А вот эти двое солдат, Том и Олред, дрались классно и учили меня весьма охотно. И то, что принцу крови негоже размахивать кулаками, словно неграмотному простолюдину, или вообще использовать в качестве орудия, всё, что этим самым орудием не является, меня мало беспокоило. Простите, я немного отвлёкся. Так вот, проходя мимо своих весёлых учителей (парни шебутные, поговаривали, что они сами из разбойников, причём не особо раскаявшихся), я заметил, как Том толкнул в бок Олреда и негромко шепнул ему:
- Принц Клауса к себе ведёт, не иначе, очередную шкоду затевает!
Олред кашлянул, с нескрываемой симпатией глядя на меня, то есть, на Клауса в моём обличье. Ура, не узнали! Клаус гений, выучусь сам, обязательно и его учиться отправлю, ему свой талант развивать надо!
В своём рабочем кабинете (да-да, мои апартаменты включают спальню, рабочий кабинет, гостиную и небольшую библиотеку, где проходят занятия, и заметьте, я ни капельки этим не хвастаюсь!) я быстро схватил со стола небольшой листок и торопливо написал послание родителям. Внимательно перечитал и выбросил в корзину для мусора. Получилось так напыщенно и велеречиво, словно я не учиться уезжаю, а оставляю завет потомкам на смертном одре. Второй вариант записки постигла та же участь. Получилось слишком скомкано и сумбурно, будто я от разбойничьей шайки улепётываю. Перед тем как написать третий вариант записки, я прошёл в спальню и из тайничка вынул увесистый мешочек золота и несколько памятных безделушек. Затем заглянул в библиотеку, прихватил приключенческий роман, который только начал читать да пару метательных ножей и кривой нож с зазубренным лезвием, подарки Тома и Олреда. Меч трогать не стал, он для меня скорее средство самоубийства, а не массового уничтожения врагов. Зато взял портрет родителей, стоящий на столе в гостиной. Не знаю, почему, но мне ужасно не хотелось оставлять его Клаусу. После таких кратких сборов я вернулся в рабочий кабинет и приступил к написанию третьего прощального послания. Закончил, поставил размашистую подпись и ещё раз перечитал. Хм, по-моему, получилось неплохо.
- Вы позволите, Ваше высочество? – Клаус протянул руку к листку, вопросительно глядя на меня.
Я пожал плечами и протянул ему записку. Государственных тайн там нет, пусть читает. Тем более что ему её и отдавать. Клаус внимательно прочитал послание и замер, задумчиво теребя листок в руках.
- Что-то не так? – недовольно спросил я, одновременно вспоминая, куда запихал свой дорожный сундучок.
- Простите мне мою возможную дерзость, Ваше высочество, - неуверенно произнёс маг и, только получив мой одобрительный кивок, продолжил:
- Вы писали эту записку от своего имени. И поставили внизу листа свою подпись.
Я хотел уточнить, от чьего же имени он ждал от меня послания, а потом схватился за голову и сдавленно зашипел. Светлые силы, я идиот! Писать надо было от лица Клауса! Ведь согласно нашей легенде это он уезжает в Магическую Академию, а я благополучно остаюсь рядом с папочкой и мамочкой.
- Прости, Клаус, - я виновато усмехнулся. – Я идиот. Признаю, готов понести любое наказание.
- Ну что Вы, Ваше высочество, - Клаус вытащил из стопки чистый лист бумаги, немного подумал, а потом торопливо набросал на листок несколько фраз и протянул бумагу мне. Ровным каллиграфическим почерком, и не сравнить с моими скачущими в разные стороны каракулями, на листке было написано:
«Благородные король Ричард и королева Изабелла! Прошу прощения за столь скоропалительный отъезд, но мои скромные способности в области магии иллюзий получили неожиданное признание, и меня пригласили на обучение в Магическую Академию. От всего сердца благодарю Вас за Вашу бесконечную милость ко мне, остаюсь Вашим покорным слугой, сэр Клаус Кастоский».
- Здорово, - с ноткой лёгкой зависти произнёс я, возвращая листок Клаусу. – Письма ты пишешь гораздо лучше меня.
- Благодарю Вас, Ваше высочество, - Клаус поклонился, а потом неожиданно предложил. – Вы позволите мне помочь Вам собрать вещи в дорогу?
Я радостно улыбнулся и от души хлопнул мага по спине. Всё-таки, какой он замечательный человек! Настоящий друг, столько для меня сделал! И в помощи никогда не отказывает, наоборот, сам её предлагает.
- Ты тогда вещички быстренько собери, а я в конюшню сбегаю, Вихря оседлаю, ага? – я скорчил умильную мордашку.
Клаус, умничка моя, расцеловал бы, будь он девицей, согласно кивнул, а я быстрым шагом, почти бегом бросился в конюшню. Светлые силы, я еду в Магическую Академию! Я стану полноценным оборотнем!!!
В конюшне, седлая Вихря, я напевал и даже немного пританцовывал, чем вызвал вполне понятное изумление со стороны конюха, Оридиса. Сам конюх утверждал, что он наполовину эльф, но глядя на его кряжистую мускулистую фигуру с цепкими кривыми ногами, напоминающими вырванные корни дерева, больше верилось, что его предки были гномами. Или троллями, если послушать лексикон, в котором цензурными, да и то условно, можно было считать только междометия.
- Чё это ты сёдня сам на себя не похож? – буркнул Оридис, подозрительно меня разглядывая. Фраза, понятное дело, звучала несколько иначе, но повторить её дословно у меня возможностей не хватит. И воспитание не позволит.
- В Магическую Академию пригласили, - не смог не похвастаться я, делясь радостью и одновременно укрепляя созданную легенду. – Сейчас вещи из замка прихвачу и поеду.
- И с каких это пор там крыс учат? – фыркнул Оридис. – Да ещё и бесплатно?
Даже заменив то, как меня обозвал конюх на более благозвучную крысу, я всё равно обиделся. Нет, ну а чего он обзывается, я же его не трогал!
- Поеду я, - буркнул я, старательно отводя глаза.
Оридис ещё пару минут посверлил меня подозрительным взглядом, а потом пробурчал что-то сильно нецензурное, будем считать, благословил на учёбу и неспешно покинул конюшню. Мне стало как-то грустно. Не так я представлял свою поездку на учёбу, совсем не так. Думал, родители выйдут провожать меня, Роза с Рисой (моя младшая сестра, та ещё шкода, к слову сказать) повиснут у меня на шее, а Рейган хлопнет меня по плечу и скажет, что гордится своим талантливым младшим братом. А получилось, что я не просто сбегаю из дома, так ещё и в чужом обличье, словно разбойник, приговорённый к казни! И так мне стало себя в этот момент жалко, что я шмыгнул носом и с трудом сдержал злые слёзы.
- Если передумали, можете остаться Ваше высочество, - раздался за моей спиной почтительный голос Клауса.
Эти слова меня отрезвили. Как это, остаться?! Остаться и снова из кожи вон лезть, доказывая всем, и себе в первую очередь, что я ничем не хуже старшего брата, пусть и не так идеален?! Остаться и навеки забыть о проснувшемся во мне волке, предать его?! Да ни за что!
- Я еду! – я проворно вскочил в седло и ловко подхватил протянутую мне магом дорожную сумку. – Прощай, Клаус!
- Пусть будут к Вам милостивы светлые силы, - поклонился мужчина и помахал мне рукой.
Проводив взглядом стремительно удаляющегося всадника, Клаус резко выдохнул, на лице его мелькнула довольная усмешка. Вот и всё, он стал принцем Авантаринэлем, через год вступит в права титула, а потом… От открывающихся возможностей Клаус даже глаза закатил. Вот она, власть, так близко, что он уже может ощущать её пьянящий аромат! Власть безграничная, самая настоящая королевская! Клаус негромко застонал, а потом решительно тряхнул головой, сбрасывая себя с небес на землю. Да, власть стала ближе, ощутимо ближе, но на пути стоят король с наследным принцем и ещё этот наивный щенок, так опрометчиво отдавший свой облик магу иллюзий. Итак, во-первых, нужно убить щенка, чтобы он не испортил всё своим неожиданным возвращением домой. А затем устроить небольшую катастрофу, землетрясение или нашествие злых сил, чтобы изящно избавиться от правителя и его старшего сына. Королеву с принцессами можно будет или убить, или продать куда-нибудь подальше, от женщин проблем меньше, с ними можно и потом разобраться. Сначала нужно ликвидировать мужчин. Клаус потёр руки и направился в комнату младшего принца. Точнее, свою комнату.
Удобно развалившись на уютном диванчике в кабинете принца, Клаус несколько раз звонко щёлкнул пальцами. Первый щелчок был вызовом нужного человека, а вторым активировался портал для этого самого человека. Это простое, щелчковое, заклинание маг иллюзий чисто случайно обнаружил в одной пыльной книге, свалившейся ему на ногу с покосившейся полки королевской библиотеки. Конечно, в самый первый миг Клаус не оценил свалившегося, в прямом смысле слова, счастья, зато потом, когда увидел формулу заклинания невидимости на распахнувшейся от мощного пинка книге, сразу всё понял. Книгу подхватил и, предварительно уменьшив, поместил в карман, похитив бесценный экземпляр из королевской библиотеки и забвения. Правда, уже у себя в комнате, Клаус с ужасом осознал, что слишком сильно уменьшил книгу, не сразу отыскав её в своём кармане. Пришлось лихорадочно шептать заклинание увеличения, которое, как обычно увеличило всё, в зоне своего действия. Маг иллюзий упал, придавленный не только резко увеличившимся в размерах украденным томом, но ещё и какими-то гигантскими крошками, ставшими огромными скомканными бумажками и ещё каким-то, не поддающимся описанию, мусором. Ругаясь, кряхтя и потирая ушибы, Клаус выполз из груды мусора, вытащил украденную книгу, после чего эффектно выпустив пару молний с кончиков пальцев, уничтожил хлам и облегчённо выдохнул. Подробное изучение похищенного фолианта показало, что все муки были приняты не зря, книга была поистине бесценна.
Клаус так погрузился в воспоминания, что не заметил, как в кабинет серой смазанной тенью прошмыгнул невысокий и весь словно присыпанный пылью мужичок с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица. Мужичок робко стоял у порога, только когда ноги окончательно затекли, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание хозяина кабинета.
- А, это ты, - Клаус небрежным кивком указал визитёру на мягкое кресло. – Садись, в ногах правды нет. К слову сказать, в той части тела, на которой мы сидим, её ещё меньше, да не суть.
Мужичок угодливо хехекнул, не сводя с мага преданных собачьих глаз.
- Так вот, - Клаус взмахом руки телепортировал из бара, замаскированного под сейф, бутылку лёгкого вина и пару бокалов, даже удивился мимоходом, откуда это у младшего принца такие вещи, а потом продолжил:
- Мне нужно, чтобы ты убрал одного мальчишку.
- Кого именно? – почтительно склонил голову к плечу посетитель.
- А сам не догадываешься? – усмехнулся маг, вручая гостю бокал и делая жадный глоток из своего.
Мужичок невольно вздрогнул и посерел ещё больше.
- Неужели…
- Ну да, мне нужно, чтобы ты убил принца Авантаринэля, что в этом такого необычного? – Клаус иронично усмехнулся.
Мужичок нервно облизнул тонкие губы, взъерошил жидкие волосы и тоскливо проблеял:
- Убийцу принца будут искать до тех пор, пока…
- Никто даже не поймёт, что ты убил принца, - Клаус тяжело вдохнул и страдальчески возвёл глаза к потолку (светлые силы, какие тупицы его окружают!). – Мы с принцем поменялись обликами, а значит, все решат, что погиб я, а не он. Понятно?
Мужичок угодливо закивал, не смея спорить с грозным заказчиком. А то, кто его этого мага знает, ещё превратит в какую-нибудь крысу и скормит кошке. С него станется!
- Вот, возьми, на всякий случай, - Клаус небрежно швырнул своему гостю медальон с изображением тощего черноволосого парня с блестящими золотисто-карими глазами и небольшой кожаный мешочек:
- Так он выглядит. А это задаток. Остальное после выполнения заказа, когда принесёшь мне…
Маг задумался, что бы такое потребовать от исполнителя, чтобы быть точно уверенным в исполнении своего заказа? Сердце? Нет, глупо и банально, сердца животных почти не отличаются от сердец людей. Прядь волос? Её можно срезать и с живого. О, придумал!
- Принесёшь мне его голову. Ступай, если всё понял.
Мужичок снова угодливо закивал и быстро, полусмазанной тенью, покинул кабинет. Клаус гадливо передёрнул плечами, широко зевнул и решил немного подремать. Общение с бездарными тупицами так выматывает!
Рин. Как выяснилось через три часа быстрой скачки, я совершенно не привык к длительным прогулкам верхом. Сначала у меня затекли ноги, потом зазудела изрядно намозоленная жёстким седлом другая часть тела (та самая, на которую я регулярно нахожу приключения), а потом и вообще всё тело заломило так, что я едва не взвыл от боли.
- Стой, Вихрь! – прохрипел я пересохшим горлом, отчаянно натягивая поводья. – Стой, отдохнём немного.
Конь понятливо всхрапнул и остановился. Умница моя, обожаю его за это! Кряхтя и приглушённо постанывая, я сполз с седла, потирая избитое до состояния отбивной седалище. Светлые силы, да я сдохну раньше, чем доберусь до этой Академии! Может, зря я всё это затеял? Ну какой из меня воинственный оборотень? У нас в роду и не было никогда таких. Нет, кажется, был. Точно, родители вспоминали какого-то дядю Джека! Интересно, кто это, лично я его ни разу не видел, в семейном архиве нет ни его изображения, ни сведений о нём. Я так задумался, что не заметил, как Вихрь, до этого беззаботно щиплющий траву, насторожился и подобрался, жадно принюхиваясь к порывам лёгкого озорного ветерка. Что-то смутило коня настолько, что он даже ткнул меня головой в плечо, а когда это не помогло, ещё и копытом добавил.
- Озверел?! – рыкнул я, потирая ушибленную ногу.
Вихрь тоненько взвизгнул, выразительно мотнув головой в сторону густых, на первый взгляд совершенно непролазных кустов. Я насторожился, втянул носом воздух и обратился к волку. Но волку, похоже, всё это путешествие уже так надоело, что единственное, что он показал на моё к нему обращение, был хвост. Мда, красноречивый ответ. Нет, точно нужно добраться до этой проклятой Академии и стать полноценным оборотнем, чтобы призвать к порядку эту блохастую тварь! На тварь волк обиделся и мстительно завыл. Скажите, у вас когда-нибудь в голове раздавался оглушительный волчий вой? Непередаваемое ощущение! От боли заломило даже зубы и плечи, я застонал и рухнул на траву, не сразу, но всё-таки отключившись.
В себя я пришёл от прикосновения тёплых, чуть шершавых рук. Мама… Мама?! Откуда она здесь?! Я торопливо распахнул глаза, сразу вспомнив наставления Тома, который говорил, что так делать нельзя, могут и добить, и увидел сидящую передо мной на корточках… Нет, наверное всё-таки сидящего… Честно признаюсь, я запутался. Сидящая передо мной фигура, похоже, вообще не имела каких бы то ни было признаков пола. Волосы длинные, чёрные, больше напоминают воронье гнездо по весне, одежда тоже длинная и серая, толком не поймёшь, то ли цвет такой был изначально, то ли стал в результате длительной носки. Лицо скрыто падающими на него чёрными космами. Ой, светлые силы, неужели я по глупости какого-то духа лесного побеспокоил или мертвеца неупокоенного? От страха во рту пересохло, я сглотнул вязкую слюну. Получилось громко, существо вздрогнуло и порывисто обернулось ко мне. Хм, мне показалось, или оно само меня боится? Я немного приободрился, если меня боятся, значит, всё не так и плохо. Лишь бы не пришибли с перепугу-то.
- Ты разумен? – осторожно спросил я, стараясь не делать резких движений.
- Принц Клауса к себе ведёт, не иначе, очередную шкоду затевает!
Олред кашлянул, с нескрываемой симпатией глядя на меня, то есть, на Клауса в моём обличье. Ура, не узнали! Клаус гений, выучусь сам, обязательно и его учиться отправлю, ему свой талант развивать надо!
В своём рабочем кабинете (да-да, мои апартаменты включают спальню, рабочий кабинет, гостиную и небольшую библиотеку, где проходят занятия, и заметьте, я ни капельки этим не хвастаюсь!) я быстро схватил со стола небольшой листок и торопливо написал послание родителям. Внимательно перечитал и выбросил в корзину для мусора. Получилось так напыщенно и велеречиво, словно я не учиться уезжаю, а оставляю завет потомкам на смертном одре. Второй вариант записки постигла та же участь. Получилось слишком скомкано и сумбурно, будто я от разбойничьей шайки улепётываю. Перед тем как написать третий вариант записки, я прошёл в спальню и из тайничка вынул увесистый мешочек золота и несколько памятных безделушек. Затем заглянул в библиотеку, прихватил приключенческий роман, который только начал читать да пару метательных ножей и кривой нож с зазубренным лезвием, подарки Тома и Олреда. Меч трогать не стал, он для меня скорее средство самоубийства, а не массового уничтожения врагов. Зато взял портрет родителей, стоящий на столе в гостиной. Не знаю, почему, но мне ужасно не хотелось оставлять его Клаусу. После таких кратких сборов я вернулся в рабочий кабинет и приступил к написанию третьего прощального послания. Закончил, поставил размашистую подпись и ещё раз перечитал. Хм, по-моему, получилось неплохо.
- Вы позволите, Ваше высочество? – Клаус протянул руку к листку, вопросительно глядя на меня.
Я пожал плечами и протянул ему записку. Государственных тайн там нет, пусть читает. Тем более что ему её и отдавать. Клаус внимательно прочитал послание и замер, задумчиво теребя листок в руках.
- Что-то не так? – недовольно спросил я, одновременно вспоминая, куда запихал свой дорожный сундучок.
- Простите мне мою возможную дерзость, Ваше высочество, - неуверенно произнёс маг и, только получив мой одобрительный кивок, продолжил:
- Вы писали эту записку от своего имени. И поставили внизу листа свою подпись.
Я хотел уточнить, от чьего же имени он ждал от меня послания, а потом схватился за голову и сдавленно зашипел. Светлые силы, я идиот! Писать надо было от лица Клауса! Ведь согласно нашей легенде это он уезжает в Магическую Академию, а я благополучно остаюсь рядом с папочкой и мамочкой.
- Прости, Клаус, - я виновато усмехнулся. – Я идиот. Признаю, готов понести любое наказание.
- Ну что Вы, Ваше высочество, - Клаус вытащил из стопки чистый лист бумаги, немного подумал, а потом торопливо набросал на листок несколько фраз и протянул бумагу мне. Ровным каллиграфическим почерком, и не сравнить с моими скачущими в разные стороны каракулями, на листке было написано:
«Благородные король Ричард и королева Изабелла! Прошу прощения за столь скоропалительный отъезд, но мои скромные способности в области магии иллюзий получили неожиданное признание, и меня пригласили на обучение в Магическую Академию. От всего сердца благодарю Вас за Вашу бесконечную милость ко мне, остаюсь Вашим покорным слугой, сэр Клаус Кастоский».
- Здорово, - с ноткой лёгкой зависти произнёс я, возвращая листок Клаусу. – Письма ты пишешь гораздо лучше меня.
- Благодарю Вас, Ваше высочество, - Клаус поклонился, а потом неожиданно предложил. – Вы позволите мне помочь Вам собрать вещи в дорогу?
Я радостно улыбнулся и от души хлопнул мага по спине. Всё-таки, какой он замечательный человек! Настоящий друг, столько для меня сделал! И в помощи никогда не отказывает, наоборот, сам её предлагает.
- Ты тогда вещички быстренько собери, а я в конюшню сбегаю, Вихря оседлаю, ага? – я скорчил умильную мордашку.
Клаус, умничка моя, расцеловал бы, будь он девицей, согласно кивнул, а я быстрым шагом, почти бегом бросился в конюшню. Светлые силы, я еду в Магическую Академию! Я стану полноценным оборотнем!!!
В конюшне, седлая Вихря, я напевал и даже немного пританцовывал, чем вызвал вполне понятное изумление со стороны конюха, Оридиса. Сам конюх утверждал, что он наполовину эльф, но глядя на его кряжистую мускулистую фигуру с цепкими кривыми ногами, напоминающими вырванные корни дерева, больше верилось, что его предки были гномами. Или троллями, если послушать лексикон, в котором цензурными, да и то условно, можно было считать только междометия.
- Чё это ты сёдня сам на себя не похож? – буркнул Оридис, подозрительно меня разглядывая. Фраза, понятное дело, звучала несколько иначе, но повторить её дословно у меня возможностей не хватит. И воспитание не позволит.
- В Магическую Академию пригласили, - не смог не похвастаться я, делясь радостью и одновременно укрепляя созданную легенду. – Сейчас вещи из замка прихвачу и поеду.
- И с каких это пор там крыс учат? – фыркнул Оридис. – Да ещё и бесплатно?
Даже заменив то, как меня обозвал конюх на более благозвучную крысу, я всё равно обиделся. Нет, ну а чего он обзывается, я же его не трогал!
- Поеду я, - буркнул я, старательно отводя глаза.
Оридис ещё пару минут посверлил меня подозрительным взглядом, а потом пробурчал что-то сильно нецензурное, будем считать, благословил на учёбу и неспешно покинул конюшню. Мне стало как-то грустно. Не так я представлял свою поездку на учёбу, совсем не так. Думал, родители выйдут провожать меня, Роза с Рисой (моя младшая сестра, та ещё шкода, к слову сказать) повиснут у меня на шее, а Рейган хлопнет меня по плечу и скажет, что гордится своим талантливым младшим братом. А получилось, что я не просто сбегаю из дома, так ещё и в чужом обличье, словно разбойник, приговорённый к казни! И так мне стало себя в этот момент жалко, что я шмыгнул носом и с трудом сдержал злые слёзы.
- Если передумали, можете остаться Ваше высочество, - раздался за моей спиной почтительный голос Клауса.
Эти слова меня отрезвили. Как это, остаться?! Остаться и снова из кожи вон лезть, доказывая всем, и себе в первую очередь, что я ничем не хуже старшего брата, пусть и не так идеален?! Остаться и навеки забыть о проснувшемся во мне волке, предать его?! Да ни за что!
- Я еду! – я проворно вскочил в седло и ловко подхватил протянутую мне магом дорожную сумку. – Прощай, Клаус!
- Пусть будут к Вам милостивы светлые силы, - поклонился мужчина и помахал мне рукой.
Глава 2
Проводив взглядом стремительно удаляющегося всадника, Клаус резко выдохнул, на лице его мелькнула довольная усмешка. Вот и всё, он стал принцем Авантаринэлем, через год вступит в права титула, а потом… От открывающихся возможностей Клаус даже глаза закатил. Вот она, власть, так близко, что он уже может ощущать её пьянящий аромат! Власть безграничная, самая настоящая королевская! Клаус негромко застонал, а потом решительно тряхнул головой, сбрасывая себя с небес на землю. Да, власть стала ближе, ощутимо ближе, но на пути стоят король с наследным принцем и ещё этот наивный щенок, так опрометчиво отдавший свой облик магу иллюзий. Итак, во-первых, нужно убить щенка, чтобы он не испортил всё своим неожиданным возвращением домой. А затем устроить небольшую катастрофу, землетрясение или нашествие злых сил, чтобы изящно избавиться от правителя и его старшего сына. Королеву с принцессами можно будет или убить, или продать куда-нибудь подальше, от женщин проблем меньше, с ними можно и потом разобраться. Сначала нужно ликвидировать мужчин. Клаус потёр руки и направился в комнату младшего принца. Точнее, свою комнату.
Удобно развалившись на уютном диванчике в кабинете принца, Клаус несколько раз звонко щёлкнул пальцами. Первый щелчок был вызовом нужного человека, а вторым активировался портал для этого самого человека. Это простое, щелчковое, заклинание маг иллюзий чисто случайно обнаружил в одной пыльной книге, свалившейся ему на ногу с покосившейся полки королевской библиотеки. Конечно, в самый первый миг Клаус не оценил свалившегося, в прямом смысле слова, счастья, зато потом, когда увидел формулу заклинания невидимости на распахнувшейся от мощного пинка книге, сразу всё понял. Книгу подхватил и, предварительно уменьшив, поместил в карман, похитив бесценный экземпляр из королевской библиотеки и забвения. Правда, уже у себя в комнате, Клаус с ужасом осознал, что слишком сильно уменьшил книгу, не сразу отыскав её в своём кармане. Пришлось лихорадочно шептать заклинание увеличения, которое, как обычно увеличило всё, в зоне своего действия. Маг иллюзий упал, придавленный не только резко увеличившимся в размерах украденным томом, но ещё и какими-то гигантскими крошками, ставшими огромными скомканными бумажками и ещё каким-то, не поддающимся описанию, мусором. Ругаясь, кряхтя и потирая ушибы, Клаус выполз из груды мусора, вытащил украденную книгу, после чего эффектно выпустив пару молний с кончиков пальцев, уничтожил хлам и облегчённо выдохнул. Подробное изучение похищенного фолианта показало, что все муки были приняты не зря, книга была поистине бесценна.
Клаус так погрузился в воспоминания, что не заметил, как в кабинет серой смазанной тенью прошмыгнул невысокий и весь словно присыпанный пылью мужичок с невыразительными, какими-то стёртыми чертами лица. Мужичок робко стоял у порога, только когда ноги окончательно затекли, деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание хозяина кабинета.
- А, это ты, - Клаус небрежным кивком указал визитёру на мягкое кресло. – Садись, в ногах правды нет. К слову сказать, в той части тела, на которой мы сидим, её ещё меньше, да не суть.
Мужичок угодливо хехекнул, не сводя с мага преданных собачьих глаз.
- Так вот, - Клаус взмахом руки телепортировал из бара, замаскированного под сейф, бутылку лёгкого вина и пару бокалов, даже удивился мимоходом, откуда это у младшего принца такие вещи, а потом продолжил:
- Мне нужно, чтобы ты убрал одного мальчишку.
- Кого именно? – почтительно склонил голову к плечу посетитель.
- А сам не догадываешься? – усмехнулся маг, вручая гостю бокал и делая жадный глоток из своего.
Мужичок невольно вздрогнул и посерел ещё больше.
- Неужели…
- Ну да, мне нужно, чтобы ты убил принца Авантаринэля, что в этом такого необычного? – Клаус иронично усмехнулся.
Мужичок нервно облизнул тонкие губы, взъерошил жидкие волосы и тоскливо проблеял:
- Убийцу принца будут искать до тех пор, пока…
- Никто даже не поймёт, что ты убил принца, - Клаус тяжело вдохнул и страдальчески возвёл глаза к потолку (светлые силы, какие тупицы его окружают!). – Мы с принцем поменялись обликами, а значит, все решат, что погиб я, а не он. Понятно?
Мужичок угодливо закивал, не смея спорить с грозным заказчиком. А то, кто его этого мага знает, ещё превратит в какую-нибудь крысу и скормит кошке. С него станется!
- Вот, возьми, на всякий случай, - Клаус небрежно швырнул своему гостю медальон с изображением тощего черноволосого парня с блестящими золотисто-карими глазами и небольшой кожаный мешочек:
- Так он выглядит. А это задаток. Остальное после выполнения заказа, когда принесёшь мне…
Маг задумался, что бы такое потребовать от исполнителя, чтобы быть точно уверенным в исполнении своего заказа? Сердце? Нет, глупо и банально, сердца животных почти не отличаются от сердец людей. Прядь волос? Её можно срезать и с живого. О, придумал!
- Принесёшь мне его голову. Ступай, если всё понял.
Мужичок снова угодливо закивал и быстро, полусмазанной тенью, покинул кабинет. Клаус гадливо передёрнул плечами, широко зевнул и решил немного подремать. Общение с бездарными тупицами так выматывает!
***
Рин. Как выяснилось через три часа быстрой скачки, я совершенно не привык к длительным прогулкам верхом. Сначала у меня затекли ноги, потом зазудела изрядно намозоленная жёстким седлом другая часть тела (та самая, на которую я регулярно нахожу приключения), а потом и вообще всё тело заломило так, что я едва не взвыл от боли.
- Стой, Вихрь! – прохрипел я пересохшим горлом, отчаянно натягивая поводья. – Стой, отдохнём немного.
Конь понятливо всхрапнул и остановился. Умница моя, обожаю его за это! Кряхтя и приглушённо постанывая, я сполз с седла, потирая избитое до состояния отбивной седалище. Светлые силы, да я сдохну раньше, чем доберусь до этой Академии! Может, зря я всё это затеял? Ну какой из меня воинственный оборотень? У нас в роду и не было никогда таких. Нет, кажется, был. Точно, родители вспоминали какого-то дядю Джека! Интересно, кто это, лично я его ни разу не видел, в семейном архиве нет ни его изображения, ни сведений о нём. Я так задумался, что не заметил, как Вихрь, до этого беззаботно щиплющий траву, насторожился и подобрался, жадно принюхиваясь к порывам лёгкого озорного ветерка. Что-то смутило коня настолько, что он даже ткнул меня головой в плечо, а когда это не помогло, ещё и копытом добавил.
- Озверел?! – рыкнул я, потирая ушибленную ногу.
Вихрь тоненько взвизгнул, выразительно мотнув головой в сторону густых, на первый взгляд совершенно непролазных кустов. Я насторожился, втянул носом воздух и обратился к волку. Но волку, похоже, всё это путешествие уже так надоело, что единственное, что он показал на моё к нему обращение, был хвост. Мда, красноречивый ответ. Нет, точно нужно добраться до этой проклятой Академии и стать полноценным оборотнем, чтобы призвать к порядку эту блохастую тварь! На тварь волк обиделся и мстительно завыл. Скажите, у вас когда-нибудь в голове раздавался оглушительный волчий вой? Непередаваемое ощущение! От боли заломило даже зубы и плечи, я застонал и рухнул на траву, не сразу, но всё-таки отключившись.
В себя я пришёл от прикосновения тёплых, чуть шершавых рук. Мама… Мама?! Откуда она здесь?! Я торопливо распахнул глаза, сразу вспомнив наставления Тома, который говорил, что так делать нельзя, могут и добить, и увидел сидящую передо мной на корточках… Нет, наверное всё-таки сидящего… Честно признаюсь, я запутался. Сидящая передо мной фигура, похоже, вообще не имела каких бы то ни было признаков пола. Волосы длинные, чёрные, больше напоминают воронье гнездо по весне, одежда тоже длинная и серая, толком не поймёшь, то ли цвет такой был изначально, то ли стал в результате длительной носки. Лицо скрыто падающими на него чёрными космами. Ой, светлые силы, неужели я по глупости какого-то духа лесного побеспокоил или мертвеца неупокоенного? От страха во рту пересохло, я сглотнул вязкую слюну. Получилось громко, существо вздрогнуло и порывисто обернулось ко мне. Хм, мне показалось, или оно само меня боится? Я немного приободрился, если меня боятся, значит, всё не так и плохо. Лишь бы не пришибли с перепугу-то.
- Ты разумен? – осторожно спросил я, стараясь не делать резких движений.
