- Да! – вскинулась безутешная мать. – Да, тренировала! Одного бывшего кулачного бойца умолила научить, а имя я его Вам не скажу и не пытайте, я за этого человека и по сей день молюсь. Как подготовилась, в Петербург приехала, всё про купца узнала, как и с кем живёт, как можно в дом неприметно попасть, потом дождалась, когда все суетиться перед свадьбой станут, в дом прошмыгнула под видом служанки и затаилась в каморке какой-то. Там часа намеченного дождалась, в спальню купца прошла, он меня и не слышал, над девочкой несчастной измываться начал на ложе своём адовом. Я подсвечник взяла, хороший такой, тяжёлый, и зверя этого по голове и шваркнула от всей своей материнской души. Потом канделябру эту на пол бросила, а тут служанка вошла. Я затаилась в углу, она меня и не приметила. Когда служаночка с визгом из спальни выбежала, я канделябру прихватила да с его помощью по лестнице и спустилась, после чего вышвырнула его в саду, на кой он мне сдался? Вот так вот я супостата и сгубила, отомстила за дочку. Так что давайте, казните меня, я на плаху с радостью пойду, всё одно мне теперь жить незачем.
Анна Ивановна замолчала и незряче уставилась в стену. Анна Викторовна мягко коснулась рукой руки женщины, в тщетной попытке хоть немного ободрить, да разве легко затушить боль материнскую? Штольман задумчиво прикусил костяшки пальцев, раздумывая, как лучше поступить: по справедливости или закону. По закону убийцу следует арестовать и отправить на каторгу, где она и зачахнет от тоски и печали. Получится, что купец Бобров не только дочь, но и мать изведёт, даже после смерти продолжит людей убивать. И он, Яков Платонович, его соучастником станет. А по справедливости…
- Вам есть, куда уехать, сударыня?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что не только Анна Ивановна, Анна Викторовна и то вздрогнула. Женщина растерянно посмотрела на следователя, плечами повела:
- Меня в село приглашали уединённое, оно далеко от этих мест, только…
- Вот туда и отправляйтесь, - Яков Платонович прихлопнул тростью по ладони, - даю Вам время до завтрашнего… полудня, более тянуть не стану, так что, не мешкайте.
- А дабы снова вкус к жизни обрести, можете взять с собой двух славных мальчуганов, - добавила Анна, ни на миг не забывавшая печальной истории Игната и его братишки. – Старшего зовут Игнат, а младшего – Вася. Вы их даже видели, помните?
По лицу женщины скользнуло бледное подобие улыбки:
- Помню. Васятка меня даже мамой называл… Только как же… Вы же меня арестовать должны, по закону-то…
- Помимо закона есть ещё и совесть, - вздохнул Штольман и коротко поклонился. – Всего хорошего, Анна Ивановна, не мешкайте с отъездом.
На следующий день Яков Платонович Штольман доложил полковнику Варфоломееву, что никаких шпионских следов убийство купца Боброва не несло, а была это лишь месть матери, потерявшей единственную и желанную дочь. Присланные по сказанному адресу городовые вернулись ни с чем, сказав, что дом пуст, а соседи заявили, дескать видели, как женщина с двумя пареньками, одним старшим, а вторым совсем дитятей, уехала куда-то рано утром. Искать Анну Ивановну Кубышкину никто не стал, сославшись на то, что женщина из староверов, а они своих не выдают и прячут основательно.
Когда Штольман вернулся с доклада, Лизхен прямо с порога заявила ему, что они еду в Польшу.
- Если ты не забыл, братец, то супругам молодым положено путешествовать не по трущобам Петербурга, а по Европе, - решительно выпалила Елизавета Платоновна. – И я сильно обижусь, коли Вы манкируете моим предложением погостить немного у нас с Андришем.
- Я никогда не была в Варшаве, - мечтательно добавила Анна, что и решило исход спора. Впрочем, в успехе кампании они и не сомневались, прекрасно зная своего любимого брата и супруга.
- И в Варшаве Вы будете только отдыхать, никаких расследований, - строго повторила Лизхен брату.
- Как получится, - отозвался Яков Платонович, не спешащий строить никаких радужных иллюзий и воздушных замков. Жизнь штука причудливая, у неё на каждый завиток по сто поворотов, так стоит ли наперёд загадывать?
Дело № 2. Карты Судьбы
Господин Уваков Илья Петрович раздражённо раздавил сигару в пепельнице и широким шагом прошёлся по тесной комнатке, которая всё чаще напоминала ему крысоловку, причём захлопнувшуюся. Опять накатила бессильная ярость, заставлявшая скрипеть зубами и стискивать кулаки так, что ногти синели, до крови впиваясь в ладони. Как же всё тщательно задумано было, какими влиятельными покровителями удалось обзавестись, какие прожекты были построены, а чем всё закончилось? Даже не пшиком, полным крахом, с коим едва ли сможет сравниться и обещанный неоднократно конец света. А всё из-за Штольмана и его голубоглазой ведьмы, будь они прокляты! Только вот Якову Платоновичу от проклятий бывшего знакомца ни тепло, ни холодно, он обвенчался со своей Анной Викторовной, в делах служебных, под крылом полковника Варфоломеева, процветает, газеты, почитай, только о нём и пишут! Уваков схватил брошенную на стол газету, изодрал в клочки и швырнул в камин, жадно глядя на то, как бумагу пожирают языки пламени. Вот только это и остаётся: прятаться в этом вонючем логове да планы мести строить, коим никогда не суждено исполниться, потому как сил не хватит бодаться с многочисленными покровителями Штольмана, гори он в аду!
- Грустишь, мой котик? – томно прошептала скользнувшая в комнату смуглокожая девица в пёстром, восточного кроя платье и, завлекательно покачивая бёдрами, подошла к Увакову, обняла его сзади, прижавшись большой упругой грудью.
- Уйди, - рыкнул мужчина, грубо вырываясь, - не до тебя сейчас.
Девица звучно хмыкнула, закатила глаза и отошла, вольготно расположившись на диванчике. Помолчала, созерцая ноготки, а потом равнодушно, словно речь шла о вещах обыденных, таким, как погода за окном, произнесла, плечиками передёрнув:
- Не понимаю, чего ради ты так нервничаешь.
- Дура потому что, - рявкнул Илья Петрович. – Правильно про таких говорят: волос долог, да ум короток! Будь у меня хоть малюсенький призрачный шанс всё исправить, уж я бы…
- Так в чём дело? – девица в притворном удивлении приподняла бровки.
- Время вспять не повернуть, а удача отвернулась от меня, - огрызнулся мужчина и опять нервно закружил по комнате, бурча себе под нос что-то нечленораздельное и сжимая кулаки.
Девица встала с диванчика, скользнула к Увакову, опять прижалась к нему, жарко дохнула в ухо:
- Удача – дама капризная, переменчивая. Сегодня отвернулась, завтра опять приголубит. Мне бабка сказывала, есть такие карты, Карты Судьбы, они своему хозяину богатство приносят. А золотые-то доспехи никакой Штольман пробить не сможет, тем более, что с большими-то деньгами тебе никто и не велит в России сидеть, можно в каком угодно уголке Европы обосноваться али вообще Новый Свет для себя открыть.
- Чушь это всё, - уже не так сердито отмахнулся Илья Петрович, - бабьи сказки для малых детей да глупых девок вроде тебя.
Девица плечами пожала:
- А что ты теряешь? Коли повезёт Карты найти, так станешь в богатстве купаться, а не повезёт – так всё одно пропадать.
Уваков круто повернулся, сгрёб девку за косу, притянул к себе, прошипел в самое лицо:
- Рисковая ты, Катерина.
- А мы, цыганки, другими не бываем, - выдохнула Катерина и припала к губам Ильи Петровича жадным поцелуем.
Уваков скромничать не стал, на поцелуй ответил, но едва девка с полустоном ослабила хватку, отшвырнул её от себя, словно грязную тряпку, заложил руки за спину и отошёл к небольшому мутному окошку. Несколько минут бездумно поизучал пустой квадрат двора, в самом центре коего самозабвенно вычёсывался здоровенный лохматый пёс, а потом медленно, раздумчиво протянул:
- Карты Судьбы, дающие богатство… Звучит, спору нет, заманчиво, только где их искать? Что молчишь, Катерина, тебя спрашиваю?
Девица сладко потянулась, тонкая ткань платья натянулась, соблазнительно очертив пышную грудь и тонкий гибкий стан:
- Так знамо дело, где, в Польше. В Варшаве, точнее. Пан Зворовский, коий их создал, оттуда родом, там и припрятал заветные Карты.
Уваков нахмурился, в памяти мелькнуло что-то, связанное с именем Зворовского, но что, чёрт его знает. Столько дел за время службы было и громких, и пустяшных, и блестящих, и закончившихся горькими провалами, поди упомни каждого, с кем судьба на узких тропинках свела. Он не Штольман, про коего сказывали, что каждого хоть один раз встреченного не только по фамилии, а ещё и по имени-отчеству запоминает. Эх, Яков Платонович, если бы не Ваша принципиальность и честность, такие дела можно было бы свершить! В золоте бы купались, королям в долг давали… Хотя нет, это, пожалуй, лишнее. Вон, тамплиеры, прости господи, до того королю французскому до одалживали, что он вместо возврата долга на костёр их отправил и весь орден разрушил. Спору нет, поступил правильно, Илья Петрович и сам бы так сделал, да что пред собой греха таить, и делал, причём неоднократно, только вот самому в огне гореть не хочется.
Уваков сердито дёрнул щекой, потянул себя за усы, более не воинственно топорщащиеся, а уныло обвисшие и опять, в который уже раз, задумчиво повторил:
- Карты Судьбы…
- Карты Судьбы, - выдохнула Анна и открыла глаза. Вокруг царила темнота и тишина, прерываемая стуком колёс по рельсам да чуть слышным дребезжанием забытой в стакане чайной ложечки.
Анна Викторовна осторожно, чтобы не разбудить мирно спящего Якова потянулась, вынула ложечку из стакана и задумчиво уставилась в серую мглу за окном. Ей нравилось наблюдать, как ночная мгла медленно и неохотно, словно одолжение людям делает, светлеет, уступая напору наступающему новому дню. Пред мысленным взором мелькали какие-то невнятные картины, чьи-то силуэты, как было ещё в Затонске в то навеки памятное утро, когда Анна проснулась, увидев себя утопленницей и шепча: «смерть неизбежна». А немногим позже Анна Викторовна чуть не сбила Якова Платоновича, выехав на подаренном дядюшкой велосипеде из ворот дома на по-утреннему хлопотливые улицы. Анна улыбнулась, перевела взгляд на крепко спящего мужа. Якову снилось что-то хорошее, даже чуть приметная улыбка на губах подрагивала. Это хорошо, что сны хорошие, пусть отдохнёт, кто-то знает, что в Варшаве ждёт… Конечно, Лизхен клятвенно пообещала, что не допустит, чтобы её братец и Аннушка опять вместо отдыха в какое-нибудь расследование впутались, но, как любит повторять дядюшка: «хочешь рассмешить небеса, расскажи им о своих планах». И сон этот странный, давно таких не было…
- Карты Судьбы, - задумчиво повторила Анна, глядя в окно на ставший прозрачней для глаз сумрак и то тут, то там проступающие сквозь него очертания деревьев.
- Анна Викторовна помимо бесед с духами решила ещё и предсказаниями заняться?
От этого мужественного чуть бархатистого голоса, в коем звучала то холодная насмешка, то согревающая до самых глубин улыбка, у Анны как и в первые дни знакомства сладко замирало сердце, а за спиной словно распахивались незримые крылья, на коих душа устремлялась ввысь.
Анна Викторовна резво повернулась к мужу, осияла его детским восторгом, коий не смогла, да и не старалась скрывать:
- Уже проснулся?
Яков Платонович ответить ничего не успел, а Анна уже виновато губу прикусила и голову приопустила:
- Я тебя разбудила, да?
- Нет, - Яков обнял жену, притянул к себе, зарылся лицом в пушистые волосы, пахнущие фиалками, - не разбудила, я сам проснулся.
Право слово, не говорить же, что даже сквозь сон почувствовал, как супруга встрепенулась птичкой, коей во сне ястреб привиделся! Аня ещё, не дай бог, начнёт себя укорять за то, что его, пусть и нечаянно, но разбудила. Как же это Анне Викторовне удаётся быть то беспечной озорной девчушкой, то мудрой женщиной, то отважной воительницей, готовой сражаться с ним плечом к плечу с любым полчищем врагов, а то ранимой и впечатлительной барышней, едва ли не рыдающей над какой-нибудь сентиментальной историей?
- Аня, - выдохнул Яков Платонович, - я люблю тебя…
Такие признания из уст господина Штольманы были редкостью, Яков Платонович по-прежнему сдерживал проявления чувств, старательно укрывая их за маской невозмутимости. Лизхен от такого фыркала и глазки закатывала, сетуя на, как она называла, нордическую сухость брата, а вот Анна Викторовна уже научилась примечать улыбку в самых уголках губ любимого, да что там, обожаемого супруга, нежность в глубине его глаз и волнение в чуть приметном дрожании голоса. И да, разумеется, Анна ни на миг не забывала о том, что коли Яков тянется к манжете, то означает сие смятение и полный душевный сумбур.
Анна Викторовна чуть слышно рассмеялась, провела пальчиками по щеке мужа, задержавшись там, где во время улыбки чуть приметная ямочка появляется.
- Так о каких картах ты, душа моя, речь вела? – Яков Платонович приподнял бровь, заинтересованно глядя на жену.
Анна Викторовна плечиками пожала:
- Карты Судьбы. Не знаю, что это, во сне приснилось.
- Карты Судьбы, - задумчиво повторил Штольман и слегка нахмурился, - во сне, говоришь, увидела? Забавно…
- А что это за Карты такие? – Анна, не скрывая любопытства, воззрилась на мужа. – Ты их видел?
Яков Платонович усмехнулся, головой покачал:
- Это всего лишь легенда вроде сметня или Затонского оборотня. Или клада разбойника Кудияра.
- Клад был на самом деле, - живо напомнила Анна Викторовна, - да и в легенде об оборотне не всё вымыслом оказалось.
- Ещё скажи: сметень на самом деле существует, - приглушённо рассмеялся Яков и озорно потянул жену за задорный завиток на виске.
- Между прочим, я была у двух врачей, и никто из них толком мне ничего не смог сказать, - напомнила Анна.
Штольман с нарочито серьёзным видом покивал:
- Ещё спроси, как я себя чувствую и посоветуй эту ночь непременно в больнице провести.
Анна Викторовна смутилась, на щеках румянец заалел предательский, голос дрогнул, выдавая смятение:
- Я за тебя волновалась. Ты мне очень нравился…
- А ты мне, - Яков Платонович усмехнулся, головой покачал, - сколько же мы времени упустили, ведь гораздо раньше могли объясниться!
Анна Викторовна прикусила язычок, благородно не напоминая, что она-то, как раз, свои чувства не сильно и скрывала, матушка быстро поняла, что интерес к прибывшему из столицы следователю это нечто большее, чем простое девичье любопытство. А дядюшка, хитрый лис, ещё и способствовал сближению племянницы со следователем.
- Я люблю тебя, Анна.
- А я тебя, - Анна прижалась к мужу, потёрлась щекой о его грудь, - сильно-сильно.
Господин Штольман смутился, чувствуя себя чрезвычайно неуверенно в деликатной сфере нежных чувств, а потому привычно перевёл беседу на тему более знакомую и понятную, благо, разговор о Картах Судьбы был не завершён. Они его только начали и соскользнули на милые сердцу воспоминания, коих у них превеликое множество.
- Так вот, Карты Судьбы, - Яков Платонович чуть принахмурился, вспоминая всё, что когда-либо слышал о них. – Согласно легенде, подчёркиваю, Анна Викторовна, всего лишь легенде, около пятидесяти, может, более, а может и менее лет назад, точной даты никто не знает, жил в Варшаве некий пан Зворовский. По одной версии легенды, знатного происхождения, унаследовавший от предков несметные богатства, по другой же версии, происхождения неблагородного, состояние своё создавший на мошенничестве и шулерстве.
Анна Ивановна замолчала и незряче уставилась в стену. Анна Викторовна мягко коснулась рукой руки женщины, в тщетной попытке хоть немного ободрить, да разве легко затушить боль материнскую? Штольман задумчиво прикусил костяшки пальцев, раздумывая, как лучше поступить: по справедливости или закону. По закону убийцу следует арестовать и отправить на каторгу, где она и зачахнет от тоски и печали. Получится, что купец Бобров не только дочь, но и мать изведёт, даже после смерти продолжит людей убивать. И он, Яков Платонович, его соучастником станет. А по справедливости…
- Вам есть, куда уехать, сударыня?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что не только Анна Ивановна, Анна Викторовна и то вздрогнула. Женщина растерянно посмотрела на следователя, плечами повела:
- Меня в село приглашали уединённое, оно далеко от этих мест, только…
- Вот туда и отправляйтесь, - Яков Платонович прихлопнул тростью по ладони, - даю Вам время до завтрашнего… полудня, более тянуть не стану, так что, не мешкайте.
- А дабы снова вкус к жизни обрести, можете взять с собой двух славных мальчуганов, - добавила Анна, ни на миг не забывавшая печальной истории Игната и его братишки. – Старшего зовут Игнат, а младшего – Вася. Вы их даже видели, помните?
По лицу женщины скользнуло бледное подобие улыбки:
- Помню. Васятка меня даже мамой называл… Только как же… Вы же меня арестовать должны, по закону-то…
- Помимо закона есть ещё и совесть, - вздохнул Штольман и коротко поклонился. – Всего хорошего, Анна Ивановна, не мешкайте с отъездом.
На следующий день Яков Платонович Штольман доложил полковнику Варфоломееву, что никаких шпионских следов убийство купца Боброва не несло, а была это лишь месть матери, потерявшей единственную и желанную дочь. Присланные по сказанному адресу городовые вернулись ни с чем, сказав, что дом пуст, а соседи заявили, дескать видели, как женщина с двумя пареньками, одним старшим, а вторым совсем дитятей, уехала куда-то рано утром. Искать Анну Ивановну Кубышкину никто не стал, сославшись на то, что женщина из староверов, а они своих не выдают и прячут основательно.
Когда Штольман вернулся с доклада, Лизхен прямо с порога заявила ему, что они еду в Польшу.
- Если ты не забыл, братец, то супругам молодым положено путешествовать не по трущобам Петербурга, а по Европе, - решительно выпалила Елизавета Платоновна. – И я сильно обижусь, коли Вы манкируете моим предложением погостить немного у нас с Андришем.
- Я никогда не была в Варшаве, - мечтательно добавила Анна, что и решило исход спора. Впрочем, в успехе кампании они и не сомневались, прекрасно зная своего любимого брата и супруга.
- И в Варшаве Вы будете только отдыхать, никаких расследований, - строго повторила Лизхен брату.
- Как получится, - отозвался Яков Платонович, не спешащий строить никаких радужных иллюзий и воздушных замков. Жизнь штука причудливая, у неё на каждый завиток по сто поворотов, так стоит ли наперёд загадывать?
Прода от 16.03.2021, 11:54
Дело № 2. Карты Судьбы
Господин Уваков Илья Петрович раздражённо раздавил сигару в пепельнице и широким шагом прошёлся по тесной комнатке, которая всё чаще напоминала ему крысоловку, причём захлопнувшуюся. Опять накатила бессильная ярость, заставлявшая скрипеть зубами и стискивать кулаки так, что ногти синели, до крови впиваясь в ладони. Как же всё тщательно задумано было, какими влиятельными покровителями удалось обзавестись, какие прожекты были построены, а чем всё закончилось? Даже не пшиком, полным крахом, с коим едва ли сможет сравниться и обещанный неоднократно конец света. А всё из-за Штольмана и его голубоглазой ведьмы, будь они прокляты! Только вот Якову Платоновичу от проклятий бывшего знакомца ни тепло, ни холодно, он обвенчался со своей Анной Викторовной, в делах служебных, под крылом полковника Варфоломеева, процветает, газеты, почитай, только о нём и пишут! Уваков схватил брошенную на стол газету, изодрал в клочки и швырнул в камин, жадно глядя на то, как бумагу пожирают языки пламени. Вот только это и остаётся: прятаться в этом вонючем логове да планы мести строить, коим никогда не суждено исполниться, потому как сил не хватит бодаться с многочисленными покровителями Штольмана, гори он в аду!
- Грустишь, мой котик? – томно прошептала скользнувшая в комнату смуглокожая девица в пёстром, восточного кроя платье и, завлекательно покачивая бёдрами, подошла к Увакову, обняла его сзади, прижавшись большой упругой грудью.
- Уйди, - рыкнул мужчина, грубо вырываясь, - не до тебя сейчас.
Девица звучно хмыкнула, закатила глаза и отошла, вольготно расположившись на диванчике. Помолчала, созерцая ноготки, а потом равнодушно, словно речь шла о вещах обыденных, таким, как погода за окном, произнесла, плечиками передёрнув:
- Не понимаю, чего ради ты так нервничаешь.
- Дура потому что, - рявкнул Илья Петрович. – Правильно про таких говорят: волос долог, да ум короток! Будь у меня хоть малюсенький призрачный шанс всё исправить, уж я бы…
- Так в чём дело? – девица в притворном удивлении приподняла бровки.
- Время вспять не повернуть, а удача отвернулась от меня, - огрызнулся мужчина и опять нервно закружил по комнате, бурча себе под нос что-то нечленораздельное и сжимая кулаки.
Девица встала с диванчика, скользнула к Увакову, опять прижалась к нему, жарко дохнула в ухо:
- Удача – дама капризная, переменчивая. Сегодня отвернулась, завтра опять приголубит. Мне бабка сказывала, есть такие карты, Карты Судьбы, они своему хозяину богатство приносят. А золотые-то доспехи никакой Штольман пробить не сможет, тем более, что с большими-то деньгами тебе никто и не велит в России сидеть, можно в каком угодно уголке Европы обосноваться али вообще Новый Свет для себя открыть.
- Чушь это всё, - уже не так сердито отмахнулся Илья Петрович, - бабьи сказки для малых детей да глупых девок вроде тебя.
Девица плечами пожала:
- А что ты теряешь? Коли повезёт Карты найти, так станешь в богатстве купаться, а не повезёт – так всё одно пропадать.
Уваков круто повернулся, сгрёб девку за косу, притянул к себе, прошипел в самое лицо:
- Рисковая ты, Катерина.
- А мы, цыганки, другими не бываем, - выдохнула Катерина и припала к губам Ильи Петровича жадным поцелуем.
Уваков скромничать не стал, на поцелуй ответил, но едва девка с полустоном ослабила хватку, отшвырнул её от себя, словно грязную тряпку, заложил руки за спину и отошёл к небольшому мутному окошку. Несколько минут бездумно поизучал пустой квадрат двора, в самом центре коего самозабвенно вычёсывался здоровенный лохматый пёс, а потом медленно, раздумчиво протянул:
- Карты Судьбы, дающие богатство… Звучит, спору нет, заманчиво, только где их искать? Что молчишь, Катерина, тебя спрашиваю?
Девица сладко потянулась, тонкая ткань платья натянулась, соблазнительно очертив пышную грудь и тонкий гибкий стан:
- Так знамо дело, где, в Польше. В Варшаве, точнее. Пан Зворовский, коий их создал, оттуда родом, там и припрятал заветные Карты.
Уваков нахмурился, в памяти мелькнуло что-то, связанное с именем Зворовского, но что, чёрт его знает. Столько дел за время службы было и громких, и пустяшных, и блестящих, и закончившихся горькими провалами, поди упомни каждого, с кем судьба на узких тропинках свела. Он не Штольман, про коего сказывали, что каждого хоть один раз встреченного не только по фамилии, а ещё и по имени-отчеству запоминает. Эх, Яков Платонович, если бы не Ваша принципиальность и честность, такие дела можно было бы свершить! В золоте бы купались, королям в долг давали… Хотя нет, это, пожалуй, лишнее. Вон, тамплиеры, прости господи, до того королю французскому до одалживали, что он вместо возврата долга на костёр их отправил и весь орден разрушил. Спору нет, поступил правильно, Илья Петрович и сам бы так сделал, да что пред собой греха таить, и делал, причём неоднократно, только вот самому в огне гореть не хочется.
Уваков сердито дёрнул щекой, потянул себя за усы, более не воинственно топорщащиеся, а уныло обвисшие и опять, в который уже раз, задумчиво повторил:
- Карты Судьбы…
***
- Карты Судьбы, - выдохнула Анна и открыла глаза. Вокруг царила темнота и тишина, прерываемая стуком колёс по рельсам да чуть слышным дребезжанием забытой в стакане чайной ложечки.
Анна Викторовна осторожно, чтобы не разбудить мирно спящего Якова потянулась, вынула ложечку из стакана и задумчиво уставилась в серую мглу за окном. Ей нравилось наблюдать, как ночная мгла медленно и неохотно, словно одолжение людям делает, светлеет, уступая напору наступающему новому дню. Пред мысленным взором мелькали какие-то невнятные картины, чьи-то силуэты, как было ещё в Затонске в то навеки памятное утро, когда Анна проснулась, увидев себя утопленницей и шепча: «смерть неизбежна». А немногим позже Анна Викторовна чуть не сбила Якова Платоновича, выехав на подаренном дядюшкой велосипеде из ворот дома на по-утреннему хлопотливые улицы. Анна улыбнулась, перевела взгляд на крепко спящего мужа. Якову снилось что-то хорошее, даже чуть приметная улыбка на губах подрагивала. Это хорошо, что сны хорошие, пусть отдохнёт, кто-то знает, что в Варшаве ждёт… Конечно, Лизхен клятвенно пообещала, что не допустит, чтобы её братец и Аннушка опять вместо отдыха в какое-нибудь расследование впутались, но, как любит повторять дядюшка: «хочешь рассмешить небеса, расскажи им о своих планах». И сон этот странный, давно таких не было…
- Карты Судьбы, - задумчиво повторила Анна, глядя в окно на ставший прозрачней для глаз сумрак и то тут, то там проступающие сквозь него очертания деревьев.
- Анна Викторовна помимо бесед с духами решила ещё и предсказаниями заняться?
От этого мужественного чуть бархатистого голоса, в коем звучала то холодная насмешка, то согревающая до самых глубин улыбка, у Анны как и в первые дни знакомства сладко замирало сердце, а за спиной словно распахивались незримые крылья, на коих душа устремлялась ввысь.
Анна Викторовна резво повернулась к мужу, осияла его детским восторгом, коий не смогла, да и не старалась скрывать:
- Уже проснулся?
Яков Платонович ответить ничего не успел, а Анна уже виновато губу прикусила и голову приопустила:
- Я тебя разбудила, да?
- Нет, - Яков обнял жену, притянул к себе, зарылся лицом в пушистые волосы, пахнущие фиалками, - не разбудила, я сам проснулся.
Право слово, не говорить же, что даже сквозь сон почувствовал, как супруга встрепенулась птичкой, коей во сне ястреб привиделся! Аня ещё, не дай бог, начнёт себя укорять за то, что его, пусть и нечаянно, но разбудила. Как же это Анне Викторовне удаётся быть то беспечной озорной девчушкой, то мудрой женщиной, то отважной воительницей, готовой сражаться с ним плечом к плечу с любым полчищем врагов, а то ранимой и впечатлительной барышней, едва ли не рыдающей над какой-нибудь сентиментальной историей?
- Аня, - выдохнул Яков Платонович, - я люблю тебя…
Такие признания из уст господина Штольманы были редкостью, Яков Платонович по-прежнему сдерживал проявления чувств, старательно укрывая их за маской невозмутимости. Лизхен от такого фыркала и глазки закатывала, сетуя на, как она называла, нордическую сухость брата, а вот Анна Викторовна уже научилась примечать улыбку в самых уголках губ любимого, да что там, обожаемого супруга, нежность в глубине его глаз и волнение в чуть приметном дрожании голоса. И да, разумеется, Анна ни на миг не забывала о том, что коли Яков тянется к манжете, то означает сие смятение и полный душевный сумбур.
Анна Викторовна чуть слышно рассмеялась, провела пальчиками по щеке мужа, задержавшись там, где во время улыбки чуть приметная ямочка появляется.
- Так о каких картах ты, душа моя, речь вела? – Яков Платонович приподнял бровь, заинтересованно глядя на жену.
Анна Викторовна плечиками пожала:
- Карты Судьбы. Не знаю, что это, во сне приснилось.
- Карты Судьбы, - задумчиво повторил Штольман и слегка нахмурился, - во сне, говоришь, увидела? Забавно…
- А что это за Карты такие? – Анна, не скрывая любопытства, воззрилась на мужа. – Ты их видел?
Яков Платонович усмехнулся, головой покачал:
- Это всего лишь легенда вроде сметня или Затонского оборотня. Или клада разбойника Кудияра.
- Клад был на самом деле, - живо напомнила Анна Викторовна, - да и в легенде об оборотне не всё вымыслом оказалось.
- Ещё скажи: сметень на самом деле существует, - приглушённо рассмеялся Яков и озорно потянул жену за задорный завиток на виске.
- Между прочим, я была у двух врачей, и никто из них толком мне ничего не смог сказать, - напомнила Анна.
Штольман с нарочито серьёзным видом покивал:
- Ещё спроси, как я себя чувствую и посоветуй эту ночь непременно в больнице провести.
Анна Викторовна смутилась, на щеках румянец заалел предательский, голос дрогнул, выдавая смятение:
- Я за тебя волновалась. Ты мне очень нравился…
- А ты мне, - Яков Платонович усмехнулся, головой покачал, - сколько же мы времени упустили, ведь гораздо раньше могли объясниться!
Анна Викторовна прикусила язычок, благородно не напоминая, что она-то, как раз, свои чувства не сильно и скрывала, матушка быстро поняла, что интерес к прибывшему из столицы следователю это нечто большее, чем простое девичье любопытство. А дядюшка, хитрый лис, ещё и способствовал сближению племянницы со следователем.
- Я люблю тебя, Анна.
- А я тебя, - Анна прижалась к мужу, потёрлась щекой о его грудь, - сильно-сильно.
Господин Штольман смутился, чувствуя себя чрезвычайно неуверенно в деликатной сфере нежных чувств, а потому привычно перевёл беседу на тему более знакомую и понятную, благо, разговор о Картах Судьбы был не завершён. Они его только начали и соскользнули на милые сердцу воспоминания, коих у них превеликое множество.
- Так вот, Карты Судьбы, - Яков Платонович чуть принахмурился, вспоминая всё, что когда-либо слышал о них. – Согласно легенде, подчёркиваю, Анна Викторовна, всего лишь легенде, около пятидесяти, может, более, а может и менее лет назад, точной даты никто не знает, жил в Варшаве некий пан Зворовский. По одной версии легенды, знатного происхождения, унаследовавший от предков несметные богатства, по другой же версии, происхождения неблагородного, состояние своё создавший на мошенничестве и шулерстве.
