Да и какая разница, закончу, увижу! Так, здесь немножко подштриховать, тут надо тень выделить, а эту линию сделать более плавной. Ой, черта слишком жирная, подчищаем. Тааак, здесь чего-то не хватает, а чего именно? Хммм, тень глубже? Не, лишнее. А, понял, более крутой изгиб! Так, теперь всё пожирнее обводим и, вуаля, рисунок готов! Я отложил карандаш, подальше отодвинул рисунок, чтобы посмотреть, что у меня получилось, и застыл с приоткрытым ртом. Вот же полная трансформация без присмотра! Волчара, гадёныш, твоих лап дело?! На рисунке была изображена… обнажённая Вечерняя звезда. Причём я нарисовал даже то, что, как мне казалось, я разглядеть не успел: стройную талию, крутые бедра и убийственно притягательный темный треугольник внизу живота. Мрак!!! Я яростно скомкал рисунок и от души запулил им в угол комнаты. Затем метнулся в гардеробную, стал яростно одеваться и чуть не задушил себя шейным платком. Мрррак первородный! Орочье нашествие! Я резко выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы, беря под контроль не только эмоции, но и выражение лица. Не хватало ещё родителям рассказывать, что со мной происходит! Всё, хватит! Я - принц Авантаринэль, сын короля Ричарда Справедливого и королевы Изабеллы Прекрасной! И я никогда и ни при каких обстоятельствах не причиню вреда своей гостье, подруге и напарнице Релли, Вечерней звезде. Проклятая мантра почти не сработала, я от души выматерился, озвучив самые витиеватые изречения нашего конюха, а потом вышел из комнаты, бросив напоследок придирчивый взгляд в зеркало. Да, глаза, конечно, горят, но в целом всё не так уж и плохо. Ладно, сразу после завтрака отправлюсь на тренировку с Томом и Олредом и вымотаюсь так, чтобы приползти домой, упасть на кровать и уснуть. Релли будет безвылазно сидеть у нашего целителя, так что вероятность, что мы встретимся где-нибудь, помимо столовой, нулевая. А значит, нет поводов для беспокойства, всё хорошо, всё под контролем. Волк внутри меня недоверчиво взрыкнул, за что получил хорошего пинка. Ух ты, у меня получилось коснуться этой упрямой скотины! Коснуться-то удалось, да волчара этот поганый такую морду обиженную скроил, что я себя последней сволочью почувствовал. Драконий помёт, да что же это такое! Я яростно зарычал, но быстро осёкся и внимательно осмотрелся по сторонам. Уфф, что радует, меня никто не видел. Ладно, как говорится, не обойдём, так перепрыгнем, не перепрыгнем, так снесём. Я расправил плечи и стал бодро спускаться в столовую.
- Рииииин! – Риска с таким восторженным визгом повисла у меня на шее, что человек посторонний мог подумать, будто несчастная малышка видит меня впервые после очень долгой разлуки, во время которой над ней всячески измывались. Да уж, что-что, а сиротой моя сестрёнка мастерски прикидываться умеет, прирождённая лицедейка.
- А я такой сон видела! – Риска старательно таращит круглые карие глазки. – Страаашный!
- И что же тебе снилось? Голодный дракон?
Малявка отрицательно мотает головой. Ну да, голодного дракона моя сестрёнка накормит, напоит, спать уложит, а потом оседлает и вообще сделает домашним питомцем. Что могло её напугать?
- Тебе приснилась война? Или какая-нибудь эпидемия?
Риска опять отрицательно мотает головой, глазёнки озорно блестят. Если мелкая и боялась, то сейчас от страха не осталось и следа.
- Мне приснилась мадам Чаттери! – выпалила малышка, а я еле сдержал желание зарычать и отпрянуть в сторону. Эту тощую, седую, с вечно недовольно поджатыми тонкими губами женщину в нашей семье все помнили слишком хорошо. Она появилась в тот пасмурный день, когда родители отправились на курорт, чтобы восстановить мамино здоровье после тяжёлой болезни, и сразу взяла нас в такой крутой оборот, что даже терпеливый и рассудительный Рейган взбунтовался. Стоит ли говорить, что сразу после приезда родителей мадам Чаттери навсегда покинула стены нашего замка!
- Эй, ты чего, уснул что ли? – нетерпеливо затеребила меня Риска. – Пошли в столовую, нам сегодня лепёшки в медовом соусе обещали, для тебя, понятное дело, их с яблочным повидлом сделают.
Лепёшки с яблочным повидлом… При воспоминании о круглых, поджаристых пухленьких лепёшках, источающим тёплый аромат корицы, мой рот моментально наполнился слюной. Эти лепёшки всегда делала для нас мама, и не говорите мне, что для королевы подобное занятие непозволительно! А папа у нас вкусно жарит мясо во время пикников. И вообще, родители у нас очень хозяйственные, даром что правители большого и процветающего королевства. А я даже пол толком помыть не могу. Я досадливо поджал губы и решил попросить Релли давать мне уроки ведения домашнего хозяйства, а потом чуть по лбу себя не шлёпнул. Какие уроки после сегодняшнего утра! Проклятое воображение тут же любезно стало рисовать, какие уроки возможны между мной и Вечерней звездой, но усилием воли я заставил себя переключиться на Риску. Тем более что малявка уже козой скакала вокруг меня, щебеча сразу обо всём. Светлые силы, благодарю Вас за это беспечное создание, способное укротить любого зверя! Или заболтать его до смерти.
Король Ричард и королева Изабелла уже собирались отправиться в столовую, когда в их покои робко постучали. Ричард нахмурился, властно притянул жену к себе, чтобы в случае нападения стать живым щитом между ней и врагами, а потом сурово откликнулся:
- Войдите.
Дверь в покои чуточку отворилась и в образовавшуюся щёлочку осторожно просочилась горничная Мадлен, в обязанности которой входила уборка в покоях принцев.
- Мадлен? – Изабелла грациозно выскользнула из объятий мужа и приветливо улыбнулась смущённой и чем-то то ли испуганной, то ли смущённой девушке. – Что-то случилось?
Последняя фраза прозвучала не столько вопросом, сколько утверждением, робкая и деликатная Мадлен просто так тревожить короля и королеву не стала бы, тем более в их личных покоях.
- Вот, - девушка осторожно протянула королеве смятый листок бумаги. – Я нашла это во время уборки в покоях принца Авантаринэля.
Изабелла пожала плечами и взяла скомканный лист. Скорее всего, у мальчика не получился какой-то набросок, вот он его и выкинул. Королева медленно развернула листок и охнула, прижав руку к груди.
- Что там? – заинтригованный Ричард подошёл к жене, а увидев рисунок, крякнул от неожиданности и протянул. – Мда…
- Простите меня, Ваше Величество, - испуганно пролепетала Мадлен.
- За что? – усмехнулся король, ещё раз скользнув взглядом по рисунку. – Моделью была не ты. Или мы чего-то не знаем?
Мадлен отчаянно покраснела и замотала головой, от смущения не в силах произнести ни единого слова.
- Иди, дитя, - королева мягко улыбнулась служанке, и когда девушка уже повернулась к двери, негромко добавила. – Надеюсь, мы можем полностью положиться на твоё благоразумие.
- Да, Ваше Величество, - торопливо присела в книксене Мадлен и выскользнула за дверь.
На миг в комнате повисла тишина, Изабелла кусала губы, нервно вышагивая по комнате до тех пор, пока Ричард не перехватил её и крепко прижал к груди, смешливо фыркнув в волосы:
- Ну и чего ты так разнервничалась? Подумаешь, нашего мальчика стали посещать эротические фантазии! Рин вырос, только и всего.
- Ричард, ты не понимаешь, это не абстрактные фантазии, а вполне определённое влечение к вполне определённой девушке! – всплеснула руками Изабелла.
- Ты считаешь, что Релли недостойна Рина? Или боишься, что наш мальчик наделает глупостей в порыве страсти?
- Я боюсь, что он… - Изабелла с трудом проглотила возникший тяжёлый колючий комок и обессиленно прошептала:
- Я боюсь, что Рин станет таким же, как Джек. Помнишь?
Ричард промолчал, но потому, как потяжелели его объятия, королева поняла: её муж прекрасно помнит своего брата Джека, вошедшего в легенды под именем Джека Потрошителя. В комнате опять повисла напряжённая тишина. В кольце рук любимого мужа тревога Изабеллы постепенно растворялась, женщина начала надеяться, что всё ещё можно исправить, всё будет хорошо, никто не пострадает.
- А знаешь, мне кажется, что всё не так уж и плохо, - Ричард словно прочитал мысли своей жены, наклонился и нежно поцеловал её в висок. – Ты же помнишь, что сегодня днём к нам приедут невесты для Рейгана.
- Точнее, кандидатки на роль невесты Рейгана, - деловито уточнила Изабелла.
- Правильно. Так вот, а что нам мешает сделать Релли невестой Рина? По-моему, идея неплохая. Они оба совершенно свободны, испытывают друг к другу влечение…
- С чего ты это взял? – фыркнула Изабелла, поворачиваясь в кольце рук мужа, чтобы видеть его глаза. – Нет, влечение Рина наглядно демонстрирует этот рисунок, но где доказательства влечения Релли к нашему сыну?
- А как иначе он бы смог увидеть девушку обнажённой? – Ричард мягко усмехнулся и прошептал, провокационно щекоча шею жены своим горячим дыханием. – Не забывай, Релли не простая девушка, она оборотень. И застать её врасплох невозможно, тем более обнажённой.
- Так она что же, специально перед ним обнажалась?! – ахнула Изабелла, моментально становясь воплощением оскорблённого целомудрия.
- В такие минуты ты удивительно похожа на жрицу культа Чистейшей, так и хочется тебя совратить, - страстно прошептал Ричард и ловко подхватил жену на руки. Все возражения и протесты королевы потонули в горячем поцелуе и страстных ласках.
Вечерняя звезда. После утренних событий мне стыдно было даже подумать о том, чтобы снова встретиться с Рином, но придумать внятную и убедительную причину для отказа от завтрака я так и не смогла. А потому позволила заглянувшей ко мне Розе подхватить себя под руку и увлечь в сторону столовой. Праматерь волчица, вразуми и защити меня!
- Представляешь, сегодня днём к нам приедут гостьи, - Роза оживлённо хихикнула, сияя глазами.
Я удивлённо приподняла брови, неужели тут принято так бурно радоваться гостям? У нас в племени гости были редко, да и кому понравится находиться под круглосуточным пристальным надзором!
- А у нас гости были редко, - сказала я, чтобы хоть как-то отреагировать на очевидно очень приятное и важное для Розы сообщение.
- Вы не выбираете невест? – удивлённо округлила глаза принцесса.
Так вот какие гостьи ожидаются! Потенциальные невесты для принцев! Моя волчица оскалилась и протестующее зарычала, намекая, что Авантюрин занят, и нечего всяким пришлым девицам к нему подкатывать. Я попыталась строго на неё цыкнуть, но была недостаточно убедительна, потому что, нет смысла врать самой себе, была с ней полностью солидарна. Итак, пора признать очевидный факт: мне очень нравится принц Авантюрин, я была бы счастлива назвать его своей парой. Я тяжело вздохнула и опустила глаза, пряча заблестевшие в них слёзы. Ага, как же, согласится принц стать парой какой-то обротнихе, жди! Нужна ты ему… в крайнем случае, ночи на три-четыре.
- Релли, ты чего загрустила? – Роза обняла меня за плечи, участливо заглянула в глаза. – Невесту будет выбирать только Рейган, по нашим законам такая церемония предусмотрена только для наследника престола.
- А остальные как же? – прошептала я и позорно хлюпнула носом.
- А остальные принцы и принцессы совершенно свободны в выборе своей пары. Главное, чтобы человек был достойным, в смысле, искренне любящим.
Я недоверчиво улыбнулась. Это что же за королевская семья такая, в которой дети могут выбирать себе пару самостоятельно? Даже у нас в племени подобной вольности нет, пару Поединок силы определяет.
- Идём скорее, - поторопила меня Роза. – Мама вчера нам специально для завтрака лепёшки пекла.
Признаюсь честно, после сообщения о свободе сердца, предоставленной в этой семье принцам и принцессам, меня ни капельки не удивило сообщение о том, что королева для своих детей самостоятельно лепёшки печёт. В самом деле, а чего тут такого необычного? Я улыбнулась Розе, и мы быстро пошли, почти побежали в столовую.
К моему искреннему удивлению, короля и королевы в столовой не оказалось.
- Папа с мамой завтракают у себя, - Рейган приветливо улыбнулся нам с Розой, галантно поцеловал руки. Принцесса восприняла поцелуй без особых эмоций, а вот меня он заставил отчаянно покраснеть. Раньше мне никто и никогда рук не целовал.
- А где Рин и Риса? – Роза окинула столовую быстрым внимательным взглядом и нахмурилась. – Опять опаздывают?
- И вовсе мы не опаздываем! – возмущённо завопила въехавшая в столовую на руках брата малышка. – Разве можно опаздывать к маминым лепёшкам?!
Рин опустил сестрёнку на резной стульчик, приветливо кивнул Рейгану и Розе, по мне лишь смущённо скользнув взглядом, а затем опустился на кресло рядом со мной, поставив его так, чтобы даже случайно не касаться меня. Возможно, это и глупо, но я обиделась. Что я, прокажённая что ли, чтобы от меня так шарахаться?! Ну да, повела себя не самым лучшим образом, так ведь это не я сама, а моя волчица. Как оказалось, напарничек у меня до отвращения наблюдательный, быстро понял мои эмоции, наклонился ко мне и шепнул:
- Не сердись, я еле сдержался утром, чтобы не броситься следом за тобой.
Нет, всё-таки прав вождь, утверждающий, что все самки по своей сути дуры. Вместо того чтобы испугаться и шарахнуться в сторону, я от признания Рина расплылась в широкой улыбке, которую заметили все сидящие за столом.
- Ой, чуть не забыла! – Роза всплеснула руками и одарила собравшихся обворожительно-лукавой улыбкой. – Сегодня днём к нам приедут гоооостьи!
- И кто такие? – чуть нахмурившись уточнил Рейган, не выказавший особого воодушевления от этой новости. Право слово, зная основную цель этих гостий, я его не осуждала.
- Леди Анталь, леди Варрея, леди Метисса и даже леди Ирилла!
- Леди Ирилла? – брови Рина удивлённо взмыли вверх. - Она же не принимает подобные предложения!
- Мы были единственные в этом году, кто пригласил её, - Роза понизила голос до заговорщического шёпота.
- Довыделывалась, - неодобрительно покачал головой Рейган. – Такими темпами она вообще одна останется.
- И тогда сможет целиком посвятить себя магии, - неожиданно для всех присутствующих вступился за девушку Рин.
Моя волчица беспокойно завозилась, предостерегающе оскалившись. С чего бы это вдруг Авантюрин, МОЙ Авантюрин, заступается за какую-то девицу?! Ой! Я что, назвала Рина моим? Праматерь волчица, какая же я дура! Нет, нужно немедленно отправляться к магистру Олибусу и загрузить себя работой так, чтобы вообще ни о чём не думать.
- Кстати, - Рейган хитро улыбнулся. – Девицы приезжают только ко мне? Или ты, братишка, тоже в их планы входишь?
- Я уже занят, - Авантюрин ловко обнял меня за талию, демонстративно притянул к себе. – Душой и телом принадлежу прекрасной Арелле, своей единственной Вечерней звезде.
Меня раздирали противоречивые желания. Моя волчица рвалась закрепить связь всеми возможными способами, прямо здесь и сейчас, наплевав на все условности глупых двуногих. А сама я не менее искренне хотела стукнуть Рина по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы он прекратил издеваться надо мной и усложнять наши и так непростые взаимоотношения. Как обычно, я оказалась сильнее волчицы, двинула Авантюрина локтем в бок и попыталась отодвинуться, но не тут-то было! Рин глухо зарычал и ловким движением перекинул меня к себе на колени, прижав к себе так плотно, что я невольно ощутила… хм, скажем так, всю серьёзность его намерений.
- Рииииин! – Риска с таким восторженным визгом повисла у меня на шее, что человек посторонний мог подумать, будто несчастная малышка видит меня впервые после очень долгой разлуки, во время которой над ней всячески измывались. Да уж, что-что, а сиротой моя сестрёнка мастерски прикидываться умеет, прирождённая лицедейка.
- А я такой сон видела! – Риска старательно таращит круглые карие глазки. – Страаашный!
- И что же тебе снилось? Голодный дракон?
Малявка отрицательно мотает головой. Ну да, голодного дракона моя сестрёнка накормит, напоит, спать уложит, а потом оседлает и вообще сделает домашним питомцем. Что могло её напугать?
- Тебе приснилась война? Или какая-нибудь эпидемия?
Риска опять отрицательно мотает головой, глазёнки озорно блестят. Если мелкая и боялась, то сейчас от страха не осталось и следа.
- Мне приснилась мадам Чаттери! – выпалила малышка, а я еле сдержал желание зарычать и отпрянуть в сторону. Эту тощую, седую, с вечно недовольно поджатыми тонкими губами женщину в нашей семье все помнили слишком хорошо. Она появилась в тот пасмурный день, когда родители отправились на курорт, чтобы восстановить мамино здоровье после тяжёлой болезни, и сразу взяла нас в такой крутой оборот, что даже терпеливый и рассудительный Рейган взбунтовался. Стоит ли говорить, что сразу после приезда родителей мадам Чаттери навсегда покинула стены нашего замка!
- Эй, ты чего, уснул что ли? – нетерпеливо затеребила меня Риска. – Пошли в столовую, нам сегодня лепёшки в медовом соусе обещали, для тебя, понятное дело, их с яблочным повидлом сделают.
Лепёшки с яблочным повидлом… При воспоминании о круглых, поджаристых пухленьких лепёшках, источающим тёплый аромат корицы, мой рот моментально наполнился слюной. Эти лепёшки всегда делала для нас мама, и не говорите мне, что для королевы подобное занятие непозволительно! А папа у нас вкусно жарит мясо во время пикников. И вообще, родители у нас очень хозяйственные, даром что правители большого и процветающего королевства. А я даже пол толком помыть не могу. Я досадливо поджал губы и решил попросить Релли давать мне уроки ведения домашнего хозяйства, а потом чуть по лбу себя не шлёпнул. Какие уроки после сегодняшнего утра! Проклятое воображение тут же любезно стало рисовать, какие уроки возможны между мной и Вечерней звездой, но усилием воли я заставил себя переключиться на Риску. Тем более что малявка уже козой скакала вокруг меня, щебеча сразу обо всём. Светлые силы, благодарю Вас за это беспечное создание, способное укротить любого зверя! Или заболтать его до смерти.
Глава 5
Король Ричард и королева Изабелла уже собирались отправиться в столовую, когда в их покои робко постучали. Ричард нахмурился, властно притянул жену к себе, чтобы в случае нападения стать живым щитом между ней и врагами, а потом сурово откликнулся:
- Войдите.
Дверь в покои чуточку отворилась и в образовавшуюся щёлочку осторожно просочилась горничная Мадлен, в обязанности которой входила уборка в покоях принцев.
- Мадлен? – Изабелла грациозно выскользнула из объятий мужа и приветливо улыбнулась смущённой и чем-то то ли испуганной, то ли смущённой девушке. – Что-то случилось?
Последняя фраза прозвучала не столько вопросом, сколько утверждением, робкая и деликатная Мадлен просто так тревожить короля и королеву не стала бы, тем более в их личных покоях.
- Вот, - девушка осторожно протянула королеве смятый листок бумаги. – Я нашла это во время уборки в покоях принца Авантаринэля.
Изабелла пожала плечами и взяла скомканный лист. Скорее всего, у мальчика не получился какой-то набросок, вот он его и выкинул. Королева медленно развернула листок и охнула, прижав руку к груди.
- Что там? – заинтригованный Ричард подошёл к жене, а увидев рисунок, крякнул от неожиданности и протянул. – Мда…
- Простите меня, Ваше Величество, - испуганно пролепетала Мадлен.
- За что? – усмехнулся король, ещё раз скользнув взглядом по рисунку. – Моделью была не ты. Или мы чего-то не знаем?
Мадлен отчаянно покраснела и замотала головой, от смущения не в силах произнести ни единого слова.
- Иди, дитя, - королева мягко улыбнулась служанке, и когда девушка уже повернулась к двери, негромко добавила. – Надеюсь, мы можем полностью положиться на твоё благоразумие.
- Да, Ваше Величество, - торопливо присела в книксене Мадлен и выскользнула за дверь.
На миг в комнате повисла тишина, Изабелла кусала губы, нервно вышагивая по комнате до тех пор, пока Ричард не перехватил её и крепко прижал к груди, смешливо фыркнув в волосы:
- Ну и чего ты так разнервничалась? Подумаешь, нашего мальчика стали посещать эротические фантазии! Рин вырос, только и всего.
- Ричард, ты не понимаешь, это не абстрактные фантазии, а вполне определённое влечение к вполне определённой девушке! – всплеснула руками Изабелла.
- Ты считаешь, что Релли недостойна Рина? Или боишься, что наш мальчик наделает глупостей в порыве страсти?
- Я боюсь, что он… - Изабелла с трудом проглотила возникший тяжёлый колючий комок и обессиленно прошептала:
- Я боюсь, что Рин станет таким же, как Джек. Помнишь?
Ричард промолчал, но потому, как потяжелели его объятия, королева поняла: её муж прекрасно помнит своего брата Джека, вошедшего в легенды под именем Джека Потрошителя. В комнате опять повисла напряжённая тишина. В кольце рук любимого мужа тревога Изабеллы постепенно растворялась, женщина начала надеяться, что всё ещё можно исправить, всё будет хорошо, никто не пострадает.
- А знаешь, мне кажется, что всё не так уж и плохо, - Ричард словно прочитал мысли своей жены, наклонился и нежно поцеловал её в висок. – Ты же помнишь, что сегодня днём к нам приедут невесты для Рейгана.
- Точнее, кандидатки на роль невесты Рейгана, - деловито уточнила Изабелла.
- Правильно. Так вот, а что нам мешает сделать Релли невестой Рина? По-моему, идея неплохая. Они оба совершенно свободны, испытывают друг к другу влечение…
- С чего ты это взял? – фыркнула Изабелла, поворачиваясь в кольце рук мужа, чтобы видеть его глаза. – Нет, влечение Рина наглядно демонстрирует этот рисунок, но где доказательства влечения Релли к нашему сыну?
- А как иначе он бы смог увидеть девушку обнажённой? – Ричард мягко усмехнулся и прошептал, провокационно щекоча шею жены своим горячим дыханием. – Не забывай, Релли не простая девушка, она оборотень. И застать её врасплох невозможно, тем более обнажённой.
- Так она что же, специально перед ним обнажалась?! – ахнула Изабелла, моментально становясь воплощением оскорблённого целомудрия.
- В такие минуты ты удивительно похожа на жрицу культа Чистейшей, так и хочется тебя совратить, - страстно прошептал Ричард и ловко подхватил жену на руки. Все возражения и протесты королевы потонули в горячем поцелуе и страстных ласках.
***
Вечерняя звезда. После утренних событий мне стыдно было даже подумать о том, чтобы снова встретиться с Рином, но придумать внятную и убедительную причину для отказа от завтрака я так и не смогла. А потому позволила заглянувшей ко мне Розе подхватить себя под руку и увлечь в сторону столовой. Праматерь волчица, вразуми и защити меня!
- Представляешь, сегодня днём к нам приедут гостьи, - Роза оживлённо хихикнула, сияя глазами.
Я удивлённо приподняла брови, неужели тут принято так бурно радоваться гостям? У нас в племени гости были редко, да и кому понравится находиться под круглосуточным пристальным надзором!
- А у нас гости были редко, - сказала я, чтобы хоть как-то отреагировать на очевидно очень приятное и важное для Розы сообщение.
- Вы не выбираете невест? – удивлённо округлила глаза принцесса.
Так вот какие гостьи ожидаются! Потенциальные невесты для принцев! Моя волчица оскалилась и протестующее зарычала, намекая, что Авантюрин занят, и нечего всяким пришлым девицам к нему подкатывать. Я попыталась строго на неё цыкнуть, но была недостаточно убедительна, потому что, нет смысла врать самой себе, была с ней полностью солидарна. Итак, пора признать очевидный факт: мне очень нравится принц Авантюрин, я была бы счастлива назвать его своей парой. Я тяжело вздохнула и опустила глаза, пряча заблестевшие в них слёзы. Ага, как же, согласится принц стать парой какой-то обротнихе, жди! Нужна ты ему… в крайнем случае, ночи на три-четыре.
- Релли, ты чего загрустила? – Роза обняла меня за плечи, участливо заглянула в глаза. – Невесту будет выбирать только Рейган, по нашим законам такая церемония предусмотрена только для наследника престола.
- А остальные как же? – прошептала я и позорно хлюпнула носом.
- А остальные принцы и принцессы совершенно свободны в выборе своей пары. Главное, чтобы человек был достойным, в смысле, искренне любящим.
Я недоверчиво улыбнулась. Это что же за королевская семья такая, в которой дети могут выбирать себе пару самостоятельно? Даже у нас в племени подобной вольности нет, пару Поединок силы определяет.
- Идём скорее, - поторопила меня Роза. – Мама вчера нам специально для завтрака лепёшки пекла.
Признаюсь честно, после сообщения о свободе сердца, предоставленной в этой семье принцам и принцессам, меня ни капельки не удивило сообщение о том, что королева для своих детей самостоятельно лепёшки печёт. В самом деле, а чего тут такого необычного? Я улыбнулась Розе, и мы быстро пошли, почти побежали в столовую.
К моему искреннему удивлению, короля и королевы в столовой не оказалось.
- Папа с мамой завтракают у себя, - Рейган приветливо улыбнулся нам с Розой, галантно поцеловал руки. Принцесса восприняла поцелуй без особых эмоций, а вот меня он заставил отчаянно покраснеть. Раньше мне никто и никогда рук не целовал.
- А где Рин и Риса? – Роза окинула столовую быстрым внимательным взглядом и нахмурилась. – Опять опаздывают?
- И вовсе мы не опаздываем! – возмущённо завопила въехавшая в столовую на руках брата малышка. – Разве можно опаздывать к маминым лепёшкам?!
Рин опустил сестрёнку на резной стульчик, приветливо кивнул Рейгану и Розе, по мне лишь смущённо скользнув взглядом, а затем опустился на кресло рядом со мной, поставив его так, чтобы даже случайно не касаться меня. Возможно, это и глупо, но я обиделась. Что я, прокажённая что ли, чтобы от меня так шарахаться?! Ну да, повела себя не самым лучшим образом, так ведь это не я сама, а моя волчица. Как оказалось, напарничек у меня до отвращения наблюдательный, быстро понял мои эмоции, наклонился ко мне и шепнул:
- Не сердись, я еле сдержался утром, чтобы не броситься следом за тобой.
Нет, всё-таки прав вождь, утверждающий, что все самки по своей сути дуры. Вместо того чтобы испугаться и шарахнуться в сторону, я от признания Рина расплылась в широкой улыбке, которую заметили все сидящие за столом.
- Ой, чуть не забыла! – Роза всплеснула руками и одарила собравшихся обворожительно-лукавой улыбкой. – Сегодня днём к нам приедут гоооостьи!
- И кто такие? – чуть нахмурившись уточнил Рейган, не выказавший особого воодушевления от этой новости. Право слово, зная основную цель этих гостий, я его не осуждала.
- Леди Анталь, леди Варрея, леди Метисса и даже леди Ирилла!
- Леди Ирилла? – брови Рина удивлённо взмыли вверх. - Она же не принимает подобные предложения!
- Мы были единственные в этом году, кто пригласил её, - Роза понизила голос до заговорщического шёпота.
- Довыделывалась, - неодобрительно покачал головой Рейган. – Такими темпами она вообще одна останется.
- И тогда сможет целиком посвятить себя магии, - неожиданно для всех присутствующих вступился за девушку Рин.
Моя волчица беспокойно завозилась, предостерегающе оскалившись. С чего бы это вдруг Авантюрин, МОЙ Авантюрин, заступается за какую-то девицу?! Ой! Я что, назвала Рина моим? Праматерь волчица, какая же я дура! Нет, нужно немедленно отправляться к магистру Олибусу и загрузить себя работой так, чтобы вообще ни о чём не думать.
- Кстати, - Рейган хитро улыбнулся. – Девицы приезжают только ко мне? Или ты, братишка, тоже в их планы входишь?
- Я уже занят, - Авантюрин ловко обнял меня за талию, демонстративно притянул к себе. – Душой и телом принадлежу прекрасной Арелле, своей единственной Вечерней звезде.
Меня раздирали противоречивые желания. Моя волчица рвалась закрепить связь всеми возможными способами, прямо здесь и сейчас, наплевав на все условности глупых двуногих. А сама я не менее искренне хотела стукнуть Рина по голове чем-нибудь тяжёлым, чтобы он прекратил издеваться надо мной и усложнять наши и так непростые взаимоотношения. Как обычно, я оказалась сильнее волчицы, двинула Авантюрина локтем в бок и попыталась отодвинуться, но не тут-то было! Рин глухо зарычал и ловким движением перекинул меня к себе на колени, прижав к себе так плотно, что я невольно ощутила… хм, скажем так, всю серьёзность его намерений.
