Этаж, кажется, не первый. Да и окно всё равно слишком далеко – не успею добежать. Тайный ход прям перед стражником. Тяжёлые стулья этого мира я физически не смогу поднять, чтобы стукнуть стражника по затылку и отправить в мир недолгих сновидений.
– Немедленно переодевайся!
С ужасом пришлось подчиниться.
Как только я натянула откровенный топ, расшитый золотом и украшенный висящими декоративными элементами, акцентирующими внимание на центре груди, и застегнула одну-единственную пуговичку на юбке, стражник дёрнул меня за руку и грубо потащил в коридор, а потом в злополучный зал.
Картина перед глазами предстала одновременно зрелищная и ужасающая. Худые напуганные и заплаканные девушки… нет, не взрослые девушки – трясущиеся девчонки жались к холодной стене, держа друг дружку за руки. А Повелитель, на эмоциях размахивая руками, кричал изо всех сил о чести, женском скудоумии, порочности и ответственности. До сих пор не понимаю, как можно было связать эти понятия вместе.
– Вы никакие не госпожи, вы жалкие отбросы общества, не достойные находиться в моём дворце! Сегодня же разъедетесь по поместьям, тем более отбор практически завершен. И пусть виновна в пороке была лишь одна, но и этого было достаточно, чтобы понять ваше отношение ко мне и ко всем господам в моём лице. Отныне все ваши семьи попадут под жёсткую систему налогов и наказаний за то, что не смогли вас воспитать! И передайте всем, что если кто-нибудь ещё раз попытается меня обмануть и предоставить уже использованную девушку, то жестоко заплатит за ошибку, – завершил Повелитель.
Я затаила дыхание. Стражник, стоящий передо мной, сделал пару шагов назад. Незамедлительно последовала хорошему примеру. Да, вернуться к господам Пренс в случае моей неудачи теперь точно никак не получится. Впрочем, не так уж и хотелось.
Злобный выдох Повелителя, наклон головы, и суровое лицо с хищным, орлиным взглядом повёрнуто в мою сторону. Заметил. А чего я, собственно, ожидала?
Только бы сердце не выскочило из груди!
Минута на осознание ситуации, секунда на принятие решения…
Вдох-выдох…
– Госпожа Пренс, – излишне сладко и предвкушённо протянул Повелитель. – Какими судьбами?
Ядовитая усмешка подействовала на меня, как красная тряпка на быка. Я даже обратила внимание на то, что фамилию мою он вспомнил. Скорее всего поинтересовался, когда я от него сбежала, но это не столь важно. Ещё бы, такой удар по нерушимому повелительскому самолюбию. И я ответила. О, я так ответила!
– Вас выискивала, что же вы прячетесь?
Лучше бы я молчала! Видела ведь, какой он злой. А я сама ещё дровишек в костёр подкинула. Глупая ты, Галя, глупая.
Повелитель покрылся красными пятнами, надул щеки от злости.
– Танцуй!
Танцевать? Что танцевать? Я же ничего не умею. Боясь выдать своё иномирное происхождение земными танцами, я упала на пол и притворилась мёртвой, но это мне не особо помогло.
4.3
– Отказываешься танцевать? – нарочито медленно проговорил Повелитель.
Я поднялась, испытывая лёгкое смущение за глупую выходку. А притворство мёртвой – та ещё глупость. Хочет танец? Будет ему танец!
Умышленно сложила руки на груди, чтобы прикрыть позорно висящие украшения. Музыки не будет? Отлично, я не привередливая, обойдусь. Легкий наклон головы, встряска волосами, отвлекающая внимание, и я совершаю крохотный шажок назад. Опять поворот головой, только теперь наклон влево, снова тряхнула волосами… Чёрные разлетевшиеся локоны неприятно опустились на лицо, закрывая мне обзор. Осторожно сдуваю прядь с лица, не забывая отступать назад. Ещё раз вращаю распущенными волосами, немного отступаю и пускаю в ход руки. Правая ладонь осторожно и неторопливо поглаживает воздух, левая мягко опускается на талию. Немного наклоняюсь и опять отхожу. Движение руки, наклон, шаг назад, смена рук, очередной шаг назад.
Стена!
Осознаю, что за медленным побегом забыла о действительности. Краем глаза замечаю, что врезалась спиной не в стену, а в торс стражника. Пытаюсь плавно отодвинуться, не вызывая подозрений, но стражник ловко хватает меня за плечи и тем самым обездвиживает.
– Попалась? – радостно замечает Повелитель и приближается ко мне.
И почему с моим приходом у него начало улучшаться настроение?
Черные глаза блестят, тяжёлый вдумчивый взгляд словно пытается раздеть до гола и заглянуть глубоко внутрь, куда ещё никто, в том числе я сама, не погружался. Повелитель приподнимает своими холодными длинными пальцами мой подборок, заставляя смотреть на себя. Я принимаю вызов, пытаюсь хоть как-то храбриться, но всё-таки не выдерживаю, отворачиваюсь.
– Пригласить придворных!
Огромный зал тут же заполняется массой незнакомых людей. Появилось подозрение, что придворные всё это время стояли под дверью в ожидании своего часа.
– Привести моих жён!
Меня и остальных невест стражники плавно оттесняют, и мы пропускаем появление жён. Десяток тонких женщин, укутанных в одинаковые чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица, робко дрожат уже в центре зала. Если бы мне Астра не сказала, что именно они и являются жёнами Повелителя, я бы никогда не догадалась.
– Все в сборе? Приступим! – Повелитель окинул толпу холодным взглядом и торжественно продолжил: – Я собрал вас, чтобы дать важное объявление. Отбор этого года успешно завершен. Мои избранницы, ставшие невестами, сегодня же разъедутся по своим домам и потеряют статусы невест. Уедут все, кроме трёх. В этот раз я твёрдо намерен обрести трёх жен, которыми станут госпожа Дейзи Гленн, госпожа Астра Райхо и госпожа Лина Пренс.
От услышанного душа упала в пятки. Я мрачно переглянулась с молчаливо плачущими Астрой и Дейзи и сама невольно пустила слезу. Держать себя в руках не было сил. В чём я провинилась, что получила такую «награду»?
– Слава Повелителю! – определённо отрепетированная фраза привычно выскользнула исключительно из уст жён.
– Слава Повелителю! – громко повторили придворные.
– Слава Повелителю! – пробормотали теперь уже бывшие невесты.
Горло пересохло от волнения, я даже просто пошевелить языком не могла.
– Проводить их, – приказал Повелитель стражникам и кивнул в нашу сторону.
Хмурый конвой отделил от толпы меня, Астру и Дейзи и, окружив кольцом, проводил в другое помещение. Как же мне хотелось, чтобы эта дорога не заканчивалась, но судьба, словно издеваясь надо мной, определила короткий путь.
– И что будет дальше? – тихо пискнула Дейзи.
Я не хотела загадывать, не хотела думать, не хотела ничего.
– Прорвёмся. Постараемся всеми силами избежать свадьбы, – уверенно заявила я.
Девочки меня не поняли.
– Ты что? Какая свадьба?
– Разве не будет никакого… обряда, который подтвердит статус жены Повелителя?
Но оказалось, не поняла я.
– Объявление перед придворными и жёнами и есть тот самый, как ты его называешь, обряд, – грустно вздохнула Астра, сочувственно поглядывая в мою сторону. – Смирись. С этого момента ты тринадцатая жена Повелителя.
Смириться? Какая глупость! Меня Юра дома ждёт. Или не ждёт и убивается с горя из-за моей «смерти». Наверняка ведь думает, что я мертва. Неожиданно поняла, что мысли о муже посещают меня всё реже и реже, хватает других проблем: то Рий болеет, то Повелитель жениться желает. Странные всё-таки в этом мире порядки. Чтобы пройти отбор, достаточно одного слова Повелителя. Чтобы считаться женой Повелителя, опять-таки, достаточно одного его слова. А как же предсвадебный мандраж перед церемонией? Выбор платья? И это я ещё молчу о девичнике. Нет, отсюда точно надо бежать прямиком домой.
Язык чесался от того, что хотелось поделиться сокровенным, рассказать про земные традиции, но сделать этого я не успела: пришли остальные десять жён Повелителя.
– Я Ригга, – представилась невысокая брюнетка, скинув капюшон, – старшая из жён.
Мы представляться не стали. И так Повелитель объявил.
– Если злит Повелителя одна, страдают все. Поэтому мы будем тщательно следить друг за другом, чтобы никто из нас не смел расстраивать мужа.
Я прищурилась, недовольно поглядывая на Риггу. Не нравится мне начало её речей. Понять бы только, что скрывается внутри этих дам. Какие чувства?
– Вы сильно боитесь Повелителя? – осторожно уточнила я.
Вздрогнули все. Значит, я на правильном пути.
– И вы согласны и дальше терпеть его тиранию и жестокость?
Ригга подняла на меня полные слёз глаза и еле слышно ответила, стараясь скрыть дрожь в голосе:
– Не смей. Если из-за тебя Повелитель будет недоволен, пострадаем мы все.
И почему-то поведение Риггы, её страх и нервозность сейчас напомнили мне меня саму во время публичной защиты своих проектов. Я ведь больше, чем уверена в качестве свого труда. Но вот нормально связать на совещании пять полноценных предложений удавалось редко. Всё время переживала, что меня не так поймут, не выслушают до конца, не оценят. Я волновалась, что чего-то не доработала, но при этом всегда знала себе цену. Как говорил Юра, мне нужно было просто набраться уверенности в себе. Уверенна ли я в себе сейчас? Нет, я этого не чувствую. Я не уверена, что смогу в одиночку бороться с Повелителем. Но я точно знаю, что буду отстаивать себя до последнего, потому что ценю себя, свой брак.
Что же касается Ригги, то она вряд ли знает себе цену. Ей и всем остальным жёнам проще спрятать голову в песок, чем решать проблему. У них нет ничего, что могло бы придать уверенность в завтрашнем дне и спокойном будущем.
– Один в поле не воин, – ответила я Ригге.
Она вновь вздрогнула и с ужасом захлопала глазами, словно просила меня замолчать. Астра с Дейзи удивленно застыли на месте и потребовали продолжения моей мысли.
– Если мы объединим наши силы и что-нибудь придумаем, то обязательно найдём способ изменить жизнь к лучшему. Чего вы ждёте? Принца на белом коне? Оглянитесь: вам никто не поможет. Нужно действовать самим.
Я замолчала в ожидании реакции на свои слова. И она тут же последовала. Кажется, это сказала крайняя из жён Повелителя:
– Может, избавимся от этой бунтарки, пока не поздно?
Остальные женщины утвердительно закивали.
Мда. А почему я, собственно, хотела им помочь?
– И чем обычно вы занимаетесь? – спросила я у жён Повелителя, чтобы разведать обстановку.
– Вышивкой.
– Шитьём.
– Готовкой.
– Стиркой.
– Музыкой.
– Танцами.
– Мужем. И всем, чем он прикажет, – со вздохом перебила Ригга остальных.
Так, этот вопрос и ответы на него мне не помогут. С другой стороны, предупреждён, значит, вооружён. Хотя чего я, собственно, ожидала? Могла бы и сама догадаться, что экономику страны никто женщинам здесь не доверит.
– А дети у вас есть? – поинтересовалась Астра.
– Пока нет, – всё с таким же печальным вздохом ответила Ригга.
– Ни у кого?
– Ни у кого.
Десять жён, а детей нет ни у одной из них? Как же так? В этом мире придумали защиту, или у одного знакомого мне Повелителя проблемы с мужским здоровьем? Не слушался в детстве нянек и застудил то, что нужно было беречь? А хотя какая мне разница. В случае чего, так даже лучше будет. Не мои проблемы. А мне надо думать, как, а главное куда отсюда сбежать. Нет, к кому бежать, мне артефактор уже рассказал. Но вот сам путь хотелось бы уточнить для надёжности. И обязательно раздобыть с кухни чего-нибудь съестного, а то я быстро протяну в дороге ноги от голода. Я ведь не смогу охотиться на диких зверушек и собирать ягоды, о которых ничего не знаю. Может, мне только ядовитые будут попадаться?
– Тринадцатая, на выход! – прервал мои философские размышления о побеге без предупреждения ворвавшийся стражник.
Ей-богу, они определённо были в моём мире и позаимствовали эту фразу из какой-нибудь тюрьмы. И сразу все жёны выразительно посмотрели в мою сторону. Верно, я же теперь тринадцатая. А взгляды какие настороженные… Смышлёные девушки, однако. Запомнили моё предложение и теперь боятся, как бы я чего не натворила. А вот возьму и натворю! Не буду никого разочаровывать.
– Вообще-то я Пренс, – собралась с духом и сказала, как можно громче.
Пусть и в конце коридора, и на других этажах слышат, что ко мне надо относиться уважительно, даже если я не являюсь носителем данной фамилии. Точнее, не принадлежу к членам рода Пренс, а то я сейчас как раз-таки и занимаюсь тем, что ношу, а значит, являюсь носителем. Главное, никому кроме меня это не известно. Хотя вообще-то Дейзи с Астрой знают. Но они сами в такой же затруднительной ситуации, думаю, обо мне ничего не скажут. В конце концов, я не на совещании компании, где решается вопрос моей карьеры. Я в жестких условиях, где решается нечто более важное – моя жизнь. Потому я должна отбросить всякое стеснение и показать, что являюсь тем человеком, которого нужно уважать. А вот уже на уважении можно будет и другие симпатизирующие чувства к своей персоне вызвать.
– Тринадцатая! – грубо окликнул меня стражник второй раз, так как на первый я не отозвалась.
А можно я никуда не пойду?
Окинула взглядом скалящую на меня зубы аудиторию и поняла – нельзя.
И даже гадалкой быть не нужно, чтобы понять, куда меня повели. Естественно, к Повелителю. Точнее в его покои. Самого правителя этой чудной страны ещё не было на месте. Ай-ай-ай, какая низость! Повелитель уклоняется от супружеского долга? Мужских сил на тринадцать женщин, оказывается, не хватает? Ой, забыла, у него же проблемы...
Эх, было бы так. Но, хоть я сейчас в чужом, не поддающемся моей логике мире, я всё-таки должна смотреть на все ситуации более реалистично.
А реальность сурова: как же сейчас не к месту мой дурацкий полуголый ядовито-розовый наряд. Надо было у какой-нибудь жены хотя бы плащик позаимствовать, раз переодеться в нормальное платье не дали. Спешно поискала любое подобие одежды, чтобы прикрыть округлости нового тела, но нашла только шикарные настенные и напольные ковры. Может, за ковром и спрятаться? В итоге думала я долго, а придумать так ничего и не успела.
– Раздевайся! – прорычал Повелитель, едва зашел и запер дверь.
Да куда ж ещё больше раздеваться-то?
Итак, криками, сопротивлением, истериками и мольбами Повелителя не впечатлить, что я уже успела понять на собственном опыте. Полагаю, сложности только порождают в этом мужчине азарт. И если перечисленные методы не действуют, мне остаётся только шокировать его и после отвлечь. Надеюсь, получится.
– Трудный был день, не так ли? – устало вздохнула я и присела на краешек кровати, закинув ногу на ногу.
– Ужасный! Но ты всё исправишь.
Повелитель качнул головой и за доли секунд сорвал с себя верхнюю часть гардероба, оставшись только в широких штанах грязного коричневого оттенка. Однако всё вместе смотрелось гораздо гармоничнее, сами по себе штаны ценности не представляют.
Спокойно, Галя, ты со всем справишься. Главное, быть уверенной в своих силах. И для придачи уверенности я поставила локоть на колено и подперла рукой подбородок, изображая уставшую, но расслабленную женщину, которая зимними вечерами ждёт голодного мужа дома, приготовив для него наваристый борщ.
– Это правда, что казначей ворует? – первое, что я смогла придумать.
Прозвучало довольно легко и беззаботно, словно каждый второй может оказаться преступником, а я так часто сталкиваюсь с этой проблемой, что привыкла не обращать внимания. Демонстративно зевнула. Пусть Повелитель думает, что мне не очень интересно.
– Немедленно переодевайся!
С ужасом пришлось подчиниться.
Как только я натянула откровенный топ, расшитый золотом и украшенный висящими декоративными элементами, акцентирующими внимание на центре груди, и застегнула одну-единственную пуговичку на юбке, стражник дёрнул меня за руку и грубо потащил в коридор, а потом в злополучный зал.
Картина перед глазами предстала одновременно зрелищная и ужасающая. Худые напуганные и заплаканные девушки… нет, не взрослые девушки – трясущиеся девчонки жались к холодной стене, держа друг дружку за руки. А Повелитель, на эмоциях размахивая руками, кричал изо всех сил о чести, женском скудоумии, порочности и ответственности. До сих пор не понимаю, как можно было связать эти понятия вместе.
– Вы никакие не госпожи, вы жалкие отбросы общества, не достойные находиться в моём дворце! Сегодня же разъедетесь по поместьям, тем более отбор практически завершен. И пусть виновна в пороке была лишь одна, но и этого было достаточно, чтобы понять ваше отношение ко мне и ко всем господам в моём лице. Отныне все ваши семьи попадут под жёсткую систему налогов и наказаний за то, что не смогли вас воспитать! И передайте всем, что если кто-нибудь ещё раз попытается меня обмануть и предоставить уже использованную девушку, то жестоко заплатит за ошибку, – завершил Повелитель.
Я затаила дыхание. Стражник, стоящий передо мной, сделал пару шагов назад. Незамедлительно последовала хорошему примеру. Да, вернуться к господам Пренс в случае моей неудачи теперь точно никак не получится. Впрочем, не так уж и хотелось.
Злобный выдох Повелителя, наклон головы, и суровое лицо с хищным, орлиным взглядом повёрнуто в мою сторону. Заметил. А чего я, собственно, ожидала?
Только бы сердце не выскочило из груди!
Минута на осознание ситуации, секунда на принятие решения…
Вдох-выдох…
– Госпожа Пренс, – излишне сладко и предвкушённо протянул Повелитель. – Какими судьбами?
Ядовитая усмешка подействовала на меня, как красная тряпка на быка. Я даже обратила внимание на то, что фамилию мою он вспомнил. Скорее всего поинтересовался, когда я от него сбежала, но это не столь важно. Ещё бы, такой удар по нерушимому повелительскому самолюбию. И я ответила. О, я так ответила!
– Вас выискивала, что же вы прячетесь?
Лучше бы я молчала! Видела ведь, какой он злой. А я сама ещё дровишек в костёр подкинула. Глупая ты, Галя, глупая.
Повелитель покрылся красными пятнами, надул щеки от злости.
– Танцуй!
Танцевать? Что танцевать? Я же ничего не умею. Боясь выдать своё иномирное происхождение земными танцами, я упала на пол и притворилась мёртвой, но это мне не особо помогло.
4.3
– Отказываешься танцевать? – нарочито медленно проговорил Повелитель.
Я поднялась, испытывая лёгкое смущение за глупую выходку. А притворство мёртвой – та ещё глупость. Хочет танец? Будет ему танец!
Умышленно сложила руки на груди, чтобы прикрыть позорно висящие украшения. Музыки не будет? Отлично, я не привередливая, обойдусь. Легкий наклон головы, встряска волосами, отвлекающая внимание, и я совершаю крохотный шажок назад. Опять поворот головой, только теперь наклон влево, снова тряхнула волосами… Чёрные разлетевшиеся локоны неприятно опустились на лицо, закрывая мне обзор. Осторожно сдуваю прядь с лица, не забывая отступать назад. Ещё раз вращаю распущенными волосами, немного отступаю и пускаю в ход руки. Правая ладонь осторожно и неторопливо поглаживает воздух, левая мягко опускается на талию. Немного наклоняюсь и опять отхожу. Движение руки, наклон, шаг назад, смена рук, очередной шаг назад.
Стена!
Осознаю, что за медленным побегом забыла о действительности. Краем глаза замечаю, что врезалась спиной не в стену, а в торс стражника. Пытаюсь плавно отодвинуться, не вызывая подозрений, но стражник ловко хватает меня за плечи и тем самым обездвиживает.
– Попалась? – радостно замечает Повелитель и приближается ко мне.
И почему с моим приходом у него начало улучшаться настроение?
Черные глаза блестят, тяжёлый вдумчивый взгляд словно пытается раздеть до гола и заглянуть глубоко внутрь, куда ещё никто, в том числе я сама, не погружался. Повелитель приподнимает своими холодными длинными пальцами мой подборок, заставляя смотреть на себя. Я принимаю вызов, пытаюсь хоть как-то храбриться, но всё-таки не выдерживаю, отворачиваюсь.
– Пригласить придворных!
Огромный зал тут же заполняется массой незнакомых людей. Появилось подозрение, что придворные всё это время стояли под дверью в ожидании своего часа.
– Привести моих жён!
Меня и остальных невест стражники плавно оттесняют, и мы пропускаем появление жён. Десяток тонких женщин, укутанных в одинаковые чёрные плащи с капюшонами, скрывающими лица, робко дрожат уже в центре зала. Если бы мне Астра не сказала, что именно они и являются жёнами Повелителя, я бы никогда не догадалась.
– Все в сборе? Приступим! – Повелитель окинул толпу холодным взглядом и торжественно продолжил: – Я собрал вас, чтобы дать важное объявление. Отбор этого года успешно завершен. Мои избранницы, ставшие невестами, сегодня же разъедутся по своим домам и потеряют статусы невест. Уедут все, кроме трёх. В этот раз я твёрдо намерен обрести трёх жен, которыми станут госпожа Дейзи Гленн, госпожа Астра Райхо и госпожа Лина Пренс.
От услышанного душа упала в пятки. Я мрачно переглянулась с молчаливо плачущими Астрой и Дейзи и сама невольно пустила слезу. Держать себя в руках не было сил. В чём я провинилась, что получила такую «награду»?
– Слава Повелителю! – определённо отрепетированная фраза привычно выскользнула исключительно из уст жён.
– Слава Повелителю! – громко повторили придворные.
– Слава Повелителю! – пробормотали теперь уже бывшие невесты.
Горло пересохло от волнения, я даже просто пошевелить языком не могла.
– Проводить их, – приказал Повелитель стражникам и кивнул в нашу сторону.
Хмурый конвой отделил от толпы меня, Астру и Дейзи и, окружив кольцом, проводил в другое помещение. Как же мне хотелось, чтобы эта дорога не заканчивалась, но судьба, словно издеваясь надо мной, определила короткий путь.
– И что будет дальше? – тихо пискнула Дейзи.
Я не хотела загадывать, не хотела думать, не хотела ничего.
– Прорвёмся. Постараемся всеми силами избежать свадьбы, – уверенно заявила я.
Девочки меня не поняли.
– Ты что? Какая свадьба?
– Разве не будет никакого… обряда, который подтвердит статус жены Повелителя?
Но оказалось, не поняла я.
– Объявление перед придворными и жёнами и есть тот самый, как ты его называешь, обряд, – грустно вздохнула Астра, сочувственно поглядывая в мою сторону. – Смирись. С этого момента ты тринадцатая жена Повелителя.
Смириться? Какая глупость! Меня Юра дома ждёт. Или не ждёт и убивается с горя из-за моей «смерти». Наверняка ведь думает, что я мертва. Неожиданно поняла, что мысли о муже посещают меня всё реже и реже, хватает других проблем: то Рий болеет, то Повелитель жениться желает. Странные всё-таки в этом мире порядки. Чтобы пройти отбор, достаточно одного слова Повелителя. Чтобы считаться женой Повелителя, опять-таки, достаточно одного его слова. А как же предсвадебный мандраж перед церемонией? Выбор платья? И это я ещё молчу о девичнике. Нет, отсюда точно надо бежать прямиком домой.
Язык чесался от того, что хотелось поделиться сокровенным, рассказать про земные традиции, но сделать этого я не успела: пришли остальные десять жён Повелителя.
– Я Ригга, – представилась невысокая брюнетка, скинув капюшон, – старшая из жён.
Мы представляться не стали. И так Повелитель объявил.
– Если злит Повелителя одна, страдают все. Поэтому мы будем тщательно следить друг за другом, чтобы никто из нас не смел расстраивать мужа.
Я прищурилась, недовольно поглядывая на Риггу. Не нравится мне начало её речей. Понять бы только, что скрывается внутри этих дам. Какие чувства?
– Вы сильно боитесь Повелителя? – осторожно уточнила я.
Вздрогнули все. Значит, я на правильном пути.
– И вы согласны и дальше терпеть его тиранию и жестокость?
Ригга подняла на меня полные слёз глаза и еле слышно ответила, стараясь скрыть дрожь в голосе:
– Не смей. Если из-за тебя Повелитель будет недоволен, пострадаем мы все.
И почему-то поведение Риггы, её страх и нервозность сейчас напомнили мне меня саму во время публичной защиты своих проектов. Я ведь больше, чем уверена в качестве свого труда. Но вот нормально связать на совещании пять полноценных предложений удавалось редко. Всё время переживала, что меня не так поймут, не выслушают до конца, не оценят. Я волновалась, что чего-то не доработала, но при этом всегда знала себе цену. Как говорил Юра, мне нужно было просто набраться уверенности в себе. Уверенна ли я в себе сейчас? Нет, я этого не чувствую. Я не уверена, что смогу в одиночку бороться с Повелителем. Но я точно знаю, что буду отстаивать себя до последнего, потому что ценю себя, свой брак.
Что же касается Ригги, то она вряд ли знает себе цену. Ей и всем остальным жёнам проще спрятать голову в песок, чем решать проблему. У них нет ничего, что могло бы придать уверенность в завтрашнем дне и спокойном будущем.
– Один в поле не воин, – ответила я Ригге.
Она вновь вздрогнула и с ужасом захлопала глазами, словно просила меня замолчать. Астра с Дейзи удивленно застыли на месте и потребовали продолжения моей мысли.
– Если мы объединим наши силы и что-нибудь придумаем, то обязательно найдём способ изменить жизнь к лучшему. Чего вы ждёте? Принца на белом коне? Оглянитесь: вам никто не поможет. Нужно действовать самим.
Я замолчала в ожидании реакции на свои слова. И она тут же последовала. Кажется, это сказала крайняя из жён Повелителя:
– Может, избавимся от этой бунтарки, пока не поздно?
Остальные женщины утвердительно закивали.
Мда. А почему я, собственно, хотела им помочь?
Глава пятая вора обнаружительная
– И чем обычно вы занимаетесь? – спросила я у жён Повелителя, чтобы разведать обстановку.
– Вышивкой.
– Шитьём.
– Готовкой.
– Стиркой.
– Музыкой.
– Танцами.
– Мужем. И всем, чем он прикажет, – со вздохом перебила Ригга остальных.
Так, этот вопрос и ответы на него мне не помогут. С другой стороны, предупреждён, значит, вооружён. Хотя чего я, собственно, ожидала? Могла бы и сама догадаться, что экономику страны никто женщинам здесь не доверит.
– А дети у вас есть? – поинтересовалась Астра.
– Пока нет, – всё с таким же печальным вздохом ответила Ригга.
– Ни у кого?
– Ни у кого.
Десять жён, а детей нет ни у одной из них? Как же так? В этом мире придумали защиту, или у одного знакомого мне Повелителя проблемы с мужским здоровьем? Не слушался в детстве нянек и застудил то, что нужно было беречь? А хотя какая мне разница. В случае чего, так даже лучше будет. Не мои проблемы. А мне надо думать, как, а главное куда отсюда сбежать. Нет, к кому бежать, мне артефактор уже рассказал. Но вот сам путь хотелось бы уточнить для надёжности. И обязательно раздобыть с кухни чего-нибудь съестного, а то я быстро протяну в дороге ноги от голода. Я ведь не смогу охотиться на диких зверушек и собирать ягоды, о которых ничего не знаю. Может, мне только ядовитые будут попадаться?
– Тринадцатая, на выход! – прервал мои философские размышления о побеге без предупреждения ворвавшийся стражник.
Ей-богу, они определённо были в моём мире и позаимствовали эту фразу из какой-нибудь тюрьмы. И сразу все жёны выразительно посмотрели в мою сторону. Верно, я же теперь тринадцатая. А взгляды какие настороженные… Смышлёные девушки, однако. Запомнили моё предложение и теперь боятся, как бы я чего не натворила. А вот возьму и натворю! Не буду никого разочаровывать.
– Вообще-то я Пренс, – собралась с духом и сказала, как можно громче.
Пусть и в конце коридора, и на других этажах слышат, что ко мне надо относиться уважительно, даже если я не являюсь носителем данной фамилии. Точнее, не принадлежу к членам рода Пренс, а то я сейчас как раз-таки и занимаюсь тем, что ношу, а значит, являюсь носителем. Главное, никому кроме меня это не известно. Хотя вообще-то Дейзи с Астрой знают. Но они сами в такой же затруднительной ситуации, думаю, обо мне ничего не скажут. В конце концов, я не на совещании компании, где решается вопрос моей карьеры. Я в жестких условиях, где решается нечто более важное – моя жизнь. Потому я должна отбросить всякое стеснение и показать, что являюсь тем человеком, которого нужно уважать. А вот уже на уважении можно будет и другие симпатизирующие чувства к своей персоне вызвать.
– Тринадцатая! – грубо окликнул меня стражник второй раз, так как на первый я не отозвалась.
А можно я никуда не пойду?
Окинула взглядом скалящую на меня зубы аудиторию и поняла – нельзя.
И даже гадалкой быть не нужно, чтобы понять, куда меня повели. Естественно, к Повелителю. Точнее в его покои. Самого правителя этой чудной страны ещё не было на месте. Ай-ай-ай, какая низость! Повелитель уклоняется от супружеского долга? Мужских сил на тринадцать женщин, оказывается, не хватает? Ой, забыла, у него же проблемы...
Эх, было бы так. Но, хоть я сейчас в чужом, не поддающемся моей логике мире, я всё-таки должна смотреть на все ситуации более реалистично.
А реальность сурова: как же сейчас не к месту мой дурацкий полуголый ядовито-розовый наряд. Надо было у какой-нибудь жены хотя бы плащик позаимствовать, раз переодеться в нормальное платье не дали. Спешно поискала любое подобие одежды, чтобы прикрыть округлости нового тела, но нашла только шикарные настенные и напольные ковры. Может, за ковром и спрятаться? В итоге думала я долго, а придумать так ничего и не успела.
– Раздевайся! – прорычал Повелитель, едва зашел и запер дверь.
Да куда ж ещё больше раздеваться-то?
Итак, криками, сопротивлением, истериками и мольбами Повелителя не впечатлить, что я уже успела понять на собственном опыте. Полагаю, сложности только порождают в этом мужчине азарт. И если перечисленные методы не действуют, мне остаётся только шокировать его и после отвлечь. Надеюсь, получится.
– Трудный был день, не так ли? – устало вздохнула я и присела на краешек кровати, закинув ногу на ногу.
– Ужасный! Но ты всё исправишь.
Повелитель качнул головой и за доли секунд сорвал с себя верхнюю часть гардероба, оставшись только в широких штанах грязного коричневого оттенка. Однако всё вместе смотрелось гораздо гармоничнее, сами по себе штаны ценности не представляют.
Спокойно, Галя, ты со всем справишься. Главное, быть уверенной в своих силах. И для придачи уверенности я поставила локоть на колено и подперла рукой подбородок, изображая уставшую, но расслабленную женщину, которая зимними вечерами ждёт голодного мужа дома, приготовив для него наваристый борщ.
– Это правда, что казначей ворует? – первое, что я смогла придумать.
Прозвучало довольно легко и беззаботно, словно каждый второй может оказаться преступником, а я так часто сталкиваюсь с этой проблемой, что привыкла не обращать внимания. Демонстративно зевнула. Пусть Повелитель думает, что мне не очень интересно.
