Но Эвер не рычал, лежал неподвижно, словно бы и вовсе не ощущая прикосновений жены.
«Устал, заснул», - решила Серебристая луна и уже решительнее погладила грудь своего самца. А что, если спит, значит, ничего не чувствует, можно и не стесняться, верно? В случае чего всё на сон списать, приснилось мол.
Успокоенная такими размышлениями, Валирра с любопытством проследила путь длинного тонкого шрама, начинающегося на груди и обрывающегося на ровном и плоском животе, с чёткими кубиками пресса. Затем погладила сильные руки, принёсшие ей сегодня столько удовольствия, губами коснулась ямочки на подбородке, потёрлась щекой о проступившую щетину и, совершенно осмелев, язычком проследила путь ещё одного шрама, на этот раз на бедре.
- Какая ты у меня, оказывается, хулиганка, - мурлыкнул Эвер, ловко перехватывая жену и подминая её под себя. – Теперь мой черёд тебя изучать.
- А разве ты меня ещё не изучил? – кокетливо спросила Валирра, сама поражаясь собственной смелости.
- Поверь мне, малышка, я и десятой доли тебя не знаю, - загадочно блеснул глазами Эвер и накрыл губы жены поцелуем. Жарким и манящим, обещающим фантастическое наслаждение.
Вечерняя звезда. Сегодня случилось то, чего я, признаюсь, ждала в первый же час нашего появления в племени Ночных Охотников. Да-да Рину бросили официальный вызов на Поединок силы! Причём не один оборотень, для Рина, так толком и не ставшего оборотнем даже одного противника много, а сразу трое! Праматерь волчица, спаси и защити нас!!! Всё началось сразу после завтрака, когда мы, ещё беззаботные и счастливые, привычно направились в лес за травами. Женская половина племени при встрече награждала нас улыбками и приветствиями, некоторые самочки не без гордости демонстрировали яркие локоны принадлежности к своим мужчинам. Думаю, не стоит уточнять, благодаря чьим советам локоны у этих самочек стали ярких и насыщенных цветов, верно? Мужчины реагировали сдержаннее, но тоже не хмурились и носы не воротили, что не могло не радовать. Я даже, дурочка наивная, решила, что Рина приняли в племени и бояться нечего, как меня грубо швырнули с небес на землю. Причём в прямом смысле слова швырнули, оттолкнув с пути, словно подвернувшегося под ногу кутёнка.
- Полегче! – рявкнул Рин, подхватывая меня и быстро отправляя себе за спину.
- Что хочу, то и делаю, всякие щенки мне не указ, - похабно ухмыльнулся Иварр, самый известный в нашем племени задира и забияка. Это отродье тьмы мясом не корми, дай только поиздеваться над кем-нибудь, причём чем отчаяннее сопротивляется жертва или молит о пощаде, тем ему веселее. Нравится Иварру истязать, он от этого наслаждение получает ничуть не меньшее, чем от соития с самкой.
- Что, щенок, думал, раз принц, то все тебе тут в ножки упадут, пыль с сапог твоих лизать будут? – продолжал Иварр, зверея прямо на глазах. – А вот прими-ка вызов на Поединок силы со мной!
- А если не приму, то что будет? – усмехнулся Рин, небрежно положив руку на ножны меча. – Я с припадочными не дерусь.
- Тогда я с тебя заживо шкуру сдеру, тварь, а девку твою на всех самцов растяну! – взревел Иварр, бешено вращая глазами и брызгая пеной.
И правда, припадочный, разве может настоящий оборотень так быстро человечье обличье покидать?!
- По нашим законам, если ты отказываешься от Поединка, тебя ждёт смерть, а твоя самка отходит племени. Всему племени, - как всегда влез, когда его никто не просил, всезнайка Хорд. – И ещё, ты оскорбил моего друга, и я бросаю тебе вызов на Поединок силы.
- Скажи мне, кто твой друг, - презрительно выплюнул Рин и обвёл самцов воистину королевским взором. – Кто ещё желает бросить мне вызов?!
- Я желаю, - сунулся вперёд тощий и неопрятный Ойк, известный прихлебатель и подпевала. – Ты оскорбил моего друга, во-первых, а во-вторых, против троих тебе не выстоять. Готовься к смерти, ошибка природы!
Рин ничего не ответил, ловко подхватил меня под руку и потащил вперёд, прочь от этой своры не оборотней, нет недолюдей, позорящих своим существованием и волков, и людей.
- Рин, тебя трижды вызвали на Поединок силы, - меня затрясло от ужаса и осознания произошедшего.
- Значит, придётся-таки сократить поголовье оборотней на трёх придурков, - Авантюрин обнял меня, нежно зашептал в пушистую макушку. – Всё хорошо, Звёздочка моя ясная, не бойся, я справлюсь.
- Как?! – простонала я, уже не в силах сдерживать слёзы. – Рин, тебе предстоит поединок с тремя оборотнями, понимаешь, тремя!
- Ты не поверишь, но я умею считать, - озорно фыркнул Рин. – Счастье моё, не бери в голову, если уж мы с наёмником из теней справились…
- С тем наёмником справились не мы, а профессор Глейн, - сварливо поправила я, всхлипывая и отчаянно шмыгая носом. – Ты же чуть не погиб в тот раз.
- Чуть-чуть не считается, - беззаботно отмахнулся Авантюрин, вызвав у меня огромное желание придушить его прямо здесь и сейчас, чтобы перестал уже, наконец, искать приключений на свою, будем считать, голову и мотать мне нервы.
- Рин!!! – взревела я и моментально осеклась, так как моя волчица любезно предупредила, что к нам направляются ещё двое оборотней.
«Кого ещё тьма несёт?!» - зарычала я на ни в чём неповинную волчицу.
«Сама увидишь», - огрызнулась моя хищница, которая тоже очень переживала за Рина, точнее, за его волка.
- Авантаринэль, Арелла, надеюсь, мы не помешали? – прозвучал голос Эвера, заставивший меня удивлённо округлить глаза.
Во-первых, я не ожидала встретить Эвера, он не из тех самцов, кто жить не может без приятной компании. Во-вторых, Эвер пришёл не один, что очень странно, повторюсь, по своей сути это волк-одиночка. И в-третьих, в голосе Эвера только полнейшая идиотка лишённая чутья могла не услышать радость и даже ликование! Что это его так обрадовало, интересно?
- О, Эвер, Валирра, - Рин широко улыбнулся и шагнул навстречу вышедшей из кустов паре. – Судя по всему, у вас всё хорошо?
Я посмотрела на подругу и увидела яркие пряди по бокам её лица. Вот так-так, наш оборотень сумел-таки растопить сердце своей жены и сделать её полноценной парой?!
- Лир, - я шагнула к подруге, от радости временно позабыв о собственных бедах, - тебя можно поздравить?
- Нас можно поздравить, - внушительно выделила первое слово Серебристая луна и со счастливым писком повисла у меня на шее. – Релька, я так счастлива, ты не представляешь!
- Представляю, - я мягко улыбнулась, гладя Валирру по голове, - я всё прекрасно представляю.
- Благодарю тебя, принц Авантаринэль, - Эвер отвесил Рину церемонный поклон. – Ты помог мне и моей паре, мы не забудем этого.
- Я благодарен судьбе за то, что она позволила мне познакомиться с тобой, Эвер из племени Ночных Охотников, - Авантюрин отвесил церемонный поклон.
- Чем я могу отблагодарить тебя? – Эвер внимательно посмотрел на Рина, перевёл взгляд на меня, втянул носом воздух и нахмурился. – Что обеспокоило твою пару?
- Мне трое бросили вызов на Поединок силы, - неохотно ответил Рин.
- Кто именно?
Авантюрин только молча пожал плечами, а я, нарушив строгий закон племени, запрещающий самкам говорить без разрешения своего самца, выпалила:
- Иварр, Хорд и Ойк.
- Сильные противники, - протянул Эвер ещё больше помрачнев. – Точнее сказать, по одиночке-то их одолеть можно, но втроём они становятся грозной силой.
- Помоги, Эвер, - Валирра умоляюще посмотрела на своего мужа. – Ты должен помочь! Релли не переживёт, если с её парой что-то случится.
Вот голову готова дать на отсечение, что эти умоляющие синие глаза, направленные на Эвера как на единственного героя и спасителя, во сто крат ускорили принятие решения. Оборотень хмыкнул, передёрнул плечами и сухо приказал мне:
- Приведи на тренировочную поляну своего отца и брата, раз вызов бросили трое, тренироваться тоже нужно с тремя.
- Я мигом! – я легко перекинулась в волчицу и опрометью бросилась к дому.
В лихорадочном стуке сердца я слышала: скорее, скорее, беда близко! Праматерь волчица, помоги и защити! К моей искренней радости, отец и Анташ без лишних слов и раздражающих расспросов бросили все дела и направились к тренировочной поляне. Я, естественно, побежала за ними и плевать мне было с высокой сосны на то, что женщинам ходить туда запрещалось. Небось, не оскверню поляну своим присутствием, тем более что Валирра тоже наверняка там, любуется на своего мужа. Вот и я на своего полюбуюсь.
На поляне мы увидели старательно маскирующуюся под куст Валирру, уже превратившегося в волка Эвера и стоящего без рубашки (м-м-м, красота-то какая!) Авантюрина. По идее, Рин тоже должен был принять облик волка, но с трансформацией у него всегда были проблемы, а сейчас, когда он волновался, и вовсе ничего не получалось. Лопоухий тощий волчонок весело гонялся за бабочками, но полной трансформации не было.
- Рин? – голос Эвера в волчьем облике звучал хрипло, но вполне узнаваемо. – Что происходит? Почему ты не можешь выпустить своего зверя?
- Не уверен, что смогу его укротить, - предельно честно и мрачно ответил Авантюрин, а я вспомнила разговор с Валтором в королевской библиотеке.
В голове снова зазвучали слова: «Проклятие заключалось в том, что Венсен и те, кто происходит от него, обретают вторую сущность, волчью. Только в отличие от обычных оборотней волки в этом роду – существа свободные и независимые, способные взять верх над человеком. И тогда вместо человека в волчьей шкуре появлялся зверь в человеческом обличье. Ярким примером тому был принц Джек, вошедший в историю как Джек Потрошитель».
Эвер внимательно посмотрел на побледневшую меня, мрачного и хмурого Рина, а потом вздохнул и опять стал человеком.
- Ладно, тогда просто потренируемся противостоять трём противникам одновременно. Учтите, принц, это не благородный поединок, меч вам тут не поможет.
- Хвала Светлым силам! – искренне обрадовался Рин, которому никогда толком не давалось искусство благородного боя на мечах.
А дальше я смотрела со смесью восхищения и ужаса, изредка даже глаза зажмуривала и укрощала волчицу, готовую разорвать любого, посмевшего покуситься на её волка. Мой отец и брат считались опытными бойцами, Эвер вообще был одним из лучших в племени, но Рин оказался достойным для них противником. Конечно, у Авантюрина не было звериной силы и быстроты реакции, зато была отменная ловкость и умение предугадывать действия противника.
- Недурно, - выдохнул Эвер, опускаясь в изрядно затоптанную траву и дела знак остановить поединок. – Против людей тебя натаскали изрядно, хотя странно, что ты владеешь ухватками скорее наёмников, чем благородных рыцарей.
- На лесных дорогах чаще можно встретить разбойника, готового зубами выгрызать себе путь к свободе, чем рыцаря, соблюдающего все правила честного боя, - пропыхтел Рин и со сдавленным стоном рухнул в траву. – Драконий хвост и наплыв невест, так меня не изматывала даже стычка с бандой Шального Родриго!
- Ты дрался с Шальным Родриго? – отец уважительно покачал головой. – В его роду были оборотни.
- Причём бешеные, - Рин сплюнул попавшую в рот пыль, - а вообще, если бы этот бандит был хоть чуточку трезв в тот момент, когда мы на него наскочили, ещё неизвестно, кто бы теперь хвастался победой.
- Авантаринэль, - начал Эвер, но Авантюрин скривился и простонал:
- Всеми силами света и твоей парой заклинаю, никогда и ни при каких обстоятельствах не называй меня Авантаринэлем. Так меня зовут или на светских приёмах, или когда хотят наказать. Давай просто Рин, договорились?
- Ты доверяешь мне своё тайное имя? – искренне опешил Эвер.
- А что в этом такого? – не менее искренне удивился Рин, а я сдавленно застонала.
Мрак и все его обитатели, как я могла об этом забыть!
- Рин, в нашем племени есть тайные имена…
- Зачем? Чтобы стражники в случае чего не отыскали?
- Имя человека и имя волка, - смущённо залепетала я, ловя на себе осуждающие взгляды оборотней. – Имя человека известно всем, но имя зверя знает только его человеческая ипостась, чтобы никто другой не смог подчинить себе хищника.
- Ни один оборотень никому и никогда не назовёт имя своего волка, - сурово отчеканил мой отец. – Моя дочь совершила страшную ошибку, не сказав тебе об этом ранее.
- Погодите, не кипятитесь, - примиряюще поднял руки Авантюрин. – Рин - это сокращение от моего полного имени, а не имя волка.
- А тайное имя ты никому не говорил? – Валирра так заинтересовалась происходящим, что даже вылезла из кустов и села поближе к мужу, старательно не замечая его сердитого сопения и даже не глядя на него.
Вот интересно, что больше рассердило Эвера: то, что его жена вопреки запрету оказалась на тренировочной поляне или то, что она села не рядом с ним? Я, например, в данный момент нежусь в объятиях своей пары и даже не думаю о дурацких запретах. Честное слово, вообще не до них сейчас.
- А никакого тайного имени у меня нет, - пожал плечами Рин и окончательно добил. – И не было никогда.
- Как?! – взревели все оборотни, уставившись на Авантюрина так, словно он назвал себя сыном Света. Или богом Тьмы.
Рин молча развёл руками, мол, как-то так вот.
- Твой волк вполне независим, может существовать отдельно от тебя, но у него даже нет имени?! – Эвер вскочил и нервно забегал по поляне. – Тебе нужно немедленно, слышишь, немедленно, объясниться со своим зверем!
Мы с Рином одновременно посмотрели на тощего лопоухого волчонка, самозабвенно с восторженным видом гоняющего по поляне какую-то сухую ветку. Вот интересно, каким образом Рин должен объясняться с этим чудом природы, а? У него же мозгов в голове не больше, чем у голубя! Естественно, я сейчас о волчонке говорю. Рин умён, по крайней мере, когда ему нужно срочно выпутываться из очередной передряги.
- Эм, и как именно я должен говорить с волком? – похоже, мысли у нас с Авантюрином текли в одном направлении.
- Впитай в себя это безобразие, вызови с помощью медитации своего зверя и поговори с ним, - отчеканил Эвер.
Ага, тот самый случай, когда сказать проще, чем сделать! Волчонок категорически не желал покидать уютную поляну, бегал и прятался от нас по кустам, радостно взвизгивая, когда очередной ловец промахивался в нескольких волосках от хвоста волчонка.
- Какой непослушный зверь, пропыхтел отец, без сил опускаясь на землю. – Первый раз такого вижу.
- Сильно подозреваю, его человеческая ипостась тоже особым послушанием не блещет, - буркнул Анташ, за что моментально получил от меня звучную сестринскую оплеуху. Не фиг, потому что обижать моего любимого.
Выведенный из себя Эвер трансформировался и рявкнул так оглушительно, что даже моя волчица заскулила и упала кверху пузом. Судя по пришибленному виду остальных оборотней, на них тоже подействовало. Волчонок же сначала присел от страха, потом фыркнул и слился-таки с Рином.
- Теперь медитируй, - рыкнул Эвер. – И пока волка себе не подчинишь, с места не вставай!
- Что мне тут теперь, корни пустить?! – возмутился Авантюрин, но его праведный гнев остался без внимания.
Эвер взял жену за руку, меня отец с братом вообще подхватили под локотки, и мы покинули тренировочную поляну, оставив Рина наедине с его волком. То есть практически в одиночестве. Праматерь волчица, помоги моему любимому!
Оставшись один Авантюрин витиевато выругался и опустился на истоптанную землю.
«Устал, заснул», - решила Серебристая луна и уже решительнее погладила грудь своего самца. А что, если спит, значит, ничего не чувствует, можно и не стесняться, верно? В случае чего всё на сон списать, приснилось мол.
Успокоенная такими размышлениями, Валирра с любопытством проследила путь длинного тонкого шрама, начинающегося на груди и обрывающегося на ровном и плоском животе, с чёткими кубиками пресса. Затем погладила сильные руки, принёсшие ей сегодня столько удовольствия, губами коснулась ямочки на подбородке, потёрлась щекой о проступившую щетину и, совершенно осмелев, язычком проследила путь ещё одного шрама, на этот раз на бедре.
- Какая ты у меня, оказывается, хулиганка, - мурлыкнул Эвер, ловко перехватывая жену и подминая её под себя. – Теперь мой черёд тебя изучать.
- А разве ты меня ещё не изучил? – кокетливо спросила Валирра, сама поражаясь собственной смелости.
- Поверь мне, малышка, я и десятой доли тебя не знаю, - загадочно блеснул глазами Эвер и накрыл губы жены поцелуем. Жарким и манящим, обещающим фантастическое наслаждение.
***
Вечерняя звезда. Сегодня случилось то, чего я, признаюсь, ждала в первый же час нашего появления в племени Ночных Охотников. Да-да Рину бросили официальный вызов на Поединок силы! Причём не один оборотень, для Рина, так толком и не ставшего оборотнем даже одного противника много, а сразу трое! Праматерь волчица, спаси и защити нас!!! Всё началось сразу после завтрака, когда мы, ещё беззаботные и счастливые, привычно направились в лес за травами. Женская половина племени при встрече награждала нас улыбками и приветствиями, некоторые самочки не без гордости демонстрировали яркие локоны принадлежности к своим мужчинам. Думаю, не стоит уточнять, благодаря чьим советам локоны у этих самочек стали ярких и насыщенных цветов, верно? Мужчины реагировали сдержаннее, но тоже не хмурились и носы не воротили, что не могло не радовать. Я даже, дурочка наивная, решила, что Рина приняли в племени и бояться нечего, как меня грубо швырнули с небес на землю. Причём в прямом смысле слова швырнули, оттолкнув с пути, словно подвернувшегося под ногу кутёнка.
- Полегче! – рявкнул Рин, подхватывая меня и быстро отправляя себе за спину.
- Что хочу, то и делаю, всякие щенки мне не указ, - похабно ухмыльнулся Иварр, самый известный в нашем племени задира и забияка. Это отродье тьмы мясом не корми, дай только поиздеваться над кем-нибудь, причём чем отчаяннее сопротивляется жертва или молит о пощаде, тем ему веселее. Нравится Иварру истязать, он от этого наслаждение получает ничуть не меньшее, чем от соития с самкой.
- Что, щенок, думал, раз принц, то все тебе тут в ножки упадут, пыль с сапог твоих лизать будут? – продолжал Иварр, зверея прямо на глазах. – А вот прими-ка вызов на Поединок силы со мной!
- А если не приму, то что будет? – усмехнулся Рин, небрежно положив руку на ножны меча. – Я с припадочными не дерусь.
- Тогда я с тебя заживо шкуру сдеру, тварь, а девку твою на всех самцов растяну! – взревел Иварр, бешено вращая глазами и брызгая пеной.
И правда, припадочный, разве может настоящий оборотень так быстро человечье обличье покидать?!
- По нашим законам, если ты отказываешься от Поединка, тебя ждёт смерть, а твоя самка отходит племени. Всему племени, - как всегда влез, когда его никто не просил, всезнайка Хорд. – И ещё, ты оскорбил моего друга, и я бросаю тебе вызов на Поединок силы.
- Скажи мне, кто твой друг, - презрительно выплюнул Рин и обвёл самцов воистину королевским взором. – Кто ещё желает бросить мне вызов?!
- Я желаю, - сунулся вперёд тощий и неопрятный Ойк, известный прихлебатель и подпевала. – Ты оскорбил моего друга, во-первых, а во-вторых, против троих тебе не выстоять. Готовься к смерти, ошибка природы!
Рин ничего не ответил, ловко подхватил меня под руку и потащил вперёд, прочь от этой своры не оборотней, нет недолюдей, позорящих своим существованием и волков, и людей.
- Рин, тебя трижды вызвали на Поединок силы, - меня затрясло от ужаса и осознания произошедшего.
- Значит, придётся-таки сократить поголовье оборотней на трёх придурков, - Авантюрин обнял меня, нежно зашептал в пушистую макушку. – Всё хорошо, Звёздочка моя ясная, не бойся, я справлюсь.
- Как?! – простонала я, уже не в силах сдерживать слёзы. – Рин, тебе предстоит поединок с тремя оборотнями, понимаешь, тремя!
- Ты не поверишь, но я умею считать, - озорно фыркнул Рин. – Счастье моё, не бери в голову, если уж мы с наёмником из теней справились…
- С тем наёмником справились не мы, а профессор Глейн, - сварливо поправила я, всхлипывая и отчаянно шмыгая носом. – Ты же чуть не погиб в тот раз.
- Чуть-чуть не считается, - беззаботно отмахнулся Авантюрин, вызвав у меня огромное желание придушить его прямо здесь и сейчас, чтобы перестал уже, наконец, искать приключений на свою, будем считать, голову и мотать мне нервы.
- Рин!!! – взревела я и моментально осеклась, так как моя волчица любезно предупредила, что к нам направляются ещё двое оборотней.
«Кого ещё тьма несёт?!» - зарычала я на ни в чём неповинную волчицу.
«Сама увидишь», - огрызнулась моя хищница, которая тоже очень переживала за Рина, точнее, за его волка.
- Авантаринэль, Арелла, надеюсь, мы не помешали? – прозвучал голос Эвера, заставивший меня удивлённо округлить глаза.
Во-первых, я не ожидала встретить Эвера, он не из тех самцов, кто жить не может без приятной компании. Во-вторых, Эвер пришёл не один, что очень странно, повторюсь, по своей сути это волк-одиночка. И в-третьих, в голосе Эвера только полнейшая идиотка лишённая чутья могла не услышать радость и даже ликование! Что это его так обрадовало, интересно?
- О, Эвер, Валирра, - Рин широко улыбнулся и шагнул навстречу вышедшей из кустов паре. – Судя по всему, у вас всё хорошо?
Я посмотрела на подругу и увидела яркие пряди по бокам её лица. Вот так-так, наш оборотень сумел-таки растопить сердце своей жены и сделать её полноценной парой?!
- Лир, - я шагнула к подруге, от радости временно позабыв о собственных бедах, - тебя можно поздравить?
- Нас можно поздравить, - внушительно выделила первое слово Серебристая луна и со счастливым писком повисла у меня на шее. – Релька, я так счастлива, ты не представляешь!
- Представляю, - я мягко улыбнулась, гладя Валирру по голове, - я всё прекрасно представляю.
- Благодарю тебя, принц Авантаринэль, - Эвер отвесил Рину церемонный поклон. – Ты помог мне и моей паре, мы не забудем этого.
- Я благодарен судьбе за то, что она позволила мне познакомиться с тобой, Эвер из племени Ночных Охотников, - Авантюрин отвесил церемонный поклон.
- Чем я могу отблагодарить тебя? – Эвер внимательно посмотрел на Рина, перевёл взгляд на меня, втянул носом воздух и нахмурился. – Что обеспокоило твою пару?
- Мне трое бросили вызов на Поединок силы, - неохотно ответил Рин.
- Кто именно?
Авантюрин только молча пожал плечами, а я, нарушив строгий закон племени, запрещающий самкам говорить без разрешения своего самца, выпалила:
- Иварр, Хорд и Ойк.
- Сильные противники, - протянул Эвер ещё больше помрачнев. – Точнее сказать, по одиночке-то их одолеть можно, но втроём они становятся грозной силой.
- Помоги, Эвер, - Валирра умоляюще посмотрела на своего мужа. – Ты должен помочь! Релли не переживёт, если с её парой что-то случится.
Вот голову готова дать на отсечение, что эти умоляющие синие глаза, направленные на Эвера как на единственного героя и спасителя, во сто крат ускорили принятие решения. Оборотень хмыкнул, передёрнул плечами и сухо приказал мне:
- Приведи на тренировочную поляну своего отца и брата, раз вызов бросили трое, тренироваться тоже нужно с тремя.
- Я мигом! – я легко перекинулась в волчицу и опрометью бросилась к дому.
В лихорадочном стуке сердца я слышала: скорее, скорее, беда близко! Праматерь волчица, помоги и защити! К моей искренней радости, отец и Анташ без лишних слов и раздражающих расспросов бросили все дела и направились к тренировочной поляне. Я, естественно, побежала за ними и плевать мне было с высокой сосны на то, что женщинам ходить туда запрещалось. Небось, не оскверню поляну своим присутствием, тем более что Валирра тоже наверняка там, любуется на своего мужа. Вот и я на своего полюбуюсь.
На поляне мы увидели старательно маскирующуюся под куст Валирру, уже превратившегося в волка Эвера и стоящего без рубашки (м-м-м, красота-то какая!) Авантюрина. По идее, Рин тоже должен был принять облик волка, но с трансформацией у него всегда были проблемы, а сейчас, когда он волновался, и вовсе ничего не получалось. Лопоухий тощий волчонок весело гонялся за бабочками, но полной трансформации не было.
- Рин? – голос Эвера в волчьем облике звучал хрипло, но вполне узнаваемо. – Что происходит? Почему ты не можешь выпустить своего зверя?
- Не уверен, что смогу его укротить, - предельно честно и мрачно ответил Авантюрин, а я вспомнила разговор с Валтором в королевской библиотеке.
В голове снова зазвучали слова: «Проклятие заключалось в том, что Венсен и те, кто происходит от него, обретают вторую сущность, волчью. Только в отличие от обычных оборотней волки в этом роду – существа свободные и независимые, способные взять верх над человеком. И тогда вместо человека в волчьей шкуре появлялся зверь в человеческом обличье. Ярким примером тому был принц Джек, вошедший в историю как Джек Потрошитель».
Эвер внимательно посмотрел на побледневшую меня, мрачного и хмурого Рина, а потом вздохнул и опять стал человеком.
- Ладно, тогда просто потренируемся противостоять трём противникам одновременно. Учтите, принц, это не благородный поединок, меч вам тут не поможет.
- Хвала Светлым силам! – искренне обрадовался Рин, которому никогда толком не давалось искусство благородного боя на мечах.
А дальше я смотрела со смесью восхищения и ужаса, изредка даже глаза зажмуривала и укрощала волчицу, готовую разорвать любого, посмевшего покуситься на её волка. Мой отец и брат считались опытными бойцами, Эвер вообще был одним из лучших в племени, но Рин оказался достойным для них противником. Конечно, у Авантюрина не было звериной силы и быстроты реакции, зато была отменная ловкость и умение предугадывать действия противника.
- Недурно, - выдохнул Эвер, опускаясь в изрядно затоптанную траву и дела знак остановить поединок. – Против людей тебя натаскали изрядно, хотя странно, что ты владеешь ухватками скорее наёмников, чем благородных рыцарей.
- На лесных дорогах чаще можно встретить разбойника, готового зубами выгрызать себе путь к свободе, чем рыцаря, соблюдающего все правила честного боя, - пропыхтел Рин и со сдавленным стоном рухнул в траву. – Драконий хвост и наплыв невест, так меня не изматывала даже стычка с бандой Шального Родриго!
- Ты дрался с Шальным Родриго? – отец уважительно покачал головой. – В его роду были оборотни.
- Причём бешеные, - Рин сплюнул попавшую в рот пыль, - а вообще, если бы этот бандит был хоть чуточку трезв в тот момент, когда мы на него наскочили, ещё неизвестно, кто бы теперь хвастался победой.
- Авантаринэль, - начал Эвер, но Авантюрин скривился и простонал:
- Всеми силами света и твоей парой заклинаю, никогда и ни при каких обстоятельствах не называй меня Авантаринэлем. Так меня зовут или на светских приёмах, или когда хотят наказать. Давай просто Рин, договорились?
- Ты доверяешь мне своё тайное имя? – искренне опешил Эвер.
- А что в этом такого? – не менее искренне удивился Рин, а я сдавленно застонала.
Мрак и все его обитатели, как я могла об этом забыть!
- Рин, в нашем племени есть тайные имена…
- Зачем? Чтобы стражники в случае чего не отыскали?
- Имя человека и имя волка, - смущённо залепетала я, ловя на себе осуждающие взгляды оборотней. – Имя человека известно всем, но имя зверя знает только его человеческая ипостась, чтобы никто другой не смог подчинить себе хищника.
- Ни один оборотень никому и никогда не назовёт имя своего волка, - сурово отчеканил мой отец. – Моя дочь совершила страшную ошибку, не сказав тебе об этом ранее.
- Погодите, не кипятитесь, - примиряюще поднял руки Авантюрин. – Рин - это сокращение от моего полного имени, а не имя волка.
- А тайное имя ты никому не говорил? – Валирра так заинтересовалась происходящим, что даже вылезла из кустов и села поближе к мужу, старательно не замечая его сердитого сопения и даже не глядя на него.
Вот интересно, что больше рассердило Эвера: то, что его жена вопреки запрету оказалась на тренировочной поляне или то, что она села не рядом с ним? Я, например, в данный момент нежусь в объятиях своей пары и даже не думаю о дурацких запретах. Честное слово, вообще не до них сейчас.
- А никакого тайного имени у меня нет, - пожал плечами Рин и окончательно добил. – И не было никогда.
- Как?! – взревели все оборотни, уставившись на Авантюрина так, словно он назвал себя сыном Света. Или богом Тьмы.
Рин молча развёл руками, мол, как-то так вот.
- Твой волк вполне независим, может существовать отдельно от тебя, но у него даже нет имени?! – Эвер вскочил и нервно забегал по поляне. – Тебе нужно немедленно, слышишь, немедленно, объясниться со своим зверем!
Мы с Рином одновременно посмотрели на тощего лопоухого волчонка, самозабвенно с восторженным видом гоняющего по поляне какую-то сухую ветку. Вот интересно, каким образом Рин должен объясняться с этим чудом природы, а? У него же мозгов в голове не больше, чем у голубя! Естественно, я сейчас о волчонке говорю. Рин умён, по крайней мере, когда ему нужно срочно выпутываться из очередной передряги.
- Эм, и как именно я должен говорить с волком? – похоже, мысли у нас с Авантюрином текли в одном направлении.
- Впитай в себя это безобразие, вызови с помощью медитации своего зверя и поговори с ним, - отчеканил Эвер.
Ага, тот самый случай, когда сказать проще, чем сделать! Волчонок категорически не желал покидать уютную поляну, бегал и прятался от нас по кустам, радостно взвизгивая, когда очередной ловец промахивался в нескольких волосках от хвоста волчонка.
- Какой непослушный зверь, пропыхтел отец, без сил опускаясь на землю. – Первый раз такого вижу.
- Сильно подозреваю, его человеческая ипостась тоже особым послушанием не блещет, - буркнул Анташ, за что моментально получил от меня звучную сестринскую оплеуху. Не фиг, потому что обижать моего любимого.
Выведенный из себя Эвер трансформировался и рявкнул так оглушительно, что даже моя волчица заскулила и упала кверху пузом. Судя по пришибленному виду остальных оборотней, на них тоже подействовало. Волчонок же сначала присел от страха, потом фыркнул и слился-таки с Рином.
- Теперь медитируй, - рыкнул Эвер. – И пока волка себе не подчинишь, с места не вставай!
- Что мне тут теперь, корни пустить?! – возмутился Авантюрин, но его праведный гнев остался без внимания.
Эвер взял жену за руку, меня отец с братом вообще подхватили под локотки, и мы покинули тренировочную поляну, оставив Рина наедине с его волком. То есть практически в одиночестве. Праматерь волчица, помоги моему любимому!
Глава 7
Оставшись один Авантюрин витиевато выругался и опустился на истоптанную землю.
