- Я вообще не уверен, что вам стоит помогать.
       - То есть как это?! – дружно, словно неделю репетировали, возмутились Сашка и Милолика, впервые с момента встречи став абсолютно единодушными.
       - Вы не можете оставить меня здесь! – пронзительно вскрикнула царевна.
       - Нафига мне в ванне соглядатай?! – Сашка затравленно оглянулся по сторонам. – Никит, ты, может, не заметил, но у меня, вообще-то совмещённый санузел! А я привык столь интимные дела без присмотра справлять!
       - Выпустите меня отсюда! – завизжала Милолика, всё сильнее скатываясь в ужасную и беспощадную истерику.
       Маленькие девичьи кулачки яростно обрушились на стекло, зеркало задрожало, угрожающе закачалось, Лиза приглушённо охнула, понимая, что ещё немного и весь пол будет в стеклянном крошеве. А с царевной что тогда будет? Она вернётся домой? Или погибнет, рассыпавшись на острые куски?
       Никита властно вскинул руку и в ванне моментально воцарились тишина и порядок. Сашка скрестил руки на груди и плюхнулся на край ванны, Милолика замерла, выравнивая дыхание и приглаживая растрепавшиеся волосы.
       - Разумеется, соглядатая в ванне мы не оставим, - по губам Князя скользнула едва заметная ироничная усмешка, - должен же ты, Сашка, хоть где-то отдыхать от женского внимания.
       - И на том спасибо, - Александр моментально сменил гнев на милость, прогнулся, расправляя спину и шевеля плечами. – А с этой что будем делать?
       - Я не эта! – огрызнулась царевна. – Если вы не в силах запомнить простое имя, можете называть меня просто царевной!
       - Как вы оказались в зеркале? – Алексей чуть заметно сузил глаза. – И учтите, царевна, отговорки, что вы ничего не помните, шли, упали, потеряли сознание, а очнулись уже за стеклом, не сработают.
       - Зеркальная ловушка – заклинание многокомпонентное, плетётся несколько часов, а то и дней, - авторитетно поддержала мужа Лиза.
       Судя по тому, как вспыхнули глаза Милолики, красавица с удовольствием придушила бы как излишне осведомлённую даму, так и её кавалера, но проклятое стекло стояло нерушимой преградой на пути, позволяя мерзкой черни, лишённой не только титула, но даже уважения пред ним, чувствовать себя в абсолютной безопасности.
       - Меня похитили.
       - Когда? Кто? Где? Как?
       Голос Алексея был негромким, лицо было вежливо-бесстрастным, но при этом всем собравшимся было понятно, что лучше ответить. И ничего не скрывать.
       «Вот ведь следователь!», - хмыкнул Сашка, глядя на друга с уважением и даже лёгкой завистью, сам он так не умел, хотя порой и пытался.
       - В батюшкином саду, я там перед обедом гуляла, цветами любовалась.
       - Цветами любовались.
       Никита повторил фразу ровным, ничего не выражающим голосом, но Милолика вскинулась, словно её в чём-то мерзком уличили.
       - Да, цветами! А то, что статуи женишков окаменевших в том же саду стоят, так это ничего не значит, не во дворце же их держать!
       - И то правда, им, каменным, нипочём ни дождь, ни стужа. Опять же и родственники их без труда увидеть-опознать смогут, верно? А то, что родным безутешным это боль доставит, так их же никто не заставляет на окаменевших сыновей, братьев любоваться, правильно я говорю?
       Сашка и сам понимал, что с каждым словом заводится всё больше, но остановиться уже не мог. Будучи магом жизни он очень тонко чувствовал чужую боль, порой, не успев вовремя закрыться, даже переживал её как свою собственную.
       - А я-то тут причём?! – взвилась царевна, совсем не по благородному упирая руки в бока. – Я что, специально этих родственников на статуи таращиться сгоняла?! Нет! Сами приходят, травы редкие топчут, цветы бесценные рвут да к каменюкам этим бездушным складывают. По правде мне вообще следовало бы сад закрыть и страже приказать никого постороннего в него не пускать, но я, понимая боль родных, утративших неразумного, но всё равно любимого родича, так не сделала.
       - Зато плату за вход установили и немалую, - всё тем же бесстрастным, даже немного скучающим тоном заметил Никита.
       - Так урон-то какой они саду наносят, - передёрнула плечиками Милолика, - а садовники, знаете, плату за свои труды требуют. И немалую, - ввернула царевна, бросив ядовитый взгляд на Князя.
       «Нет, родители, похоже, тоже в аттракционе: «Запихай обнаглевшую царевну в зеркальную тюрьму» участие приняли. Добро, если не сами всю операцию детально разрабатывали. Ох, и попортила же им такая доченька репутацию в народе!», - Сашка покачал головой, отчётливо поняв, что героям, спасшим царевну, во дворец лучше не соваться. И вообще, оставить девицу на границе королевства, пусть сама до дома добирается, а то и вообще не вмешиваться.
       В самом деле, ну, будет у него в ванне зеркало зашторенное постоянно, что с того? А можно и вообще ничего не закрывать, пусть эта синеглазая смотрит, с него не убудет. Правда, девица явно владеет магией, но из зеркала же она ему ничего не сделает? Сашка покосился на Милолику, у которой глаза горели тёмным синим огнём. Нет, такая сдерживаться не стала бы, могла бы, уже давно бы всех тут на лоскутки порвала, пеплом по ветру пустила. Значит, бояться нечего. Конечно, куражиться над девчонкой не по-мужски, но он же специально голышом перед зеркалом ходить и не станет, пусть не смотрит, если ей не любо.
       - Вы видели своих похитителей?
       Вопрос Алексея прозвучал так неожиданно, что все, за исключением Никиты, заметно вздрогнули. Милолика с видимым огорчением покачала головой:
       - Если бы я их видела, они бы мне мешок на голову нацепить не смогли бы, уж можете в этом быть уверены!
       - А очнулись вы уже в зеркале?
       - Да! Я с самого начала это сказала. И кстати, я до сих пор не уверена, что вы не те, кто меня похитил.
       - Много чести, чужую работу выполнять, - буркнул Сашка и кивнул в сторону двери, - пошли, мужики, перетереть кое-чего надо. Лиза, ты с нами?
       Лиза молча кивнула, оставаться с царевной один на один ей не хотелось, да и жалость испарилась без следа, оставив после себя мерзкую тягучую гадливость.
       - Короче, народ, можете считать меня последней сволочью, но я скажу так: эту кралю на свободу отпускать нельзя, - Сашка со свистом рубанул рукой воздух.
       - Вынужден тебя огорчить, последняя сволочь в данный момент торчит в зеркале у тебя в ванне, так что ты можешь претендовать максимум на второе место, - насмешливо, дабы хоть немного обуздать клокочущие в душе чувства, заметил Алексей.
       - Оставлять её в зеркале тоже не стоит, соглядатай, тем более, такой, тебе точно не нужен, - Никита задумчиво покрутил головой, выдохнул негромко, - да… история…
       - И что делать? – Лиза нахмурилась и машинально принялась накручивать прядь волос на палец. – Я могла бы попробовать разорвать связь зеркальной тюрьмы с нашим миром, но не уверена, что получится.
       - Если не уверена, лучше не надо, - поспешил вмешаться Алексей, крепко обнимая жену. – Откат от незавершённого или испорченного магического ритуала слишком сильный, ты можешь пострадать.
       - Да ладно, фиг с ней, - Сашка беззаботно пожал плечами, - пусть торчит у меня в зеркале, с меня не убудет.
       - Это понятно. Только никто не может гарантировать, что эта милое создание не попытается тебе напакостить, - Никита опять покачал головой.
       - С неё станется, - с готовностью поддержал Алексей. – Я уж не говорю о том, что с таким соглядатаем ты не сможешь пустить барышень своих в ванную даже руки помыть.
       Сашка скривился, представив лавину вопросов, обидок и подозрений, которая может на него обрушиться.
       - Ладно, раз сами ничего толкового придумать не можем, обратимся за помощью к специалисту, - вздохнул Никита и вытащил из кармана телефон.
       Друзья затаив дыхание, словно перед ними разворачивалось какое-то невероятное, непостижимое разумом волшебство, смотрели, как Князь достал телефон и без лишней спешки, но при этом не мешкая, набрал номер.
       - Аллё? – практически моментально откликнулась трубка задорных старческим голосом. – Хтой-то? Когой-то? Вас не слышно!
       - День добрый Ядвига Васильевна.
       - Был бы добрый, ты бы мне не звонил, - фыркнула старушка. – Ты не царевич, который без помощи слуг и выход из собственной опочивальни не сыщет, по пустякам тревожить не станешь. Так что случилось-то?
       - У нас тут проклятие причудливое.
       - Это не я! – моментально, даже не дослушав, выпалила Ядвига Васильевна. – И вообще, что это у вас молодых за порядки? Чуть что, сразу Яга виновата?!
       - Ядвига Васильевна, - в голосе Никиты отчётливо проступил лёд, - будьте так любезны, оставьте свои причитания для вечера фольклора. Я не шучу.
       - Вот и плохо, что не шутишь, - ни капельки не смутилась женщина, - юмор он от многих болезней спасает и жизнь продлевает. Самое то при твоей работе, так-то.
       - Ядвига Васильевна…
       - Ладно, ладно, нечего мне тут снежного короля изображать, тем более что мы все прекрасно знаем, что в Ледяном королевстве матриархат. Диктуй адрес да самовар ставь, через пятнадцать минут буду.
       - Только не на ступе! – крикнул Никита и, кажется, опоздал, телефонная трубка разразилась задорными короткими гудками прежде, чем он успел договорить.
       - Вот зараза, - буркнул Князь себе под нос и убрал телефон. – Одно радует, она приедет, а значит, поможет. Не будет у тебя в зеркале соглядатая, Сашка, не переживай.
       - Я правильно понимаю, что Ядвига Васильевна это Яга? – Сашка шмыгнул носом и неопределённо мотнул головой. – Ну, та самая, которая в избушке на курьих ножках живёт и детей непослушных в печке жарит и ест?
       - Не непослушных, а тех, кто часто болеют, - ответил Никита, думая о чём-то своём.
       Алексей от таких откровений даже раскашлялся:
       - Да уж, своеобразный подход к укреплению здоровья.
       - Зато с гарантией, - Никита улыбнулся, головой тряхнул, вырываясь из плена раздумий. – Есть она, сама собой, никого не ест, а вот прогревание хворым детям регулярно устраивает, оно и от болезней помогает, и здоровье укрепляет.
       - Так это сколько же ей лет? – широко распахнула глаза Лиза. – Мне сказки про Бабу Ягу ещё нянюшка в детстве рассказывала!
       Алексей обнял жену, потёрся носом о гладкую упругую щёчку:
       - Думаю, этот тот самый случай, когда женщину не стоит спрашивать о возрасте.
       Ровно через пятнадцать минут, когда друзья уже уютно устроились на кухне с чашками душистого чая в руках, дверь в квартиру вздрогнула, протестующе заскрипела и распахнулась, явив сухонькую остроносую старушку, которой можно было с равным успехом дать и пятьдесят и сто пятьдесят лет.
       - Ядвига Васильевна, могли бы и постучать, - укоризненно покачал головой Никита, но бабушка смущаться не собиралась, отмахнулась только:
       - Стара я стала, за дверью стоять да ждать, пока хозяева соблаговолят меня пустить. В коридоре-то, между прочим, свежо, а у меня ревматизм и артрит. Колени с поясницей порой так крутит, что хоть криком кричи.
       - Поясница выше, а колени, наоборот, ниже, - машинально возразил Сашка, глядя как старушка похлопывает себя по бёдрам.
       Ядвига Васильевна задорно рассмеялась, хитро щурясь:
       - Ишь ты, глазастый какой! Уж не за это ли тебе в зеркало подсыла засадили?
       Сашка честно подумал, даже кончик носа почесал, но ничего дельного на ум так и не пришло. Официально ведьм среди его подружек не было, но, с другой стороны, колдовским даром хвастаться как-то всё-таки не принято. Тем более симпатичному молодому человеку, на которого имеешь вполне конкретные виды. Ядвига Васильевна так и не дождавшись ответа выразительно цокнула языком, головой покачала:
       - Молодёжь! Всё-то вам надо на блюдечке с золотой каёмочкой поднести, сами-то сердцем ничего почти не видите. Ладно, показывай, чего там у тебя приключилось.
       Сашка с готовностью распахнул перед бабушкой дверь в ванну, даже в поклоне шутливом склонился:
       - Прошу, мадемуазель!
       - Мамзелью я даже в дни молодости не была, потому как край родимый никогда не покидала, - ворчливо ответила Ядвига Васильевна, решительно входя в ванную комнату и оглядываясь по сторонам. – Та-а-ак, что тут у нас? Ага, зеркало, вижу-вижу. Ох, и непростое же у тебя, парень, зеркальце! За такое злые королевы удавят и не поморщатся! Да и не только злые, откровенно-то говоря.
       Сашка, который словно шнурок за ботинком последовал за Ядвигой в ванную комнату, недоверчиво посмотрел на висящее на стене зеркало. С его точки зрения ничем эта стекляшка в раме примечательным не выделялась, разумеется, если забыть об обитавшей за стеклом красотке со змеиным нравом.
       - Ты глазом-то не коси, словно конь необъезженный, - пробурчала старушка, мелкими шагами подходя к зеркалу и время от времени высыпая из кармана что-то тёмное, похожее на смесь пыли, пороха и маковых зерён. – Тебе ли да твоим ли друзьям не знать, что истинная магия напоказ себя никогда не выпячивает, держится скромно и проявляется редко, дабы не привлекать внимания завистников и дармоедов, так и норовящих на чью-нибудь шею взгромоздиться да с ветерком прокатиться.
       Ядвига Васильевна подошла вплотную к прохладному стеклу, скептически взглянула на своё отражение, машинальным, всем женщинам, сколько бы лет им ни было, присущим жестом поправила волосы, губами бесцветными пожевала, вздохнула тягостно, головой покачала:
       - Да-а-а…
       - Что, совсем всё плохо, да? – встревожилась Лиза, до этого с интересом изучая рассыпаемый бабушкой порошок, но благоразумно не трогая его руками.
       - И-и-и, милая, вот стукнет тебе столько же годков, сколько и мне, тебя тоже отражение в зеркале радовать перестанет. Хотя, если приглядеться, то я очень даже ничего, - старушка кокетливо повертелась, глядя на своё отражение то через правое, то через левое плечо.
       - Из всех ветхих пугал самая живая, - насмешливо прозвенел голосок Милолики, которая почему-то не спешила являть миру свой светлый облик.
       Ядвига Васильевна хищно улыбнулась, потёрла сухонькие ладошки:
       - Ага, не утерпела, красавица, подала голосок. Ну, уж коли слово молвила, так и сама покажись, чего уж теперь таиться-прятаться.
       Царевна надменно фыркнула, по зеркалу, точно по воде, мелкая рябь побежала:
       - Вот ещё! Стану я перед каждым выжившим из ума чучелом показываться!
       Старушка выпрямилась, разом растеряв всё задорное благодушие, глазами полыхнула так, что мало дыру в стене не прожгла.
       - Ишь, гордячка какая, ничему-то тебя зеркальный полон не научил!
       Зеркало потемнело, рябь стала сильнее, даже рама завибрировала, с трудом сдерживая напор разгневанной царевны.
       - А я и не собираюсь ничему учиться! Ещё не хватало, чтобы меня всякие кикиморы болотные поучать вздумали!
       Ядвига Васильевна стремительно увеличилась в размерах, коршуном над зеркалом нависла, скрючив подобно когтям пальцы.
       - Учиться не хочешь? Добро... Так быть тебе, царевна тенью до тех пор, пока не оживёт душа твоя, пока мрак в ней не развеется, светом не сменится!
       Ядвига резко махнула рукой, ослепительная зеленоватая вспышка ударила по глазам, оглушительный удар грома потряс весь дом до основания, с потолка хлопьями посыпалась штукатурка, зеркало рухнуло на пол, брызнув во все стороны мелким стеклянным крошевом, а по стене во все стороны разбежались глубокие уродливые трещины.
       «Ну, всё, капец, - с тоской подумал Сашка, глядя на воцарившийся вокруг хаос, - теперь мне не только ремонт делать, но и с соседями разбираться».
       - По поводу соседей не волнуйся, у них всё в порядке, - ровным тоном заметил Никита, чьи глаза горели, словно два серебряных фонаря.