насупился гончар. – И вообще, шли бы Вы, милая барышня, у меня работы много!
Против такого прямого посыла возразить было нечего. Нет, Даниэла могла, конечно, поднять шум, устроить полную проверку памяти, но что-то упорно подсказывало девушке, что дело этого не стоит. А своей интуиции Даниэла привыкла доверять.
Майкл же, оставшись в городе, пошёл по максимально комфортному для себя пути. Нашёл Кронока и без лишних слов сунул ему под нос копию изображения с Камня Памяти, благо манипулировать магическими изображениями с этого уникального артефакта могли даже призраки.
- И кто это? – нахмурился начальник стражи.
- Тот, кого ты не захотел искать сам и спихнул на меня с напарницей.
- О, у тебя появилась напарница? – пропустил обвинение мимо ушей Кронок. – И как, хорошенькая?
- Главное, что лично меня устраивает. Ты почему отказался кузнеца искать?!
- Да чё его искать-то, - досадливо буркнул начальник стражи, смущённо потирая щёку. – У сеструхи моей живёт, любовь у них, видишь ли!
- Они спятили?! Ты его бабищу видел?!
- Да в том-то и дело, что видел, - Кронок тяжело вздохнул, а потом шально блеснул глазами. – Слушай, друг, выручай. Сам знаешь, у нас, оборотней, пара одна и на всю жизнь!
- И чем я могу тебе помочь? – хмуро уточнил Майкл, считавший все эти истории об избранной и вечной любви полной бредятиной. – Точнее, твоей сестре? Эта бабища как узнает, твою сеструху на ленточки разорвёт!
- А ты скажи ей, что её муж умер.
На миг Майклу показалось, что он ослышался.
- Что?!
- Скажи ей, что её муж умер. А что, про то, что на ярмарке человека зарезали, все знают!
- Тебе напомнить, кого именно на ярмарке зарезали? – ядовито спросил Майкл. – И кстати, ты выяснил, за что меня убили?
- Сам выяснишь, - отмахнулся Кронок. – А что, у тебя же целое детективное агентство!
- Знаешь, друг, - с чувством прошипел Майкл, - что-то мне подсказывает, что в полку призраков скоро будет пополнение.
- Меня убивать нельзя, я при исполнении, - изящно отпрянул в сторону Кронок.
- А я тебя и не трону. А вот сеструху твою, семью разрушившую, точно грохнут.
- Майкл, перестань, - начальник стражи тяжело вздохнул. – Она не виновата. Сердцу не прикажешь, нельзя любить и ненавидеть по указке! Тем более нам, оборотням.
Майкл презрительно фыркнул, всем видом демонстрируя, что именно он думает по поводу такой любви, но больше язвить не стал. В конце концов от глупостей и подлостей не застрахован никто. Да и кузнеца понять можно, с такой бабищей, как его супруга, поневоле налево ходить начнёшь. Тайком, крадучись, чтобы, упаси, Триединый, не узнала.
- Они в конце недели в клан поедут, там и останутся, а с нужными бумагами и даже трупом я помогу, ты только историю пожалостливей да поубедительней придумай.
- И кого убивать будешь? – съязвил Майкл.
- Да мужика одного бешеный волк задрал, его тело и выдадим безутешной жёнке. Ты, главное, с историей не подкачай.
Майкл пожевал губами и устало махнул рукой. В конце-то концов не в первый и не в последний раз ему предстоит обманывать женщину. Только в этот раз как-то противно на душе. И упорно лезет мысль о том, что Даниэла подобное не одобрит. Хотя кто её спрашивать-то будет?! Тоже мне принцесса эльфийская!
- Ладно, хворь с тобой, сделаю, как просишь.
Как Майкл и подозревал, Даниэла была категорически против обмана жены. Правда, узнав, что избранницей Роба стала очень достойная и милая девушка – оборотень, замолчала, покраснела и даже немного всплакнула. Даниэла прекрасно знала, что пару оборотни выбирают на всю жизнь, а если избранный не отвечает взаимностью, в считанные месяцы гибнут от неразделённой любви.
- Корона даже закон хочет издать об освобождении избранных оборотней от ранее заключённых уз брака.
- Мегги жалко, - всхлипнула Даниэла, смущённо смахивая бегущие по щекам слёзы тонкой ладошкой.
- Да брось, - отмахнулся Майкл. – Она гордиться будет своим вдовством, как воин медалью. Плюс ещё вспомоществование от короны, да и оборотни её наверняка отблагодарят.
- Да разве деньги любимого заменят?
- Не заменят, - серьёзно кивнул Майкл и твёрдо добавил. – Зато здорово облегчат жизнь и увеличат возможности в обретении нового супруга. Не переживай, крестьяне любить не умеют!
Войдя в дом, девушка вопросительно посмотрела на Майкла.
- Поднимайся наверх, первая дверь направо – жилая комната. Бабских платьев нет, переоденешься в мужской костюм. После горячей ванны, разумеется. Всё понятно или ещё раз объяснить?
- А право – это где? – хлопнула длиннющими ресницами девица.
Майкл приоткрыл рот от невероятной дурости девицы, но потом заметил озорные огоньки в её глазах и мрачно уточнил:
- Издеваешься?
- Ты считаешь меня дурой, я всего лишь следую твоим ожиданиям, - пожала плечами девушка.
- А в глаз? – мрачно поинтересовался Майкл, начиная понимать, какую именно заразу приволок в дом.
- Ты призрак, ставший таким не из-за привязанности, а в результате проклятия. Значит, существо нестабильное, с низкой долей возможности испытывать эмоции и ощущения. Когда я дала тебе пощёчину, моя рука прошла сквозь тебя, следовательно, вступать в физический контакт с материальными объектами ты не можешь.
- Чё?
- Как бы я над тобой не издевалась, ударить меня ты не сможешь, - охотно «перевела» красотка.
- Ты из-за своей стервозности на улице оказалась? Терпение у родственников лопнуло, да?
Девушка загадочно улыбнулась и легко взбежала по лестнице наверх. Майкл остался внизу, соображая, что ему вообще сейчас делать. С одной стороны, эта девица делала его немного живее, с другой – под одной крышей с такой мегерой никакой жизни не обрадуешься. Но и на улицу выставлять как-то… неправильно. Проще было сразу под дождём оставить. И опять же, рядом с этой девицей он способен испытывать чувства, отголоски прежней жизни. Короче, девица, конечно, не подарок, но пусть остаётся. С ней интереснее. Майкл довольно улыбнулся и потёр руки, но тут же сдавленно выругался и поспешно отпрянул прямо в стену: входная дверь открылась, явив стоящую на пороге мощного телосложения женщину, с плаща которой стекала вода.
- Эй, хозяин, - голосок у женщины был под стать её богатырскому телосложению. – Так, я не поняла, чё за фигня, почему меня никто не встречает?!
Майкл досадливо прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Ясное дело, что эту бабищу нужно встретить, только вот как она на призрака отреагирует? В лучшем случае не заметит и продолжит орать, в худшем… В худшем тоже орать будет, только как раз заметив. И что выбрать? Майкл всё ещё колебался, когда с лестницы прозвучало:
- Прошу прощения за невольную задержку.
Это ещё что за новости?! Майкл сердито вскинул голову и не удержался от довольной улыбки. Девица, о которой он даже немного забыть успел, оказалась удивительно сообразительной. Услышав громоподобный голос внизу, не испугалась, не запаниковала, а спокойно спустилась, чтобы принять скандальную клиентку. Ещё что-то вроде иллюза на себя накинула, бабища-то явно не пышногрудую блондинку в мужском костюме видит.
- Добро пожаловать в Магическое детективное агентство, мадам, - между тем произнесла девица, легко вжившись в образ хозяина респектабельного агентства. – Меня зовут Даниэль Блейк, чем могу Вам служить?
- Эта… - бабища звучно шмыгнула носом. – Мужик у меня пропал!
«А у таких мужики бывают?» - искренне изумился Майкл и красочно представил тощего хлюпика, надёжно привязанного к поясу гороподобной мадам.
- Печально, - Даниэль Блейк склонил голову, всем своим видом выражая искреннее сострадание. – Вы хотите, чтобы мы его нашли?
- А чё бы я к вам припёрлась в таку далищу да по такой грязище? – искренне изумилась баба и внезапно шарахнула кулаком по столу. – Подавайте мне мово мужика живым и невредимым!
«Мёртвым и калечным она сама его сделает», - ухмыльнулся Майкл, со злорадством отмечая лёгкую панику в глазах своей напарницы. Что, милая, думала, раз магией владеешь, так для тебя вся жизнь будет розами усыпана? А вот на тебе, у роз-то о-го-го какие шипы имеются!
- Будьте любезны, расскажите подробнее, когда пропал Ваш муж, при каких обстоятельствах, - надо отдать должное, детектив быстро взял себя в руки. – Ещё сразу уточню, портрет мужа у Вас имеется?
- Мне на кой? – нахмурилась баба. – Я ж говорю, мне мужик нужен, живой и невредимый! А от портретов ваших какой толк? Ни на сенокосе, ни в доме, ни в постели каракульки мужика не заменят.
- Ясно, - Даниэль растянул губы в улыбке и достал из кармана блестящий прозрачный кристалл, в котором Майкл сразу узнал Камень Памяти, артефакт для создания изображений. – В таком случае, возьмите этот камень в руки и как можно подробнее расскажите о своём муже.
Бабища звучно шмыгнула носом, подхватила камень, полностью скрывшийся в её широченных, как лопаты, руках и заговорила.
Боб Тей был признан лучшим кузнецом не только своими односельчанами, но даже столичные мастера не брезговали считать его себе равным. Стоит ли удивляться, что заказы у мастера не переводились и денежку приносили хоть и не очень уж большую, зато регулярно. В первый же год женитьбы Боб справил крепкий дом, завёл двух коров, козочек, поросяток, прикупил десяток курочек с двумя драчливыми петушками. Жена Боба Мегги хоть и не отличалась особой красотой, зато была крепкой и решительной, властной рукой держала всех не только в своём доме, но и вообще во всей деревне.
- К моим советам сам староста прислушивается, - гордо заметила Мегги и расплылась в щербатой улыбке.
«Посмотрел бы я на ненормального, который не прислушался бы к её советам», - насмешливо фыркнул Майкл, вольготно разваливаясь на уютном гостевом диванчике.
- Когда пропал Ваш муж?
Мегги яростно шмыгнула носом:
- Да вот после той проклятущей ярманки и сгинул! Я-то поехать не смогла, у меня меньшая захворала, слив зелёных налопалась, ну, я мужику свому и сказала, чтобы без меня носа со двора не казал. Нефиг без жёнки по всяким ярманкам раскатывать. Вернулась от целителя, а дети сказали, папанька, мол, уехал. Я сразу поняла, что он с дружком своим на ярманку попёрся, три дня его прождала, а сёдня гляжу, дружок-то его вернулся, а мужика мово нет. Ну, я подхватилась, заголосила, к начальнику стражи кинулась, а он меня к вам направил.
«Ну, Кронок, я тебе это ещё попомню!» - скрипнул зубами Майкл, а вот его напарница, наоборот, мягко улыбнулась и произнесла:
- И правильно сделали, что обратились к нам. Мы специализируемся на пропажах. Оставьте свои координаты, чтобы мы могли сообщать Вам о том, как проходит следствие.
- Ась? – туповато переспросила Мегги, мигнула, а потом зачастила. – Дык я в деревню поеду. Мужика как найдёте, домой гоните. Скажите, что я на него не злюсь и бить не буду. Так, всыплю чутка, чтоб впредь неповадно было. А это вот за труды.
- Оплата по факту выполнения заказа.
Пухлый кошель скрылся в глубоком кармане мятого цветастого платья, заставив Майкла раздражённо взвыть. Мегги криво поклонилась и вышла, усмирённая невероятно галантным обхождением.
- Ты чего творишь? – рявкнул Майкл, едва за клиенткой закрылась дверь.
- Это наша первая клиентка, она может сделать нам неплохую рекламу.
- Среди кого, коров да несушек?! Хочешь всю жизнь в навозе порхаться, забулдыг деревенских разыскивая?!
- Этот мужчина не похож на забулдыгу, - девушка покачала головой, демонстрируя изображения на Камне Памяти. – Посмотри, у него очень благородные черты.
Майкл недовольно скривился и бросил взгляд на изображение. Недоверчиво хмыкнул и всмотрелся серьёзнее. Действительно, жгучий брюнет с глубоко посаженными чёрными глазами мало походил на простоватого деревенского жителя.
- И что? – недовольно буркнул Майкл. - Природа любит шутить. Взяла и наделила деревенского кузнеца внешностью аристократа. Странно только, что он с такой мордашкой на такой бабище женился. Вот уж воистину, любовь зла…
- Возможно, он от кого-то скрывался в деревне, а на ярмарке его узнали, - девушка решительно засунула Камень в карман. – Нужно узнать об этом мужчине подробнее.
- Можно с деревенскими потолковать, - оживился Майкл. – В деревне всегда все всё про всех знают. И среди ярмарочных обитателей потолкаться, может, кто-то что-то видел.
- Точно! – девушка прищёлкнула пальцами. – Я тогда в деревню съезжу, а ты тут поспрашивай. Завтра вечером встретимся и обсудим, что удалось узнать.
- Тебя как хоть зовут-то, напарница? – усмехнулся Майкл.
- Даниэла Блейк. А тебя?
- Майкл Дэниэл Арндэйл.
Даниэла вздрогнула, резко повернулась и широко распахнутыми глазами уставилась на Майкла.
- Да-да, тот самый, которого на ярмарке зарезали.
- Какая жуткая ярмарка получилась, - задумчиво прошептала Даниэла. – Один мужчина пропал, второго убили…
- Хочешь сказать, моя смерть и исчезновение деревенского кузнеца как-то связаны? – нахмурился Майкл.
Даниэла пожала плечами:
- Пока рано делать выводы, информации очень мало.
Майкл поморщился, но промолчал, неохотно признавая правоту своей напарницы. И кто бы мог подумать, на вид пигалица бестолковая, а хватка как у профессионального детектива!
***
В деревне, куда приехала Даниэла, местные жители охотно делились соображениями о том, куда мог пропасть кузнец. Выдвигались различные гипотезы: от вполне разумного предположения, что его похитили, а то и убили, конкуренты, до бредового сообщения о том, что Боб на самом деле пропавший король Агелиус Четвёртый, исчезнувший прямо из тронного зала аж триста пятьдесят лет назад. Только вот приятель Боба, тот самый, с которым кузнец уехал на ярмарку, предпочитал отмалчиваться и уходил от разговора.
- Вы знаете, где Ваш друг, - Даниэла не спрашивала, она констатировала факт, внимательно наблюдая за реакцией гончара. Мужчина вздрогнул и затравленно оглянулся по сторонам.
- А хотите, я расскажу Вам, как всё произошло? – безжалостно продолжала Даниэла. – Вы поехали на ярмарку, там повздорили, и в пьяной драке Вы убили своего друга.
- Нет! – взвизгнул мужчина. – Я его не убивал! У меня и в мыслях такого не было!
- А что было? – медовым голосочком спросила девушка. – Я же вижу, что Вы знаете, где Ваш друг.
- Знаю, - с тяжким вздохом признался гончар. – Только не скажу. Можете меня пытать, можете меня убить, но я ничего не скажу.
- Боб жив?
- Жив, но искать его не надо. Ему хорошо там, где он есть.
Даниэла задумчиво побарабанила пальцами по столу. В принципе, она могла устроить принудительную проверку памяти, сил и способностей у неё на это хватит. Только сможет ли гончар перенести подобное испытание? И стоит ли дело таких усилий? Может есть другой способ?
- Послушайте, - девушка добавила в голос толику магии подчинения, завораживающе посмотрела мужчине в глаза, - я понимаю, Вы заботитесь о своём друге, но поверьте мне…
- Не-не-не, - затряс корявым, жёлтым от табачного дыма пальцем, гончар, - даже не пытайтесь. Я наполовину гоблин, на меня ваши магические штучки-дрючки не действуют.
Даниэла досадливо дёрнула щекой.
- Да поймите Вы, милая барышня, - гончар ласково, словно маленькую девочку, потрепал девушку по плечу, - всё у Роба нормально, нет повода для паники.
- Тогда скажите, где он.
- Не скажу, - моментально насупился гончар. – И вообще, шли бы Вы, милая барышня, у меня работы много!
Против такого прямого посыла возразить было нечего. Нет, Даниэла могла, конечно, поднять шум, устроить полную проверку памяти, но что-то упорно подсказывало девушке, что дело этого не стоит. А своей интуиции Даниэла привыкла доверять.
***
Майкл же, оставшись в городе, пошёл по максимально комфортному для себя пути. Нашёл Кронока и без лишних слов сунул ему под нос копию изображения с Камня Памяти, благо манипулировать магическими изображениями с этого уникального артефакта могли даже призраки.
- И кто это? – нахмурился начальник стражи.
- Тот, кого ты не захотел искать сам и спихнул на меня с напарницей.
- О, у тебя появилась напарница? – пропустил обвинение мимо ушей Кронок. – И как, хорошенькая?
- Главное, что лично меня устраивает. Ты почему отказался кузнеца искать?!
- Да чё его искать-то, - досадливо буркнул начальник стражи, смущённо потирая щёку. – У сеструхи моей живёт, любовь у них, видишь ли!
- Они спятили?! Ты его бабищу видел?!
- Да в том-то и дело, что видел, - Кронок тяжело вздохнул, а потом шально блеснул глазами. – Слушай, друг, выручай. Сам знаешь, у нас, оборотней, пара одна и на всю жизнь!
- И чем я могу тебе помочь? – хмуро уточнил Майкл, считавший все эти истории об избранной и вечной любви полной бредятиной. – Точнее, твоей сестре? Эта бабища как узнает, твою сеструху на ленточки разорвёт!
- А ты скажи ей, что её муж умер.
На миг Майклу показалось, что он ослышался.
- Что?!
- Скажи ей, что её муж умер. А что, про то, что на ярмарке человека зарезали, все знают!
- Тебе напомнить, кого именно на ярмарке зарезали? – ядовито спросил Майкл. – И кстати, ты выяснил, за что меня убили?
- Сам выяснишь, - отмахнулся Кронок. – А что, у тебя же целое детективное агентство!
- Знаешь, друг, - с чувством прошипел Майкл, - что-то мне подсказывает, что в полку призраков скоро будет пополнение.
- Меня убивать нельзя, я при исполнении, - изящно отпрянул в сторону Кронок.
- А я тебя и не трону. А вот сеструху твою, семью разрушившую, точно грохнут.
- Майкл, перестань, - начальник стражи тяжело вздохнул. – Она не виновата. Сердцу не прикажешь, нельзя любить и ненавидеть по указке! Тем более нам, оборотням.
Майкл презрительно фыркнул, всем видом демонстрируя, что именно он думает по поводу такой любви, но больше язвить не стал. В конце концов от глупостей и подлостей не застрахован никто. Да и кузнеца понять можно, с такой бабищей, как его супруга, поневоле налево ходить начнёшь. Тайком, крадучись, чтобы, упаси, Триединый, не узнала.
- Они в конце недели в клан поедут, там и останутся, а с нужными бумагами и даже трупом я помогу, ты только историю пожалостливей да поубедительней придумай.
- И кого убивать будешь? – съязвил Майкл.
- Да мужика одного бешеный волк задрал, его тело и выдадим безутешной жёнке. Ты, главное, с историей не подкачай.
Майкл пожевал губами и устало махнул рукой. В конце-то концов не в первый и не в последний раз ему предстоит обманывать женщину. Только в этот раз как-то противно на душе. И упорно лезет мысль о том, что Даниэла подобное не одобрит. Хотя кто её спрашивать-то будет?! Тоже мне принцесса эльфийская!
- Ладно, хворь с тобой, сделаю, как просишь.
***
Как Майкл и подозревал, Даниэла была категорически против обмана жены. Правда, узнав, что избранницей Роба стала очень достойная и милая девушка – оборотень, замолчала, покраснела и даже немного всплакнула. Даниэла прекрасно знала, что пару оборотни выбирают на всю жизнь, а если избранный не отвечает взаимностью, в считанные месяцы гибнут от неразделённой любви.
- Корона даже закон хочет издать об освобождении избранных оборотней от ранее заключённых уз брака.
- Мегги жалко, - всхлипнула Даниэла, смущённо смахивая бегущие по щекам слёзы тонкой ладошкой.
- Да брось, - отмахнулся Майкл. – Она гордиться будет своим вдовством, как воин медалью. Плюс ещё вспомоществование от короны, да и оборотни её наверняка отблагодарят.
- Да разве деньги любимого заменят?
- Не заменят, - серьёзно кивнул Майкл и твёрдо добавил. – Зато здорово облегчат жизнь и увеличат возможности в обретении нового супруга. Не переживай, крестьяне любить не умеют!
