- Даже так?
- Именно, - пан Василевский остановился напротив Штольмана, нервно смахивая со лба редкие пряди. – Моего компаньона, пана Костешского убили, и я очень боюсь, что стану следующей жертвой!
- В газете ничего об убийстве не говорилось.
- Ха, - Тадеуш Карлович пренебрежительно фыркнул, брезгливо махнул рукой, - да что эти писаки могут знать, их даже в дом не пустили!
- Вы успокойтесь, - Анна мягко улыбнулась взволнованному мужчине, - хотите чаю?
- Я хочу, чтобы Вы меня спасли, - пан Василевский горестно всхлипнул, - я не хочу умирать.
- Если Вы объясните, что именно Вам угрожает, мы быстрее сможем вам помочь, - Яков с благодарным кивком принял у Анны горячий стакан чая. – С чего Вы взяли, что Вам грозит опасность?
- Я видел, что эти мерзавцы сделали с Францем, - пан Василевский прижал руки к губам, перешёл на трагический шёпот, - они пытали его!
- Они? Вы считаете, что преступников было несколько?
- Да! – Тадеуш Карлович трясущейся рукой полез в карман, вытащил серебряную пуговку, кои пользуются особой популярностью у дам полусвета, имеющих богатого покровителя. – Вот, смотрите, это я нашёл на полу рядом с телом Франца. Видите, это с дамского платья, видите?! А ещё там были следы, мужские следы. Вот, смотрите, я их зарисовал.
Штольман внимательно изучил пуговицу и рисунок следа, положил листок на пол, привычно прикинул размер по своей ноге. След оказался чуть больше и было в нём что-то неприятно царапнувшее память. Знакомый? Возможно…
- Это всё Карты Судьбы, - трагически прошептал пан Василевский, без сил падая в кресло, - это их искали у Франца, но не нашли, он ничего не сказал, хоть его и пытали! Вы знаете, когда я сегодня пришёл к Францу, то нашёл его на полу, задушенным, а его пальцы, - Тадеуш Карлович сглотнул, опасливо оглянулся по сторонам и зашептал. – его пальцы были сложены кукишем! Он ничего не сказал, хоть его и пытали! А я, я человек маленький и слабый, я пыток не выдержу, я боли боюсь!
- Успокойтесь, - Яков протянул перепуганному мужчине стакан с чаем, - выпейте чаю.
- Благодарю, - мужчина жадно осушил стакан, устало прикрыл глаза, - простите мне мою слабость, но мне очень страшно. У меня ведь даже нет этих Карт, и у Франца их никогда не было, понимаете? Эти Карты проклятые, самые настоящие Карты смерти, всего лишь легенда, их не существует! Только вот убийцы в это не поверят, а я боюсь пыток. И смерти. Помогите, прошу Вас мне очень страшно!
Мужчина закрыл лицо руками и разрыдался.
Дело № 2. Карты Судьбы. Козырь в рукаве
Тадеуш Карлович, переложивший груз страха и тревоги на плечи Якова Платоновича, успокоился и так расхрабрился, что заявил о своей готовности в одиночку, без сопровождения, направиться домой. Конечно Штольман сей демарш не оценил и глупости вершить почтенному антиквару не позволил, вызвавшись проводить пана Василевского под прикрытием того, что нужно ещё кое-какие детали свершившегося преступления уточнить. Почтенный антиквар на предложение любезно согласился, сразу же пустившись в пространный, полный мельчайших деталей рассказ о своём покойном компаньоне. Сия говорливость лучше всего прочего указывала на то, что страх Тадеуша Карловича никуда не прошёл, он затаился, точно охотник в кустах, подстерегающий свою жертву. Впрочем, никто и не думал осуждать почтенного антиквара, до смерти напуганного смертью друга.
Визит пана Василевского был подобен грозовой туче, уже затмившей солнце, но ещё не пролившейся дождём. Андриш Станиславич посматривал на притихшую супругу, пытаясь придумать способ, коим можно было бы отвратить её от участия в этом, вне всякого сомнения, опасном деле.
- С Вашего позволения, я пойду к себе, - Анна Викторовна решила, что, чем терзаться беспокойством, лучше вызвать дух Франца Адамовича и попросить его назвать имя убийцы. А заодно и узнать больше о Картах Судьбы, если они действительно существуют.
- Я с тобой, - живо воскликнула Лизхен и умоляюще сложила руки, - пожалуйста, я буду сидеть смирно и ничем тебе не помешаю. Страх как хочется посмотреть на вызов духа, я же никогда не видела.
Князь Лисовский неодобрительно кашлянул, мягко положил жене руку на плечо, пытаясь, пока ещё не поздно, остановиться свою ненаглядную непоседу от очередного приключения, кое безопасным назвать было ну никак нельзя.
- Дорогая, общение с духами – суть материя тонкая и весьма деликатная, полагаю, не стоит вмешиваться…
- Андриш, - Елизавета Платоновна прижалась к мужу, поцеловала его в щёку, прекрасно зная, что против сего манёвра он не устоит, - я буду сидеть тихо и неподвижно и ничем, абсолютно ничем не помешаю!
Андриш Станиславич вздохнул, признавая, в который уже раз, своё поражение против супружеского обаяния и пылкой любви, коя с годами, вопреки прогнозам скептиков и циников, не уменьшалась, а наоборот, становилась лишь крепче.
- Анна Викторовна, Вы медиум, Вам и решать, - князь ещё раз вздохнул и чуть виновато улыбнулся.
Анна поймала умоляющий взгляд Лизхен и не сдержала улыбки:
- Хорошо, пусть Лиза посмотрит.
Елизавета Платоновна взвизгнула и совсем как маленькая девочка захлопала в ладоши, потом подскочила к подруге и звонко чмокнула её в щёку. Столь искренний порыв живо напомнил Анне дело об утопленницах, когда она сама, обрадованная согласием Якова Платоновича на проведение спиритического сеанса, не утерпела и поцеловала следователя. Это был их первый поцелуй… Анна Викторовна вздохнула и мечтательно улыбнулась, погрузившись в столь сладостные для сердца воспоминания.
- Аннушка, я, конечно, тебя никоим образом не тороплю, - прощебетала Лизхен, лукаво улыбаясь и едва ли на месте от нетерпения не пританцовывая, - но, может, уже приступим? А то время уже позднее, как бы нам не уснуть прямо посреди сеанса.
- Ещё есть время отказаться, - прошептал Андриш, догадавшийся, что Елизавета Платоновна немного робеет на пороге встречи с неведомым.
- Ты права, - Анна решительно кивнула и направилась к себе, гадая, куда именно убрала спиритическую доску. А может, вообще без доски попробовать, ведь призраки и так приходят, причём не как раньше, в Затонске, без приглашения и порой в самый неудобный момент, а заранее оповестив о своём появлении деликатным покашливанием или же стуком. Конечно, есть духу и зловредные, тот же купец Бобров, например, но их немного. Пожалуй, кроме Кирилла Владимировича других и не было…
- Ещё бы они были, - фыркнула тётка Катерина, воинственно утыкая руки в бока. – Нам, между прочим, без интересу видеть, как ты терзаешься!
- Спасибо, - Анна вежливо кивнула, в присутствии грозной тётушки чувствуя себя маленькой девочкой, совсем как раньше, когда тётушка была жива и одним своим взглядом ввергала окружающих в трепет.
- На здоровьичко, - Катерина оглянулась и призывно махнула рукой. – Ну, где там этот мученик-антиквар? Давайте его сюда, Анна ждёт.
В воздухе проявился силуэт крепкого мужчины, коего язык не поворачивался назвать стариком. Одежда на призраке была вся в крови и висела клочьями, пальцы рук скрючились, лицо искажала гримаса боли и ярости. Весь облик духа буквально вопиял о ненависти и отмщении.
- Франц Адамович? – окликнула призрака Анна, заставив устроившуюся на диванчике Лизхен испуганно вздрогнуть и оглянуться.
Мужчина упрямо сжал губы и пренебрежительно отвернулся.
- Я – Анна, - Анна Викторовна вежливо улыбнулась, пытаясь расположить к себе несговорчивого посетителя, - Анна Штольман.
Услышав фамилию петербургского следователя, дух вздрогнул, резко обернулся и пытливо воззрился на барышню, глядя на неё словно на принесённое в лавку украшение, нуждающееся в оценке:
- И кем же, позвольте узнать, Вы, милое дите, приходитесь чиновнику по особым поручениям Штольману Якову Платоновичу?
- Я его жена.
Франц Адамович надул щёки и выразительно приподнял брови, после чего шумно выдохнул и ядовито, не скрывая даже не насмешки, а грубой издёвки, заметил:
- Вы не похожи на дам, с коими привык общаться господин Штольман. Он всегда предпочитал дам, - призрак с трудом пошевелил пальцами, - скажем так, утончённых и не лишённых светского лоска. А Вы, - дух окинул барышню пренебрежительным взглядом, дёрнул плечом и отвернулся.
- Слушай ты, - вскипел Иван Афанасьевич, коий и при жизни не терпел грубого обращения с женщинами, - если ты и перед смертью так себя держал, я понимаю, почему тебя убили! И готов повторить сей славный подвиг во имя всех прекрасных дам!
Антиквар посмотрел на разъярённого мужчину и упрямо сжал губы, процедив лишь:
- Я всё равно ничего не скажу, можете делать со мной, что угодно.
- Скажите, кто Вас убил? – Анна требовательно посмотрела на призрака, но тот лишь презрительно дёрнул уголком рта и отвернулся.
- Хорош кобениться, мы же от тебя всё одно не отстанем, - тётка Катерина недовольно покачала головой, страдальчески закатив глаза. – Господи, ну что за мужики пошли! С барышней поговорить и то не могут!
- Не желают! – отчеканил Франц Адамович и исчез, красиво рассыпавшись роем искр.
- Ну и пёс с тобой, прости меня господи, - прокряхтела бабуля, появляясь с изрядным запозданием, - тоже мне герой, голова с дырой!
Анна с досадой шлёпнула ладошкой по столику, плюхнулась в кресло, облокотившись на руку и нахохлившись.
- Я так понимаю, призрак говорить отказался? – Лизхен подхватила из фарфоровой мисочки яблоко и вгрызлась в румяный бочок.
Анна Викторовна с досадой кивнула, раздражённо оттолкнув спиритическую доску, о коей в ходе беседы с несговорчивым Францем Адамовичем даже и не вспомнила.
Елизавета Платоновна беззаботно пожала плечиками:
- Ну и бог с ним. У меня есть иной козырь в рукаве.
- Какой? – голубые глаза Анны вспыхнули любопытством.
Княгиня Лисовская выдержала театральную паузу, даже яблочко в сторону отложила, дабы эффект томительного молчания не смазывать, а когда Анна нетерпеливо заёрзала в кресле, выдохнула:
- Пан Гроховский!
Анна Викторовна застыла на месте, столкнувшись с тенью из прошлого. В Затонске сей пан отличился тем, что приказал своим людям похитить Нину Аркадьевну и саму Анну, они потом ещё чуть не погибли в клубах ядовитого тумана, когда сбежали из плена.
- Аннушка, ты чего застыла, словно призрака увидела? – Лизхен встревоженно посмотрела на подругу, оглянулась и перешла на шёпот. – А может, увидела? Франц Адамович вернулся, да?
- Н-нет, - Анна Викторовна покачала головой, потёрла горло, засаднившее при одном воспоминании о том тумане, - просто не ожидала, что ты пана Гроховского назовёшь.
Елизавета Платоновна моментально насторожилась, став в этот миг удивительно похожей на своего брата, напавшего на след преступника:
- Аннушка, душа моя, Вацлав Альбертович известная персона в Варшаве, но вот откуда он знаком тебе?
- Лично я с паном Гроховским не знакома, - Анна небрежно махнула ручкой, не желая рассказывать Лизхен тайны Якова, коими он, по понятным причинам, не гордился. – Просто имя слышала. Он… был у нас в Затонске… на водах.
- Угу, а заодно, так, промежду прочим, долг карточный с Яшеньки стребовал, да? - сладенько пропела Елизавета Платоновна. – Мне Пётр Иванович в Париже мно-о-ого чего рассказал про то, как братец мой верой и правдой службу сыскную в Затонске справлял. И как ты ему, душа моя, в сём деле, опасном и благородном, помогала, подчас вопреки воле Якова.
Анна досадливо поджала губки. Вот ведь, дядюшка, дамский угодник, не смог устоять перед чарами обворожительной княгини Лисовской, разболтал ей всё, что знал, да и то, о чём лишь догадывался, поди, тоже скрывать не стал! Выложил всё подробнее, чем на исповеди, посещать кои Пётр Иванович не большой охотник.
Елизавета Платоновна заприметила выражение недовольства на личике Анны, подскочила, обняла подругу за плечи и прижавшись щекой к её щеке, заворковала кроткой голубицей:
- Да ты не волнуйся, Аннушка, твоей вины в случившемся нет ни малейшей. А Якову всё одно отповеди читать бесполезно, он их и мальчишкой-то не больно слушал. Он ведь не глупец, сам всё понял правильно и выводы нужные сделал. И в карты больше не играет, хоть и таскает их с собой постоянно… Кстати, а ты сию колоду видела?
Анна задумчиво потеребила ленту, украшавшую ворот платья:
- Видела пару раз, но особо не присматривалась. По-моему, обычные, у дядюшки точно такие же.
- Эх, - Елизавета Платоновна раздосадовано махнула рукой, - а я-то уже успела представить, что это и есть те самые заповедные Карты Судьбы. Хотя, они же богатство своему владельцу приносят, а братец в роскоши совершенно точно не купается.
- Богатство разное бывает, - заметила Анна, - любовь, например. Или удача невероятная.
- О да, Яков просто любимец Фортуны, - ядовито хмыкнула Елизавета Платоновна, - видимо, именно поэтому он спутался с Ниной Аркадьевной, чуть не погиб на дуэли с князем Разумовским и был сослан в Затонск! Добро, хоть не разжаловали и в солдаты не отправили, везунчика. И это я про карточный проигрыш не упоминаю.
Анна вспыхнула и вскинулась, готовая защищать своего мужа даже от колких слов его родной сестры. Право слово, не ошибается лишь тот, кто не совершает ничего, а Яков из всех ошибок верные выводы делает и в результате победителем оказывается!
- Да ладно, ладно, не пыхти самоваром, - княгиня Лисовская примиряюще вскинула ладони, - я же не со зла, а так, по-сестрински. Мог бы, кстати, хоть раз и о помощи попросить, чай, не сирота бесприютная, родичи имеются.
- Яков о помощи просить не любит, - вздохнула Анна Викторовна, - самостоятельный очень.
- Дивно, что он тебя к расследованиям допускает, - поддакнула Лизхен и тут же переменила тему, дабы предотвратить возможную ссору. – Так вот, о пане Гроховском. Сей господин известный в Варшаве коллекционер карт. Да, я знаю, что он шулер, причём не из последних, но ОФИЦИАЛЬНО Вацлав Альбертович коллекционер, собирает по всему миру карточные колоды. Если Карты Судьбы существуют, он совершенно точно о них знает, а возможно, они уже есть в его коллекции!
- Значит, пану Гроховскому грозит смерть, ведь убийца господина Костешского, без сомнения, узнает о коллекции и…
- И придёт к тем же выводам, что и мы, - закончила Елизавета Платоновна. – ты права, Аннушка. Я немедленно отправлю Вацлаву Альбертовичу письмо с просьбой о встрече. Скажем, завтра утром в кофейне «Викторин», там подают дивные вишнёвые пирожные! Сладких снов, моя дорогая, не тревожься ни о чём, ни Яков, ни пан Гроховский не по зубам неведомому, пока, убийце.
- Сладких снов, - ответила Анна, бросив взгляд на стоящие на каминной полке часы и отметив, что Якову Платоновичу давно уже следовало бы вернуться. Проводы пана Василевского определённо затягивались, вызывая пока ещё лёгкую тревогу.
Анна Викторовна переоделась, набросила на плечи шаль, и, чтобы скоротать время ожидания, решила ещё раз попытаться вызвать дух убитого антиквара. Призраки, даже родственников, не появлялись, лишь бабуля мелькнула смутным пятном головой покачала и посоветовала внучке спать ложится. День, мол, был насыщенный, завтра ожидается ещё более трудный, а потому стоит как следует выспаться и набраться сил. Анна вздохнула и юркнула под одеяло, прихватив с собой книгу по спиритизму, написанную столь заумно, что уже на третьем предложении глаза стали слипаться, а пальцы разжиматься.
- Именно, - пан Василевский остановился напротив Штольмана, нервно смахивая со лба редкие пряди. – Моего компаньона, пана Костешского убили, и я очень боюсь, что стану следующей жертвой!
- В газете ничего об убийстве не говорилось.
- Ха, - Тадеуш Карлович пренебрежительно фыркнул, брезгливо махнул рукой, - да что эти писаки могут знать, их даже в дом не пустили!
- Вы успокойтесь, - Анна мягко улыбнулась взволнованному мужчине, - хотите чаю?
- Я хочу, чтобы Вы меня спасли, - пан Василевский горестно всхлипнул, - я не хочу умирать.
- Если Вы объясните, что именно Вам угрожает, мы быстрее сможем вам помочь, - Яков с благодарным кивком принял у Анны горячий стакан чая. – С чего Вы взяли, что Вам грозит опасность?
- Я видел, что эти мерзавцы сделали с Францем, - пан Василевский прижал руки к губам, перешёл на трагический шёпот, - они пытали его!
- Они? Вы считаете, что преступников было несколько?
- Да! – Тадеуш Карлович трясущейся рукой полез в карман, вытащил серебряную пуговку, кои пользуются особой популярностью у дам полусвета, имеющих богатого покровителя. – Вот, смотрите, это я нашёл на полу рядом с телом Франца. Видите, это с дамского платья, видите?! А ещё там были следы, мужские следы. Вот, смотрите, я их зарисовал.
Штольман внимательно изучил пуговицу и рисунок следа, положил листок на пол, привычно прикинул размер по своей ноге. След оказался чуть больше и было в нём что-то неприятно царапнувшее память. Знакомый? Возможно…
- Это всё Карты Судьбы, - трагически прошептал пан Василевский, без сил падая в кресло, - это их искали у Франца, но не нашли, он ничего не сказал, хоть его и пытали! Вы знаете, когда я сегодня пришёл к Францу, то нашёл его на полу, задушенным, а его пальцы, - Тадеуш Карлович сглотнул, опасливо оглянулся по сторонам и зашептал. – его пальцы были сложены кукишем! Он ничего не сказал, хоть его и пытали! А я, я человек маленький и слабый, я пыток не выдержу, я боли боюсь!
- Успокойтесь, - Яков протянул перепуганному мужчине стакан с чаем, - выпейте чаю.
- Благодарю, - мужчина жадно осушил стакан, устало прикрыл глаза, - простите мне мою слабость, но мне очень страшно. У меня ведь даже нет этих Карт, и у Франца их никогда не было, понимаете? Эти Карты проклятые, самые настоящие Карты смерти, всего лишь легенда, их не существует! Только вот убийцы в это не поверят, а я боюсь пыток. И смерти. Помогите, прошу Вас мне очень страшно!
Мужчина закрыл лицо руками и разрыдался.
Прода от 19.03.2021, 13:11
Дело № 2. Карты Судьбы. Козырь в рукаве
Тадеуш Карлович, переложивший груз страха и тревоги на плечи Якова Платоновича, успокоился и так расхрабрился, что заявил о своей готовности в одиночку, без сопровождения, направиться домой. Конечно Штольман сей демарш не оценил и глупости вершить почтенному антиквару не позволил, вызвавшись проводить пана Василевского под прикрытием того, что нужно ещё кое-какие детали свершившегося преступления уточнить. Почтенный антиквар на предложение любезно согласился, сразу же пустившись в пространный, полный мельчайших деталей рассказ о своём покойном компаньоне. Сия говорливость лучше всего прочего указывала на то, что страх Тадеуша Карловича никуда не прошёл, он затаился, точно охотник в кустах, подстерегающий свою жертву. Впрочем, никто и не думал осуждать почтенного антиквара, до смерти напуганного смертью друга.
Визит пана Василевского был подобен грозовой туче, уже затмившей солнце, но ещё не пролившейся дождём. Андриш Станиславич посматривал на притихшую супругу, пытаясь придумать способ, коим можно было бы отвратить её от участия в этом, вне всякого сомнения, опасном деле.
- С Вашего позволения, я пойду к себе, - Анна Викторовна решила, что, чем терзаться беспокойством, лучше вызвать дух Франца Адамовича и попросить его назвать имя убийцы. А заодно и узнать больше о Картах Судьбы, если они действительно существуют.
- Я с тобой, - живо воскликнула Лизхен и умоляюще сложила руки, - пожалуйста, я буду сидеть смирно и ничем тебе не помешаю. Страх как хочется посмотреть на вызов духа, я же никогда не видела.
Князь Лисовский неодобрительно кашлянул, мягко положил жене руку на плечо, пытаясь, пока ещё не поздно, остановиться свою ненаглядную непоседу от очередного приключения, кое безопасным назвать было ну никак нельзя.
- Дорогая, общение с духами – суть материя тонкая и весьма деликатная, полагаю, не стоит вмешиваться…
- Андриш, - Елизавета Платоновна прижалась к мужу, поцеловала его в щёку, прекрасно зная, что против сего манёвра он не устоит, - я буду сидеть тихо и неподвижно и ничем, абсолютно ничем не помешаю!
Андриш Станиславич вздохнул, признавая, в который уже раз, своё поражение против супружеского обаяния и пылкой любви, коя с годами, вопреки прогнозам скептиков и циников, не уменьшалась, а наоборот, становилась лишь крепче.
- Анна Викторовна, Вы медиум, Вам и решать, - князь ещё раз вздохнул и чуть виновато улыбнулся.
Анна поймала умоляющий взгляд Лизхен и не сдержала улыбки:
- Хорошо, пусть Лиза посмотрит.
Елизавета Платоновна взвизгнула и совсем как маленькая девочка захлопала в ладоши, потом подскочила к подруге и звонко чмокнула её в щёку. Столь искренний порыв живо напомнил Анне дело об утопленницах, когда она сама, обрадованная согласием Якова Платоновича на проведение спиритического сеанса, не утерпела и поцеловала следователя. Это был их первый поцелуй… Анна Викторовна вздохнула и мечтательно улыбнулась, погрузившись в столь сладостные для сердца воспоминания.
- Аннушка, я, конечно, тебя никоим образом не тороплю, - прощебетала Лизхен, лукаво улыбаясь и едва ли на месте от нетерпения не пританцовывая, - но, может, уже приступим? А то время уже позднее, как бы нам не уснуть прямо посреди сеанса.
- Ещё есть время отказаться, - прошептал Андриш, догадавшийся, что Елизавета Платоновна немного робеет на пороге встречи с неведомым.
- Ты права, - Анна решительно кивнула и направилась к себе, гадая, куда именно убрала спиритическую доску. А может, вообще без доски попробовать, ведь призраки и так приходят, причём не как раньше, в Затонске, без приглашения и порой в самый неудобный момент, а заранее оповестив о своём появлении деликатным покашливанием или же стуком. Конечно, есть духу и зловредные, тот же купец Бобров, например, но их немного. Пожалуй, кроме Кирилла Владимировича других и не было…
- Ещё бы они были, - фыркнула тётка Катерина, воинственно утыкая руки в бока. – Нам, между прочим, без интересу видеть, как ты терзаешься!
- Спасибо, - Анна вежливо кивнула, в присутствии грозной тётушки чувствуя себя маленькой девочкой, совсем как раньше, когда тётушка была жива и одним своим взглядом ввергала окружающих в трепет.
- На здоровьичко, - Катерина оглянулась и призывно махнула рукой. – Ну, где там этот мученик-антиквар? Давайте его сюда, Анна ждёт.
В воздухе проявился силуэт крепкого мужчины, коего язык не поворачивался назвать стариком. Одежда на призраке была вся в крови и висела клочьями, пальцы рук скрючились, лицо искажала гримаса боли и ярости. Весь облик духа буквально вопиял о ненависти и отмщении.
- Франц Адамович? – окликнула призрака Анна, заставив устроившуюся на диванчике Лизхен испуганно вздрогнуть и оглянуться.
Мужчина упрямо сжал губы и пренебрежительно отвернулся.
- Я – Анна, - Анна Викторовна вежливо улыбнулась, пытаясь расположить к себе несговорчивого посетителя, - Анна Штольман.
Услышав фамилию петербургского следователя, дух вздрогнул, резко обернулся и пытливо воззрился на барышню, глядя на неё словно на принесённое в лавку украшение, нуждающееся в оценке:
- И кем же, позвольте узнать, Вы, милое дите, приходитесь чиновнику по особым поручениям Штольману Якову Платоновичу?
- Я его жена.
Франц Адамович надул щёки и выразительно приподнял брови, после чего шумно выдохнул и ядовито, не скрывая даже не насмешки, а грубой издёвки, заметил:
- Вы не похожи на дам, с коими привык общаться господин Штольман. Он всегда предпочитал дам, - призрак с трудом пошевелил пальцами, - скажем так, утончённых и не лишённых светского лоска. А Вы, - дух окинул барышню пренебрежительным взглядом, дёрнул плечом и отвернулся.
- Слушай ты, - вскипел Иван Афанасьевич, коий и при жизни не терпел грубого обращения с женщинами, - если ты и перед смертью так себя держал, я понимаю, почему тебя убили! И готов повторить сей славный подвиг во имя всех прекрасных дам!
Антиквар посмотрел на разъярённого мужчину и упрямо сжал губы, процедив лишь:
- Я всё равно ничего не скажу, можете делать со мной, что угодно.
- Скажите, кто Вас убил? – Анна требовательно посмотрела на призрака, но тот лишь презрительно дёрнул уголком рта и отвернулся.
- Хорош кобениться, мы же от тебя всё одно не отстанем, - тётка Катерина недовольно покачала головой, страдальчески закатив глаза. – Господи, ну что за мужики пошли! С барышней поговорить и то не могут!
- Не желают! – отчеканил Франц Адамович и исчез, красиво рассыпавшись роем искр.
- Ну и пёс с тобой, прости меня господи, - прокряхтела бабуля, появляясь с изрядным запозданием, - тоже мне герой, голова с дырой!
Анна с досадой шлёпнула ладошкой по столику, плюхнулась в кресло, облокотившись на руку и нахохлившись.
- Я так понимаю, призрак говорить отказался? – Лизхен подхватила из фарфоровой мисочки яблоко и вгрызлась в румяный бочок.
Анна Викторовна с досадой кивнула, раздражённо оттолкнув спиритическую доску, о коей в ходе беседы с несговорчивым Францем Адамовичем даже и не вспомнила.
Елизавета Платоновна беззаботно пожала плечиками:
- Ну и бог с ним. У меня есть иной козырь в рукаве.
- Какой? – голубые глаза Анны вспыхнули любопытством.
Княгиня Лисовская выдержала театральную паузу, даже яблочко в сторону отложила, дабы эффект томительного молчания не смазывать, а когда Анна нетерпеливо заёрзала в кресле, выдохнула:
- Пан Гроховский!
Анна Викторовна застыла на месте, столкнувшись с тенью из прошлого. В Затонске сей пан отличился тем, что приказал своим людям похитить Нину Аркадьевну и саму Анну, они потом ещё чуть не погибли в клубах ядовитого тумана, когда сбежали из плена.
- Аннушка, ты чего застыла, словно призрака увидела? – Лизхен встревоженно посмотрела на подругу, оглянулась и перешла на шёпот. – А может, увидела? Франц Адамович вернулся, да?
- Н-нет, - Анна Викторовна покачала головой, потёрла горло, засаднившее при одном воспоминании о том тумане, - просто не ожидала, что ты пана Гроховского назовёшь.
Елизавета Платоновна моментально насторожилась, став в этот миг удивительно похожей на своего брата, напавшего на след преступника:
- Аннушка, душа моя, Вацлав Альбертович известная персона в Варшаве, но вот откуда он знаком тебе?
- Лично я с паном Гроховским не знакома, - Анна небрежно махнула ручкой, не желая рассказывать Лизхен тайны Якова, коими он, по понятным причинам, не гордился. – Просто имя слышала. Он… был у нас в Затонске… на водах.
- Угу, а заодно, так, промежду прочим, долг карточный с Яшеньки стребовал, да? - сладенько пропела Елизавета Платоновна. – Мне Пётр Иванович в Париже мно-о-ого чего рассказал про то, как братец мой верой и правдой службу сыскную в Затонске справлял. И как ты ему, душа моя, в сём деле, опасном и благородном, помогала, подчас вопреки воле Якова.
Анна досадливо поджала губки. Вот ведь, дядюшка, дамский угодник, не смог устоять перед чарами обворожительной княгини Лисовской, разболтал ей всё, что знал, да и то, о чём лишь догадывался, поди, тоже скрывать не стал! Выложил всё подробнее, чем на исповеди, посещать кои Пётр Иванович не большой охотник.
Елизавета Платоновна заприметила выражение недовольства на личике Анны, подскочила, обняла подругу за плечи и прижавшись щекой к её щеке, заворковала кроткой голубицей:
- Да ты не волнуйся, Аннушка, твоей вины в случившемся нет ни малейшей. А Якову всё одно отповеди читать бесполезно, он их и мальчишкой-то не больно слушал. Он ведь не глупец, сам всё понял правильно и выводы нужные сделал. И в карты больше не играет, хоть и таскает их с собой постоянно… Кстати, а ты сию колоду видела?
Анна задумчиво потеребила ленту, украшавшую ворот платья:
- Видела пару раз, но особо не присматривалась. По-моему, обычные, у дядюшки точно такие же.
- Эх, - Елизавета Платоновна раздосадовано махнула рукой, - а я-то уже успела представить, что это и есть те самые заповедные Карты Судьбы. Хотя, они же богатство своему владельцу приносят, а братец в роскоши совершенно точно не купается.
- Богатство разное бывает, - заметила Анна, - любовь, например. Или удача невероятная.
- О да, Яков просто любимец Фортуны, - ядовито хмыкнула Елизавета Платоновна, - видимо, именно поэтому он спутался с Ниной Аркадьевной, чуть не погиб на дуэли с князем Разумовским и был сослан в Затонск! Добро, хоть не разжаловали и в солдаты не отправили, везунчика. И это я про карточный проигрыш не упоминаю.
Анна вспыхнула и вскинулась, готовая защищать своего мужа даже от колких слов его родной сестры. Право слово, не ошибается лишь тот, кто не совершает ничего, а Яков из всех ошибок верные выводы делает и в результате победителем оказывается!
- Да ладно, ладно, не пыхти самоваром, - княгиня Лисовская примиряюще вскинула ладони, - я же не со зла, а так, по-сестрински. Мог бы, кстати, хоть раз и о помощи попросить, чай, не сирота бесприютная, родичи имеются.
- Яков о помощи просить не любит, - вздохнула Анна Викторовна, - самостоятельный очень.
- Дивно, что он тебя к расследованиям допускает, - поддакнула Лизхен и тут же переменила тему, дабы предотвратить возможную ссору. – Так вот, о пане Гроховском. Сей господин известный в Варшаве коллекционер карт. Да, я знаю, что он шулер, причём не из последних, но ОФИЦИАЛЬНО Вацлав Альбертович коллекционер, собирает по всему миру карточные колоды. Если Карты Судьбы существуют, он совершенно точно о них знает, а возможно, они уже есть в его коллекции!
- Значит, пану Гроховскому грозит смерть, ведь убийца господина Костешского, без сомнения, узнает о коллекции и…
- И придёт к тем же выводам, что и мы, - закончила Елизавета Платоновна. – ты права, Аннушка. Я немедленно отправлю Вацлаву Альбертовичу письмо с просьбой о встрече. Скажем, завтра утром в кофейне «Викторин», там подают дивные вишнёвые пирожные! Сладких снов, моя дорогая, не тревожься ни о чём, ни Яков, ни пан Гроховский не по зубам неведомому, пока, убийце.
- Сладких снов, - ответила Анна, бросив взгляд на стоящие на каминной полке часы и отметив, что Якову Платоновичу давно уже следовало бы вернуться. Проводы пана Василевского определённо затягивались, вызывая пока ещё лёгкую тревогу.
Анна Викторовна переоделась, набросила на плечи шаль, и, чтобы скоротать время ожидания, решила ещё раз попытаться вызвать дух убитого антиквара. Призраки, даже родственников, не появлялись, лишь бабуля мелькнула смутным пятном головой покачала и посоветовала внучке спать ложится. День, мол, был насыщенный, завтра ожидается ещё более трудный, а потому стоит как следует выспаться и набраться сил. Анна вздохнула и юркнула под одеяло, прихватив с собой книгу по спиритизму, написанную столь заумно, что уже на третьем предложении глаза стали слипаться, а пальцы разжиматься.
