- Так, нужно успокоиться, паника мне сейчас точно не нужна, - прошептала Риола и приободрилась, услышав в звенящей от напряжения тишине спальни пусть и свой, пусть и дрожащий от страха, но всё-таки ободряющий голос. – Вчера он меня не убил и не покалечил, это, вне всякого сомнения, плюс. Даже предложил мирно соседствовать… ну, это, разумеется, уловка охотничья, знаем мы такие предложения, как говорится, дружила бы лиса с зайцем, да уж больно кушать хотелось. Так, со вчерашним днём всё понятно, теперь нужно решить, что же делать сегодня? Самое разумное – собрать вещи и уехать.
Девушка вздохнула, огляделась по сторонам, и при мысли о том, что она покинет эту уютную спальню, сердце защемило, а на глазах даже слёзы выступили.
- Нет, с отъездом спешить не будем, это всегда успеется, - драконесса встала, привычно накинула халатик, но потом, опять вспомнив о своём опасном соседе, переодела его на строгое платье, которое братья в шутку называли «снежная крепость». – А что ещё я могу? Потребовать, чтобы он уехал… Хм, идея недурна. Скорее всего, он обычный авантюрист, бродяга без рода и без племени, мошенник, сумевший преодолеть защиту дома и мои метки, причём сделал это так виртуозно, что я даже не сразу и сообразила. Мда, пожалуй насчёт обычного я всё-таки погорячилась. Хорошо, пусть он сильный Охотник, но это же не означает, что он волен делать всё, что взбредёт ему в голову! А разве у Охотников бывает иначе?
Риола приуныла. Когда она была совсем маленькой, на их поселение напали Охотники, немного, всего пятеро, но они выбрали самый жаркий момент, когда все взрослые ушли готовить место для ритуала первых крыльев для молодых драконов. Девушка на всю жизнь запомнила жирный, царапающий горло дым горящих домов, визг искалеченных дракончиков, которым никогда уже не суждено будет подняться в небо, потому что им отрубили крылья, оглушительный хохот опьяневших от крови и вседозволенности Охотников и парализующий страх, мешающий не то что бежать и прятаться, но даже просто дышать. В день нападения малышке крупно повезло: её братья тайком от родителей убежали на речку в надежде поймать чудо-рыбу, исполняющую желания, а её саму с крохой Риорой спрятала в дереве эльфийка Гэльдиларэль, после предательства возлюбленного покинувшая эльфов и ушедшая к драконам. Эльфийка пыталась остановить Охотников, но их было больше. Позже, когда вернувшиеся взрослые драконы уничтожили нападавших, Гэльдиларэль так и не нашли, от неё осталась лишь серебристая пыльца на траве. Риола долго оплакивала смерть эльфийки, та искренне заботилась о маленьких дракончиках и рассказывала интересные истории, например о том, что Охотники и драконы когда-то давным-давно, когда мир был лучше и чище, были одним родом, который потом, Гэльдиларэль и сама толком не знала почему, раскололся на две враждебные ветви. С каждым новым поколением Охотники и драконы всё дальше отходили друг от друга, и теперь о прежнем родстве напоминал лишь вертикальный зрачок. Эльфийка утверждала, что, согласно древней легенде, расколотый род сможет объединиться и стать, как и прежде, единым и могучим, но Риола даже маленькой в это не верила. Как же могут драконы довериться диким, кровожадным Охотникам, это же бред!
- Это полный бред, - драконесса задумчиво взъерошила волосы, поморщилась, наткнувшись рукой на образованные от вина колтуны, - от Охотников нужно держаться подальше, а значит… значит… - девушка задумчиво прикусила губу, - я должна выселить своего непрошенного соседа! Дом мой? Мой, я его купила, все документы оформлены правильно. Охотник обманом проник в мой дом, напал на меня, да он просто безумец! Я найду на него управу, непременно!
Воодушевившись появившимся наконец-то планом действий, Риола поспешно закончила умываться и одеваться, после чего спустилась вниз на кухню. Как любил говорить папа: «Война войной, а обед по расписанию», каким бы ни был трудным день, какой бы напряжённый ни выходил рабочий график, а завтрак, обед и ужин проходили всенепременно, причём без спешки и очень основательно.
На кухне в воздухе витал бодрящий запах кофе, в сушилке красовались тарелка, небольшая сковородка, на которой драконесса обычно готовила себе омлет, а ещё глубокая, с мужскую ладонь величиной, кружка с небрежно нарисованной на ней оскаленной волчьей мордой, вилка, нож и чайная ложечка, торчащая вертикально вверх вопреки всем законам земного притяжения. Риола недовольно поморщилась, столкнувшись с более чем очевидным напоминанием того, что она в доме не одна. Раньше такого никогда не было, или сам Охотник, или же особняк, наделённый душой каменный интриган и сводник, тщательно подчищал все следы, но теперь она буквально на каждом шагу натыкалась на очевидные, подчас даже нарочитые следы присутствия постороннего. В ванне на полочке, дерзко потеснив скраб для лица и масло для тела, выпятила глянцевито блестящие бока пена для бритья, а рядом с ней встопорщился мокрым ёжиком взъерошенный, словно оборотень в период линьки, помазок. Зубная щётка драконессы сиротливо прижалась к краю стаканчика, стиснутая другой щёткой и полупустым тюбиком пасты. В коридоре вольготно развалились мужские ботинки, тёмно-коричневые, с серебряными шипами на носках и высокой шнуровкой. Рядом с ними были небрежно брошены уже знакомые драконьи перчатки, а поверх них валялась серебряная штуковина, неприятная даже на вид, которую драконесса предусмотрительно обходила по большой дуге и старалась даже не смотреть на неё лишний раз.
- Словно плесень по всему дому расползся, - брезгливо поморщилась Риола, глядя на плиту, на которой красовалась узорчатая медная турка с остывшим кофе. – После него опять генеральную уборку делать придётся.
Девушка недовольно передёрнула плечами и тут заметила лежащий на столе листок, вырванный из блокнота. Оглянулась, словно Охотник мог материализоваться за её спиной прямо из воздуха, и осторожно склонилась над запиской, благоразумно не спеша брать её в руки, а то мало ли, вдруг она ядом пропитана. Крупные чуть заострённые строки, слегка поднимающиеся вверх, гласили: «Доброе утро, соседка. Кофе на плите свежий, сварен утром, угощайся. Можешь не волноваться, я его не отравил. Если захочешь, чтобы я тебе что-нибудь приготовил, только скажи». Подписи не было, вместо неё внизу листка был росчерк, похожий на силуэт летящей птицы. Риола недоверчиво фыркнула, подошла к турке с кофе, тщательно принюхалась, но пить всё же не рискнула, помня, что Охотникам доверять нельзя. С них станется прикинуться друзьями, очаровать, подчинить своей воле, а потом безжалостно уничтожить, ни капли не раскаиваясь.
Драконесса опять брезгливо передёрнула плечами, осторожно, едва ли не двумя пальчиками передвинула турку на самую дальнюю конфорку и занялась приготовлением завтрака. Вскоре на сковородке весело шипели, постепенно сморщиваясь и темнея, два ломтика оленины, притащенной в подарок одним знакомым оборотнем, из носика чайника с громким свистом вырывался пар, а в заварочном стакане дожидался горячей воды ароматный чай из смеси ягод, эльфийских трав и небольшой щепотки фейской пыльцы. Риола включила на телефоне музыку и, негромко напевая себе под нос и пританцовывая, принялась накрывать на стол. На фарфоровую бледно-голубую тарелочку плюхнулось мясо, к нему присоединился салат из огурцов и небольшой ломтик зажаренного до золотистой корочки хлеба. Девушка сделала крохотный глоток обжигающе-горячего чая, жмурясь от удовольствия, словно греющаяся на солнце кошка, и только поднесла вилку ко рту, как телефон разразился громкой вибрирующей трелью.
«Розмарин, - Риола вздохнула, с сожалением отодвигая тарелку и глядя на фотографию кареглазой блондинки на экране, - ума не приложу, как ей удаётся каждый раз звонить мне в самый неподходящий момент. Видимо, это такой талант».
Телефон не умолкал, пришлось нажать кнопку вызова:
- Привет, Роззи.
- Ри, я сто тысяч раз просила не называть меня Роззи, - зазвенел возмущённым колокольчиком нежный девичий голосок, - ты же знаешь, я терпеть не могу такое сокращение имени!
- А я просила тебя не звонить мне во время завтрака, обеда или ужина, даже время точное называла, - Риола сделала небольшой глоток чая, алчно глядя на остывающее на тарелке мясо. – Мы, драконы, очень трепетно относимся к трапезам.
- Можно подумать, тебя там прекрасная принцесса ждёт, - фыркнула блондинка, ничуть не раскаявшись, - хотя, учитывая, что ты девушка, правильнее будет сказать прекрасный принц.
«Вот только принца мне ещё и не хватало, - невольно содрогнулась драконесса, - тут от Охотника-то не знаешь, как избавиться!»
- Ри, я чего звоню-то, русалки заказали нам украсить зал для торжества, - Розмарин, потомственная дриада, а потому не очень любящая сырость, капризно надула пухлые губки, - я хотела им отказать, да они так просили, так умоляли… Ты же знаешь, у меня доброе сердце, я не могу устоять, когда меня просят о помощи!
«Особенно когда просьба исходит от синеглазого широкоплечего тритона с длинными, доходящими до пояса, бледно-зелёными волосами», - хмыкнула Риола.
- Ри, ты же понимаешь, что мне к русалкам нельзя, у меня потом опять противный сине-зелёный мох на коже появится, - дриада неприязненно передёрнула плечиками, - но и отказывать уже поздно, я согласилась им помочь.
Драконесса вздохнула, выразительно поднимая глаза к потолку:
- И что же ты хочешь?
- Ну, вы же, драконы, воду любите, так что ты русалкам зал для торжества и украсишь, - прощебетала Розмарин и не слушая возражений выпалила. – Я знала, что ты согласишься! Всё, пока, целую, ты просто чудо!
Риола вздохнула и отложила телефон в сторону, принимаясь за изрядно остывший завтрак. Обижаться на подругу было глупо, доказывать ей, что далеко не все драконы любят купание, бессмысленно, а раз так, стоит подумать над тем, как угодить довольно капризным и легкомысленным русалочкам. Драконесса мечтательно улыбнулась, азартно потёрла ладошки, предвкушая чудо зарождения праздника. Ей очень нравилась эта предпраздничная суета, суматоха, из которой, словно кристалл из солевого раствора, появлялось самое настоящее чудо. Риола поспешно доела, намыла посуду и, стянув пышную шевелюру в конский хвост, выскочила в коридор, взглядом нашаривая сумку, которая, девушка это точно помнила, всегда висела на вешалке. К искреннему удивлению драконессы, сумки на привычном месте не оказалось. Риола озадаченно хмыкнула, поднялась к себе в комнату, обшарила там все уголки, даже под кровать заглянула, но большая сумка, куда без проблем влезал крупный блокнот с рабочими записями, коробка дриадских цветных карандашей, зеркальце, расчёска, распотрошённая упаковка резинок для волос, связка ключей, эльфийский блеск для губ с дивным ароматом бледно-розового яблока и ещё куча всевозможных нужных для работы и просто милых сердцу девушки безделушек, исчезла без следа.
- Что за ерунда?! – с досадой прошептала Риола, стукнув себя кулачком по бедру. – Я же точно помню, что оставляла сумку как всегда в коридоре!
Драконесса, раздражённо попыхивая дымком, спустилась вниз и самым тщательным образом осмотрела коридор, но пропажи так и не обнаружила. От смеси досады и нарастающего гнева девушка стала в прямом смысле слова дышать огнём.
- Да что же это такое, право слово? Куда она делась?!!
Драконесса опять стукнула себя кулачком по бедру и замерла перед зеркалом, воинственно уткнув кулачки в пояс и глядя на своё отражение так, словно именно оно было повинно в исчезновении сумки. Из зеркала на девушку сердито смотрела растрёпанная рыжеволосая краснощёкая девица, больше похожая на школьницу, чем на профессионала в сфере организации праздников. Риола уже отворачивалась, когда краем глаза заметила, как отражение подёрнулось рябью, а потом и вовсе пошло трещинами. Девушка охнула, резко повернулась, и вот тут-то зеркало и разлетелось на куски, причём драконесса была готова поклясться собственными крыльями, что осколки специально метили ей в лицо и шею. Испуганно завизжав, Риола отпрыгнула в сторону, споткнулась о невесть как оказавшуюся под ногами сумку и грохнулась на пол. Выпущенная во время частичной трансформации чешуя спасла драконессу от порезов и ушибов, но бронзовая рама зеркала, свалившаяся со стены, весьма чувствительно ударила девушку по хвосту, заставив её застонать от боли.
- Проклятый Охотник, - Риола, покачиваясь из стороны в сторону, прижала к груди хвост, дуя на него, - это его козни, больше некому! Нет, клянусь светом, согревшим первого дракона, я сегодня же добьюсь выселения этого афериста из моего дома!
Девушка с досадой пнула бронзовую раму, подхватила сумку и вышла из дома, решив навести порядок вечером, после работы. Если же нежелательный сосед нагрянет домой и напорется на осколки, тем хуже для него, в конце концов его никто не приглашал, он сам вломился к ней в дом да ещё и утверждает, что имеет полное право жить здесь!
День выдался суматошным. Русалочки никак не могли определиться, каким именно образом они хотят украсить зал, пришлось трижды начинать работу практически с нуля. Драконесса пыталась осторожно выяснить, к какому именно торжеству они готовятся, но и на этот вопрос не могла добиться чёткого ответа. Русалочки прижимали ладошки к груди, хлопали ресничками, встряхивали влажными прядями волос, обдавая Риолу брызгами, и щебетали непрестанно, но на вопрос не отвечали, всё время соскальзывая на темы, далёкие от праздника. В конце концов драконесса решила положиться на собственное вдохновение и украсила зал перламутром и жемчугом. На стене перевивались водоросли всех оттенков зелёного, образуя причудливые гирлянды, между ними переливались всеми цветами радуги крошечные рыбки. Ложу для оркестра Риола отделала бледно-розовыми раковинами, мелодично позванивающими и способными усиливать звук, зону для трапезы выстлала, словно ковром, мягкими кораллами, приятно массирующими хвост и способными принять любую форму.
- Великолепно, изумительно! – щебетали русалочки, восторженно хлопая хвостами. – Риола, вы просто чудо, самая настоящая волшебница! Да что там, вы затмите любого мага, вы само совершенство! Признайтесь, рыбонька, все драконы готовы крылья отдать за счастье быть с вами?
Драконесса польщённо улыбнулась:
- Нет, далеко не все. А сейчас прошу меня извинить, в обед я договорилась о встрече с феей Беллой, у неё скоро свадьба.
- Как же, как же, - русалочки так захлопали хвостами, что поднялась большая волна, - мы слышали, она станет женой оборотня Лутерна! Представляете, его тело покрыто шерстью. Фи, это так вульгарно! Хуже только объединить русло своей жизни с каким-нибудь человеком, лишённым даже магии!
«А, по-моему, лишённые магии не так и плохи, - драконесса убрала блокнот в сумку и поморщилась, заметив оставленные осколками зеркала порезы, - Охотники гораздо хуже. Мерзкие создания без чести и совести».
Распростившись с русалками, Риола направилась в кафе, но сегодняшний день явно вознамерился испытать её терпение на прочность. Сначала драконессу сбил с ног вызванный молодым магом воздуха ураган, затем она чуть не попала под копыта двух оборотней-оленей, вознамерившихся прямо на улице, ничуть не стесняясь спешащих по делам прохожих, побороться за симпатичную самочку, кокетливо хлопающую глазами и ещё больше распаляющую своих поклонников.
Девушка вздохнула, огляделась по сторонам, и при мысли о том, что она покинет эту уютную спальню, сердце защемило, а на глазах даже слёзы выступили.
- Нет, с отъездом спешить не будем, это всегда успеется, - драконесса встала, привычно накинула халатик, но потом, опять вспомнив о своём опасном соседе, переодела его на строгое платье, которое братья в шутку называли «снежная крепость». – А что ещё я могу? Потребовать, чтобы он уехал… Хм, идея недурна. Скорее всего, он обычный авантюрист, бродяга без рода и без племени, мошенник, сумевший преодолеть защиту дома и мои метки, причём сделал это так виртуозно, что я даже не сразу и сообразила. Мда, пожалуй насчёт обычного я всё-таки погорячилась. Хорошо, пусть он сильный Охотник, но это же не означает, что он волен делать всё, что взбредёт ему в голову! А разве у Охотников бывает иначе?
Риола приуныла. Когда она была совсем маленькой, на их поселение напали Охотники, немного, всего пятеро, но они выбрали самый жаркий момент, когда все взрослые ушли готовить место для ритуала первых крыльев для молодых драконов. Девушка на всю жизнь запомнила жирный, царапающий горло дым горящих домов, визг искалеченных дракончиков, которым никогда уже не суждено будет подняться в небо, потому что им отрубили крылья, оглушительный хохот опьяневших от крови и вседозволенности Охотников и парализующий страх, мешающий не то что бежать и прятаться, но даже просто дышать. В день нападения малышке крупно повезло: её братья тайком от родителей убежали на речку в надежде поймать чудо-рыбу, исполняющую желания, а её саму с крохой Риорой спрятала в дереве эльфийка Гэльдиларэль, после предательства возлюбленного покинувшая эльфов и ушедшая к драконам. Эльфийка пыталась остановить Охотников, но их было больше. Позже, когда вернувшиеся взрослые драконы уничтожили нападавших, Гэльдиларэль так и не нашли, от неё осталась лишь серебристая пыльца на траве. Риола долго оплакивала смерть эльфийки, та искренне заботилась о маленьких дракончиках и рассказывала интересные истории, например о том, что Охотники и драконы когда-то давным-давно, когда мир был лучше и чище, были одним родом, который потом, Гэльдиларэль и сама толком не знала почему, раскололся на две враждебные ветви. С каждым новым поколением Охотники и драконы всё дальше отходили друг от друга, и теперь о прежнем родстве напоминал лишь вертикальный зрачок. Эльфийка утверждала, что, согласно древней легенде, расколотый род сможет объединиться и стать, как и прежде, единым и могучим, но Риола даже маленькой в это не верила. Как же могут драконы довериться диким, кровожадным Охотникам, это же бред!
- Это полный бред, - драконесса задумчиво взъерошила волосы, поморщилась, наткнувшись рукой на образованные от вина колтуны, - от Охотников нужно держаться подальше, а значит… значит… - девушка задумчиво прикусила губу, - я должна выселить своего непрошенного соседа! Дом мой? Мой, я его купила, все документы оформлены правильно. Охотник обманом проник в мой дом, напал на меня, да он просто безумец! Я найду на него управу, непременно!
Воодушевившись появившимся наконец-то планом действий, Риола поспешно закончила умываться и одеваться, после чего спустилась вниз на кухню. Как любил говорить папа: «Война войной, а обед по расписанию», каким бы ни был трудным день, какой бы напряжённый ни выходил рабочий график, а завтрак, обед и ужин проходили всенепременно, причём без спешки и очень основательно.
На кухне в воздухе витал бодрящий запах кофе, в сушилке красовались тарелка, небольшая сковородка, на которой драконесса обычно готовила себе омлет, а ещё глубокая, с мужскую ладонь величиной, кружка с небрежно нарисованной на ней оскаленной волчьей мордой, вилка, нож и чайная ложечка, торчащая вертикально вверх вопреки всем законам земного притяжения. Риола недовольно поморщилась, столкнувшись с более чем очевидным напоминанием того, что она в доме не одна. Раньше такого никогда не было, или сам Охотник, или же особняк, наделённый душой каменный интриган и сводник, тщательно подчищал все следы, но теперь она буквально на каждом шагу натыкалась на очевидные, подчас даже нарочитые следы присутствия постороннего. В ванне на полочке, дерзко потеснив скраб для лица и масло для тела, выпятила глянцевито блестящие бока пена для бритья, а рядом с ней встопорщился мокрым ёжиком взъерошенный, словно оборотень в период линьки, помазок. Зубная щётка драконессы сиротливо прижалась к краю стаканчика, стиснутая другой щёткой и полупустым тюбиком пасты. В коридоре вольготно развалились мужские ботинки, тёмно-коричневые, с серебряными шипами на носках и высокой шнуровкой. Рядом с ними были небрежно брошены уже знакомые драконьи перчатки, а поверх них валялась серебряная штуковина, неприятная даже на вид, которую драконесса предусмотрительно обходила по большой дуге и старалась даже не смотреть на неё лишний раз.
- Словно плесень по всему дому расползся, - брезгливо поморщилась Риола, глядя на плиту, на которой красовалась узорчатая медная турка с остывшим кофе. – После него опять генеральную уборку делать придётся.
Девушка недовольно передёрнула плечами и тут заметила лежащий на столе листок, вырванный из блокнота. Оглянулась, словно Охотник мог материализоваться за её спиной прямо из воздуха, и осторожно склонилась над запиской, благоразумно не спеша брать её в руки, а то мало ли, вдруг она ядом пропитана. Крупные чуть заострённые строки, слегка поднимающиеся вверх, гласили: «Доброе утро, соседка. Кофе на плите свежий, сварен утром, угощайся. Можешь не волноваться, я его не отравил. Если захочешь, чтобы я тебе что-нибудь приготовил, только скажи». Подписи не было, вместо неё внизу листка был росчерк, похожий на силуэт летящей птицы. Риола недоверчиво фыркнула, подошла к турке с кофе, тщательно принюхалась, но пить всё же не рискнула, помня, что Охотникам доверять нельзя. С них станется прикинуться друзьями, очаровать, подчинить своей воле, а потом безжалостно уничтожить, ни капли не раскаиваясь.
Драконесса опять брезгливо передёрнула плечами, осторожно, едва ли не двумя пальчиками передвинула турку на самую дальнюю конфорку и занялась приготовлением завтрака. Вскоре на сковородке весело шипели, постепенно сморщиваясь и темнея, два ломтика оленины, притащенной в подарок одним знакомым оборотнем, из носика чайника с громким свистом вырывался пар, а в заварочном стакане дожидался горячей воды ароматный чай из смеси ягод, эльфийских трав и небольшой щепотки фейской пыльцы. Риола включила на телефоне музыку и, негромко напевая себе под нос и пританцовывая, принялась накрывать на стол. На фарфоровую бледно-голубую тарелочку плюхнулось мясо, к нему присоединился салат из огурцов и небольшой ломтик зажаренного до золотистой корочки хлеба. Девушка сделала крохотный глоток обжигающе-горячего чая, жмурясь от удовольствия, словно греющаяся на солнце кошка, и только поднесла вилку ко рту, как телефон разразился громкой вибрирующей трелью.
«Розмарин, - Риола вздохнула, с сожалением отодвигая тарелку и глядя на фотографию кареглазой блондинки на экране, - ума не приложу, как ей удаётся каждый раз звонить мне в самый неподходящий момент. Видимо, это такой талант».
Телефон не умолкал, пришлось нажать кнопку вызова:
- Привет, Роззи.
- Ри, я сто тысяч раз просила не называть меня Роззи, - зазвенел возмущённым колокольчиком нежный девичий голосок, - ты же знаешь, я терпеть не могу такое сокращение имени!
- А я просила тебя не звонить мне во время завтрака, обеда или ужина, даже время точное называла, - Риола сделала небольшой глоток чая, алчно глядя на остывающее на тарелке мясо. – Мы, драконы, очень трепетно относимся к трапезам.
- Можно подумать, тебя там прекрасная принцесса ждёт, - фыркнула блондинка, ничуть не раскаявшись, - хотя, учитывая, что ты девушка, правильнее будет сказать прекрасный принц.
«Вот только принца мне ещё и не хватало, - невольно содрогнулась драконесса, - тут от Охотника-то не знаешь, как избавиться!»
- Ри, я чего звоню-то, русалки заказали нам украсить зал для торжества, - Розмарин, потомственная дриада, а потому не очень любящая сырость, капризно надула пухлые губки, - я хотела им отказать, да они так просили, так умоляли… Ты же знаешь, у меня доброе сердце, я не могу устоять, когда меня просят о помощи!
«Особенно когда просьба исходит от синеглазого широкоплечего тритона с длинными, доходящими до пояса, бледно-зелёными волосами», - хмыкнула Риола.
- Ри, ты же понимаешь, что мне к русалкам нельзя, у меня потом опять противный сине-зелёный мох на коже появится, - дриада неприязненно передёрнула плечиками, - но и отказывать уже поздно, я согласилась им помочь.
Драконесса вздохнула, выразительно поднимая глаза к потолку:
- И что же ты хочешь?
- Ну, вы же, драконы, воду любите, так что ты русалкам зал для торжества и украсишь, - прощебетала Розмарин и не слушая возражений выпалила. – Я знала, что ты согласишься! Всё, пока, целую, ты просто чудо!
Риола вздохнула и отложила телефон в сторону, принимаясь за изрядно остывший завтрак. Обижаться на подругу было глупо, доказывать ей, что далеко не все драконы любят купание, бессмысленно, а раз так, стоит подумать над тем, как угодить довольно капризным и легкомысленным русалочкам. Драконесса мечтательно улыбнулась, азартно потёрла ладошки, предвкушая чудо зарождения праздника. Ей очень нравилась эта предпраздничная суета, суматоха, из которой, словно кристалл из солевого раствора, появлялось самое настоящее чудо. Риола поспешно доела, намыла посуду и, стянув пышную шевелюру в конский хвост, выскочила в коридор, взглядом нашаривая сумку, которая, девушка это точно помнила, всегда висела на вешалке. К искреннему удивлению драконессы, сумки на привычном месте не оказалось. Риола озадаченно хмыкнула, поднялась к себе в комнату, обшарила там все уголки, даже под кровать заглянула, но большая сумка, куда без проблем влезал крупный блокнот с рабочими записями, коробка дриадских цветных карандашей, зеркальце, расчёска, распотрошённая упаковка резинок для волос, связка ключей, эльфийский блеск для губ с дивным ароматом бледно-розового яблока и ещё куча всевозможных нужных для работы и просто милых сердцу девушки безделушек, исчезла без следа.
- Что за ерунда?! – с досадой прошептала Риола, стукнув себя кулачком по бедру. – Я же точно помню, что оставляла сумку как всегда в коридоре!
Драконесса, раздражённо попыхивая дымком, спустилась вниз и самым тщательным образом осмотрела коридор, но пропажи так и не обнаружила. От смеси досады и нарастающего гнева девушка стала в прямом смысле слова дышать огнём.
- Да что же это такое, право слово? Куда она делась?!!
Драконесса опять стукнула себя кулачком по бедру и замерла перед зеркалом, воинственно уткнув кулачки в пояс и глядя на своё отражение так, словно именно оно было повинно в исчезновении сумки. Из зеркала на девушку сердито смотрела растрёпанная рыжеволосая краснощёкая девица, больше похожая на школьницу, чем на профессионала в сфере организации праздников. Риола уже отворачивалась, когда краем глаза заметила, как отражение подёрнулось рябью, а потом и вовсе пошло трещинами. Девушка охнула, резко повернулась, и вот тут-то зеркало и разлетелось на куски, причём драконесса была готова поклясться собственными крыльями, что осколки специально метили ей в лицо и шею. Испуганно завизжав, Риола отпрыгнула в сторону, споткнулась о невесть как оказавшуюся под ногами сумку и грохнулась на пол. Выпущенная во время частичной трансформации чешуя спасла драконессу от порезов и ушибов, но бронзовая рама зеркала, свалившаяся со стены, весьма чувствительно ударила девушку по хвосту, заставив её застонать от боли.
- Проклятый Охотник, - Риола, покачиваясь из стороны в сторону, прижала к груди хвост, дуя на него, - это его козни, больше некому! Нет, клянусь светом, согревшим первого дракона, я сегодня же добьюсь выселения этого афериста из моего дома!
Девушка с досадой пнула бронзовую раму, подхватила сумку и вышла из дома, решив навести порядок вечером, после работы. Если же нежелательный сосед нагрянет домой и напорется на осколки, тем хуже для него, в конце концов его никто не приглашал, он сам вломился к ней в дом да ещё и утверждает, что имеет полное право жить здесь!
День выдался суматошным. Русалочки никак не могли определиться, каким именно образом они хотят украсить зал, пришлось трижды начинать работу практически с нуля. Драконесса пыталась осторожно выяснить, к какому именно торжеству они готовятся, но и на этот вопрос не могла добиться чёткого ответа. Русалочки прижимали ладошки к груди, хлопали ресничками, встряхивали влажными прядями волос, обдавая Риолу брызгами, и щебетали непрестанно, но на вопрос не отвечали, всё время соскальзывая на темы, далёкие от праздника. В конце концов драконесса решила положиться на собственное вдохновение и украсила зал перламутром и жемчугом. На стене перевивались водоросли всех оттенков зелёного, образуя причудливые гирлянды, между ними переливались всеми цветами радуги крошечные рыбки. Ложу для оркестра Риола отделала бледно-розовыми раковинами, мелодично позванивающими и способными усиливать звук, зону для трапезы выстлала, словно ковром, мягкими кораллами, приятно массирующими хвост и способными принять любую форму.
- Великолепно, изумительно! – щебетали русалочки, восторженно хлопая хвостами. – Риола, вы просто чудо, самая настоящая волшебница! Да что там, вы затмите любого мага, вы само совершенство! Признайтесь, рыбонька, все драконы готовы крылья отдать за счастье быть с вами?
Драконесса польщённо улыбнулась:
- Нет, далеко не все. А сейчас прошу меня извинить, в обед я договорилась о встрече с феей Беллой, у неё скоро свадьба.
- Как же, как же, - русалочки так захлопали хвостами, что поднялась большая волна, - мы слышали, она станет женой оборотня Лутерна! Представляете, его тело покрыто шерстью. Фи, это так вульгарно! Хуже только объединить русло своей жизни с каким-нибудь человеком, лишённым даже магии!
«А, по-моему, лишённые магии не так и плохи, - драконесса убрала блокнот в сумку и поморщилась, заметив оставленные осколками зеркала порезы, - Охотники гораздо хуже. Мерзкие создания без чести и совести».
Распростившись с русалками, Риола направилась в кафе, но сегодняшний день явно вознамерился испытать её терпение на прочность. Сначала драконессу сбил с ног вызванный молодым магом воздуха ураган, затем она чуть не попала под копыта двух оборотней-оленей, вознамерившихся прямо на улице, ничуть не стесняясь спешащих по делам прохожих, побороться за симпатичную самочку, кокетливо хлопающую глазами и ещё больше распаляющую своих поклонников.
