- Итак? – поторопил демон.
Дайрен не отреагировал. Деннис сообразил, что молчание и есть ответ.
- Отказываешься? Это же смешно!
Дайрену смешно не было.
- Пожалей себя, сынок, - мягко посоветовал демон.
Проклятому удалось прохрипеть:
- Я жалел себя всю жизнь. Мне надоело.
Деннис озверел. Земля под ними дрогнула, в небе мелькнула молния.
- Хочешь пострадать? И ради кого? Ради маленькой поклонницы Шутника, которая жертвует тобой ради своего спасения? Ты лишь пешка в ее игре, как ты этого не понимаешь? Ты ничего не значишь для нее! Я все дал тебе! А ты меня предаешь?
Дайрен не ответил, да и не ждал демон ответа. Он был готов слушать только себя.
-Что ты тут из себя строишь? Я тебя знаю: ты эгоист до мозга костей! Ты погубил столько людей, что сам сбился со счета! А теперь тебя вдруг на самопожертвование потянуло! Ты что, надеешься, что Шутник посмотрит, расплачется от умиления и избавит тебя от моей власти? Ты настолько наивен? Забыл, кем ты являешься?
-Нет. Я знаю, кто я такой. Я знаю, что я испорчен и недостоин даже секунды внимания Шутника. Я знаю, что принадлежу тебе, а после смерти попаду в Нижний мир. Я ничего не забыл.
- Тогда что ты тут вытворяешь? У тебя никогда не было сил долго мне сопротивляться. Я заставлю тебя пытать Риану, так или иначе!
- Я знаю…- прошептал проклятый.
- А раз знаешь, то о чем мы тут дискутируем? Проклятье! Мой лучший инициатор готов страдать ради хорошего отношения к нему кандидатки! Позор на мою голову! Ты хоть понимаешь, что она тебя не знает! Не знает, как ты выглядишь по-настоящему, не знает, что по-настоящему скрывается в твоей душе! Не знает, какая ты самовлюбленная, жестокая, злобная и слабая мразь! Когда узнает, ее стошнит от отвращения! -Демон задыхался от бешенства. -Ты слишком сильно привязан к этой стервочке! Что, если твои чувства станут еще сильнее? Ты достаточно стар, чтобы знать возможные последствия, не так ли?
Дайрен посерел.
-До этого не дойдет, - заверил проклятый.- Я не допущу.
-Что ж,- демон перенес себя и Дайрена в амфитеатр.- Все ко мне! Живо!
Услышав приказ, туда ринулись остальные проклятые, почуявшие, что ожидается еще одно интересное представление. Деннис подождал, пока все усядутся, взял ослушника за шкирку и одним движением поднял на ноги.
-Сейчас вы узнаете, как наш драгоценный Дайрен выглядит на самом деле! – провозгласил демон. – Он разочаровал меня, и я заберу у него искусственную внешность!
Лицо Дайрена помертвело.
-Доигрался! - повернулся к инициатору хозяин. – Ты и так сейчас – самый слабый проклятый. Тебя все презирают. Теперь к презрению добавится отвращение! Никто больше не испытает желание, глядя на тебя. Никто не коснется тебя. Даже твоя Риана из Радоса.
Дайрена бросило в пот от одной мысли, что Ри может увидеть, насколько он безобразен.
-К тебе будут относиться, как к прокаженному. Так что ты пойдешь пытать Риану! Немедленно! Без разговоров!
Дайрен застыл на месте. Нужно было что-то делать, например, падать на колени и молить о снисхождении, но он не мог заставить себя пошевелиться или произнести хотя бы слово. Деннис знал, куда бить. Дайрен столетиями пытался забыть того парня, покрытого шрамами. Отец говорил, что ему противно видеть «уродливую рожу» сына. Ни один односельчанин не хотел с ним дружить. Ни одна девушка не захотела хотя бы пройтись с ним рядом. Урод был объектом шуток, насмешек.
Все изменилось тогда, когда паренька вызвал в свой мир Деннис и изменил его внешность в обмен на подписание контракта. Свежеиспеченный проклятый уничтожил всех людей, которые видели, как он выглядел раньше. Он надеялся оставить в прошлом того запуганного паренька. Когда воспоминания догоняли его, он повторял, как заклятие: «НИКОГДА БОЛЬШЕ!». Это помогало. Наконец воспоминания поблекли, и крутой красивый проклятый по имени Дайрен похоронил их где-то в глубине своей души.
И вот теперь угроза Денниса воскресило то, что, казалось, уже давно умерло. Проклятый Дайрен вдруг опять стал тем деревенским пареньком, каким был когда-то. И чувствовал сейчас себя так, как постоянно себя чувствовал этот парень из прошлого – слабым, беззащитным, уязвимым.
Дайрен стоял и не шевелился. Словно зверек, который, почувствовав приближение хищника, которого невозможно победить, притворяется мертвым. Надеясь, что тот пройдет мимо и не тронет его. Бесполезно. Демон ответил выпавшему из реальности проклятому пощечину.
- Очнулся? Мы все ждем твоего решения, Дай,- напомнил хозяин.
Риана… Ненависть, которая проснется у нее в душе, если он осмелиться причинить ей боль… Отвращение, которое она обязательно испытает, если увидит его шрамы… Что предпочтительнее? А может, не важно, как она будет к нему относиться. Важно, чтобы она была в безопасности. И если он может ей обеспечить безопасность, хотя бы на время… Ему все равно конец. А ей еще жить и жить…
Еще одна пощечина не оставила себя ждать. Демон потерял терпение.
-Нет, - выдохнул проклятый. Он сам не верил, что решился сказать это.
Минут десять Деннис ругался нецензурными словами. С его рук слетали молнии. Зрители замерли, стараясь не привлекать к себе внимания. А то с демона станется выплеснуть свою злость не только на виновного в непослушании, но и на остальных. Дайрен попятился.
- Стой на месте! – грозно крикнул Деннис. Это был первый случай открытого неповиновения в Зачарованном городе. Демон собирался раздавить главного инициатора, как таракана, чтоб другим неповадно было. Рабы должны уважать и боятся своего хозяина, а не бунтовать. Пора навести порядок на своей территории. Услышав приказ, Дайрен застыл. - Хорошо! А теперь получи то, что заслужил!
Аудитория завопила. Главный инициатор вдруг изменился до неузнаваемости. Его лоб и щеку покрывали отвратительные шрамы. Тело стало другим - Дайрен больше не напоминал аристократа. Он был крепко сложенным деревенским жителем. Красивые, длинные черные волосы стали короткими, тонкими и изменили цвет.
Главный инициатор, которого все так хорошо знали, превратился в урода. Женщины, которые с ним спали, быстренько отправились по домам – они почувствовали себя испачканными. Возникло желание принять ванну, чтобы хоть как-то очиститься. Остальные стали выкрикивать оскорбления. Они напоминали стаю акул, бросившихся на раненного человека.
Дайрен стоял на сцене, сжав кулаки. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Прошлое, которого он так сильно боялся, нагнало его и стало настоящим. Разум проклятого никак не мог смириться с тем, что это произошло на самом деле. Ему казалось, что он спит и видит страшный сон. Однако проснуться не удавалось. Никак. В этом кошмаре ему предстояло теперь жить. На ресницах проклятого повисли слезы, и он направил все свои силы на то, чтобы не разрыдаться на глазах у всех. Дай чувствовал себя преступником, стоящим у позорного столба.
- Я никогда не верну тебе твою искусственную внешность! Так что привыкай к подобному отношению. Теперь так будет всегда!- ехидно сообщил демон.
По щекам проклятого все же потекли слезы. Он ничего не мог с этим поделать.
- Раньше ты никогда не плакал, что бы я с тобой не делал! – на сцену спрыгнул Промир. –А теперь рыдаешь постоянно! Наконец-то!
Дайрен пожалел, что больше не является перегоревшим. Ничего не чувствовать ужасно, однако не менее ужасна его теперешняя ранимость. Он не может защитить себя от нападок. Принимает их слишком близко к сердцу. Он сейчас слаб, и не только физически. Жители Зачарованного города не упустят шанс этим воспользоваться.
-Фу, как же ты отвратительно выглядишь! – радостно сообщил глава города.
- Пугало… Жалкая плакса… - неслось со всех сторон.
Женщины, сбежавшие, чтобы принять ванну, вернулись на свои места. Омовение не особо помогло, многих подташнивало от отвращения. И в этом виноват Дайрен! Бывшие любовницы жаждали мести. Сильнее, чем остальные зрители. Ведь теперь они опозорены!
Дайрен затравленно оглядывал сидящих на скамейках проклятых и видел только врагов, не знающих жалости. Как жить с его внешностью среди тех, кто поклоняется красоте?
-Остался последний штрих,- улыбнулся довольный демон и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась Риана.
Дайрен отшатнулся и закрыл лицо руками.
-Что происходит? – Ри понимала, что ее не просто так перетащили в амфитеатр.
На сцене, кроме нее, были Промир, демон и какой-то неизвестный человек. Где ее инициатор?
- Дай? – прошептала Ри и сделала шаг вперед.
-Нет!- выдохнул неизвестный, еще сильнее прижимая ладони к своему лицу. – Не хочу, чтобы ты видела меня таким… Уходи! Пожалуйста!
А вот голос, без сомнения, принадлежал Дайрену. Значит… Девушка вспомнила рассказ проклятого о его прошлом.
- Не прячься от меня, не надо! - Ри в мгновение ока оказалась рядом с инициатором и робко дотронулась до его руки.
-Ужас! Как можно прикасаться к такому! – с отвращением выкрикнул кто-то из зрителей.
Дайрен ссутулился. Риане захотелось набить кому-нибудь морду. Тому, кто кричал. Сияющему от счастья Промиру. Демону, считавшему себя хозяином положения, и не без оснований. Всем проклятым, которые наслаждались происходящим. Но это может подождать. Сейчас надо успокоить Дайрена, который почему-то считал, что если она увидит его лицо, то наступит конец света. Если не света, то уж точно конец их…дружбе. Между ними ведь дружба?
-Дай, - тихо уговаривала девушка. – Ты так не волнуйся! Подумаешь, шрамы! Что я, шрамов не видела? Это ничего не изменит. Пожалуйста, поверь мне!
Инициатор понимал: Деннис хочет, чтобы все увидели, как предает его та, которую он пытается защитить. Но разве это предательство? Испытывать отвращение, глядя на уродство, естественно. Он не будет злиться на Риану за то, что она отреагирует, как все люди. Однако ему будет очень и очень больно. Дайрен боялся, что не справится с этой иррациональной болью. Боялся… потерять маленькую Ри. Он привык к ней. Привык, что кому-то не все равно, что он чувствует. Привык, что кто-то о нем заботиться. Привык, что он теперь не один. Опасно. Глупо. Оказывается, к хорошему слишком легко привыкаешь. Как к наркотику. Втянуться легко, а избавиться от зависимости крайне сложно, да и не хочется, если честно. Он действительно доигрался, и теперь его благополучие зависит от кандидатки. Дайрен со страхом осознал: если Риана откажется от него, то что-то в нем умрет. Возможно, навсегда. Он наконец-то станет хорошим рабом, живущим только для того, чтобы исполнять прихоти своего хозяина. Именно этого добивается Деннис.
Проклятые уже открыто смеялись – Дайрен выглядел жалко, пытаясь отсрочить неизбежное. Ри что-то шептала, пытаясь его успокоить, но без толку.
- Руки убери, иначе тебя придется привязать! – спокойно приказал Деннис.
Сидящие на трибунах утихли. Руки Дайрена бессильно упали. Риана ахнула. Проклятый вздрогнул, услышав этот звук.
Девушка внимательно вглядывалась в незнакомое лицо со смутно знакомыми глазами, хотя и карими, а не серыми. Эти глаза смотрели на нее так, словно она была судьей и должна была вот-вот огласить приговор.
- Глупый, какой же ты глупый… - Риана ласково погладила мокрую от слез щеку со шрамами. Дайрен ошеломленно посмотрел на нее.- Нет в тебе ничего уродливого! Если честно, твоя настоящая внешность мне нравится больше искусственной. Утонченные аристократы меня не впечатляют! И смазливые личики тоже!
- Не надо врать… И трогать меня не надо… - губы проклятого дрожали. Он растерялся.
Девушка не послушалась. Она на ощупь, как слепая, изучала лицо инициатора. Покрытый неровными шрамами лоб и щеку, пухлые губы, волевой подбородок, скулы, колючие, забавно торчащие во все стороны короткие волосы. Плотная шея, по которой спускались шрамы и прятались под рубашку. Крепкие плечи, сильные руки. Красивый мужчина, настолько красивый, что у Рианы перехватывает дыхание. Увы, он сам не понимает, насколько красив. Ему всю жизнь повторяли, что он урод, вот он и поверил. Как теперь разубедить? Были бы они одни, было бы проще! Но сейчас за ними наблюдают. Слишком много злых глаз, ожидающих, что она причинит Дайрену боль. Что сделает демон, если она разочарует его и других зрителей? Причинит боль сам? И так плохо, и эдак! Но надо выбирать…
Риана обвила руками шею проклятого и осторожно коснулась губами его губ. Дайрен широко распахнул потемневшие вдруг глаза. Потом вдруг схватил Ри и впился в ее губы так, словно пытался напугать и заставить бежать как можно дальше от него. «В эту игру могут играть двое!» - подумала девушка и в свою очередь вцепилась в Дайрена.
Сидящие на трибунах почувствовали себя неважно. Они не могли понять, как можно целовать выродка с такой страстью. Зрителей мутило.
Промир расстроился. Кандидатка в очередной раз его поразила. Глава завидовал Дайрену, ради которого эта зараза, казалось, была готова на все. Не было никого, кто бы захотел защитить Промира. Разве что… Риана кричала «Не надо!», когда на него замахнулся Деннис… Вот дура.
Сам Деннис в это время придумывал, что именно сделает с Рианой из Радоса, вообразившей, что может хозяйничать на его территории. Пусть только подпишет контракт, и он займется ею лично! А она подпишет. Рано или поздно. Демон умел ждать.
Дайрен с трудом оторвался от Ри и отодвинул ее от себя. Инициатор и кандидатка, задыхаясь, смотрели друг на друга.
-Ты красивый, - улыбнулась девушка.
Проклятый наконец понял: Риана, не смотря ни на что, находила его привлекательным. Облегчение обрушилось на Дайрена. Лед, который всю жизнь жил в его сердце, начинал таять.
- Дайрен, если ты не собираешься пытать эту нахалку, я просто передам инициацию другому, - ровно произнес Деннис, о присутствии которого проклятый успел позабыть. - И проблема будет решена!
Зрители заткнулись. Чувствовали, что грядет буря. Дайрен задвинул Риану себе за спину и встретил взгляд демона:
-Ты так не поступишь.
-Это еще почему?
Дай сглотнул. Ему придется заплатить за то, что он собирается сделать.
- Если ты назначишь Риане другого инициатора, значит, признаешь, что не можешь заставить меня исполнить твой приказ. Перед всеми жителями города ты продемонстрируешь, что бессилен. Как это скажется на дисциплине?
Сидящие на трибунах не верили своим ушам.
- Молчать! – рявкнул Деннис. – Ты бросаешь мне вызов? При всех? Ты? Я тебя раздавлю и не замечу!
-Ты можешь меня раздавить, но я не причиню Риане боль! И ты меня не заставишь! – голос Дайрена дрожал.
-Ты, никак, пытаешься манипулировать МНОЮ? Подтолкнуть МЕНЯ в нужном тебе направлении? А не слишком ли ты обнаглел, раб?
Зрители пригнулись. Происходящее пугало их до дрожи в коленях. Никто раньше не смел так разговаривать с Деннисом. Понятно, что он в ярости. И может наказать их только за то, что они слышали, что именно сказал Дайрен. В этот момент главного инициатора возненавидели с такой силой, что, казалось, полетят искры. Дайрена пора поставить на место. Иначе пострадают все.
Дайрен не отреагировал. Деннис сообразил, что молчание и есть ответ.
- Отказываешься? Это же смешно!
Дайрену смешно не было.
- Пожалей себя, сынок, - мягко посоветовал демон.
Проклятому удалось прохрипеть:
- Я жалел себя всю жизнь. Мне надоело.
Деннис озверел. Земля под ними дрогнула, в небе мелькнула молния.
- Хочешь пострадать? И ради кого? Ради маленькой поклонницы Шутника, которая жертвует тобой ради своего спасения? Ты лишь пешка в ее игре, как ты этого не понимаешь? Ты ничего не значишь для нее! Я все дал тебе! А ты меня предаешь?
Дайрен не ответил, да и не ждал демон ответа. Он был готов слушать только себя.
-Что ты тут из себя строишь? Я тебя знаю: ты эгоист до мозга костей! Ты погубил столько людей, что сам сбился со счета! А теперь тебя вдруг на самопожертвование потянуло! Ты что, надеешься, что Шутник посмотрит, расплачется от умиления и избавит тебя от моей власти? Ты настолько наивен? Забыл, кем ты являешься?
-Нет. Я знаю, кто я такой. Я знаю, что я испорчен и недостоин даже секунды внимания Шутника. Я знаю, что принадлежу тебе, а после смерти попаду в Нижний мир. Я ничего не забыл.
- Тогда что ты тут вытворяешь? У тебя никогда не было сил долго мне сопротивляться. Я заставлю тебя пытать Риану, так или иначе!
- Я знаю…- прошептал проклятый.
- А раз знаешь, то о чем мы тут дискутируем? Проклятье! Мой лучший инициатор готов страдать ради хорошего отношения к нему кандидатки! Позор на мою голову! Ты хоть понимаешь, что она тебя не знает! Не знает, как ты выглядишь по-настоящему, не знает, что по-настоящему скрывается в твоей душе! Не знает, какая ты самовлюбленная, жестокая, злобная и слабая мразь! Когда узнает, ее стошнит от отвращения! -Демон задыхался от бешенства. -Ты слишком сильно привязан к этой стервочке! Что, если твои чувства станут еще сильнее? Ты достаточно стар, чтобы знать возможные последствия, не так ли?
Дайрен посерел.
-До этого не дойдет, - заверил проклятый.- Я не допущу.
-Что ж,- демон перенес себя и Дайрена в амфитеатр.- Все ко мне! Живо!
Услышав приказ, туда ринулись остальные проклятые, почуявшие, что ожидается еще одно интересное представление. Деннис подождал, пока все усядутся, взял ослушника за шкирку и одним движением поднял на ноги.
-Сейчас вы узнаете, как наш драгоценный Дайрен выглядит на самом деле! – провозгласил демон. – Он разочаровал меня, и я заберу у него искусственную внешность!
Лицо Дайрена помертвело.
-Доигрался! - повернулся к инициатору хозяин. – Ты и так сейчас – самый слабый проклятый. Тебя все презирают. Теперь к презрению добавится отвращение! Никто больше не испытает желание, глядя на тебя. Никто не коснется тебя. Даже твоя Риана из Радоса.
Дайрена бросило в пот от одной мысли, что Ри может увидеть, насколько он безобразен.
-К тебе будут относиться, как к прокаженному. Так что ты пойдешь пытать Риану! Немедленно! Без разговоров!
Дайрен застыл на месте. Нужно было что-то делать, например, падать на колени и молить о снисхождении, но он не мог заставить себя пошевелиться или произнести хотя бы слово. Деннис знал, куда бить. Дайрен столетиями пытался забыть того парня, покрытого шрамами. Отец говорил, что ему противно видеть «уродливую рожу» сына. Ни один односельчанин не хотел с ним дружить. Ни одна девушка не захотела хотя бы пройтись с ним рядом. Урод был объектом шуток, насмешек.
Все изменилось тогда, когда паренька вызвал в свой мир Деннис и изменил его внешность в обмен на подписание контракта. Свежеиспеченный проклятый уничтожил всех людей, которые видели, как он выглядел раньше. Он надеялся оставить в прошлом того запуганного паренька. Когда воспоминания догоняли его, он повторял, как заклятие: «НИКОГДА БОЛЬШЕ!». Это помогало. Наконец воспоминания поблекли, и крутой красивый проклятый по имени Дайрен похоронил их где-то в глубине своей души.
И вот теперь угроза Денниса воскресило то, что, казалось, уже давно умерло. Проклятый Дайрен вдруг опять стал тем деревенским пареньком, каким был когда-то. И чувствовал сейчас себя так, как постоянно себя чувствовал этот парень из прошлого – слабым, беззащитным, уязвимым.
Дайрен стоял и не шевелился. Словно зверек, который, почувствовав приближение хищника, которого невозможно победить, притворяется мертвым. Надеясь, что тот пройдет мимо и не тронет его. Бесполезно. Демон ответил выпавшему из реальности проклятому пощечину.
- Очнулся? Мы все ждем твоего решения, Дай,- напомнил хозяин.
Риана… Ненависть, которая проснется у нее в душе, если он осмелиться причинить ей боль… Отвращение, которое она обязательно испытает, если увидит его шрамы… Что предпочтительнее? А может, не важно, как она будет к нему относиться. Важно, чтобы она была в безопасности. И если он может ей обеспечить безопасность, хотя бы на время… Ему все равно конец. А ей еще жить и жить…
Еще одна пощечина не оставила себя ждать. Демон потерял терпение.
-Нет, - выдохнул проклятый. Он сам не верил, что решился сказать это.
Минут десять Деннис ругался нецензурными словами. С его рук слетали молнии. Зрители замерли, стараясь не привлекать к себе внимания. А то с демона станется выплеснуть свою злость не только на виновного в непослушании, но и на остальных. Дайрен попятился.
- Стой на месте! – грозно крикнул Деннис. Это был первый случай открытого неповиновения в Зачарованном городе. Демон собирался раздавить главного инициатора, как таракана, чтоб другим неповадно было. Рабы должны уважать и боятся своего хозяина, а не бунтовать. Пора навести порядок на своей территории. Услышав приказ, Дайрен застыл. - Хорошо! А теперь получи то, что заслужил!
Аудитория завопила. Главный инициатор вдруг изменился до неузнаваемости. Его лоб и щеку покрывали отвратительные шрамы. Тело стало другим - Дайрен больше не напоминал аристократа. Он был крепко сложенным деревенским жителем. Красивые, длинные черные волосы стали короткими, тонкими и изменили цвет.
Главный инициатор, которого все так хорошо знали, превратился в урода. Женщины, которые с ним спали, быстренько отправились по домам – они почувствовали себя испачканными. Возникло желание принять ванну, чтобы хоть как-то очиститься. Остальные стали выкрикивать оскорбления. Они напоминали стаю акул, бросившихся на раненного человека.
Дайрен стоял на сцене, сжав кулаки. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Прошлое, которого он так сильно боялся, нагнало его и стало настоящим. Разум проклятого никак не мог смириться с тем, что это произошло на самом деле. Ему казалось, что он спит и видит страшный сон. Однако проснуться не удавалось. Никак. В этом кошмаре ему предстояло теперь жить. На ресницах проклятого повисли слезы, и он направил все свои силы на то, чтобы не разрыдаться на глазах у всех. Дай чувствовал себя преступником, стоящим у позорного столба.
- Я никогда не верну тебе твою искусственную внешность! Так что привыкай к подобному отношению. Теперь так будет всегда!- ехидно сообщил демон.
По щекам проклятого все же потекли слезы. Он ничего не мог с этим поделать.
- Раньше ты никогда не плакал, что бы я с тобой не делал! – на сцену спрыгнул Промир. –А теперь рыдаешь постоянно! Наконец-то!
Дайрен пожалел, что больше не является перегоревшим. Ничего не чувствовать ужасно, однако не менее ужасна его теперешняя ранимость. Он не может защитить себя от нападок. Принимает их слишком близко к сердцу. Он сейчас слаб, и не только физически. Жители Зачарованного города не упустят шанс этим воспользоваться.
-Фу, как же ты отвратительно выглядишь! – радостно сообщил глава города.
- Пугало… Жалкая плакса… - неслось со всех сторон.
Женщины, сбежавшие, чтобы принять ванну, вернулись на свои места. Омовение не особо помогло, многих подташнивало от отвращения. И в этом виноват Дайрен! Бывшие любовницы жаждали мести. Сильнее, чем остальные зрители. Ведь теперь они опозорены!
Дайрен затравленно оглядывал сидящих на скамейках проклятых и видел только врагов, не знающих жалости. Как жить с его внешностью среди тех, кто поклоняется красоте?
-Остался последний штрих,- улыбнулся довольный демон и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась Риана.
Дайрен отшатнулся и закрыл лицо руками.
-Что происходит? – Ри понимала, что ее не просто так перетащили в амфитеатр.
На сцене, кроме нее, были Промир, демон и какой-то неизвестный человек. Где ее инициатор?
Глава города молча показал пальцем на неизвестного и мерзко усмехнулся. Неужели? Неизвестный ничем не напоминал Дайрена, даже руки, которыми он закрывал лицо, были другими – руки человека, привыкшего тяжело работать. Широкие плечи, мускулы… Волосы русые, короткие и торчащие в разные стороны, как иголки. Неужели?
- Дай? – прошептала Ри и сделала шаг вперед.
-Нет!- выдохнул неизвестный, еще сильнее прижимая ладони к своему лицу. – Не хочу, чтобы ты видела меня таким… Уходи! Пожалуйста!
А вот голос, без сомнения, принадлежал Дайрену. Значит… Девушка вспомнила рассказ проклятого о его прошлом.
- Не прячься от меня, не надо! - Ри в мгновение ока оказалась рядом с инициатором и робко дотронулась до его руки.
-Ужас! Как можно прикасаться к такому! – с отвращением выкрикнул кто-то из зрителей.
Дайрен ссутулился. Риане захотелось набить кому-нибудь морду. Тому, кто кричал. Сияющему от счастья Промиру. Демону, считавшему себя хозяином положения, и не без оснований. Всем проклятым, которые наслаждались происходящим. Но это может подождать. Сейчас надо успокоить Дайрена, который почему-то считал, что если она увидит его лицо, то наступит конец света. Если не света, то уж точно конец их…дружбе. Между ними ведь дружба?
-Дай, - тихо уговаривала девушка. – Ты так не волнуйся! Подумаешь, шрамы! Что я, шрамов не видела? Это ничего не изменит. Пожалуйста, поверь мне!
Инициатор понимал: Деннис хочет, чтобы все увидели, как предает его та, которую он пытается защитить. Но разве это предательство? Испытывать отвращение, глядя на уродство, естественно. Он не будет злиться на Риану за то, что она отреагирует, как все люди. Однако ему будет очень и очень больно. Дайрен боялся, что не справится с этой иррациональной болью. Боялся… потерять маленькую Ри. Он привык к ней. Привык, что кому-то не все равно, что он чувствует. Привык, что кто-то о нем заботиться. Привык, что он теперь не один. Опасно. Глупо. Оказывается, к хорошему слишком легко привыкаешь. Как к наркотику. Втянуться легко, а избавиться от зависимости крайне сложно, да и не хочется, если честно. Он действительно доигрался, и теперь его благополучие зависит от кандидатки. Дайрен со страхом осознал: если Риана откажется от него, то что-то в нем умрет. Возможно, навсегда. Он наконец-то станет хорошим рабом, живущим только для того, чтобы исполнять прихоти своего хозяина. Именно этого добивается Деннис.
Проклятые уже открыто смеялись – Дайрен выглядел жалко, пытаясь отсрочить неизбежное. Ри что-то шептала, пытаясь его успокоить, но без толку.
- Руки убери, иначе тебя придется привязать! – спокойно приказал Деннис.
Сидящие на трибунах утихли. Руки Дайрена бессильно упали. Риана ахнула. Проклятый вздрогнул, услышав этот звук.
Девушка внимательно вглядывалась в незнакомое лицо со смутно знакомыми глазами, хотя и карими, а не серыми. Эти глаза смотрели на нее так, словно она была судьей и должна была вот-вот огласить приговор.
- Глупый, какой же ты глупый… - Риана ласково погладила мокрую от слез щеку со шрамами. Дайрен ошеломленно посмотрел на нее.- Нет в тебе ничего уродливого! Если честно, твоя настоящая внешность мне нравится больше искусственной. Утонченные аристократы меня не впечатляют! И смазливые личики тоже!
- Не надо врать… И трогать меня не надо… - губы проклятого дрожали. Он растерялся.
Девушка не послушалась. Она на ощупь, как слепая, изучала лицо инициатора. Покрытый неровными шрамами лоб и щеку, пухлые губы, волевой подбородок, скулы, колючие, забавно торчащие во все стороны короткие волосы. Плотная шея, по которой спускались шрамы и прятались под рубашку. Крепкие плечи, сильные руки. Красивый мужчина, настолько красивый, что у Рианы перехватывает дыхание. Увы, он сам не понимает, насколько красив. Ему всю жизнь повторяли, что он урод, вот он и поверил. Как теперь разубедить? Были бы они одни, было бы проще! Но сейчас за ними наблюдают. Слишком много злых глаз, ожидающих, что она причинит Дайрену боль. Что сделает демон, если она разочарует его и других зрителей? Причинит боль сам? И так плохо, и эдак! Но надо выбирать…
Риана обвила руками шею проклятого и осторожно коснулась губами его губ. Дайрен широко распахнул потемневшие вдруг глаза. Потом вдруг схватил Ри и впился в ее губы так, словно пытался напугать и заставить бежать как можно дальше от него. «В эту игру могут играть двое!» - подумала девушка и в свою очередь вцепилась в Дайрена.
Сидящие на трибунах почувствовали себя неважно. Они не могли понять, как можно целовать выродка с такой страстью. Зрителей мутило.
Промир расстроился. Кандидатка в очередной раз его поразила. Глава завидовал Дайрену, ради которого эта зараза, казалось, была готова на все. Не было никого, кто бы захотел защитить Промира. Разве что… Риана кричала «Не надо!», когда на него замахнулся Деннис… Вот дура.
Сам Деннис в это время придумывал, что именно сделает с Рианой из Радоса, вообразившей, что может хозяйничать на его территории. Пусть только подпишет контракт, и он займется ею лично! А она подпишет. Рано или поздно. Демон умел ждать.
Дайрен с трудом оторвался от Ри и отодвинул ее от себя. Инициатор и кандидатка, задыхаясь, смотрели друг на друга.
-Ты красивый, - улыбнулась девушка.
Проклятый наконец понял: Риана, не смотря ни на что, находила его привлекательным. Облегчение обрушилось на Дайрена. Лед, который всю жизнь жил в его сердце, начинал таять.
- Дайрен, если ты не собираешься пытать эту нахалку, я просто передам инициацию другому, - ровно произнес Деннис, о присутствии которого проклятый успел позабыть. - И проблема будет решена!
Зрители заткнулись. Чувствовали, что грядет буря. Дайрен задвинул Риану себе за спину и встретил взгляд демона:
-Ты так не поступишь.
-Это еще почему?
Дай сглотнул. Ему придется заплатить за то, что он собирается сделать.
- Если ты назначишь Риане другого инициатора, значит, признаешь, что не можешь заставить меня исполнить твой приказ. Перед всеми жителями города ты продемонстрируешь, что бессилен. Как это скажется на дисциплине?
Сидящие на трибунах не верили своим ушам.
- Молчать! – рявкнул Деннис. – Ты бросаешь мне вызов? При всех? Ты? Я тебя раздавлю и не замечу!
-Ты можешь меня раздавить, но я не причиню Риане боль! И ты меня не заставишь! – голос Дайрена дрожал.
-Ты, никак, пытаешься манипулировать МНОЮ? Подтолкнуть МЕНЯ в нужном тебе направлении? А не слишком ли ты обнаглел, раб?
Зрители пригнулись. Происходящее пугало их до дрожи в коленях. Никто раньше не смел так разговаривать с Деннисом. Понятно, что он в ярости. И может наказать их только за то, что они слышали, что именно сказал Дайрен. В этот момент главного инициатора возненавидели с такой силой, что, казалось, полетят искры. Дайрена пора поставить на место. Иначе пострадают все.
