Личный помощник императора, как и было сказано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином, который совсем не хотел меня отпускать. Я тоже чувствовала, что учеба в далеке от любимого дома может меня как-то изменить. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?..
– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).
Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура.
Прода от 04.04.2020, 23:16
Перемещались порталом мы не более десяти минут. А попали в великолепный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере.
– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).
Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, виски которого успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие черные лакированные сапоги без каблука, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с летучими мышками и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой.
– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.
Что, простите? Меня решил встретить сам император? Но ради чего? Я постаралась ничем не выдать удивления, вышла из портала.
– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.
Император все же взял контороль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.
– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых аппартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.
«Дорогая»? Что в его понимании значит «дорогая»? А ведь это слово может оказаться обыкновенной данью вежливости. Или это все же толстый намек на оплаченное обучение? Так я не просила. Ещё не успела попасть в столицу, а вокруг одни вопросы, вопросы и снова вопросы. И никаких ответов. Здорово. Это именно то, чего я так «хотела».
Мне выделили переполненые роскошной мебелью гостевые аппартаменты, которые поразили своей излишней вычурностью. Никогда не понимала такое стремление к слишком дорогим и чересчур богатым вещам. Люблю простоту и удобство. А излишки... От них никакой пользы. Только в глазах рябит. Я оставила свои вещи в этих, не побоюсь сказать, хоромах, меня тут же провели в шикарную столовую, где был подан кофе с десертом.
– Ваше величество, позвольте заметить – ваше предложение о моей учебе в столичной академии невероятно щедрое. Однако, насколько мне известно, там множество направлений подготовки, связанных с магией. Где же буду учиться я для того, чтобы получить необходимые вам знания... политика?
– Леди Бенхельм, не переживайте по этому поводу. Действительно, вы будете обучаться по профилю юридической магии, но для политика вашего уровня этого может не хватить. Поэтому для вас я попросил составить специальное расписание. Помимо пар в академии вы будете посещать занятия во дворце с индивидуальным предпринимателем.
Юридическая магия? Серьёзно?! Когда в этой академии есть множество действительно интересных профилей. И почему мне последнее время так несказанно «везёт»?
Спорить с императором в данный момент, мне показалось неразумным, и я промолчала. Ничего, если нет возможности избежать учебы в академии, то хотя бы перевода на интересную кафедру я добьюсь. И что ещё занятия с личным преподавателем? А главное, для чего?
Дни до начала учебы я действительно провела в императорском дворце. Однако ситуация сильно настораживала и вызывала недоверие, поскольку император лично устроил мне экскурсию по дворцу, по пути рассказывая смешные истории из своей жизни. Несомненно, собеседником этот мужчина оказался приятным, и, возможно, мы бы даже могли подружиться... если бы он не был императором. А то, что он затеял какую-то игру и хочет меня в неё втянуть, полагаясь, скорее всего на мою молодость и неопытность, было очевидно.
Императрица, с которой император познакомил меня на третий день, мне понравилась. Она с первого взгляда окатила меня презрением, недовольно морщась, глядя на мой черный спортивный костюм и кроссовки с зелёными вставками (не собираюсь ради кого-то менять свои привычки). Зато это было честно. А честность я уважаю. Правда сама не всегда бываю такой... Но это уже совсем другая история.
Ещё у меня состоялась встреча с портным, который снял с меня все мерки (мой отказ от нового гардероба император слышать не желал и поступил по-своему). Также мне выделили одного историка, который за пару дней провел меня по столице и рассказал обо всех ее местах. Тут было чему удивиться, поскольку в Черноведьминском все сложилось иначе. Деревья не встречались на каждом шагу, торговые лавки гордо именовались элитными магазинами и продавали не только одежду необычного покроя, но и предметы утвари сильно отличались от привычных мне вариантов. Я словно попала в мир другой культуры. Хотя, почему же словно...
А потом меня как знатную особу торжественно доставили в академию на карете. Чувствовала себя слегка неловко, всё-таки дома, несмотря на наличие денег, я не пользовалась роскошью. Благодаря императору, пришлось брать с собой четырнадцать чемоданов. Признаться, думала буду белой вороной с таким-то количеством вещей, но никто в мою сторону косо не посмотрел. То есть для окружающих это нормальный порядок дел?!
Первым делом я, чтобы не таскать с собой сумки, решила заселиться. Территория академии включала в себя огромный комплекс, и здание для проживания тоже было здесь. Кстати, его скромно называли общежитием. Но по моим меркам... Даже не знаю, как правильно назвать это вычурное четырнадцати этажное здание...
– Приказ о вашем зачислении вышел поздновато, – объяснял мне комендант общежития, – поэтому все одноместные аппартаменты к этому моменту были оплачены. Однако специально для вас его величество оплатил комнаты на трёх человек, но проживать будете там самостоятельно. Всё для вашего удобства.
Я взяла ключ от комнаты, взмахнула рукой и магическая нить потянула за собой все мои чемоданы. В выделенном мне помещении я обнаружила три двери. Одна вела в шикарную ванную комнату, другая – в просторную спальню с тремя полуторными кроватями, а третья – в уютную гостиную с мягкими диванами и резным столом. В целом мне понравилось. Правда, странно, что соседок не будет, но, может, это даже к лучшему.
Пока осматривалась, в двери постучали. Я открыла – принесли мантию горчичного цвета. Нет, носить этот кошмар я не буду, пусть даже не надеются. Но мантию взяла. А почему бы и не взять? Бесплатно же дают. Ну или опять император заплатил.
Вечером отыскала столовую. Пока шла, все парни и девушки смотрели на меня как на прокаженную. Я не понимаю, у них тут что ли никто спортивных костюмов не носит? Удобно же.
Так, надо бы познакомится с кем-нибудь, подруг новых завести, не буду же я все учебные годы в одиночестве слоняться. В столовой решила присоединиться к самой шумной компании.
– Привет всем. Я не помешаю?
Ко мне обернулись две девушки, и одна из них в лоб спросила:
– Кто такая будешь?
– Аманда.
– И?..
– Что «и»?.. – я действительно не поняла. Вообще-то по логике жанра теперь её очередь представиться.
– Имя рода назови, то есть фамилию, если тебе непонятно.
– Интересно, – я хмыкнула, – а без имени рода ты со мной знакомиться не станешь?
– Ну, глядя на твою безвкусную одежонку, трудно предположить, что ты из достойного рода. Выглядишь как нищенка. А с неудачниками дружбу водить я не собираюсь, – ответила девушка и потеряла ко мне интерес.
Вторая продолжила на меня смотреть. Я не отвечала.
– Понятно, безродная, – усмехнулась она и повернулась к своим подругам.
Успокоиться! Главное, сейчас успокоиться. Да как они вообще могут дружить, полагаясь только на принадлежность к какому-либо роду? Друзей ведь выбирают по интересам. Да, не успела пробыть в академии и дня, а злость во мне уже так кипит, так кипит!
Я взяла свой поднос и с гордо поднятой головой заняла соседний столик (села бы дальше, но все занято, а желание знакомится с кем-то ещё сегодня напрочь пропало). Невольно подслушала разговор этих девиц.
– А вы в курсе, что проект Гротов закрыли?
– Так им и надо. Никогда не нравилась эта парочка.
– Девочки, ходят слухи, что в этом году здесь будет учиться Бенхельм.
Вот как? Откуда же меня тут знают?
– Кто это?
– Говорят, за неё сам император поручился.
– За неё? Хочешь сказать, что это ещё и девушка? – в разговор вмешался сидящий за тем столиком парень.
– Именно, – ответила девушка. – Нужно будет к ней присмотреться, переманить на свою сторону. Такая явно много пользы принесёт.
В общем, буду знать, с кем не стоит связываться.
– Да с протеже лорда Амарте?на и повстречаться некоторое время не грех, – добавил тот парень.
Я пристально смотрела на эту компанию, не скрывая своего внимания. Говоривший только что парень это заметил и даже снизошол до брошенной в мою сторону фразы:
– Тебе не понять... нищенка.
Я фыркнула и отвернулась. Пусть думают, что хотят.
– Извини, можно мы к тебе сядем? Все места просто заняты.
Я повернулась на звук приятного мужского голоса и увидела симпатичного молодого мага в черной водолазка, которого не портила даже некоторая коренастость, и низкую девушку, талия которой могла вместить четыре, а то и пять моих. Молча подвинулась, освобождая место.
Та самая компания за соседним столом, наблюдавшая за мной, громко рассмеялась. Маг, присевший за мой столик это заметил.
– Не обращай внимания, – сказал он. – Эта жалкая кучка богатых отпрысков не обладает способностью думать. Я Нортон, а это моя подруга Белла.
– Очень приятно. Аманда,– представилась в ответ. – Так вы из небогатых семей?
– Нет, мы из бедных. Каждый год ТАЗ предоставляет десять бесплатных мест, но конкурс на них огромный. А мы с Беллой прошли.
– Молодцы. А ТАЗ – это что?
– Таэрская академия знаний. Как можно не знать таких элементарных вещей? – в его голосе проскользнуло сильное удивление.
– Я не местная. А где же учатся другие бедняки, если тут всего десять мест?
– В других академиях. Чтоб ты понимала, сюда и багатых не всех берут, всё-таки самое элитное учебное заведение империи.
– А тут действуют какие-нибудь ограничения в одежде?
– Да, на торжественных мероприятиях нужно быть в мантии. Всё остальное время носи, что хочешь. Но, если постоянно будешь появляться в спортивном костюме, засмеют, – на этот раз ответила Белла.
– Почему? – мне действительно было интересно.
– Носить спортивную одежду вне занятий спортом непринято, поскольку она считается одеждой для бедных.
Желание носить спортивный костюм повседневно выросло во мне в геометрической прогрессии, несмотря на то, что другой любимой одежды у меня навалом.
После столовой я решила зайти в библиотеку, но, как выяснилось, это следовало сделать раньше. До полуночи библиотека работает только во время сессии, а сегодня, хоть ещё и не очень поздно по моим меркам, уже закрылась. Ну разве шесть часов вечера – это поздно? Что ж, так и быть, завтра зайду. Побежала к себе, однако на входе в общежитие столкнулась с каким-то студентом, по инерции отлетела на несколько шагов назад и приземлилась на мягкое место.
– Так, так, так... Кто это у нас тут такой излишне шустрый?
Студент мгновенно подошёл, потянул меня за локоть, помогая подняться. Я подняла на него взгляд... Это же тот самый сногсшибательно красивый НЕКРОМАНТ, с которым я в Роще печалий встретилась!
– Ты??? – он был обескуражен не меньше моего.
– Я, – и посмотрела на него с вызовом.
– Следишь за мной?
– Больно надо. Дай пройти.
Я попыталась молча обойти его, но некромант схватил меня за талию и развернул к себе лицом.
– Что ты себе позволяешь? – прошипела я, пытаясь вырваться. Мамочки, как же страшно! Говорила мне мама с некромантами не связываться... А я вот какой непослушной выросла, оказывается. Стоп. Он тоже в этой академии учится?! Ой, кикимора накрашенная, что же теперь будет?
– Говори немедленно, кто тебя подослал?
Вот же ж пакости нестабильные, других тем для разговора у него нет? Так уж и быть, настало время импровизации.
– Да я смотрю, ты просто гений флирта. С таким-то подходом за тобой, наверное, все девчонки бегают. Хотя о чём это я? Тут кроме смазливого личика посмотреть не на что, – язвительно прокомментировала я.
– Что? – он явно не ожидал такого поворота, но мою игру, на удивление, принял. – На себя посмотри. Думашь, грудь себе нарастила, и все парни к твоим ногам падать будут?
Он меня таким образом обидеть решил? Ха, не на ту напал.
– Девушке в отличие от парней позволительно пользоваться своей внешностью, – ответила тоном строгой учительницы.
– То есть тот факт, что грудь у тебя ненастоящая, ты не отрицаешь?
– Ровно как ты привык использовать смазливое личико для соблазнения противоположного пола.
– Хочешь сказать, ты подтверждаешь, что я тебе понравился?
Ах ты ж... некромант самоуверенный, если коротко.
– Извини, но мальчики, которых интересует только женская грудь, не в моем вкусе. Я предпочитаю интеллектуальных.
Напряжение между нами возрастало с каждой брошенной фразой.
– Странно, я думал, умные девушки всем подряд о своих предпочтениях не говорят. Хотя о чём это я? – передразнил меня этот брюнет. – Природа любит работать по принципу комплементарности, и, если девушка ищет себе умного, значит...
Я не нашлась с ответом. На мою несуществующую глупость намекнул? Но отсутствие язвительной фразочки ещё не повод сдаваться. Я резко расстегнула кофту, под которой у меня был малиновый обягивающий топик с невероятно глубоким декольте. Некромант не смог оторвать взгляд от моей груди.
