- Наверное, крепления ослабли, вот зеркало и упало, - пробормотала девушка, возвращаясь в кровать и с головой заворачиваясь в одеяло.
- Хе-хе-хе, - по-стариковски дребезжаще рассмеялся опять появившийся в осколках зеркала мужчина, - то ли ещё будет, мерзкая дракониха!
- Оставь её, - вздохнул-скрипнул половицами дом. – Она мне нравится.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся мужчина. – Ещё не хватало, чтобы в моём, подчёркиваю, моём доме всякие мерзопакости чешуйчатые селились!
- Мне она нравится, - громыхнул створками шкафов дом. – А ты – склочный, мелочный старик, от которого собственные потомки отвернулись! И я не позволю…
- Ори громче, разбудишь свою дракониху, - опять дребезжаще засмеялся мужчина.
Дом сконфуженно притих, призрак, что-то невнятно побухтев, исчез, оставив после себя ледяные узоры на стенах и заставив Риолу зябко вздрогнуть во сне и плотнее завернуться в одеяло.
- Спи, чешуйка, - прошелестел дом, ласково погладив девушку балдахином, - не бойся, я тебя никому в обиду не дам. Спи, маленькая.
Из осколков зеркала опять выглянул неугомонный призрак:
- Всё равно найду способ её выгнать, и ты меня не остановишь, сил не хватит.
Дом задумчиво стукнул дверцей шкафа. Что верно, то верно, долго бороться со своим создателем сил у него не было, а значит нужно искать себе помощника. Только вот где?
Риола задумчиво шла по дому, проверяя метки, а также задвижки на окнах. Вот уже две недели жила она в своём уютном гнёздышке, не зная никаких бед и даже ночных кошмаров, но примерно четыре дня назад девушке показалось, что она в доме не одна, есть кто-то ещё. Сначала драконесса списывала свои ощущения на обычную усталость и магию дома, но с каждым днём присутствие чужака становилось всё очевиднее: то вдруг зажурчит вода, хотя и на первом, и на втором этаже все краны закрыты, то раздадутся чьи-то тяжёлые шаги, хотя магические сигналки утверждают, что никого постороннего нет, то вдруг что-то пискнет или брякнет. Казалось бы, мелочь, в старом доме, да ещё и волшебном, шепотки и шорохи – явление привычное, но чем сильнее Риола пыталась себя успокоить, тем отчётливее понимала: в доме кто-то есть. И этого кого-то стоит бояться хотя бы потому, что его пропустил дом, он миновал охранные метки, даже чутьё дракона обманул! И вот, на четвёртый день своего постепенно нарастающего кошмара Риола решила во что бы то ни стало обнаружить таинственного призрака и выгнать его или развеять, благо, пламя дракона способно и призраков развоплощать. Конечно, искать того, непонятно кого в одиночку занятие не только глупое, но и небезопасное, а потому девушка пригласила своих сестёр и братьев, чтобы они ей помогли и при необходимости защитили. Шумная стайка разновозрастных драконов наводнила дом, обшарила его от крыши до небольшого погреба с припасами, даже огнём в особо подозрительных местах прожгла и… ничего не обнаружила.
- Сестрёнка, похоже, ты рано вылетела из гнезда, - Риан, старший брат, снисходительно потрепал драконессу по голове. – Ты, похоже, ещё совсем маленькая.
- Темноты боишься, - с готовностью захихикала Риота, самая младшая, а потому из чешуи выпрыгивающая, чтобы доказать свою взрослость.
- Может, вернёшься? – Риора, средняя сестра, крылатая доброта, как её называли в семье, смотрела на Риолу с мягкой сочувствующей улыбкой. – А хочешь, я к тебе перееду?
- У тебя своё гнездо есть, - недовольно пискнула Риота, - а вот я вполне могу перебраться. Буду, хи-хи, нашу художницу от призраков защищать.
Перспектива жить в одном доме с язвительной и довольно-таки нахальной младшей сестрой драконессу не прельстила, она мило улыбнулась, на славу угостила своих помощников, передала лакомства для родителей и клятвенно пообещала сообщить, если что-то пойдёт не так или таинственный призрак даст о себе знать. Младшую, недовольно пищащую сестру пришлось даже выставлять из дома, Риота категорически не желала возвращаться под родительское крыло, заявляя, что она уже взрослая и сама решает, где, как и с кем ей жить.
И вот, проводив гостей, Риола шла по дому, ещё раз проверяя метки, а также, на всякий случай, задвижки на окнах. Оставалось пройти совсем немного по коридору второго этажа до лестницы, ведущей на первый, убедиться, что небольшое круглое окошечко закрыто, а там можно и окончательно успокоиться, принять душ, лечь спать… Девушка сладко зевнула, потянулась, да так и застыла, не веря своим глазам. Нет, лестница была на месте, даже круглое окошечко, как и положено, закрыто, но коридор неожиданно поворачивал вправо и упирался в дверь, которой, драконесса была готова собственными крыльями ручаться, раньше не было. Моментально выпустив защищающую, прочную, словно самая лучшая гномья сталь, чешую, отрастив когти и шипы на спине, Риола бесшумным шагом направилась к двери, готовая в любой момент как убежать, так и атаковать. У самого входа в таинственную комнату драконесса остановилась и принюхалась. Горького, словно толчёный перец, запаха опасности не было, но в воздухе витали странно будоражащие кровь ароматы хвои, кофе и ещё чего-то манящего и пугающего одновременно. Девушке невольно вспомнился её первый полёт, прыжок с большой серой скалы и стремительное, выжигающее слёзы из глаз падение вниз, короткое, крылья быстро распахнулись, но отпечатавшееся в памяти на всю жизнь.
Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в неизвестность, Риола распахнула дверь и сделала шаг вперёд, совсем крошечный, больше не успела. Неведомая сила скрутила её, ударила о стену, едва не расплющив, что-то с мягким шлепком рухнуло на пол, и вот тут-то и разлился в воздухе горький аромат опасности.
- У тебя есть ровно одна минута, чтобы сказать, кто ты и что здесь делаешь, - услышала девушка через кузнечный грохот собственного сердца. – И если ответ мне понравится, я, так и быть, отпущу тебя.
Драконесса облизала пересохшие губы, рванулась, пытаясь освободиться, но что-то или кто-то держал крепко, не давая ни малейшего шанса на свободу.
- Ты плохо слышишь или медленно соображаешь? – теперь в голосе, низком, с рокочущими нотками, отчётливо прозвучала насмешка. – Я приказал тебе назвать имя и сказать, что тебе нужно. И да, минута почти на исходе.
- Я… здесь… живу, - с трудом прохрипела Риола, потому что неведомая сила петлёй перехватила горло, не давая нормально дышать.
Хватка чуть ослабла, девушку бесцеремонно, словно она была куклой, а не вставшей на крыло драконессой, крутанули, потом опять впечатали в стену.
- На отчаявшуюся и истощённую бродяжку ты не похожа.
- Я не бродяга, - оскорбление было столь сильным, что Риола смогла вывернуться из захвата и отскочить к двери, выпустив в нападавшего струю огня. – Это мой дом!
Увы, пламя дракона не причинило нападавшему никакого вреда, он одним небрежным взмахом руки развеял его и опять приблизился к девушке, заставляя её отступать и всё сильнее прижиматься к стене. Риоле страшно хотелось, как в детстве, когда одолевали страхи, зажмуриться, но вместо этого драконесса вскинула голову и посмотрела прямо в лицо своему кошмару, оказавшемуся довольно колоритным незнакомцем. Произойди их встреча при менее напряжённых обстоятельствах, Риола даже сказала бы, что мужчина не лишён привлекательности: черты лица чёткие, волосы иссиня-чёрные, даже с синевой, густые брови вразлёт слегка нахмурены, ноздри прямого носа чуть трепещут, губы, и без того тонкие, плотно сжаты, превратившись в прямую линию. Самыми же примечательными на лице незнакомца были глаза: янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком, похожим на бездонный провал. Драконесса охнула и привалилась к стене, её угораздило нарваться на Охотника, причём вошедшего в полную силу…
- Маленькая драконесса, - Охотник изучал девушку с видом гурмана, которому принесли новый эльфийский десерт, - любопытная и глупенькая.
- Я не маленькая, - возмутилась Риола, и сама поморщилась, до того жалким и дрожащим был её голос.
- Хорошо, что по поводу любопытства и глупости возражений не было, - мужчина насмешливо улыбнулся, - самокритика, особенно у дам, явление редкое, а потому ценимое сверх всякой меры. Жаль, что благоразумия у маленькой драконессы в нужный момент совсем не оказалось.
Риола всегда считала себя благоразумной и сдержанной, но сейчас страх, усталость и досада сыграли с ней злую шутку, в крови запылал огонь, пробуждая звериные инстинкты. Охотник не успел даже толком ничего сообразить, как длинный шипастый хвост хлестнул его по ногам, бросив на пол. Воспользовавшись моментом, Риола метко плюнула огнём в своего обидчика и бросилась к двери, но, увы, её нигде не было.
«Я в ловушке!» - драконесса заметалась по комнате, круша своим хвостом всё на своём пути и скребя лапами стены и даже пол в тщетной попытке вырваться на свободу.
Ловчая магия спеленала Риолу так, что она с трудом могла дышать, девушка пронзительно заверещала, но её шею тут же захлестнула невидимая петля и выразительно сжалась, намекая, что шум совершенно неуместен.
- Глупая драконесса, возомнившая себя героем, - проворчал Охотник, поднимаясь с пола и неприязненно осматривая кровоточащие на ногах ранки, оставленные хвостом перепуганного дракона. – Я тебя выпотрошу и сделаю из тебя чучелко.
- Только попробуй, - прохрипела Риола. – Моя семья даже горстки пепла, даже смазанной тени от тебя не оставит!
Охотник закончил изучать царапины, огляделся по сторонам и присвистнул:
- Эй, ты мне всю комнату разгромила! И где мне теперь спать по-твоему?!
- На полу места много, - огрызнулась драконесса и, если бы могла, шлёпнула себя рукой по губам, увидев, как нехорошими огоньками зажглись жёлтые глаза мужчины.
- На полу, говоришь, - негромким голосом, от которого у Риолы встопорщилась чешуя, протянул Охотник. – Ну ты и нахалка. Вломилась в мой дом…
- Это мой дом, я купила его! – крикнула девушка и рванулась, но магические путы держали крепко.
- Лжёшь мне прямо в лицо, разгромила мою комнату, - словно и не слыша возражений продолжал мужчина.
- Я не лгу, это мой дом, - упрямо твердила Риола, украдкой накапливая в груди огонь, чтобы выпустить его в Охотника.
- Ещё и норовишь всё время напасть, причём по подлому, из-за угла, - мужчина вздохнул и покачал головой. – Малышка, ты не оставляешь мне выбора.
- Нет!!!
Магические путы распластали драконессу по стене, словно пришпиленную булавкой к листу бабочку. Риола отчаянно закричала, потом захрипела, дёргаясь всем телом в тщетной попытке освободиться.
- Расслабься, я не буду тебя убивать, - Охотник прихрамывая подошёл ближе, положил ладонь туда, где, силясь сломать рёбра и вырваться наружу, бешено колотилось сердце драконессы, - просто обеспечу себе безопасность.
- Нет, - сипела Риола, мотая головой, - нет, нет, нет…
- Сколько страданий из-за пустяка, - фыркнул мужчина, вырывая пять чешуек из груди пленницы, - можно подумать, я тебя невинности лишаю.
Драконесса яростно клацнула зубами, чуть не отхватив Охотнику нос.
- Дура, - припечатал мужчина, проворно отпрыгивая в сторону, зажал вырванные чешуйки между ладонями и свистящим шёпотом произнёс, - варре-та-ар-до-лос-кимос.
Пленница жалобно всхлипнула и зажмурилась, но всё равно успела заметить бледно-зелёный всполох, мелькнувший между пальцами Охотника.
- Отлично, теперь проверим амулет в действии, - услышала Риола и тоскливо застонала, задёргалась, пытаясь вжаться в стену, слиться с ней, исчезнуть из этого проклятого дома, показавшегося таким милым и в мгновение ока превратившегося в смертельную ловушку.
- Успокойся, - приказал Охотник, и драконесса, хоть и протестуя в душе, послушно расслабилась, обмякла. – Отлично, подчиняющий амулет работает как надо. На всякий случай проверю ещё раз. Замри!
Риола застыла, вытаращив глаза и не дыша, хотя в душе визжала от ярости и плевалась огнём, стирая в пепел проклятого Охотника.
- Посмотри на меня, - последовал новый приказ.
Девушка вынужденно уставилась в глаза своему мучителю, силясь передать хоть отголосок презрения и брезгливости, которые к нему испытывала.
Охотник развеял магические путы, но пленница продолжала стоять, вытянувшись в струнку и не дыша, ведь приказа отмереть не поступало.
- Оживи, - приказал Охотник, вставая напротив Риолы и скрещивая руки на груди.
Девушка глубоко вздохнула, закашлялась, согнувшись пополам, и только сейчас обнаружила один весьма пикантный момент, на который раньше просто не обратила внимания, не до того было. Охотник был обнажён.
- Ты… голый! – прохрипела Риола, отчаянно покраснев и поспешно отвернувшись.
- Можно подумать, ты душ в одежде принимаешь, - хохотнул мужчина.
Драконессе на миг показалось, что она ослышалась:
- Душ?
- А ты что, совсем не моешься? Странно, мне всегда казалось, да что там, я был уверен, что драконы любят воду.
- Дурак, - обиженно буркнула Риола, на всякий случай сохраняя частичную трансформацию, а то мало ли, что на уме у этого безумца!
- Между прочим, это не я тайком проник к тебе в дом, вломился в твою комнату и всё в ней разгромил.
Драконесса устало закатила глаза:
- Я уже сто раз говорила: это мой дом. Я его купила, с хозяевами расплатилась честь по чести, все необходимые бумаги подписала! Меня даже магическая охрана дома признала, и вообще я все маячки охранные на себя настроила!
Охотник негромко хмыкнул:
- Забавно.
Риола передёрнула плечами, ей всё происходящее, а особенно беспрекословное подчинение жуткому Охотнику, смешным не казалось, ей вообще было не до смеха.
- Забавно то, что я хозяин этого дома. И совершенно точно помню, что никому своё жильё не продавал и даже не собирался.
От неожиданности драконесса плюхнулась на попу, больно ударив хвостик:
- Что?!
- Я хозяин этого дома, - отчётливо, едва ли не по слогам, повторил мужчина. – Он перешёл мне по наследству от моего предка, который его построил с помощью своей родовой магии, в прямом смысле слова душу в него вложил.
Риола растерянно захлопала глазами, обхватив себя руками за плечи:
- Но… как же так? Ал Эверет и ала Алоя жили в этом доме, да и документ о продаже дома скреплён магически!
Жёлтые глаза Охотника задумчиво блеснули, между бровями залегла морщинка.
- Вот как? Занятно… А как фамилия этого славного господина, ты не запомнила?
Драконесса потёрла лоб дрожащей, похолодевшей от волнения рукой:
- Стоун. Да, точно, ал Эверет Стоун.
- Стоун, значит, - Охотник медленно прошёлся по комнате, осторожно переступая босыми ногами через острые щепки разломанной мебели. – Ну что ж, он действительно мне родственник, дальний правда, но, как оказалось, продаже дома это не помешало.
Риола облегчённо выдохнула, смахнула со лба бисеринки пота и спросила, отчаянно надеясь на чудо:
- Значит Вы уйдёте?
- Само собой, - не успела драконесса обрадоваться, как Охотник коварно сверкнул глазами и приторно-сладким голосом закончил, - в душ, приводить себя в порядок. А ты пока убери мою комнату. И да, сама понимаешь, это не просьба.
Проклятый амулет подчинения, созданный из вырванных из груди дракона чешуек, опять сработал превосходно. Риола, внутренне кипя от возмущения и негодования, покорно поднялась и стала голыми руками собирать колючие щепки и осколки разбитого стекла. Девушка страстно мечтала
- Хе-хе-хе, - по-стариковски дребезжаще рассмеялся опять появившийся в осколках зеркала мужчина, - то ли ещё будет, мерзкая дракониха!
- Оставь её, - вздохнул-скрипнул половицами дом. – Она мне нравится.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся мужчина. – Ещё не хватало, чтобы в моём, подчёркиваю, моём доме всякие мерзопакости чешуйчатые селились!
- Мне она нравится, - громыхнул створками шкафов дом. – А ты – склочный, мелочный старик, от которого собственные потомки отвернулись! И я не позволю…
- Ори громче, разбудишь свою дракониху, - опять дребезжаще засмеялся мужчина.
Дом сконфуженно притих, призрак, что-то невнятно побухтев, исчез, оставив после себя ледяные узоры на стенах и заставив Риолу зябко вздрогнуть во сне и плотнее завернуться в одеяло.
- Спи, чешуйка, - прошелестел дом, ласково погладив девушку балдахином, - не бойся, я тебя никому в обиду не дам. Спи, маленькая.
Из осколков зеркала опять выглянул неугомонный призрак:
- Всё равно найду способ её выгнать, и ты меня не остановишь, сил не хватит.
Дом задумчиво стукнул дверцей шкафа. Что верно, то верно, долго бороться со своим создателем сил у него не было, а значит нужно искать себе помощника. Только вот где?
Глава 1
Риола задумчиво шла по дому, проверяя метки, а также задвижки на окнах. Вот уже две недели жила она в своём уютном гнёздышке, не зная никаких бед и даже ночных кошмаров, но примерно четыре дня назад девушке показалось, что она в доме не одна, есть кто-то ещё. Сначала драконесса списывала свои ощущения на обычную усталость и магию дома, но с каждым днём присутствие чужака становилось всё очевиднее: то вдруг зажурчит вода, хотя и на первом, и на втором этаже все краны закрыты, то раздадутся чьи-то тяжёлые шаги, хотя магические сигналки утверждают, что никого постороннего нет, то вдруг что-то пискнет или брякнет. Казалось бы, мелочь, в старом доме, да ещё и волшебном, шепотки и шорохи – явление привычное, но чем сильнее Риола пыталась себя успокоить, тем отчётливее понимала: в доме кто-то есть. И этого кого-то стоит бояться хотя бы потому, что его пропустил дом, он миновал охранные метки, даже чутьё дракона обманул! И вот, на четвёртый день своего постепенно нарастающего кошмара Риола решила во что бы то ни стало обнаружить таинственного призрака и выгнать его или развеять, благо, пламя дракона способно и призраков развоплощать. Конечно, искать того, непонятно кого в одиночку занятие не только глупое, но и небезопасное, а потому девушка пригласила своих сестёр и братьев, чтобы они ей помогли и при необходимости защитили. Шумная стайка разновозрастных драконов наводнила дом, обшарила его от крыши до небольшого погреба с припасами, даже огнём в особо подозрительных местах прожгла и… ничего не обнаружила.
- Сестрёнка, похоже, ты рано вылетела из гнезда, - Риан, старший брат, снисходительно потрепал драконессу по голове. – Ты, похоже, ещё совсем маленькая.
- Темноты боишься, - с готовностью захихикала Риота, самая младшая, а потому из чешуи выпрыгивающая, чтобы доказать свою взрослость.
- Может, вернёшься? – Риора, средняя сестра, крылатая доброта, как её называли в семье, смотрела на Риолу с мягкой сочувствующей улыбкой. – А хочешь, я к тебе перееду?
- У тебя своё гнездо есть, - недовольно пискнула Риота, - а вот я вполне могу перебраться. Буду, хи-хи, нашу художницу от призраков защищать.
Перспектива жить в одном доме с язвительной и довольно-таки нахальной младшей сестрой драконессу не прельстила, она мило улыбнулась, на славу угостила своих помощников, передала лакомства для родителей и клятвенно пообещала сообщить, если что-то пойдёт не так или таинственный призрак даст о себе знать. Младшую, недовольно пищащую сестру пришлось даже выставлять из дома, Риота категорически не желала возвращаться под родительское крыло, заявляя, что она уже взрослая и сама решает, где, как и с кем ей жить.
И вот, проводив гостей, Риола шла по дому, ещё раз проверяя метки, а также, на всякий случай, задвижки на окнах. Оставалось пройти совсем немного по коридору второго этажа до лестницы, ведущей на первый, убедиться, что небольшое круглое окошечко закрыто, а там можно и окончательно успокоиться, принять душ, лечь спать… Девушка сладко зевнула, потянулась, да так и застыла, не веря своим глазам. Нет, лестница была на месте, даже круглое окошечко, как и положено, закрыто, но коридор неожиданно поворачивал вправо и упирался в дверь, которой, драконесса была готова собственными крыльями ручаться, раньше не было. Моментально выпустив защищающую, прочную, словно самая лучшая гномья сталь, чешую, отрастив когти и шипы на спине, Риола бесшумным шагом направилась к двери, готовая в любой момент как убежать, так и атаковать. У самого входа в таинственную комнату драконесса остановилась и принюхалась. Горького, словно толчёный перец, запаха опасности не было, но в воздухе витали странно будоражащие кровь ароматы хвои, кофе и ещё чего-то манящего и пугающего одновременно. Девушке невольно вспомнился её первый полёт, прыжок с большой серой скалы и стремительное, выжигающее слёзы из глаз падение вниз, короткое, крылья быстро распахнулись, но отпечатавшееся в памяти на всю жизнь.
Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в неизвестность, Риола распахнула дверь и сделала шаг вперёд, совсем крошечный, больше не успела. Неведомая сила скрутила её, ударила о стену, едва не расплющив, что-то с мягким шлепком рухнуло на пол, и вот тут-то и разлился в воздухе горький аромат опасности.
- У тебя есть ровно одна минута, чтобы сказать, кто ты и что здесь делаешь, - услышала девушка через кузнечный грохот собственного сердца. – И если ответ мне понравится, я, так и быть, отпущу тебя.
Драконесса облизала пересохшие губы, рванулась, пытаясь освободиться, но что-то или кто-то держал крепко, не давая ни малейшего шанса на свободу.
- Ты плохо слышишь или медленно соображаешь? – теперь в голосе, низком, с рокочущими нотками, отчётливо прозвучала насмешка. – Я приказал тебе назвать имя и сказать, что тебе нужно. И да, минута почти на исходе.
- Я… здесь… живу, - с трудом прохрипела Риола, потому что неведомая сила петлёй перехватила горло, не давая нормально дышать.
Хватка чуть ослабла, девушку бесцеремонно, словно она была куклой, а не вставшей на крыло драконессой, крутанули, потом опять впечатали в стену.
- На отчаявшуюся и истощённую бродяжку ты не похожа.
- Я не бродяга, - оскорбление было столь сильным, что Риола смогла вывернуться из захвата и отскочить к двери, выпустив в нападавшего струю огня. – Это мой дом!
Увы, пламя дракона не причинило нападавшему никакого вреда, он одним небрежным взмахом руки развеял его и опять приблизился к девушке, заставляя её отступать и всё сильнее прижиматься к стене. Риоле страшно хотелось, как в детстве, когда одолевали страхи, зажмуриться, но вместо этого драконесса вскинула голову и посмотрела прямо в лицо своему кошмару, оказавшемуся довольно колоритным незнакомцем. Произойди их встреча при менее напряжённых обстоятельствах, Риола даже сказала бы, что мужчина не лишён привлекательности: черты лица чёткие, волосы иссиня-чёрные, даже с синевой, густые брови вразлёт слегка нахмурены, ноздри прямого носа чуть трепещут, губы, и без того тонкие, плотно сжаты, превратившись в прямую линию. Самыми же примечательными на лице незнакомца были глаза: янтарно-жёлтые с вертикальным зрачком, похожим на бездонный провал. Драконесса охнула и привалилась к стене, её угораздило нарваться на Охотника, причём вошедшего в полную силу…
- Маленькая драконесса, - Охотник изучал девушку с видом гурмана, которому принесли новый эльфийский десерт, - любопытная и глупенькая.
- Я не маленькая, - возмутилась Риола, и сама поморщилась, до того жалким и дрожащим был её голос.
- Хорошо, что по поводу любопытства и глупости возражений не было, - мужчина насмешливо улыбнулся, - самокритика, особенно у дам, явление редкое, а потому ценимое сверх всякой меры. Жаль, что благоразумия у маленькой драконессы в нужный момент совсем не оказалось.
Риола всегда считала себя благоразумной и сдержанной, но сейчас страх, усталость и досада сыграли с ней злую шутку, в крови запылал огонь, пробуждая звериные инстинкты. Охотник не успел даже толком ничего сообразить, как длинный шипастый хвост хлестнул его по ногам, бросив на пол. Воспользовавшись моментом, Риола метко плюнула огнём в своего обидчика и бросилась к двери, но, увы, её нигде не было.
«Я в ловушке!» - драконесса заметалась по комнате, круша своим хвостом всё на своём пути и скребя лапами стены и даже пол в тщетной попытке вырваться на свободу.
Ловчая магия спеленала Риолу так, что она с трудом могла дышать, девушка пронзительно заверещала, но её шею тут же захлестнула невидимая петля и выразительно сжалась, намекая, что шум совершенно неуместен.
- Глупая драконесса, возомнившая себя героем, - проворчал Охотник, поднимаясь с пола и неприязненно осматривая кровоточащие на ногах ранки, оставленные хвостом перепуганного дракона. – Я тебя выпотрошу и сделаю из тебя чучелко.
- Только попробуй, - прохрипела Риола. – Моя семья даже горстки пепла, даже смазанной тени от тебя не оставит!
Охотник закончил изучать царапины, огляделся по сторонам и присвистнул:
- Эй, ты мне всю комнату разгромила! И где мне теперь спать по-твоему?!
- На полу места много, - огрызнулась драконесса и, если бы могла, шлёпнула себя рукой по губам, увидев, как нехорошими огоньками зажглись жёлтые глаза мужчины.
- На полу, говоришь, - негромким голосом, от которого у Риолы встопорщилась чешуя, протянул Охотник. – Ну ты и нахалка. Вломилась в мой дом…
- Это мой дом, я купила его! – крикнула девушка и рванулась, но магические путы держали крепко.
- Лжёшь мне прямо в лицо, разгромила мою комнату, - словно и не слыша возражений продолжал мужчина.
- Я не лгу, это мой дом, - упрямо твердила Риола, украдкой накапливая в груди огонь, чтобы выпустить его в Охотника.
- Ещё и норовишь всё время напасть, причём по подлому, из-за угла, - мужчина вздохнул и покачал головой. – Малышка, ты не оставляешь мне выбора.
- Нет!!!
Магические путы распластали драконессу по стене, словно пришпиленную булавкой к листу бабочку. Риола отчаянно закричала, потом захрипела, дёргаясь всем телом в тщетной попытке освободиться.
- Расслабься, я не буду тебя убивать, - Охотник прихрамывая подошёл ближе, положил ладонь туда, где, силясь сломать рёбра и вырваться наружу, бешено колотилось сердце драконессы, - просто обеспечу себе безопасность.
- Нет, - сипела Риола, мотая головой, - нет, нет, нет…
- Сколько страданий из-за пустяка, - фыркнул мужчина, вырывая пять чешуек из груди пленницы, - можно подумать, я тебя невинности лишаю.
Драконесса яростно клацнула зубами, чуть не отхватив Охотнику нос.
- Дура, - припечатал мужчина, проворно отпрыгивая в сторону, зажал вырванные чешуйки между ладонями и свистящим шёпотом произнёс, - варре-та-ар-до-лос-кимос.
Пленница жалобно всхлипнула и зажмурилась, но всё равно успела заметить бледно-зелёный всполох, мелькнувший между пальцами Охотника.
- Отлично, теперь проверим амулет в действии, - услышала Риола и тоскливо застонала, задёргалась, пытаясь вжаться в стену, слиться с ней, исчезнуть из этого проклятого дома, показавшегося таким милым и в мгновение ока превратившегося в смертельную ловушку.
- Успокойся, - приказал Охотник, и драконесса, хоть и протестуя в душе, послушно расслабилась, обмякла. – Отлично, подчиняющий амулет работает как надо. На всякий случай проверю ещё раз. Замри!
Риола застыла, вытаращив глаза и не дыша, хотя в душе визжала от ярости и плевалась огнём, стирая в пепел проклятого Охотника.
- Посмотри на меня, - последовал новый приказ.
Девушка вынужденно уставилась в глаза своему мучителю, силясь передать хоть отголосок презрения и брезгливости, которые к нему испытывала.
Охотник развеял магические путы, но пленница продолжала стоять, вытянувшись в струнку и не дыша, ведь приказа отмереть не поступало.
- Оживи, - приказал Охотник, вставая напротив Риолы и скрещивая руки на груди.
Девушка глубоко вздохнула, закашлялась, согнувшись пополам, и только сейчас обнаружила один весьма пикантный момент, на который раньше просто не обратила внимания, не до того было. Охотник был обнажён.
- Ты… голый! – прохрипела Риола, отчаянно покраснев и поспешно отвернувшись.
- Можно подумать, ты душ в одежде принимаешь, - хохотнул мужчина.
Драконессе на миг показалось, что она ослышалась:
- Душ?
- А ты что, совсем не моешься? Странно, мне всегда казалось, да что там, я был уверен, что драконы любят воду.
- Дурак, - обиженно буркнула Риола, на всякий случай сохраняя частичную трансформацию, а то мало ли, что на уме у этого безумца!
- Между прочим, это не я тайком проник к тебе в дом, вломился в твою комнату и всё в ней разгромил.
Драконесса устало закатила глаза:
- Я уже сто раз говорила: это мой дом. Я его купила, с хозяевами расплатилась честь по чести, все необходимые бумаги подписала! Меня даже магическая охрана дома признала, и вообще я все маячки охранные на себя настроила!
Охотник негромко хмыкнул:
- Забавно.
Риола передёрнула плечами, ей всё происходящее, а особенно беспрекословное подчинение жуткому Охотнику, смешным не казалось, ей вообще было не до смеха.
- Забавно то, что я хозяин этого дома. И совершенно точно помню, что никому своё жильё не продавал и даже не собирался.
От неожиданности драконесса плюхнулась на попу, больно ударив хвостик:
- Что?!
- Я хозяин этого дома, - отчётливо, едва ли не по слогам, повторил мужчина. – Он перешёл мне по наследству от моего предка, который его построил с помощью своей родовой магии, в прямом смысле слова душу в него вложил.
Риола растерянно захлопала глазами, обхватив себя руками за плечи:
- Но… как же так? Ал Эверет и ала Алоя жили в этом доме, да и документ о продаже дома скреплён магически!
Жёлтые глаза Охотника задумчиво блеснули, между бровями залегла морщинка.
- Вот как? Занятно… А как фамилия этого славного господина, ты не запомнила?
Драконесса потёрла лоб дрожащей, похолодевшей от волнения рукой:
- Стоун. Да, точно, ал Эверет Стоун.
- Стоун, значит, - Охотник медленно прошёлся по комнате, осторожно переступая босыми ногами через острые щепки разломанной мебели. – Ну что ж, он действительно мне родственник, дальний правда, но, как оказалось, продаже дома это не помешало.
Риола облегчённо выдохнула, смахнула со лба бисеринки пота и спросила, отчаянно надеясь на чудо:
- Значит Вы уйдёте?
- Само собой, - не успела драконесса обрадоваться, как Охотник коварно сверкнул глазами и приторно-сладким голосом закончил, - в душ, приводить себя в порядок. А ты пока убери мою комнату. И да, сама понимаешь, это не просьба.
Проклятый амулет подчинения, созданный из вырванных из груди дракона чешуек, опять сработал превосходно. Риола, внутренне кипя от возмущения и негодования, покорно поднялась и стала голыми руками собирать колючие щепки и осколки разбитого стекла. Девушка страстно мечтала
