- Все, хватит, с этим надо что-то делать, так жить нельзя.
- А что, ты предлагаешь? - робко спросила Ольга.
- Еще не знаю, но думаю нужно понять, чего хочет от меня незваный гость, мне нужно снова встретиться с профессором, - подытожила Анна. Она встала и быстрым шагом пошла в ванную. Когда она вошла на кухню, Ольга стояла у плиты и варила кофе. Подруги молча позавтракали и отправились на работу, Анна в галерею, а Ольга к себе - в архив. Выходя из подъезда, Ольга вдруг остановилась и обратилась к подруге:
- Может быть, ты переедешь ко мне, вдвоем все не так страшно.
- Нет, - ответила Анна- это моя проблема, и решать ее я буду одна. Ольга обиженно посмотрела на подругу. Анна заметила это и продолжила:
- Я не хочу подвергать тебя опасности - немного помолчав, добавила - но мне будет нужна твоя помощь. Ольга заулыбалась, и с хитрым видом произнесла:
- То-то же, что бы ты без меня делала. И они быстрым шагом направились к остановке троллейбуса.
На работе у Анны буквально все валилось из рук. Сначала она уронила фарфоровую статуэтку, затем чуть не порвала картину металлической стойкой, и в конце концов чуть сама не свалилась в лестничный проем. Чтобы прекратить все разрушения она отправилась в запасник. Но и тут ее злоключения не прекратились, как только она открыла дверь, сверху на нее свалился тяжелый сверток, ударил ее по голове и с грохотом упал на пол.
- Да, что за чертовщина, - произнесла девушка. - Когда же это закончится?. Она подняла с пола замотанный в холщовую ткань сверток, что бы лучше рассмотреть его. Анна сняла ткань и обнаружила внутри свернутую в рулон картину, она развернула ее и чуть не рухнула на месте от изумления. На картине была изображена белоснежная птица с расправленными крыльями, как будто она готовилась вот-вот взлететь. Птица занимала все пространство картины, лишь в верхнем правом углу Анна с трудом заметила небольшое темное пятно.
- Я нашла ее! - с восторгом произнесла она и чуть не запрыгала от радости как маленькая девочка.
Девушка решила перенести картину в свой рабочий кабинет, но картина была достаточно большой, и сделать это незаметно вряд ли получилось бы. Она спрятала картину в дальнем углу среди старых афиш, а вечером, когда почти все уже разошлись по домам, потихоньку вынесла ее из хранилища, спрятав в шкафу за старыми агитационными плакатами. Анна была так возбуждена, что металась по кабинету из угла в угол, и совершенно не понимала, что ей делать дальше. Она, то садилась за стол, то снова вставала и ходила из угла в угол, затем снова садилась, барабаня пальцами по столу. В конце концов она успокоилась, достала телефон и позвонила профессору Золину. Профессор не отвечал. Она звонила не переставая, но он был недоступен. Она еще раз набрала профессора, после чего взяла сумку и направилась к выходу. Выйдя на улицу, Анна на мгновенье остановилась, посмотрела по сторонам и решила идти домой.
Подходя к дому, она вспомнила, что не купила корм для своего питомца. В магазине, задержавшись у полки с кошачьим кормом, девушка ощутила, что за ее спиной кто-то стоит. Она медленно пошла к кассе, не решалась обернуться. У кассы она сделала вид, что забыла что-то взять и буквально бегом бросилась вглубь торгового зала. Отдышавшись у витрины с мороженым, она огляделась по сторонам, взяла первое, что ей подвернулось под руку, и снова вернулась к кассе. По дороге домой Анна то и дело оглядывалась, она постоянно ощущала чье-то присутствие, это буквально сводило ее с ума.
Девушка вбежала в подъезд, поднялась в свою квартиру, закрыла дверь на два замка и тяжело дыша села на полку с обувью. Она затаила дыхание и стала прислушиваться к шуму на лестнице. Где-то рядом хлопнула дверь, видимо кто-то из соседей вернулся домой. В этот момент из комнаты вышел полусонный котенок, он сладко зевнул и сел рядом с хозяйкой. Анна наклонилась, взяла его на руки и уже спокойным голосом произнесла:
- А ведь я так и не знаю, как тебя зовут. Немного подумав, добавила:
- Будешь Пушистиком. Котенок замурлыкал и лизнул своим шершавым языком руку девушки.
- Тебе понравилось твое новое имя! - радостно произнесла Анна. Она положила котенка к себе на колени и стала гладить. Немного полежав, котенок вырвался из рук хозяйки, спрыгнул на пол и побежал к своей миске, в дверях кухни он остановился, обернулся и жалобно мяукнул. Девушка достала из сумки корм и пошла за ним.
Спустя два часа, кто-то позвонил в дверь. Анна стояла у плиты и от неожиданности чуть не уронила на пол кастрюлю. Она на цыпочках прошла по коридору. В дверь снова позвонили, девушка замерла и стала прислушиваться. Когда позвонили в третий раз, она робко посмотрела в дверной глазок, с облегчением вздохнула и открыла. На пороге стоял профессор Золин.
- Прости, что не ответил тебе, – начал профессор, – у меня не было возможности, я был на заседании кафедры.
- У тебя что-то произошло? - спросил он.
- Я ее нашла! - воскликнула девушка. Она принесла телефон и показала фотографию картины. Профессор посмотрел на экран телефона и произнес:
- Это хорошо, это очень хорошо, теперь мы знаем, куда следовать дальше. Она внимательно слушала профессора, но совершенно его не понимала. Александр Владимирович встал и направился к выходу.
- Вы уже уходите? - нерешительно произнесла Анна. - Но это еще не все, ко мне снова приходил незнакомец в черном. Он остановился и быстро произнес:
- Мне нужно идти.
- Куда? - почти закричала Анна. Не ответив на вопрос девушки, профессор добавил:
- Тебе необходимо поговорить с незнакомцем и как можно скорее. После чего он вышел на лестницу и поспешил вниз.
Спустя еще два часа Александр Владимирович позвонил и объяснил свой поспешный уход, что ему необходимо вернуться в монастырь, где он нашел предание про черную радугу и попытаться найти хоть какую-то информацию о картине.
- Я поеду с Вами, - перебила профессора девушка.
- Нет, это очень опасно, кроме того ты мне нудна здесь, - твердо сказал профессор.
- И как я уже тебе сказал, ты должна поговорить с незнакомцем, - добавил он и тут же отключил телефон. Анна даже не успела спросить, когда тот вернется. Она села на диван, закуталась в одеяло, включила телевизор и стала обдумывать слова профессора.
- Поговорить с незнакомцем! – воскликнула девушка с раздражением. – Найти бы его. Она положила голову на подушку, обняла ее руками и уснула.
Утром Анна проснулась чуть раньше обычного. Она приготовила себе чай, позвонила Ольге и договорилась с ней встретиться после работы в их любимом кафе. День прошел как обычно, она занималась выставкой и даже ни разу не вспомнила о своей находке. В шесть часов вечера, закрыв свой кабинет, она отправилась на встречу с Ольгой. Посетителей в кафе было мало, и девушка сразу заметила за столиком у окна свою подругу, та потягивала коктейль и рассматривала что-то через окно.
- Скучаешь? - произнесла Анна, походя к столику, за которым сидела Ольга.
- Ну, наконец-то, сколько можно тебя ждать? - с недовольным видом пробормотала подруга.
- У тебя сегодня дурное настроение, - продолжила Анна. Ольга ничего не ответила, поставила стакан на стол и жестом подозвала официанта. Подруги заказали себе выпивку, сладости и большое блюдо фруктов. Разговор как-то не заладился.
- Ты сюда пришла помолчать? - укоризненно произнесла Ольга.
- Ты знаешь, в моей жизни за последнее время произошло столько событий, что моя бедная голова никак не может переварить все это, - ответила Анна. Она рассказала подруге про картину и про визит профессора. В девять часов подруги вышли из кафе и отправились по домам. Стоял теплый июньский вечер, Анна решила немного прогуляться и поэтому не стала сразу спускаться в метро. Она проводила взглядом подругу и медленно побрела в сторону дома.
Вернувшись домой, девушка накормила своего питомца, села на свой любимый диван и на нее с такой силой нахлынули воспоминания последних дней, что она едва сдержала слезы. Чтобы не расплакаться, она подняла глаза вверх и то ли от отчаяния, то ли от безысходности произнесла с горечью:
- За что, за что мне все это?
Ответа не последовало. За стеной была слышна музыка, сверху визжали и громко топали дети, с улицы доносился звонкий смех. Рабочая неделя подходила к концу, приближались долгожданные выходные.
Анна проснулась в хорошем настроении, была пятница, за окном светило солнце, во дворе на деревьях щебетали птицы, а рядом на подушке дремал Пушистик. Она быстро поднялась с кровати и вприпрыжку направилась к окну. Распахнув занавески, Анна открыла его и впустила в комнату свежий утренний ветерок. Она стояла босая у отрытого окна и любовалась прекрасным утром. Идти на работу совершенно не хотелось.
Рабочий день тянулся очень долго, казалось, что он никогда не закончится и Анна с трудом дождалась шести часов вечера. Она уже выходила на улицу, как в дверях ее остановила директриса и сообщила, что в понедельник к ним придет новый сотрудник и попросила взять над ним шефство. Анна одобрительно кивнула головой, но не придала этому большого значения. Она и представить не могла, какую важную роль в ее жизни сыграет этот человек. Девушка с легкостью балерины спустилась по ступеням и направилась к ближайшему торговому центру. Вечер пятницы был ее любимым временем, она не спеша прогуливалась по модным магазинчикам, рассматривая витрины и намереваясь непременно купить какую-нибудь вещичку для души. Но, как правило, пятничный поход по магазинам заканчивался тем, что выходя из последнего модного бутика, ее руки были уже полностью заняты огромным количеством разнообразных пакетов и свертков. На улице Анна оглядела свое богатство и решила вызвать такси. Через час она уже была дома и примеряла купленные наряды. Котенок сидел рядом и с любопытством смотрел на все на это.
В шесть часов утра раздался звонок в дверь. Девушка открыла дверь и поприветствовала раннего гостя.
- Что ты здесь делаешь? - обратилась она к своей подруге.
Ольга бесцеремонно отодвинула Анну в сторону и проследовала в гостиную. Она оглядела комнату и произнесла:
- Собирайся, мы едем на базу отдыха.
- Какая еще база отдыха в шесть утра, я никуда не поеду? - запротестовала девушка.
Но подруга ее будто не слышала, она достала из шкафа большую кожаную сумку и стала туда складывать вещи Анны.
- Ты можешь мне нормально объяснить, - возмущенно произнесла девушка.
Подруга ей поведала, что у хорошего знакомого ее отца есть небольшая база отдыха в ста километрах от города и туда сейчас они поедут. Анна сначала сопротивлялась, но затем сдалась, решила, что спорить с Ольгой бесполезно. Она подумала, что действительно отдых ей не помешает. Через пятнадцать минут вещи были собраны и подруги спустились в низ, где их ждала машина. Они разместились на заднем сиденье и отправились в путь. Было еще очень рано, Анна устроилась поудобнее и задремала. Ольга накрыла ее своей кофтой, а сама достала телефон, наушники и стала слушать музыку. Спустя два часа они прибыли на место. Там их уже ждали родители Ольги. Они помогли донести вещи, а затем все месте отправились завтракать.
База отдыха располагалась в сосновом лесу. Территория была застроена одноэтажными летними домиками с открытыми верандами. Недалеко от нее находилось лесное озеро. Место было уединенное, до ближайшего поселка более десяти километров. После завтрака подруги разобрали вещи, а затем отправились осматривать окрестности. Погуляв немного по лесу, они вышли к лесному озеру с песчаным пляжем. Отдыхающих было мало, поэтому подруги облюбовали себе местечко прямо у воды. Анна легла на махровое полотенце, закрыла глаза и стала прислушиваться. Над головой шумели сосны, в траве стрекотали кузнечики, а в озере, недалеко от берега плескалась рыба. Анна вдохнула всей грудью свежий воздух и произнесла:
- Как в раю!
Время до обеда прошло очень быстро. Когда они возвращались обратно, Анна заметила небольшой причал с лодками и предложила подруге покататься на лодке, но та восприняла ее предложение без энтузиазма. После обеда Ольга легла отдыхать, а Анна направилась на причал, решив немного поплавать. Доплыв до середины озера, девушка увидела, что на противоположном берегу кто-то стоит. Она направила лодку к берегу. Когда она добралась, на берегу уже никого не было. Она хотела уже ступить на берег, как из леса донеслись крики какой-то птицы. Это немного напугало ее, девушка вернулась в лодку, взяла весла и поплыла назад. Когда она вернулась, подруга еще спала. Чтобы не будить ее, Анна тихо вышла на веранду и уютно устроилась в кресле. Она сидела молча и любовалась природой, но мысли о человеке на другом берегу озера не покидали ее, и в конце концов любопытство взяло над ней верх. Она достала из сумки бинокль и снова отправилась к озеру. Стоя на причале, она с любопытством рассматривала противоположный берег.
Недалеко от того места, где останавливалась, девушка заметила женщину. По одежде невозможно было определить ее возраст. Она пыталась рассмотреть женщину, но та, заметив, что за ней наблюдают, быстро исчезла за деревьями. Анна еще раз оглядела весь берег, и никого не обнаружив, вернулась назад в свой домик.
- Я заказала нам чай, - прокричала Ольга, завидев приближающуюся подругу.
- И позвала своих родителей, ты не против? - продолжила она. Девушка одобрительно кивнула головой и добавила:
- Конечно же, нет, вместе будет веселее.
Через пять минут им на веранду принесли огромный самовар. Вскоре к ним присоединились родители Ольги, а затем пожилая супружеская пара из соседнего домика. Они пили чая, рассказывали смешные истории, веселились и шутили. Вечером, после ужина, вся компания отправилась танцевать. Перед сном, Анна рассказала подруге о своих приключениях.
В воскресенье подруги проснулись около одиннадцати часов. На улице было уже жарко, и они решили отправиться на пляж. Анна взяла пляжную сумку, положила туда полотенце и бинокль.
- А это тебе зачем? - поинтересовалась подруга. - Опять ищешь приключения?. Девушка пожала плечами и ничего не ответила. Придя на озеро, Ольга сразу отправилась купаться, а Анна достала бинокль и стала рассматривать противоположный берег, пытаясь что-нибудь разглядеть.
- Ты не исправима,- возмутилась Ольга. - Пойдем, мне теперь и самой интересно, что там, на том берегу. Подруги собрали вещи и направились на причал. Они взяли последнюю свободную лодку и поплыли по озеру, предвкушая найти что-то интересное и таинственное. Доплыв до противоположного берега, и пройдя около километра по лесу, они наткнулись на небольшой бревенчатый дом. Им на встречу вышла пожилая женщина. Она кивнула в сторону дома и девушки пошли за ней. Дом был похож на жилище ведьмы. Видя изумление подруг, женщина произнесла:
- Многие в этих местах считают меня ведьмой.
- А разве это не так? - робко сказала Ольга. Женщина неодобрительно посмотрела на нее и произнесла:
- Я ворожея, лечу людей травами. Девушка от испуга не произнесла больше ни слова.
