Майкл ошибался. Гороподобная Мегги так больше никогда замуж и не вышла, как самую большую драгоценность сберегая выпрошенное у детектива изображение своего ненаглядного и горячо любимого Боба.
Дело №3. Благодетель
Если бы кто-нибудь раньше сказал Даниэле, что она станет расследовать преступления, девушка решила бы, что это глупая и неудачная шутка. Только вот жизнь и не такие шуточки шутить может…
- Как тебе комната, в которой ты себя в порядок приводила?
Неожиданный вопрос заставил девушку подпрыгнуть на месте и приглушённо вскрикнуть. Майкл нарочито тяжело вздохнул, закатил глаза, а потом, отвесив изысканный поклон, почти пропел:
- Юная и прекрасная леди, будьте так любезны, снизойдите до ответа на один-единственный вопрос Вашему верному и покорному слуге…
- Майкл, хорош издеваться! – Даниэла вспыхнула от смущения. – Я прекрасно тебя слышала, просто не поняла, почему ты спрашиваешь.
- Хотел уточнить: ты в этой комнате жить будешь? Или ещё две посмотришь, дальше по коридору?
От изумления изящные брови девушки взлетели высоко вверх.
- Жить?! Ты хочешь, чтобы я жила в одном доме с тобой? С мужчиной?! Но это же неприлично!
- Милая моя, это было бы неприлично, если бы я оставался живым человеком. А в своём нынешнем состоянии я тебя даже коснуться не смогу! А раз так, то и бояться нечего. Тем более что жить-то тебе по-любому негде.
Даниэла прикусила губу. Страшно хотелось гордо возразить, только вот нечего было. Не на улице же, в самом деле, ночевать.
- Ну как, твоя природная скромность успокоена?
- Пообещай, что не станешь за мной подглядывать, - скрестив руки на груди, потребовала Даниэла.
Майкл опять шумно вздохнул, скривился и, окинув девушку демонстративно внимательным взглядом, процедил:
- Милая моя леди, можете мне поверить, с моим богатым опытом по части прекрасных дам вряд ли у Вас найдётся что-то, способное меня удивить.
- Вот из-за этого богатого опыта тебя и убили, - буркнула возмущённая до глубины души девушка.
- Странные вы всё-таки существа, женщины. Сначала сами просите, чтобы к Вам не приставали, а потом обижаетесь, услышав, что никто и не собирался приставать.
Даниэла стиснула кулачки, но, прекрасно понимая, что ударить призрака она всё равно не сможет, резко развернулась и бросилась к лестнице, крикнув на ходу:
- Я к себе. Позовёшь, если будет новый клиент!
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонился в издевательском поклоне Майкл, а потом, без капли сомнений или угрызений совести, направился следом за девушкой. Подглядывать.
Даниэла сбросила мужской костюм, оставшись только в полупрозрачной кружевной сорочке, и печально вздохнула. Одежды катастрофически не хватало. Из нарядов у девушки было только платье, в котором она решительно ушла в новую жизнь, да ещё костюм, который она взяла из шкафа. В принципе, костюмы там были и другие, но как-то это неправильно забирать одежду у другого человека, пусть даже и призрака. Может, стоит попросить у Майкла денег, что-то вроде гонорара за успешно раскрытое дело? По совести, дело раскрыл Майкл, сама она так и не смогла ничего узнать, а раз так, значит, гонорар ей просить не за что.
- Ладно, сначала ванна, а потом всё остальное, - прошептала девушка, решительно направляясь в ванную комнату.
Майкл бесшумно двинулся следом, предвкушая очень и очень приятное зрелище. Ожидания не обманули опытного ловеласа. Сорочка мягко соскользнула с тела, открыв высокую грудь, тонкую талию и длинные стройные ножки. Майкл судорожно сглотнул, ощутив приятное волнение. Эх, был бы он живым, как бы весело можно было развлечься с этой крошкой…
- Какая цыпочка! – раздался рядом полный неподдельного восхищения мужской голос, услышав который Даниэла испуганно подхватила сорочку и пронзительно завизжала, а Майкл резко выбросил руку в сторону, схватив неизвестного за горло.
Майкл сначала удивился, как это ему удалось схватить мужчину, а потом заметил общую прозрачность и невесомость испортившего зрелище мерзавца.
- Пошли вон, оба! – закричала Даниэла, метнув в сторону призраков серовато-белый сгусток энергии.
- Сударь, - проскрежетал Майкл, не выпуская своего пленника из рук даже во время побега из ванной комнаты, - если вы развлекались чем-то подобным при жизни, я не удивляюсь, что вас убили!
- Увы, за всю свою жизнь я никому не причинил ни малейшего вреда, - печально вздохнул призрак. – Наоборот, приютил кузину с дочерью, когда они лишились главы своей семьи!
- Это они вас убили? В знак особой признательности, так сказать?
Призрак печально вздохнул, даже рукой по щеке провел, словно смахивая слезу. Майкл хмыкнул, выпустил мужчину из рук и сделал шаг в сторону. По совести, следовало бы извиниться перед клиентом, а это точно был новый клиент, только вот Майкл никогда не считал нужным исполнять правила, доставляющие неудобства. В конце концов мужик сам виноват, нефиг подсматривать за чужой девушкой.
- Вы хотите, чтобы мы с коллегой расследовали ваше убийство?
- Именно с этой целью я к Вам и пришёл, - отвесил изящный поклон призрак.
- Бесплатно не работаем, - сразу предупредил Майкл, пока эта гуманистка и доброхотка Даниэла опять всё не испортила.
- Назовите любую сумму.
Майкл задумчиво прикрыл глаза, помолчал, а потом произнёс:
- Двести золотых. Половина сразу, вторая половина после того, как Ваш убийца будет найден.
- Хорошо. Я проведу Вас с Вашей коллегой в свой дом и там выдам нужную сумму. Когда Вы намерены приступить к расследованию?
- Как только получим аванс, - широко улыбнулся Майкл, лихорадочно соображая, не собирается ли Даниэла в знак протеста вообще не выходить из комнаты.
К счастью, насупленная девушка всё-таки спустилась вниз, окинув обоих призраков хмурым взглядом. Посетитель на сумрачность девушки никак не отреагировал, а вот Майкл, к своему искреннему удивлению, почувствовал какое-то странное смущение. Интересно, с чего бы вдруг? Подумаешь, посмотрел на голую девицу, тоже мне трагедия века! Только вот проклятое смущение никак не желало униматься. Майклу на миг даже показалось, что будь он живым человеком, обязательно покраснел бы. Чушь какая! Майкл зло тряхнул головой, прогоняя ненужные чувства (какие, к ежам колючим, чувства, он же призрак!) и сухо отчеканил:
- Это…
- Леонард Демитроу, - торопливо поклонился мужчина и не без гордости добавил. – Граф Ленуа.
- Майкл Дэниэл Арндэйл, - Майкл отвесил церемонный поклон и, указав рукой на девушку, добавил. – А это моя коллега, Даниэла Блейк.
- Очень рад нашему знакомству, - граф поклонился, сально блеснув глазками. – Смею заметить, вы чудесная пара!
- Перейдём к делу, - резко выпалил Майкл, которого, непонятно почему, страшно бесил этот посетитель. – Итак, сейчас мы отправляемся в Ваш дом за половиной гонорара, а затем Вы подробно, без утайки, рассказываете свою историю.
- Совершенно верно, - галантно поклонился граф и с аристократической непринужденностью протянул Даниэле руку. – Леди, прошу Вас.
Майкл едва зубами не заскрипел от яркой, ослепляющей вспышки ярости и тут же замер на месте, поражённый нелепой догадкой. Он что, ревнует девчонку к этому хлыщу? Да ну, бред, быть такого не может! Майкл Дэниэл Арндэйл никогда и ни к кому не ревновал, он был всеобщим любимцем. Хотя почему был? Он и до сих пор всеобщий любимец! Майкл сердито тряхнул головой и решительно направился вперёд. Не хватало ещё тратить время на всякую романтическую муть! Тем более что предложение руки даме было чистой формальностью, Леонард Демитроу был так же невесом и полупрозрачен, как и сам Майкл.
Особняк графа Ленуа оказался под стать своему хозяину, такой же вычурно-возвышенный, словно воспаряющий над всем, что его окружает.
«И сам пижон, и дом точно такой же отгрохал», - мысленно фыркнул Майкл, так и не сумевший избавиться от неприязни к графу и злящийся из-за этого ещё больше.
- Прошу, - Леонард подвёл Даниэлу к самой двери, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и весело рассмеялся. – О, прошу меня простить, Вы же не умеете ходить сквозь стены!
- Умею, но не стану, - ответила улыбкой на улыбку девушка, чем вызвала очередную вспышку раздражения у своего коллеги.
- Если Вас не затруднит, не могли бы Вы постучать? – граф буквально лучился радушием и гостеприимством. – Сам я, как Вы понимаете, этого сделать не могу.
Даниэла охотно стукнула изящным бронзовым молоточком по двери, искренне удивляясь, почему граф не стал заказывать у магов амулет вызова. Этот амулет не только оповещал обитателей дома о посетителях, но ещё и определял цель визита, даже стражу мог вызвать в случае необходимости.
- Вы так изящны, - Леонард интимно придвинулся к девушке, но тут терпение Майкла окончательно и бесповоротно лопнуло, парень глухо зарычал и буквально за шиворот оттащил графа в сторону.
- Держите себя в руках, граф, - прошипел взбешённый до крайности Майкл. – Ваше поведение просто непозволительно!
Даниэла возмущённо повернулась, чтобы дать отпор своему непрошенному защитнику, но тут дверь открылась, явив седого и тощего слугу в потрёпанной одежде дворецкого.
- Чем могу быть полезен, юная леди? – проскрипел старик, делая огромные паузы между словами.
- Ты перестал меня замечать, Бернард? – сурово вопросил граф, вырываясь из цепких рук Майкла.
Старик вздрогнул всем телом, прищурил слезящиеся по-старчески, бесцветные глаза и сдавленно охнув, отступил:
- Граф! Это Вы?
- Разумеется, я, - высокомерно процедил Леонард, поправляя свой наряд, выглядящий ещё более изысканным на фоне жалкой одежды дворецкого. – А эти господа будут расследовать мою гибель и обязательно выведут преступников на чистую воду!
На миг Даниэле показалось, что в глазах старика мелькнула странная злоба, или это была тень от пролетевшей мимо птицы?
- Прошу Вас, господа, - проскрипел старик, склоняясь в глубоком поклоне. – Добро пожаловать домой, господин граф!
- Прошу Вас, милая леди, - Леонард повернулся к Даниэле, но в этот раз Майкл оказался проворнее и ловко и ненавязчиво оттеснил графа в сторону.
Даниэла прикусила губу, сдерживая смешок, и заметила, как зорко посмотрел старик-дворецкий на эту коротенькую сценку.
- Вы давно служите в этом доме? – негромко спросила девушка у старика, пользуясь тем, что её спутники уже направились по роскошному, хотя и несколько мрачноватому коридору в сторону вычурной лестницы.
- С самой юности, юная леди, - с поклоном ответил дворецкий.
- Чудесно! Значит, Вы всё-всё знаете об этом замке и его обитателях! Скажите, а призраки тут есть, помимо графа, разумеется?
- Призраками, юная леди, становятся только те, кто не смог уйти, - старик странно усмехнулся.
- А почему граф остался? Что его держит?
По тонким губам старого дворецкого опять зазмеилась странная улыбка:
- А вот этого я Вам, юная леди, не скажу. Не дело слуге обсуждать своего господина, да ещё и за его спиной. Нет уж, юная леди, старый Бернард свои обязанности хорошо знает! До самой смерти их не забудет!
Даниэла вскинула голову, собираясь продолжить разговор, но тут рядом с ней возник очень и очень недовольный Майкл:
- Эль, ну ты где? Мы, между прочим, только в графских покоях поняли, что тебя нет рядом!
- Ваш-то коллега тоже призрак, - со своей уже привычной усмешечкой неожиданно произнёс дворецкий. – Спросите у него, что его держит.
- Прокляли меня, - буркнул Майкл, которому был неприятен как сам старик дворецкий, так и его усмешка.
- А чем же Вы, господин хороший, проклятие заслужили? – не унимался старик.
- Ничем! – рявкнул Майкл. – Нарвался на ненормальную, вроде тебя, вот и стал призраком.
- На пустом месте с ума не сходят, - еле слышно пробормотал старик, из состояния насмешливого возбуждения впадая в апатию. – Нужно много пережить, чтобы обезуметь. Я вот, например, так и не смог, хотя стоит… Давно стоит… А не выходит… Всё помню, каждый день, каждый час… Ничего забыть не могу… всё помню…
- По-моему, у этого старикана на старости лет … - Майкл выразительно покрутил пальцем у виска.
- Дворецкий много знает, - шепнула Даниэла в ответ и нахмурилась. – Знает, но молчит. Может ты поговоришь с ним?
- О чём? – презрительно дёрнул уголком рта Майкл. – Прости, я не целитель, с безумными общаться не умею.
- Майкл, - Даниэла попыталась ухватить коллегу за рукав, но ладонь лишь пронзила призрака насквозь, - как ты не понимаешь, этот старик наверняка знает, кто убил его господина!
- Для начала предлагаю пообщаться с более вменяемыми обитателями дома, если таковые здесь, конечно же, имеются.
Даниэла стиснула кулачки, но тут рядом с ней появился сам Леонард Демитроу с обиженно надутыми губками.
- Милая моя леди, куда же Вы пропали? Идёмте, Вас ждёт гонорар!
Девушка хотела было возразить, что гонорар лучше получить после того, как они завершат расследование, но поймала очень суровый и выразительный взгляд своего коллеги и смущённо потупилась. Мда, Майкл явно не был сторонником добровольного и безвозмездного милосердия. Интересно, за что же его всё-таки прокляли? Если она правильно поняла, то старик дворецкий намекал на то, что Майкл своё проклятие чем-то заслужил, вот только чем? Конечно, он избалован и вспыльчив, но при этом очень благороден и добр. Уж в чём-чём, а в этом Даниэла точно уверена! Стоп, а с чего это она вдруг стала защищать своего коллегу? Уж не влюбилась ли?! Даниэла нахмурилась и бросила быстрый взгляд на своего коллегу. Да нет, глупости, никакой любви она к Майклу не испытывает. Только благодарность за то, что он взял её к себе и дал работу. Да, точно, только благодарность. И ещё интерес, любопытно узнать, за что же всё-таки его прокляли. А любви нет. Даже влюблённости нет. И симпатии… Хотя нет, симпатия всё же есть. Такая лёгкая, дружеская. Не как к мужчине, а как к другу… Нет, как к хорошему человеку. Точно! Майкл ей симпатичен как обычный хороший человек. Даниэла облегчённо вздохнула и широко улыбнулась. Майкл улыбку девушки не заметил, он в этот момент самым тщательным образом изучал комнату. А вот граф, не сводивший глаз с Даниэлы, сразу увидел, как засияло её хорошенькое личико от этой тёплой и радостной улыбки. Леонард решил, что эта радость вызвана видом увесистого сундучка с затейливым запором, чуть зеленоватым от магической составляющей.
«Все женщины одинаковы, хоть знатные, хоть простолюдинки, - мысленно ухмыльнулся граф. – Покажи им золотую монету, и они легко забудут обо всём».
- Милая леди, будьте так любезны, откройте этот ларец, - промурлыкал граф, сально блеснув глазами. – Ключик спрятан в нижнем ящике под бумагами.
Даниэла кивнула, с трудом открыла ящик, отметив для себя, что им, скорее всего, давно не пользовались, и достала из-под пожелтевших от времени бумаг маленький серебряный ключик на витом шнурке.
- Благодарю Вас, - поклонился граф. – А теперь откройте ларец и возьмите верхний мешочек. Уверяю Вас, в нём ровно сто золотых.
Даниэла прикусила губу, бросив умоляющий взгляд на Майкла, но тот сурово нахмурился, негромко прошипев:
- Я даром не работаю.
Вот что за человек, а?! Точнее призрак! Разве можно быть таким меркантильным? Даниэла презрительно сморщила носик, но, тем не менее, достала мешочек из ларца. Золото приятно оттянуло руку, и девушка подумала, что Майкл не так уж сильно и ошибался, настаивая на оплате.
Дело №3. Благодетель
Если бы кто-нибудь раньше сказал Даниэле, что она станет расследовать преступления, девушка решила бы, что это глупая и неудачная шутка. Только вот жизнь и не такие шуточки шутить может…
- Как тебе комната, в которой ты себя в порядок приводила?
Неожиданный вопрос заставил девушку подпрыгнуть на месте и приглушённо вскрикнуть. Майкл нарочито тяжело вздохнул, закатил глаза, а потом, отвесив изысканный поклон, почти пропел:
- Юная и прекрасная леди, будьте так любезны, снизойдите до ответа на один-единственный вопрос Вашему верному и покорному слуге…
- Майкл, хорош издеваться! – Даниэла вспыхнула от смущения. – Я прекрасно тебя слышала, просто не поняла, почему ты спрашиваешь.
- Хотел уточнить: ты в этой комнате жить будешь? Или ещё две посмотришь, дальше по коридору?
От изумления изящные брови девушки взлетели высоко вверх.
- Жить?! Ты хочешь, чтобы я жила в одном доме с тобой? С мужчиной?! Но это же неприлично!
- Милая моя, это было бы неприлично, если бы я оставался живым человеком. А в своём нынешнем состоянии я тебя даже коснуться не смогу! А раз так, то и бояться нечего. Тем более что жить-то тебе по-любому негде.
Даниэла прикусила губу. Страшно хотелось гордо возразить, только вот нечего было. Не на улице же, в самом деле, ночевать.
- Ну как, твоя природная скромность успокоена?
- Пообещай, что не станешь за мной подглядывать, - скрестив руки на груди, потребовала Даниэла.
Майкл опять шумно вздохнул, скривился и, окинув девушку демонстративно внимательным взглядом, процедил:
- Милая моя леди, можете мне поверить, с моим богатым опытом по части прекрасных дам вряд ли у Вас найдётся что-то, способное меня удивить.
- Вот из-за этого богатого опыта тебя и убили, - буркнула возмущённая до глубины души девушка.
- Странные вы всё-таки существа, женщины. Сначала сами просите, чтобы к Вам не приставали, а потом обижаетесь, услышав, что никто и не собирался приставать.
Даниэла стиснула кулачки, но, прекрасно понимая, что ударить призрака она всё равно не сможет, резко развернулась и бросилась к лестнице, крикнув на ходу:
- Я к себе. Позовёшь, если будет новый клиент!
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонился в издевательском поклоне Майкл, а потом, без капли сомнений или угрызений совести, направился следом за девушкой. Подглядывать.
Даниэла сбросила мужской костюм, оставшись только в полупрозрачной кружевной сорочке, и печально вздохнула. Одежды катастрофически не хватало. Из нарядов у девушки было только платье, в котором она решительно ушла в новую жизнь, да ещё костюм, который она взяла из шкафа. В принципе, костюмы там были и другие, но как-то это неправильно забирать одежду у другого человека, пусть даже и призрака. Может, стоит попросить у Майкла денег, что-то вроде гонорара за успешно раскрытое дело? По совести, дело раскрыл Майкл, сама она так и не смогла ничего узнать, а раз так, значит, гонорар ей просить не за что.
- Ладно, сначала ванна, а потом всё остальное, - прошептала девушка, решительно направляясь в ванную комнату.
Майкл бесшумно двинулся следом, предвкушая очень и очень приятное зрелище. Ожидания не обманули опытного ловеласа. Сорочка мягко соскользнула с тела, открыв высокую грудь, тонкую талию и длинные стройные ножки. Майкл судорожно сглотнул, ощутив приятное волнение. Эх, был бы он живым, как бы весело можно было развлечься с этой крошкой…
- Какая цыпочка! – раздался рядом полный неподдельного восхищения мужской голос, услышав который Даниэла испуганно подхватила сорочку и пронзительно завизжала, а Майкл резко выбросил руку в сторону, схватив неизвестного за горло.
Майкл сначала удивился, как это ему удалось схватить мужчину, а потом заметил общую прозрачность и невесомость испортившего зрелище мерзавца.
- Пошли вон, оба! – закричала Даниэла, метнув в сторону призраков серовато-белый сгусток энергии.
- Сударь, - проскрежетал Майкл, не выпуская своего пленника из рук даже во время побега из ванной комнаты, - если вы развлекались чем-то подобным при жизни, я не удивляюсь, что вас убили!
- Увы, за всю свою жизнь я никому не причинил ни малейшего вреда, - печально вздохнул призрак. – Наоборот, приютил кузину с дочерью, когда они лишились главы своей семьи!
- Это они вас убили? В знак особой признательности, так сказать?
Призрак печально вздохнул, даже рукой по щеке провел, словно смахивая слезу. Майкл хмыкнул, выпустил мужчину из рук и сделал шаг в сторону. По совести, следовало бы извиниться перед клиентом, а это точно был новый клиент, только вот Майкл никогда не считал нужным исполнять правила, доставляющие неудобства. В конце концов мужик сам виноват, нефиг подсматривать за чужой девушкой.
- Вы хотите, чтобы мы с коллегой расследовали ваше убийство?
- Именно с этой целью я к Вам и пришёл, - отвесил изящный поклон призрак.
- Бесплатно не работаем, - сразу предупредил Майкл, пока эта гуманистка и доброхотка Даниэла опять всё не испортила.
- Назовите любую сумму.
Майкл задумчиво прикрыл глаза, помолчал, а потом произнёс:
- Двести золотых. Половина сразу, вторая половина после того, как Ваш убийца будет найден.
- Хорошо. Я проведу Вас с Вашей коллегой в свой дом и там выдам нужную сумму. Когда Вы намерены приступить к расследованию?
- Как только получим аванс, - широко улыбнулся Майкл, лихорадочно соображая, не собирается ли Даниэла в знак протеста вообще не выходить из комнаты.
К счастью, насупленная девушка всё-таки спустилась вниз, окинув обоих призраков хмурым взглядом. Посетитель на сумрачность девушки никак не отреагировал, а вот Майкл, к своему искреннему удивлению, почувствовал какое-то странное смущение. Интересно, с чего бы вдруг? Подумаешь, посмотрел на голую девицу, тоже мне трагедия века! Только вот проклятое смущение никак не желало униматься. Майклу на миг даже показалось, что будь он живым человеком, обязательно покраснел бы. Чушь какая! Майкл зло тряхнул головой, прогоняя ненужные чувства (какие, к ежам колючим, чувства, он же призрак!) и сухо отчеканил:
- Это…
- Леонард Демитроу, - торопливо поклонился мужчина и не без гордости добавил. – Граф Ленуа.
- Майкл Дэниэл Арндэйл, - Майкл отвесил церемонный поклон и, указав рукой на девушку, добавил. – А это моя коллега, Даниэла Блейк.
- Очень рад нашему знакомству, - граф поклонился, сально блеснув глазками. – Смею заметить, вы чудесная пара!
- Перейдём к делу, - резко выпалил Майкл, которого, непонятно почему, страшно бесил этот посетитель. – Итак, сейчас мы отправляемся в Ваш дом за половиной гонорара, а затем Вы подробно, без утайки, рассказываете свою историю.
- Совершенно верно, - галантно поклонился граф и с аристократической непринужденностью протянул Даниэле руку. – Леди, прошу Вас.
Майкл едва зубами не заскрипел от яркой, ослепляющей вспышки ярости и тут же замер на месте, поражённый нелепой догадкой. Он что, ревнует девчонку к этому хлыщу? Да ну, бред, быть такого не может! Майкл Дэниэл Арндэйл никогда и ни к кому не ревновал, он был всеобщим любимцем. Хотя почему был? Он и до сих пор всеобщий любимец! Майкл сердито тряхнул головой и решительно направился вперёд. Не хватало ещё тратить время на всякую романтическую муть! Тем более что предложение руки даме было чистой формальностью, Леонард Демитроу был так же невесом и полупрозрачен, как и сам Майкл.
Особняк графа Ленуа оказался под стать своему хозяину, такой же вычурно-возвышенный, словно воспаряющий над всем, что его окружает.
«И сам пижон, и дом точно такой же отгрохал», - мысленно фыркнул Майкл, так и не сумевший избавиться от неприязни к графу и злящийся из-за этого ещё больше.
- Прошу, - Леонард подвёл Даниэлу к самой двери, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и весело рассмеялся. – О, прошу меня простить, Вы же не умеете ходить сквозь стены!
- Умею, но не стану, - ответила улыбкой на улыбку девушка, чем вызвала очередную вспышку раздражения у своего коллеги.
- Если Вас не затруднит, не могли бы Вы постучать? – граф буквально лучился радушием и гостеприимством. – Сам я, как Вы понимаете, этого сделать не могу.
Даниэла охотно стукнула изящным бронзовым молоточком по двери, искренне удивляясь, почему граф не стал заказывать у магов амулет вызова. Этот амулет не только оповещал обитателей дома о посетителях, но ещё и определял цель визита, даже стражу мог вызвать в случае необходимости.
- Вы так изящны, - Леонард интимно придвинулся к девушке, но тут терпение Майкла окончательно и бесповоротно лопнуло, парень глухо зарычал и буквально за шиворот оттащил графа в сторону.
- Держите себя в руках, граф, - прошипел взбешённый до крайности Майкл. – Ваше поведение просто непозволительно!
Даниэла возмущённо повернулась, чтобы дать отпор своему непрошенному защитнику, но тут дверь открылась, явив седого и тощего слугу в потрёпанной одежде дворецкого.
- Чем могу быть полезен, юная леди? – проскрипел старик, делая огромные паузы между словами.
- Ты перестал меня замечать, Бернард? – сурово вопросил граф, вырываясь из цепких рук Майкла.
Старик вздрогнул всем телом, прищурил слезящиеся по-старчески, бесцветные глаза и сдавленно охнув, отступил:
- Граф! Это Вы?
- Разумеется, я, - высокомерно процедил Леонард, поправляя свой наряд, выглядящий ещё более изысканным на фоне жалкой одежды дворецкого. – А эти господа будут расследовать мою гибель и обязательно выведут преступников на чистую воду!
На миг Даниэле показалось, что в глазах старика мелькнула странная злоба, или это была тень от пролетевшей мимо птицы?
- Прошу Вас, господа, - проскрипел старик, склоняясь в глубоком поклоне. – Добро пожаловать домой, господин граф!
- Прошу Вас, милая леди, - Леонард повернулся к Даниэле, но в этот раз Майкл оказался проворнее и ловко и ненавязчиво оттеснил графа в сторону.
Даниэла прикусила губу, сдерживая смешок, и заметила, как зорко посмотрел старик-дворецкий на эту коротенькую сценку.
- Вы давно служите в этом доме? – негромко спросила девушка у старика, пользуясь тем, что её спутники уже направились по роскошному, хотя и несколько мрачноватому коридору в сторону вычурной лестницы.
- С самой юности, юная леди, - с поклоном ответил дворецкий.
- Чудесно! Значит, Вы всё-всё знаете об этом замке и его обитателях! Скажите, а призраки тут есть, помимо графа, разумеется?
- Призраками, юная леди, становятся только те, кто не смог уйти, - старик странно усмехнулся.
- А почему граф остался? Что его держит?
По тонким губам старого дворецкого опять зазмеилась странная улыбка:
- А вот этого я Вам, юная леди, не скажу. Не дело слуге обсуждать своего господина, да ещё и за его спиной. Нет уж, юная леди, старый Бернард свои обязанности хорошо знает! До самой смерти их не забудет!
Даниэла вскинула голову, собираясь продолжить разговор, но тут рядом с ней возник очень и очень недовольный Майкл:
- Эль, ну ты где? Мы, между прочим, только в графских покоях поняли, что тебя нет рядом!
- Ваш-то коллега тоже призрак, - со своей уже привычной усмешечкой неожиданно произнёс дворецкий. – Спросите у него, что его держит.
- Прокляли меня, - буркнул Майкл, которому был неприятен как сам старик дворецкий, так и его усмешка.
- А чем же Вы, господин хороший, проклятие заслужили? – не унимался старик.
- Ничем! – рявкнул Майкл. – Нарвался на ненормальную, вроде тебя, вот и стал призраком.
- На пустом месте с ума не сходят, - еле слышно пробормотал старик, из состояния насмешливого возбуждения впадая в апатию. – Нужно много пережить, чтобы обезуметь. Я вот, например, так и не смог, хотя стоит… Давно стоит… А не выходит… Всё помню, каждый день, каждый час… Ничего забыть не могу… всё помню…
- По-моему, у этого старикана на старости лет … - Майкл выразительно покрутил пальцем у виска.
- Дворецкий много знает, - шепнула Даниэла в ответ и нахмурилась. – Знает, но молчит. Может ты поговоришь с ним?
- О чём? – презрительно дёрнул уголком рта Майкл. – Прости, я не целитель, с безумными общаться не умею.
- Майкл, - Даниэла попыталась ухватить коллегу за рукав, но ладонь лишь пронзила призрака насквозь, - как ты не понимаешь, этот старик наверняка знает, кто убил его господина!
- Для начала предлагаю пообщаться с более вменяемыми обитателями дома, если таковые здесь, конечно же, имеются.
Даниэла стиснула кулачки, но тут рядом с ней появился сам Леонард Демитроу с обиженно надутыми губками.
- Милая моя леди, куда же Вы пропали? Идёмте, Вас ждёт гонорар!
Девушка хотела было возразить, что гонорар лучше получить после того, как они завершат расследование, но поймала очень суровый и выразительный взгляд своего коллеги и смущённо потупилась. Мда, Майкл явно не был сторонником добровольного и безвозмездного милосердия. Интересно, за что же его всё-таки прокляли? Если она правильно поняла, то старик дворецкий намекал на то, что Майкл своё проклятие чем-то заслужил, вот только чем? Конечно, он избалован и вспыльчив, но при этом очень благороден и добр. Уж в чём-чём, а в этом Даниэла точно уверена! Стоп, а с чего это она вдруг стала защищать своего коллегу? Уж не влюбилась ли?! Даниэла нахмурилась и бросила быстрый взгляд на своего коллегу. Да нет, глупости, никакой любви она к Майклу не испытывает. Только благодарность за то, что он взял её к себе и дал работу. Да, точно, только благодарность. И ещё интерес, любопытно узнать, за что же всё-таки его прокляли. А любви нет. Даже влюблённости нет. И симпатии… Хотя нет, симпатия всё же есть. Такая лёгкая, дружеская. Не как к мужчине, а как к другу… Нет, как к хорошему человеку. Точно! Майкл ей симпатичен как обычный хороший человек. Даниэла облегчённо вздохнула и широко улыбнулась. Майкл улыбку девушки не заметил, он в этот момент самым тщательным образом изучал комнату. А вот граф, не сводивший глаз с Даниэлы, сразу увидел, как засияло её хорошенькое личико от этой тёплой и радостной улыбки. Леонард решил, что эта радость вызвана видом увесистого сундучка с затейливым запором, чуть зеленоватым от магической составляющей.
«Все женщины одинаковы, хоть знатные, хоть простолюдинки, - мысленно ухмыльнулся граф. – Покажи им золотую монету, и они легко забудут обо всём».
- Милая леди, будьте так любезны, откройте этот ларец, - промурлыкал граф, сально блеснув глазами. – Ключик спрятан в нижнем ящике под бумагами.
Даниэла кивнула, с трудом открыла ящик, отметив для себя, что им, скорее всего, давно не пользовались, и достала из-под пожелтевших от времени бумаг маленький серебряный ключик на витом шнурке.
- Благодарю Вас, - поклонился граф. – А теперь откройте ларец и возьмите верхний мешочек. Уверяю Вас, в нём ровно сто золотых.
Даниэла прикусила губу, бросив умоляющий взгляд на Майкла, но тот сурово нахмурился, негромко прошипев:
- Я даром не работаю.
Вот что за человек, а?! Точнее призрак! Разве можно быть таким меркантильным? Даниэла презрительно сморщила носик, но, тем не менее, достала мешочек из ларца. Золото приятно оттянуло руку, и девушка подумала, что Майкл не так уж сильно и ошибался, настаивая на оплате.
