Минут двадцать я носилась по дому, изрыгая проклятия, упоённо колотя встречающуюся на моём пути мебель и регулярно спотыкаясь о Веську. В конце концов я наступила на несчастную кошку так, что она хрипло заорала и побежала прятаться под диван от обезумевшей хозяйки. Я моментально успокоилась и метнулась сначала к холодильнику за кружочком кошачьего мурмелада, а потом ещё минут десять сидела на корточках перед диваном, выманивая испуганную Веську из её укрытия.
- Ну, Весь, ну прости меня, - канючила я, призывно помахивая кошачьим лакомством. – Вылезай давай, хватит дуться. И вообще, согласно исследованиям учёных, животные эмоций не испытывают.
Веська мяукнула, сообщая, где именно она видела учёных с их исследованиями, и показалась-таки из-под дивана. Я сцапала кошку на руки, поцеловала насупленную мордочку и вздрогнула от неожиданного сквозняка. Не поняла, это что за шуточки? Где-то окно открыто? Я обошла дом, но все окна были закрыты. Хм, странно… К ощущению сквозняка добавился чей-то злой взгляд, буквально вгрызающийся в спину. Я резко обернулась, но никого не увидела. В голову с готовностью дорвавшихся до еды крыс полезли разные истории про призраков и прочую мистическую пакость, заставив меня крепче прижать к себе кошку.
- Так, Лена, - стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла я, - всё нормально, не психуй. Ты просто устала и хочешь спать, вот тебе и мерещится всякая дрянь.
«Тебе-то есть где ночевать, а Алекс на улице, словно пёс бездомный оказался, - проснулась как всегда не вовремя совесть. – Больного и беспомощного человека из дома выгнала, а ещё на героев прошлого равняешься!»
Я скрипнула зубами, понимая, что проклятая совесть не даст мне заснуть. Эх, сколько раз зарекалась добрые дела делать и людям помогать, и каждый раз свои обещания нарушаю! Я положила Веську поближе к её любимому мячику, который вытащила из-под тумбочки, накинула в коридоре лёгкую ветровку и вышла на улицу, тщательно заперев дверь. Так, ну и где мне этого горе-героя искать? На улице ни души, что мне, у деревьев про Алекса спрашивать?
- Кого-то потеряла, милая? – спросила сухонькая благообразная старушка, вышедшая ко мне из темноты.
- Да вот, друга ищу, - я смущённо улыбнулась и развела руками. – Может, видели? Высокий блондин с голубыми глазами?
- Ишшо такая картинка под левой лопаткой, ента, как её, татуровка? – хитро улыбнулась старушка и поправила кончики спадающего на грудь платка.
Я обрадованно закивала:
- Да-да, он самый.
- Видела, как не видать, - старушка пожевала тонкими выцветшими от времени губами. – Он вон туда пошёл. Токмо ты, красавица, проверь сперва, взяла ли отпугиватель для собак? Он тебе там пригодится.
- Опять дядя Витя в запое, а Рекс в загуле? – проворчала я, проверяя карман ветровки. – Да, всё нормально, взяла.
- От и умница, - старушка опять поправила кончики платка. – Иди, милая, твой Герой тебя ждёт.
Я рассеянно улыбнулась старушке и пошла по тропинке, которую городские власти пафосно называли дорогой, а местные жители направлением, причём исключительно анатомическим и очень неприличным. Я шла медленно, не торопясь, потому что каждый рвущийся к власти чиновник в своих предвыборных речах обещал наладить освещение улиц в городе, но дорвавшись до власти регулярно о своих обещаниях забывал, и если центральные улицы ещё худо-бедно освещались, то переулки и окраинные закоулки тонули в сумерках. И чего, спрашивается, Алекса в эти задворки понесло? Может, память тела сработала?
Я задумалась о том, кто же такой Алекс на самом деле, рассматривая даже самые невероятные варианты: путешественник во времени и присланный на Землю со спасительной миссией гуманоид (привет от сериала «Тайны Смолвилля»), когда внезапно поняла, что что-то не так. Чего-то не хватает, чего-то настолько привычного и родного, что его отсутствие сразу ударило по нервам, проскользнув мимо разума. Я замерла на месте и прислушалась, зажав в руке отпугиватель собак. Тишина тупым ножом резала нервы, заставляя всё сильнее напрягаться. А почему не слышно собачьего лая? Здесь в каждом доме по здоровенной псине, а то и не одной, они всё время лают, скулят и грызутся друг с другом, по вечерам тут даже взрослым ходить опасно, были случаи нападения собак на человека. А сейчас даже неугомонного Рекса не слышно, а уж его-то заливистый с подвыванием лай я узнавала издалека. Что же происходит, куда все подевались? Я осторожно подхватила с земли увесистую палку и пошла вперёд, готовая как наступать, так и улепётывать во весь дух. Чёрт, телефон оставила, можно было подмогу вызвать, того же дядю Максима, например. Хотя нет, дядя Максим всегда сначала бьёт, а потом спрашивает, что случилось, его лучше оставить на самый крайний случай. Лучше дядю Юру. Или Колю. Или Женьку. Да много кого можно позвать, только телефон дома остался, а я уже тут!
Я уже решила плюнуть на всё и вернуться домой за телефоном, когда заметила неподвижно стоящего Алекса. Вот блин, я тут себе всяких ужасов навыдумывала, а этот блондинчик звёздами любуется! Тоже мне, рыцарь Камелота!
- Алекс! – от облегчения мой голос прозвучал излишне резко, я поморщилась и сбавила обороты, в конце концов не школьника за плохое поведение на перемене отчитываю. – Вот ты где, а я тебя…
- Леди, - Алекс даже головы не повернул в мою сторону, - медленно, без резких движений отступайте к дому. Я постараюсь его задержать.
Кого его? Что вообще происходит? Я нахмурилась, решительно подалась вперёд, да так и замерла от полной фэнтезийности открывшейся мне картины. Напряжённый как струна замер Алекс, появившаяся на небе луна выгодно оттеняла его атлетический торс и взлохмаченные светлые волосы, справа и слева от него, на расстоянии трёх-четырёх шагов сгрудились все местные псы, пожалуй, впервые в жизни молчащие и не грызущиеся друг с другом. Их вожак, Рекс, бросил на меня быстрый взгляд и, скупо качнув хвостом, снова замер, превратившись в лохматое изваяние. А прямо напротив Алекса, словно противник в поединке, стоял огромный, в два, а то и три раза больше обычного кобеля, странного пепельно-серого цвета пёс. Или волк? Я всмотрелась повнимательнее, пытаясь понять, что это за зверюга такая и откуда она взялась на улицах нашего, пусть и провинциального, но всё-таки городка. Зверь поймал мой взгляд, и у меня колени превратились в студень, а в ушах зазвенело от страха. У этого хищника были тёмно-жёлтые человеческие глаза…
- Уходите, леди, - повторил Алекс, плавно задвигая меня за свою широкую спину. – Я его задержу.
Зверюга глумливо усмехнулась и чуть качнула лобастой башкой. Да уж, против такой твари с голыми руками не выстоять, тут ружьё нужно и пули серебряные. А что, если… Я повернулась к собакам и рявкнула что было сил, указывая на пепельную зверюгу:
- Взять его! Фас!
Рекс словно только моего приказа и ждал, лохматой стрелой взвился в воздух, увлекая за собой и остальных псов.
- Бежим, - прошептала я, хватая Алекса за руку и поспешно утаскивая его с места побоища. – Быстрее, пока на шум хозяева не выскочили!
Блондинчик спорить не стал, подхватил меня на руки и припустил с такой скоростью, что олимпийские чемпионы всех времён и народов удавились от зависти.
- Стой! – закричала я, шлёпая Алекса по шее и плечам. – Стой, ты мимо дома проскочил!
Алекс поставил меня на землю, но из объятий не выпустил, да я и сама не рвалась на свободу. В тёплом кольце сильных мужских рук всё произошедшее казалось бредовым сном, предутренним кошмаром, не более.
- Благодарю Вас, леди, - прошептал Алекс, щекоча дыханием мне лицо, - Вы спасли мне жизнь.
- Кто это был? – я решила, что дипломатические расшаркивания могут подождать, у нас есть проблемы и поважнее.
Алекс инстинктивно прижал меня к себе, а потом сухо ответил:
- Такие разговоры на улице не ведут. Пошли в дом. И да, у тебя перец найдётся?
- Стручками или горошком? – деловито уточнила я, мысленно перебирая содержимое шкафов и полок на кухне.
- Красный жгучий порошком.
- Ага, значит, молотый, - задумчиво повторила я. – Есть, папа его в курочку добавляет при запекании.
Алекс коротко кивнул и ненавязчиво подтолкнул меня в сторону двери. Вот интересно, во что такое невероятное меня угораздило влипнуть?
Алекс. Леди Лена не уставала меня удивлять. Сначала я решил, что это грубая невоспитанная девица, обычная крестьянка или, в крайнем случае, сельская знахарка. Скорее всего, последнее, ведь и её отец относится к целителям. А потом я решил, что Лена оборотень или вампир, ведь только они откровенно предлагают себя, подпитываясь энергией во время любовных утех. Но, услышав про оборотней и вампиров, леди Лена взбесилась и даже выставила меня из дома. Сказать, что я разозлился, значило проявить редчайшую деликатность, я был в бешенстве, до сих пор не пойму, как ей шею не свернул. Зато в памяти вспыхнуло изображение хрупкой блондинки с большими фиолетовыми глазами и густыми золотистыми косами, спадающими ниже пояса. Принцесса Элея, феида, дочь феи и человека, нежнейшее и беззащитнейшее создание для всех, кто плохо её знал. Больше, как ни пытался, я ничего вспомнить не смог. Ну ничего, как любит повторять Павел Иванович, лучше что-то, чем ничего.
Я так погрузился в раздумья, пытаясь подстегнуть пропавшую память, что совершенно перестал смотреть по сторонам. Да и зачем, ведь я всё равно ничего вокруг не узнаю, всё чужое и незнакомое. Кажется, я действительно оказался в другом мире, ещё бы вспомнить, как именно меня сюда занесло. Я досадливо прикусил губу, рассеяно посмотрел вперёд и остановился, только сейчас заметив, как стало тихо вокруг. Пропал собачий лай и щебет птиц, шелест ветра в кронах деревьев и шорох шагов редких прохожих. Безмолвие окутало всё вокруг, щедро разливая в воздухе аромат корицы. Запах магии. Я напрягся и машинально потянулся к оружию, но пояса с мечом и заговорённым от оборотней кинжалом у меня не было. Проклятие!
Из сгустившегося серого с зеленоватым отливом тумана медленно показался огромный, в два, а то и три раза больше обычного пса, пепельно-серого цвета зверь. Мне хватило одного взгляда в его тёмно-жёлтые человеческие глаза, чтобы догадаться, что это не домашний пёс, вышедший на вечерний выгул хозяина, и не волк, ради охоты рискнувший вторгнуться во владения людей, а самый настоящий оборотень. Причём тёмный оборотень, безжалостная кровожадная тварь, не знающая пощады.
Чёрные губы оборотня тронула медленная ленивая усмешка. Зверь знал, что я безоружен, а потому не спешил нападать, решив полакомиться не только свежим мясом, а ещё и моим отчаянием. Я стиснул зубы, мысленно возводя зеркальную стену, блокирующую мои чувства. Оборотень досадливо рыкнул и угрожающе оскалился, взъерошив шерсть на загривке. Что, тварь, не нравится?!
- Алекс! – неожиданно прозвенел за моей спиной голос леди Лены. – Вот ты где, а я тебя…
Светлые силы, а эту-то девицу Вы сюда зачем привели?!
- Леди, - я даже головы не повернул, продолжая пристально глядеть на оборотня, - медленно, без резких движений отступайте к дому. Я постараюсь его задержать.
Леди Лена благополучно пропустила мои слова мимо ушей (женщина, что с неё взять!) и вместо того, чтобы спасать свою жизнь, качнулась вперёд. Ненормальная, ей что, жить надоело?!
- Уходите, леди, - я плавно задвинул Лену себе за спину, понимая, что оборотень заметил её. Заметил и запомнил. – Я его задержу.
Зверюга глумливо усмехнулась и чуть качнула лобастой башкой. Ну да, я бы на её месте тоже смеялся над людской самонадеянностью, но как любит повторять мой лучший друг Эр Лер, чем меньше шансов выжить, тем выше вероятность победы.
Леди Лена, которая упрямо продолжала оставаться рядом со мной (может, ноги от страха отнялись?), неожиданно рявкнула так, что даже я чуть на месте не подпрыгнул, а оборотень и вовсе оглушённо замотал лобастой башкой:
- Взять его! Фас!
Со всех сторон, словно только и дожидаясь этого приказа, на оборотня ринулись собаки. Большие и маленькие, тощие, толстые, лохматые, лысые, с побрякивающими остатками цепи и без ошейников. Первым кинулся на оборотня, целя ему прямо в глотку, большой лопоухий пёс, чей пёстрый окрас свидетельствовал о разгульном образе жизни матушки и большой популярности её среди кобелей.
- Бежим, - прошептала леди Лена, хватая меня за руку и поспешно утаскивая с места разгоревшегося побоища. – Быстрее, пока на шум хозяева не выскочили!
Мне нравится эта девушка! Несмотря на дурное воспитание и довольно склочный характер, она редкая умница, только вот бегать быстро не умеет. Я подхватил Лену на руки и бросился бежать. Тело моментально вспомнило всё, чему его долго и упорно учил Эр Лер, сам наполовину оборотень, а потому знающий всё о повадках этих хищников.
- Стой! – закричала леди, шлёпая меня по шее и плечам. – Стой, ты мимо дома проскочил!
Увлёкся, бывает. Я поставил Лену на землю, но из объятий не выпустил, да и она сама не рвалась на свободу. Я прижимал к себе хрупкую девушку, которая не испугалась тёмного оборотня и не задумываясь бросилась мне на помощь, хотя до этого сама выставила меня из дома и понимал, что единственный способ защитить её от оборотня – это уничтожить зверя. Иначе никак, вышедший на охоту хищник не успокоится, пока не перегрызёт глотку жертве.
- Благодарю Вас, леди, - прошептал я, наклонившись к самому ушку Лены, - Вы спасли мне жизнь.
Как бы поступила, услышав нечто подобное, обычная девушка? Леди более или менее деликатно намекнула бы на вознаграждение, дама благородного рода, фрейа, коротко кивнула, признавая свои заслуги и больше никогда бы не упомянула о произошедшем. Лена же решила воткнуть все иглы в подушку:
- Кто это был?
Поверь, малышка, ответ тебе очень не понравится. Я инстинктивно прижал леди к себе, а потом, понимая, что Лена не успокоится, пока всё до конца не выяснит, сухо процедил, почти проскрипел:
- Такие разговоры на улице не ведут. Пошли в дом. И да, у тебя перец найдётся?
- Молотый или горошком? – деловито, словно мы только специи и обсуждали, уточнила Лена.
Хороший вопрос! Я закрыл глаза, вспоминая уроки Эр Лера:
- Красный жгучий порошком.
- Ага, значит, молотый, - задумчиво повторила Лена, не задавая больше никаких лишних вопросов. – Есть, папа его в курочку добавляет при запекании.
Я коротко кивнул и ненавязчиво подтолкнул девушку в сторону двери. Чем быстрее мы скроемся в доме, тем больше шансов, что я успею приготовить защиту. Да и прохладно на улице в одних штанах.
Леди Лена всё больше и больше восхищала меня. Вместо того чтобы дрожать от страха, падать в обморок или метаться по дому, заламывая руки, девушка деловито прошла на кухню, пошуршала там чем-то, а затем принесла мне бумажный свёрток:
- Такой подойдёт?
Я осторожно взял бумажный пакет, взвесил его в руке и аккуратно понюхал. Перец был самый подходящий, ядрёный, от такого даже Эр Лер шарахнулся бы, хотя он огненный оборотень и любит всё острое.
- В самый раз. А сейчас, леди, я попрошу Вас взять на руки кошку, и пока я Вас не позову, ко мне ближе чем на десять шагов не подходить.
Лена согласно кивнула, подхватила на руки недовольно запищавшую киску и спокойно, словно её дом каждый день от оборотней защищают, уточнила:
- Мне уйти?
Я пожал плечами:
- Ну, Весь, ну прости меня, - канючила я, призывно помахивая кошачьим лакомством. – Вылезай давай, хватит дуться. И вообще, согласно исследованиям учёных, животные эмоций не испытывают.
Веська мяукнула, сообщая, где именно она видела учёных с их исследованиями, и показалась-таки из-под дивана. Я сцапала кошку на руки, поцеловала насупленную мордочку и вздрогнула от неожиданного сквозняка. Не поняла, это что за шуточки? Где-то окно открыто? Я обошла дом, но все окна были закрыты. Хм, странно… К ощущению сквозняка добавился чей-то злой взгляд, буквально вгрызающийся в спину. Я резко обернулась, но никого не увидела. В голову с готовностью дорвавшихся до еды крыс полезли разные истории про призраков и прочую мистическую пакость, заставив меня крепче прижать к себе кошку.
- Так, Лена, - стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла я, - всё нормально, не психуй. Ты просто устала и хочешь спать, вот тебе и мерещится всякая дрянь.
«Тебе-то есть где ночевать, а Алекс на улице, словно пёс бездомный оказался, - проснулась как всегда не вовремя совесть. – Больного и беспомощного человека из дома выгнала, а ещё на героев прошлого равняешься!»
Я скрипнула зубами, понимая, что проклятая совесть не даст мне заснуть. Эх, сколько раз зарекалась добрые дела делать и людям помогать, и каждый раз свои обещания нарушаю! Я положила Веську поближе к её любимому мячику, который вытащила из-под тумбочки, накинула в коридоре лёгкую ветровку и вышла на улицу, тщательно заперев дверь. Так, ну и где мне этого горе-героя искать? На улице ни души, что мне, у деревьев про Алекса спрашивать?
- Кого-то потеряла, милая? – спросила сухонькая благообразная старушка, вышедшая ко мне из темноты.
- Да вот, друга ищу, - я смущённо улыбнулась и развела руками. – Может, видели? Высокий блондин с голубыми глазами?
- Ишшо такая картинка под левой лопаткой, ента, как её, татуровка? – хитро улыбнулась старушка и поправила кончики спадающего на грудь платка.
Я обрадованно закивала:
- Да-да, он самый.
- Видела, как не видать, - старушка пожевала тонкими выцветшими от времени губами. – Он вон туда пошёл. Токмо ты, красавица, проверь сперва, взяла ли отпугиватель для собак? Он тебе там пригодится.
- Опять дядя Витя в запое, а Рекс в загуле? – проворчала я, проверяя карман ветровки. – Да, всё нормально, взяла.
- От и умница, - старушка опять поправила кончики платка. – Иди, милая, твой Герой тебя ждёт.
Я рассеянно улыбнулась старушке и пошла по тропинке, которую городские власти пафосно называли дорогой, а местные жители направлением, причём исключительно анатомическим и очень неприличным. Я шла медленно, не торопясь, потому что каждый рвущийся к власти чиновник в своих предвыборных речах обещал наладить освещение улиц в городе, но дорвавшись до власти регулярно о своих обещаниях забывал, и если центральные улицы ещё худо-бедно освещались, то переулки и окраинные закоулки тонули в сумерках. И чего, спрашивается, Алекса в эти задворки понесло? Может, память тела сработала?
Я задумалась о том, кто же такой Алекс на самом деле, рассматривая даже самые невероятные варианты: путешественник во времени и присланный на Землю со спасительной миссией гуманоид (привет от сериала «Тайны Смолвилля»), когда внезапно поняла, что что-то не так. Чего-то не хватает, чего-то настолько привычного и родного, что его отсутствие сразу ударило по нервам, проскользнув мимо разума. Я замерла на месте и прислушалась, зажав в руке отпугиватель собак. Тишина тупым ножом резала нервы, заставляя всё сильнее напрягаться. А почему не слышно собачьего лая? Здесь в каждом доме по здоровенной псине, а то и не одной, они всё время лают, скулят и грызутся друг с другом, по вечерам тут даже взрослым ходить опасно, были случаи нападения собак на человека. А сейчас даже неугомонного Рекса не слышно, а уж его-то заливистый с подвыванием лай я узнавала издалека. Что же происходит, куда все подевались? Я осторожно подхватила с земли увесистую палку и пошла вперёд, готовая как наступать, так и улепётывать во весь дух. Чёрт, телефон оставила, можно было подмогу вызвать, того же дядю Максима, например. Хотя нет, дядя Максим всегда сначала бьёт, а потом спрашивает, что случилось, его лучше оставить на самый крайний случай. Лучше дядю Юру. Или Колю. Или Женьку. Да много кого можно позвать, только телефон дома остался, а я уже тут!
Я уже решила плюнуть на всё и вернуться домой за телефоном, когда заметила неподвижно стоящего Алекса. Вот блин, я тут себе всяких ужасов навыдумывала, а этот блондинчик звёздами любуется! Тоже мне, рыцарь Камелота!
- Алекс! – от облегчения мой голос прозвучал излишне резко, я поморщилась и сбавила обороты, в конце концов не школьника за плохое поведение на перемене отчитываю. – Вот ты где, а я тебя…
- Леди, - Алекс даже головы не повернул в мою сторону, - медленно, без резких движений отступайте к дому. Я постараюсь его задержать.
Кого его? Что вообще происходит? Я нахмурилась, решительно подалась вперёд, да так и замерла от полной фэнтезийности открывшейся мне картины. Напряжённый как струна замер Алекс, появившаяся на небе луна выгодно оттеняла его атлетический торс и взлохмаченные светлые волосы, справа и слева от него, на расстоянии трёх-четырёх шагов сгрудились все местные псы, пожалуй, впервые в жизни молчащие и не грызущиеся друг с другом. Их вожак, Рекс, бросил на меня быстрый взгляд и, скупо качнув хвостом, снова замер, превратившись в лохматое изваяние. А прямо напротив Алекса, словно противник в поединке, стоял огромный, в два, а то и три раза больше обычного кобеля, странного пепельно-серого цвета пёс. Или волк? Я всмотрелась повнимательнее, пытаясь понять, что это за зверюга такая и откуда она взялась на улицах нашего, пусть и провинциального, но всё-таки городка. Зверь поймал мой взгляд, и у меня колени превратились в студень, а в ушах зазвенело от страха. У этого хищника были тёмно-жёлтые человеческие глаза…
- Уходите, леди, - повторил Алекс, плавно задвигая меня за свою широкую спину. – Я его задержу.
Зверюга глумливо усмехнулась и чуть качнула лобастой башкой. Да уж, против такой твари с голыми руками не выстоять, тут ружьё нужно и пули серебряные. А что, если… Я повернулась к собакам и рявкнула что было сил, указывая на пепельную зверюгу:
- Взять его! Фас!
Рекс словно только моего приказа и ждал, лохматой стрелой взвился в воздух, увлекая за собой и остальных псов.
- Бежим, - прошептала я, хватая Алекса за руку и поспешно утаскивая его с места побоища. – Быстрее, пока на шум хозяева не выскочили!
Блондинчик спорить не стал, подхватил меня на руки и припустил с такой скоростью, что олимпийские чемпионы всех времён и народов удавились от зависти.
- Стой! – закричала я, шлёпая Алекса по шее и плечам. – Стой, ты мимо дома проскочил!
Алекс поставил меня на землю, но из объятий не выпустил, да я и сама не рвалась на свободу. В тёплом кольце сильных мужских рук всё произошедшее казалось бредовым сном, предутренним кошмаром, не более.
- Благодарю Вас, леди, - прошептал Алекс, щекоча дыханием мне лицо, - Вы спасли мне жизнь.
- Кто это был? – я решила, что дипломатические расшаркивания могут подождать, у нас есть проблемы и поважнее.
Алекс инстинктивно прижал меня к себе, а потом сухо ответил:
- Такие разговоры на улице не ведут. Пошли в дом. И да, у тебя перец найдётся?
- Стручками или горошком? – деловито уточнила я, мысленно перебирая содержимое шкафов и полок на кухне.
- Красный жгучий порошком.
- Ага, значит, молотый, - задумчиво повторила я. – Есть, папа его в курочку добавляет при запекании.
Алекс коротко кивнул и ненавязчиво подтолкнул меня в сторону двери. Вот интересно, во что такое невероятное меня угораздило влипнуть?
***
Алекс. Леди Лена не уставала меня удивлять. Сначала я решил, что это грубая невоспитанная девица, обычная крестьянка или, в крайнем случае, сельская знахарка. Скорее всего, последнее, ведь и её отец относится к целителям. А потом я решил, что Лена оборотень или вампир, ведь только они откровенно предлагают себя, подпитываясь энергией во время любовных утех. Но, услышав про оборотней и вампиров, леди Лена взбесилась и даже выставила меня из дома. Сказать, что я разозлился, значило проявить редчайшую деликатность, я был в бешенстве, до сих пор не пойму, как ей шею не свернул. Зато в памяти вспыхнуло изображение хрупкой блондинки с большими фиолетовыми глазами и густыми золотистыми косами, спадающими ниже пояса. Принцесса Элея, феида, дочь феи и человека, нежнейшее и беззащитнейшее создание для всех, кто плохо её знал. Больше, как ни пытался, я ничего вспомнить не смог. Ну ничего, как любит повторять Павел Иванович, лучше что-то, чем ничего.
Я так погрузился в раздумья, пытаясь подстегнуть пропавшую память, что совершенно перестал смотреть по сторонам. Да и зачем, ведь я всё равно ничего вокруг не узнаю, всё чужое и незнакомое. Кажется, я действительно оказался в другом мире, ещё бы вспомнить, как именно меня сюда занесло. Я досадливо прикусил губу, рассеяно посмотрел вперёд и остановился, только сейчас заметив, как стало тихо вокруг. Пропал собачий лай и щебет птиц, шелест ветра в кронах деревьев и шорох шагов редких прохожих. Безмолвие окутало всё вокруг, щедро разливая в воздухе аромат корицы. Запах магии. Я напрягся и машинально потянулся к оружию, но пояса с мечом и заговорённым от оборотней кинжалом у меня не было. Проклятие!
Из сгустившегося серого с зеленоватым отливом тумана медленно показался огромный, в два, а то и три раза больше обычного пса, пепельно-серого цвета зверь. Мне хватило одного взгляда в его тёмно-жёлтые человеческие глаза, чтобы догадаться, что это не домашний пёс, вышедший на вечерний выгул хозяина, и не волк, ради охоты рискнувший вторгнуться во владения людей, а самый настоящий оборотень. Причём тёмный оборотень, безжалостная кровожадная тварь, не знающая пощады.
Чёрные губы оборотня тронула медленная ленивая усмешка. Зверь знал, что я безоружен, а потому не спешил нападать, решив полакомиться не только свежим мясом, а ещё и моим отчаянием. Я стиснул зубы, мысленно возводя зеркальную стену, блокирующую мои чувства. Оборотень досадливо рыкнул и угрожающе оскалился, взъерошив шерсть на загривке. Что, тварь, не нравится?!
- Алекс! – неожиданно прозвенел за моей спиной голос леди Лены. – Вот ты где, а я тебя…
Светлые силы, а эту-то девицу Вы сюда зачем привели?!
- Леди, - я даже головы не повернул, продолжая пристально глядеть на оборотня, - медленно, без резких движений отступайте к дому. Я постараюсь его задержать.
Леди Лена благополучно пропустила мои слова мимо ушей (женщина, что с неё взять!) и вместо того, чтобы спасать свою жизнь, качнулась вперёд. Ненормальная, ей что, жить надоело?!
- Уходите, леди, - я плавно задвинул Лену себе за спину, понимая, что оборотень заметил её. Заметил и запомнил. – Я его задержу.
Зверюга глумливо усмехнулась и чуть качнула лобастой башкой. Ну да, я бы на её месте тоже смеялся над людской самонадеянностью, но как любит повторять мой лучший друг Эр Лер, чем меньше шансов выжить, тем выше вероятность победы.
Леди Лена, которая упрямо продолжала оставаться рядом со мной (может, ноги от страха отнялись?), неожиданно рявкнула так, что даже я чуть на месте не подпрыгнул, а оборотень и вовсе оглушённо замотал лобастой башкой:
- Взять его! Фас!
Со всех сторон, словно только и дожидаясь этого приказа, на оборотня ринулись собаки. Большие и маленькие, тощие, толстые, лохматые, лысые, с побрякивающими остатками цепи и без ошейников. Первым кинулся на оборотня, целя ему прямо в глотку, большой лопоухий пёс, чей пёстрый окрас свидетельствовал о разгульном образе жизни матушки и большой популярности её среди кобелей.
- Бежим, - прошептала леди Лена, хватая меня за руку и поспешно утаскивая с места разгоревшегося побоища. – Быстрее, пока на шум хозяева не выскочили!
Мне нравится эта девушка! Несмотря на дурное воспитание и довольно склочный характер, она редкая умница, только вот бегать быстро не умеет. Я подхватил Лену на руки и бросился бежать. Тело моментально вспомнило всё, чему его долго и упорно учил Эр Лер, сам наполовину оборотень, а потому знающий всё о повадках этих хищников.
- Стой! – закричала леди, шлёпая меня по шее и плечам. – Стой, ты мимо дома проскочил!
Увлёкся, бывает. Я поставил Лену на землю, но из объятий не выпустил, да и она сама не рвалась на свободу. Я прижимал к себе хрупкую девушку, которая не испугалась тёмного оборотня и не задумываясь бросилась мне на помощь, хотя до этого сама выставила меня из дома и понимал, что единственный способ защитить её от оборотня – это уничтожить зверя. Иначе никак, вышедший на охоту хищник не успокоится, пока не перегрызёт глотку жертве.
- Благодарю Вас, леди, - прошептал я, наклонившись к самому ушку Лены, - Вы спасли мне жизнь.
Как бы поступила, услышав нечто подобное, обычная девушка? Леди более или менее деликатно намекнула бы на вознаграждение, дама благородного рода, фрейа, коротко кивнула, признавая свои заслуги и больше никогда бы не упомянула о произошедшем. Лена же решила воткнуть все иглы в подушку:
- Кто это был?
Поверь, малышка, ответ тебе очень не понравится. Я инстинктивно прижал леди к себе, а потом, понимая, что Лена не успокоится, пока всё до конца не выяснит, сухо процедил, почти проскрипел:
- Такие разговоры на улице не ведут. Пошли в дом. И да, у тебя перец найдётся?
- Молотый или горошком? – деловито, словно мы только специи и обсуждали, уточнила Лена.
Хороший вопрос! Я закрыл глаза, вспоминая уроки Эр Лера:
- Красный жгучий порошком.
- Ага, значит, молотый, - задумчиво повторила Лена, не задавая больше никаких лишних вопросов. – Есть, папа его в курочку добавляет при запекании.
Я коротко кивнул и ненавязчиво подтолкнул девушку в сторону двери. Чем быстрее мы скроемся в доме, тем больше шансов, что я успею приготовить защиту. Да и прохладно на улице в одних штанах.
Леди Лена всё больше и больше восхищала меня. Вместо того чтобы дрожать от страха, падать в обморок или метаться по дому, заламывая руки, девушка деловито прошла на кухню, пошуршала там чем-то, а затем принесла мне бумажный свёрток:
- Такой подойдёт?
Я осторожно взял бумажный пакет, взвесил его в руке и аккуратно понюхал. Перец был самый подходящий, ядрёный, от такого даже Эр Лер шарахнулся бы, хотя он огненный оборотень и любит всё острое.
- В самый раз. А сейчас, леди, я попрошу Вас взять на руки кошку, и пока я Вас не позову, ко мне ближе чем на десять шагов не подходить.
Лена согласно кивнула, подхватила на руки недовольно запищавшую киску и спокойно, словно её дом каждый день от оборотней защищают, уточнила:
- Мне уйти?
Я пожал плечами:
