- Утренние платья шьют из более плотной ткани, по утрам может быть довольно про-хладно. Дневной туалет отличает сдержанность цветов и фасонов, а вечерние туалеты самые, хм, свободные.
- Может быть, тогда попробуем вот это платье? – я осторожно подошла к сундуку и неуверенно ткнула пальцем в наряд из довольно плотной ткани глубокого золотисто-коричневого цвета.
Скажу сразу, платье это я выбрала только потому, что его цвет отдалённо напоминал цвет глаз Гектора.
- Очень милое, - любезно согласилась с моим выбором Диана. – И цвет Вам к лицу. Я помогу Вам сегодня с туалетом, а на будущее…
Женщина смущённо споткнулась, но тряхнув головой, продолжила:
- У моей горничной на этом корабле третьим классом едет подруга. Некая Хельга Стим, очень милая и порядочная девушка, к тому же довольно хороша собой. Сами по-нимаете, лично я эту девушку не видела, говорю со слов моей горничной. Если Вы не возражаете, мы могли бы нанять эту Хельгу к Вам горничной на этот рейс. А если она Вам понравится, оставите её у себя.
Я пожала плечами. Какая разница, кто будет меня одевать и причёсывать, ведь до ка-тастрофы осталось всего три дня. А так у неизвестной мне девушки появится шанс на спасение, разве плохо?
- Чудесно! – искренне обрадовалась Диана. – А теперь, моя милая, покрепче ухватитесь за спинку кровати. Будем затягивать корсет.
Я хотела возразить против этого пыточного приспособления из дремучего средневековья, но миссис Хейр даже слушать меня не стала, просто ловко повернула и быстренько нацепила на меня какую-то мягкую и гладкую штучку из чёрной блестящей ткани.
- А теперь держитесь, - предупредила Диана, и я послушно вцепилась в спинку кровать, истово молясь, чтобы меня не превратили в фарш этим пыточным приспособлением.
Странно, но корсет оказался не так уж и плох. Или это у меня фигура опять, в который уже раз, не вписывается в стандарты эпохи? После корсета дело пошло быстрее и веселее. Когда Диана одела и причесала меня и за руку подвела к зеркалу, я даже не узнала себя. Только с интересом смотрела на величественную зеленоглазую незнакомку, надменно взирающую на меня из глубин зазеркалья.
- Вы прекрасны, моя милая, - шепнула миссис Хейр, с гордостью взирая на творение рук своих. – Вчера Вы были очаровательны, а сегодня стали просто прекрасны.
Хм, мне кажется, или сейчас мне тактично намекнули, что вчера я несколько не соответствовала общепринятым стандартам? И если я вся такая нестандартная, может стоит поменять стандарты?
- Идёмте завтракать, моя милая, - Диана легко взяла меня под руку и повлекла за со-бой.
- Мы идём в кафе? – решила поддержать светскую (читай, пустую) болтовню я.
Женщина выразительно вскинула брови:
- Ну что, Вы, моя милая, такая красота достойна только ресторана в стиле Людовика!
- А днём ходят в ресторан? – робко уточнила я.
Помнится, Франческа как-то говорила, что ресторан посещают только по вечерам и только с мужской компанией, а учитывая как моя наставница ратует за соблюдение правил приличия…
- Такая красавица может ходить в ресторан тогда, когда сама этого захочет, - гордо провозгласила Диана, а потом добавила, хитро подмигнув. – К тому же сейчас там начинают собираться мужчины, а значит, есть шанс встретить Вашего избранника.
Я хихикнула, лихорадочно обдумывая, как бы мне так побыстрее (и понадёжнее) от-крыть сердце.
Как Диана и предсказывала, количество мужчин в ресторане в разы превышало коли-чество женщин. Как только золочёные двери ресторана бесшумно распахнулись перед нами (ой, мамочки, я прям как Роза из фильма!), все мужчины словно по команде обер-нулись в нашу сторону. Те счастливцы, кто был знаком с моей спутницей, пёстрым ручейком направились к нам, презрительно игнорирую завистливые взгляды своих менее везучих соседей. Миссис Хейр приветливо раскланялась с четой Штраусов и со спокойным презрением повернулась спиной к мистеру Роджерсону, который смотрел на меня так, что даже мне, воспитанной в свободном двадцать первом веке, стало неловко. Честное слово на миг мне показалось, что моё платье вспыхнет и горсткой пепла осядет на блестящий пол, оставив меня в костюме прародительницы Евы, то есть нагишом!
- Ад и преисподняя, - прогремел рядом со мной чей-то бас. – Миссис Хейр, Вы просто обязаны представить меня это дивной нимфе!
- Что-то не припомню, чтобы я была чем-то обязана Вам, мистер Гейдлер, - светским тоном произнесла Диана, холодно глядя на стоящего рядом со мной мужчину.
Я перевела взгляд на собеседника миссис Хейр, и внутри меня словно всё заледенело. Нет, внешне мужчина был довольно красив, только в его взгляде мне упорно мерещилась вместо восхищения холодная жестокость. Я была твёрдо уверена, что этот человек легко и без всяких колебаний, если ему так будет выгоднее, пойдёт и по головам. Не дай бог такому на пути встать.
- Георг Гейдлер, - произнёс мужчина, жестом законного владельца беря меня за руку и поднося её к губам.
Меня передёрнуло от отвращения, и я поспешно выдернула руку из его цепкой лапы, едва удерживаясь от желания вытереть свою ладонь о платье. Вот привязался, проклятый, как бы его отбрить, чтобы при этом самой уцелеть?
- Мистер Гейдлер, - голос Дианы звучал холоднее вод окружающего нас океана. – Ваше присутствие пугает мою подругу, а потому я прошу Вас удалиться. Иначе я буду вынуждена просить о помощи.
- Не знал, что Ваша подруга настолько робка, что её пугают настоящие мужчины, - фыркнул Георг, не отводя от меня своего властного жёсткого взгляда.
- Оставьте её, сэр, - шагнул мне на защиту худенький юноша, почти мальчик, в дорогом костюме. – Разве Вы не видите, что Ваше общество неприятно леди?
- Эндрю, - усмехнувшись одним уголком рта, крикнул мистер Гейдлер крепкому приземистому мужчине, чью чёрную бороду изрядно выбелила седина. – Ты так и не научил своего сына молчать в присутствии старших?
- Томас, - укоризненно произнёс мужчина, покачивая головой и старательно не глядя на меня.
- Но папа… - дрожащим фальцетом пискнул мальчуган, которому отчаянно хотелось совершить настоящий мужской поступок.
Отец не стал его даже слушать, просто взял под руку и увёл подальше от грозного мистера Гейдлера. Я почувствовала себя преданной. Ну ничего себе благородные джентльмены! Бросили даму одни с этим… бандитом! Тоже мне, благородные джентльмены!
- Георг, - на мою талию властно легла чья-то рука. – Эта леди со мной.
Твёрдо помня из уроков анатомии, что руки сами по себе говорить не могут, я торопливо оглянулась и не удержалась от облегчённой улыбки. Рядом со мной, довольно уверенно обнимая меня за талию, стоял среднего роста молодой человек с огромными серыми глазами и золотистыми локонами, прихотливо спадающими ему на плечи. Комплекцией мой неожиданный заступник изрядно уступал наглому мистеру Гейдлеру, но держался очень уверенно.
- Неужели Вы предпочитаете детей настоящим мужчинам? – процедил Георг, с изысканно-презрительной гримасой.
- Да, - дерзко ответила я, мысленно пожелал этому громиле провалиться в преисподнюю и там остаться. – Если все настоящие мужчины похожи на Вас.
Ой, кажется, последняя фраза была явно лишней. Мужчина побагровел лицом и стал стискивать кулак. Неужели он ударит меня в присутствии стольких мужчин?
- Пошли, дорогая, - промурлыкал мой спаситель, уверенно увлекая меня прочь от разъярённого мужчины. - Перси сможет его успокоить. Верно, Перси?
Как оказалось, мой рыцарь был уже не один. В разгар ссоры подошёл ещё один муж-чина (боже, да сколько их!), тот самый, с которым я часто сталкивалась вчера. На слова моего спасителя он так равнодушно пожал плечами, что я невольно усомнилась, а слышал и он их вообще?
К моему искреннему облегчению, опасения оказались напрасны. Мы спокойно поки-нули ресторан, и никто не гнался за нами, даже неслышно было проклятий, вполне ожидаемых от такого мужлана, как мистер Гейдлер. Оказавшись в безопасности, миссис Хейр схватила моего спасителя за руку и крепко пожала её.
- Сэр, - голос Дианы заметно подрагивал, в глазах женщины я заметила нечто удивительно похожее на слёзы. – Даже не знаю, как Вас благодарить. Вы спасли нас.
- Не стоит, - пожал плечами незнакомец, буквально купаясь в выпавших на его долю похвалах. – Лучшей благодарностью для меня будет возможность свести знакомство со столь очаровательными дамами.
Диана кокетливо хихикнула (эй, у кого-то муж Аполлон!) и изящным жестом протянув руку, нежно проворковала:
- Миссис Хейр, но Вы, как мой друг и спаситель, можете называть меня просто Диана. А это моя наперсница мисс Кассандра Мэнор.
- Чарльз Макгранд, - Чарльз галантно поцеловал руку миссис Хейр, а потом нежно взял и поднёс к губам мою. – Такие прекрасные дамы могут называть меня просто Чарльзом. А сейчас, когда мы покончили со знакомством и должным образом представлены друг другу, могу ли я предложить Вам свою скромную кандидатуру в качестве спутника на обед?
По поводу скромности Чарльза я сильно сомневалась, но он точно был лучше того жуткого громилы, а потому я улыбнулась и прощебетала, чувствуя себя немного кокеткой и много дурочкой, что буду просто счастлива находиться в компании мистера Макгранда. От моих слов Чарльз притворно содрогнулся и молитвенно сложил руки:
- Мисс Кассандра, я истово молю Вас никогда не называть меня мистером Макграндом. Я сразу вспоминаю своего отца и старшего брата и начинаю остро ощущать собственную неполноценность.
Скажите пожалуйста, какие мы нежные! Мысленно я скорчила пренебрежительную гримаску, но внешне своих чувств, искренне надеюсь, не проявила.
- Что же Вы натворили на этот раз, Чарльз? – не удержалась от вопроса Диана.
Я удивлённо посмотрела на неё, но женщина только качнула головой, откладывая объяснения на потом.
- О, повесть моя печальна и поистине заслуживает сострадания, - нарочито вздохнув, пафосно произнёс Чарльз. – Год назад я уехал из нашего родового гнезда в Америке в старушку Европу, чтобы стать вольным художником. Мою творческую ранимую душу тяготили многочисленные условности нашей семьи, душа жаждала свободы («А то, что ниже пояса, приключений», - мысленно хмыкнула я). Целый год я жил, наслаждаясь каждым мгновением, ни в чём себе не отказывая, пока однажды, словно чёрный ворон с небес на меня не обрушился мой старший брат. Перси привёз письмо от отца, скорее даже приказ немедленно вернуться в Америку. Я пробовал молить брата о том, чтобы он оставил меня в Европе, но он был непреклонен. Всё, чего я смог он него добиться, так это согласия на возвращение в Америку на этом плавучем дворце.
«Так из-за этого надутого павлина его старший брат жизнью рискует? – мысленно ах-нула я, даже споткнувшись от неожиданности. – Какая знакомая история…»
Я пыталась поймать ускользающую мысль за хвостик, но она уходила от меня, словно рыба на глубину от незадачливого рыбака.
- Не стоит печалиться, Чарльз, - миссис Хейр похлопала юношу по руке. – Я немного знакома с Вашей матушкой, она просто без ума от Вас. Она сумеет укрыть Вас от отцов-ского гнева.
- Отец с матерью отправились в Фиум, в Средиземном море, я оставлен на Персиваля, - Чарльз поёжился.
Сильно подозреваю, что старший брат для Чарльза является даже большим авторитетом, чем отец. Проклятие, да где же я могла слышать про двух братьев, старшего, надежду и опору семьи и младшего, маминого любимца?!
- Дамы, прошу! – Чарльз ввёл нас в роскошный ресторан, украшенный в духе правления Якова Первого. – Томми, всего самого лучшего для меня с моими очаровательными спутницами!
Симпатичный стюард (или как их там на кораблях называют?) понятливо кивнул и проворно бросился исполнять заказ.
- Милая моя, - всплеснула руками Диана. – Со всеми этими волнениями я совершенно забыла попросить Люси поговорить с подругой!
- А кто такая Люси? – моментально заинтересовался Чарльз.
Всё понятно, бабник классический, одна штука. Ну почему на этом роскошном лайне-ре, где как с пеной у рта утверждала Фрэнки, собрался цвет нации, мне категорически не везёт на мужчин! Единственные мужчины, которые мне помогли, были безусый мальчишка и этот смазливый красавчик, заботящийся о внешности, наверное, даже больше меня самой! Правда, Чарльз скорее окончательно разозлил того мерзкого типа, оставив своего брата улаживать конфликт. Ой, мамочки, а что если тот мерзавец брату Чарльза все кости переломает?!
- Чарльз, - я так стремительно повернулась, что один локончик даже задел юношу по лицу. – А Вашему брату никакая опасность не угрожает? Мы оставили его одного, может быть, есть резон обратиться за помощью?
На лице Чарльза отразилось полное непонимание того, что я говорю.
- Поздновато вспомнили, мисс, - здоровяк в дорогом костюме удивительно бесшумно подошёл к нашему столику и мрачно кивнул своему брату. – Пошли в номер.
- Но… - попробовал спорить Чарльз, однако его брат явно не был склонен к продолжительным дискуссиям.
Одного повелительного взгляда хватило, чтобы Чарльз побитой собачонкой вышел из-за стола и неохотно, нога за ногу, поплёлся за своим братом. Нет, если ТАКИЕ мужчины составляли цвет британской нации, я даже рада, что они погибли! Наглые, самоуверенные типы, мнящие себя центрами вселенной! Я раздражённо фыркнула, вонзив вилку в салат с таким видом, словно пронзала кого-то копьём.
После обеда миссис Хейр отвела меня в свою каюту и настояла на том, чтобы я попробовала её «неповторимого чая, привезённого из самой Индии». Огорчать женщину отказом мне не хотелось, сил что-то делать и куда-то бежать тоже не было, а потому я охотно согласилась выпить чашечку чая, пока похожая на пугливую мышку горничная миссис Хейр сходит в третий класс и приведёт мне свою подругу. Возможно у меня испорченный вкус, но чай из самой Индии удивительно походил на веник, замоченный в кипятке с непонятной целью. Пах этот веникоподобный чай, как ни странно, летним лугом. Я мужественно выпила чашечку этого горячего зелья, искренне надеясь, что рога и копыта у меня от него не вырастут и решительно отказалась от повторения процедуры, когда в каюту вошла Люси в сопровождении синеглазой пышногрудой блондинки. Не знаю, чем планировала эта красотка заняться в Америке, но о её профессии в Европе догадаться было нетрудно. Нет, девушка вела себя очень скромно, держала, как говорится, очи долу, но вся её фигура не просто говорила, а кричала о самом безудержном животном сексе.
- Вот милочка та девушка, о которой я Вам говорила, - миссис Хейр окинула девушку внимательным взглядом и выразительно хмыкнула. – Хотя, знаете, я слышала как мистер Исмей сказал капитану… Нет, точнее, капитан сказал мистеру Исмею, что мы будем в Нью-Йорке самое большее через четыре дня. А нанимать горничную на такой короткий срок, пожалуй, всё-таки не стоит. Я уверена, Люси прекрасно Вам поможет. Верно, моя милая?
Тон, каким был задан вопрос, не подразумевал никакого иного ответа кроме положи-тельного, а потому, хотелось Люси или нет, но она согласилась со своей хозяйкой. Диана приказала горничной проводить подругу обратно, и девушки быстро покинули каюту. Как стало известно позднее, спускаясь по широкой лестнице первого класса девушки по-пались на глаза Чарльзу, который оказался в прямом смысле слова сражён прелестями синеглазой красотки и под каким-то вымышленным предлогом заманил красотку к себе в номер.
- Может быть, тогда попробуем вот это платье? – я осторожно подошла к сундуку и неуверенно ткнула пальцем в наряд из довольно плотной ткани глубокого золотисто-коричневого цвета.
Скажу сразу, платье это я выбрала только потому, что его цвет отдалённо напоминал цвет глаз Гектора.
- Очень милое, - любезно согласилась с моим выбором Диана. – И цвет Вам к лицу. Я помогу Вам сегодня с туалетом, а на будущее…
Женщина смущённо споткнулась, но тряхнув головой, продолжила:
- У моей горничной на этом корабле третьим классом едет подруга. Некая Хельга Стим, очень милая и порядочная девушка, к тому же довольно хороша собой. Сами по-нимаете, лично я эту девушку не видела, говорю со слов моей горничной. Если Вы не возражаете, мы могли бы нанять эту Хельгу к Вам горничной на этот рейс. А если она Вам понравится, оставите её у себя.
Я пожала плечами. Какая разница, кто будет меня одевать и причёсывать, ведь до ка-тастрофы осталось всего три дня. А так у неизвестной мне девушки появится шанс на спасение, разве плохо?
- Чудесно! – искренне обрадовалась Диана. – А теперь, моя милая, покрепче ухватитесь за спинку кровати. Будем затягивать корсет.
Я хотела возразить против этого пыточного приспособления из дремучего средневековья, но миссис Хейр даже слушать меня не стала, просто ловко повернула и быстренько нацепила на меня какую-то мягкую и гладкую штучку из чёрной блестящей ткани.
- А теперь держитесь, - предупредила Диана, и я послушно вцепилась в спинку кровать, истово молясь, чтобы меня не превратили в фарш этим пыточным приспособлением.
Странно, но корсет оказался не так уж и плох. Или это у меня фигура опять, в который уже раз, не вписывается в стандарты эпохи? После корсета дело пошло быстрее и веселее. Когда Диана одела и причесала меня и за руку подвела к зеркалу, я даже не узнала себя. Только с интересом смотрела на величественную зеленоглазую незнакомку, надменно взирающую на меня из глубин зазеркалья.
- Вы прекрасны, моя милая, - шепнула миссис Хейр, с гордостью взирая на творение рук своих. – Вчера Вы были очаровательны, а сегодня стали просто прекрасны.
Хм, мне кажется, или сейчас мне тактично намекнули, что вчера я несколько не соответствовала общепринятым стандартам? И если я вся такая нестандартная, может стоит поменять стандарты?
- Идёмте завтракать, моя милая, - Диана легко взяла меня под руку и повлекла за со-бой.
- Мы идём в кафе? – решила поддержать светскую (читай, пустую) болтовню я.
Женщина выразительно вскинула брови:
- Ну что, Вы, моя милая, такая красота достойна только ресторана в стиле Людовика!
- А днём ходят в ресторан? – робко уточнила я.
Помнится, Франческа как-то говорила, что ресторан посещают только по вечерам и только с мужской компанией, а учитывая как моя наставница ратует за соблюдение правил приличия…
- Такая красавица может ходить в ресторан тогда, когда сама этого захочет, - гордо провозгласила Диана, а потом добавила, хитро подмигнув. – К тому же сейчас там начинают собираться мужчины, а значит, есть шанс встретить Вашего избранника.
Я хихикнула, лихорадочно обдумывая, как бы мне так побыстрее (и понадёжнее) от-крыть сердце.
Как Диана и предсказывала, количество мужчин в ресторане в разы превышало коли-чество женщин. Как только золочёные двери ресторана бесшумно распахнулись перед нами (ой, мамочки, я прям как Роза из фильма!), все мужчины словно по команде обер-нулись в нашу сторону. Те счастливцы, кто был знаком с моей спутницей, пёстрым ручейком направились к нам, презрительно игнорирую завистливые взгляды своих менее везучих соседей. Миссис Хейр приветливо раскланялась с четой Штраусов и со спокойным презрением повернулась спиной к мистеру Роджерсону, который смотрел на меня так, что даже мне, воспитанной в свободном двадцать первом веке, стало неловко. Честное слово на миг мне показалось, что моё платье вспыхнет и горсткой пепла осядет на блестящий пол, оставив меня в костюме прародительницы Евы, то есть нагишом!
- Ад и преисподняя, - прогремел рядом со мной чей-то бас. – Миссис Хейр, Вы просто обязаны представить меня это дивной нимфе!
- Что-то не припомню, чтобы я была чем-то обязана Вам, мистер Гейдлер, - светским тоном произнесла Диана, холодно глядя на стоящего рядом со мной мужчину.
Я перевела взгляд на собеседника миссис Хейр, и внутри меня словно всё заледенело. Нет, внешне мужчина был довольно красив, только в его взгляде мне упорно мерещилась вместо восхищения холодная жестокость. Я была твёрдо уверена, что этот человек легко и без всяких колебаний, если ему так будет выгоднее, пойдёт и по головам. Не дай бог такому на пути встать.
- Георг Гейдлер, - произнёс мужчина, жестом законного владельца беря меня за руку и поднося её к губам.
Меня передёрнуло от отвращения, и я поспешно выдернула руку из его цепкой лапы, едва удерживаясь от желания вытереть свою ладонь о платье. Вот привязался, проклятый, как бы его отбрить, чтобы при этом самой уцелеть?
- Мистер Гейдлер, - голос Дианы звучал холоднее вод окружающего нас океана. – Ваше присутствие пугает мою подругу, а потому я прошу Вас удалиться. Иначе я буду вынуждена просить о помощи.
- Не знал, что Ваша подруга настолько робка, что её пугают настоящие мужчины, - фыркнул Георг, не отводя от меня своего властного жёсткого взгляда.
- Оставьте её, сэр, - шагнул мне на защиту худенький юноша, почти мальчик, в дорогом костюме. – Разве Вы не видите, что Ваше общество неприятно леди?
- Эндрю, - усмехнувшись одним уголком рта, крикнул мистер Гейдлер крепкому приземистому мужчине, чью чёрную бороду изрядно выбелила седина. – Ты так и не научил своего сына молчать в присутствии старших?
- Томас, - укоризненно произнёс мужчина, покачивая головой и старательно не глядя на меня.
- Но папа… - дрожащим фальцетом пискнул мальчуган, которому отчаянно хотелось совершить настоящий мужской поступок.
Отец не стал его даже слушать, просто взял под руку и увёл подальше от грозного мистера Гейдлера. Я почувствовала себя преданной. Ну ничего себе благородные джентльмены! Бросили даму одни с этим… бандитом! Тоже мне, благородные джентльмены!
- Георг, - на мою талию властно легла чья-то рука. – Эта леди со мной.
Твёрдо помня из уроков анатомии, что руки сами по себе говорить не могут, я торопливо оглянулась и не удержалась от облегчённой улыбки. Рядом со мной, довольно уверенно обнимая меня за талию, стоял среднего роста молодой человек с огромными серыми глазами и золотистыми локонами, прихотливо спадающими ему на плечи. Комплекцией мой неожиданный заступник изрядно уступал наглому мистеру Гейдлеру, но держался очень уверенно.
- Неужели Вы предпочитаете детей настоящим мужчинам? – процедил Георг, с изысканно-презрительной гримасой.
- Да, - дерзко ответила я, мысленно пожелал этому громиле провалиться в преисподнюю и там остаться. – Если все настоящие мужчины похожи на Вас.
Ой, кажется, последняя фраза была явно лишней. Мужчина побагровел лицом и стал стискивать кулак. Неужели он ударит меня в присутствии стольких мужчин?
- Пошли, дорогая, - промурлыкал мой спаситель, уверенно увлекая меня прочь от разъярённого мужчины. - Перси сможет его успокоить. Верно, Перси?
Как оказалось, мой рыцарь был уже не один. В разгар ссоры подошёл ещё один муж-чина (боже, да сколько их!), тот самый, с которым я часто сталкивалась вчера. На слова моего спасителя он так равнодушно пожал плечами, что я невольно усомнилась, а слышал и он их вообще?
К моему искреннему облегчению, опасения оказались напрасны. Мы спокойно поки-нули ресторан, и никто не гнался за нами, даже неслышно было проклятий, вполне ожидаемых от такого мужлана, как мистер Гейдлер. Оказавшись в безопасности, миссис Хейр схватила моего спасителя за руку и крепко пожала её.
- Сэр, - голос Дианы заметно подрагивал, в глазах женщины я заметила нечто удивительно похожее на слёзы. – Даже не знаю, как Вас благодарить. Вы спасли нас.
- Не стоит, - пожал плечами незнакомец, буквально купаясь в выпавших на его долю похвалах. – Лучшей благодарностью для меня будет возможность свести знакомство со столь очаровательными дамами.
Диана кокетливо хихикнула (эй, у кого-то муж Аполлон!) и изящным жестом протянув руку, нежно проворковала:
- Миссис Хейр, но Вы, как мой друг и спаситель, можете называть меня просто Диана. А это моя наперсница мисс Кассандра Мэнор.
- Чарльз Макгранд, - Чарльз галантно поцеловал руку миссис Хейр, а потом нежно взял и поднёс к губам мою. – Такие прекрасные дамы могут называть меня просто Чарльзом. А сейчас, когда мы покончили со знакомством и должным образом представлены друг другу, могу ли я предложить Вам свою скромную кандидатуру в качестве спутника на обед?
По поводу скромности Чарльза я сильно сомневалась, но он точно был лучше того жуткого громилы, а потому я улыбнулась и прощебетала, чувствуя себя немного кокеткой и много дурочкой, что буду просто счастлива находиться в компании мистера Макгранда. От моих слов Чарльз притворно содрогнулся и молитвенно сложил руки:
- Мисс Кассандра, я истово молю Вас никогда не называть меня мистером Макграндом. Я сразу вспоминаю своего отца и старшего брата и начинаю остро ощущать собственную неполноценность.
Скажите пожалуйста, какие мы нежные! Мысленно я скорчила пренебрежительную гримаску, но внешне своих чувств, искренне надеюсь, не проявила.
- Что же Вы натворили на этот раз, Чарльз? – не удержалась от вопроса Диана.
Я удивлённо посмотрела на неё, но женщина только качнула головой, откладывая объяснения на потом.
- О, повесть моя печальна и поистине заслуживает сострадания, - нарочито вздохнув, пафосно произнёс Чарльз. – Год назад я уехал из нашего родового гнезда в Америке в старушку Европу, чтобы стать вольным художником. Мою творческую ранимую душу тяготили многочисленные условности нашей семьи, душа жаждала свободы («А то, что ниже пояса, приключений», - мысленно хмыкнула я). Целый год я жил, наслаждаясь каждым мгновением, ни в чём себе не отказывая, пока однажды, словно чёрный ворон с небес на меня не обрушился мой старший брат. Перси привёз письмо от отца, скорее даже приказ немедленно вернуться в Америку. Я пробовал молить брата о том, чтобы он оставил меня в Европе, но он был непреклонен. Всё, чего я смог он него добиться, так это согласия на возвращение в Америку на этом плавучем дворце.
«Так из-за этого надутого павлина его старший брат жизнью рискует? – мысленно ах-нула я, даже споткнувшись от неожиданности. – Какая знакомая история…»
Я пыталась поймать ускользающую мысль за хвостик, но она уходила от меня, словно рыба на глубину от незадачливого рыбака.
- Не стоит печалиться, Чарльз, - миссис Хейр похлопала юношу по руке. – Я немного знакома с Вашей матушкой, она просто без ума от Вас. Она сумеет укрыть Вас от отцов-ского гнева.
- Отец с матерью отправились в Фиум, в Средиземном море, я оставлен на Персиваля, - Чарльз поёжился.
Сильно подозреваю, что старший брат для Чарльза является даже большим авторитетом, чем отец. Проклятие, да где же я могла слышать про двух братьев, старшего, надежду и опору семьи и младшего, маминого любимца?!
- Дамы, прошу! – Чарльз ввёл нас в роскошный ресторан, украшенный в духе правления Якова Первого. – Томми, всего самого лучшего для меня с моими очаровательными спутницами!
Симпатичный стюард (или как их там на кораблях называют?) понятливо кивнул и проворно бросился исполнять заказ.
- Милая моя, - всплеснула руками Диана. – Со всеми этими волнениями я совершенно забыла попросить Люси поговорить с подругой!
- А кто такая Люси? – моментально заинтересовался Чарльз.
Всё понятно, бабник классический, одна штука. Ну почему на этом роскошном лайне-ре, где как с пеной у рта утверждала Фрэнки, собрался цвет нации, мне категорически не везёт на мужчин! Единственные мужчины, которые мне помогли, были безусый мальчишка и этот смазливый красавчик, заботящийся о внешности, наверное, даже больше меня самой! Правда, Чарльз скорее окончательно разозлил того мерзкого типа, оставив своего брата улаживать конфликт. Ой, мамочки, а что если тот мерзавец брату Чарльза все кости переломает?!
- Чарльз, - я так стремительно повернулась, что один локончик даже задел юношу по лицу. – А Вашему брату никакая опасность не угрожает? Мы оставили его одного, может быть, есть резон обратиться за помощью?
На лице Чарльза отразилось полное непонимание того, что я говорю.
- Поздновато вспомнили, мисс, - здоровяк в дорогом костюме удивительно бесшумно подошёл к нашему столику и мрачно кивнул своему брату. – Пошли в номер.
- Но… - попробовал спорить Чарльз, однако его брат явно не был склонен к продолжительным дискуссиям.
Одного повелительного взгляда хватило, чтобы Чарльз побитой собачонкой вышел из-за стола и неохотно, нога за ногу, поплёлся за своим братом. Нет, если ТАКИЕ мужчины составляли цвет британской нации, я даже рада, что они погибли! Наглые, самоуверенные типы, мнящие себя центрами вселенной! Я раздражённо фыркнула, вонзив вилку в салат с таким видом, словно пронзала кого-то копьём.
После обеда миссис Хейр отвела меня в свою каюту и настояла на том, чтобы я попробовала её «неповторимого чая, привезённого из самой Индии». Огорчать женщину отказом мне не хотелось, сил что-то делать и куда-то бежать тоже не было, а потому я охотно согласилась выпить чашечку чая, пока похожая на пугливую мышку горничная миссис Хейр сходит в третий класс и приведёт мне свою подругу. Возможно у меня испорченный вкус, но чай из самой Индии удивительно походил на веник, замоченный в кипятке с непонятной целью. Пах этот веникоподобный чай, как ни странно, летним лугом. Я мужественно выпила чашечку этого горячего зелья, искренне надеясь, что рога и копыта у меня от него не вырастут и решительно отказалась от повторения процедуры, когда в каюту вошла Люси в сопровождении синеглазой пышногрудой блондинки. Не знаю, чем планировала эта красотка заняться в Америке, но о её профессии в Европе догадаться было нетрудно. Нет, девушка вела себя очень скромно, держала, как говорится, очи долу, но вся её фигура не просто говорила, а кричала о самом безудержном животном сексе.
- Вот милочка та девушка, о которой я Вам говорила, - миссис Хейр окинула девушку внимательным взглядом и выразительно хмыкнула. – Хотя, знаете, я слышала как мистер Исмей сказал капитану… Нет, точнее, капитан сказал мистеру Исмею, что мы будем в Нью-Йорке самое большее через четыре дня. А нанимать горничную на такой короткий срок, пожалуй, всё-таки не стоит. Я уверена, Люси прекрасно Вам поможет. Верно, моя милая?
Тон, каким был задан вопрос, не подразумевал никакого иного ответа кроме положи-тельного, а потому, хотелось Люси или нет, но она согласилась со своей хозяйкой. Диана приказала горничной проводить подругу обратно, и девушки быстро покинули каюту. Как стало известно позднее, спускаясь по широкой лестнице первого класса девушки по-пались на глаза Чарльзу, который оказался в прямом смысле слова сражён прелестями синеглазой красотки и под каким-то вымышленным предлогом заманил красотку к себе в номер.
