– Значит, уходите? – едко спросила она, будто обвиняла нашу компанию во всех смертных грехах.
– Лучше уйди с дороги, – отрезал Рий.
– Отчего же? Имею право. Могу прямо сейчас позвать сюда всю стражу. За побег вам смертная казнь светит, а меня, если сдам вас, только поблагодарят за внимательность.
Астра с Дейзи демонстративно выставили перед собой руки со сжатыми кулаками, обещая хорошую взбучку. Ого, вот это настрой. Ригга тоже оценила, но даже бровью не повела, сохранив прежнюю невозмутимость и наглость. И почему я ощущаю в этих действиях… подвох? Кажется мне, что если бы Ригга хотела нас сдать, то уже бежала бы на поклон, а не тратила время на разговоры с нами.
– Чего именно ты хочешь? – напористо выдала я. – Чтобы мы тебя тихо убрали с дороги? Или наивно полагаешь, что сможешь взять с нас денег? Извини, тут ты не по адресу.
Ригга наклонила голову в сторону, заинтересованно рассматривая моё платье. И я чувствовала, что ответ близок, но никак не могла поймать ускользающую нить.
– Не на что мне здесь деньги тратить. Нет. Все гораздо проще: возьмите меня с собой.
Секунда на промедление, и я начинаю в полном объёме осознавать всю серьёзность просьбы. Конечно, нам же только ещё одного человека сейчас не хватало, у нас ведь очень маленькая и неприметная группа.
– Рядом с Повелителем никогда жизни нормальной не было, – печально вздохнула Ригга. – А если вы сбежите, то Он точно нас раньше времени в могилу сведёт.
Вот она, нить откровенности. Впрочем, я и сама это прекрасно понимаю.
– Только не говори, что остальные жёны тоже хотят сбежать, – взмолилась Астра, быстро оценившая ситуацию.
Я чуть не поперхнулась от слов Астры. Заметив мою реакцию, Ригга мгновенно опровергла эту мысль, заверив, что давно подумывала над побегом, но в её жизни просто не было ни единого шанса. Рий, которого девочки интуитивно воспринимали лидером, коротко кивнул, выражая молчаливое согласие и принимая свой новый статус. А это ему не в лаборатории артефакты в полном одиночестве собирать. Тут посложнее будет, ведь ответственность за кого-то помимо себя могут брать только сильные люди. Рий же сделал это без колебаний, чем заработал уважение в моих глазах.
На наше счастье, Ригга больше не произнесла ни слова и побежала следом за мной. Я поразилась случившимся с ней изменениям и на последнем выдохе физических сил вышла во внутренний двор следом за Астрой.
Рий не обманул – длинной вереницей стояли готовые к отправлению обозы. Уже знакомая мне Тайра нервно теребила подол грубой плотной юбки в тени сильно скрюченного дерева. Но более всего я поразилась тому, что, увидев нас, Тайра не отшатнулась, а резко замахала рукой, показывая на второй от себя обоз. Рий двинулся прямиком к ней, Астра с Дейзи тоже заторопились.
– Слишком много, – сокрушенно прошептала Тара и распределила нашу компанию по двум центральным обозам колонны.
Так, я оказалась в одном обозе с Риггой и Астрой, а Дейзи с Рием – в другом. И, как только Тайра поправила ткань на обеих телегах, раздался отчетливый свист хлыста, и волы двинулись в путь. Высота стен деревянной телеги не была низкой по сравнению с телегами, которые я видела на земных картинках, но её всё равно не хватало, чтобы чувствовать себя комфортно. И потому приходилось сидеть в полусогнутом состоянии. А поскольку телега в дороге жутко тряслась, подскакивала на ямках и камнях, моё тело тоже подбрасывало в невесомость. Но я не жаловалась ни на боль от ударов, ни на неудобство. Было некогда: меня страшила грядущая неизвестность. Куда мы направляемся? Зачем? Лично у меня нет с собой ни куска хлеба, ни сменной одежды, ни спрятанной копейки. Отсутствие последнего удручало сильнее всего. На что рассчитывают остальные «путешественники» я также не догадывалась.
– У вас есть план?
Астра нашла мою ладонь и крепко сжала в знак поддержки, что только сильней привело меня в беспокойство. Лучше бы она дала внятный ответ.
– Нет.
Да, не на такой ответ я надеялась.
– Куда мы? – тут же забеспокоилась Ригга.
– Если погода не испортится, к вечеру окажемся в ближайшей деревне, а оттуда пойдём своей дорогой.
Пойдём своей дорогой?
– Мы разойдёмся?
– Да, Лина. У каждого свой путь.
Ригга глубоко вздохнула, принимая ситуацию, а я только сильней занервничала. Что я буду делать, когда останусь одна? Смогу ли найти работу и насобирать денег на дальний путь? Мне ведь ещё, если верить словам артефактора, нужно вновь попасть к озеру Отторжения. А это только лишние затраты, как по деньгам, так и по времени.
– И куда же вы отправитесь? – мне было жизненно важно услышать ответ на этот вопрос.
– Вернусь к родителям. Они обещали ждать, несмотря ни на что, – тут же выпалила Астра.
– Найду брата, – задумчиво протянула Ригга. – Он не прогонит.
Астра толкнула меня, ожидая, что я также отвечу на вопрос.
– Мне нужно попасть в Лесистые скалы через озеро Отторжения, – ответила я, вспомнив рассказ артефактора.
Ригга удивленно присвистнула.
– Путь неблизкий и крайне невыгодный. Насколько знаю, ты выбрала две противоположные стороны. Лучше идти в одном из направлений.
Да, понимаю. Но я не могу вернуться домой в чужом, а точнее в измененном теле. Мой муж меня ни за что не узнает и не поверит мне. По крайней мере, если бы ко мне пришёл чужой мужчина и представился Юрой, я бы точно не поверила.
– И как попасть к Лесистым скалам?
– Только через Портград – город, кишащий морскими разбойниками. Дальнейшую дорогу нужно узнавать у моряков.
Большего Ригга сказать не могла, так как не обладала нужной мне информацией. И всё оставшееся время мы сидели в полной тишине. Пришла в себя я только тогда, когда обоз полностью остановился, избавив меня от необходимости подпрыгивать на каждой ямке. Но не успела я выйти, как к нам сквозь приподнятую ткань протиснулся Рий и помог выйти.
Лопоухий мужчина, управлявший обозом, попросил напоследок не заселяться в центральный постоялый двор, где собралась остановиться вся колонна. Рий не стал возражать и клятвенно пообещал, что не допустит этого, поэтому мы сразу направились на конец деревни, где, по словам местных жителей, стоял добротный, только немного ненадёжный постоялый двор.
Добрались мы ближе к полуночи, и пускать нас не хотели. Но грозный вид Рия и звенящие монеты сделали своё дело. Нам выделили две комнаты – все остальные были заняты. Старая деревянная лестница громко скрипела под ногами, не помогла даже моя осторожность.
– Все вопросы утром, – сообщил Рий и предложил трём девушкам занять одну комнату, а меня позвал с собой в честь того, что мы с ним уже спали какое-то время в одной каморке.
А в комнате нас ожидал сюрприз – там стояла единственная кровать. Двуспальная. И дополнительные одеяла, чтобы постелиться на полу тоже отсутствовали.
Ноги ужасно гудели после неудобной поездки и долгого пешего пути. Поясница болела от синяков, глаза слипались от усталости, и не было никакого желания ругаться из-за кровати. Я просто застыла в проходе, пытаясь принять происходящее. Надо просто представить, что это просто затяжной ночной кошмар.
– Лягу справа. Надеюсь, ты не толкаешься.
Рий бросил в углу сумки, в одну секунду стянул с себя рубаху и брюки, оставшись в коротких шортах, быстро забрался под одеяло и отвернулся к стене.
На мгновение я грустно улыбнулась: Юра тоже всегда выбирал правую сторону кровати. Потом, глядя на спящего мужчину, я почувствовала усталость вселенского масштаба и, скинув платье, поспешила укрыться своей половиной кровати...
Мягкое солнце играло ранними лучами, я заворочалась, прогоняя остатки сна.
– Добро утро, – ласково прозвучало над ушком.
– Доброе, любимый, – не задумываясь, ответила и потянулась кошечкой…
Теплая рука исчезла с талии, я тут же открыла глаза и увидела подскакивающего с кровати Рия, который сверкал обнажённым торсом. Я даже успела залюбоваться мускулистой мужской фигурой. А что? Всё, как я люблю. У Юры похожие кубики были.
– Ты… раздета?
Помечтай! Стала бы я раздеваться. Для надёжности опустила взгляд, чтобы убеди…
Куда делась моя одежда?
– Отдай одеяло!
Резко дёрнула на себя одеяло, в которое тут же замоталась, а Рий от неожиданности полетел на пол.
– И что это было? – хмуро спросил он. Видимо, ещё не до конца проснулся.
Я окинула взглядом комнату. Исследование помогло обнаружить на полу брошенное платье и сорочку. Так… Сунула руку под одеяло для проверки. Ага, панталоны мои на месте.
– Подай платье, – проигнорировала я вопрос.
Рий протёр глаза, поднялся и исполнил мою просьбу. А мне, как назло, вспомнился мой первый утренний ответ. Кажется, я сказала «любимый». Жар покрасневших щёк почувствовала, не прикладывая к лицу рук.
– Извини.
– Извини.
Одновременное С Рием извинение меня слегка дезориентировало, я спешно отвернулась и натянула платье на голое тело. Рий также успел одеться.
– Надеюсь, ты не жалеешь, что сбежала с нами?
– Пока нет.
– Я рад. Тебе есть, куда идти?
– Есть, – решительно отрезала я. И даже ни капли не соврала. У меня действительно есть на примете место, в которое я должна попасть.
– Проверю остальных, – тихо прошептал Рий, коверкая ударение, и вышел.
И, не прошло и пары минут, а комнате передо мной уже стояли Астра, Дейзи, Ригга и Рий.
– Я взял с собой пару артефактов, которые можно продать. Найдём скупщика, поделим деньги и разойдёмся. Никто не против?
Отказавшихся не обнаружилась. Рий вытащил содержимое сумок, предложив нам на завтрак чёрствые булки, за которые я не переставала благодарить. И, не успела я и глазом моргнуть, как стояла перед дверью неприметной лавки, где, по словам случайной прохожей, обитал скупщик. Чтобы не спугнуть удачу, Рий отправился туда один и вернулся с увесистым мешочком.
– Делим поровну?
И правда, поделили поровну. Мне достались чистые, сверкающие на солнце монеты. А, глядя на уверенные лица, я поняла, что каждый уже определил свой путь. Так и случилась. Попрощавшись и обнявшись со всеми, я видела, как все уходят. Астра наняла извозчика. Ригга купила плащ, накинула капюшон и скрылась в тени узких улиц. А Дейзи… ушла вдаль, крепко держа Рия за локоть. От этой картины почему-то заныло сердце и засосало под ложечкой.
Вот так я осталась совершенно одна на незнакомой улице в чужом для меня мире. Ни родителей рядом, ни Юры, ни доброй старушки Айи. А впереди – только неизвестность. Но я не сдамся. Я найду дорогу домой.
– Чего такой шум на улицах?
– Девицу ищут.
– Какую?
– Тьфу, да жинка от Повелителя сбегла! Ото ж его и припекло.
– Так вот из-за кого на каждом повороте... как их там, стражники стоят, прохода честным селянам не дают. Ну, зараза, попадись мне только! Я лично шею ей сверну да к Повелителю отведу, авось он отблагодарит монетой.
Так вот о чем, оказывается, сплетничают в лучшей швейной лавке на деревне.
– Ну, теперь-то тебе что-нибудь подошло? – обратилась ко мне хозяйка заведения.
Я, наконец, перестала перебирать принесенные платья, остановив выбор на самом неприметном.
– Подошло, подошло. Чёрное беру.
Старуха, которая только что в разговоре со своей подругой грозилась оторвать мне голову, сменила гнев на милость. Она ловко свернула платье, как человек, который занимается своим делом долгие годы, и я отдала ей нужную сумму. Какое счастье, что в этом мире нет фотоаппаратов, и мои фотографии не висят на каждом углу.
– С тобой приятно иметь дело, красавица.
Грубая лесть не впечатлила. Оставив без ответа реплику старухи, я попросила возможности переодеться и уже через пару минут натягивала новое платье в небольшом закутке, думая о том, куда можно деть старое. Хотя какое же оно старое? Пару дней ношу всего. Впрочем, не имеет значения. Коричневое платье можно незаметно поместить в ряд продающихся вещей… Старуха увлечена разговором? Отлично!
Плотная чёрная ткань тёрлась о кожу, обещая уничтожить верхний слой, но я только посильней натянула рукава и невозмутимо вышла из швейной лавки. Остановилась. Увидела всадников с мечами. И, впечатлённая происходящими событиями, я вернулась в лавку, чтобы купить плащ с капюшоном. Тоже, разумеется, взяла чёрный. Надо было сразу последовать примеру Ригги.
По организованной колонне всадников, стремящихся вдаль, я поняла, что путь к озеру Отторжения для меня закрыт. Ха, Повелитель, вероятно, решил, что я попытаюсь вернуться к «родителям».
Найти извозчика, который отвез бы меня в соседнюю деревню, оказалось не так-то просто. Люди в этой местности вели ленивый, медлительный и склочной образ жизни. Сплетни – главное развлечение, ссоры – привычная и незаменимая манера общения. Но в следующем населённом пункте ситуация сложилась ещё хуже. Солнце активно стремилось к закату, смеркалось. А я никак не могла найти ночлег. К моему неудовольствию, к вечеру начало не только темнеть, но и холодать. Я зябко передёргивала плечами и посильней куталась в плащ, но холодные мурашки всё равно бегали по телу. За неимением постоялых дворов или же за неспособностью их найти я попытала счастье в обычных домах, обещая заплатить. В первых двадцати пяти… меня отправили пешим маршрутом в далёкое путешествие, и только в двадцать шестом доме пустили в… сарай.
Массивный бородатый хозяин бросил для меня один мешок на сене и принёс второй в качестве покрывала. Условия, конечно, не самые лучшие, но даже проветриваемый сарай хранил накопленное днём тепло и дарил возможность не окоченеть от холода.
Просыпаться по утру под заливистое кукареканье было непривычно, но довольно интересно. Единственным минусом в пробуждении стал урчащий от голода желудок.
– Эй, ты проснулась? Так плати по счетам.
Звякнув массивным замком, в сарай вошёл перемазанный сажей хозяин. Я тут же потянулась рукой к маленькому мешочку с монетами, но не успела его коснуться, как хозяин навис надо мной и потянул меня за юбку.
– Что вы делаете? Прекратите немедленно!
– Ты, девка, сама сказала, что расплатишься! Нечего теперь выкаблучиваться. Отлежишь, как миленькая, и свободна, рявкнул хозяин.
– Я обещала вам деньги, – выкрикнула, пытаясь вырваться.
– Почто мне нужны твои жалкие подачки? Своих денег в довольстве. А вот такой милой чернявой красавицы у меня давно не было. М-м-м…
Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Продолжая лежать на спине, я согнула ноги в коленях и, когда хозяин в очередной раз попытался залезть своими короткими толстыми пальцами под мою юбку, я со всей злостью оттолкнулась обеими ногами от его огромного круглого живота. Правильно приложенная сила сыграла свою роль, и хозяин неудачно поскользнулся на сене. За счёт того, что проход в сарае, где я спала, был довольно узким, в момент падения хозяин приложился головой о стену. На пол упало мирное, не шевелящееся тело. Подхватив свои вещи, я переступила через огромную тушу и убежала, сверкая пятками.
Портград встретил сыростью, прохладой и запахом тины. Посильней натягивая на лицо капюшон, я торопливо перебирала ногами в сторону моря и обещанного порта. Волновалась я очень сильно, так как деньги стремительно заканчивались. Может, мне стоит остановится в Портграде и немного поднакопить для дальнейшего путешествия? Нет, вряд ли тут найдётся хорошо оплачиваемая работа. Значит, нужно импровизировать.
– Лучше уйди с дороги, – отрезал Рий.
– Отчего же? Имею право. Могу прямо сейчас позвать сюда всю стражу. За побег вам смертная казнь светит, а меня, если сдам вас, только поблагодарят за внимательность.
Астра с Дейзи демонстративно выставили перед собой руки со сжатыми кулаками, обещая хорошую взбучку. Ого, вот это настрой. Ригга тоже оценила, но даже бровью не повела, сохранив прежнюю невозмутимость и наглость. И почему я ощущаю в этих действиях… подвох? Кажется мне, что если бы Ригга хотела нас сдать, то уже бежала бы на поклон, а не тратила время на разговоры с нами.
– Чего именно ты хочешь? – напористо выдала я. – Чтобы мы тебя тихо убрали с дороги? Или наивно полагаешь, что сможешь взять с нас денег? Извини, тут ты не по адресу.
Ригга наклонила голову в сторону, заинтересованно рассматривая моё платье. И я чувствовала, что ответ близок, но никак не могла поймать ускользающую нить.
– Не на что мне здесь деньги тратить. Нет. Все гораздо проще: возьмите меня с собой.
Секунда на промедление, и я начинаю в полном объёме осознавать всю серьёзность просьбы. Конечно, нам же только ещё одного человека сейчас не хватало, у нас ведь очень маленькая и неприметная группа.
– Рядом с Повелителем никогда жизни нормальной не было, – печально вздохнула Ригга. – А если вы сбежите, то Он точно нас раньше времени в могилу сведёт.
Вот она, нить откровенности. Впрочем, я и сама это прекрасно понимаю.
– Только не говори, что остальные жёны тоже хотят сбежать, – взмолилась Астра, быстро оценившая ситуацию.
Я чуть не поперхнулась от слов Астры. Заметив мою реакцию, Ригга мгновенно опровергла эту мысль, заверив, что давно подумывала над побегом, но в её жизни просто не было ни единого шанса. Рий, которого девочки интуитивно воспринимали лидером, коротко кивнул, выражая молчаливое согласие и принимая свой новый статус. А это ему не в лаборатории артефакты в полном одиночестве собирать. Тут посложнее будет, ведь ответственность за кого-то помимо себя могут брать только сильные люди. Рий же сделал это без колебаний, чем заработал уважение в моих глазах.
На наше счастье, Ригга больше не произнесла ни слова и побежала следом за мной. Я поразилась случившимся с ней изменениям и на последнем выдохе физических сил вышла во внутренний двор следом за Астрой.
Рий не обманул – длинной вереницей стояли готовые к отправлению обозы. Уже знакомая мне Тайра нервно теребила подол грубой плотной юбки в тени сильно скрюченного дерева. Но более всего я поразилась тому, что, увидев нас, Тайра не отшатнулась, а резко замахала рукой, показывая на второй от себя обоз. Рий двинулся прямиком к ней, Астра с Дейзи тоже заторопились.
– Слишком много, – сокрушенно прошептала Тара и распределила нашу компанию по двум центральным обозам колонны.
Так, я оказалась в одном обозе с Риггой и Астрой, а Дейзи с Рием – в другом. И, как только Тайра поправила ткань на обеих телегах, раздался отчетливый свист хлыста, и волы двинулись в путь. Высота стен деревянной телеги не была низкой по сравнению с телегами, которые я видела на земных картинках, но её всё равно не хватало, чтобы чувствовать себя комфортно. И потому приходилось сидеть в полусогнутом состоянии. А поскольку телега в дороге жутко тряслась, подскакивала на ямках и камнях, моё тело тоже подбрасывало в невесомость. Но я не жаловалась ни на боль от ударов, ни на неудобство. Было некогда: меня страшила грядущая неизвестность. Куда мы направляемся? Зачем? Лично у меня нет с собой ни куска хлеба, ни сменной одежды, ни спрятанной копейки. Отсутствие последнего удручало сильнее всего. На что рассчитывают остальные «путешественники» я также не догадывалась.
– У вас есть план?
Астра нашла мою ладонь и крепко сжала в знак поддержки, что только сильней привело меня в беспокойство. Лучше бы она дала внятный ответ.
– Нет.
Да, не на такой ответ я надеялась.
– Куда мы? – тут же забеспокоилась Ригга.
– Если погода не испортится, к вечеру окажемся в ближайшей деревне, а оттуда пойдём своей дорогой.
Пойдём своей дорогой?
– Мы разойдёмся?
– Да, Лина. У каждого свой путь.
Ригга глубоко вздохнула, принимая ситуацию, а я только сильней занервничала. Что я буду делать, когда останусь одна? Смогу ли найти работу и насобирать денег на дальний путь? Мне ведь ещё, если верить словам артефактора, нужно вновь попасть к озеру Отторжения. А это только лишние затраты, как по деньгам, так и по времени.
– И куда же вы отправитесь? – мне было жизненно важно услышать ответ на этот вопрос.
– Вернусь к родителям. Они обещали ждать, несмотря ни на что, – тут же выпалила Астра.
– Найду брата, – задумчиво протянула Ригга. – Он не прогонит.
Астра толкнула меня, ожидая, что я также отвечу на вопрос.
– Мне нужно попасть в Лесистые скалы через озеро Отторжения, – ответила я, вспомнив рассказ артефактора.
Ригга удивленно присвистнула.
– Путь неблизкий и крайне невыгодный. Насколько знаю, ты выбрала две противоположные стороны. Лучше идти в одном из направлений.
Да, понимаю. Но я не могу вернуться домой в чужом, а точнее в измененном теле. Мой муж меня ни за что не узнает и не поверит мне. По крайней мере, если бы ко мне пришёл чужой мужчина и представился Юрой, я бы точно не поверила.
– И как попасть к Лесистым скалам?
– Только через Портград – город, кишащий морскими разбойниками. Дальнейшую дорогу нужно узнавать у моряков.
Большего Ригга сказать не могла, так как не обладала нужной мне информацией. И всё оставшееся время мы сидели в полной тишине. Пришла в себя я только тогда, когда обоз полностью остановился, избавив меня от необходимости подпрыгивать на каждой ямке. Но не успела я выйти, как к нам сквозь приподнятую ткань протиснулся Рий и помог выйти.
Лопоухий мужчина, управлявший обозом, попросил напоследок не заселяться в центральный постоялый двор, где собралась остановиться вся колонна. Рий не стал возражать и клятвенно пообещал, что не допустит этого, поэтому мы сразу направились на конец деревни, где, по словам местных жителей, стоял добротный, только немного ненадёжный постоялый двор.
Добрались мы ближе к полуночи, и пускать нас не хотели. Но грозный вид Рия и звенящие монеты сделали своё дело. Нам выделили две комнаты – все остальные были заняты. Старая деревянная лестница громко скрипела под ногами, не помогла даже моя осторожность.
– Все вопросы утром, – сообщил Рий и предложил трём девушкам занять одну комнату, а меня позвал с собой в честь того, что мы с ним уже спали какое-то время в одной каморке.
А в комнате нас ожидал сюрприз – там стояла единственная кровать. Двуспальная. И дополнительные одеяла, чтобы постелиться на полу тоже отсутствовали.
Ноги ужасно гудели после неудобной поездки и долгого пешего пути. Поясница болела от синяков, глаза слипались от усталости, и не было никакого желания ругаться из-за кровати. Я просто застыла в проходе, пытаясь принять происходящее. Надо просто представить, что это просто затяжной ночной кошмар.
– Лягу справа. Надеюсь, ты не толкаешься.
Рий бросил в углу сумки, в одну секунду стянул с себя рубаху и брюки, оставшись в коротких шортах, быстро забрался под одеяло и отвернулся к стене.
На мгновение я грустно улыбнулась: Юра тоже всегда выбирал правую сторону кровати. Потом, глядя на спящего мужчину, я почувствовала усталость вселенского масштаба и, скинув платье, поспешила укрыться своей половиной кровати...
Мягкое солнце играло ранними лучами, я заворочалась, прогоняя остатки сна.
– Добро утро, – ласково прозвучало над ушком.
– Доброе, любимый, – не задумываясь, ответила и потянулась кошечкой…
Теплая рука исчезла с талии, я тут же открыла глаза и увидела подскакивающего с кровати Рия, который сверкал обнажённым торсом. Я даже успела залюбоваться мускулистой мужской фигурой. А что? Всё, как я люблю. У Юры похожие кубики были.
– Ты… раздета?
Помечтай! Стала бы я раздеваться. Для надёжности опустила взгляд, чтобы убеди…
Куда делась моя одежда?
– Отдай одеяло!
Резко дёрнула на себя одеяло, в которое тут же замоталась, а Рий от неожиданности полетел на пол.
– И что это было? – хмуро спросил он. Видимо, ещё не до конца проснулся.
Я окинула взглядом комнату. Исследование помогло обнаружить на полу брошенное платье и сорочку. Так… Сунула руку под одеяло для проверки. Ага, панталоны мои на месте.
– Подай платье, – проигнорировала я вопрос.
Рий протёр глаза, поднялся и исполнил мою просьбу. А мне, как назло, вспомнился мой первый утренний ответ. Кажется, я сказала «любимый». Жар покрасневших щёк почувствовала, не прикладывая к лицу рук.
– Извини.
– Извини.
Одновременное С Рием извинение меня слегка дезориентировало, я спешно отвернулась и натянула платье на голое тело. Рий также успел одеться.
– Надеюсь, ты не жалеешь, что сбежала с нами?
– Пока нет.
– Я рад. Тебе есть, куда идти?
– Есть, – решительно отрезала я. И даже ни капли не соврала. У меня действительно есть на примете место, в которое я должна попасть.
– Проверю остальных, – тихо прошептал Рий, коверкая ударение, и вышел.
И, не прошло и пары минут, а комнате передо мной уже стояли Астра, Дейзи, Ригга и Рий.
– Я взял с собой пару артефактов, которые можно продать. Найдём скупщика, поделим деньги и разойдёмся. Никто не против?
Отказавшихся не обнаружилась. Рий вытащил содержимое сумок, предложив нам на завтрак чёрствые булки, за которые я не переставала благодарить. И, не успела я и глазом моргнуть, как стояла перед дверью неприметной лавки, где, по словам случайной прохожей, обитал скупщик. Чтобы не спугнуть удачу, Рий отправился туда один и вернулся с увесистым мешочком.
– Делим поровну?
И правда, поделили поровну. Мне достались чистые, сверкающие на солнце монеты. А, глядя на уверенные лица, я поняла, что каждый уже определил свой путь. Так и случилась. Попрощавшись и обнявшись со всеми, я видела, как все уходят. Астра наняла извозчика. Ригга купила плащ, накинула капюшон и скрылась в тени узких улиц. А Дейзи… ушла вдаль, крепко держа Рия за локоть. От этой картины почему-то заныло сердце и засосало под ложечкой.
Вот так я осталась совершенно одна на незнакомой улице в чужом для меня мире. Ни родителей рядом, ни Юры, ни доброй старушки Айи. А впереди – только неизвестность. Но я не сдамся. Я найду дорогу домой.
Глава седьмая в начале одинокая
– Чего такой шум на улицах?
– Девицу ищут.
– Какую?
– Тьфу, да жинка от Повелителя сбегла! Ото ж его и припекло.
– Так вот из-за кого на каждом повороте... как их там, стражники стоят, прохода честным селянам не дают. Ну, зараза, попадись мне только! Я лично шею ей сверну да к Повелителю отведу, авось он отблагодарит монетой.
Так вот о чем, оказывается, сплетничают в лучшей швейной лавке на деревне.
– Ну, теперь-то тебе что-нибудь подошло? – обратилась ко мне хозяйка заведения.
Я, наконец, перестала перебирать принесенные платья, остановив выбор на самом неприметном.
– Подошло, подошло. Чёрное беру.
Старуха, которая только что в разговоре со своей подругой грозилась оторвать мне голову, сменила гнев на милость. Она ловко свернула платье, как человек, который занимается своим делом долгие годы, и я отдала ей нужную сумму. Какое счастье, что в этом мире нет фотоаппаратов, и мои фотографии не висят на каждом углу.
– С тобой приятно иметь дело, красавица.
Грубая лесть не впечатлила. Оставив без ответа реплику старухи, я попросила возможности переодеться и уже через пару минут натягивала новое платье в небольшом закутке, думая о том, куда можно деть старое. Хотя какое же оно старое? Пару дней ношу всего. Впрочем, не имеет значения. Коричневое платье можно незаметно поместить в ряд продающихся вещей… Старуха увлечена разговором? Отлично!
Плотная чёрная ткань тёрлась о кожу, обещая уничтожить верхний слой, но я только посильней натянула рукава и невозмутимо вышла из швейной лавки. Остановилась. Увидела всадников с мечами. И, впечатлённая происходящими событиями, я вернулась в лавку, чтобы купить плащ с капюшоном. Тоже, разумеется, взяла чёрный. Надо было сразу последовать примеру Ригги.
По организованной колонне всадников, стремящихся вдаль, я поняла, что путь к озеру Отторжения для меня закрыт. Ха, Повелитель, вероятно, решил, что я попытаюсь вернуться к «родителям».
Найти извозчика, который отвез бы меня в соседнюю деревню, оказалось не так-то просто. Люди в этой местности вели ленивый, медлительный и склочной образ жизни. Сплетни – главное развлечение, ссоры – привычная и незаменимая манера общения. Но в следующем населённом пункте ситуация сложилась ещё хуже. Солнце активно стремилось к закату, смеркалось. А я никак не могла найти ночлег. К моему неудовольствию, к вечеру начало не только темнеть, но и холодать. Я зябко передёргивала плечами и посильней куталась в плащ, но холодные мурашки всё равно бегали по телу. За неимением постоялых дворов или же за неспособностью их найти я попытала счастье в обычных домах, обещая заплатить. В первых двадцати пяти… меня отправили пешим маршрутом в далёкое путешествие, и только в двадцать шестом доме пустили в… сарай.
Массивный бородатый хозяин бросил для меня один мешок на сене и принёс второй в качестве покрывала. Условия, конечно, не самые лучшие, но даже проветриваемый сарай хранил накопленное днём тепло и дарил возможность не окоченеть от холода.
Просыпаться по утру под заливистое кукареканье было непривычно, но довольно интересно. Единственным минусом в пробуждении стал урчащий от голода желудок.
– Эй, ты проснулась? Так плати по счетам.
Звякнув массивным замком, в сарай вошёл перемазанный сажей хозяин. Я тут же потянулась рукой к маленькому мешочку с монетами, но не успела его коснуться, как хозяин навис надо мной и потянул меня за юбку.
– Что вы делаете? Прекратите немедленно!
– Ты, девка, сама сказала, что расплатишься! Нечего теперь выкаблучиваться. Отлежишь, как миленькая, и свободна, рявкнул хозяин.
– Я обещала вам деньги, – выкрикнула, пытаясь вырваться.
– Почто мне нужны твои жалкие подачки? Своих денег в довольстве. А вот такой милой чернявой красавицы у меня давно не было. М-м-м…
Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Продолжая лежать на спине, я согнула ноги в коленях и, когда хозяин в очередной раз попытался залезть своими короткими толстыми пальцами под мою юбку, я со всей злостью оттолкнулась обеими ногами от его огромного круглого живота. Правильно приложенная сила сыграла свою роль, и хозяин неудачно поскользнулся на сене. За счёт того, что проход в сарае, где я спала, был довольно узким, в момент падения хозяин приложился головой о стену. На пол упало мирное, не шевелящееся тело. Подхватив свои вещи, я переступила через огромную тушу и убежала, сверкая пятками.
***
Портград встретил сыростью, прохладой и запахом тины. Посильней натягивая на лицо капюшон, я торопливо перебирала ногами в сторону моря и обещанного порта. Волновалась я очень сильно, так как деньги стремительно заканчивались. Может, мне стоит остановится в Портграде и немного поднакопить для дальнейшего путешествия? Нет, вряд ли тут найдётся хорошо оплачиваемая работа. Значит, нужно импровизировать.
