- Если хочешь, можешь остаться. Только…
- Ближе, чем на десять шагов не подходить, - закончила за меня Лена, - я помню, не переживай. Сейчас Веську в комнате закрою и вернусь.
Я точно знал, что кис из моего мира против их воли закрыть где-либо было просто невозможно, мощных зверюг не останавливали ни каменные стены, ни дубовые двери, ни стальные запоры. С другой стороны, Лена девушка благоразумная, если она уверена, что кошка не разнесёт весь дом в стремлении вырваться на свободу, значит, так оно и есть. Я вздохнул и покачал головой: боги, как же низко я пал! Стал полагаться на девичье благоразумие, подумать только!
- Всё, я готова, - Лена вышла из комнаты, плотно закрыла за собой дверь и обворожительно улыбнулась, с любопытством и детской непосредственностью глядя на меня. – Можешь начинать.
Кхм. Я почувствовал себя преподавателем из Королевской Магической академии, приехавшим в деревню на отдых и пристроенным находчивым сельским старостой к борьбе с засухой и вредителями. Помню, над тем преподавателем потом месяц вся столица смеялась, а староста завалил королевский совет жалобами на проклятого колдуна, от которого вместо помощи сплошное вредительство и убытки. Я тряхнул головой, прогоняя неуместные воспоминания, взял щепотку перца и аккуратно посыпал его на порог дома. Так, там ещё какие-то слова были, точно помню. Аристократ криворукий, кто так сыплет… Нет, не то. Ты зачем перец по ветру пускаешь, духи воздуха нам ничего плохого не сделали… Тоже не то. Мрак, поглощающий души, да что там за слова-то были?!
Я закрыл глаза и нахмурился. Память, словно шаловливый котёнок, подбрасывала разные яркие фрагменты того дня: блики солнца на глянцевитых листьях дерева, ловящего большими персиковыми цветами беззаботных мотыльков, серебристый смех сидящей на берегу озера пышногрудой русалки, сердитое фырканье кисы, которую нервировало соседство Лера.
- Запомни, - всплыл у меня в памяти низкий рокочущий голос Эр Лера, и я отчётливо представил друга, его жёлтые глаза и светло-каштановые волосы с широкой пепельной прядью, короткую щегольскую бородку и плавные движения вышедшего на охоту зверя, - от оборотня нельзя скрыться под магической защитой. Все эти амулеты, обереги и прочая дребедень, которой торгуют на рынках, может лишь на время отвести оборотню глаза. Единственный способ сбить хищника со следа – это изменить запах. - Лер протянул мне серый холщовый мешочек. – Это порошок красного жгучего перца. Его нужно посыпать ровным слоем на порог дома и сказать: «Р-р-раэндеиль».
Я вздохнул и открыл глаза. Да уж, недаром язык оборотней считается самым трудным, без специальной подготовки ни одного слова, даже самого простого и короткого, не произнесёшь. Хорошо, что Лер не жалел времени и сил обучая меня премудростям своего племени. Точнее, племени своего отца, у чистокровных оборотней цвет волос пепельный.
- Р-р-раэндеиль, - прошептал я, аккуратно посыпая порог перцем.
- Что? – нахмурилась Лена. – Что это значит?
- Уходи, - я завернул пакетик с остатками перца и тщательно вытер руки о штаны. – Я пометил этот дом как жилище оборотня, другой зверь, даже тёмный, сюда не сунется.
- Побоится?
- Нет, просто любой оборотень, вторгшийся на чужую территорию, становится изгоем, которого может убить каждый. А тёмные оборотни провинившегося не убивают, а пытают до смерти.
Лена гулко сглотнула.
- Да, у них суровые законы, - я протянул леди остатки перца. – Что поделать, они всё-таки звери, пусть и способные принимать человеческий облик.
- А откуда ты их так хорошо знаешь? – подозрительно спросила Лена. – Ты случайно сам не…
- Нет. У меня лучший друг оборотень.
Леди даже не пыталась скрыть ехидства, что опять-таки было совершенно недопустимо для девушек из моего мира:
- Твой друг тоже способный принимать человеческий облик зверь?
Вот вредное создание, ну никакого благоговения перед мужчиной!
Я усмехнулся и покачал головой:
- Эр Лер полукровка. Его мать огненная ведьма, а отец настоящий морской волк, он погиб в схватке с пиратами, когда Леру не было и года.
Леди хотела что-то ещё спросить, но не удержалась и широко зевнула. Да и у меня, признаюсь, глаза слипались от усталости:
- Предлагаю, леди, отложить дальнейшие разговоры до утра.
- Угу, - Лена вытащила из шкафа сложенное стопочкой бельё. – Это тебе постельное, подушку и одеяло я сейчас достану.
Я посмотрел на бельё (да уж, не шёлк и даже не чистейший хлопок), а потом осторожно уточнил:
- И что именно я должен с этим делать?
Леди посмотрела на меня так, словно я спросил, почему нельзя почесать за ушком голодного волка.
- Это наволочка, простыня и пододеяльник, - терпеливо объяснила Лена, для наглядности тыкая пальцем в каждую названную вещь. – Зачем они нужны, надеюсь, ты и так знаешь.
- Знаю, - я передёрнул плечами, - я спросил, не для чего они нужны, а зачем они мне. Ложе готовят слуги.
- У нас прислуги нет, - сердито фыркнула леди Лена, в самый последний момент выуживая из шкафа кошку и поспешно закрывая дверцу.
- Если нет слуг, за мужчинами ухаживают женщины.
Судя по тому, как исказилось лицо Лены, её явно никто и никогда не готовил к роли жены и матери.
- А теперь слушай меня внимательно, красавчик, - разъярённым драконом, который, ещё немного, и огнём плеваться начнёт, прошипела девушка, - я тебе не прислуга, ясно?! Тебе надо, ты и делай, тоже мне, Артур Пендрагон!
Леди ткнула мне в руки ком белья и ушла, звучно хлопнув дверью, не успевшая за хозяйкой кошка заскоблила дверь лапками, отчаянно мяукая. Я выпустил зверюшку и повернулся к креслу. Да, что и говорить, выбор у меня невелик: или спать по-походному без всего, или попытаться сделать всё самому. Боги, позор-то какой, утешает лишь то, что об этом никто и никогда не узнает!
Урок третий. Дела давно минувших дней
Лена отличалась взрывным характером, но, к счастью, успокаивалась так же быстро, как и вспыхивала. Выпив на кухне кружку чая и пять раз сняв кошку со стола, девушка пришла к выводу, что сорвалась она напрасно. Алекс вряд ли хотел её обидеть или унизить, просто он вырос в мире, где женщина – это что-то среднее между постельной игрушкой, прислугой и инкубатором для вынашивания детей. Похоже, блондинчик – путешественник во времени, попал в век высоких технологий из семнадцатого-восемнадцатого столетия, не позже. Хотя, если вспомнить историю, такое отношение к представительницам слабого (ну-ну) пола сохранялось в Европе до середины двадцатого века. В России все прекрасно помнили матушку–государыню Екатерину Вторую, да и мать последнего Российского императора Мария Фёдоровна пользовалась искренним уважением подданных, а потому отношение к женщинам было терпимее. По крайней мере, охоты на ведьм никогда не было, и то хорошо.
Лена вздохнула, подхватила недовольно пискнувшую Веську на руки, отобрала у неё очередную несъедобную гадость (прелесть с точки зрения кошки) и пошла в комнату, где застала картину, достойную кисти великого Леонардо. Или, в крайнем случае, Малевича.
Алекс склонился над креслом, с таким серьёзным и сосредоточенным лицом разглаживая простынь, словно был нейрохирургом, проводящим сложную операцию на головном мозге. Лена героически зажевала улыбку, бросила мимолётный взгляд на часы и поняла, что без помощи герою явно не обойтись. Только вот захочет ли он её принять?
- Тебе помочь? – девушка искренне надеялась, что сумела скрыть иронию в голосе.
На лице Алекса проступило такое облегчение, по сравнению с которым триумф героев-победителей, завершивших войну, показался бы просто тихой радостью.
- Если леди это будет не в тягость.
Лена пожала плечами, ловко накинула на кресло простынку, встряхнула подушку и ловко натянула на неё наволочку. Веська с громким урчанием моментально запрыгнула на кресло, но хозяйка сурово сбросила кошку на пол:
- Нет, Веська, ты спишь со мной.
Обиженная кошка попыталась атаковать ногу Лены, но получила звучного шлепка и переключила внимание на скатанную шариком фольгу из шоколадки. Слушая боевой мяв, бодрый топоток и шорох фольги, Лена заулыбалась и решила, что совершенно напрасно набросилась на Алекса. В самом деле, он ей ничего плохого не сделал, а она на него всех собак спустила. При мысли о собаках в памяти моментально появился жуткий зверь, серая тварь с человеческими глазами. И этот хищник разгуливает по улицам её города в поисках Алекса! Лена передёрнула плечами и, старательно скрывая беспокойство, спросила:
- Алекс, а ты уверен, что та тварюга нас не найдёт?
Мужчина озадаченно нахмурился, не сразу сообразив, о ком идёт речь, а потом осторожно ответил:
- Скажем так: в этом доме мы в полной безопасности.
Лена довольно кивнула и принялась искать отверстие в пододеяльнике. Неизвестный (к счастью для него) мастер сделал дырочку для одеяла сбоку, да ещё и небольшую, поэтому уже через пять минут Лена почувствовала, что начинает закипать.
- Что-то не так, леди?
Лена сердито поджала губы, втянула носом воздух и коротко ответила:
- Дырку не могу найти.
Алекс выразительно приподнял брови, но от дальнейших расспросов решил воздержаться. Странные существа эти женщины, никогда не знаешь, как они отреагируют на самый простой вопрос.
- А ты мне помочь не хочешь?! – вспылила Лена. – Я, между прочим, для тебя стараюсь!
Алекс повернулся к девушке, да так и замер, напряжённо принюхиваясь.
- Что случилось? – насторожилась Лена. – Газом пахнет?
- Нет, корицей.
Лена облегчённо отбросила упавшую на лицо прядь волос. Подумаешь, трагедия века, было бы из-за чего панику начинать, но Алекс с каждой секундой мрачнел всё больше и больше:
- Плохо дело.
- Почему? – удивилась девушка. – Может, кто-то из соседей пироги печёт.
- Ночью? И вы же, леди, сами утверждали, что здесь ни у кого нет слуг, а значит, никто и не будет вставать за несколько часов до рассвета, чтобы приготовить господам завтрак.
Лена прикусила губу. Ну да, всё верно, не время сейчас для пирогов. Может, соседка в очередной раз решила шкафы перетряхнуть? Или романтический вечер, плавно переходящий в страстную ночь и поздний завтрак устроила?
- Корицей пахнет магия, - Алекс со вздохом взъерошил волосы, - а значит, у нас большие неприятности.
Яркая жёлто-красная молния прорезала воздух, а когда она угасла, ошеломлённая девушка увидела появившихся невесть откуда в комнате стройного рыжеволосого мужчину с широкой пепельного цвета прядью, падающей на глаза, и большую, размером с козу, крылатую кошку с громким мурлыканьем, похожим на рёв танковых двигателей, трущуюся о ноги Алекса.
Лена. Ого, а блондинчик полон сюрпризов, словно новогодний подарок, от которого отклеилась этикетка с описанием содержимого! Не успела я привыкнуть к путешественнику во времени и идущему по его следам оборотню, как мне на голову, слава богу хоть образно, а не в прямом смысле слова, падает ещё один мужик да ещё и в комплекте с крылатой кошатиной исполинских размеров. И что мне со всей этой гоп-компанией делать? Пока я пыталась понять, что мне теперь делать и как оправдываться перед отцом (что-то я не уверена, что он поверит в магию и прочие чудеса), рыжий обхватил Алекса за плечи и пророкотал низким голосом, от которого у меня по телу галопом побежали мурашки, а сердце ёкнуло и на миг замерло, планируя план экстренной эвакуации в пятку:
- Вот ты где, бродяга! А мы тебя обыскались!
- Лер, - синие глаза Алекса засияли от восторга словно две новые звезды, - дружище, как я рад тебя видеть!
- Мя-а-а-ау! – рявкнула крылатая кошка и боднула Алекса головой в бок. Душевно так боднула, блондинчик еле на ногах устоял.
- Мая, - Алекс присел на корточки и, обхватив зверюгу за могучую шею, спрятал лицо в густой шерсти. – Девочка моя милая, скучала.
- Мяу! – рыкнула зверюга и хлестнула Алекса хвостом. – Мяу-мяв!
Сильно подозреваю, сейчас Алексу высказывают честное, пусть и неприятное мнение о его безобразном поведении. Хм-м-м, а мне нравится эта зверюшка!
Как оказалось, крылатая кошка понравилась не только мне. Вылезшая из-под дивана, куда успела удрать во время вспышки света, Веська отважно пошипела на незваных гостей у моих ног, а потом, решив, что охранная миссия выполнена, полезла с интересом их обнюхивать.
- Веся! – я дёрнулась к кошечке, но меня остановил рыжий незнакомец, которого Алекс назвал Лером:
- Не волнуйтесь, киса ничего вашей зверюшке не сделает… специально.
Вот нафига было уточнять, а? Я метнула на мужчину взгляд, который с очень большой натяжкой можно было назвать даже вежливым, и попыталась взять кошку на руки. Ага, так она ко мне и пошла, поганка мохнатая!
Веська, понимая, что её казачья вольница скоро кончится, не придумала ничего умнее, как спрятаться от меня под брюхом крылатой зверюги.
- Вес-с-ся, - разбуженной коброй зашипела я, - а ну, иди сюда, немедленно!
- Да не волнуйтесь вы так, леди Лена, - попытался успокоить меня Алекс, - Мая ничего плохого не сделает вашей кошке.
- Вот так и знал, что обнаружу тебя у дамы, - прогудел Лер, укоризненно глядя на Алекса. – Кстати, ты нас представить не хочешь?
Лично я больше всего хотела две вещи: унести Веську подальше от крылатой зубастой зверюги и спать, но моё мнение никого, кроме меня, не интересовало.
- Ты прав, - Алекс ловко схватил меня за руку и притянул к себе. – Знакомьтесь, это Эр Лер, мой друг. А это леди Лена, моя отважная спасительница.
- Ма-а-а-у! – ревниво подала голос крылатая кошка, ненавязчиво втискиваясь между мной и Алексом.
- Прости, родная, - рассмеялся Алекс, почёсывая зверюгу между ушей. – Разумеется, я о тебе помню. Леди Лена, позвольте вам представить мою кису Маю. Мая, это леди Лена.
Киса презрительно сморщила нос и фыркнула, демонстративно отворачиваясь, а вот Эр Лер оказался более дружелюбным.
- Рад знакомству, леди, - прогудел он, сжимая мою кисть и поднося её сначала к губам, а потом ко лбу. – Смею заметить, по красоте вы превзошли многих знатных фрейа.
- И не только по красоте, - Алекс смотрел на меня с отцовской гордостью, словно лично принимал участие в воспитании. – Леди Лена очень отважна, благородна и свободолюбива.
- Настоящая фрейа, - одобрительно прогудел Эр Лер, не спеша выпускать мою руку из своей и внимательно глядя на меня блестящими жёлтыми глазами.
- Простите мою возможную дерзость, - я кокетливо опустила ресницы, - но я не знаю, кто такая фрейа.
Эр Лер нахмурился и с нескрываемым удивлением посмотрел сначала на Алекса, а потом на меня:
- А разве Алекс вам не говорил?
- Я почти ничего не помню, - Алекс горько усмехнулся и почесал за ушком заворчавшую словно грозовая туча кису. – Так, отдельные моменты, не более.
- Дела… - протянул Эр Лер, наконец-то выпуская мою руку и опускаясь на пол. – Я всегда знал, что ты умеешь влипать в неприятности.
Алекс пожал плечами, я же поняла, что если не напомню о своей скромной персоне, то ответа на вопрос так и не услышу. А риторических вопросов я не люблю.
- Может, вы будете столь любезны, что поведаете нам обо всём, что вам известно? – прощебетала я, мило и в меру кокетливо улыбаясь.
- Мне не сложно, только рассказ займёт много времени, - пожал плечами Эр Лер.
Я посмотрела на часы и тоскливо вздохнула. Без четверти полночь, а мне завтра вставать в семь утра.
- Ближе, чем на десять шагов не подходить, - закончила за меня Лена, - я помню, не переживай. Сейчас Веську в комнате закрою и вернусь.
Я точно знал, что кис из моего мира против их воли закрыть где-либо было просто невозможно, мощных зверюг не останавливали ни каменные стены, ни дубовые двери, ни стальные запоры. С другой стороны, Лена девушка благоразумная, если она уверена, что кошка не разнесёт весь дом в стремлении вырваться на свободу, значит, так оно и есть. Я вздохнул и покачал головой: боги, как же низко я пал! Стал полагаться на девичье благоразумие, подумать только!
- Всё, я готова, - Лена вышла из комнаты, плотно закрыла за собой дверь и обворожительно улыбнулась, с любопытством и детской непосредственностью глядя на меня. – Можешь начинать.
Кхм. Я почувствовал себя преподавателем из Королевской Магической академии, приехавшим в деревню на отдых и пристроенным находчивым сельским старостой к борьбе с засухой и вредителями. Помню, над тем преподавателем потом месяц вся столица смеялась, а староста завалил королевский совет жалобами на проклятого колдуна, от которого вместо помощи сплошное вредительство и убытки. Я тряхнул головой, прогоняя неуместные воспоминания, взял щепотку перца и аккуратно посыпал его на порог дома. Так, там ещё какие-то слова были, точно помню. Аристократ криворукий, кто так сыплет… Нет, не то. Ты зачем перец по ветру пускаешь, духи воздуха нам ничего плохого не сделали… Тоже не то. Мрак, поглощающий души, да что там за слова-то были?!
Я закрыл глаза и нахмурился. Память, словно шаловливый котёнок, подбрасывала разные яркие фрагменты того дня: блики солнца на глянцевитых листьях дерева, ловящего большими персиковыми цветами беззаботных мотыльков, серебристый смех сидящей на берегу озера пышногрудой русалки, сердитое фырканье кисы, которую нервировало соседство Лера.
- Запомни, - всплыл у меня в памяти низкий рокочущий голос Эр Лера, и я отчётливо представил друга, его жёлтые глаза и светло-каштановые волосы с широкой пепельной прядью, короткую щегольскую бородку и плавные движения вышедшего на охоту зверя, - от оборотня нельзя скрыться под магической защитой. Все эти амулеты, обереги и прочая дребедень, которой торгуют на рынках, может лишь на время отвести оборотню глаза. Единственный способ сбить хищника со следа – это изменить запах. - Лер протянул мне серый холщовый мешочек. – Это порошок красного жгучего перца. Его нужно посыпать ровным слоем на порог дома и сказать: «Р-р-раэндеиль».
Я вздохнул и открыл глаза. Да уж, недаром язык оборотней считается самым трудным, без специальной подготовки ни одного слова, даже самого простого и короткого, не произнесёшь. Хорошо, что Лер не жалел времени и сил обучая меня премудростям своего племени. Точнее, племени своего отца, у чистокровных оборотней цвет волос пепельный.
- Р-р-раэндеиль, - прошептал я, аккуратно посыпая порог перцем.
- Что? – нахмурилась Лена. – Что это значит?
- Уходи, - я завернул пакетик с остатками перца и тщательно вытер руки о штаны. – Я пометил этот дом как жилище оборотня, другой зверь, даже тёмный, сюда не сунется.
- Побоится?
- Нет, просто любой оборотень, вторгшийся на чужую территорию, становится изгоем, которого может убить каждый. А тёмные оборотни провинившегося не убивают, а пытают до смерти.
Лена гулко сглотнула.
- Да, у них суровые законы, - я протянул леди остатки перца. – Что поделать, они всё-таки звери, пусть и способные принимать человеческий облик.
- А откуда ты их так хорошо знаешь? – подозрительно спросила Лена. – Ты случайно сам не…
- Нет. У меня лучший друг оборотень.
Леди даже не пыталась скрыть ехидства, что опять-таки было совершенно недопустимо для девушек из моего мира:
- Твой друг тоже способный принимать человеческий облик зверь?
Вот вредное создание, ну никакого благоговения перед мужчиной!
Я усмехнулся и покачал головой:
- Эр Лер полукровка. Его мать огненная ведьма, а отец настоящий морской волк, он погиб в схватке с пиратами, когда Леру не было и года.
Леди хотела что-то ещё спросить, но не удержалась и широко зевнула. Да и у меня, признаюсь, глаза слипались от усталости:
- Предлагаю, леди, отложить дальнейшие разговоры до утра.
- Угу, - Лена вытащила из шкафа сложенное стопочкой бельё. – Это тебе постельное, подушку и одеяло я сейчас достану.
Я посмотрел на бельё (да уж, не шёлк и даже не чистейший хлопок), а потом осторожно уточнил:
- И что именно я должен с этим делать?
Леди посмотрела на меня так, словно я спросил, почему нельзя почесать за ушком голодного волка.
- Это наволочка, простыня и пододеяльник, - терпеливо объяснила Лена, для наглядности тыкая пальцем в каждую названную вещь. – Зачем они нужны, надеюсь, ты и так знаешь.
- Знаю, - я передёрнул плечами, - я спросил, не для чего они нужны, а зачем они мне. Ложе готовят слуги.
- У нас прислуги нет, - сердито фыркнула леди Лена, в самый последний момент выуживая из шкафа кошку и поспешно закрывая дверцу.
- Если нет слуг, за мужчинами ухаживают женщины.
Судя по тому, как исказилось лицо Лены, её явно никто и никогда не готовил к роли жены и матери.
- А теперь слушай меня внимательно, красавчик, - разъярённым драконом, который, ещё немного, и огнём плеваться начнёт, прошипела девушка, - я тебе не прислуга, ясно?! Тебе надо, ты и делай, тоже мне, Артур Пендрагон!
Леди ткнула мне в руки ком белья и ушла, звучно хлопнув дверью, не успевшая за хозяйкой кошка заскоблила дверь лапками, отчаянно мяукая. Я выпустил зверюшку и повернулся к креслу. Да, что и говорить, выбор у меня невелик: или спать по-походному без всего, или попытаться сделать всё самому. Боги, позор-то какой, утешает лишь то, что об этом никто и никогда не узнает!
Прода от 19.01.2021, 08:47
Урок третий. Дела давно минувших дней
Лена отличалась взрывным характером, но, к счастью, успокаивалась так же быстро, как и вспыхивала. Выпив на кухне кружку чая и пять раз сняв кошку со стола, девушка пришла к выводу, что сорвалась она напрасно. Алекс вряд ли хотел её обидеть или унизить, просто он вырос в мире, где женщина – это что-то среднее между постельной игрушкой, прислугой и инкубатором для вынашивания детей. Похоже, блондинчик – путешественник во времени, попал в век высоких технологий из семнадцатого-восемнадцатого столетия, не позже. Хотя, если вспомнить историю, такое отношение к представительницам слабого (ну-ну) пола сохранялось в Европе до середины двадцатого века. В России все прекрасно помнили матушку–государыню Екатерину Вторую, да и мать последнего Российского императора Мария Фёдоровна пользовалась искренним уважением подданных, а потому отношение к женщинам было терпимее. По крайней мере, охоты на ведьм никогда не было, и то хорошо.
Лена вздохнула, подхватила недовольно пискнувшую Веську на руки, отобрала у неё очередную несъедобную гадость (прелесть с точки зрения кошки) и пошла в комнату, где застала картину, достойную кисти великого Леонардо. Или, в крайнем случае, Малевича.
Алекс склонился над креслом, с таким серьёзным и сосредоточенным лицом разглаживая простынь, словно был нейрохирургом, проводящим сложную операцию на головном мозге. Лена героически зажевала улыбку, бросила мимолётный взгляд на часы и поняла, что без помощи герою явно не обойтись. Только вот захочет ли он её принять?
- Тебе помочь? – девушка искренне надеялась, что сумела скрыть иронию в голосе.
На лице Алекса проступило такое облегчение, по сравнению с которым триумф героев-победителей, завершивших войну, показался бы просто тихой радостью.
- Если леди это будет не в тягость.
Лена пожала плечами, ловко накинула на кресло простынку, встряхнула подушку и ловко натянула на неё наволочку. Веська с громким урчанием моментально запрыгнула на кресло, но хозяйка сурово сбросила кошку на пол:
- Нет, Веська, ты спишь со мной.
Обиженная кошка попыталась атаковать ногу Лены, но получила звучного шлепка и переключила внимание на скатанную шариком фольгу из шоколадки. Слушая боевой мяв, бодрый топоток и шорох фольги, Лена заулыбалась и решила, что совершенно напрасно набросилась на Алекса. В самом деле, он ей ничего плохого не сделал, а она на него всех собак спустила. При мысли о собаках в памяти моментально появился жуткий зверь, серая тварь с человеческими глазами. И этот хищник разгуливает по улицам её города в поисках Алекса! Лена передёрнула плечами и, старательно скрывая беспокойство, спросила:
- Алекс, а ты уверен, что та тварюга нас не найдёт?
Мужчина озадаченно нахмурился, не сразу сообразив, о ком идёт речь, а потом осторожно ответил:
- Скажем так: в этом доме мы в полной безопасности.
Лена довольно кивнула и принялась искать отверстие в пододеяльнике. Неизвестный (к счастью для него) мастер сделал дырочку для одеяла сбоку, да ещё и небольшую, поэтому уже через пять минут Лена почувствовала, что начинает закипать.
- Что-то не так, леди?
Лена сердито поджала губы, втянула носом воздух и коротко ответила:
- Дырку не могу найти.
Алекс выразительно приподнял брови, но от дальнейших расспросов решил воздержаться. Странные существа эти женщины, никогда не знаешь, как они отреагируют на самый простой вопрос.
- А ты мне помочь не хочешь?! – вспылила Лена. – Я, между прочим, для тебя стараюсь!
Алекс повернулся к девушке, да так и замер, напряжённо принюхиваясь.
- Что случилось? – насторожилась Лена. – Газом пахнет?
- Нет, корицей.
Лена облегчённо отбросила упавшую на лицо прядь волос. Подумаешь, трагедия века, было бы из-за чего панику начинать, но Алекс с каждой секундой мрачнел всё больше и больше:
- Плохо дело.
- Почему? – удивилась девушка. – Может, кто-то из соседей пироги печёт.
- Ночью? И вы же, леди, сами утверждали, что здесь ни у кого нет слуг, а значит, никто и не будет вставать за несколько часов до рассвета, чтобы приготовить господам завтрак.
Лена прикусила губу. Ну да, всё верно, не время сейчас для пирогов. Может, соседка в очередной раз решила шкафы перетряхнуть? Или романтический вечер, плавно переходящий в страстную ночь и поздний завтрак устроила?
- Корицей пахнет магия, - Алекс со вздохом взъерошил волосы, - а значит, у нас большие неприятности.
Яркая жёлто-красная молния прорезала воздух, а когда она угасла, ошеломлённая девушка увидела появившихся невесть откуда в комнате стройного рыжеволосого мужчину с широкой пепельного цвета прядью, падающей на глаза, и большую, размером с козу, крылатую кошку с громким мурлыканьем, похожим на рёв танковых двигателей, трущуюся о ноги Алекса.
***
Лена. Ого, а блондинчик полон сюрпризов, словно новогодний подарок, от которого отклеилась этикетка с описанием содержимого! Не успела я привыкнуть к путешественнику во времени и идущему по его следам оборотню, как мне на голову, слава богу хоть образно, а не в прямом смысле слова, падает ещё один мужик да ещё и в комплекте с крылатой кошатиной исполинских размеров. И что мне со всей этой гоп-компанией делать? Пока я пыталась понять, что мне теперь делать и как оправдываться перед отцом (что-то я не уверена, что он поверит в магию и прочие чудеса), рыжий обхватил Алекса за плечи и пророкотал низким голосом, от которого у меня по телу галопом побежали мурашки, а сердце ёкнуло и на миг замерло, планируя план экстренной эвакуации в пятку:
- Вот ты где, бродяга! А мы тебя обыскались!
- Лер, - синие глаза Алекса засияли от восторга словно две новые звезды, - дружище, как я рад тебя видеть!
- Мя-а-а-ау! – рявкнула крылатая кошка и боднула Алекса головой в бок. Душевно так боднула, блондинчик еле на ногах устоял.
- Мая, - Алекс присел на корточки и, обхватив зверюгу за могучую шею, спрятал лицо в густой шерсти. – Девочка моя милая, скучала.
- Мяу! – рыкнула зверюга и хлестнула Алекса хвостом. – Мяу-мяв!
Сильно подозреваю, сейчас Алексу высказывают честное, пусть и неприятное мнение о его безобразном поведении. Хм-м-м, а мне нравится эта зверюшка!
Как оказалось, крылатая кошка понравилась не только мне. Вылезшая из-под дивана, куда успела удрать во время вспышки света, Веська отважно пошипела на незваных гостей у моих ног, а потом, решив, что охранная миссия выполнена, полезла с интересом их обнюхивать.
- Веся! – я дёрнулась к кошечке, но меня остановил рыжий незнакомец, которого Алекс назвал Лером:
- Не волнуйтесь, киса ничего вашей зверюшке не сделает… специально.
Вот нафига было уточнять, а? Я метнула на мужчину взгляд, который с очень большой натяжкой можно было назвать даже вежливым, и попыталась взять кошку на руки. Ага, так она ко мне и пошла, поганка мохнатая!
Веська, понимая, что её казачья вольница скоро кончится, не придумала ничего умнее, как спрятаться от меня под брюхом крылатой зверюги.
- Вес-с-ся, - разбуженной коброй зашипела я, - а ну, иди сюда, немедленно!
- Да не волнуйтесь вы так, леди Лена, - попытался успокоить меня Алекс, - Мая ничего плохого не сделает вашей кошке.
- Вот так и знал, что обнаружу тебя у дамы, - прогудел Лер, укоризненно глядя на Алекса. – Кстати, ты нас представить не хочешь?
Лично я больше всего хотела две вещи: унести Веську подальше от крылатой зубастой зверюги и спать, но моё мнение никого, кроме меня, не интересовало.
- Ты прав, - Алекс ловко схватил меня за руку и притянул к себе. – Знакомьтесь, это Эр Лер, мой друг. А это леди Лена, моя отважная спасительница.
- Ма-а-а-у! – ревниво подала голос крылатая кошка, ненавязчиво втискиваясь между мной и Алексом.
- Прости, родная, - рассмеялся Алекс, почёсывая зверюгу между ушей. – Разумеется, я о тебе помню. Леди Лена, позвольте вам представить мою кису Маю. Мая, это леди Лена.
Киса презрительно сморщила нос и фыркнула, демонстративно отворачиваясь, а вот Эр Лер оказался более дружелюбным.
- Рад знакомству, леди, - прогудел он, сжимая мою кисть и поднося её сначала к губам, а потом ко лбу. – Смею заметить, по красоте вы превзошли многих знатных фрейа.
- И не только по красоте, - Алекс смотрел на меня с отцовской гордостью, словно лично принимал участие в воспитании. – Леди Лена очень отважна, благородна и свободолюбива.
- Настоящая фрейа, - одобрительно прогудел Эр Лер, не спеша выпускать мою руку из своей и внимательно глядя на меня блестящими жёлтыми глазами.
- Простите мою возможную дерзость, - я кокетливо опустила ресницы, - но я не знаю, кто такая фрейа.
Эр Лер нахмурился и с нескрываемым удивлением посмотрел сначала на Алекса, а потом на меня:
- А разве Алекс вам не говорил?
- Я почти ничего не помню, - Алекс горько усмехнулся и почесал за ушком заворчавшую словно грозовая туча кису. – Так, отдельные моменты, не более.
- Дела… - протянул Эр Лер, наконец-то выпуская мою руку и опускаясь на пол. – Я всегда знал, что ты умеешь влипать в неприятности.
Алекс пожал плечами, я же поняла, что если не напомню о своей скромной персоне, то ответа на вопрос так и не услышу. А риторических вопросов я не люблю.
- Может, вы будете столь любезны, что поведаете нам обо всём, что вам известно? – прощебетала я, мило и в меру кокетливо улыбаясь.
- Мне не сложно, только рассказ займёт много времени, - пожал плечами Эр Лер.
Я посмотрела на часы и тоскливо вздохнула. Без четверти полночь, а мне завтра вставать в семь утра.
